На Север

- Капитан, нам бы еще одного эльфа взять. - Я помню, Керос. – Желтоглазый кивнул начальнику такелажной команды. – Но, сам знаешь, корабль у нас специфический. Если ты готов взять на обучение кого-то из молодых, то я могу поспрашивать. - Готов, но капризов не потерплю. - Здесь никто не потерпит капризов. Будем в зоне связи, задам вопросы товарищам. Тебе с Мурмана или Мереха? - Без разницы. - Капитан, два сторожевых на горизонте! На крик впередсмотрящего оглянулись все, кто был на палубе. Пират тихо ругнулся, кивнул такелажнику и начал отдавать распоряжения. Почти сразу рядом возник первый помощник, подстроился под шаг капитана. - Марин, тут можно между островов проскочить и уйти за дальние скалы. - Именно так я сам и гонял пиратов, когда доводилось оказываться в этих местах. За дальними скалами есть шанс поймать южное течение, но если там есть еще корабль, а зачастую он там есть, то можно ввязаться в долгую игру в догонялки, а это будет неприятно. Даже с учетом того, что у нас самый быстроходный корабль. - Разумно. Старые привычки умирают долго. - Именно это я и имел ввиду, Йорв. Арил, конечно, отменил охоту на нас, но это не значит, что на наш вымпел не позарятся. – Ухмылка капитана получилась неприятной. – Наше счастье, что мы знаем эти воды прекрасно. - Еще бы не знать двум офицерам. - Ты северные пути продолжаешь изучать, вот и пойдем севернее, а там решим. Корабли подпустим ближе, посмотрим, кто нашел нас. - Так точно. - Я буду рассчитывать на твой штурманский опыт северных походов. Заодно можем дойти до тех двух истоков на островах, посмотреть, что с ними стало, и можно ли их использовать для дальнейшей работы. Йорвед согласно кивнул и замер у борта. Север навсегда остался в крови каждого из команды, Мурман для всех был домом, пока они не ушли за своим капитаном в южные моря. У каждого на Мурмане остались родичи и друзья, поэтому встреч с мурманским военным флотом они предпочитали избегать, чтобы не сходиться в бою с теми, кто когда-то были им близкими. - Это "Славный" и кто-то новенький. Я не помню этого корабля. - С твоей памятью, можно по книге не сверять. - Вот и посмотрим, на что годится этот новичок. Новенький удивил их. Корабль был весьма быстроходным и маневренным. "Славный" остался давно позади, но его сменил другой корабль, тоже из новых. Эта парочка никак не хотела отставать, как только не маневрировал "Норд". Желтоглазый даже попытался сунуться по одному из тех путей, на которых и сам когда-то гонял пиратов, будучи командиром дальней эскадры. Не помогло. Ветер был удачней для их преследователей и проскочить не удалось. Погоня тянулась уже восьмой день, а двое военных так и маячили в отдалении, догнать не могли, но и отставать не собирались, продолжали действовать на нервы. Под возможные северные шторма лезть не хотелось, но вариантов не было. Оставалось надеяться, что те маневры, которые им предстояли, помогут уйти от преследования и уцелеть самим. Ну и капитанскую удачу грех не вспомнить, потому что загнать контрабандистом или пиратов в ледники, а оттуда уже спокойно выволочь на буксире, Марин тоже когда-то практиковал. Другое дело, что на дальний северный поход их корабль не годился, но пройти до ледников и даже чуть дальше они могли рискнуть. Когда он объявил об этом решение команде, Йорвед, который до службы на "Норде" ходил на исследовательских кораблях за дальние ледники, подошел и тихо сказал: - Марин, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Мы все верим в тебя. Капитан сдержано кивнул и вопреки обыкновению не ухмыльнулся, а также тихо ответил. - Я тоже надеюсь. Распорядись, чтобы Керос начал подготовку к возможным сложностям. Подумай, как можно подготовить корабль из того, что у нас имеется. Когда будете готовы, доложись, и мы оба присоединимся к такелажникам. Если что-то случится с мачтами и парусами, то мы станем трофеем. - А если с обшивкой? - Невесело хмыкнул моряк. - Бекерский кедр и руны под ним не дадут пострадать корпусу, а подходов к ледовым полям будем избегать. И пусть абордажники помогут кокам заготавливать припасы. Надо начинать бить морское зверье. - Ты когда последний раз ходил за ледники? - Лет четыреста пятьдесят назад. Давненько. Йорвед кивнул и незаметно сжал кончики пальцев. - Мы справимся, мальчик мой. Марин тепло улыбнулся тому, кто когда-то был его магом-наставником, а после стал верным другом. - Иначе и не может быть, Йорв. Он усмехнулся и вскинул голову, чтобы встретиться глазами с учителем, даже при своем высоком росте, Желтоглазый был на пол головы ниже его. Порой, за глаза, Йорведа Штиля называли медведем, за его телосложение. Моряк не обижался даже если слышал это и только усмехался. - Так-то лучше, Марин Белая Волна. - Усмешка превратилась в улыбку. - Дойдем до истоков - сможем подпитать все амулеты и усилить чары вокруг корабля. - Нам это более чем понадобится и час времени мы сможем себе позволить. Прошло уже четыре месяца, как Къот Анхель тан Белг - младший сын правителя Мереха, оказался на борту "Норда". За это время капитан успел снять груз с шести кораблей, спокойно все перепродать и уйти на север искать какие-то магические истоки. За это время молодой эльф так и не уложил в голове, что его отец и старший брат тоже иногда промышляют контрабандой. Что Мегар - старший брат, отдал его на пиратский корабль учиться морскому делу дальше. Что Мегар тан Белг, наследник рода, крепко дружит с пиратским капитаном, а сам пиратский капитан был офицером северного флота и променял все, на подобную жизнь. Его всегда учили, что пираты — это мерзкие разбойники, достойные только виселицы, но теперь оказывалось, что мир чуточку сложнее. Он всего-то хотел выучиться на кока и хорошо готовить, но понимал, что никто не даст ему такой возможности. Тан Белг мог быть офицером, капитаном, но не коком. Он почти смирился с этой мыслью, но поездка в Аилинон на коронацию принца Вейлара изменила все. Мегар попросил своего знакомого приглядеть за младшим братом и показать лес. Друид по имени Марин оказался моряком, который ушел осваивать новое для себя в общину друидов, но море не забыл и намерен через два десятилетия снова вернуться и собрать свою команду. Он же предложил договориться с братом, чтобы тот отпустил Анхеля к нему на корабль. Мечта была так близко, что отказаться молодой эльф не смог. Да и брат согласился. И вот теперь он понял, что допустил тогда одну большую ошибку. Про корабль ему ответили ровно так, как он спросил, а он сам не поинтересовался деталями и названием. Марин сдержал свое слово. Корабельный кок Арид принял его хорошо, начал учить, объяснять тонкости управления припасами, смеялся от души, когда они напали на первый корабль. Анхель наивно поинтересовался, зачем это все делается и очень удивился, когда понял, что оказался на пиратском корабле. В голове постепенно уживались мысли о его нынешнем положении и устройстве мира. Но если думать о происходящем, не беря в расчет то, что миролюбивый друид оказался пиратом, а семья имеет дело с контрабандистами и брат спокойно отпустил его со своего "Фалькона" на "Норд", то все было неплохо. Команда была дружной и слаженной, безоглядно идущей за своим капитаном, он сам занимался тем делом, которое его увлекло, а Марин был прекрасным учителем по морским наукам. Он терпеливо отвечал на вопросы, интересно рассказывал о морских приключениях, поясняя где и как могут пригодиться различные навыки. Преследователи с Мурмана никак не отставали и "Норд" уходил все севернее, по утрам на досках палубы был иней, а вода в бочках покрывалась коркой льда. В жилых помещениях амулеты поддерживали тепло, что было весьма кстати. Тан Белг вернулся с дежурства и с интересом замер у дверей капитанской каюты, услышав тихий напев на два голоса. Йорвед и Марин, судя по голосам, пели какие-то молитвы, но все слова он разобрать не мог, наречие было незнакомым, лишь часть совпадала со старым языком. Судя по всему, это была какая-то молитва. Не в его правилах было подслушивать, поэтому он постучал. - Не заперто. - Отозвался спустя почти минуту капитан. В каюте было даже жарко. На полуголых телах эльфов были нарисованы странные узоры, которых тан Белг до этого никогда не видел. И это с учетом того, что на Мерехе было принято носить клановую раскраску на лицах. Вязь складывалась в причудливый рисунок, эльфы сидели напротив друг друга, а между ними стояли две глубоких миски. Одна с водой, а во второй дымились какие-то травы. - Анхель? Все в порядке? Голос Марина был более хриплым, чем обычно. Эльф неуверенно кивнул. - Пусть посидит с нами. - Предложил Йорвед. Капитан согласно прикрыл глаза и мотнул головой в сторону своей разворошенной кровати. - Снимай все верхнее и залезай под одеяло, мелкий. Согрейся. Анхель кивнул и ушел куда ему сказали, эльфы снова протянули друг к другу руки и продолжили тихо петь. Медведь точно бывал где-то рядом с Йорведом, судя по тому, как он попадал в ноты, но мелодику соблюдал. Он почти задремал, согревшись и свернувшись под тяжелым одеялом, когда напев стих, сменившись рубленными фразами. - Очень холодно. Лед вокруг. - Голос Марина был едва слышен. - Что ты видишь? - Холодно. Корабль пустой. Надо согреться. - Согрейся. - Не могу штурвал бросить. Магия нужна на другое. - Где ты, мальчик мой? - У штурвала. Я проведу. Я знаю, как. - Конечно знаешь. Лица Йорведа Анхель не видел, но, судя по закаменевшим плечам, он насторожился. Глаза капитана были широко открыты, он вглядывался во что-то видимое только ему. Младший эльф высунулся из-под одеяла, стараясь не потревожить моряков даже шорохом. - Как же холодно. Смотреть больно. - Не смотри. Закрой глаза. - Вокруг лед, я не могу. Я проведу. Я знаю, как пройти. Я чувствую. - Где команда? - Внизу. Мы чувствуем друг друга все. Желтоглазый крепко зажмурился и на миг прижался головой к плечу, словно спрятал лицо под капюшоном. - Ветра почти нет. Шторм остался позади. - Это хорошо. - Йорвед осторожно кивнул. - Что вокруг, мой мальчик? - Льды. Марин открыл глаза и внезапно уставился на Анхеля. От застывшего желтого взгляда стало жутко. - Ты знаешь, что делать. - На губах пирата промелькнула странная усмешка. - Ты пройдешь следом и найдешь меня. Он снова замолчал, разглядывая тан Белга, словно впервые увидел. Видение не отпускало из своих цепких когтей. Тот, кого он увидел на другом корабле, изменился. Светлые волосы стали темными, корабль другой и сила иная, вокруг увиденного эльфа белое стало черным. Ледники, которые были рядом, сменились южными морями и темной полосой шторма на горизонте, шириной во весь горизонт. Пояс Бурь, так называлось это место. И Марин знал, что, когда он будет оттуда возвращаться, их встретит его ученик с юга. Корабль, потрепанный штормами, найдет союзника и друга, который поможет доковылять до побережья и починиться, чтобы можно было дойти до Мереха и встать на ремонт. У них не будет одной из мачт, они потеряют несколько эльфов из экипажа, но вернутся назад, проложив путь. - Когда он пойдет следом? - В голосе Йорведа слышалась настороженность. - Он уже рядом, но не один из нас. Белая Вода раскроет некоторые тайны союзнику, когда он будет с нами. - Белая Вода не раскрывает тайн. - Слабому - да. Его сила в другом. - Тайны останутся сокрытыми. - Йорвед чуть повысил голос - Что ты видишь? - То, что решения приму я, Йорвед Штиль. - Резко ответил Желтоглазый и тяжело выдохнул. - Я здесь, Йорв. Я помню четко только последнее увиденное. - Где ты был? - Сначала на "Норде", потом на Юге. Анхель, подойди ко мне. Подобного тона тан Белг не посмел ослушаться. Он замер рядом с Марином, не решаясь пошевелиться, вглядываясь в непривычно хмурое лицо Йорведа и жесткий прищур. Таким он его еще не видел, но что происходит здесь понимал лишь отчасти. То, что капитана увлекло какое-то видение он понял, вот только эльфам не свойственно видеть будущее. Может способности друидов позволяют подобное? - Дай мне обе руки. Хватка пирата была железной, да и резкого магического удара он не ожидал, вскрикнул, зажмурившись. Перед глазами поплыли круги, в ушах звенело от силы, окутавшей его. С одной стороны плескался яркий свет, с другой стороны влекла спасительная и мягкая темнота, обволакивающая и дающая спасение от ослепительного сияния. - Ты не так прост, мальчик. Я не отпущу тебя с корабля. - Ты с ума сошел, Мар?! - Йорвед попытался схватить Анхеля за руку, но его прижало к полу ярким всплеском, нечто не давало ему пошевелиться. - Не мешай, Штиль. - Не сходи с ума, Белая Волна! - Хватит! - Выкрикнул Анхель, неожиданно для себя. - Что это? Как спрятаться от этого? В голосе эльфенка звучало отчаяние, он крепко вцепился в ладони Марина и вздрогнул всем телом, как от резкого удара. - Иди ко мне, мальчик. Резкий тон сменился мягким и ласковым, капитан утянул парня на пол рядом. Тот, сам не понимая, что творит, прижался к нему и спрятал лицо у него на плече. - Так ярко. Больно. - Тогда прячься, мой мальчик. Анхель всем своим существом потянулся к спасительной темноте и с наслаждением погрузился в нее, чувствуя, как боль отпускает и становится спокойнее. Дыхание выравнивалось медленно. Тан Белг так и сидел, прижавшись к старшему эльфу, чуть вздрагивая всем телом. Темнота уютно свернулась вокруг него плащом. Когда он рискнул открыть глаза, Йорвед как раз относил миски. Первый помощник замер у стола, вцепившись в столешницу, тихий голос резанул по нервам. - Тебе и учить его, мальчик мой. Он сделал свой выбор. - Я знаю. - Раздалось над головой. Сильная рука приятно взъерошила волосы и прошлась по шее, пальцы ласково скользнули за ухом. - Знаешь, Анхель, а может у тебя и сложится с грифонами, как ты мечтал в детстве. - Что это было? - Собственный голос был непривычно хриплым. - Ты сам выбрал свой путь и свою силу, маленький темный маг. Ты сам раскрыл себя. - Ты его к этому талантливо подтолкнул, Марин Белая Вода. - Но ведь Белая Вода — это сказки... - Это быль и реальность, Къот Анхель тан Белг. - Йорвед хмыкнул. - Ты прав, Мар. Пусть и не было у нас родовых связей с тан Белгами, но со своей силой мальчишка сам не управится, слишком много и дико. - Ты поможешь ему тогда, когда меня не будет рядом. - Почему тебя не будет? - Мысль о том, что этой теплой темноты рядом не окажется, напугала. - Потому что мне надо будет возвращаться в лес, я присягнул Изначальному и верен своему слову. Но один ты больше не будешь. - Хорошо. - Послушно кивнул парень. - Помоги мне встать и дойти до кровати. Анхель снова кивнул, с трудом оторвался от спасительно тепла, снова заставил себя открыть глаза, хотя казалось, что так просидеть он способен вечность. Встав, Марин пошатнулся и оперся на плечо тан Белга, медленно дошел до кровати, с наслаждением вытянулся. - Ложись рядом, поспать надо. Ты тоже, Йорв. - Марин слабо улыбнулся. - Ты нужен мне, учитель. Штиль вздохнул и устало посмотрел на своего капитана. Такому Марину он плохо умел сопротивляться. Такой Марин вызывал в нем волну нежности, захлёстывающую с ног до головы. Его хотелось прижать и крепко обнять, не отпускать от себя, как в детстве, когда ученик приходил к нему с вопросами, прижимался после сложных ритуалов и сидел рядом часами, окутанный силой своего сурового учителя. Йорвед лег рядом и крепко обнял давно выросшего ученика, уткнулся лицом в его волосы. - Обо всем поговорим позже. Позже настало не скоро. Утром, когда Йорвед и Анхель проснулись, Марина рядом не было. Команда почти вся была на жилой палубе, рулевых капитан выгнал отдыхать и занял место у штурвала. Выйти на палубу сразу не получилось. Марин спрятал всех внизу и сам повел корабль через ледники. Когда команда на верхней палубе сменилась, Штиль выскользнул с ними и поднялся к капитану, завернутому в теплые одежды. - Марин, ты уже сколько у штурвала? - Третью вахту. Не волнуйся, Йорв. - В голосе пирата послышалась привычная усмешка. - Я знаю, как пройти через ледники, я видел путь. - То, что было... - Мы обсудим позже. В мальчишке пробудилась сила, ты был прав, он интересен. - Передохни. - Еще вахта и передохну. Ты сменишь меня. Потом я надолго не смогу оставить штурвал, но мы почти оторвались. - Снова подтверждаешь свою славу одного из лучших рулевых? Желтоглазый хрипло рассмеялся и закашлялся. - Я всегда проведу свой корабль. - Не сомневаюсь... Мой капитан. - Мне нужно будет сплести нашу силу, чтобы окутать корабль тьмой и светом. Будет очень холодно, там, где мы пойдем, недавно был шторм и резко похолодало, да и солнце уже почти не появляется в небе. - Тут поздняя осень - неудачное время. - Пусть сторожевые думают, что посадили нас среди ледников, но мы обогнем еще один шторм и проскочим между ледовыми полями. - Я верю в тебя и сделаю, как скажешь. - Хорошо, тогда на тебе будет вся жизнь корабля и команды. Моя жизнь. Я постараюсь тут совсем не замерзнуть, но сильно на верхнюю палубу не расходуйся, это излишне. Даже если Йорвед и был в чем-то не согласен, то он не показал этого, кивнул и ушел. Сторожевые корабли Мурмана и впрямь отстали, словно побоялись пойти тем путем, который выбрал пират или захотели поймать их на обратном пути. Следующую неделю Марин почти не спал, аккуратно ведя "Норд" среди льдин, стараясь не сближаться с ними. Обледеневшие снасти были проблемой, команда работала короткими сменами и уходила вниз отогреваться. Они почти вырвались из ледового плена, когда на горизонте показался другой парус. Со второго корабля отчаянно сигналили, что они друзья и предлагали сближение, но это было излишне. Марин узнал корабль и понял, кого вначале он увидел в своем видении. Новый хозяин Мурмана и его бывший ученик Арил Шторм, еще не сменил свой корабль на новый, более подходящий молодому правителю. "Китобой" подошел вплотную, перекинул сходни и фигура, окруженная яркими всполохами метнулась к пирату. Арил был похож на огромный и светлый вихрь посреди ночного сумрака, окружавшего их. - Безумец. Я чуть с ума не сошел, когда доложили, что видели "Норд" и похвастались, что загнали его на север и теперь ждут! - Интонация резко поменялась. - Замерз совсем. Вниз пошли, мой рулевой проведет вас следом. Марин отрицательно мотнул головой и через пару минут на корме оказался один из его рулевых. Желтоглазый передал штурвал, осторожно убрал с него руки и деревянной походкой пошел вслед за Арилом. Тот привычно прошел в капитанскую каюту и обалдело замер, увидев сидящего на полу Йорведа, держащего руки над амулетами и молодого эльфа, что-то прилежно пишущего у стола. - Къот тан Белг?! - Шторм даже не попытался скрыть удивление, но бровью не повел, когда Анхель подскочил и церемонно склонил голову перед правителем Мурмана. - Потом разберемся. Он снова повернулся к Марину и бесцеремонно начал выпутывать Желтоглазого из теплой одежды. - Ух, статуя ледяная! Голоса нет? Марин кивнул и тихо хмыкнул, позволяя отвести себя к кровати, раздеть полностью и сам нырнул под одеяло с головой. Шторм стянул с себя всю верхнюю одежду, оставшись в тонкой шерстяной рубахе и залез под одеяло следом, обнимая продрогшего эльфа. - Тан Белг, что замер? А ну раздевайся и тоже сюда! Йорва трогать нельзя, а этого безумца желтоглазого согреть надо срочно. - Как скажешь. - Уже сказал! Живо! Анхель снял верхнюю одежду и осторожно устроился рядом. Арил поймал его за руку и притянул ближе к куску льда по имени Марин. По крайней мере, именно так показалось южанину. - И с какого расстояния мы были тебе заметны? - С приличного, Йорвед. Магу сложно не заметить плотный кокон из тьмы и света, спокойно двигающийся в одному ему известном направлении. Марин осторожно приоткрыл глаза и пошевелился, чем привлек внимание остальных. - О, доброе утро, капитан! - Бодро поприветствовал его Анхель. - Как себя чувствуешь? - Нмно. - Несвязно прохрипел пират и кивнул, осторожно пошевелив головой. Йорвед стирал с кожи ритуальные узоры и устало улыбался. - Почти двое суток, ледышка. Капитан хмыкнул и демонстративно прикрыл голову одеялом, не имея ни малейшего желания покидать теплую постель. Из тела словно все кости вытащили и в этом блаженном состоянии хотелось оставаться подольше. Арил звонко рассмеялся и плюхнулся рядом, ласково забирая край одеяла. - Не прячься, я уже нашел! Марин снова хмыкнул, но больше залезать под одеяло не стал, взгляд стал вопросительным. - Я не знаю, с какого момента ты слышал нашу беседу, но, если коротко: я узнал, что вы здесь и ушли совсем на север, ну и решил встретить, благо был не столь далеко - к китобоям нашим ходил. - Решил перехватить сам, чтобы такая добыча не досталась никому? - Хохотнул Штиль. - Конечно! Как же иначе, мой друг! Эльфы рассмеялись. - Но младшим тан Белгом ты меня изрядно удивил, Марин. - Да я сам удивился, когда понял, куда попал. - Ты попал на самый быстрый корабль, к хитрому и удачливому капитану, Къот. Мало кто смог бы так провести подобный корабль между ледовых полей. - Голос Арила стал серьезным. - Лучше рулевого я еще не встречал. Йорвед сначала тихо хмыкнул, после чего все же рассмеялся. Марин запустил в него одной из подушек, ожидаемо промазал и улыбнулся обветренными губами. Они вырвались, смогли пройти и теперь вне опасности. А это значит, что все он сделал правильно. И дело не только в удаче и везении, сколько в появившейся давно привычке быть готовым ко всему, использовать все возможности и ресурсы, которые есть. Нет слова невозможно, есть недостаточная подготовка. Так когда-то говорил его отец и Марин был с ним согласен.