— Гхааа! — выстрел из дробовика оглушил и сбил большую часть энергощитов полевого капитана элитов, лучших в наземных операциях, где требуется малые группы. Не удержав равновесие, трехметровая инопланетная фигура в темно-бордовой броне с синими линиями упала на спину.
Тут из рубки стрелка противовоздушной магнитно-рельсовой пушки появилась еще одна фигура. Это был человек больше двух метров ростом в черной броне и с выгравированным черепом на лицевом щитке шлема, державший в руках дымящийся дробовик. Выйдя из кабины, он передернул затвор дробовика и вплотную выстрелил в голову оглушенного врага. Тут уже никакие щиты не спасут.
— Кто следующий?! — услышал я голос своего товарища через коммуникатор в шлеме.
За секунду, выйдя из моей слепой зоны за строением, еще один капитан проткнул сзади тело Эмиля, оружейного специалиста отряда Ноубл под номером четыре, своим энергетическим мечом.
Собираясь уже скинуть насаженного на меч человека, сангхейли не заметил, как тот ухватился за его плечо.
— Я готов! — крикнул Эмиль, доставая свой кукри из ножен в наплечнике, который он любил точить в свободное время. Притянув себя к элиту, мой товарищ воткнул этот клинок ему в голову, чем сразу пробил все щиты. — А ты?! — уже вместе они упали на платформу. Из-за угла обзора я не мог их увидеть, но уверен, что они вряд ли живы.
— Лейтенант! Забирайтесь! Мы собираемся свалить отсюда ко всем чертям! — меня окликнул солдат, протягивая руку с десантного корабля «Пеликан». За ним стоял Джекоб Кейз, капитан корабля «Столп Осени», который Эмиль должен был охранять от нападения воздушных войск ковенанта. В руках у него был последний фрагмент искусственного интеллекта «Кортана», который я ему передал по приказу командования.
— Ответ отрицательный. Я за пушку, — уже поворачиваясь я добавил, — удачи, сэр.
— И тебе удачи, спартанец, — понимая всю тяжесть моего выбора, капитан не стал останавливать меня. «Пеликан» стал отдаляться к стоящему недалеко «Столпу Осени», который делал свои последние приготовления для отлета с этой злосчастной планеты. Единственное, чего они ждали, сейчас в руках у капитана, мне же остается только расчистить путь.
—
Реактивируй пушку и уничтожь крейсер Ковенантов, — выдали мне приказ. Пора исполнять его.
У меня нет имени. Только номер, Б-312 и позывной «Ноубл 6». Ну, еще Волк-одиночка и Бич Ковенантов, как в шутку прозвали меня десантники из УВОД. Поговаривают, что у меня послужной список больше чем у любого спартанца и он сравним с Мастером Чифом и адмиралом Престоном Коулом. А это порождает немалые слухи и репутацию.
Но возвращаюсь к заданию. Десантный корабль кови вряд ли доставил бы лишь парочку полевых капитанов. Ожидается еще трое-четверо, плюс один ворчун для каждого, но и на них придется растратиться. Хорошо, что после нескольких волн ковенантов тут много оружия и трупов, как самих пришельцев, так и людей. Очень хорошо, что визор щитка отображает оружие в руках и количество боеприпасов, будь то патроны или заряд на энергетическом мече.
Всегда считал, что глупо носить с собой только два вида оружия, когда есть место. А с такими противниками, которые не уступают спартанцам, стоит вооружиться получше. Берем этот гравимолот брутов, энергомеч элитов, дробовик в руки и два пистолета в кобуры, ну и коллекцию гранат. Патроны и заряд максимальны. Пора разносить.
Поднимаюсь по ступенькам, ведущим к служебной площадке магнито-рельсовой пушки. Из двери вышли два ворчуна-ветерана с игольниками. От большого количества этих розовых игл жертву нехило так разносит, так что лучше не попадаться. Что остается после этого от тел, лучше не знать — зрелище не для слабонервных.
Уворачиваюсь от летящих в меня игл простым приседанием, и не важно, что они еще слегка самонаводящиеся. Это мне не мешает использовать способность брони «Голограмма». Пока ворчуны потратили драгоценные секунды, я сблизился с ними и дважды выстрелил в упор в одного. Второй бросил плазменную гранату и та, к сожалению, прилипла к дробовику. Удобнее перехватив ствол я с силой метнул его в голову второго врага, словно копье. Воткнуться не воткнулось, но стукнуло точно. А взрыв добил.
Смахнув с себя обгорелый ошметок, я освободил кобуры от магнумов и передернул их затворы. Заодно сменил модуль голограммы на «Блокировку щита».
Я быстро вбежал в открытые двери техплатформы и, стреляя с двух рук, быстро прикончил четверых ворчунов, которые начали громко вопить. А попасть, даже по-македонски (то бишь с двух рук), по незащищенным головам этих мелких легче легкого. Но меня начали поливать огнем три элита с плазменными винтовками по одной на руку. Уделали.
Кинул сразу две осколочные гранаты и, достав гравимолот, одним ударом убил сразу двух сангхейли, что так удачно стояли в ряд. Кости первого стерлись в порошок, а второго пришиб труп первого, что летел на него с нехилой скоростью и своей копытоподобной ногой проломил ему череп. Третий зашел сзади и решил ударить меня ногой. Но я просто отклонился и ударил молотом снизу вверх в прямом смысле превращая кости в ней в кучу осколков. Продолжая инерцию, я воткнул лезвие на другой стороне молота в тушу врага. Минус три. Должен же быть еще один? А то как-то не особо трудно вышло.
Звук двух взрывов оглушил меня. Или это из-за того, что меня ими откинуло к самому краю платформы? Даже голова слегка закружилась. Несколько ребер точно сломаны, да и сотрясение небольшое. Молот улетел в пропасть, а противник, поудобнее перехватив оружие, стал искать более удобную точку для атаки с плазменного ракетомета. Он побольше других будет, наверное их командир. Разряженные щиты уже начали перезаряжаться. Беру магнумы и бегу навстречу, стреляя в голову. Энергощиты врага слабенько засветились и погасли, урона не хватило, в то время как я уже в пятнадцати метрах от него. Бросаю пистолеты во врага и еще больше ускоряюсь. Приблизившись на пять метров, когда элит уже нажимал на спусковой крючок, я активировал блокировку брони. При использовании этого модуля, энергощиты брони выходят на свой максимум, блокируют абсолютно весь урон на пять секунд, но владелец вполне может уменьшить это время до нужного. Еще особенность в этом, что за счет максимум щитов владелец не может двигаться, вообще. В чем же план? Да, это как минимум защитит меня от заряда ракетницы, но вся соль заключается в снарядах этой пушки. Первую секунду снаряды находятся в некой оболочке, из-за которой они могут срикошетить от любой твердой поверхности.
Этим я и воспользовался, активируя щиты, я заставил кислотно-зеленый снаряд срикошетить обратно, тем самым попав в корпус капитана. Убить не убило, но щиты поубавило, да и слегка оглушить должно было, плюс дым закрывает обзор. Деактивировав блокировку я достал две плазменные гранаты и побежал в сторону взрыва, активируя их. Из-за светящихся щитов найти цель было легко, потому повесив одну гранату на ногу, а другую на спину врага, я прыгнул в сторону от него. Блокировка еще на перезарядке-то. Два взрыва прозвучали одновременно с яростным криком элита, который ринулся в мою сторону. Сомневаюсь, что он мертв.
Мои слова подтвердились звуком включаемого энергомеча. Так как мой был все еще на поясе, то мне пришлось быстро его доставать, чтобы парировать выпад врага из дыма.
Удар прошелся в нескольких сантиметрах от меня, но даже так мои щиты слегка засветились, близкий жар от этого меча наносит урон. У врага дела обстояли хуже. Его щиты были выведены из строя из-за взрыва и подлежат только ремонту. Что ж, силы примерно равны. Мой удар может убить его, а его — отключить мои щиты и меня навеки. Что поделать, эту технологию мы у них и украли, но щиты элиты элитов, как бы это тавтологично не было, были в разы лучше наших.
Дуэль так дуэль. Активирую припасенный мною клинок и отвожу в сторону. Но у меня еще остался небольшой сюрприз, наверное, он даже понадобится. Враг указал на меня своим мечом и что-то прорычал на своем сангхейлианском, двигая четырьмя челюстями. Его три пальца крепко сжимали кастетоподобную рукоять энергомеча и он оттянул правую руку за голову, не сводя кончик лезвия с меня, его левая рука была выставлена вперед, а ноги встали в стойку. Черт, всех элитов учили драться на таком оружии, но у него есть одна проблема.
Мы, люди, при желании, можем быстро адаптироваться, а спартанцы особенно!
Сангхейли резко стартовал на меня с яростным рычанием. Делая прямой выпад прямо мне в сердце, он явно меня обманывал. Я знаю это, видел однажды, когда сталкивался с подобным, тогда я чуть не лишился жизни, но командир Ноубл — Картер спас меня. Сейчас он и еще трое моих товарищей мертвы. Каждый погиб на моих глазах. И за это ковенанты заплатят кровью своих солдат.
Я решил подыграть ему. Отклоняюсь вправо, пропуская клинок, капитан остановился на месте и, используя инерцию, замахнулся на меня своей копытоподобной ногой с разворотом, но я знал это. Потому я, после своего отхода, вернулся назад, за спину делающего оборот врага, и прошел под падающей на то место, где я должен был быть, ногой. Подставил меч слева, позволяя врагу выбить его своим. Подбрасываюсь в воздух на том же месте, при повороте охватываю его голову левой рукой и втыкаю быстро вытащенный в полете нож под наклоненную голову врага, пробивая её насквозь. Удар выбил даже несколько кусочков его мозга в сиреневой крови. Но я на этом не останавливаюсь и, подняв его тело над собой, кидаю его с платформы. С застрявшим в его голове ножом. Платформа зачищена.
Поднимаюсь по ступенькам к пушке и вижу трупы двух капитанов, у одного от головы осталось только полторы челюсти от четырех, а у второго воткнут нож-мачете в висок. Рядом с ними, облокотившись спиной на перила, сидел Эмиль. В его теле были две обугленные дырки.
Я подошел к нему и снял с него шлем. Лысый, с двумя шрамами на лице и карими глазами, что были полузакрыты и безжизненно смотрели на мои ноги. Я присел, чтобы потрогать пульс, которого не оказалось. Мертв. Дыры были в области сердца и кишок. Я прикрыл его глаза и забрал его армейские жетоны. Покойся с миром, брат.
Испытываю ли я ненависть к врагам? Еще как, за свою жизнь я уже свыкся со смертью товарищей вокруг меня. Так что кроме усталого вздоха внешне на мне это никак не отражается, а внутри... Я бы рассказал, но кому это интересно?
Но враг не дремлет, пора садиться за магнитно-рельсовую пушку. Плазменный крейсер-бомбардировщик врага был на подлете, около десяти километров осталось. А «Столп Осени» только заводил вспомогательные двигатели. По времени может получится, что бомбардировщик откроет огонь, когда наш корабль только сможет взлететь. Плохо, а тут еще вражеские «Фантомы» и «Баньши» на подлете, чтоб их. Но им же хуже.
Забравшись в пушку, интерфейс шлема сразу же подстроился под управление ею. Счетчика заряда нет, значит можно не мелочиться. Заряд копится три секунды, значит есть время навестись.
До крейсера мне не достать, попробовал… Три раза. Зато до атакующих фантомов вполне. Один выстрел вполне способен уничтожить «Фантом», «Баньши» более прыткие, но «Столп Осени» также открыл огонь из автоматических турелей по бокам, а они вполне успешно подбивали истребители.
Но вот я увидел, как бомбардировщик почти накопил заряд, но не стал стрелять. На всех крупных кораблях Ковенантов есть энергощиты, которые вполне способны выдержать взрыв ядерной боеголовки, неоднократно проверено. Но они отключаются перед залпом орудий, плазменных в том числе.
Капитан Кейез что-то кричал про открытие огня, но время между отключением щитов и выстрелом будет всего ничего, полсекунды-секунда максимум. Надо подгадать время.
Сейчас! Начал накапливать заряд и, когда шкала прошла третье деление, щиты корабля отключились. Выстрел угодил в цель, плазменная пушка на брюхе корабля взорвалась, оглашая окрестности грохотом. «Столп Осени» тут же начал взлетать. На высоте около двух километров вспомогательные двигатели отделились, их работа была завершена. Главный двигатель корабля сделает все остальное. Стремительно, корабль исчез за облаками, оставляя лишь одного человека на этой планете. Меня.
Грустно ли мне от этого? Да, не буду скрывать, все равно никто не увидит. Но я не жалею о своем выборе, ибо мы тренировались ради этого. На том корабле ведь был Мастер Чиф, а с его удачей, о коей среди спартанцев ходят анекдоты, можно не волноваться. Человечество еще не проиграло!
Выбравшись из рубки управления, я подошел к трупу элита с ножом Эмиля в голове и вытащил его. Он был дорог Эмилю, потому сомневаюсь, что он расстроится, если его товарищ использует его, чтобы увеличить количество крови врагов на нем. Подбираю плазменную ракетницу, еще три обоймы по пять снарядов, сойдет. Меч с полным зарядом. Снайперскую винтовку в оружейном шкафчике неподалеку. Даже если я единственный живой человек на этой планете, то это не значит, что я так просто сдамся. Не зря же меня Волком-одиночкой прозвали, когда нас, спартанцев, изначально тренируют для командной работы.
Остался последний штрих. Я активирую сигнал SOS. Нет, не для людей, но Ковенантов, еще стоит добавить свой личный код, в котором всегда можно опознать спартанца, и вражины потянутся, как пчелы на мед. Выбор не велик: либо погибнуть в бою, забрав с собой как можно больше кови, либо раствориться под плазменной бомбардировкой с последующем остекленении планеты. Даже если бы я нашел летающий транспорт, то не смог бы улететь из-за блокады планеты. Под землей тоже не вариант, бомбардировка уничтожает всю атмосферу. Так что пополню свой послужной список лишней сотней-другой ублюдков, даже если об этом никто никогда не узнает.
О, а вот и первые десантные корабли, занимаю позицию на пятом этаже и смотрю в прицел. Да начнется же последняя битва единственного живого члена отряда Ноубл!
***
Последний снаряд плазменной ракетницы взорвал второго охотника. Трех с половиной метровую тушу в броне, щитом на одной руке и страшной пушкой на другой, ходячие танки.
Приблизившийся ко мне слева младший элит в синей броне и мечом получил по лицу всей этой громадиной, ракетницей именуемой, и шея его громко хрустнула.
Время: 20:45, 30 августа 2552 (по военному календарю) / Система эпсилон Эридана, пустошь планеты Предел
Хех, счетчик убийств все растет и растет. Уже больше трехсот есть. Единственное, что мне не нравится, так это трещина в визоре, из-за которой датчик движения с определением друг/враг не работает.
На меня несся «Призрак», спидер на антигравитационной подушке — сшибает пехоту на раз-два. Включаю блокировку брони и тот расшибается об меня на мелкие куски. Вдогонку пошли выстрелы трех вражеских снайперов-шакалов, три выстрела от каждого, всего девять выстрелов. Эти шакалы только и могут, что крысить, чертовы стервятникоголовые вышлепки. Но эти хотя бы щиты не используют. Их энергощиты отличаются от таковых у элитов, они встроены в руку и образуют подобный воинам древности дисковой щит. Легко пробиваются ударами кулаков и плазменным оружием. Но снайперы их не используют для подвижности и возможности быстро занимать более высокие позиции.
Но, возвращаясь к бою. Лучевые винтовки ковенантов могут осилить только три выстрела подряд, а затем им требуется несколько секунд на перезарядку. Беру разбег. Удар в лицо ближайшему, на скорости в пятьдесят пять километров в час и силой, способной перевернуть четырехтонный внедорожник, может проломить череп элиту-генералу с полной зарядкой энерго-щита. Что тут может противопоставить шлем для лучшего прицеливания этих стервятникоголовых скрюченных тварей? Голова снайпера хрустнула и неестественно вывернулась, перехватив остывшую винтовку, делаю два выстрела точно в голову оставшимся снайперам. Заряд пятьдесят процентов. Хватит на уничтожение той подлетающей «Баньши».
Может лобовуха у них и крепкая, но если выстрелить как я, в турель, когда она начинает стрелять плазменным зарядом, то мы получаем минус истребитель. Но тот стал пикировать на меня. Правда я успел спрятаться в здание.
Как же я устал. Как физически, так и морально. Один, связи нет, ребра сломаны, хорошо хоть броня еще их хоть как-то фиксирует. Есть хочется, а сухпайка нет. И пить. Жажда замучила. Что-то чая захотелось, с Земли…
Я тряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли. Пора выходить.
Но не успел я выйти из здания и оглядеться, а меня уже пытается поджарить вражеский танк на антиграве.
Заставляю его пойти на маневр тарана, а сам прыгнул ему на зад и засунул плазменную гранату в реактор. Взрыв точно сообщил всем, где я.
Устал, просто устал. Удар подбежавшего ко мне элита, который сразу же получил в ответ по лицу мачете, полностью приводит в негодность визор шлема и разряжает щиты. Трещины мешают нормально видеть. Сбрасываю шлем с себя. В глазах плывёт и меня подташнивает. Явно тяжёлое сотрясение, на легкое и среднее я бы даже внимания не обратил, да и ребра снова дали о себе знать.
С трудом поднимаю лежащий рядом автомат и веду огонь по приближающимся ублюдкам в броне. Давайте, идите сюда!
Элит среднего класса падает с кучей дырок в теле. Удар локтем подошедшему сзади младшему в грязно-рыжей броне с мечом, вытаскиваю пистолет и стреляю в голову оглушенному здоровяку. В меня палят из плазменных винтовок с двух сторон расстреливая костюм, резкая боль от задетых костей приводит меня в ярость и дает новые силы. Стреляю уже с двух рук. Минус двое. Еще один с разбега врезается в меня и я падаю. Пинок в лицо тому же засранцу, который явно любит быть сверху. Но полевой капитан в бордовой броне и кучей нашивок протыкает мне плечо левой руки своим клинком, выстрелил ему в рот, сбил щиты и это его отвлекло. Тут подбежал пнутый мною другой и протыкает мне сердце. Выстрел, минус щиты. Руки уже не слушаются и на курок нажать не получается. Оклемавшийся капитан встает и протыкает мне сердце еще раз.
Не могу пошевелиться, чувствую тяжесть во всем теле. Привкус крови перебивает даже сухость во рту, осколки ребер подтолкнули легкие. Два элита стоят надо мной, к ним подходят товарищи, все они смотрят на меня, лежащего без шлема, с разбитым лицом, броня уже не подлежит восстановлению. Оружие все еще в руках. Я уже даже ничего не вижу. И слух теряется, и боль пропада…
***
— Сэр, что нам делать с этим мусо… Бхуэ! — не успел договорить подошедший к своему командиру старший элит, как тот с разворота бьёт ему по лицу кулаком, полностью сбив щиты и выбив почти все зубы в одной из четырех челюстей.
— Этот человечишка уничтожил более трехсот солдат в одиночку без передышки за один час. Если бы каждый из сангхейли был таким же храбрым, то мы бы уже давно уничтожили человечество! Вам бы стыдиться своей ничтожности по сравнению с этим великим воином! — кричал полевой капитан на своих солдат, он видел весь поход на спартанца от начала и до конца, а последние пятнадцать минут он сам пытался добраться до него.
— Сэр, пророки бы не одобри…
— Ты отрицаешь то, что видел своими глазами? Я не говорю ничего, что пророки могли бы посчитать ересью, этот воин…
Сангхейли по имени Тел' Вадами глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, негоже подчинённым видеть своего командира столь необоснованно злым, хотя необоснованно для других, но не для него. Правда за это его не поймут. Он еще раз посмотрел на поверженного воина и удивлялся цене, которой пришлось заплатить тем, кто вышел против него. Только один человек был достоин такой цены, по крайней мере он так думал до этого момента.
— Сэр, мы отследили, куда отправился корабль людей, прикажете преследовать? — связался с ним его заместитель на крейсере.
— Да, подготовьте корабль к прыжку, мы не позволим им уйти. Все на борт! — скомандовал он тоном, не терпящим возражений.
— Да, сэр! — хором ответили его подопечные. Все отправились к десантным кораблям, а Тел' немного промедлил и повернулся к человеку.
— Покойся с миром, воин человечества, ты бился достойно, словно сангхейли из древних мифов и легенд, я не забуду тебя, — сказал Тел', прикрывая глаза павшему, он видел как люди делали это, когда хоронили своих. Тут он увидел недалеко шлем, человеческий, и, судя по похожей раскраске брони человека: красный основной с желтыми вставками, а шлем был еще с визором цвета изумруда, можно было понять, что шлем принадлежал павшему воину. Подобрав шлем он положил его на грудь спартанцу. И ушел к своим, быстро произнес молитву с которой на Сангхейлиосе хоронили павших в бою элитов.
Время: 21:07, 30 августа 2552 (по военному календарю) / Система эпсилон Эрида*^*%#^%@! ~(&
***
Кто-нибудь испытывал такое неловкое чувство, когда несколько минут… или часов… а может дней? Не важно. Так вот. Кто-нибудь испытывал такое неловкое чувство, когда короткое время назад ты чувствовал боль во всем теле и вкус крови, а сейчас ты не чувствуешь совершенно ничего? Хотя продолжаешь мыслить и помнить себя. Нет? А я вот сейчас это испытываю на себе. Честно — не лучшее в моей жизни чувство. Однако, я точно мертв, хотя и слышал слова того элита, который даже какое-то уважение к моей смерти проявил. Почту за честь.
Однако, что дальше? Вокруг тьма, слышен звук песчаной бури, тактильно ничего, по запаху также. Вроде как мозг живет меньше минуты после смерти, а прошло в разы больше. Клиническая смерть? Кома? Летаргический сон? С моими ранами не живут, тем более так долго.
— Ты прав, но ты нужен
мне.
Кто здесь? Читаешь мысли? Я мертв?
— Здесь, а где здесь? Некорректный вопрос. Не совсем, я просто могу взаимодействовать с душами. И да, ты мертв. И опережая другой вопрос — нет, я не связан с Ковенантом.
Какого черта тебе от меня надо?
— А вот это уже хороший вопрос! Во-первых, это, конечно же, ты сам. Твои характеристики и способности уникальны для твоего вида! Точнее вас двое, но это не удивительно, кровь-то в вас одна… В общем, ты первый погиб, потому я и решил использовать тебя. Для чего? А это уже «во-вторых»! Великая миссия по предотвращению всего того, к чему привела глупость целой группы существ, которые не поняли во что ввязались. И их последующая гибель привела к тому, что ты наблюдал всю свою жизнь. Знал ли ты, что ваши технологии отстают лет эдак на пятьсот от запланированного изначально? Ну ладно, что-то я разболтался. Остальное узнаешь сам, а то неинтересно будет. Ах да, возражения я не приму. Ты переживешь новую жизнь. Сам. Считай это вторым шансом спасти людей. Думаю из услышанного ты и сам понял, что надо делать.
Стой! Кто ты?
— Еще один верный вопрос, жалко, что слегка поздно. У меня много имен: Столикий, 666, Дьявольское отродье, Императорский Зверь Апокалипсиса, но тебе стоит запомнить одно, которое много что скажет тебе в будущем… или прошлом? Не важно, я — Тригекса.
Золотое свечение среди кромешной тьмы ослепило меня, но прежде чем оно поглотило меня я услышал:
— Удачи, спартанец!
Уши заложило, изображение размыто и опять боль, я непроизвольно заорал матом на всех знакомых мне языках. Но вырвался из меня только ор. Ор ребенка. Уши снова смогли нормально слышать, появилось чувство, что меня кто-то держит. Меня передали кому-то другому и я услышал отдельные слова:
— $^&%#^#^ Иссей, — голос принадлежал женщине, она была счастлива.
— $($$%$@# имя, дорогая, — а этот мужчина, не менее счастливый. Я только сейчас понял, что это был японский, который еще с Земли. Но знания в нем у меня не такие уж и глубокие, скорее поверхностные.
С такими мыслями я начал засыпать. Последней мыслью было проклятье в сторону одной красивой, но так ненавистной сейчас всеми клетками моего тела фразы: «Спартанцы не умирают.» Ага, они перерождаются, чтоб это командование. И имя Тригекса было где-то на периферии сознания.
