Вампирские утехи

Приспешники лорда Харкона подобрались к нам слишком быстро. А главное – не понятно, как они узнали, где нас искать. Было принято решение не терять время и сразу отправиться в Вечернюю пещеру. Я начертила круг на земле, мы втроём вступили в него, были произнесены навсегда запомнившиеся мне слова заклинания, я сосредоточилась на месте, в которое нам нужно попасть. Короткая вспышка, доля секунды в темноте, ощущение полёта и вот мы уже на месте. Вход в пещеру оказался прикрыт растительностью. Внутри же, несмотря на узкий проход, было очень просторно, правда все оказалось оплетено паутиной. Сразу стало понятно, какие существа первыми встретятся нам на пути. Я никогда не была арахнофобом, но вид этих больших волосатых пауков ужаснёт любого. Пещеру пришлось освещать «Светом свечи». Приходилось довольствоваться двумя шариками света, так как Лину создать это заклинание не удалось. По дороге нам встретилось несколько мелких пауков. Но атаковать насекомые не стали, лишь быстро скрылись в своих норах, испугавшись яркого света. Остановились мы в тот момент, когда перед нами оказался обрыв, внизу которого бушевала вода. Через эту бездну был перекинут один единственный хлипкий деревянный мост, у которого отсутствовало крепление с левой стороны. Выдвинув предположение, что мы могли пропустить проход, закрытый паутиной, Серана запустила на противоположную сторону свой шарик света. Он прикрепился к стене, и мы смогли увидеть, что дальше пути нет. Лишь старый покосившийся стол и несколько ржавых кирок на нём. - Ну, куда дальше? – вампирша вслух произнесла вопрос, мучивший каждого из нас. – Может, там есть скрытая дверь? Нужно найти рычаг, она и откроется. Пойду, проверю. - Стой, а если мост обвалится? Он не выглядит надёжным, - предостерёг девушку Лин. - Плавать умею, не утону. А вы уж как-нибудь вытащите меня, - она махнула рукой на парня и ступила вперёд. – Я пошла. Каждый её медленный шаг отдавался скрипом и пошатыванием моста. Было удивительно, как он вообще держится на одной верёвке. Некоторые доски под ногами нордки предательски прогибались, но продолжали стоять на месте. - Вот и всё! Как видите, со мной ничего не случилось, - она помахала нам ладошкой. – Стойте там. Если ничего не найду, только зря потратите время на переход. Вдруг эта развалюха не выдержит ещё двоих. Серана принялась тщательно осматривать почти каждую вещь на своём пути. Подняла с земли старый пыльный светильник и кинула его в сторону, когда оказалось, что он бесполезен, подвигала кирки, посмотрела под стол в поисках заветной кнопки, открывающий проход в стене. Стала ощупывать каждый выступающий камень в скале. Её громкий вздох разочарования прокатился по пещере. - Тут ничего нет! Видимо, мы действительно пропустили проход. Я возвращаюсь! Она крепко взялась на целую веревку и снова ступила на мост. Будучи на середине пути, девушка вскрикнула, когда под её ногами провалилась доска, но на месте устояла. Лин пытался подбодрить её, что осталось совсем немного до твердой земли, но это мало чем помогло. Следующий шаг заставил мост заскрипеть пуще прежнего, а верёвку порваться, от чего Серана стала падать вниз, где с головой пропала в бушующей воде. Мы с Лином почти одновременно припали на колени и взглянули вниз с обрыва. Ни следа Сераны. Быстрое течение уходило в большой разъем в скале, так что скорее всего, её унесло именно туда. Вопрос состоял в том, было ли там место для воздуха и твердая поверхность, на которую можно выбраться? - Нужно прыгать за ней! – сказал Лин. – Может, она ещё жива. - Она бессмертна, Лин, - успокоила я мужа, - уж что-что, а от воды она точно не захлебнётся. А если и захлебнётся, в скором времени придёт в себя. Пошли назад, поищем там путь. - Серана! – крикнул блондин напоследок. – Серана! Ты в порядке? Серана! Через несколько томительных секунд ожидания мы услышали слабое «да». Вода заглушала все звуки, но если тщательнее прислушаться, можно было услышать, что девушка пытается нам сказать что-то ещё. Кажется, я расслышала «прыгайте» и «не глубоко». Пока мы с Лином обдумывали, что нам делать, снизу стали доноситься очередные звуки. Прежде чем нырнуть вниз, мы всё-таки решили пройтись назад и поискать другой путь. Если прыгну я, со мной ничего не случится, течение спокойно унесёт меня куда нужно, а вот Лина может утянуть на дно из-за веса его доспехов. Я подпаливала паутину на стенах в надежде найти проход. И вскоре удача улыбнулась нам: паутина быстро сгорела, напоследок осветив длинный широкий коридор. Он круто уходил вниз, по стенам в щелях прятались мелкие насекомые. Мы с Лином быстро стали спускаться вниз. Огонь не до конца помогал избавляться от противной паутины, и какие-то её части, оставаясь целыми, опадали на нас, прилипая к одежде, волосам, лицу. Вскоре мы оказались у подножия подземной реки. Было темно, несколько трупов уже более крупных пауков проплыли мимо нас. За ними медленно, по колено в воде, к нам подошла целая и невредимая дочь лорда Харкона. - Что вы так долго? Меня эти твари тут чуть не загрызли! – в голосе девушки слышался укор и обида. - Искали другой путь, чтобы не утонуть, - пожал плечами Лин, а Серана в ответ лишь фыркнула. Обновив свет, наша троица направилась дальше. Шли довольно долго, ближе к берегу и где не так глубоко. Вскоре выбрались на сушу и, пройдя некоторое расстояние, обнаружили остатки старого лагеря и почти разложившийся труп. Было решено ничего не трогать и пойти своей дорогой. - Кому вообще пришло в голову разбить здесь лагерь? – высказала своё недоумение Серана и укоризненно покачала головой. По пути сделали несколько привалов, уж больно долго шли. Одежда почти обсохла, когда мы вышли из широкого прохода и наткнулись на большую пещеру. В её конце горел свет, возвышался алтарь с солнцем, а напротив него стояла фигура и воздевала руки к потолку. Наши с Сераной светлячки тут же были погашены. В полуприсяде, скрываясь за большими камнями, мы стали приближаться к фигуре. Чем ближе, тем страннее. Существо было похоже на эльфа, о чём говорили его заострённые уши, однако определить, каким именно мером он был, не представлялось возможности, так как кожа его казалась белее снега. - Я вас прекрасно заметил и услышал, когда вы только вошли сюда. Подойдите, - мер повернул голову в нашу сторону. – Вам нечего здесь бояться. -Что это? – прошептала удивлённо Серана. – Я чувствую какую-то силу… И я тоже её почувствовала, но не смогла определить источник. Возможно, это был лук Ауриэля? И он находится у этого странного мужчины? Что же он потребует за право обладать им? Эльф носил довольно необычную броню, без шлема. Оружия на поясе я никакого не увидела и сделала предположение, что он маг, однако подойдя ближе, заметила у лежанки булаву. Помимо алтаря за спиной мера из-под земли торчала выпуклая крыша, на вершине которой так же возвышалось солнце. Или же семиконечная звезда – не очень понятно. Также здесь разбит небольшой лагерь, состоящий из спальника, лежащего на трухлявом деревянном настиле и прикрытого таким же деревянным навесом, столика с простейшей посудой и полки, на которой сохранилось несколько истлевших книг. - Я рыцарь-паладин Гелебор, - поприветствовал нас мер. – Добро пожаловать в Благую землю Аури-Эля. - Эта пещера – храм Ауриэля? – Серана скептически окинула взглядом вполне заурядную местность. - Ауриэль, Аури-Эль, Алкош, Акатош… много разных имён у повелителя снежных эльфов, - Гелебор утвердительно кивнул головой с такими же белесыми волосами, как и цвет его кожи. Вампирша округлила глаза, Лин удивлённо вскинул брови, а я напрягла память, стараясь вспомнить, читала ли я в какой-нибудь книге о снежных эльфах. Должна же была. Хотя бы в истории Тамриэля… - Погодите! – громко воскликнула я. – Так ты… Вы… фалмер?! - Предпочитаю называться снежным эльфом, - паладин как-то грустно улыбнулся. – К фалмерам путешественники относятся с предубеждением. Несчастных, которых вы называете фалмерами, я предпочитаю называть Преданными. -Так, - подала голос Серана, - я думаю, ты догадываешься, зачем мы здесь. - Конечно. Вам нужен лук Ауриэля. Зачем вы ещё могли явиться? Я могу вам помочь заполучить его, но для этого и вы должны будете мне помочь, - и не ожидая нашего ответа, эльф продолжил: - Вы должны будете убить викария Виртура… моего брата. - Зачем нам убивать твоего брата? – спросил Лин. - Родства между нами больше нет. Я не понимаю, чем он стал, и он уже не тот брат, которого я когда-то знал. Это всё Преданные… - Гелебор сделал паузу и довольно шумно сглотнул. Мы с Сераной и Лином переглянулись. – Они что-то сделали с ним, я только не понимаю, почему Аури-Эль это допустил. Пригласив сесть за стол и предоставив скромный ужин из пары картофелин и чая из грибов, эльф рассказал, что конкретно случилось. Как оказалось, фалмеры напали на храм и стали убивать всех без разбора. Так как Благая земля была местом мирного поклонения, эльфам было особо нечем защищаться. Под командованием Гелебора был небольшой отряд паладинов, но они не смогли бы справится с ордами Преданных. Фалмеры перебили всех и штурмовали Внутреннее святилище. Как раз в тот момент они что-то и сделали с Виртуром. После этих событий мер несколько раз видел своего брата, поэтому уверен, что тот жив, но по его виду нельзя было сказать, что ему больно, или что он таится в заточении. Он просто стоял и смотрел куда-то, будто чего-то ожидая. Сам эльф во Внутреннее святилище проникнуть не пытался, боялся оставлять дорожные святилища без охраны (он указал на купол, торчащий из-под земли). «Оставить дорожное святилище, - говорил он, - значит нарушить мой священный долг как рыцаря-паладина Ауриэля». - К тому же нападение на Преданных, засевших во Внутреннем святилище, окончилось бы только моей смертью, - подытожил эльф. – Если вам нужно время, чтобы подумать и отдохнуть, можете расположиться на моем месте. Думать тут было нечего, у нас не было выбора, а вот отдохнуть стоило. Как только я расположилась на лежанке, буквально сразу уснула. Мне ничего не снилось, порой я слышала тихий шепот Лина и Сераны. Вскоре норд присоединился ко мне, устроился рядом и засопел. Пробуждение было не слишком приятным. Некоторые части тела затекли, по ним бегали неприятно покалывающие мурашки. Гелебор снова поделился с нами своей пищей и спросил о принятом решении. Ответ, конечно же, был положительным. Эльф удовлетворенно кивнул. Когда мы закончили с завтраком, он подвел нас к куполу, остановившись в нескольких шагах от него, и произнёс заклинание. Земля под ногами задрожала, купол стал подниматься, и когда звезда на его верхушке почти коснулась потолка пещеры, остановился. - Магия снежных эльфов. Невероятно! - Серана не скрывала своего восхищения. - Это и есть дорожное святилище, - прокомментировал свои действия Гелебор. – Их использовали для медитаций и для перемещений, когда Благая земля была местом просветления. В этих святилищах прелаты учили посвящённых мантрам Аури-Эля. - А что означает чаша в центре? – спросила вампирша, заглянув вовнутрь образовавшейся из-под земли округлой постройки. - После чтения мантр посвящённый погружал церемониальный кувшин в чашу в центре дорожного святилища и переходил к следующему святилищу. -Выходит, этим посвящённым приходилось таскать тяжеленные кувшины с водой, - подытожила Серана. - Великолепно. И долго они их так таскали? - Когда просветление посвящённого завершалось, он приносил кувшин во внутреннее святилище храма. После того как посвящённый выливал содержимое кувшина в священную чащу, он мог войти, чтобы побеседовать с самим викарием. - И это только для того, чтобы потом всё вылить? – Серана скрестила руки на груди. – Как по мне, совершенно бессмысленно. - Это символично, - быстро нашёлся Гелебор. – Нечего было и думать, что ты поймёшь. - Ладно! Займёмся этим! – вспыхнула Серана, и я подумала, как бы она не запустила ледяной шип в эльфа. – И мы должны проделать всю эту ерунду, чтобы попасть в храм, убить твоего брата и заполучить лук Ауриэля? – фыркнула девушка. - Я знаю, как это всё звучит, но если бы был другой путь, я бы сам давно это сделал. Единственный способ добраться до моего брата – пройти по следам посвящённых, переходя от одного дорожного святилища к другому, как это делали они, - мужчина глубоко вздохнул и посмотрел на чашу в центре постройки. – Первое святилище находится в конце Вечернего прохода, это пещера, которая символизирует отсутствие просветления… - И сколько всего святилищ? – наконец подал голос Лин. Я же продолжала молча впитывать информацию, стараясь всё запомнить. - Всего их пять, - эльф сверкнул глазами, взглянув на норда. – И они довольно далеко друг от друга, все на Благой земле. Возле каждого святилища ты найдёшь призрачных прелатов. Они позволят тебе зачерпнуть воды из чаши святилища, как если бы тебе уже удалось достичь просветления. - Хорошо, вроде бы всё понятно, - кивнул Лин. – Тогда, думаю, нам пора. - Если у вас ещё есть вопросы, самое время их задать. Возможно, это наша последняя встреча, - предупредил Гелебор. Вопросов ни у кого не было. Паладин передал нам кувшин. Веревкой Серана обвязала его вокруг горлышка, просунула концы в круглые ручки по бокам, завязала на конце крепкий узел и повесила себе через плечо, продолжая придерживать одной рукой. Сражаться с такой ношей ей будет не очень-то удобно, насколько можно судить со стороны. А ведь нужно донести всё, умудрившись не пролить. Тут вариант один: бежать и не останавливаться, пробиваясь сквозь фалмеров. Будет тяжело. Будет много крови. Главное, чтобы больше её было со стороны Преданных. Морально настроившись, наша троица вошла в дорожное святилище и остановились у чаши. За ней напротив нас открылся серебристый портал. Лин первый последовал в него, за ним Серана, а после я, напоследок взглянул на Гелебора. Эльф поклонился в знак благодарности, я коротко кивнула в ответ и поспешила в портал вслед за товарищами.