Мы закрываемся в восемь

Северуса Снейпа его жизнь удовлетворяла. Это было очень ровное и спокойное течение времени, когда каждый день и каждый час просты, понятны и предсказуемы. В будни — подъем, кофе, работа, обед, снова работа, дом, ужин, сон. В выходные — почти то же самое. Работа удовлетворяла тоже. Тихая библиотека, прикреплённая к вузу и специализирующаяся на профильной экономической и финансовой литературе, в которой он чувствовал себя как рыба в воде. Часть дня уходила на поддержание порядка и консультации посетителей, часть дня он проводил за компьютером, занимаясь уже собственными научными изысканиями и консалтинговой деятельностью по сети. Благодаря государственным дотациям в библиотеке всегда был самый свежий набор изданий и публикаций, что позволяло ему находиться в курсе модных теоретических и практических течений и направлений. Это очень помогало в работе, которую он считал более приоритетной, нежели подбор книжек малограмотным студентам. А если посчитать, сколько денег он получил за редактуру научных статей и написание собственных — то и значительно более перспективной и выгодной в финансовом плане. Северуса Снейпа удовлетворяло собственное жильё. После отъезда из Кембриджа маленькая квартира на втором этаже дома по Филбич Гарденс постепенно стала тем местом, где он обрёл душевный покой, даже несмотря на то, что он считал ее исключительно временным пристанищем последние пять лет и совсем не торопился там обустраиваться. Помимо минимального количества мебели и некоторых личных вещей, дом оставался практически пустым. Ни картин, ни фотографий, полки служили скорее для сбора пыли — он не видел смысла в покупке книг, которые находились в свободном доступе в библиотеке, где он работает, а если очень хочется забрать что-то домой — кто же ему запретит. В отличие от посетителей, ограничение на вынос книг на его скромную персону не распространялось. В общем, обрастать вещами он не стремился, ограничиваясь самым необходимым. Да и зачем, если в скором времени придётся сменить место пребывания, а тащить следом багаж — пустая трата средств и сил. Через сколько лет переезд случится — он не загадывал. В общем, со всех сторон у него была комфортная и спокойная жизнь. До недавнего времени. Пару недель назад по какой-то непонятной причине его начало раздражать собственное отражение в зеркале. И ведь вроде бы ничего не изменилось: все тот же крупный нос, те же тонкие губы, гладко выбритая кожа, тонкая сетка морщинок и синяки под глазами. Красавцем он никогда не был, но это не новость вот уже сорок лет, и он давно смирился с этой мыслью. И всё-таки что-то очень сильно его раздражало, выбивая из колеи и сказываясь на коммуникативных навыках. Вчера вот девушку в магазине довёл до слёз, пока выбрал всё, что ему было нужно. Высушив руки полотенцем и одарив своё отражение недовольным взглядом, Северус покинул ванную комнату и перешёл в спальню, где на кровати лежал пакет с купленной вчера одеждой. А всё потому, что на выходных при уборке квартиры он перебрал шкаф и с внезапной чёткостью осознал, что почти всем его вещам с десяток, а то и больше, лет. Некоторые рубашки он покупал, когда мать ещё была жива, и выглядели они уже весьма паршиво. Не понимая, как эта идея не пришла к нему раньше, Северус затолкал больше половины тряпья в мешок и отнёс на помойку. Мысль, что инвестиции в себя могут окупиться с лихвой, показалась такой правильной и свежей. Однако теперь, глядя в зеркало, он ощущал себя глупым павлином. Нет, тёмно-синяя рубашка и брюки сидели отлично, а в пиджаке вообще можно было бы появиться на вручении премии. Благо шестизначная сумма на счёте позволяла покрыть многое, просто сама покупка одежды казалась чудовищно неуместной. В отражении он видел человека, которому не наплевать на собственный внешний вид, на обёртку, по которой встречают и оценивают. А кто его встретит? Сибилла, которая знает его много лет и обратит внимание, только если он голым задом сядет на её администраторский стол? Посетители, которые приходят и уходят, даже не приглядываясь к человеку-функции, снабжающему их необходимой литературой? Ну, кроме одного посетителя. Которому на самом деле тоже всё равно! И зачем с утра надо было мыть голову? Проклиная всё на свете, Северус быстро накинул плащ и вышел из дома. До работы оставалось около получаса, а опаздывать он очень не любил. Начало ноября всегда было тихим, спокойным временем. Первые предметы уже сданы, к новым ещё многие не приступали, надеясь наверстать упущенное позднее, а пока хлебнуть немного студенческой жизни, благо в Лондоне возможностей для этого всегда было в избытке. Поэтому, когда Северус зашёл в читальный зал и увидел ссутуленную спину, он почувствовал облегчение. Молодой человек последний месяц появлялся почти каждый день в половине пятого и уходил в половине восьмого, иногда даже по субботам. Пожалуй, его целеустремлённость могла развеять предубеждение Северуса перед новым поколением студентов, которые все напропалую казались ленивыми и нерадивыми. Ему даже хотелось помочь, что Северус и делал при каждом удобном случае — подсовывая нужную книгу или наводя на правильную мысль в разговоре. У мистера Поттера появилась занятная привычка: когда работа стопорилась и никак не хотела сдвигаться с мёртвой точки, он вставал и начинал ходить по библиотеке вдоль стеллажей до тех пор, пока не натыкался на Северуса. Первые разы могло показаться, что это просто совпадение, однако через пару недель Северус уже знал наверняка, что это не так. Он позволял себе поиграть: наблюдал, как парень неспешно бродит вдоль книжных рядов, оглядывается по сторонам и барабанит пальцами по корешкам книг, даже не глядя на названия. И когда выражение лица у того делалось озадаченным и расстроенным, Северус появлялся, как ни в чём не бывало.  — Мистер Снейп, извините, сэр. Могу я с вами посоветоваться, раз уж вы здесь? «Ну, раз уж я здесь», — разводил он руками и, прислонившись плечом к стеллажу, готов был советовать и советовать. Ему нравилось говорить с мистером Поттером, даже иногда продираясь через куцые междометия. У молодого человека был пытливый ум, и вопросы задавал он правильные, интересные. Но больше всего Северусу нравилось рассматривать своего собеседника. Как он говорит, двигается, улыбается и смеётся над его шутками. Он уже и не мог вспомнить, когда кто-то действительно от души смеялся, разговаривая с ним. Да и когда сам шутил в последний раз, он помнил смутно. А здесь — неожиданное понимание и доброжелательность. С чего бы?  — Вы попусту отнимаете моё время.  — Ещё одну минуту, сэр. Я просто хотел уточнить…  — У вас есть справочный материал, попытайтесь там уточнить.  — Справочный материал не может сказать мне, что я не прав. Вот, например… И примеров находилось много. Куда больше, чем времени, которое молодой человек мог провести за беседой. Поэтому каждый раз при появлении нового повода Северус чувствовал удовлетворение и лёгкое волнение от предстоящей возможности поговорить. Мистер Поттер сидел за тем же компьютером, что и всегда. Подойдя ближе, Северус бросил взгляд в монитор и скривился: эконометрическое моделирование никогда не было его сильной стороной. Не собираясь долго топтаться рядом, он положил на стол принесённую книгу.  — Траут и Райс, второе издание «Позиционирования», — сухо прокомментировал он.  — Большое спасибо, сэр, — пробормотал Поттер, даже не обернувшись. Его взгляд был прикован к таблице. — Чёрт возьми, ну что же здесь не так? Повинуясь желанию помочь, Северус склонился рядом и тоже пристальнее вгляделся в данные. Плечо Поттера было совсем рядом, и он чувствовал исходящее от него тепло. Отвлекало.  — Отрицательный коэффициент корреляции был задан изначально? — Это единственное, что бросалось в глаза.  — Да, но… Подождите, и ведь точно, отрицательный. Хмыкнув, Северус распрямился. Оживившись, Поттер обернулся.  — Сэр, большое… Парень не договорил, уставившись на него, и даже встал. Не то, чтобы Северус выглядел сильно иначе, но и этого, видимо, оказалось достаточно, чтобы Поттер растерял своё и без того не шибко выдающееся красноречие. Северус нахмурился, не до конца понимая причин столь явной реакции.  — Что?  — Ничего. — Поттер расплылся в улыбке. — Спасибо за помощь. Опять.  — Рад помочь. Опять. И прежде, чем Поттер успел на это хоть что-то ответить, Северус развернулся и покинул читальный зал. Кто бы мог подумать, что короткий обмен любезностями и наставнический совет смогут так поднять ему настроение. Однако долгое время пребывать в хорошем расположении духа ему не позволили: в отделе научной литературы его ждала Сибилла.  — У тебя сегодня свидание? — Она придвинулась ближе и втянула носом воздух.  — На чём основывается это абсурдное предположение? — безразлично поинтересовался Северус.  — Чаинки в твоей чашке говорят о влюблённости. — Она наклонила голову. Презрительный взгляд — это всё, чем мог удостоить Северус последнее замечание коллеги. Эти дурацкие суеверия, гадания… Подождите. О чём говорят чаинки?!