***
Свист полицейского свистка был слышен в двух кварталах от того места, откуда и раздался этот звук. Полицейские гнались за мужчиной, тело которого было накрыто бордовым полотном. — Вот он! Сюда! — выкрикнул один из полицейских, увидев того самого мужчину. Не обращая внимание на полицейских, мужчина только ускорил свой бег. Неожиданно, из-за угла высунись ещё двое полицейских и направили пистолеты в сторону бегущего: — Стоять! Если не оста… — не успели выговорить полицаи, как мужчина высунул из-под полотна руку, на которой был одет железный наплечник, а на его конце был нарисован круг. Круг неожиданно засветился и от него начали исходить синие молнии. Беглец развел руки в сторону, и в этот момент молнии, исходившие от его рук исчезли. Внезапно, тут из неоткуда появились ледяные шипы, которые откинули полицаев в сторону. Шипы превратились в воду также неожиданно, как и появились. Повернув налево, мужчина ожидал сюрпризов, и он был прав. Из-за угла снова показались полицаи, один из них направил пистолет прямо на него. Однако, он схватил полицая за руку и, использовав алхимию, лишил его возможности двигаться. Тело полицая покрылось инеем и упало; тогда алхимик проделал тоже-самое с его напарником, однако, вместо покрытия инеем, тело другого полицая стало красным и сморщилось: — Замерзать и вскипать — вот свойства воды. — пробормотал про себя алхимик, убирая руку от тела полицая, как вдруг, будто снег на голову прямо, на него летело копье. Вовремя отскочив, алхимик пригляделся к оружию с острым наконечником. От него исходили всё те-же синеватые молнии. — Алхимия, — без удивления сказал алхимик глядя на копьё. — А ты жуткий тип, — донеся чей-то женский голос из темного переулка. — Ради великих целей кого-то приходится приносить в жертву, — без энтузиазма ответил алхимик — Это равноценный обмен! — В каком месте он равноценный?! Из переулка вышла девушка с длинными тёмно-синими волосами, собранные в пучок. На лице были видны очки в чёрной оправе. На самой девушке одет длинный красный плащ. Она приложила ладони друг к другу, от них начали исходить синие молнии и когда девушка схватила копьё, воткнутое в землю; из этого орудия оно превратилось в железную биту. — Без круга преобразования?! — удивился алхимик, наблюдая за трансформацией. — Не отвлекайся! — крикнула девушка и побежала на алхимика, замахиваясь железной битой. Мужчине удалось пару раз увернуться от биты, и когда появился удобный момент для нападения, алхимик схватил девушку за правое запястье и тут-же использовал свою алхимию, однако, вместо ожидаемого результата девушка отлетела в сторону. — Что?! — с недоумением крикнул алхимик. — Невозможно! Вода должна была вскипеть! Девушка посмотрела на руку, которую схватил алхимик и пробормотала: — Черт. Плащ снова никуда не годится… Она стащила с себя плащ и алхимик тут-же обратил внимание на руку, к которой он попытался применить алхимию: — Автоброня? — с удивлением спросил сам себя алхимик, глядя на протез, вместо руки. — Великолепная техника, не требующая алхимического круга, и автоброня вместо правой руки… Ты ведь… Стальной алхимик, Твайлайт Спаркл?! — Ой, да ладно?! Как ты догадался?! — со злобой спросила Твайлайт и использовав алхимию, буквально, зажала алхимика каменными плитами. — Я и не думал, что Стальной алхимик окажется дерзкой девчонкой… — кое-как проговорил алхимик, глядя на Твайлайт. Та лишь кинула презренный взгляд в его сторону. Через 20 минут полицаи заковали алхимика в наручники и повели его в сторону патрульной машины. С помощью алхимии, Твайлайт восстановила порванный плащ и, надев его на себя уже собиралась идти, как вдруг из того-самого места, где находился алхимик, появился большой клуб дыма. Когда этот серый туман рассеялся, Твайлайт смогла разглядеть сломанные наручники, валявшиеся на земле: «Проклятье! Полковник же меня убьёт!» — подумала Твайлайт, глядя на наручники.***
— Похоже, ты недооценила своего врага, Твайлайт — с явной насмешкой сказала Сансет, глядя на Спаркл. — Да кто вообще этот тип? — А надо было слушать, когда я объясняла. Но, ты сказала, что сама разберёшься… — Да, да… Поняла я… Облажалась, уж простите, — с недовольством воскликнула Твайлайт. Сансет ухмыльнувшись, продолжила смотреть на Твайлайт. За всю свою карьеру Государственного Алхимика синеволосая уже вдоволь наслушалась, «советов» полковника, которые ни на-что не влияли. Помимо Твайлайт и Сансет в кабинете находилась ещё одна девушка — Рейнбоу Дэш. Та, скрестив руки стояла рядом со столом, за которым сидела полковник Шиммер и молча слушала весь их диалог: — Тебе надо чаще прислушиваться к словам старших, — сказала Сансет, смотря на Твайлайт. — Да, да… — ответила Стальной Алхимик. — Итак, имя того, за кем ты гналась — Седрик Макдугалл. Бывший Государственный Алхимик по прозвищу «Ледяной Галл». — Бывший? — удивлённо переспросила Твайлайт. — Да — ответила Сансет, вставая со своего рабочего места и подходя к окну. — Во время Ишварской Бойни он служил в моём отряде. После войны он отказался от звания Государственного Алхимика и примкнул к антиправительственной группировке. Его поимка очень важна для нас. Но при неблагоприятных обстоятельствах его можно будет убить. — Я не буду его убивать. — Как тебе угодно. Всё что мне нужно — это результат. Сансет и Твайлайт посмотрели друг на друга. Через минуту Огненый Алхимик снова ухмыльнулась и отводя взгляд к окну, спросила: — Кстати, нашла что-нибудь от том, как вернуть себе руку и ногу? — Будто ты мне время на это даёшь! — злобно крикнула Твайлайт в сторону Сансет. Неожиданно дверь кабинета резко распахнулась. На пороге стоял человек с темно-синими волосами и в точно такой-же форме, что и Сансет с Рейнбоу. — Здорово, Санси! — крикнул мужчина девушке, подняв левую руку вверх. — Слышал, тебе поручили поимку Ледяного Алхимика! А может, это повысит твой шанс перевестись в Централ? «Опять этот чёртов крикун припёрся…» — подумала Сансет, чуть ли не с отвращением глядя на мужчину. Взгляд мужчины тут-же перешел на сидевшую Твай. — Неужели ты… Твайлайт Спаркл?! — удивлённо спросил мужчина у Твайлайт, но не успела она ответить, как он в два счёта оказался около неё и начал бешено трясти её руку. — О, встреча со столь юным Государственным Алхимиком — большая честь для меня! Я подполковник Соарин! — Да… Я тоже рада встрече с вами… Подполковник, — неуверенно ответила Твайлайт, глядя на подполковника — Соарин, — вмешалась в разговор Сансет. — Ась? — Если тебе нечего сказать, то уходи. — Непременно… Только скажу, что хотел. — Надеюсь это не очередное предложение попробовать яблочный штрудель твоей жены? — Так ты всё-же хочешь его попробовать?! — с радостью спросил Соарин. — Нет, — монотонно ответила Сансет — моя аллергия на яблоки не улетучилась. — А… А может вы, старший лейтенант хотите его? — спросил Соарин у Рейнбоу Дэш. — Я лучше обойдусь маффинами, — ответила лейтенант. — Кстати, — все также бодро воскликнул Соарин, поворачиваясь к Твайлайт. — Тебе, наверное негде заночевать, верно? Твайлайт молча покачала головой вверх-вниз, испуганно смотря на подполковника. — Значит, заночуешь у меня, — весело сообщил Соарин и засунул руку под мундир и вытащил оттуда… Фотографию. Он молча и с улыбкой показал её Твайлайт. На фото была изображена женщина с желто-оранжевыми волосами, держащая маленькую девочку с точно таким-же цветом волос — Это моя жена Спитфайр и дочурка Элизия! — радостно сказал Соарин — Ну так что, ты идёшь? — Да. Спасибо что пригласили переночевать… — радостно ответила Твайлайт, однако потом её взгляд упал на недоумевающего полковника и добавила — …И спасли меня от полковника. — Ой, да брось! Санни ещё никого не съела. Сансет кинула на обоих злобный взгляд, будто хотела их испепелить. Когда Соарин и Твайлайт вышли из кабинета Сансет облегченно вздохнула и сказала: — Наконец-то… Ушёл. — Вы это про подполковника Соарина? — спросила Рейнбоу у Сансет. — А ты то как думаешь? — ответно спросил полковник у Дэш. — Я то думала, что вы довольно хорошие друзья. Почему вы злы на него? Сансет снова вздохнула и ответила: — Потому-что он часто лезет туда, куда его не просят. Таким образом повышая свои шансы на смерть. Да и потом от него шума больше, чем от грудного ребёнка.***
— Элизия! — радостно воскликнул Соарин, обнимая свою дочь. — Папа, ты колючий — также радостно ответила девочка. — Правда? Тремся, тремся! Соарин и начал тереть свою щетину об голову дочери. После двух минут обнимашек с дочерью мужчина встал с корточек и показал рукой на недоумевающую Твайлайт. — Смотри, сегодня у нас в гостях Государственный Алхимик. Твайлайт Спаркл, — сказал Соарин маленькой Элизие. Девочка вопросительно посмотрела на Твайлайт, приложив палец к губе. Через какое-то время она показала пальцем на очки девушки и сказала: — Очки. Некрасивые! Твайлайт удивлённо посмотрела на девочку. Никто ещё в её жизни не критиковал её очки. Присев на корточки, Твайлайт посмотрела на девочку и сказала: — Элизия. Видишь-ли, без очков я плохо вижу, а денег на новые у меня нет. «Лишь бы она не узнала от том, что я трачу деньги из бюджета армии на свои причуды!» — Ладно, давайте-ка лучше поедим! — сказал Соарин Твайлайт, беря в руки Элизию — Спитфайр отлично готовит! Твайлайт молча кивнула головой и вошла в квартиру. Сняв свой красный плащ и и обувь она осмотрела гостиную. По середине комнаты стоял красный диван, справа от него стояли два красных кресла, рядом с ними стоял столик. Войдя в столовую первое что увидела Твайлайт был только-что испечённый пирог, от которого довольно вкусно пахло. Твайлайт быстро уселась на один из стульев схватила вилку и нож, и с аппетитом смотрела на пирог. — Давай, налетай! — сказал Соарин Твайлайт, садясь на один из стульев. — Приятного аппетита! — ответила Твайлайт и начала быстро поедать кусок пирога — Какая вкуснятина! Просто объедение! — Ешьте побольше! — сказала Спитфайр кладя ещё кусок пирога в тарелку Твайлайт. — Ага! — ответила та и принялась поедать новый кусок пирога. — Когда доешь пирог иди налево по коридору, там комната для гостей, — начал объяснять Соарин девушке, — завтра у тебя будет довольно тяжелый день. — Тут-то вы правы — усмехнувшись подтвердила Твайли.***
Сансет сидела за письменным столом и перебирала все отчеты, которые она получила за столь длительный период. За окном уже светило солнце, отвлекаться на это было нельзя. Раздавшийся стук быстро вернул Сансет из, «мира» отчётов в реальность. В комнату вошла Рейнбоу Дэш, державшая в руках папку-планшет. Та молча положила её на стол полковника. Та взглянув на очередной отчёт встала со своего стула и пошла в сторону двери. — Что-то не так, мэм? — удивленно спросила девушка. — Да, — ответила Сансет. — Судя по докладам, Седрик вломился в Центральную тюрьму прошлой ночью. Ситуация требует немедленных действий — найти его любой ценой. Полковник вышла из своего кабинета и зашагала к выходу из Центрального Штаба. Рейнбоу пошла за ней следом. — Я отдала приказ перекрыть все дороги, а также начать его поиски, — продолжила Сансет. — Если ты его заметишь, можешь сразу открывать огонь. Таков приказ фюрера! Я и сама приму участие в его поимке. — Может вам понадобиться помощь? — неуверенно спросила Рейнбоу, — может попросите помощь у… — Уже попросила — перебила её Сансет, — И они с радостью помогут мне.***
— Медика! Скорее! — крикнул один из полицаев солдату. — Сообщите в штаб, мы потеряли ещё одного! — добавил солдат, отсматривающий тело. — Жестко… — Это взрыв пара, — объяснила стоявшая рядом девушка, с темно-синими волосами. — Если резко поднять температуру воды, она расширяется и производит взрыв. А тело человека на семьдесят процентов состоит из воды… — Вы ведь Стальной алхимик, да? Твайлайт Спаркл? — спросил всё тот-же солдат. — Вам следует продолжить его поиски. — Одно дело сказать, что я ищу его, а вот найти его в большом городе… — начала говорить девушка, как вдруг сильный взрыв в одном из закоулков прервал её. — Проще простого! Твайлайт тут же кинулась к закоулку, в котором прозвучал взрыв. Сейчас у неё было одна мысль на уме — зачем Седрику было устраивать взрыв в переулке? Ведь он наверное знал, что его ищут два Государственный Алхимика и целая дюжина солдат. Подбежав к закоулку она обратила внимание, что на дороге валялись каменные головы, которые появились как раз после взрыва. «Да что такого этот ублюдок натворил, что его ищут уже три Государственных Алхимика?!» — подумала Твайлайт, вбегая в переулок. — Вот мы и снова встретились, Седрик! Помимо него в противоположной стороне стоял высокий мускулистый мужчина с оранжевыми волосами. Могучерукий Алхимик — Биг Макинтош. Обернувшись в сторону Твайлайт, Седрик кинул в неё флагу с водой. Фляга взорвалась, а из неё на Твай налетел клуб пара. Та, встала спиной к пару и закрыла свое лицо рукой. Седрик побежал в направление Твайлайт, и оббежав её ринулся вон из переулка. «Вода из фляги? Умно» — подумала Твайлайт глядя, как Седрик уже делал ноги из переулка. — Быстрее Твайлайт! Мы не должны упустить его! — сказал Биг Маг девушке. — Им уже займётся полковник, — спокойно заявила Твайлайт. Поиски Седрика продлились до самой ночи. В городе уже зажглись уличные фонари. Из некоторых окон домов уже виднелся свет люстр. Улицы патрулировали два-три солдата, готовые открыть огонь по любому, кто очень сильно смахивал на Седрика. Сам Седрик стоял на краю крыши одного из домов и задумчиво смотрел на высокое здание, смахивающие на средневековый замок — Центральный штаб. Именно в нём засел человек, ради которого он тащился в столицу — фюрер Луна. Седрик уже давно спланировал нападение на Центральный штаб и был уже готов приступить к его осуществлению, однако мысли прервал довольно знакомый голос: — Давненько не виделись, Ледяной. Обернувшись Седрик увидел девятерых солдат, направившие винтовки в его сторону. Солдаты стояли одной прямой линией. По центру этой линии стояла девушка с красно-желтыми волосами. — Сансет Шиммер… — Без энтузиазма проговорил Седрик — Точнее… Огненный Алхимик. — Мне не очень хочется открывать огонь по своему товарищу по оружию, — сказала Сансет, — Так что — сдавайся! — Товарищу? У меня их нет. Все, кто были в Ишваре — прогнившие военные и их псы! Сансет молча щелкнула пальцами. Из пальцев тут-же появилась искра, которая переросла в летящее пламя. На крыше прогремел взрыв. Когда дым рассеялся, Сансет заметила, что Седрику не было нанесено урона, а из трубы бежала вода. Седрик приложил руку к трубе. После этого из других труб также начала литься вода, образовавшаяся в небольшие струйки, которые направились прямо на Сансет. От неожиданности девушка не успела увернуться, водяные струйки достигли своей цели. — Простому огоньку не победить воду, — ухмыльнулся Седрик, перебегая на крышу другого дома, с помощью ледяного моста, образовавшийся благодаря алхимии Ледяного. Добежав до того самого места, где Седрика пытался поймать Биг Мак и Твайлайт, и начал разгребать обломки, оставшиеся от Могучерукого. Отодвинув два небольших куска стены, Седрик нашел то, что искал — круг преобразования. — Стой, где стоишь! — донесся из конца переулка голос Твайлайт — Мне стало интересно, что ты забыл в этом закоулке, я вернулась… И — бинго! Теперь ты некуда не убежишь! Седрик злобно усмехнулся и повернулся в сторону Твай. — Сбежать? Я и не собирался, — сказал тот и с улыбкой развел руки. Вдруг от круга преобразования начало исходить красное свечение, а затем в небо устремилась такого же цвета молния. Твайлайт шокировано смотрела на это, однако затем она посмотрела в небо увидела пять точно-таких же красных молнии «Одновременно… Эта реакция преобразования… Невозможно… Неужели это… Философский камень!» Неожиданно из закоулка начало веять холодом и тот начал покрываться льдом. «Что? Вся вода из воздуха…» — Твайлайт Спаркл! — прервал мысли девушки Седрик. — Армейский пёс, Государственный Алхимик! Ты знаешь, что пытается сделать лидер этой страны? — Не знаю! — злобно ответила Твайлайт — Да и вообще… — Если знаешь, то ты должна понять мои действия! — Я не знаю, сказала же! Твайлайт бросилась на Седрика, однако тому удалось увернуться и выбраться из закоулка. Тот прижался к ограждению, отделяющий его от реки. — Эй ты! У тебя ведь есть философский камень, да? — злобно спросила Твайлайт, однако вместо ответа получила усмешку от Седрика. — Что ты такое говоришь? — Если ты сам не скажешь, я выбью из тебя ответ! — Думаешь, сейчас время для подобных речей?! Неожиданно вся вода в реке взмыла вверх и образовалась в большую ледяную глыбу. Седрик взялся за ограждение, которое через несколько секунд сбила огромная глыба. Она начала двигаться в сторону Твайлайт и, кроме как делать ноги девушка не смогла придумать. Однако бежать Твайлайт пришлось недолго. В центре улицы появился Биг Мак, уже готовый встретить ледяную глыбу. — Из поколение в поколение семья Эплов… — начал свою пламенную речь Биг Мак, вставая в боевую позу. — Ваш выход, майор! — испуганно крикнула Твайлайт, оббегая Биг Мака. — …Передавала эту прекрасную технику преобразования! Узри же её в действии! — закончил свою речь майор, ударяя глыбу льда рукой, на которой была одета железная боксерская перчатка. Глыба льда остановилась, и направилась в другую сторону, попутно сделав огромную дыру в доме. — Что за… — Что вы творите, майор?! — злобно крикнула Твайлайт. — Нет, это не я… — растерянно ответил майор, как вдруг из другого дома появилась точно такая же ледяная глыба. «Ледяные стены. Они соединяются? Неужели он… Хочет весь Централ…нет, весь Центральный штаб… Погребёт подо льдом?!» — Майор! Я остановлю его. Вы с полковником займетесь кругом преобразования! — В смысле, разрушить его? Понял!***
— Луна! Мой лёд станет твоей могилой! — крикнул стоящий на краю глыбы Седрик. — А ну стоять! — крикнула Спаркл, которая уже стояла на глыбе Седрик с ухмылкой посмотрел на Твайлайт. — Снова алхимия, верно? — А ты не такой дурак как кажешься, — издевательски ответила девушка. — Не забывай, что алхимия не всесильна! Она не может выполнить любое твое желание! Ты ведь знаешь о чём я говорю, верно?! Твайлайт испуганно посмотрела на Седрика: — О чем… Ты говоришь? — испуганно спросила Твай. Седрик лишь безумно рассмеялся. — У тебя вместо руки автоброня! Этого достаточно чтобы сделать вывод, — ответил Седрик, показывая пальцем на Твайлайт. — Ты нарушила главное табу алхимии — преобразование человека! Испуг в глазах Твайлайт сменился на злобу. Она была уже готова наброситься на него и убить, но что-то не давало её сдвинуться с места. Твайлайт лишь молча опустила голову вниз. — Ты… Сделал первый шаг на пути в ад, — проговорила девушка, и кинулась на мужчину. Добежав до него, Твайлайт со всей силы ударила его в грудь, затем девушка врезала ему в лицо. Седрик ещё мог выдержать первый удар, но от второго тот потерял равновесие и кубарем вниз, ударяясь об лёд Седрик скатился вниз: — Сдавайся! Сопротивляться бесполезно! — крикнула Твайлайт, стоя на краю глыбы. — Никогда! — ответил Седрик, пытаясь встать на ноги. Твайлайт скатилась с глыбы и побежала к немв, однако тот, использовав алхимию направил на девушку две кроваво-красные сосульки. Девушка не успела увернуться и две сосулины вонзились в левое плечо. — Ты, не понимаешь, чего добивается эта страна! — крикнул Седрик, и побежал в ближайший закоулок. — Он просто… Играет со мной… Пора кончать с ним! — сказала сама себе Твайлайт, выбирая из плеча сосульки и побежав за Седриком. Однако, дойдя до закоулка она не обнаружила Седрика. Твайлайт медленно зашагала к концу закоулка, однако, на одном из поворотов девушка всё же нашла Седрика… Или то, что от него осталось. Его тело было накрыто серым полотном, а вокруг него стояли несколько солдат. Спину одного солдата закрывали волосы, цвета ночного неба, а на поясе был виден меч. — Фюрер Луна? — окрикнула девушка солдата, стоящего к ней спиной. Солдат повернулся и было уже ясно, что это не солдат, а сам фюрер. На груди было видно несколько медалей, а на плечах генеральские погоны. — Вы довольно хорошо поработали, Стальной Алхимик, — обратилась Луна к Твайлайт — Теперь я могу похвастаться, что спасла вас. — Но… Но как-же круг преобразования?! Его нужно уничтожить! — обеспокоено сказала Твайлайт. — Спокойно — успокоила Луна девушку — Думаю, полковник Шиммер уже с ними разобралась.***
— Думаешь у Седрика был Философский камень? — Я не совсем уверена в этом, но эти красные… Молнии и одновременное преобразование в разных местах… — Неуверенно ответила Твайлайт. Сансет посмотрела на свой рабочий стол и начала перебирать отчеты, пока не нашла тот, который её принесла Рейнбоу вчера утром. Потом она поняла голову и сказала: — Кстати об Философском камне. Вчера утром один радужный пегасик принес мне интересную новость. Твайлайт вопросительно посмотрела на полковника. — В восточном городе Лиор, — продолжила Сансет, — Живет священник. По слухам он может воскрешать мёртвых и проводить трансмутации, обходя равноценный обмен. Думаю у этого священника есть маленькая вещица, которая нужна тебе. — Философский камень? — Именно! Твайлайт спрыгнула с диванчика, на котором она сидела и направилась в сторону двери. — Постой! — добавила Сансет, смотря на Спаркл. — Постарайся не разрушить Лиор полностью. — Постараюсь, — уверенно ответила Твайлайт и вышла из кабинета. В помещении наступила пятиминутная тишина, которую прервала Сансет: — Как думаешь Рейнбоу, что быстрее закончиться: бюджет армии или… — не успела договорить Сансет, которую прервал её собственный чих. — Что, простудилась? — донесся знакомый голос. Сансет повернула голову и увидела Соарина, стоящего в дверном проёме. — Кстати, — продолжит тот, подбегая к рабочему столу Сансет, — я слышал, ты себя отлично показала! — Я просто уничтожила круг преобразования — ответила девушка, положив голову на руки. — С преступником разделался фюрер. — Но фюрер-то сказал, что это твоя заслуга. После этих слов Шиммер более серьезнее стала смотреть на Соарина, однако эта «серьезность» более походила на расстройство. — Ты чего нос повесила? — спросил подполковник у Сансет. — Просто будь ему благодарна. Разве я тебе не говорил? Внимательно слушай, что говорят старшие. Серьезность полковника тут-же сменилась на неловкость, ведь почти точно такие-же слова она говорила Твайлайт, когда та упустила Седрика пару дней назад. — Если тебе интересно, — продолжил Соарин — То через пару дней будет готов протокол, касающийся Седрика. — Через пару дней я должна уже быть в Восточном штабе. — Ну так, перед отъездом загляни в отдел расследований. Выдам тебе протокол, а потом иди куда хочешь.