Первый снег

POV BILL Холодное зимнее солнце садилось за заснеженный лес. Его золотистые лучи падали на белоснежный снег, заставляя малюсенькие снежинки искриться в их свете разными цветами. Этот снег нападал за прошедшую ночь. Он крупными белыми хлопьями медленно ложился на промерзшую землю, укрывая все вокруг пушистым одеялом. Глядя, как падали снежинки, я вспомнил тот день, когда мне пришлось моего возлюбленного спасать от смерти в прямом смысле этого слова. Прошел уже год, а тот день я помню, словно это было вчера. Скорее всего, вы уже задались вопросом, что же такого произошло. Я вам расскажу. *** Все началось еще задолго до зимы, весной, когда пролетая над соседней деревней, я увидел парня во дворе одного из домов. Я уже был сыт и спокойно спустился чуть ниже, чтобы разглядеть его, не боясь того, что смогу напасть. Детвора, завидев меня, то есть, летучую мышь, сразу столпилась, и стала показывать пальцами, и стараться рассмотреть лучше. Уже было достаточно темно, но малыши никак не хотели успокаиваться, хотя я часто летал над своими владениями, и чего мое появление вызвало такой интерес тогда, не знаю. Не обращая на них никакого внимания, я снова перевел взгляд на парня. Хочу отметить, что появился он тут относительно недавно, ибо остальных жителей я знаю. Длинные темные волосы были разбросаны по плечам, и он их постоянно поправлял, занимаясь своей работой. Через скромную накидку из шкуры животного, которая была накинута на льняную рубаху, можно было увидеть, что молодой человек отлично сложен и обладает нехилой силой. Льняные штаны были заправлены в сапоги. Не могу сказать, чем он меня тогда зацепил, но, каждый день, возвращаясь с охоты, я пролетал мимо этого домика в надежде увидеть парня. Странно подумать, что столетний вампир сможет влюбиться. Я в тот момент старался отогнать от себя эти мысли. За столько времени, сколько я живу, мне причиняли достаточно боли и я не надеялся, что когда-нибудь снова смогу открыться кому-то. В один из летних дней я немного не рассчитал с расстоянием полета на охоту и, возвращаясь обратно в свой замок, попал в грозу. Даже не смотря на то, что физически я был сильнее любого живого существа, сладить с непогодой оказалось трудно. Я часто попадал в такие ситуации. А бороться с бурей затрачивает много сил и, единственным ближайшим местом, где я мог укрыться от непогоды и, была деревня. Я мог залететь в любой дом или другие постройки, прилегающие к ним. Жители не трогали меня, так же, как и я их. Залетел я тогда в первый попавший дом и то, мне посчастливилось, что форточка не была закрыта. Я сразу ретировался в темный угол и повис там вверх тормашками, зацепившись лапками за карниз и закрывшись крыльями. Нужно было немного восстановить силы и обсохнуть. – Летучая мышка залетела… – я приоткрыл один глаз, наблюдая за маленькой девочкой, наблюдавшей за мной, задрав голову вверх. – Она кусается? – Не думаю… – послышал приятный мужской голос. Отодвигаю одно крыло и вижу того самого парня, сидящего за столом. Вблизи он кажется еще симпатичнее. Я даже не думал, что попаду именно в его дом. Тут уютно… – А почему она залетела? – не унималась малышка. – Скорее всего, просто не в силах уже бороться с непогодой, – парень отвлекся от своей работы. – Скорее всего, покинет нас, как только погода улучшится. – Мы не можем ее себе оставить? – девочка немного погрустнела. – Это животное из дикой природы и, я так думаю, что особь уже взрослая, ей будет не привычно жить у нас, – пояснил он. – Пусть она отдохнет, а утром уже сама разберется, куда лететь. – Наверно, она голодная, – девчушка дотягивается до полочки и берет оттуда глиняное блюдечко. – Налью ей молочка. Честно говоря, даже несмотря на то, что я был вампиром и моей едой, и питьем была кровь животных, людскую редко, когда человек не в состоянии был выжить, на светских вечерах я мог съесть немного человеческой пищи и выпить вино или чай с молоком. Как-то приучил себя к этому и отвращения у меня это не вызывало. Девочка так и следила за мной неотрывно, пока Том (в процессе их разговора с сестрой я узнал его имя), не погнал ее спать. За все это время в доме так никто и не показался. У меня создалось впечатление, что кроме них никого не было. Появились они недавно в этих краях. Неужели откуда-то бежали? Странно, я всегда в курсе всех последних событий, а тут… Ночью меня замучила жажда, но не крови, а обычная человеческая. Пришлось пить заботливо оставленное девочкой молоко. Правда, вкуса я особо не почувствовал, но жажда немного поубавилась. Утром я покинул дом Тома, хотя, признаюсь честно, мне этого делать не хотелось. Чем-то он меня зацепил. Я не хотел верить в то, что снова влюбился. Сколько я живу на свете, все мои чувства и отношения были тяжелыми и я зарекся, что остаток жизни проведу в одиночестве. А тут… Том не выходил у меня из головы, я думал о нем постоянно, даже во время охоты. В один из дней, я осмелился и подошел к нему, когда парень сидел на опушке леса и точил ножи. Я старался ступать бесшумно, но попавшая под ногу палка хрустнула, и Том оторвался от своего дела, оглядываясь. Был вечер, солнце зашло за горизонт, на темнеющем небе начали зажигаться первые звезды. Честно говоря, что видел парень в темноте, я не знаю. Завидев меня, он вскочил на ноги и сжал в руке один из ножей. Я понимаю, что человек в плаще около леса любого заставит занервничать. – Не бойся… – тихо сказал я. – Я не сделаю тебе ничего плохого. – Кто ты? Что тебе от меня надо? – Том немного отошел назад и уперся спиной в дерево. – Это ты за мной постоянно наблюдаешь? Я даже на расстоянии чувствовал кровь, текущую по его венам. Но нападать не было смысла, я был сыт и, хочу заметить, что его не рассматривал в качестве обеда. Меня тянуло к нему, хотелось все чаще бывать рядом с ним и, кажется, что мое постоянно присутствие рядом он заметил. – Я не сделаю ни тебе, ни твоей сестре ничего плохого, – присел на соседний пенек. – Просто, ты новый человек в моих владениях и мне интересно знать, что случилось в соседних селениях, что вам пришлось бежать. Да, я соврал, но мне важно было знать, что произошло и почему Том с сестрой бежали. А мало ли он мог быть прислан специально? Жители новых принимают всегда, а до правителей это доходит всегда поздно. Да и я как-то увидел его и, сразу все отшибло напрочь. – Простите, – Том опустил нож и сел на свое место. – Просто, я заметил, что за мной постоянно кто-то ходит и следит. Я визуально не вижу этого человека, но его присутствие чувствую. То же говорит и моя сестра. Да, вы правы, мы бежали. Бежали, чтобы спасти свою жизнь, вернее, я спасал свою сестру. – Странно, я всегда в курсе того, что происходит в соседних селениях, – я поджал губы. – Но я не слышал, чтобы что-то произошло, что люди стали убегать. – А неизвестно, что происходит там, – ответил парень. – Каждую ночь на жителей нападет неизвестный зверь. Нападает на те дома, где есть кто-то женского пола. Взрослых женщин разрывает в клочья, а девочек и девушек забирает. Мужским полом не интересуется. Многие оттуда уже убежали, и я решил тоже бежать, чтобы спасти Кристину. Сестра – это все, что у меня есть. Родители пропали в лесу, когда мне было пятнадцать лет, а ей полгода. Вы не представляете, каково это было растить ее с такого возраста, чтобы в один прекрасный момент неизведанный зверь украл ее непонятно для чего? – В каком из близлежащих селений такое твориться? – я задумался. – Да в Тихой Долине, – ответил парень. – Но граф Ауэрбах достаточно мудрый и долгоживущий вампир, – удивился я. – Я не поверю, что он не может разобраться с той тварью, что хозяйничает на его территории. Вообще, это нужно быть достаточно смелым, чтобы сунуться на его территорию. Такого не было на моей памяти, чтобы кто-то такое пытался творить в его владениях. Разве, Генри ничего не делает? – Делает! – Том кивнул. – Вся его охрана и даже он сам прочесали все вдоль и поперек, но следов непонятного существа так и не нашли. – По воздуху он летает что ли… – я снова задумался. Меня насторожил один момент. Том сказал, что он ощущает чье-то присутствие. За ним хожу я. Но не преследую его сестру. Значит, это делает кто-то другой. Неужели, преследуя их, неизвестное существо решило зайти на мои земли. Чужака я не чувствовал, но мне это мало нравилось. И еще один момент: почему Генри молчит об этом? – Прошу меня извинить, – Том прервал мои размышления. – Но мне пора домой, Кристина там совсем одна. Приятно было поговорить. Я не представился, меня зовут Том. – Билл, – дружелюбно улыбнулся ему. – Рад был знакомству. И еще, если вдруг ты что-нибудь узнаешь, то прошу сообщить мне. Меня ты можешь найти в замке за теми горами. Если затруднишься, то попроси кого-нибудь из жителей указать дорогу, они тебе помогут. – Приятно было поговорить! – Том кивнул. Когда парень отошел на приличное расстояние, я превратился в летучую мышь и проводил его до дома. Он постоянно оборачивался. Скорее всего, чувствовал, что я преследую его. Удостоверившись, что Том добрался до своего жилища, я вернулся в замок. Идя по каменным ступеням холла, освещаемым светом горящих факелов, я раздумывал над словами парня. Каждый из правителей был хранителем той земли и должен был оберегать жителей от нападений. Но что за существо появилось в соседнем королевстве, что его даже вампир почувствовать не может? Неужели оно сильнее нас? – Ваша Светлость, чем вы так опечалены? – Генриетта, потомственная гадалка нашего рода встретила меня на втором этаже. У нее всегда была черта появляться неожиданно. Меня она так «пугала» редко, а вот остальная прислуга шугалась часто. Немного подумав, я решил, что она сможет помочь. Мы сели в гостиной второго этажа у камина. Я сощурился, глядя на танцующие в нем язычки пламени. Замок отапливался из-за прислуги, они люди и мерзли, я же перепада температур не чувствовал. Подождав, пока горничная принесет чай, я рассказал все колдунье. Она выслушала мой монолог молча, и какое-то время молчала после его окончания. – Странно… – наконец, сказала она. – Я всегда вижу опасность не только в нашем королевстве, но и в соседнем. Ничего такого нет. Ошибаться я не могу. Вообще, в одной из книг упоминается, что можно создать зверя, с которым будет трудно сладить даже потустороннему существу. Но это очень темная магия. Она не всем под силу. – А что это за зверь? – немного удивился я. – Разве может быть кто-то сильнее потусторонних существ? – Только если этих существ с Вашего мира соединить в одно, – пояснила Генриетта. – Я точно не помню, мне нужно пересмотреть свои книги. Но почему-то я думаю, что это созданное существо с помощью черной магии, соединенное из нескольких представителей другого мира. Колдунья поклонилась и вышла, а я так и сидел, смотря на тлеющие в камине поленья. Май выдался холодным в этом году, поэтому протапливать стены еще нужно было. Я старался вспомнить, кто из потусторонних существ мог таскать девочек в лес. Кроме оборотней никого не припомню больше. Они и разрывать своих жертв могут. Может, спросить у вожака местной стаи? Возможно, кто-то из них знает ответ… Под покровом ночи я вылетел из замка и направился в лес, чтобы встретиться с вожаком оборотней. – Билл, я рад тебя видеть! – Михаэль вышел из скалы и обнял меня. – Давно ты сюда не захаживал? Что привело тебя в нашу скромную волчью обитель? – Доброй ночи, – я обнял его и сел на выступ скалы. – Я тоже рад тебя видеть! Честно говоря, пришел я к тебе по делу. – Очень интересно… протянул оборотень, сощурив свои раскосые глаза. – Что же случилось? – У меня в деревне появились беглецы, – пояснил я. – От одного из них я услышал, что в королевстве графа Генри кто-то таскает ночами девочек и девушек, а взрослых женщин разрывает в клочья. Я так понимаю, ни мальчиков, ни мужчин не трогает. Помниться мне таким занимались оборотни, но со слов парня, даже этот древний вампир не смог вычислить противника. Может, твои что-нибудь знают? Просто, мало ли это существо в их поисках придет и на мою землю. Как бы то ни было, они теперь жители моего государства и я обязан их защищать и оберегать. – Да, ты прав, оборотни таскают людей, но в основном это делают дикие или, говоря русским языком те, кого укусили, – Михаэль посмотрел на месяц и прикрыл глаза. – Они никогда не живут стаями, только поодиночке. Но им по нраву больше девушки. А тут… Честно говоря, насторожил ты меня. Но никто из стаи ничего такого не говорил. Мимо меня ничего не проскальзывает. Границы мы стережем, не переживай, но, я так думаю, что тут вряд ли оборотень-одиночка. – Ты уверен? – я вскинул брови. – Конечно! – вожак соглашается. – Одиночка никогда не пойдет туда, где живет стая, его же порвут просто и он не рискнет один на один со стайным оборотнем сражаться. Мое предположение такое: либо это существо, собранное из нескольких с помощью черной магии, либо кто-то по своей воле стал оборотнем. А таких трудно вычислить. – Не понял… Еще раз! Так в них еще и по желанию превращаться можно? – кажется, я за свои сто лет жизни что-то упустил. – Что ты не понял? – парень улыбнулся. – Есть три типа оборотней, да не только оборотней, а любых существ с нашего мира, разве только вы не походите сюда. Так вот, первый тип оборотня – это стайный, который был рожден от обоих оборотней или одного родителя оборотня. Второй тип – когда стал оборотнем при укусе. Даже от стайного, неважно. И третий тип – это когда человек проводит обряд, чтобы стать оборотнем. В этом случае данная особь живет в деревне и превращается в оборотня только в полнолуние. Поэтому уточни у своих беглецов, когда именно случались нападения. Если только в полнолуние, то я так понимаю, мы говорим о третьем типе оборотней и тогда надо просто вычислять его. – Им может стать любой? – да, к вампирам это не относится. – Абсолютно любой человек! – Михаэль кивнул. – Да и полукровка тоже. – Я так понимаю, надо искать особь мужского пола, так? – С чего ты взял? – оборотень хмыкнул. – Если особь ворует молоденьких девушек, убивает взрослых женщин и оставляет весь мужской пол в живых, это не значит, что существо мужского пола. Если это обиженная дама, то она просто истребляет весь женский пол в округе по какой-то причине. В любом случае, я думаю, что графа Ауэрбаха тебе навестить стоит. Я удивлен, что еще он не попросил помощи. С Михаэлем мы проговорили до утра, а потом я вернулся в замок. Спать не особо хотелось, поэтом я просто лежал на кровати с задернутым пологом, спасаясь от майского солнца. Ближе к обеду раздался стук в дверь, и потом послышались тихие шаги по ковру. Это была Генриетта. Понял я это по своему чутью. Она всегда могла зайти в комнату, ей разрешалось. После того, как колдунья вышла, я отодвинул край полога и увидел, что она мне принесла две книги. В темноте я видел отлично, поэтому быстро прочел нужные мне разделы. В книге было написано и про возможное страшное существо, и про три типа оборотней. Нет! К Генри слетать надо! Древний вампир был очень рад меня видеть. Но, хочу отметить, что с момента нашей последней встречи он стал выглядеть куда хуже. Неужели происходящие события так потрепали его? Почему он тогда молчал об этом? – Генри, что у тебя случилось? – садимся в гостиной в мягкие красные кресла. – Почему ты умалчиваешь о том, что творится у тебя в королевстве? – Как ты узнал? – лицо старого вампира изменилось. – Я не хотел наводить панику среди населения других государств. Но я уже пожалел о своем молчании. Я не могу найти это существо, я просто не чувствую его. Я вижу, что каждое полнолуние случаются нападения. Мне не хотелось говорить о том, откуда я по правде узнал о нападениях. Мало ли граф был в сговоре с кем-то? Тогда еще беспорядки начнутся и у меня. Но, глядя в уставшие глаза Генри, создавалось впечатление, что он действительно ничего не знал. – Я же летаю везде, а слухи распространяются быстро, – я облокотился на спинку кресла. – Билл, я не знаю, что мне делать, – Генри покачал головой. – Жители боятся ночью выходить на улицу, даже днем их не особо видно в деревне. А ни я, ни мои слуги не можем найти эту тварь! Она невидима даже для нас! Я в растерянности, в полной, я не знаю, что делать. – Может, есть какая-то закономерность нападений и можно вычислить? – Нападения в полнолуния, всех девочек и девушек утаскивает, взрослых разрывает, мужской пол не трогает, – ответил граф. – Выбрать дом, на который будет новое нападение, не представляется возможным, ибо их много. И у каждого я не могу выставить охрану! Это просто нереально! Разговор с Генри мне не дал ничего толкового. Возвращаясь домой и, пролетая над своими владениями, я решил заглянуть в жилище Тома и проверить, все ли у него хорошо. Кристина бегала с подругами во дворе дома, весело смеясь. Парня в поле зрения не было видно. Надеюсь, что с ним все хорошо. Я слетел вниз и посмотрел в окно, там его тоже не было. Хм… где же он может быть? Время-то уже позднее. Внутри поселилась какая-то необъяснимая тревога. Я пролетел через всю деревню, но нигде его не нашел. Где Том может быть? Лишь ближе к полуночи я увидел, как он пришел со стороны леса. Интересно, что он там делал? Но заметив в его руках корзинку, понял, что, скорее всего, он ходил за чем-то туда. Хотя для сбора грибов и ягод еще как-то рановато. У калитки Том остановился и стал оглядываться. Заметив меня, парящего в воздухе над забором, он слабо улыбнулся и кивнул, а затем зашел во двор. Чуть погодя я подлетел к дому, но кроме Кристины там никого не было. Куда он снова делся? Оказывается, что парень уже собрался спать и готовился ко сну. Я наблюдал, как он стягивает с себя льняную рубашку, скрывавшую его тело. Невольно любуясь такой будоражащей картиной, мне захотелось оказаться рядом с ним и прижаться к его телу, вдохнуть его запах, прикоснуться губами к разгоряченной коже и ощутить, как в его венах течет кровь. Я бы многое отдал, чтобы оказаться в комнате рядом с ним, а не за окном, вися на карнизе вверх тормашками. Как же давно я не прикасался к живому человеку. Я чувствовал, что во мне внутри все закипает, что приходится применять усилия, чтобы не ворваться в комнату и прижать его к противоположной стене, впиваясь в живую плоть холодными губами, страстно целуя. – Мышка-а-а-а! Ты снова тут! – я не успел опомниться, как Кристина стянула меня с карниза. – Я говорила брату, что ты прилетишь! Она стала с радостным визгом носиться по двору, а потом забежала со мной в дом и направилась прямиком в комнату Тома. Такого поворота событий я никак не ожидал. Фантазия, фантазией, но слишком быстрое развитие событий, я немного не готов к такому повороту действий. Я сделал попытку вырваться, но крепкие детские пальчики не желали меня отпускать. – Томми, смотри, мышка снова тут! – она потрясла мной в воздухе. Том на какое-то время замер и смотрел на меня в руках сестры. Конечно, я мог бы вырваться из ее рук, но тогда было бы не избежать травм со стороны ребенка, а мне этого не хотелось. – Что ты делаешь? – он с укоризной смотрел на нее. – Отпусти! Тебя бы так схватить и таскать! Вряд ли бы пришлось по нраву. И вообще, спать пора! Девочка обиделась, но отпустила меня. Я взлетел под потолок и встряхнулся, взъерошивая шерстку. – Билл, я же знаю, что это ты, – мягко заметил Том, так и не думая прикрывать торс. – Ты что, следишь за мной? Понимаю, что меня раскрыли и, пытаться увильнуть от этого уже не имело смысла. Я спикировал вниз и стал человеком. Том сел на кровать и внимательно смотрел на меня. – Чем же я тебя так интересую? – он усмехнулся. – Прямо ни на шаг не отстаешь от меня. – Ты против? – меня это немного задело. – Нет, что ты, – Том заметил перемену выражения моего лица. – Просто… эм… немного непривычно. Тогда зачем ты за моей сестрой следишь? – Я не слежу за ней! – я покачал головой. – Я только за тобой наблюдаю. – Странно… прости, что на тебя подумал, – парень извинился. С того момента я каждую ночь прилетал к ним в дом, играл с Кристиной и подолгу беседовал с Томом. Так прошло лето, и наступила осень. Она выдалась на редкость холодной и дождливой, как пояснил Том. Я-то температуры не чувствовал и для меня хоть ветер, хоть нет, одинаково. Я все-таки осмелился и пригласил парня к себе в замок. Том, как мог, отказывался, но потом согласился. Перед его приходом я слетал в лес и насытился, чтобы не наброситься на него в случае чего. Около шести вечера я вернулся домой. Пролетая над мостом своего замка, я увидел Тома и Кристину, проходящих по нему. Быстро ретировался в свою комнату и придирчиво оглядел себя в зеркало. Смыл с лица засохшую кровь и спустился вниз, чтобы встретить гостей. Стол для ужина уже был накрыт в зале. Я спустившись на первый этаж и увидел, как дворецкий пропустил внутрь моих гостей. – Я рад, что вы пришли, – я подошел ближе. – Чувствуйте себя, как дома. Мне хотелось казаться гостеприимным. Да, я не стану скрывать, что жители деревни были частыми гостями в моем замке, но все же… – Как тут красиво! – восторгу Кристины не было предела. Пока девочка разглядывала статуи в холле первого этажа, я дал знак служанкам, чтобы они присматривали за ней, а сам провел Тома к столу. Парень немного смутился и даже сначала отказался от угощений, но потом согласился. Наблюдая за ним, я понял, что Том вряд ли когда-то бывал в замках и ел что-то подобное из предложенного. Не скрою, что у него не было каких-то аристократических движений, манер общения. Он был простым, без пафоса и высоких запросов. – Мне так неловко… – наконец-то, парень нарушил тишину. – Почему? – подношу к шубам бокал с красным вином, принесенный служанкой. – Честно? – Том оглянулся и остановил взгляд на картинах, висящих в зале. – Я не могу оказать тебе того же приема, как ты мне. – Ты думаешь, что я клюю на то, сколько денег в казне у человека и в каких хоромах он живет? – я фыркнул. – Ты не прав. Я на своем опыте убедился, что не в богатстве счастье. Том, пойми, я живу на этой земле чуть больше ста лет и за это время убедился во многом. Я общаюсь и с богатыми людьми, с людьми среднего класса и обычными крестьянами. Везде есть и хорошие, и плохие люди. Многие аристократы кичатся своей знатностью, богатством, связями, но это не значит, что они как-то внутренне богаты или хорошо относятся к другим. Я и не только я, не смотрим зачастую из какого человек сословия, если он хороший и с ним можно о многом поговорить. Я тебя пригласил не для того, чтобы сравнить твои и мои жилищные условия, и материальную значимость. Ты мне интересен как человек, да и как-то я постоянно у тебя нахожусь, а ты у меня нет. Не переживай. Том сделал глоток вина и снова принялся за еду. Я наблюдал за каждым его движение, стараясь ничего не упускать из виду. В зал забежала Кристина и села рядом с братом. Наблюдая за девочкой, я невольно вспомнил свою пропавшую сестренку. Как бы я не искал ее, результатов не было. – Билл, что-то случилось? – Том заметил мою задумчивость. – Да так… вспомнил не слишком приятный момент из своей жизни, – стараюсь натянуть улыбку. – Может, расскажешь? – поинтересовался он. – Честно говоря, мне очень интересно узнать о тебе хоть что-то. Если это возможно, конечно. – Возможно, – я кивнул. – Что именно тебя интересует? – Все! – парень отложил нож и вилку. – Ладно, – прикрыл глаза и мягко улыбнулся. – Родился я человеком и до двадцати пяти лет жил обычной человеческой жизнью. У меня была большая семья. Я был самым старшим из детей. Нас у родителей всего семеро было. Но наступило время, когда за главу семьи остался я. В один из дней на нас напали грабители и, защищая своих братьев и сестер, я был смертельно ранен. Мой предшественник как раз собирался уходить на покой и решил отдать мне свой трон и жизнь. Он обратил меня в себе подобного, помог адаптироваться к новой жизни, а затем ушел на покой. Моя основная пища – это кровь животных. Человеческую могу пить, когда вижу, что человек уже не жизнеспособен. Франц научил меня кушать и человеческую пищу, если нет доступа к крови. Конечно, я не могу ее употреблять в том количестве, в котором я ее принимал при обычной жизни, но если другого варианта нет, а свое существование надо поддержать, то приходится. Я и моя семья после кончины Франца переехали в замок, и я стал правителем этих земель. Была надежда, что все теперь будет хорошо, но я ошибался. Все только начиналось. Буквально через месяц пропала младшая сестра. Ее так никто никогда и не видел. Даже мое звериное чутье не помогло найти. – А сейчас у тебя есть кто-то? – Том перебил меня. – Дочь есть, но она замужем и живет не тут, внуки, потомки братьев и сестер, – чуть улыбаюсь. – Она сама попросила меня обратить, чтобы не оставлять ни меня, ни свою семью. А так… знаешь… тяжело было смотреть, как умирают твои родные люди. – Они не захотели обратиться? – Да, они отказались, – пояснил я. – Пойми, жить вечно это не есть легко. Время течет, мир меняется и нужно подстраиваться под каждую эпоху, чтобы не выглядеть иначе. Плюс ко всему не каждый сможет смириться с тем, что его родные могут отказаться от обращения, и они будет вынужден смотреть, как те уходят из жизни. А если обращать всех, то на земле просто может не остаться места для проживания и может начаться война за место для существования. Согласись, что это будет не особо хорошо. – Но ты же ведь живешь… – начал Том. – Я живу, так как я правлю этими землями и, если мне вздумается уйти на покой, то мне нужен будет приемник, которого я смогу обратить, но хочу заметить, что с этим много мороки, – я поморщился. – Меня устраивает моя жизнь, я не особо ее хочу менять. Кроме одного момента, правда… Я запнулся, так как едва не проболтался. Не хотелось мне пугать парня. Я не знал его реакции. А что если, узнав всю правду, он заберет сестру и уйдет. Мне его потом искать где надо будет? – Поэтому, как правило, все жертвы вампиров умирают, – подытожил я. – Иначе пищи нам не хватит. Нет, некоторые, конечно, могут продлевать жизнь своей жертве, пока та сама не скончается от потери крови. Но я предпочитаю не издеваться, чтобы жертва не мучилась. Ты думаешь, что я жесток? Отнюдь. Если после нашего укуса жертва осталась жива, то мы ее будем преследовать. Ибо мы убиваем слабых. Для нас они слабы. И каждый день, впиваясь в живую плоть, мы понимаем, что забираем у нее жизненные силы. Выпиваем мы немного, после первого укуса объем крови может восстановиться, но к концу недели жертва просто умирает от кровопотери. Гуманнее сразу избавлять жертву от мучений, ибо все равно ее настигнут. Но иногда во время охоты может наступить любовь и вот тут уже приходится думать, пообедать или дать волю чувствам. – И как бы ты поступил? – я видел, что тема отношений Тома заинтересовала. – Тебе интересны мои любовные похождения? – улыбаюсь и опускаю голову вниз. – Просто… – он мнется, подыскивая слова. – Я не могу понять, как можно встречаться с живым человеком, ведь вы же вроде ощущаете, как кровь течет по венам. – Да! – согласился я. – Ощущаем. Но, когда ты любишь, для тебя человек перестает быть обедом. Я повторюсь, многие питаются кровью животных, а человеческой только в крайнем случае. Но ты прав, что это тяжеловато. К примеру, если человеческая девушка носит такого ребенка, то он может ей все органы разнести внутренние и начать питаться ее кровью. Поэтому ты сам понимаешь, что это не так просто. Да и многие вампиры ночные жители, а когда мы бодрствуем, то люди обычно спят. Так мы с ним проговорили до поздней ночи. Даже не замечая, что погода за окном испортилась, и зарядил сильный ливень. Кристина давно уже спала в одной из комнат замка. Я не планировал на сто процентов, что Том с сестрой останутся, но комнаты были приготовлены заранее. Парень долго не соглашался на мое предложение остаться, но увидев спящую сестру, пришлось изменить решение. Время было позднее, почти полночь. Я оставил его в отведенной комнате, а сам вышел за дверь. Не хотелось смущать и приносить неудобств, хотя меня безумно тянуло к нему, и я решился рискнуть. Дверь в его комнату оказалось неплотно закрытой. Я бесшумно проскользнул туда. Парень стоял ко мне спиной с оголенным торсом и расправлял кровать. Я медленно и бесшумно подошел к нему со спины и прижался. Том на какое-то время замер. Осторожно веду по его плечам кончиками пальцев и спускаюсь по рукам вниз, сплетая их между собой, тем самым прижимая парня ближе к себе. Утыкаюсь носом в его шею. Я ощущал тепло живого тела, приятный запах, исходящий от него, чувствовал, как течет кровь в его венах. Том очень напряжен, даже не знаю от чего больше: от моих прикосновений или думает, что я собрался им поживиться? Последнее точно нет, я не собирался его кусать, и не видел в нем свой обед. Не видя никаких препятствий со стороны парня, я осторожно прикасаюсь губами к его шее и медленно скольжу по ней. Том шумно выдыхает и, скорее всего, выходит из оцепенения, делая попытку вырваться. В виду того, что я был сильнее его, парню это сделать не удалось. – Куда собрался? – тихо прошептал ему на ухо. – Далеко? – Что ты делаешь? – голос Тома был немного хриплым. Он снова сделал попытку вырваться, но я слишком крепко держал его, не давая шанса освободиться. – Не отпущу… – продолжаю шептать ему на руку. – Как бы ты не пытался вырваться, я тебя не отпущу… – И что же ты собрался со мной делать? – голос парня немного еще хрипел. – Мне припоминается, что ты уже был на охоте. – Правильно помнишь, – ласково прикусываю кожу на его шее. – Но не думай, что все мое существование состоит только из еды и сна. – Понимаю к чему ты клонишь… – Том снова сделал попытку вырваться. – Но я не думаю, что я именно тот человек, который тебе нужен. – Мне неважен статус и богатство, – прикрываю глаза. – Я это уже вроде бы говорил. Ты нравишься мне… Я все-таки решился это сказать, хоть тут и понятно было, что я подошел не просто так. Отпускаю руки Тома и обнимаю его поперек живота, осторожно касаясь теплого тела. Он вздрогнул, ибо я холодный на ощупь. Я немного отвлекся на тактильные ощущения и ослабил объятия. Том улучил момент и повернулся ко мне лицом, осторожно обнимая. – Смотри, снег пошел… – тихо сказал Том мне на ухо. Я оторвался от него и посмотрел в окно. Действительно, в свете фонарей, можно было разглядеть крупные хлопья снега, медленно ложащиеся на землю. Неожиданно сильный дождь сменился снегом. Конец ноября, что уже тут говорить. Пока Том смотрит в окно, осторожно прикасаюсь губами к его щеке и нежно целую. Интересно, каково это ощущать прикосновение холодных губ? Медленно скольжу поцелуем в сторону губ Тома и прикасаюсь к ним. Осторожно раздвигаю их языком и проникаю внутрь его рта. Стараюсь целовать аккуратно, чтобы не поранить парня своими клыками. Он робко начинает отвечать на поцелуй. Сжимаю его в своих объятиях и чуть углубляю поцелуй. Меня мало волновало что-либо, я был с ним, обнимал его, прижимал к себе. Мне больше ничего не было нужно, только я и он. – Я теперь тебя никуда не отпущу, – я разорвал поцелуй. – А если я не захочу? – Том прикоснулся носом к моей щеке. – Не захочешь, говоришь? – тихо смеюсь и снова целую его. – Боюсь, ты сам отсюда не захочешь уходить после такого! Вроде бы так просто и так тяжело одновременно сделать шаг навстречу понравившемуся тебе человеку, чтобы дать ему понять, что он тебе небезразличен. Единственное, что может останавливать, это незнание его реакции на твое признание. Но я рискнул и, кажется, что у меня все получилось. Тома не пришлось упрашивать оставаться в замке, он сам соизволил остаться, только ходил в свой дом и смотрел за хозяйством. У меня в королевстве не промышляли воровством, если только какие-нибудь залетные граждане решат ночью поживиться чужим добром. Кристина была рада остаться жить в замке. Я предложил возлюбленному, чтобы она стала придворной дамой, и у нее было будущее. – Это удобно? – был уже декабрь, за окном была метель. Мы с Томом сидели около камина в гостиной. Парень пил чай, а я наблюдал за его действиями и гладил лежащего на ногах придворного песика. – А почему неудобно? – вскинул я брови. – Мы живем у тебя, и ты еще предлагаешь Кристине обучение! – Она будет жить в замке, просто с другой его стороны, ей учеба обеспечит хорошее будущее и шанс удачно выйти замуж. Неужели ты всю жизнь будешь за ней ходить попятам? Я понимаю, что она выросла на твоих руках, но согласись, что ты желаешь ей только хорошего. У нее появился огромный шанс на то, что она вытянет счастливый билет. В любом случае, ты должен спросить у нее, хочет ли она, ибо без ее желания, ни ты, ни я ничего не сделаем. Том молча выслушал меня, глядя на танцующие в камине язычки пламени. Его переживания по этому поводу я прекрасно понимал, но в то же время хотел, чтобы у его сестры было хоть что-то в жизни. Не буду таить, любая из деревенских девушек и девочек хотела бы оказаться на месте Кристины. Были моменты, когда меня просили, но я не мог, не потому что не хотел, а просто не положено. Сестре Тома просто повезло в этом плане.