Чёрная Книга Infinity Effect

— Юсукэ, говорила же, будет выглядеть потрясающе, — с абсолютно искренним и нескрываемым восхищением проговорила Уильямс. — Говорят, если смотреть без затемнения, то можно ослепнуть от бликов. Да уж, «Арктур-5 — сверкающая жемчужина в короне человечества», — процитировала она, усмехаясь от собственных слов. Тут бы он с ней не поспорил. Когда заходят на посадку со стороны звезды, то даже с затемнением поверхность станции кажется абсолютно белой, чуть ли не сверкающей. Сейчас всего один флот покрывал практически всю станцию, превращаясь в какое-то подобие сверкающего пластинчатого доспеха. Что-то похожее описывал в воспоминаниях Гриссом, во время Войны, но тогда весь флот Земли был меньшего этого. Смотреть на Арктур столько же восхитительно, как и на Цитадель. Ну да, он намного меньше… это не то, что не Цитадель, меньше даже кольца Президиума. И ещё тут только корабли Альянса, и нет ничего схожего с громадиной Пути Предназначения, но… Сакомото всегда искренне уважал голландцев за то, что им удалось отвоевать свою страну у моря. Сначала в веке восемнадцатом в первый раз, и уже в двадцать первом — во второй. Так и тут — по сравнению с Цитаделью, он может быть и крошечным, но столицу галактики построил неизвестно кто, ещё до протеан. А вот Арктур был построен исключительно людьми. И уже его размеров было достаточно, чтобы попасть в двадцатку. — Если честно, я думал, что он будет как-то… больше, — пожал плечами Сакомото. — То есть, конечно, круто, но… сколько о нём слышал, ожидаешь куда большего. — Эй вы двое, хряки, — раздался за спиной голос пилота. — Я понимаю, что у вас с тригонометрией фигово, но, кажется, вы не совсем представляете себе размеры. Мы всё-таки ещё далековато. Джокер совершенно спокойно двигал рукам по голографическим панелям, управляя кораблём, словно он умелый пианист, который наигрывает простенькую мелодию. Чёрт, да если бы Юсукэ не видел его вживую, а только как он управляет кораблём, то ни за что не поверил бы, что перед ним инвалид, у которого есть проблемы даже с хождением. — Сейчас, на семь часов, глядите внутрь кольца станции. Узнаёшь? Это они… — довольно проговорил Джокер. — Я, когда угнал Нормандию, хорошенько порезвился между ними, хорошо, что никто из пилотов, кого выслали за мной, не был настолько криворуким, чтобы разбиться. Угу, а вот теперь он мог видеть — махины дредноутов. Достаточно на турианский флот — сразу восемь штук, старики, построенные ещё во время Войны и поставленные на консервацию из-за требований Совета. Сами по себе огромные корабли легко умещались внутри казавшегося теперь куда большим кольцом. Они же, блин, в километр длиной, или чуть меньше? — Да, у них пушек хватит, чтобы снести даже Путь Предназначения, — присвистнула Ульямс. — Ну, размер пушки, конечно, тоже хорош, но количество ещё лучше. — Ага, только ПП перед этим уничтожит почти всех, — ехидно ответил Моро. — Об этих инопланетиках можно сказать много плохого, но когда нужно сделать образцовый корабль — они знают своё дело, — голос затих, практически до шёпота, словно он говорил с самим собой. — И как эта махина вообще не разваливается на поворотах… Корабль приближался к станции, и вот он уже лучше мог различить эти огромные махины. Внезапно раздался голос из динамиков. — ККА Нормандия, это диспетчерская станции Арктур-5, вы входите в пространство станции, просим вас следовать выделенной траектории маршрута, — на несколько секунд всё смолкло, Моро уже потянулся к микрофону, как раздалось: — Сука, Джокер, мы серьёзно. Ты уже нам в прошлый раз устроил транспортный коллапс на этом корабле. Не повторяй. Сам пилот от такого несколько секунд пребывал в состоянии шока, после чего расхохотался на всю кабину. Через пару секунд засмеялась Уильямс, да и сам Сакамото не мог скрыть смешков. Ну да уж, его тут запомнили. — Неужели это мой старый друг Джейсен Шепард, — приветственно произнёс Чанг, сидевший за столиком в ожидании его. Не слишком-то громко, чтобы никто вокруг не услышал, а то сразу начнётся шум — как-никак пришёл первый Спектр-человек. — Слушай, ты просто рад меня видеть или принёс ещё и пистолет? Капитан только хмыкнул в ответ на подобное приветствие. С Ли сталось бы поднять и настоящий шум, просто чтобы устроить ему подлянку. Если бы у них была просто встреча старых друзей — сразу бы начал, но они тут сейчас по серьёзному делу. — Вообще-то да. У меня Розенков в кобуре, — Шепард похлопал по боку. — Ты не представляешь, как рад видеть кого-то из старых лиц. Всё ещё не жалеешь, что решил остаться в лаборатории? У него с Ли была давняя история дружбы, если это можно так назвать. Ну, скорее… долгое и плодотворное сотрудничество. Оба познакомились, когда их только брали в РАА, ещё зелёными новичками. Вот только в конце концов их пути разошлись. Чанг пошёл в первый отдел, заниматься всякой электроникой и имплантатами, а сам Шепард ожидаемо очутился в пятом, откуда его отправляют в самые далёкие углы во всей Галактике. — Не-а, там куда меньше неприятных вещей, которые могут произойти с моим задом. Это ты у нас псих, укладывающий крогана с одним ножом, — китаец легко сдвинул биотикой в его сторону стопку. — Я проставляюсь, ну, за твоё назначение. — Спасибо, но откажусь. У меня сегодня ещё хватает дел. Отметим, когда всё закончится, ну, или на том свете, — Джейсен усмехнулся. — Я забронирую тебе место на седьмом кругу преисподней, прямо в городе Дит. Ли, в свою очередь, тоже усмехнулся. Ну да, ну да, это была излюбленная тема в их кругах — иронизировать над тем, чего они заслуживают, по совести. Высмеивать что-то — лучший способ не задумываться над этим всерьёз. — Думаю, с формальной частью мы уже закончили. Хорошо, а теперь ближе к делу, если ты не против… — даже самому Джейсену сейчас было трудно удержаться от того, чтобы воровато оглядеться по сторонам, но Чанг всё-таки сумел это сделать. — Ты принёс то, о чём мы договорились? Если быть честным — то, что он собрался сделать, было незаконным. Пожалуй, за такие действия ему грозил бы военный трибунал с лишением всех заслуг и пожизненное заключение, если не расстрел. Ну, это, конечно, если кто-то будет судить его строго по закону, не делая никаких скидок. Для чего ему нужно было бы сознательно отметиться в измене. Сейчас же… сейчас он просто ускорял работу государственного аппарата, который порой излишне медлителен. Ну, и заодно помогал старому другу, который и так получит ко всему этому доступ, просто через пару недель. Нет, скажите, в этом есть что-то преступное? Шепард кивнул, доставая крохотный диск с информацией. Можно считать его ручной работой, во всей Галактике не так уж и много устройств, с которых можно считать данные. — Всё, что мои успели сделать за то время, что первые жестянки попали к нам, — он виновато пожал плечами. — Тут в основном сырые данные, извини, мне не выдали дредноут, чтобы иметь возможность держать целый штаб специалистов. Ли хихикнул от его слов. Ну да уж, хотя… а ведь и вправду, будь у него дредноут, было бы кое в чём проще. Правда, о любых намёках на скрытность пришлось бы забыть, потому что салариане это единственные в галактике, кто достаточно безумны, чтобы делать стелс-дредноут. Да и вряд ли это хорошая идея — пытаться брать в лоб тот дредноут гетов, если он уже перегнал Путь Предназначения. — Ничего страшного. Уж мы-то хорошо там всё прошерстим, — так же как диск появился на столе, столь же мгновенно с него и испарился, и это как раз в тот момент, когда камера на них не смотрела. — Я тебе говорю, то, что случилось на Иден Прайме, конечно, трагедия, но вокруг этого такая шумиха, что оно точно войдёт в историю. А перед теми, кто отметится, будут открыты все двери, — он откинулся в кресле, бросая на него довольный взгляд. — А ты уже в самом центре. Знаешь, даже я предпочитал держаться подальше, а то… Если провалишься, то не на кого будет спихнуть? В этом весь Ли. Пожалуй, он не из тех, кого можно назвать действительно верным родине. Скорее, тот пошёл в РАА, потому что при Альянсе этим можно хорошенько заработать себе на старость. Особенно если взлететь по карьерной лестнице, даже если это придётся делать не совсем законно. И желательно — где-нибудь далеко от мест, где что-то может угрожать жизни и здоровью. Но Шепард его не осуждал. Ну разве что самую капельку. Оперативная работа, фронт — это всё только для немногих. Да и в своей области тот разбирался получше, чем многие. Как и в подковёрной жизни РАА, так как в отличие от него, ну, или от Джейн, не обладал способностью проламывать любые преграды. — Ладно, а тебе чего надо? — Сущая мелочь. Мне нужно получить информацию от одного крогана, — Джейсен причмокнул. — Только есть одна проблема. Он немножко мёртв. Ну как немножко… — развёл руками, изображая виновность на своё лице. — Половина внутренних органов в кашу, да мы его ещё и лишили конечностей, а также половины торса, чтобы засунуть в стандартную криокапсулу. Ли от такого даже присвистнул. Эй, это действительно было сложно. На обычных кораблях не предусмотрены капсулу для спасения экипажа нестандартных габаритов. Потому что… а сколько кроганов-военнослужащих Альянса? Сотня? Полтысячи? Не больше. Он даже снимал шляпу перед Чаквас — нужно уметь так быстро распилить гуманоида. — И ты хочешь, чтобы мы его сумели поставить на ноги. Ну, не ждать искусственных органов и заменить всё синтетикой. Блин, да я даже не уверен, что он долго протянет после этого. Такое число имплантатов… организм просто начнёт отказывать. — Мне и не нужно, чтобы он жил. Мне нужно узнать от него всё, что он знает. Как только поднимете его на ноги… — Джейсен облизнул губы, смотря на него, а затем перешёл на ещё более тихий шёпот. — В общем, я уже договорился с парнями из 101-й. От последних слов Чанга сразу же передёрнуло, после чего тот выдохнул, выпуская из лёгких весь воздух, и начал задумчиво чесать за шеей. Проще заметить, что минуту назад тот весьма бодро и весело обсуждал действия, за которые им обоим грозил расстрел. — Слушай, я всё понимаю… но, может быть, оно того не стоит? — он умоляющего посмотрел на него. — Да он работал на Балака, но это… чёрт, ты же знаешь, я не святой. Ладно, я мудак, который подставил много кого, а ты Спектр… Но ты же понимаешь, что даже Балак не заслуживает такого. Комната никогда не пользовалась особой популярностью. Правда, в основном это не было проблемой, потому что её держали втайне даже от большинства внутри самой РАА. Однако даже посвящённые всё равно побаивались всего связанного с ней. И, о да, на то были причины. — Что? А что нам делать? Посадить его в тюрьму с трёхразовым питанием на ближайшие полтысячелетия? — а примерно столько ему пришлось бы сидеть там до смерти от старости. — Ли, не говори мне, что ты не знаешь, какая на самом деле цена у нашей работы. Балак всё ещё на свободе. Джейсен замолчал, смотря на Ли, словно ему должно быть всё понятно. Нет, и вправду, а что ещё требуется? Это уже аргумент, который сам по себе служит достаточным объяснением для всех его поступков. Однако китаец смотрел на него с непониманием. — Ты же тоже читал сводки того, что устроил на Иден Прайме. И какую бы причину тот грёбаный психопат не видел, ты же должен понимать, что он не собирается останавливаться на паре башен-аркологий. И у меня есть возможность взять и остановить его. Или ты бы предпочёл занять моё место, а когда тот устроит второй Миндуар… — голос на секунду скакнул вверх. — или что-то ещё хуже, сам расскажешь родственникам погибших, что из-за твоей нерешительности всё это произошло? Ли откинулся в кресле, думая о чём-то своём. У Джейсена не было таланта читать мысли, ну, или миелофона, так что оставалось только догадываться. Но на это не было желания. — Да чёрт возьми, мне, по-твоему, нравится это? — Ли взмахнул рукой, после чего пальцами взялся за переносицу. — Но ты просто послушай себя. Ты говоришь прямо как одержимый. Ты вообще уверен, что это дело по тебе? Хорошо, отправляешь на смерть тех наёмников, отправляешь крогана к изуверам, но… скажи, насколько ты намерен далеко зайти. Тебе, конечно, выдали все полномочия, но что мы в итоге получим? Другого Балака? Звучит и вправду хорошо. Чанг и вправду редкостная сволота, но сам он говорил, что всегда старался держаться разницы между просто плохим парнем и полным чудовищем. Его долг как военнослужащего действительно говорил о том, что он должен любой ценой выполнить задание. Однако выполнение долга как человека, если ставить его стратегической целью, требовало удерживаться в границах и превышало тактическую цель в виде защиты интересов Альянса. За одним исключением… — А ты веришь, что он удостоверится просто повторением Миндуара? — Джейсен совсем разошёлся, да, не повышая голоса, но продолжал говорить именно то, что ему приходило в голову. — Балак говорит нечто такое, после чего нам просто некого будет защищать. Сам подумай, у него не просто пираты и сброд, как на Элизиуме, это армия роботов с мощью, достойной Совета. И цель у него соответствующая. Ты считаешь, я сравняюсь с ним в эскалации? — Джейсен на несколько секунд взял паузу. — Я же не собираюсь выжигать Хар’шан. Китаец, кажется, захотел ему возразить, даже открыл для этого рот, но тут же снова закрыл, погрузившись в свои мысли. — Хорошо… я это сделаю. Но вот что скажу, — произнёс Ли через полминуты, а затем взмахнул перед ним диском, — только ради вот этого. И ничего личного… — он тяжело вздохнул. — Спасибо, что доверяешь мне. У тебя-то в экипаже никто об этом, небось, не знает. Заботишься о них, не хочешь, чтобы они видели эту сторону нашей работы? — Нет. Просто не хочу терять боевой дух. Чаквас… медик, она верит, что ему всё восстановят. — Ну-ну… — не скрывая своего доверия, ответил Ли, ну и побоку на него. — Ладно, бывай, надеюсь, что ты грохнешь этого Балака, а не он тебя, — и после рукопожатия ушёл. Угу. Это было бы хорошо. Ну, а пока что надо заняться некоторыми другими делами. — Аленко, как думаешь, для чего нас капитан собрал тут? — Уильямс осматривала ангар, в котором пусть и не без труда, но смогла уместиться Нормандия, которая всё-таки немного не подходила под стандартные габариты судов Альянса. — Ну не для того чтобы толкать нам «крутую пафосную речь» же. Имя Господне, я наслышалась их на Идене… — она на секунду замолчала, после чего повернулась к нему. — А у тебя кто-то такой был? Первый вопрос действительно хороший. Потому что круг собравшихся был весьма ограничен и говорил сам за себя. Они двое, Сакамото, да ещё турианец и кроган. Строго говоря, на Нормандии с оружием умел обращаться каждый в экипаже. Кроме, может быть, Чаквас — в отличие от большинства инопланетных видов, у людей действовал столь странный для них принцип медика-нонкомбатанта. Но сейчас тут собрались только те, кому причинять насилие прямо предписывалось по должности. Ну, это не считая то и дело снующих техников, да грузчиков, приволокших какие-то ящики. Но у них тут свои дела, и вообще, на них никто обычно не обращает внимания — пусть сами свои колдунства творят. Явно какой-то брифинг для них. — Угу, был у меня такой капитан, до Акциума ещё, — Аленко пожал плечами. — Мне кажется, ему из вежливости забывали сказать об этом. Как-то он задвинул нам речь на тему высоких достижений Альянса. Особенно! Особенно — животноводства, — тут Уильямс прыснула. — Нет, серьёзно, он всерьёз был уверен, что всем в двадцать третьем веке так важно поголовье коров, — он ткнул её локтем. — Да ладно, тебе не так уж это и смешно… Эшли, однако, ещё несколько раз хихикнула, прежде чем замолчать. — Боже, нет, такого кошмара у меня не было… — она взглянула на Урднота. — Эй, Рекс, а тебе не доводилось декламировать подобное, а? Ну, ты же руководил и наёмниками. Кроган действовал… ну, примерно так, как и можно было бы ожидать от огромной рептилии, способной просто раздавить, прижав к стенке. А именно — медленно повернулась в их сторону и посмотрела. Весьма пронзительно, даже самому Аленко пришло в голову, что зря Уильямс сказала это. — Нет. Я же не из вас, военных, чтобы воевать за, — он сделал паузу, как будто пробуя его на вкус, — идею. У меня были те, кто знает, за что готовы рисковать жизнью. Кроме одного случая. Когда меня наняли для обороны колонии. Видать, они сильно боялись, если наняли меня. — Да уж, не сильно умный ход. Ну, нанять вас, — кроган медленно-медленно повернул взгляд на Аленко, словно оценивал его как закуску, ну нет, в эту игру не буду играть, она только для таких рептилий. — На те деньги, что ушли бы на вас, они могли бы взять целый отряд. А в такой ситуации количество лучше качества. Рекс тихо засмеялся, и кажется — это был первый раз, когда он вообще слышал, как эта рептилия смеётся. Звучало это странно — с какой-то примесью рычания. Тихо, но, кажется, совершенно искренне. — Может, ты не так уж и безнадёжен, как большая часть твоего вида. Я же сказал — «они сильно боялись», а не — «они были умными». Эти четырёхглазые шибко боялись вас во время войны или, как вы её называете, Войны, — он сделал в воздухе кавычки. — И всё ещё усираются с вас, зная, что вы имеете хребет, как у их предков, которые когда-то построили империю. Правда, о мозгах такого не скажешь, но это проблема стен, что будут на вашем пути. Аленко признавал то, что у него есть больше опыта в этом, так что он знает о чём говорит. А вот Уильямс, кажется, так и норовило сказать, что уж у них поболее, чем у кроганов, да и многих других. Как бы ни было горько вспоминать о временах до Альянса, когда человечество получило хоть какое-то единство, но она считала, что хотя бы то, что у них получилось пережить век после Второй Мировой — уже достойно. По крайней мере, лучше чем у кроганов. — А мне вот всегда было интересно, как с этим у салариан, — сказал Вакариан. — Ну… у нас это норма, да и у асари речи загоняют. А вот как с подобным у этих амфибий? — все на несколько секунд замолчали, действительно не зная — а как там у них, даже Рекс, похоже, не так уж хорошо знал этих амфибий. — Кстати, птичка, а ты чего всё ещё пользуешься вашим Карателем? — Уильямс имела в виду снайперскую винтовку. — Не думал перейти на наше? — Нет, — турианин отмахнулся. — Нужно заново пристреливаться. Это вам, пехотуре, не так важно, а для снайпера жизненно важно полностью знать своё оружие. — Ну, а ты всё же подумай. Я посмотрела спецификации, Каратель, конечно, надёжен донельзя, как и всё турианское, да и бронепробитие хорошее, но против барьеров… не лучший выбор. — И что же ты тогда предлагаешь? — кажется, Вакариана уже всерьёз начал завлекать разговор. — Только не говори мне про Богомол. Это мусор, которым сейчас пользуются только в Терминусе, против барьеров он ещё хуже, а мы воюем с гетами, у них это основное средство. — Ну… Героя тебе вряд ли доверят, — медленно произнесла Уильямс. — Его-то и мне выдадут, разве что если капитан прикажет. Но тебе же для марксманской стрельбы? Возьми тогда Гадюку или Волкова, они как раз полуавтоматические, самое то для огневого прикрытия. — Ваши винтовки, люди, это просто пулялки! — вмешался Рекс, несколько презрительно отзываясь о её предложении. — Вот наш Кархобронт… Вот это действительно хорошая винтовка, с ней можно и того робота, Прайма, завалить. — Ну уж извини, у вас просто оружие рассчитано на убийство себе подобных! — возмущённо ответила Уильямс. — Я не виновата, что вы — почти не убиваемая гора мышц и брони. Мы говорим про нормальное оружие, — Вакариан попытался вмешаться в разговор, но Эшли говорила не переставая. — С твоим Кархобронтом впору идти на лёгкую бронетехнику, и утащить его сможет только кроган. — Эй, вижу, что все вы тут хорошо так заняты, — раздался голос капитана, заставив всех тут же замолчать. — Что, следовало помолчать и постоять, пока меня сами не обнаружите? — Аленко был готов биться об заклад, но этот вопрос, произнесённый с долей усмешки, точно был риторическим. Ну что же, теперь-то похоже мы точно узнаем, зачем капитан Шепард собрал нас тут. Потому что пришёл он не один, а в компании из ещё пятерых человек. Обычная флотская форма, ничем не примечательные лица, у Аленко не было такого опыта, как у капитана Андерсона, чтобы по одному виду догадываться — кто же перед ним. Точно он мог сказать только одно — это явно пополнение к их экипажу. Ну, иначе и не скажешь, судя по тому, что у каждого из них за плечом висела стандартная сумка для личных вещей. И, кажется, их забыли предупредить — где они окажутся. Ну, судя по тому, хотя бы один что-то и дело поглядывал на Нормандию у них за спиной, или на одного из двух присутствовавших инопланетян, которых никто не ожидал увидеть здесь. — Капитан, разрешите поинтересоваться, — тот коротко и твёрдо кивнул. — А почему на корабле, выполняющем секретное задание, присутствуют… — секундная пауза, не знает, какое слово подобрать, чтобы оно не показалось грубым, — гражданские пассажиры? — О, новое мясо… — ухмыльнувшись в ответ, это если Аленко сумел научиться за это время понимать мимику кроганов, произнёс Рекс. — Рекс, хватит распугивать пополнение, — совершенно спокойно, скорее, для проформы произнёс Спектр, после чего развернулся к той пятёрке. — Они тоже часть экипажа. Это, например, мистер Вакариан, — турианин вскинул руку с раскрытой ладонью в подобии человеческого приветствия, — представляет СБЦ в этом расследовании. А ещё он отличный снайпер и прикрывает нам спину, — последняя часть была больше как намёк «если у вас есть какие-то проблемы с инопланетянами, то, пока вы на моём корабле, у вас их нет». Солдаты тут же выпрямились, не желая, очевидно, спорить со своим новым командиром. Действительно, не лучшее начало службы на корабле вышло бы, обернись всё таким образом. Тем более, когда он один из этих полулегендарных N-ок. — Аленко, ты же мой подопечный. Ну-ка, представь, что это твои противники и ты с ними не знаком. Ну же, кто перед тобой? Вот те раз… Хорошенькую же задачку он задал. Так, ладно, думай, думай… — Ну, судя по сержантским нашивкам, вы вряд ли из N, но и на нашу миссию… я бы дал A, — затем взгляд прицепился к полоскам на руке одной из новобранцев. — А вот она военный техник, этот уни-инструмент специализированная модель. Полагаю, что тут ещё должен быть биотик и специалист по тяжёлому оружию. Это, пожалуй… ты, — он просто наобум показал на самого шкафообразного парня. — Исходил из того, что подразделение должно быть самодостаточным, неплохо. В общем, знакомьтесь, это второе десантное отделение. А то я решил, что для полноценных действий нам не хватает бойцов. Командиром будет… — капитан осмотрел их, на секунду остановившись взглядом на каждом из людей, после чего начал… играть в считалочки?.. — Эники-Беники ели вареники, эники-бэники клос, вышел весёлый матрос… — палец остановился на Уильямс. — Ладно, Сакамото, будешь ты. — Капитан, от ваших методов выбора я теряю всё уважение к вам, — произнёс японец, удивлённо изогнув бровь. — А я думал, что уже давно его потерял, — Шепард только усмехнулся, совершенно беззлобно. — Да брось, Аленко и так глава всех десантников, Уильямс отвечает за оружие, так что ты единственный из лейтенантского состава, на кого я могу сбросить подобное. Звучало это, на самом деле, странно. Кайден-то понимал и даже был кое в чём согласен с Прессли, которому казалось, мягко говоря, странным, что из трёх солдат Альянса в десантной группе сразу трое лейтенанты, притом что по уставу полагается всего один на два отделения. Но капитана такие мелочи, кажется, совсем не заботили. — Второй Мако для них, кстати, уже доставили? — спросил капитан. — Никак нет. Зато доставили вот эти коробки, — он указал на ящики, на которых сидела Уильямс. — Судя по всему для вас, учитывая, что тут маркировка РАА. Что там, если не секрет? — Молодец, — капитан аж прицокнул. — А я про них уже совсем забыл после того, сколько времени провёл под прикрытием. Тут… мои броня и оружие, — вот сейчас он уже больше говорил сам с собой. — Сами понимаете, светить ими при неофициальной службе несколько… неразумно. Уильямс мигом соскочила с ящиков, было видно, что у неё аж загорелись глаза. Ну да, это не то, что их снаряжение. N вообще имеет собственную линейку модифицированного снаряжения, а для оперативников N7 делают личные комплекты по их требованиям с использованием самого лучшего. Конечно, стоит это просто астрономических сумм, по сравнению с обычной пехотой, но и оперативников уровня S и N7 очень мало, так что вряд ли в сумме это вышло дороже, чем ещё один крейсер. А требует средств куда меньше. Капитан подошёл и открыл один из ящиков, в котором были сложены несколько комплектов брони. Издалека весьма похоже на стандартную броню для N, но Аленко с самого начала видел отличия. От совсем явных, вроде значка N7 на груди, до другой формы элементов брони. Некоторые вещи он сразу заметил — встроенный в броню уни-инструмент был по форме похож на что-то саларианское. — Вау, — у Уильямс горели глаза. — Чёрт, хотела бы я себе что-то подобное… А эта форма наплечников, сюда вставили усиленные генераторы кинетического барьера? А тут у брони другая текстура, тут улучшенный термозащитный слой? — Всё тебе бы знать, — полушутливо ответил он. — Если хочешь, могу дать ТТХ. Ну да, вряд ли тут есть что-то совсем кардинальное. Значительно более лучшие системы телеметрии, повышенная прочность барьеров, лучшие бронепластины и так далее. Превосходства на порядки таким методом не получишь, как ни старайся, да и без самого капитана эта броня была бы бесполезной. В конце концов, то, что делает его машиной смерти — это он сам, его знания и навыки. Мощный кинетический барьер не поможет, если ты не знаешь теорию ведения огневого боя. А из оружия без прямых рук ни в кого не попадёшь. Это просто инструменты, которыми он умеет пользоваться лучше прочих и которые, соответственно, подогнаны под него. — А что в остальных? — всё-таки спросила Эшли, понимая, что для снаряжения одного капитана тут всё-таки многовато контейнеров. — А неужели вы думаете, что у меня единственного праздник? — с улыбкой развернулся капитан. — А вот остальное уже для вас. Не думаете же вы, что я позволю разумным, которые будут участвовать вместе со мной в бою, прикрывать мне спину, сражаться с таким мусором, как Мстители или Фениксы? Ну уж нет. Кайдену прямо захотелось фыркнуть от такого. Ну действительно, донельзя популистский ход. Он старается завоевать преданность и превратить десантные отряды в доверяющую друг другу команду, которая будет готова выполнять его приказы без сомнений. Кайден не мог сказать, что это так уж плохо, что он пытается быть отцом для своих солдат. Капитан распаковал ящик, доставая из него смутно знакомую винтовку. Аленко вроде её где-то видел, но мог вспомнить где. Зато пара человек из новичков, Уильямс, да и Сакамото прям раскрыли глаза. Стоп… Сакамото — точно, у охранников посольства он её и видел. — Это подарок от наших друзей из снежной России, от Розенкова, Ковалёвы. Честно говоря, эти европейцы странные парни, но оружие делают отборное. Тут полный комплект — весь набор заменяемых модулей на все нужды, болванки, смотря как вы хотите угробить цель, и запас заменяемых сверхъёмких батарей. — Капитан, но это же… — кто-то из новичков подал голос. — Такое оружие вроде бы выдают только N-кам. Как вы достали это? — Связи в РАА, полномочия Спектра и неограниченное финансирование открывают доступ ко многим дверям. Советую привыкать к тому, что вы под моим руководством. Я буду с вас требовать по максимуму, но сдохнуть вам не дам, — нет, ну это уже перебор. — Кстати… по поводу «не сдохнуть» — тут у меня в тех ящиках броня от других друзей, на этот раз из Киншассы, Колоссы. Всё снова по лучшему образцу — резервные генераторы барьеров, вольфрамовое покрытие и встроенный медицинский экзоскелет от фонда Сирта. Впрочем, следует признать, сам Аленко отнюдь не отказался бы от такой брони. Он сам предложил бы, чтобы ему удалось пережить это задание. — Гаррус, тебя устраивает твоя винтовка? — тот, пусть и с некоторой задержкой, закивал. — Я знал это, но мне показалось, что тебе не хватает большого калибра. Вон там — Вдова, — турианин хотел ещё что-то сказать, но его тут же перебили. — Не беспокойся, там сменный приклад и рукоять под турианскую физиологию. А вам, Рекс, я бы не решился что-то советовать, но на Цитадели вы потеряли свой дробовик, так что от меня вам немного контрабанды, там Гнев. И затем отошёл в сторону, давая всем разобрать снаряжение. Нет, всё это, следует признать, и вправду не так уж плохо. Безусловно, опасно, но капитан — хороший офицер, и с ним, быть может, у них и вправду есть шансы поймать Балака. Шепард отошёл в сторону, давая остальным возможность накинуться на эти «игрушки». Ну что же, с этим уже покончено… Теперь остаётся разобраться с организационной волокитой, вроде размещения этих новобранцев, но… Он, откровенно говоря, может просто сбросить эту работу на Пресли. Ему вдобавок досталось ещё работать с этими обычными космопехами. Не самая благородная участь. На самом деле, он бы предпочёл взять себе полный экипаж кого-то из N, возможно, выкинуть всех, кроме Рекса, и таким составом работать. Но… учитывая сколько агентов Цербера есть среди элиты Альянса, он выбрал просто хороших солдат. Тут он заметил стоящего у края платформы… Андерсона. Вот так раз. — Ну что, разыгрываешь перед ними Санту? — поинтересовался он, едва Шепард подошёл к нему. — Ну, я в этом деле далеко не оригинален, вы же знаете, сами устроили нам троим такую встречу, когда нас только зачислили в N, — Андерсон даже улыбнулся. — Не представляете, как я рад вас видеть, вы, как я подозреваю, гоняете тут чаи и читаете лекции зелёным курсантам, да? — капитан на это даже засмеялся. Да, у него куда лучше удавалось с этим справляться. Ну, в том плане, чтобы быть лидером. Скорее даже — добрым лидером. У него самого это была только маска. Да, он хорошо с ней справлялся, но был далёк от настоящих высот. Хотя до нашей Героини и капитану Андерсону далеко, за ней разумные идут как за иконой, словно она какая-то мессия. — Знаешь что… будь осторожен, — его похлопали по плечу. — Мне не посчастливилось оказаться во всём этом политическом дерьме, и я с тех пор двадцать лет отказываюсь дотрагиваться до него. Ты, вижу, всё равно горишь желанием, и не мне тебя отговаривать, так что хотя бы будь осторожен. Если быть честным, и сам Шепард не знал, что же конкретно произошло с капитаном Андерсоном. Ну, на той миссии по зачислению в Спектра. Даже его допуск в РАА не безграничен. Но он знал, что капитан крайне тяжело пережил это, и это, по сути, почти угробило его карьеру. Так что у него наверняка есть причины. Хотя… с другой стороны, он повстречался там с Кали, так сказать, где-то хорошее, да найдётся. — А как у тебя дела? Куда на этот раз тебя закинут? — Не могу сказать, даже тебе, — капитан Андерсон воровато (!), и это он-то, герой Альянса, огляделся. — Могу сказать, что это указание с верхов. С самых верхов. — Ладно уж, храни свои секреты… — видать, не хило его прижали, если при всей его аполитичности они сумели его втянуть. — Ладно, бывай, надеюсь, свидимся где-то на Цитадели или Арктуре. Крепкое рукопожатие и объятия. Да уж, вот его-то он хотел бы видеть на охоте за этим Балаком.