Параллельные пересекаются

      В этот город Корнила занесла нелёгкая под названием "Сбор войска для Брумы".       Коррол был симпатичным городком со своей историей, статуей посреди площади и огромным дубом. Но воина в данный момент всё это не слишком интересовало. Интересовали его Врата.       Хотя вру, они его тоже не интересовали. Более того - век бы он их не видел! Но...       Если уж совсем честно, во всём был виноват Мартин Септим. Бывший монах, теперь - наследник престола. Кажется, ровесник Корнила, и уж точно - брат по несчастью. А в целом - единственный на данный момент настоящий друг, которого угораздило родиться не с той стороны кровати Его Величества Уриэля Седьмого, и в результате стать объектом охоты для последователей Мифического Рассвета.       И по большому счёту, обоим было плевать на императорский трон с Бело-Золотой Башни. Просто от этого самого трона напрямую зависела жизнь Мартина. Зажжёт он Драконьи Огни - значит, спасён. И Тамриэль спасён. А уж дальше Корнил и Клинки сберегут и Мартина, и Тамриэль. Но для начала...       Для начала надо Бруму спасти. Иначе погибнет не только она, но и Повелитель Облаков, некогда тайное убежище, в котором теперь пытались прятать Мартина, а следом весь остальной мир.       Итак, получив от графини Аррианы Валги встречное (и весьма предсказуемое) задание, Корнил Стримлет вышел из ворот города Коррола.       Оранжевое зеркало Врат Обливиона в буквальном смысле нависало над дорогой, ведущей от города, и оттуда выскакивали по одному-по две-по три довольно крупненькие тварюшки и неплохо вооружённые дреморы. Стражникам приходилось туго, пока к ним не прибыло подкрепление...       Корнил не сразу понял, что в этом бою он не единственный чужак. Например, вон ту здоровенную нордку с детским лицом он в городе не встречал. А такие явные полукровки, как высунувшаяся из-за камней магесса, вообще редкость редкостная - обычно все полуэльфы похожи на мать, и следовательно, имеют облик либо мера, либо неда... Эти две девицы ввязались в битву одновременно с самим Корнилом, а появились вообще неизвестно откуда, как скампы из табакерки.       Чему, откровенно говоря, Корнил был только рад. С надоедливыми даэдра было покончено вмиг, и все стражи выжили, а на самих бойцах не было ни одной серьёзной раны.       Возникшая тишина звенела в ушах. Трое изучали друг друга. Все испытывали неловкость. Что-то было не так. - Паря, ты наёмник, что ль? - наконец разродилась нордка. - Типа того, - слегка заторможенно отозвался Корнил. - Меня графиня наняла, Врата закрывать. - Какое совпадение - и нас тоже, - пропищала маленькая магичка. - Видать, подстраховаться решила. Ну давай знакомиться, а то нам ещё спины друг другу прикрывать, как-то неудобно кричать "эй, ты"...       Взявшись за руки, троица шагнула во Врата. А что им ещё оставалось.       Друг на друга они не смотрели. Девчонки тревожно переглянулись между собой, и всё. И не то, чтобы стеснялись. Две наёмницы были явно не из скромных, да и сам Корнил, если не был влюблён, никаких проблем с общением не испытывал. А девочки были явно не в его вкусе. Одна слишком большая и громкая, вторая слишком крошечная и шустрая. Он предпочёл бы стройную и гибкую, нежную и светловолосую, как... нет, лучше не лезть в эти воспоминания. Эта женщина была первым звеном в цепи бед, обрушившихся на его голову. Может быть, какая-нибудь грубоватая северянка или истеричная босмерка сделали бы его более счастливым, чем она.       Эх, да что говорить. Любим вовсе не то, что приносит счастье, а просто... то, что под руку попало.       Новые знакомые продолжали молчать. Только взгляды кидали иногда. И имперец не выдержал. - Вас как зовут? Я Корнил, к вашим услугам*.       Нордка прыснула. - Ингрид Медвежья Лапа. Можно Инга. А эта малявка называет меня Мишкой.       Теперь засмеялся Корнил. Прозвища вполне подходили великанше. У неё были крупные руки, а внешностью она неуловимо смахивала на... мишку. На такого добродушного, сытого, пушистого и совсем не страшного медведя. Её хотелось погладить и почесать за ухом.       Видимо каким-то образом прочитав его мысли, северянка порозовела. Впрочем, в красноватом сиянии небес Обливиона это было почти незаметно. - А я Элеонора Блэквуд, - представилась... всё-таки бретонка. - Инга, не будешь ли ты так любезна объяснить нашему новому знакомому, над чем ты так угораешь? - Да вот есть у нас медовар один, Бьёрн его зовут, - пустилась в объяснения Инга. - Точнее был, с тех пор десять лет прошло, кто знает, жив ли он. Мёд варил - пальчики оближешь, да в гости никого не пускал. То ли воров боялся, то ли скупой такой был. А тут проблема с разбойниками, и прислали к нам в Рифтен когорту Легиона, укомплектованную наёмниками и Соратниками. Вожак у этих разбойников - ух какой был, сколотил себе не банду, а целую армию. Вот этих бойцов по домам развели, чтоб значит засаду бандитам устроить, когда за данью придут. А десятеро на улице остались. И Бьёрн-медовар ни в какую: дескать, замусорят мне всё, натопчут, медовуху вылакают. Тогда городские власти на хитрость пошли. Пришёл к нему Ярл, вроде как мёду купить, привёл с собой парнишку посимпатичнее, да тут же на ходу жалостливую историю ему придумал. Дескать, бродил он по окрестностям с дружком, а тут разбойники, напали, обобрали до нитки, не пустите ли переночевать? Бьёрн скупой-то скупой, а в душе добряк, проникся. Пустил, а сам спрашивает: а где, мол, товарищ? Тот такой заходит и говорит: "Здравствуйте, Талин, к вашим услугам". Медовар наш нахмурился, но ничего не сказал. А Ярл продолжает: "Так вот, схватили их разбойники, всех четверых"... Бьёрн как рыкнет: "Почему четверых?" Тут и эти двое заскакивают: "Вилли, к вашим услугам, Тилли, к вашим услугам". Тут наш медовар как захохочет! И говорит: "Ну, Ярл, перехитрил ты меня! Тащи уж сюда всех десятерых, но смотри: напакостят - сам за них плати!" - А как же разбойники? - отсмеявшись, спросил Корнил. - А переловили их, - беззаботно отмахнулась нордка. - После того случая я в наёмники и подалась...       По лицу Элеоноры скользнула улыбка. Она ощутила, как уходит неловкость. Теперь будет намного проще...       Даже если Инга придумала эту историю или переврала...       Как бы не так! - Откуда... здесь... столько дремор? - просипела Инга. - Такое чувство, что их сюда согнали... из всех окрестных башен! - Действительно, - озадаченно мотнула головой Элль. - Так на всех маны не напасёшься. Корнил, ну-ка признавайся, это не по твою душу? - Вряд ли, - у мужчины вид был не менее ошарашенный. - Сколько я Врат ни закрывал, никогда их столько не было. Может, я что-то пропустил? - Может, - кивнула полуэльфийка. - Только и мы тогда пропустили много чего. Поддержи-ка Ингу, она у нас высоты боится. А то опять на четвереньках пойдёт, стыдобы не оберёшься, а перед этими - и подавно не хочется позориться. - Как же... она... раньше-то ходила? - пропыхтел имперец, когда на него опёрлась тяжёленькая девушка в орочьем доспехе. - Так и ходила, каком кверху, - еле слышно отозвалась она. Её колотило, по лицу градом тёк пот. - А ногами отпинывалась...       Представив себе эту картину, Корнил тоже затрясся. От смеха. С этой северянкой определённо не соскучишься, и если минута смеха - это ложка сметаны, то он скоро съест целую тарелку! - Всё, я снайпера сняла, - пискнула Элль. - Идите быстрее, пока кто-нибудь ещё не прискакал.       Они практически перебежали длинный мост, и там уж Ингрид отыгралась за свой страх.       "Силы немерено, а техника пока... не очень. Вроде опытная, но молодая совсем, горячая", - отрешённо подумал мужчина, отправляя в небытие очередного ворога. - "Подучить бы её, так ведь сам... недавно из крестьян"... - Кажись, всех положили, - выдохнула нордка и устало присела на корточки. - Ага, - отозвалась полукровка и вдруг спросила: - А ты сколько Врат закрыл? - Семь, - почти машинально откликнулся Корнил, - А что? - Мы тоже... раз, два... Кватч и Брума... Скинград... Анвил... Нет, не семь. Пять! - Вы тоже были в Кватче? - удивился имперец. - Что значит - тоже? - воззрилась на него Инга. - Ну, я там закрыл свои первые Врата. Как сейчас помню: залезаю на холм, а там стражники нечисть отбивают. Дай, думаю, помогу! А потом хотел в город попасть, да во Врата и провалился. - Совсем как я, - подтвердила нордка. - Тогда я в них провалилась, а Элль как-то проскочила и с Мартином познакомилась.       Тут настала очередь Корнила удивляться: - Вы знакомы с Мартином? - Ага, сами же его в крепость Повелитель Облаков провожали. - Так и я туда его провожал, - сказал мужчина, и тут до него дошло. И до девчонок тоже... - Что за хрень тут происходит?! - в три голоса возопили все. Ни у кого не возникло сомнений, что собеседники говорят правду. Ибо о Повелителе Облаков мог знать только один человек. Джоффри. Грандмастер Клинков. И это был лишний гарант того, что никто не солгал.       Трое героев отползли в угол. На всех не было живого места, доспехи воинов треснули. Корнил потерял перчатки, Ингрид надела какие-то кожаные башмаки, что с орочьим комплектом смотрелось просто ужасающе. Меч имперца болтался на рукояти, и Мишка ему подсунула клинок дреморы: - Конечно, это не мар... как там его? - ...киназ, - меланхолично отметила Элль, которая, морщась, потягивала зелье восстановления магии. - Точно. Не маркиназ, но какое-то время продержится. А там мы, может, кузнечных молотков найдём. - Да, по закону удвоения реальности, они просто обязаны нам попасться в одном из этих кожаных мешков. - Это не мешки, это... - И тут до Корнила дошло, что именно произнесла полуэльфийка. - Постой-постой, какое удвоение? - Реальность наша существует в двух экземплярах, - терпеливо объяснила девушка. - А может и больше. Раз уж мы все знаем Мартина и Джоффри, и даже проделывали с ними один и тот же путь в крепость Клинков, но при этом мы с Ингой ни разу не видели тебя, ну и ты нас. Это значит, реальности две, и в каждой существует Мартин. И Джоффри. И Император... существовал. А может, и мы существуем в двух экземплярах. Только вот во Врата лазаем по одному экземпляру. - А почему их две, дракон, что ли, поломался?       Корнил не был учёным, про поломавшегося Акатоша слышал от Джоффри. А может, и от Мартина. И что это такое, представлял с трудом. Виделся ему драконище, переломившийся пополам в небе, как сухой сучок, и он сам понимал, что это глупость. - Скорее, ЧИМ. Только чиманулись не люди, а сам мир. Тамриэль, и возможно, Акавир, а может, и другие земли.       Посмотрев на мелкую магичку, Корнил понял, что она сама сей процесс представляет плохо. А болтает, чтобы быть уверенной хоть в чём-то. И что её трясёт от какого-то ужаса. - А вы случаем, не с Акавира? - спросил он. - Говорят, это Тамриэль в будущем. - Если в будущем есть ещё один Уриэль Септим Седьмой, тогда да, - ухмыльнулась полукровка. - Эй, господа учёные - яблоки мочёные, - окликнула их нордка. - Сейчас я пойду на прорыв. Там, в углу, я вижу неплохой сундучок. Не кожаный мешок. Надо бы в нём покопаться, вдруг там меч для тебя найдётся, а, Корнил? Ты меня, если что, прикроешь, стрелами, или сбоку с мечом нападёшь. Элль - готова? - Готова, относительно бодро пискнула магичка.       Медвежья Лапа поплевала на ладони и пошла на прорыв.       Час спустя, у одного из зловещих механизмов. - Вы ведь тоже в тюрьме сидели? - наугад спросил Корнил. И попал в "яблочко". - Ага, - кивнула нордка. - Причём в одной камере. Эльку подставили в Гильдии Магов - она зелье варила, а ей какую-то дрянь туда подсыпали, и клиент им траванулся. А меня мой напарник обмануть попытался - мало того, что клиента надул, так ещё наши общие деньги свистнуть попытался. Нашла я его в какой-то таверне, врезала... да от злости сил не рассчитала. Меня после этого в тюрьму, а он, наверное, на костылях теперь бегает. Или на карачках ползает...       Мужчина решил ей поверить. Как правило, такая силища нехарактерна для женщин... но только не для Мишки! Прямо на его глазах эта богатырка развалила пополам какого-то довольно жирненького даэдрота, а он их рубил исключительно по шее, чтобы не завязнуть в более толстых частях тела. - А потом заходит туда Император, который от ассасинов спасался... смотрит и говорит: "Ну-ка, подойди поближе... это тебя я видел во сне", - продолжил он. - Ага, - ухмыльнулась Элль. - Смотрит он на Мишку, говорит ей, что видел её во сне, а она стоит дура дурой, и такая спрашивает его: "А вы кто?" Клинки рядом с ним в кулак ржут, а я от стыда не знаю куда деться. Так всё и началось. - А тебя он разве не видел? - удивился Корнил. - Не-а, - весело усмехнулась Инга. - Это чудо за мной увязалось, потому что надо было ей за кем-то же бежать! И Мартина Император именно ей поручил, как будто предвидел... - Инга! - пискнула Элль и покраснела. - Молчу-молчу! - И тут северянка внимательно посмотрела на имперца. - Слушай, Корнил. С нами всё понятно, у нас обоих прошлое - не ходи купаться, но ты-то как в тюрьму попал? Вроде приличный мужик, и по повадкам чистый рыцарь... правда, сделали этого рыцаря из простого мужика... Что ты мог совершить? Или тебя, как и нас, подставили?       И тут воин изменился в лице. Зелёные глаза затуманились, по лицу прошла судорога, он сжал челюсти. - Поехал я как-то на базар, фруктами торговать... у меня дом в деревне был, и сад при нём. А дома остались мама и дочка. Возвращаюсь, а там пожар! Я дверь ломать кинулся, а она не открывается. И Эрис кричит: "Папа, спаси меня, мне страшно!" Бился я, бился, пока крыша не рухнула... Так они там и остались. И стражники меня схватили, как будто это я дом поджёг... Я отбивался, даже кому-то из них в морду врезал, а они мне руки вязали... А мне всё казалось, что их ещё можно спасти, я даже не сообразил, что если крыша рухнула, то это всё, конец. Потом удар по голове, темнота... Потом Тюрьма. И я сам себе напоминал живого мертвеца, да я и был мертвецом. И вдруг - Император...       Он перевёл дыхание. - Потом, когда я заглянул в Имперский город, мне какой-то бродяга передал, что это сделало Тёмное Братство. Отец мой был из них, но встретил маму и завязал, и они ему отомстили. Отщепенцев там принято убирать. Сначала его... потом, через несколько лет, маму и Эрис. А меня выставили сумасшедшим и убийцей...       Голос его становился тише, тише, он посмотрел девчонкам в глаза и докончил: - Только не надо меня жалеть. Я этих гадов найду... и отомщу. За всё.       Лица у обеих девушек стали совсем серыми. Потом Элль сказала треснувшим голосом: - Инга, крути рычаг.       И отвернулась. Корнилу почудилось, что полуэльфийка плачет, по крайней мере, плечи у неё вздрагивали...       Кое-как отремонтировав поломанные доспехи - только чтобы продержались - ребята присели у одной из дверей, ведущих к Сигильскому камню. Все трое чувствовали себя странно.       Ибо Элль только что поведала Корнилу, что она влюблена в Мартина, а Мишка добавила, что это, кажется, взаимно... - Хорошо, что я мужик, - пробормотал имперец. - Ещё чего не хватало. И так жизнь не мила, а тут ещё эти сопли... А мне он говорил, что после истории с Сангвином вообще зарёкся с дамами дело иметь. Дескать, одни несчастья и ему от них, и наоборот. Вот не могу взять в толк... - Что? - поторопила его полуэльфийка. - Саня из этих даэдра самый приличный человек, хоть и извращенец. Как можно его так шугаться? - Как ты его назвал? - вытаращила глаза нордка. - Саня? Это чудище? - Ну не такое уж и чудище, - смущённо сказал Корнил, почуяв неладное. - Ничего себе, не такое! Мы выполняли его задание, с "голой правдой", так Элька в результате напилась, чуть всё не запорола, пришлось ей по всему городу потом одежду искать, наутро её рвало, как водосточную трубу, а когда мы розу получили, Сангвин, такой, заявляет: мол, не смешивай, а то помрёшь раньше, чем я заполучу твою душу. Элль потом всю дорогу оглядывалась, как бы не сцапал и не уволок! - Странно. У меня он никогда так себя не вёл...       И тут полуэльфийка хлопнула себя по лбу: - Ну конечно! Как я могла этого не понять! У нас получилось пересечение реальностей, и мы находимся в месте их слияния, значит, дремор будет так много, пока эти реальности не разойдутся! Это раз. Два. У нас два Мартина с одинаковой судьбой, но разные по характеру. К счастью, оба добрые и благородные. Мой в детстве был чуточку счастливее, что и сформировало в нём определённую мягкость. Твой - более жёсткий, и из него получится превосходный император, но и боли в нём, кажись, побольше. И если с моим Мартином у меня надежда есть, то твой вряд ли бы впустил меня в своё сердце, мотивируя это моей же безопасностью. А где-то Мартин попал не к Сангвину, а к Мефале например. Или, тьфу, тьфу, к Мерунесу Дагону, и у того теперь дополнительный мотив охотиться на него. Где-то Мартин злой, жестокий, бессердечный, и отправляет своего воина на смерть с садистской улыбочкой. Но это всё неважно. Есть то, что делает Мартина тем Мартином, который сын Императора. Его родила вне брака какая-то женщина, любимая или ненавистная. Его подкинули посторонним людям - хорошим или плохим. Император следил за ним - лично или через Клинков, участвуя или не участвуя в его взрослении. В молодости он попал в плохую компанию или был заводилой - опять же, неважно, главное, что это были даэдропоклонники. В результате он потерял друзей, к чему приложил или не приложил руку. Потом раскаялся или, может, испугался, и пошёл в монахи, и из него действительно получился хороший священник. Ну а дальше... начинается наша с тобой история, где не совпадают только герои для особых поручений... - Так, Элль... Давай-ка расскажи мне, чего я не знаю. А я тебе, - нахмурился Корнил.       Полуживого Корнила усадили на ступеньку. Слева его заботливо подпирала плечом нордка, в груди у неё что-то хрипело и булькало. - Тоже мне, герои, - бранилась рядом полуэльфийка, единственная уцелевшая из всей компании, по крайней мере с виду. - Кто вас заставлял в самую гущу лезть? Ничего бы со мной не сделалось. Колданула бы невидимость и проскочила бы к камню. Лечи теперь вас, полудохлых, последними зельями... - Ну уж и полудохлых, - просипела в ответ Ингрид. - И вообще, ты как собиралась колдовать в толпе этих... Невидимость в толпе не рабо... - Она закашлялась. - Молчи, у тебя задето лёгкое. Молчи, пока не закончу.       Минут пять спустя. - Всё. Теперь хлебай зелье, мне сил хватит только-только, чтобы нашего паладина на ноги поставить. Корнил, ты жив?       Имперец кивнул. Сил говорить не было. И нога уже не болела. - Мать моя проститутка... - выдала Элль. - Да из тебя ведро крови вылилось, то-то ты такой бледный. И нога пухнет. А, скамп! Где у тебя завязочки-то...       С превеликим трудом сапог был снят. - Ты рассказывай... что-нибудь... а то усну, - попросил Корнил. - Хоть об этих... двойных реальностях... ведь, получается, в тюрьме мог оказаться кто угодно? - Да, - кивнула Элль, надрезая посиневшую плоть. Мужчина коротко взвыл. - Зато не заснёшь. Получается, у героя-защитника планида такая - попасть в тюрьму именно в тот момент, когда там окажется Император. Неважно, сколько он там сидит, повинен ли хоть в одном преступлении. Потому что, если в тюрьму в этот день не попадёт никто, именно в эту камеру с тайным ходом, то, возможно, Мартину придётся самому себя спасать и закрывать Врата. И сдаётся мне, что ничего хорошего из этого не получится. - Постой... - разволновался Корнил. - Так получается, в вашем мире я остался свободным? И моя Эрис жива? И мама? - Скорее всего да... если вообще родились. Всё могло быть. И может статься, в твоём мире мы с Ингрид не встретились, или умерли в детстве, или вообще не появились на свет. Подожди, сейчас... - Она прочитала заклинание. Эффекты проявили себя покалыванием и щекоткой. - Но кто-то должен попасть именно туда. В камеру. Иначе беда. Мерунесы Дагоны в обоих реальностях просто тупая скотина, а Мартин - раскаявшийся грешник. И Сигиль всего один в каждой башне...       Элль промахнулась. Сигилей было ДВА.       Инга даже попросила себя ущипнуть. Потом то же самое предложил сделать с собой Корнил. Элеонора на это дело плюнула. Ведь раз уж двоим мерещится одно и тоже, то это не может мерещиться и третьему. Это самая реальная реальность. - Ну, это не в какие ворота не лезет, - вздохнула она. - Два Сигиля. Два. Один из них приведёт в наш мир. Другой - в мир Корнила. Это стопудово. Но какой из них куда!? - с болью в голосе вскрикнула она.       Два тёмных сетчатых яблока висели на расстоянии ладони друг от друга, одно чуть выше и левее, другое справа и чуть ниже. Они синхронно покачивались, посылая одинаковые энергетические волны и вибрируя. - Боги мои, - тихо проговорила нордка. - Если я попаду в мир Корнила... то в нём не будет смерти моих друзей в той шаманской ловушке... Не будет Релена с его подлостью... Не будет тюрьмы... - И тут она помрачнела. - Но и Баурус мой будет совсем другим. Что же делать?! - А мне что делать? - с прежней тоской откликнулась полуэльфийка. - Да, там не будет... того случая, из-за которого я стала преступницей в розыске и от мужиков шарахалась. Там я, возможно, смогу стать нормальным членом общества. Может, даже скампова Фразорик не подставит меня. Но... но там будет совершенно другой Мартин, и у меня не будет надежды. Не говоря уж о том... о том, что там не будет нашей с тобой команды, Инга! - Да уж, - угрюмо вздохнула Медвежья Лапа. - Этого особенно жаль. Но если мы будем колебаться, то сюда прибегут новые дреморы, и мы тут останемся уже навсегда. Ты посмотри на себя! А на Корнила! Да на вас без слёз не взглянешь! А я, небось, тоже не лучше выгляжу. И зелий у нас почти не осталось.       Посмотрев на девчонок, Корнил понял: решение придётся принимать ему. Как мужчине. - Знаете что? - сказал он. - Вот уж мне терять почти нечего. Кроме Мартина. Но с ВАШИМ Мартином я, думаю, смогу договориться. Он у вас хороший человек, только немного слишком мягкосердечный. Но это можно поправить. Правда... твоё отсутствие может разбить ему сердце, но он благородный человек, и если твой, Элль, переход в мой мир сделает тебя счастливее... - А сделает ли? - вздохнула полуэльфийка. - И Инга Бауруса потеряет. - Да, дела... Но я всё равно рискну. Потому что тупо хочу жить, неважно где. А в идеале, знать, что мои близкие не погибли страшной смертью. Простите меня, если что. И, это... желаю вам удачи с вашими любимыми, какими бы они ни были. Прощайте.       Он сцапал ближайший Сигиль и... исчез. Оставшийся шар болтался в пустоте. А земля под ногами ощутимо подрагивала. - Вот что, - сердито сказала Инга. - Он нам не оставил выбора, и спасибо ему. Давай-ка уберёмся побыстрее отсюда, пока тут всё не рухнуло. А там на месте посмотрим, что делать с нашими разбитыми сердцами. Если они разобьются. Тамриэль ведь во сто крат важнее двух влюблённых дурищ, верно? - Верно, - отозвалась Элль, предательски шмыгнув носом. - Пошли, Инга.       И она, ухватившись за руку подруги, первой схватила чёрное яблоко Сигиля.       ...Когда их выбросило на обугленный пятачок между чёрных каменных рогов, Корнила поблизости не было видно. - Прощай, парень, - выдохнула Инга в пустоту. - Счастья тебе... - Прощай, - эхом повторила Элль. - Счастья...       Корнил долго ждал у обугленных рогов бывших Врат, но никто так оттуда и не появился.       "Надеюсь, что девицы всё-таки решились выдернуть камень, и теперь отдыхают где-нибудь в таверне другого Тамриэля", - подумал он и направился в город. - Ты справился, - степенно кивнула Арриана Валга. - Впрочем, от человека с такой репутацией сложно ожидать иного. Я дам тебе отряд стражи.       По этим словам Корнил понял, что очутился всё-таки в своём мире, и разом обрадовался и опечалился. Пожалуй, опечалился даже больше. Значит, все, кого он любил, мертвы... кроме этой... да и скамп с ней. Зато девчонки при своих мужчинах останутся. Хоть кто-то выиграет. - Скажите пожалуйста, леди Арриана, - проговорил он. - Вы случайно не нанимали, кроме меня, двух девиц: одна здоровенная нордка в тяжёлых рыцарских доспехах, другая - такая маленькая бретонка с эльфийскими ушами?       Спросил он так, на всякий случай, и совершенно не удивился ответу: - Нет, а что? - Да они мне там, внутри, помогали. Видать, случайно попали... - Видимо, да. И видимо, сразу ушли в какой-нибудь посёлок поблизости. Двух таких колоритных личностей в своём городе я бы не смогла не заметить...       Позже, в Храме Повелителя Облаков.       Мартин осторожно провёл ладонью по перепачканным засохшей кровью пластинам доспеха Тайбера Септима. Вот оно, наследие его далёкого предка - если, конечно, не ошибается Джоффри и не ошибся погибший Император. - Печально, что место, которому полагалось быть святым, превратилось в гнездилище зла, - сказал он. - Но теперь у нас есть кровь бога. И может статься, эти доспехи послужат мне... именно как доспехи. Нам ещё предстоит сразиться за Бруму, и вот тогда я их надену... в последний раз.       Он глубоко вздохнул. - Так это правда, что ты встретил двух героев из мира, похожего на наш?       Корнил беззаботно улыбнулся и пригубил вина. - Правда. Вернее даже героинь. Две девицы, нахальные! Но неплохие, я бы им доверил в бою свою спину. И такие разные, что я даже удивился: как они вдвоём угодили в одну камеру? Такого просто не бывает!       Мартин пристально вгляделся в друга. - А разве могло быть случайным то, что произошло с нами? - тихо произнёс он. - Два человека, которые остались одни в этом мире. Потерявшие всех близких. Мы слишком похожи с тобой, чтобы СЛУЧАЙНО очутиться в одном месте. Но вот он ты, и вот он я. Мы здесь, за одним столом. И каждый раз, когда я даю тебе очередное задание, я боюсь, что ты не справишься, и...       "И я опять останусь в одиночестве", - мысленно договорил за него Корнил. Ясно ведь, что не скажет. Император не должен являть свои слабости подданному. А тем более тому, кто воплощает его идеи. Даже если это его друг. - Так почему судьбе не подшутить над двумя совершенно разными девицами и не столкнуть их в ТОЙ САМОЙ камере? А потом ещё и...       Он подпёр ладонью подбородок. - Всё-таки удивительная вещь - время и пространство. Где-то за пределами Обливиона существует ещё один Нирн. Со своими богами, один в один повторяющими наших, но самую чуточку отличающихся. Существует Тамриэль. Сиродил. Три Императорские династии. И Мартин, как последний представитель династии Септимов. Похожий на меня и всё же чуточку другой. Я ему отчасти завидую - в отличие от меня он ещё способен подарить кому-то сердце. У него были добрые родители, отчего до пятнадцати лет он был абсолютно счастлив. Он и грешил-то меньше, чем я. И в отличие от меня, он был зачат Императором от любимой женщины. То есть с самого начала его путь был светлее моего.       Он потянулся к своей кружке, в которой опять плескался травяной чай. Вот, казалось бы, самое время будущему Императору нахлестаться вдрызг, так ведь нет - и тут себя блюдёт. - И если хочешь знать моё мнение, Корнил, всё-таки лучше, что передо мной ты, а не какая-нибудь девица. Даже нордская медведица. Тем более, нежная бретоно-эльфийка. Женщинам не стоит умирать за мужчин. Даже за Императоров. Если бы ты был девушкой, я не уверен, что смог бы тебе поручать всё это. А если бы смог, то проклинал бы себя так, как не могла бы ни одна ведьма.       Он вдруг нахмурился. - Ну, допустим, наш друг Баурус мог бы влюбиться в нордку, я о его вкусах ничего не знаю, хотя представляю с трудом. Но мой двойник, который влюбился в твою полуэльфийку! В молодости у меня было всякое, но на таких маленьких меня точно не тянуло... И ещё у другого Мартина есть дочь, которая Нереварин, рождённая от рыжей куртизанки... Вот ведь судьба у человека! А у меня среди всех этих женщин точно не было рыжей. И хорошо...       Он вздохнул и повторил: - Хорошо, что не было. Лучше пусть у меня не будет детей, чем потерять их вот так...**       Корнил смолчал. В такие минуты лучше промолчать, а то разбередишь и без того незаживающие раны, как бы хуже не было.       Наконец Мартин смог взять себя в руки. - Ладно. Ты готов узнать о третьем артефакте?       Тем временем в другом мире... - Теперь ты убедилась, что это я?       Ладони Элль лежали в ладонях Мартина, её губы горели, и она точно знала, что сердце у него колотится так же быстро, как и у неё. И не было больше Императора и его Героя-Для-Особых-Поручений - были двое влюблённых. Без титулов. Просто двое влюблённых. - Теперь да, - счастливо засмеялась она, но тихо, чтобы не услышали. - Ты ведь и Ингу прогнал к Баурусу за этим? Чтобы она убедилась? - Да. Она волновалась не меньше, чем ты. Теперь будет знать, что это её реальность и её Баурус. Боги... Если бы ты знала... как мне тяжело всякий раз посылать вас... туда... Но больше некого. Вы уже имеете опыт, а того же Бауруса пришлось бы натаскивать с нуля, и не факт, что даже он, с его опытом, справился бы. И его смерть оказалась бы на моей совести... - Не думай об этом, Мартин, - сказала Элль. - Справились в этот раз, справимся снова. Всё равно у тебя нет никого, кем бы ты мог нас заменить.       Мартин улыбнулся слабой и печальной улыбкой. - Как его звали, Корнил Стримлет? Наполовину имперец, наполовину бретон, типичный нибенеец... Может, и было бы правильнее, если бы вместо вас с Ингой был такой вот Корнил. Воевать всё же должны мужчины, у женщин иная задача...       Он помолчал, с опаской глянул в окно. Луны всё ещё находились за огромным и толстым облаком. - ...Но откровенно говоря, я рад, что это вы. Особенно, я рад, что со мной ты. Пусть это и неправильно. Да простят меня боги...       И их губы слились вновь.