Трудная задача

                    Неужели они ушли? Мне казалось, что их визит никогда не кончится. Артистизм в крови, чтоб его. Как изящно сдержанно страдал старший, как картинно закатывал истерику младший, о святые Боги! Мне и словечка вставить не удавалось, они перебрасывались репликами, как мячиком в игре. Даже сложилось впечатление, что такое поведение давно отрепетировано. Нет, я не думаю, что спектакль готовили специально для меня, но у этой семейки полно домашних заготовок на все случаи жизни. Неизвестно, сколько бы продолжался бенефис двух актёров, но наверху что-то ощутимо бумкнуло и в зале немного осыпалась свежая штукатурка. Не сговариваясь мы рванули наверх и нашли Майю на чердаке, перепуганные птицы жались друг к другу и орали от избытка чувств. Кое-что здорово меня разозлило. В руках у девочки виднелась чужая волшебная палочка, а на полу я обнаружила раскуроченный артефакт для прослушки на дальних расстояниях. Подбежала к Майе и отвесила ей затрещину. — Ты что делаешь, паразитка этакая? Подслушивать вздумала? Ещё и палочку чужую прихватила, безобразие! Чем ты думала, скажи-ка мне?       Меня оттащили Малфои. Майя вжала голову в плечи и постаралась закрыть голову руками, палочку она бросила на пол. Мужчины оттеснили меня в угол, устроили на табуретке, сунули стакан воды, а сами принялись наперебой кружить вокруг Майи с самыми счастливыми лицами. Люциус приговаривал: — Доченька моя, умничка моя! Подслушать решила, да? Кровиночка, рыбка моя ненаглядная! Правильно, деточка, всегда нужно знать, что говорят другие, если тебя касается предмет разговора. И даже если не касается, но входит в круг твоих интересов. Не получилось в первый раз, это ничего, папа подскажет, папа научит. Ему вторил Абраксас: — Палочку мою запасную вытащила, когда обнимала, да? Умница моя, крошка! Дедушка не обиделся, нисколечко! Дедушка тебе что хочешь купит, сколько угодно палочек достанет. Я тебя всему научу, будешь всей Британией крутить, как хочешь! Какой потенциал, какая прелесть! Маленькая ты моя, принцесса-красавица! Да мы тебе такую жизнь устроим, закачаешься! Ты у меня на золоте кушать будешь всегда, парчой укрываться… Я прервала восторги Малфоевской семейки: — Майя, ну-ка расскажи четко и ясно, что ты пыталась сделать, где взяла чужую волшебную палочку, почему без спросу взяла артефакт прослушки и каким образом пыталась его активировать. Девочка моментально вырвалась из рук любящих родственников, встала ровно и громко отрапортовала: — Палочку взяла у деда из кармана, когда обнимала при встрече. Она так торчала, что сама собой оказалась у меня в руках. Артефакт это двойной, я его вообще сама сделала, по твоим эскизам из книжки. Один давно в зале положила, ждала удобного случая, чтобы проверить. Вот, дождалась. Читала, что артефакт активируется, если вторую часть переломить пополам, но он слишком крепким получился, руками не получилось. Миссис Яксли как-то при мне использовала режущее заклинание, решила сделать так же. Получилось не то, жаль. Да, я хотела узнать, о чём вы говорили. Я же точно знаю, что обо мне. Дедушка Абраксас говорил, что знание — сила. Я не хочу быть слабой. Мне очень жаль, что я напугала птиц, Стерва меня даже клюнула.       Я выслушала племянницу, сурово хмуря брови. Придётся примерно наказать, чтобы неповадно было. Палочку я у неё отобрала, хотела вернуть старшему Малфою, но тот попросил, чтобы я заменила дерево, сохранив сердцевину. И то верно, старый дуб истёрся от времени, облез и выглядел непрезентабельно. Люциус пытался защитить дочку, но я была непреклонна. Майе предстояло отмыть чердак без применения магии и любой посторонней помощи, и ещё неделю провести без сладкого. Она приняла наказание спокойно, прекрасно понимая, что дёшево отделалась. Если бы не два белобрысых защитника, я бы её и по заду отшлепала. Виданное ли дело, стащить чужую палочку и тайком изготовить артефакт? А потом, как будто нарочно, использовать на иноземном артефакте местное заклинание? Могло дом разнести, вместе со всеми обитателями, мы бы и ахнуть не успели! И главное, сильная необученная ведьма-идиотка пыталась первый раз в жизни осознанно колдовать неподходящим проводником! Как её не убило — загадка. Лишний раз убедилась, что дуракам везёт. Всё это я объяснила тихим менторским тоном. Малфои впечатлились, но всё-равно защищали кровинушку. Они были готовы утащить её с собой, но тут и девчушка воспротивилась. Она с радостью согласилась познакомиться с младшим братом и женой отца, но жить решила с тетушкой, то есть со мной.       Майя осознала глубину своего проступка и тихо ревела у меня на коленях, я рассеянно гладила её по голове и укачивала, как Каниру в детстве. Сколько раз я слушала рассказы о детских обидах сестрёнки, не перечесть, сколько утешала её, пела ей весёлые песенки и покупала сахарные леденцы на палочке, чтобы успокоить.        Вспомнив о сестре, сама расстроилась и расплакалась, теперь ко мне кинулись Малфои с утешением, Люциус протянул белоснежный платок, а Абраксас снова наколдовал в стакан воды из палочки. Майя тоже перестала плакать и принялась обещать, что больше никогда меня не расстроит. Я попросила её не давать невыполнимых обещаний, но впредь думать головой о вероятных последствиях. На том и договорились. Потом мы все вместе обедали, домовушка приготовила острый пряный суп по моему домашнему рецепту. Это суп одного из народов моего мира, обычно готовится из говядины с рисом и грецкими орехами на специальной основе из сушеных кислых слив. Суп очень пряный, острый, с обилием чеснока и зелени и намного гуще, чем прочие супы, в нём ложку можно ставить. К нему пекутся особенные бездрожжевые воздушные лепёшки в специальной печи, я её выложила на заднем дворе. Малфои сначала сомневались, но потом распробовали и ели с удовольствием, даже добавки просили. Люциус выпросил рецепт, я всё продиктовала.       Малфои о чём-то посовещались, а потом начали уговаривать, чтобы мы изменили фамилию Майи. Оказалось, что готова уже слезливая история о первой чистой любви юной чистокровной волшебницы из Америки Ангелики Форрест и Люциуса Малфоя, о единственной ночи любви, о роке и непреодолимых обстоятельствах, разлучивших влюблённых. Злые родичи увезли красавицу за океан, там она родила дочку и скончалась, родная тётя воспитывала племянницу, не зная, кто отец малютки, но затем нашла письма влюбленного Люциуса к сестре и разыскала отца девочки. Семья Малфой необычайно рада и счастлива появлению Майи, так что произошло счастливое воссоединение родных людей. Скрепя сердце я согласилась. Пусть будет Майя Грейс Малфой, в конце концов это правда. Второе имя дали в честь покойной матери Люциуса, я не возражала, да и девочке понравилось. Ведь мама-русалка оригинальничать не стала, назвала в честь месяца, когда случилось её приключение с земным магом. Всё произошло в мае, что выдумывать? Так и назвала ребенка — Майя. Мы договорились вместе сходить в Министерство в ближайший вторник, и они ушли. Уф, какой долгий трудный день получился.       Семейство Малфоев здорово меня повеселило. Царедворцы, по-другому не скажешь. Им явно понравилось, что Майя пыталась подслушивать. Это их умилило, а не расстроило. Им девочка нравилась и до этого, а тут две заботливые курочки над ней раскудахтались, а не мужики в самом расцвете сил. Уж как пели, как соловушками разливались! И помогут, и научат, и объяснят. Воспитывала я, злая тётка, а два белокурых ангела только моргали и улыбались. Вот ведь хитрецы, паршивцы. Всё же обошлось, говорили они, а девочка всё осознала и ошибочек не повторит. Они так и назвали это безобразие — «ошибочками». Зла не хватает на гадов белобрысых. Я провела вдумчивую беседу с племянницей, она осознала и раскаялась, клятвенно пообещав исправиться. Не обманула, молодец. С этого дня Майю словно подменили. Она стала учиться втрое прилежнее, зубрила свойства и виды артефактов, корпела над заготовками сутками напролёт. Потребовала называть себя Грейс, стала разучивать этикет и говорить фразами отца и деда. У Малфоев она дневала и ночевала, умудрилась подружиться с Нарциссой Малфой и маленьким Драко. Я очень этому радовалась, родные люди чрезвычайно важны. Предложила племяннице переехать к родичам насовсем, но она решительно отказалась. Хотя дед спал и видел, чтобы забрать внучку в Малфой мэнор, Майя не захотела. Отец устроил пышный приём в её честь, полностью признал и дал большое интервью в «Пророке», что обожает свою дочку. На фото вся семья Малфой выглядела довольной и счастливой, в середине сидела Нарцисса с Драко на коленях, Майя стояла рядом, дед и отец стояли по обеим сторонам, Абраксас обнимал Майю за плечи, Люциус положил руку на плечо сидящей жены. Очень хорошая фотография получилась, вся семья — это привлекательные блондины и блондинки разных возрастов, прекрасно одетые и улыбающиеся.       Я получила копию оригинальной колдографии и повесила её на стенку. Майя её долго разглядывала, а потом потащила меня на Косую Аллею к модному фотографу, там мы договорились о другом семейном фото. Наше семейство сфотографировалось во дворе собственного дома, присутствовали все. Майя сидела верхом на Ворожее, я держала на руках Тварюшку, филин и Стерва пристроились на подлокотниках моего кресла, которое я отлевитировала во двор специально для съёмок. Фотограф сначала обалдел от нашей семейки, но потом загорелся и расстарался от души. Фестрал по его просьбе даже крылья раскрыл, Майя переместилась ко мне на колени, Тварюшка — к ней на ручки, а летающие домочадцы устроились на седле фестрала в обнимку. Эту фотку мы отправили маме-русалке с очередной оказией. Пусть тоже порадуется.       Рождество выдалось снежным и многолюдным. Приехала моя дорогая подруга, развила бурную деятельность. Я совсем не умела готовиться к Рождеству, поэтому она лично накупила кучу мишуры, игрушек, каких-то блестящих шариков и прочего. Снейп тоже постоянно торчал у нас, внёс свой вклад, выкопал в лесу пышную елочку и разместил её в зале в горшке. Он только на ночь аппарировал куда-то домой, но там даже не ел, только спал, потому что и завтракал, и ужинал с нами. Сначала зельевар шарахался от каждого тёмного угла и вообще нервно реагировал на мой дом, но потом успокоился и привык. Квиррелл пытался снять номер в «Кабаньей голове», но я резко воспротивилась, у меня полно гостевых спален, всем хватило места. Угощенье готовила домовушка, оказалось, что она отлично знает все нужные рецепты, так что запечённая индейка и рождественский пирог получились хороши на загляденье. Малфои звали к себе на приём по случаю Рождества, но я отправила Майю, а сама отказалась. Мы отлично посидели все вместе у меня дома, пришли ещё аптекарь и некромант.       Я поделилась новостями, да и газеты все читали, так что о новоявленной девочке Малфой знали уже все. Я рассказала отретушированную версию, то есть о маме-русалке не упоминала. Друзья удивлялись и ахали, я терпеливо отвечала на вопросы. Мне не поверили два человека, Снейп и Оуэн. Зельевар задумчиво шепнул что-то о скользком друге и загадочно усмехнулся, а Рори по-птичьи наклонил голову и негромко заявил, что некоторые проклятья на магических особей не распространяются.       Сделала вид, что не поняла ничегошеньки, но потом поодиночке выловила умников и потребовала хранить свои сомнения в тайне. Зельевар заявил, что его это не касается, главное, чтобы у каких-то Поттера и Блэка бастардов не обнаружилось, а то он, Снейп, этого не переживет. Решила разобраться с этими непонятными фамилиями позднее, а пока спросила о Долохове, так как выяснила, что Снейп его точно знал. Зельевар пожал плечами и сказал, что будет даже рад, если у Антонина найдётся наследник, хороший боевой маг получится, однозначно. Род Долоховых всегда боевыми навыками славился, и учил Антонин Снейпа лично, за что тот благодарен. Я тоже поблагодарила зельевара и поняла, что в лес идти всё-таки придётся. Малфои мне голову заморочили и на вопрос не ответили, а вот Снейп не подвёл. Ну и хорошо, буду искать неправильного кентавренка. С Рори беседа получилась ещё интереснее, оказалось, что на Малфоях старинное проклятье висит, там хотели род под корень извести, ещё шестьсот лет назад, но блондины подсуетились и минимизировали последствия. Теперь у них в каждом поколении только один мальчик рождается, и всё. Но на магические создания мнимая стерильность Малфоев не распространяется, вот Майя и родилась. Рори уточнил только, кто у нас мама. Узнав, что русалка, долго охал и хихикал, а потом рассказал земную сказку «Русалочка». Я очень жалела малышку-полукровку, не попался ей на пути нормальный артефактор, была бы у неё судьба другая. Та же проблема, ну как жаль. Говорить не могла и ножки болели, бедная малютка. На фоне переживаний поймала Майю, долго обнимала и допытывалась, не болят ли ножки, не трудно ли говорить? Тут меня племянница и огорошила, она уже неделю, как без артефактов обходится, танцует и поёт.       В общем, праздники прошли хорошо, хоть и быстро очень. Квиррелл был мил и обаятелен, но я почувствовала, что он мне нравится только как друг. Сердце моё оставалось совсем спокойным, ничего не ёкало и не замирало при его появлении. Зато Душа моя радовалась, глядя на счастье Авроры и Северуса. Они тайно обручились, об этом знала только я. Я подарила им обоим артефакты, Синистре специально для концентрации внимания и улучшения ночного зрения, а вот Снейпу на очищение от всех негативных сторонних магических воздействий. Это случилось в предпоследний день каникул, и хорошо, что не в последний. Потому что зельевар чуть не помер. Его скрутило, корежило и ломало, перепуганная Аврора позвала меня среди ночи, Северус из последних сил аппарировал прямо к ней в комнату и отключился. Мы выхаживали его вдвоем. Артефакт снять я не позволила, он метался в беспамятстве, бредил и весь горел. Мы обтирали его спиртом, обкладывали льдом, беспрерывно поили водой, но затих он только под утро. Когда перекладывали его на кровать, решили переодеть, тогда и нашли отвратительную метку на левом предплечье. Череп скалился, змея извивалась, а мой артефакт методично изгонял заразу из тела зельевара. Вот это и был основной источник проблем Северуса, но магия моего мира оказалась сильнее чёрного колдовства местного злого гения. И этим дело не закончилось. Когда татуировка растаяла на руке Северуса, на ней проявились какие-то зеленые ленты, которые тоже начали таять, шипя. Аврора вскрикнула и закрыла рот рукой. — Что это, почему ты так испугалась? — спросила я подругу. — Понимаешь, это ленточки на миг вспыхивают и становятся невидимыми, когда ты даешь Непреложный Обет, понимаешь? Я кивнула, точно, на моей свадьбе было что-то подобное. Она продолжила: — Так вот, я вскрикнула, потому что пожалела моего Северуса. На нём было слишком много этих Обетов, мне даже страшно, как он с ними жил, бедный… Аврора расплакалась, я успокаивающе погладила её по руке: — Теперь уже больше ничего нет. Твой зельевар свободен, у него начинается новая, лучшая жизнь. Пусть только сделает тебя счастливой, иначе я лично его прокляну, мало не покажется. Кстати, в разговоре с ним промелькнуло нечто интересное, не поможешь разобраться?       Она с радостью согласилась. Мы устроили Снейпа со всем возможным удобством, кинули рядом с кроватью артефакт прослушки, чтобы не пропустить пробуждение Северуса, а сами пошли вниз, пить чай в кухне. Там я заварила Бодряны, совсем чуть-чуть, чтобы не клевать носом целый день, и принялась расспрашивать Синистру о Блэке и Поттере, о которых упоминал зельевар. Разговор получился долгий и грустный. Пришлось начинать издалека. Оказалось, что в детстве у Снейпа была подруга, девочка Лили Эванс. Она была очень хорошенькой, и нравилась ещё и однокурснику Снейпа, некоему Поттеру. Северус воевал с этим Поттером и его дружками, лучшим другом Поттера был Блэк. Ещё они дружили с каким-то странным мальчиком Люпином, что-то там такое произошло нехорошее с этим Люпином, Аврора не знала, но Снейп ненавидел всех этих мальчишек прямо-таки смертельно. В итоге они подстроили так, чтобы Лили разругалась с Северусом, а потом она вышла замуж за Поттера. А ещё через пару лет девушка погибла вместе с мужем, только ребёнок непонятно как выжил, и почему-то Тёмный Лорд об него убился. После этого Снейп вообще на своей жизни поставил большой жирный крест, поклялся ценой жизни защищать ребёнка Лили и при этом ненавистного Поттера, а теперь его рвёт пополам, он с ума сходит от страха, что Тёмный Лорд вернётся и попытается убить сына Лили, а Снейп не сможет его уберечь. При этом сына Поттера ему видеть совсем не хочется. Такая вот борьба противоположностей.       Я долго переваривала и пыталась разобраться, задавала наводящие вопросы и постепенно что-то прояснилось. Бедный Снейп, слуга двух господ. Директор-манипулятор и безумный Тёмный лорд рвали зельевара пополам, а тот выкручивался. Ужас, и даже после исчезновения Лорда покоя Снейпу не было. Метка-то осталась, следовательно, лорд не мёртв. И не жив, но есть вероятность. Ужас, как он ещё с ума не сошел. Как он вообще Синистру заметил на этом фоне, непонятно? Оказалось, что не сразу заметил. Сначала просто разозлился, что она опоздала на встречу. Когда выяснил, что новая учительница осталась без палочки, разволновался. Беззащитная молодая женщина без родни и друзей в чужой стране может легко оказаться жертвой преступления. Тогда он задумался о ней впервые, потом мы выставили его из лавки, и он разозлился, а потом увидел Аврору, летящую на фестрале через озеро. Тогда он вдруг оценил её красоту и неожиданно для себя залюбовался. Северус позже признался, что обомлел от её прелести и свежести. Хохочущая, счастливая и растрепанная, Синистра показалась ему олицетворением весны и юности. Теперь он постоянно держал её в поле зрения и пристально наблюдал. Это Снейп сам ей потом рассказал, когда признался в своих чувствах. Сначала он решил её просто защищать. Потом они начали общаться, зельевар вдруг заметил, что ученики раздражают его меньше чем обычно, он стал ждать встреч в Большом Зале на трапезах, стал иногда подниматься к ней на Астрономическую Башню, пить вместе чай из термоса, а потом, неожиданно, они начали целоваться… Аврора рассказывала мне о своем романе с горящими глазами, я кивала и немножко завидовала. Хорошая у меня подруга, и история красивая. Нелегко ей придётся с этим уставшим замученным человеком, но счастье того стоит. У них всё получится, я в них верю.       Так прошел почти час, мы выпили два чайника чая, а потом мне пришла в голову важная мысль, которой я немедленно поделилась с подругой: — Слушай, а где ребёнок Лили, которого он обещал защищать? Он знает, как тому живется?       К моему безмерному удивлению оказалось, что Снейп понятия не имеет, где и как живёт сирота. Директор спрятал ото всех, чтобы никто из бывших сторонников Тёмного Лорда не нашёл и не причинил вред ребёнку. Бред. Бредовей некуда. Приспешники Лорда прыснули в разные стороны после его исчезновения, как тараканы и плотно забились в щели, кто куда смог. Кому нужен мальчишка? Весь народ магической Британии его славит, как Освободителя, а где обитает Герой, никто не в курсе. Опять бред. Там неизвестно что случилось, уж точно не младенец мечом поразил злого волшебника, сработало нечто неизвестное и неожиданное, а дитя ни при чём. Так что он не герой, а скорее, свидетель или детонатор неизвестного волшебства, и о природе самого чуда понятия не имеет. Его прозвали «мальчик, который выжил», что вполне резонно. И всё-таки. А где ребёнок? По моему опыту, сиротам приходится несладко. Слишком тщательно его скрывают. Вряд ли он живёт в любви и заботе, иначе фотографии счастливого ребёнка уж как-нибудь просочились бы в прессу. Его слишком тщательно спрятали. Это плохо, значит на него имеют виды какие-то взрослые хитрецы. Мне было бы плевать на этого мальчика, но он важен для Снейпа, а значит, и для Синистры. А раз так, то и для меня важен. Я должна его найти и убедиться, что с ним всё в порядке. Иначе потом Снейп сам себя сгрызет, и Аврора будет страдать. Все это в телеграфном стиле я выдала подруге, она поразмыслила и согласилась. Мы решили потихоньку выяснить, что официально известно о Гарри Поттере на данный момент, а потом скоординироваться и выработать план действий.       Тут заскрипел артефакт прослушки и мы поднялись к Снейпу. Он пришёл в себя, выслушал нас, долго ругался, что мы его переодели без разрешения, а потом заметил отсутствие татуировки и застыл соляным столбом. Тут мы ему рассказали, что все обеты с него спали, он не поверил, мотал головой, хватался за волосы, а потом уселся на пол и принялся хохотать. Пришлось облить его водой, но зельевар не обиделся, подхватил Аврору на руки, немножко покружил, а потом заявил, что увольняется к чёрту из опостылевшей школы. Мы отвели его завтракать, он испугал мою домовушку широкой улыбкой и волчьим аппетитом, слопал всю кастрюлю овсянки, выпил две большие кружки кофе и уснул за столом. Он проспал целый день, вечером пришёл в себя, долго меня благодарил и обнимал Синистру. Совместно они решили отработать в школе ещё немножко, хотя бы до конца учебного года, а потом уже решить, что делать дальше.       В школу они уходили от меня втроём. Квиррел пропустил всё веселье, потому что ходил в мир маглов вместе с Оуэном. Рори хотел купить что-то обычное, профессор магловедения увязался за ним, а потом три дня бормотал что-то себе под нос, непрерывно записывал свои впечатления в дневник и три раза на дню бегал к старому некроманту за новыми разъяснениями. К счастью, хотя бы дети меня не доставали. Все каникулы Дороти и Гроган играли с Майей, они строили замки, пулялись снежками и катались с горок. Хотя Майя была младше новых товарищей, в их маленькой группе верховодила именно она. Ворожей с восторгом принимал участие в детских забавах, их страховал Вильямс, так что я не волновалась за детей. Провожала Майя новых друзей в школу нехотя, но радовалась, что скоро тоже поедет в Хогвартс, там они всё время будут вместе.        В общем, каникулы получились заполошными, но результативными. Теперь у меня две большие задачи на ближайшее время. Первое, нужно выяснить, был ли краткосрочный роман колдуна Долохова таким же результативным, как и Малфоя. Если да, то унаследовал ли ребёнок склонность к магии, как ему живётся, и хочет ли он в школу магии? Тогда я постараюсь его или её тоже отправить учиться. Второе. Я должна найти ребёнка Пророчества и выяснить, как и ему живётся. Что-то у меня на сердце неспокойно, когда я о нём думаю. Эх, никак я к школе не подберусь. Ну ничего, весной расскажу Авроре и Снейпу о своём задании, попрошу помощи. Может, вместе чего-нибудь и придумаем. Ой, ещё муженёк весной вернётся, как быстро время-то летит.