Трудная задача

                    Капитан подтянулся, сел в постели и с любопытством огляделся. Его чёрные глаза внимательно обследовали каждую деталь обстановки, включая белый горшок с лекарственными ромашками на окне и композицию из самоцветов на консольном столике у дальней стены. С совершенно невозмутимым видом он обследовал своё одеяние, чуть поднял брови, ощупывая скользкий шелк пижамы, провел рукой по расчесанным волосам и наконец перевёл взгляд на меня.       Все это время я стояла, судорожно вцепившись в спинку стула. Мне отчаянно хотелось схватить его за руку, чтобы убедиться, что он точно здесь, а заодно удержать, чтобы не развеялся. Глупо, понимаю. И всё-таки, если я буду держать его, больше шансов, что он не пропадёт, а я не проснусь в слезах. Командир, тем временем, встал, завернулся в одеяло, нашел графин с водой, напился из стакана, а потом развернулся и как-то буднично спросил: — Воша, а где моя форма? Я тебе гостинец захватил, найти бы.       На мгновение мне почудилось, что мы много лет женаты, он вернулся из очередного похода, а я дождалась его пробуждения, как положено любящей жене. Что-то очень домашнее было в его фигуре, завернутой в моё лоскутное одеяло. Лицо моё совершенно бессознательно расплылось в улыбке и я со всех ног кинулась на кухню, чтобы позвать домовушку. Так торопилась, совершенно забыв, что любого эльфа можно позвать по имени, он появится сам. Нет, я была слишком дезориентирована и счастлива, что могу угодить любимому командиру. Форма нашлась в шкафу на плечиках, чистая и выглаженная. Всё содержимое карманов было аккуратно выложено в нижней части шкафа. Капитан торопливо разгреб кучку предметов и выхватил что-то маленькое, бережно завернутое в тряпочку. Он бережно протянул мне подарок на ладони со словами: — Это от всех нас. Искали почти год, все вместе.       Неужели это то, о чём я думаю? Торопливо размотала ткань, от счастья у меня перехватило дыхание. Лучший подарок из возможных светился на моей ладони. Радужный кристалл переливался всеми цветами радуги. Ох, зачем же они так потратились? Вот этот маленький камень безумно дорогой, такого минерала на земле нет. Это удивительный мистический камень моей родины. Лучший детектор магической энергии, притягивающий светлую энергию и уничтожающий порождения зла. Артефакторы готовы убить за самый маленький осколочек такого камня. Его можно найти только очень высоко в горах, на сверкающих снегом вершинах горной гряды на самом южном краю нашего королевства. Там даже дышать трудно, так высоко нужно забираться, а ведь его ещё нужно оторвать от обычной горной породы. Только инструменты гномов справляются, нужны специальные молоточки. Я так любовалась на камень, что не сразу заметила, что на ткани вышиты имена. Затаив дыхание, внимательнее присмотрелась к красивому узору. Да это же имена, имена всех моих друзей с заставы. Пожелания счастья от всех-всех-всех. И док накорябал руну здоровья, и переговорщик Мик отметился пожеланием душевного спокойствия, и начальники дневной и ночной смен, погонщики ящеров, разведчики, шифровальщики, защитники, всех и не перечислишь. В уголочке скромно притулилось пожелание удачи от нового артефактора. Я подняла глаза на капитана: — Спасибо! Но как же? Я же в том мире умерла, откуда подарок? Командир подмигнул и весело улыбнулся: — Кто же вопросы на пустой желудок задаёт? Ты будто обычаев не знаешь. Накорми, напои, а уж потом разговоры разговаривай.       Я заметалась. Действительно, что это со мной? Показала капитану ванную комнату, всучила полотенце, рванула на кухню, побежала в столовую, в общем металась, как курица без головы. И правда, осознанных мыслей не было ни одной. Пока дождалась его, чуть дыру в ковре не протоптала, так и кружила вокруг стола. Капитан вышел при полном параде, степенно приступил к трапезе, мне же кусок в горло не лез. Неожиданно подумалось, что я не помню имени командира. В голове послушно всплыл момент знакомства. Твердое рукопожатие, внимательный взгляд и имя, Родрижер Теанвер. На местный лад, пожалуй, будет Родриго. Есть тут такая национальность, испанцы называется. Пожалуй, капитан мог бы быть уроженцем той солнечной страны. Решено, буду называть командира Родриго, хотя бы про себя. Я же уже не на службе, мы здесь оба мирные обыватели. Капитан вытер губы салфеткой и кивнул: — Поделись, артефактор. Чему ты так хитро улыбаешься? Я чувствовала себя юной и беззаботной, не знаю почему. Не сомневаясь ни капельки, вывалила ему свои умозаключения. Командир, то есть Родриго, благостно улыбнулся: — Ты угадала, матушка именно так меня и называла. Согласен, Воша, называй меня Родриго. Я тут же вскинулась: — Эй, почему я Воша? Мелкая, да? Ну не настолько же, я же не клоп. У меня имя есть, между прочим. Я — Эйлина, если вам память изменяет. Капитан расхохотался, хлопнул ладонью по столу и вытер глаза. — То есть ты всегда думала, что я тебя вошью называю? Глупая, воша — это мелкая задиристая птичка, вроде воробья. Я как тебя увидел, сразу о ней вспомнил. Даже хохолок такой же на затылке топорщится, когда ты злишься. Мне всегда нравилось тебя заводить. Ты очаровательна, когда на взводе. Глаза сверкают, на щеках румянец появляется, хохолок опять же, ты вся вытягиваешься, чтобы выше казаться. Как струна звонкая, стремительная, неудержимая. Я уставилась на капитана во все глаза. — Капитан, прошу прощения. Вы со мной флиртуете? Как вы можете, вы же женатый человек. Я очень рада вас видеть, безумно счастлива нашей встрече, но прошу вас не забываться. Родриго разулыбался ещё шире, откинулся в кресле и гордо продемонстрировал оба запястья. — Брачный браслет наблюдаешь? Нет. Знаешь почему? Перед тобой свободный мужчина. Лиера попросила развода, я не отказал. На балу во дворце она встретила свою первую любовь, друга детства, старые чувства полыхнули, я был в рейде. В общем, документы получил по почте, сразу подписал. Уже полтора года прошло. Так что флиртовать буду, в храм потащу на руках, браслеты лично застегну, ключ выброшу не ритуально, а по-настоящему. Опять же, знаешь почему? Да потому, что я храм Богини едва по кирпичику не разнёс, когда о твоей смерти узнал, чуть не помешался. Наши ребята на свадьбу твою поехали, док, переговорщик, ну и сменщики твоего женишка. Вернулись смурнее тучи. Спросили мы, как они погуляли, хороша ли невеста. А они тут и бухнули. Свадьба была, да невеста не ты. Ты как в воду сгинула, сбежала от родных. Мутная история, семья твоя мямлила да помалкивала, но ты нас знаешь. Ребята же следопыты. Нашли они твой след. Городок тот маленький посетили, Марту с мальчишкой расспросили, домик старосты твоего только не обнюхали, всё выяснили. Пришлось поискать, конечно, но всё же картинка сложилась. Капитан стремительно встал, в два шага добрался до меня и ощутимо встряхнул. — Почему ты не вернулась на заставу? Почему? Как ты могла так поступить? Ничего не стоит твоей жизни, ничего! Все ребята траурные ленты в косы вплели, полгода носили, цени. Я так и не расплел, не смог. Вероятно, Лиера всё поняла. Я толком и не заметил, когда она ушла. Работал, как проклятый. Из рейда в рейд, из похода в поход. Всех опасных тварей в окрестностях перебил, два восстания подавил, король премии только успевал выписывать. Дома практически не бывал, жену не видел. Она потом письмо мне написала, прости мол, так и так, но с мёртвой соперницей она соревноваться не может, и не хочет. А подарок, что ты в руках держала, был свадебный. Хотели тебя порадовать, да не вышло. Вот мне камень и отдали, я сберег. Всё смотрел на него, о тебе думал, вспоминал. Мы решили Марту поддержать, раз ты ради её сына жизни не пожалела. Ездили, помогали по мелочи, там забор поправить, крышу подлатать, мало ли. Док туда зачастил, все выходные там проводил, а этой зимой мы на их с Мартой свадьбе погуляли. Мальчик Пэри в хорошей школе учится, у него способности к математике, уже победил на городском турнире. Так что благодаря тебе док наш семьёй обзавелся. Счастлив, благодарит тебя. Пополнение у них в семье намечается, если девочка родится, Эйлиной назовут. Если бы ты знала, как я скучал, глупая девчонка! С этими словами капитан отстранил меня от себя, встряхнул, внимательно заглянул в глаза и снова прижал к себе. — Повезло, не представляешь. Думал, никогда тебя больше не увижу. Три дня назад первый раз за два года пошёл в храм Богини, пьяный был. Встал напротив её статуи и всё высказал. Орал, кулаками по стенам бил. Там и уснул. Представляешь, вышла ко мне женщина красоты неописуемой, лицо моё влажным платком обтерла, по рукам погладила, все раны залечила. Сказала, что любит чад своих неразумных, но одарить тебя милостью не может, далековато ты забралась. И против воли действовать она не может. Ты её не зовешь, даже камушка в её честь не сложила, хотя на Бога-Отшельника не поскупилась. Предложила она мне к тебе отправиться. Предупредила, что обратно вернуться никак не смогу. Ну я и понял, что мы в лучшем мире встретимся, согласился сразу. Попросил только день мне дать, чтобы со службы уволиться. Преемника я себе давно приготовил, да ты его знаешь, следопыт наш ведущий. Крайдок точно справится, засиделся он на месте. Ни секунды не сомневался, раз Богиня пообещала, умру и к тебе попаду. Тихонько с Крайдоком переговорил, всё показал, завещание оформил и помчался в тот город, где ты последний день в мире провела. Такое условие у Богини оказалось странное, но я его принял. Торопился очень, нужно было на закате в её храм войти, лицом к западу встать. Думал, навсегда солнышко глазами провожаю. Поглядел на закат да вошёл в ворота. И очутился в месте сказочном. С богами пировал, представляешь? Богиня наша счастливая была, гордая и довольная, а Бог-отшельник хихикал благостно, гимн наш пел, приветы тебе передавал. В общем, о твоём задании я всё знаю. Помогу, чем смогу. Я, конечно, по части артефактов не силён, но подстраховать, от опасностей защитить смогу. Кстати, у меня тоже задание. Только от Богини. Обещание я дал, должен выстроить три её храма в этом мире. Он рассмеялся и прошептал мне на ухо: — У меня сложилось впечатление, что она завидует Богу-отшельнику. У него адепты в двух мирах, а у неё только в одном. Зато у меня книжка есть, там все ритуалы и молитвы собраны. Буду пропагандировать культ Матери-Богини. Плохо представляю себя в роли главной жрицы, но придётся соответствовать. В голове мысли судорожно метались, периодически ударяясь о стенки черепа изнутри. Родриго! Он хочет надеть на меня брачный браслет. И выкинуть ключ, по-настоящему выкинуть. Это навсегда. Даже дома очень редко кто из пар решались на этот жест. После обмена свадебными клятвами пара шла из храма Богини в серебряную башенку бога-отшельника и бросала ключ в бездонный колодец. Обычно ключ выкидывали ритуально, на веревочке. Потом её аккуратно сматывали и ключик запирали в сейфе. Это делалось на случай развода или смерти одного из супругов. Если ключ выкидывался всерьёз, то это означало, что пара обязуется блюсти верность друг другу на обоюдно добровольной основе, даже в случае смерти одного из супругов. Никаких разводов или повторных браков, ни при каких обстоятельствах. Кстати, с Лексом я не собиралась выбрасывать ключ. Мало ли как жизнь сложится. Оказалась права, даже верёвочка не понадобилась. Кстати, жрицы Богини всегда отговаривали молодых от опрометчивого шага, у нас в королевстве считалось странным бросать ключ всерьёз. Тут мои мысли переключились на странный, но такой чудесный подарок Богини. Капитан добровольно пришёл ко мне насовсем. Сам, по своей воле и желанию. Да, мне очень нравился командир. Однако я никогда не позволяла себе фантазировать на его счёт. Он счастливо женат, точка. Однако теперь всё изменилось. Теперь он свободен и хочет стать моим. Сердце радостно встрепенулось, по животу растеклось приятное тепло. Тут я припомнила сон Майи и похолодела. Это же я Богиню расстроила! Как только додумалась. Представляю, с её-то нравом не получить доступа в новый мир. Но Богиня нашла выход, дождалась своего часа. Хорошее обещание с Родриго взяла, знала с кем договариваться. Капитан построит храмы, по камушку лично соберёт, я его знаю. Она могла бы мне гадостей понаделать, а ведь добром на зло отплатила. Командира ко мне перенесла. Ловко вывернулась из объятий капитана и задумчиво кивнула: — Прорвёмся, Родриго. После огненной реки и Чёрной пещеры построение нового храма не кажется мне невыполнимой задачей для двух стражей. Справимся. Тем более, нам непременно нужен храм Богини. Ты же пообещал занести туда меня на руках, помнишь ещё? Здесь приняты министерские браки, маловато романтики. Юным ведьмочкам точно понравятся свадебные обычаи нашей родины, они красивые и романтичные.       Командир снова подошёл вплотную, нежно обнял ладонями мое лицо и поцеловал. Это был чудесный поцелуй. Нежный и властный одновременно, мне показалось, что он заявил свои права на меня этим поцелуем. Что же, у меня тоже есть права, не только у него. Я тоже была нежна и ласкова, но чувствительно прикусила ему губу, а потом слизнула капельку крови. Затем проворно шагнула назад и замерла. К его чести, он не отшатнулся и не сделал чего-то неправильного. Он рассмеялся и снова кивнул, промакивая кровь белоснежным платком. — Да, милая. Ты всегда была независима. Я принимаю это.       Потом я потащила его смотреть дом, знакомиться с домочадцами, просто хвалиться своими достижениями. Мы очень долго сидели около фонтана, я рассказывала всю свою историю, а фестралы водили вокруг нас хороводы. Мы расстелили плащ-палатку и валялись на траве, Родриго задумчиво курил свою трубку, я напугала его, наврав, что в этом мире нет табака. Так неспешно текли часы, наступил вечер, а потом ночь. Капитан смотрел в звёздное небо и тихонько вздыхал, пытаясь отыскать второе ночное светило. Я всегда знала, что ему нравится маленькая красная боевая луна моего мира, а здесь луна только одна, и она светлая. Зато тут есть планета, названная в честь бога войны. Рассказала об этом командиру и немного его утешила. Перед сном мы зашли в серебряную башенку, а потом немного постояли перед фонтаном Богини. В спальню тоже вошли вместе. И всё было хорошо.       На следующее утро я разослала письма друзьям, решила собрать их в ближайший выходной, а пока просила меня не тревожить, ко мне приехал старый друг. Клятвенно заверила, что я не в загуле и не в отчаянии, просто нуждаюсь в кратком уединении. Следующие несколько дней мы не расставались ни на минуту. Много гуляли по лесу, навестили дружественных кентавров, поохотились на больших пауков. Я показала, как зарабатывала в новом мире. Показала капитану Косую аллею, мой любимый Лютный. Мы от души торговались в лавке зелий, потом покупали Родриго одежду и много-много книг. Я знала, что Родриго гордый и откажется принимать от меня деньги, но он захватил с собой монеты моего мира, а ещё лично заработал, сцедив яд акромантула. Гоблины приняли монеты по справедливой цене и просили приносить ещё. Рыкгух рассыпался в любезностях, улыбался, демонстрируя начищенные клыки и вообще только хвостом не вилял. Капитан внимательно прослушал лекцию по стоимости местных денег, а потом завернул в первую же ювелирную лавку. Оттуда я вышла, унося на пальце кольцо. Я пыталась отговорить Родриго, я могу отлить любое колечко, и камни подберу лучше, но он очень хотел сделать мне подарок. Тогда я расслабилась и согласилась.       Мы говорили обо всём на свете, и никак не могли наговориться. Я пыталась рассказать о меcтных обычаях, об опере, о моде, об особенностях местной кухни, постоянно перескакивала с темы на тему и отчаянно злилась, что не могу излагать по порядку. Из моей бессвязной болтовни Родриго делал правильные выводы, что меня несказанно удивляло. Он как-то ухватил местное мироустройство, выяснил что такое Министерство Магии, удивился принятой системе образования. Его расстроило только отсутствие верховых летающих ящеров, но успокоило наличие фестралов в хозяйстве. Метлу я ему тоже показала, но удостоилась только презрительного взгляда, он её даже в руки не взял. Кстати, гордая поза со скрещенными руками и нахмуренными бровями кого-то мне напомнила… Ой, да они же со Снейпом похожи! Ну не близнецы, конечно, но точно одного типа. Вот это да, я только заметила. Мне стало любопытно, я заставила Родриго надеть чёрную мантию свободного покроя и снова принять ту же позу. Вот ужас-то, точно брат зельевара. Только лента в волосах выбивается из привычного образа. Кстати, траур он носил по мне, я жива, следовательно, ленту можно убрать. Сказано-сделано. Я посадила Родриго на скамейку, вытащила щетку и начала аккуратно расплетать сложную ритуальную косу. Он снова курил, запах его табака приятно щекотал мне ноздри, я неспешно расчесывала его тяжелые черные волосы. Табака командир накупил в огромном количестве, он осуждающе-обиженно смотрел на меня в табачной лавке, а я смеялась. Вспомнив его негодующий взгляд, снова рассмеялась. Так нас застал Вильямс, не утерпевший и нарушивший мое уединение. — Эйлина, деточка, а что ты с профессором Снейпом делаешь? И почему он курит? — Вильямс протёр очки и развел руками. — Ты же его не заколдовала, надеюсь. Какой-то он не такой, как обычно. Характер, конечно, у зельевара не сахар, но может не стоит так радикально… Детям он нравится, вроде мягче стал, и подруга твоя довольна, светится вся… Капитан расхохотался и стремительно развернулся к лавочнику. — Кажется, я о вас слышал. Вы — Вильямс, первый друг моей Эйлины в этом мире. Позвольте поблагодарить вас и представиться. Меня зовут Родриго, я земляк Эйлины и её жених. Встречный вопрос — а кто такой профессор Снейп?