Правда или вызов?

      На базу они вернулись поздно вечером. На границе Испании был введён усиленный контроль и покинуть страну удалось с большим трудом. Новостные ленты пестрели фотографиями сгоревшего склада и интервью с одним из пострадавших охранников. Второй всё ещё находился в реанимации, к нему ушлых журналистов не допускали.       О ходе операции Рейесу докладывал Норман. По его словам, омник-охранник наткнулся на них случайно, ничьей вины в этом не было. Джесси странно было слушать, что его покрывают. И на всякий случай он сидел молча, как примерный ученик сложив руки на коленях.       Норман говорил спокойно, даже немного отрешённо, но что-то в его словах Рейесу не понравилось. Когда доклад закончился, он коротко велел Джесси «пойти куда-нибудь и самому придумать себе занятие». Скорее всего, это означало, что необходимо сдать оружие, почистить его, сходить на ужин или что-то подобное. Вместо этого Джесси отправился искать Саманту. Он же обещал ей экскурсию. Однако после ужина никто её не видел.       — Так ты у Афины спроси, — предложил один из механиков. Вся их небольшая компания собралась в комнате отдыха, дружно игнорируя запрет на азартные игры. — Афина! — позвал он, воплощая в жизнь свою же идею. — Тут Маккри Саманту потерял.       — Какая именно Саманта вас интересует, агент Маккри?       Джесси почувствовал, как предательски запылали кончики ушей.       — Новенькая, — ответил он, чувствуя на себе насмешливые взгляды. — Рыжая.       — Саманта Грин в данный момент направляется в сторону гаражей.       Джесси побыстрее выскочил на улицу и подставил лицо прохладному ветру. Глубоко вздохнул, взъерошил волосы и погладил рукоять револьвера. Он вернёт его в оружейную, как только… Как только придумает оправдание, почему не сделал этого сразу.       В свете фонарей он заметил знакомую фигуру. Саманта уверенным шагом направлялась в сторону гаражей. В руках она держала небольшую спортивную сумку. У самых дверей она обернулась, но Джесси не заметила и скользнула в полумрак.       Засунув руки в карманы, Джесси прогулочным шагом направился следом. Пусть Саманта не думает, что он за ней следит. Гараж встретил его тишиной и молчанием. Машины стояли ровными рядами, поблескивая зеркалами и литыми дисками. Джесси огляделся, прошёлся вдоль спящей техники до самого лифта на нижние этажи. Саманты нигде не было. Нашла себе экскурсовода с более свободным графиком?       Он вышел обратно на улицу и закурил. Небо затянуло плотными тучами, грозившими вот-вот пролиться дождём. Поднялся ветер, взлохматив волосы и чуть не затушив сигару. Прошло немало времени, прежде чем дверь гаража вновь приоткрылась. Саманта поспешно выскочила наружу. Уже без сумки. Джесси нахмурился.       — Эй, вот и ты! — она улыбнулась, нервно стрельнув глазами в сторону двери. — А я тебя искала.       — Зачем?       Джесси заглянул ей через плечо. Она здесь одна?       — Ну как же? — ещё один быстрый взгляд на дверь. — Помнишь, ты обещал мне экскурсию?       — Сейчас уже поздно.       Что-то здесь не так.       — Ну да, я знаю. Тогда давай завтра? Прямо с утра, чтобы ты опять не сбежал.       Она засмеялась как-то слишком натянуто и сделала шаг вперёд. Джесси преградил ей дорогу.       — Афина! — громко позвал он. — Что Саманта делала в гараже?       Не то, чтобы он совсем не ждал нападения — свернувшийся в желудке тугой ком подсказывал, что нужно быть готовым, но удар локтем в грудь всё же пропустил. И следующий — ребром ладони в челюсть. Кое-как увернулся от третьего, оттолкнув занесённый кулак.       Лицо Саманты вмиг преобразилось, став жёстким и холодным. Она развернулась и бросилась бежать. Джесси, пытаясь восстановить дыхание, рванул за ней. Он успел сделать лишь несколько шагов, как земля под ногами содрогнулась. Из штаба донёсся противный визг.       — Внимание, — раздался из динамиков голос Афины, — пожарная тревога. Всем немедленно покинуть здание.       Джесси обернулся на дверь гаража, перевёл взгляд на бежавшую Саманту. Она что-то крикнула, взмахнула руками. И упал на колено, одним выработанным движением выхватывая из кобуры револьвер. И в следующее мгновение на него будто налетел танк. Во всяком случае, именно так это ощущалось. Оружие отлетело далеко в сторону, в ушах отдавалось эхо выстрела. Вокруг раздавались крики и топот ног. Афина не унималась, но за воем сирены её почти не было слышно.       Джесси кое-как извернулся и уставился на прижимающего его к земле Аре.       — Ты совсем сдурел?       Джесси промолчал, оправдываться не было смысла: в таком гомоне его никто не услышит. Он позволил себя разоружить, стиснув зубы, наблюдая, как второй револьвер отправился вслед за первым.       А потом был многочасовой допрос. Джесси сидел в небольшой комнате с зеркальной стеной и пересказывал их небольшой диалог с Самантой Рейесу, Моррисону, затем обоим сразу. Потом Ане и, наконец, всем троим. Ему задавали одни и те же вопросы в разной последовательности и в различной формулировке, наиболее частый из которых: «Почему ты стрелял?» Да потому, что в тот момент он руководствовался не какими-то моральными устоями, а правилом, которое не раз спасало его шкуру. Сначала стреляй, потом спрашивай.       Голова гудела, глаза слипались. И он уже с какой-то скрытой надеждой ждал, когда же командующие перейдут на следующий уровень допроса. Но пока всё ограничивалось словами.       Когда его, наконец, оставили одного, Джесси вытянул руки на тяжёлый металлический стол и устало положил на них голову, разглядывая своё отражение в большом зеркале. Круги под глазами, волосы дыбом, борода взъерошена и вдобавок — разбитая губа. Красавец, ничего не скажешь.       Внутри скреблось неприятное чувство обиды от ощущения, что его использовали. Да он и сам хорош, повёлся, как мальчишка. Готов был за ней бежать, виляя хвостом.       В голове по-прежнему не укладывалось произошедшее. Слишком внезапно. Даже времени обдумать, что же всё-таки произошло, у него не было. А сейчас он слишком устал, чтобы что-то анализировать.       Джесси осторожно потрогал поджившую губу. «Может, научишься уже головой думать, а не…»       Дверь открылась, и вошёл Рейес. Джесси выпрямился, пытаясь по лицу своего командира понять, что его ждёт. Однако он выглядел просто невыспавшимся. Порывшись в карманах, он выудил пачку сигарет и зажигалку.       — Ну ты и снайпер, — хмыкнул Рейес, подтолкнув это всё в сторону Джесси. — Одним выстрелом прямо в сердце. — Он сложил пальцы одной руки на манер пистолета. — У неё не было ни шанса.       — Я целился в ногу, — уже в который раз раздражённо ответил Джесси, щёлкая зажигалкой. Включилась вытяжка, и сизый дым потянулся к потолку. Сигареты у Рейеса всегда были крепкие, продирающие до самых лёгких. Зато мозги прочищали отменно.       — Ладно, не кипятись, — Рейес примирительно поднял ладони и тут же перешёл на деловой тон: — Мы просмотрели записи с камер и опросили механиков. Они твои слова подтвердили.       — Счастье-то какое, — не удержался от сарказма Джесси.       Рейес и бровью не повёл.       — Мы предполагаем, что целью Саманты был наш общий знакомый из «Когтя». Увы, но тут ей не повезло.       Джесси выдохнул облако дыма, угрюмо уставившись на тлеющий кончик сигареты.       — Не могла она одна действовать, — уверенно заявил он.       — Гениальные выводы, — хмыкнул Рейес. — Нам ещё предстоит выяснить, на кого она работала и где достала взрывчатку. Вопросов много, а отвечать на них некому.       Джесси пропустил шпильку мимо ушей. Спорить не было уже никаких сил.       — Ты пока можешь идти, но предупреждаю, до конца официального расследования покидать базу тебе запрещено.       — Я ещё под подозрением? — мрачно поинтересовался Джесси.       — Ты застрелил человека на глазах десятков людей. А учитывая твоё прошлое… — Рейес многозначительно развёл руками, предлагая остальное додумывать самому.       Джесси раздражённо вмял окурок прямо в столешницу и поднялся. Хотелось сорваться, нагрубить, пусть за это потом придётся расплачиваться.       Рейес с любопытством посмотрел на учинённое варварство. Не дожидаясь его реакции, Джесси направился к выходу.       — Его ремонт будет вычтен из твоего жалования, — прилетело ему в спину.       Громко хлопнула дверь. Поступок капризного ребёнка, но это всё, что Джесси сейчас мог себе позволить.       В воздухе пахнет порохом и кровью. Под ногами хрустят отстреленные гильзы и осколки камней. Здесь прошли «Бастионы». Джесси сглатывает противный ком в горле. Осторожно перешагивает через изрешечённое тело одного из щеглов. Он лежит лицом вниз, неестественно вывернув руки, понять, кто это, невозможно. Он не знает, что пытается здесь найти. Кого-то живого? Тишина, царящая здесь, давит непосильным грузом, но он всё равно продолжает двигаться вперёд. Обходит щегла в некогда синей, а теперь почерневшей от крови, футболке. Его он узнаёт.       Тонкая рука с маленьким колечком на указательном пальце всё ещё сжимает опустевший дробовик. Джесси поспешно отворачивается, он не хочет запоминать женщину главаря такой. Пусть лучше она навсегда останется язвительной и холодной, но живой.       Блеск слева привлекает внимание, и Джесси с удивлением подбирает широкополую шляпу с начищенными кончосами. Сам не зная зачем, водружает себе на голову. Нужно уходить отсюда. Здесь живых не осталось.       Краем глаза он улавливает какое-то движение и резко разворачивается, выхватывая револьвер. Осторожно по дуге обходит поваленный аэробайк.       Главарь привалился к колесу, пытаясь зажать раны на животе левой рукой. Правая не двигается, мёртвым грузом лёжа на земле. Лицо у него совсем бледное, даже веснушек почти не видно. Он с трудом поднимает голову и даже через силу улыбается. Его лицо всё в крови, и выглядит это жутко.       — Нашёл её? — хрипит он. Джесси неуверенно касается края шляпы. — Смотри не потеряй. Или я тебя и с того света достану.       Он заходится в жутком кашле. На губах у него пузырится кровь, в груди что-то булькает. Усилием воли он заставляет себя успокоиться. Помутневшие глаза останавливаются на руке Джесси, всё ещё сжимающей револьвер.       — Давай, — слово скорее угадывается по движению губ. Джесси чувствует, как начинает щипать глаза. Главарь не жилец, они оба это понимают. Но Джесси не может заставить себя пошевелиться. — Я не прошу дважды.       Всегда наглый, самоуверенный. Он и перед смертью таким остаётся.       Джесси до боли прикусывает губу и делает шаг назад. Прицеливается. Главарь всё же позволяет себе последнюю слабость и закрывает глаза.       Выйдя на улицу, Джесси с удивлением обнаружил, что допрос продолжался всю ночь и уже начало светать. Неудивительно, что у него всё затекло, и желудок буквально скрутило узлом. Но идти в столовую, значит, терпеть на себе пристальные взгляды дежурных, вернувшихся с ночной смены, а к этому он пока не готов.       Немного подумав, он направился в медкорпус — там, по крайней мере, можно разжиться кофе.       Грег оторвался от каких-то записей на планшете, сверкнул неизменной серьгой в ухе и широко улыбнулся, приветливо махнув рукой.       — А, мой любимый пациент. Полагаю, раз ты здесь не в наручниках, тебя оправдали.       — Можно и так сказать. — Джесси забрался на кушетку. Присутствие Грега действует умиротворяюще. Глядя на его оптимистичную улыбку, злиться на весь мир уже не хочется. — Лучше бы кофе угостил.       Грег строго погрозил ему пальцем.       — Ты себя в зеркало видел? Никакого кофе. Только витаминный коктейль и здоровый восьмичасовой сон. Отгул на сегодня я тебе выпишу.       Это немного приподняло настроение. Джесси принял у него из рук стакан с мутной жидкостью. Выглядит не очень, но на вкус вполне пристойно.       Грег порылся в ящиках и выудил коробку зефира.       — По твоей медицинской карте можно изучать анатомию. И ведь заметь, ты пока ни разу не повторился.       — Я стараюсь.       Джесси перетащил зефир поближе к себе.       — Стандартный набор вопросов ты знаешь, — Грег заглянул в его электронную карту. — Жалобы, боли и так далее.       Джесси мотнул головой с набитым ртом. Жалоба на ущемлённое самолюбие явно не в счёт.       — Что-то такое, о чём хотелось бы побеседовать с психологом?       Джесси промолчал, внимательно изучая стакан в руках. Грег только пожал плечами, делая какую-то пометку.       — У тебя плановый осмотр у стоматолога через три дня, — напомнил он. — Ты помнишь?       — А без этого никак? — жалобно уточнил Джесси. Почему-то каждый раз у него находили всё новые проблемы.       — Никак, — отрезал Грег. — И постарайся не кусаться в этот раз.       В комнату Джесси вполз вместе с шумом проснувшейся казармы, обсуждавшей ночное происшествие. Никем не замеченный он нырнул за дверь и растерянно замер на пороге. На всякий случай огляделся, решив, что от усталости заблудился. Нет, Рейес, конечно, предупреждал, что в их отряде пополнение, но всё равно стало неожиданностью, что Ким меньше чем за сутки успел тут обжиться. На кровати, раньше принадлежавшей Маркусу, появилось весёлое покрывало в сине-зелёную клетку. Из дверцы шкафа торчали голубые воздушные шарики на палочках. На полу радовал глаз пушистый ярко-красный коврик, вся тумбочка оказалась завалена всякой мелочёвкой.       Сам Ким в данный момент прилаживал к стене плакат с огромной улыбающейся луковицей, окружённой своими более мелкими собратьями.       — Надеюсь, ты не храпишь, — уточнил он, заметив присутствие своего соседа. Отступил на шаг, проверяя, насколько ровно висит плакат. — Аре тарахтит, как трактор. Не завидую его новому соседу. — Удовлетворённо кивнув, он повернулся.       Джесси прошёл к своей койке, устало плюхнулся на неё. Нервно покосился на распахнутую ярко-розовую пасть. Благо плакат висел так, что лёжа его было не видно. И как это у Кима получилось сделать так, что это Джесси чувствует себя здесь гостем?       — Ну ладно, — Ким неуверенно потёр шею, видя, что его сосед сейчас не настроен на разговоры. — Пойду я… куда-нибудь. Спокойной ночи. В смысле, дня.       Последующие несколько дней Overwatch буквально стоял на ушах. Проснувшись к обеду, Джесси обнаружил на базе незнакомых людей в строгих костюмах. И Маркуса среди них. Он приветливо улыбнулся ему от дверей оцепленного гаража.       Командование с каждым днём мрачнело всё больше. Рейес вообще рычал на каждого в поле видимости. Джесси старался как можно реже попадаться ему на глаза.       Допросы продолжились. Нашли и привезли того, кто проводил собеседование с Самантой, и не отпускали его до глубокой ночи. Трясли подрывников, выясняя каким образом ей удалось добраться до арсенала.       — Меня сорок минут допрашивали, — пожаловался Ким. — И ведь я с ней даже ни разу не разговаривал. А Милена до сих пор не вернулась.       Джесси эта участь также не миновала. Но в этот раз разговор был недолгим. Маркус в присутствии молодого француза, внимательно прислушивающегося к разговору, спрашивал сколько примерно времени Саманта провела в гараже, какого размера была её сумка, не торчало ли из неё проводов и прочие похожие вопросы.       В тот же день на базу прибыла бригада строителей. Суровые, немногословные, они споро таскали какие-то мешки, ящики и коробки. Тогда же было объявлено о внеплановых учениях.       — Это для того, чтобы мы не разбежались, — уверенно сообщил Норман пока они занимали места в вертолёте. Вещей у всех было по минимуму, только самое необходимое. — На острове нас проще контролировать.              ***              Они собрались в небольшой круг у входа в городской квартал на острове. Джесси, Таня, Эктор Арайя, двое агентов из бразильского отделения и близнецы Йонас и Ульрих.       «Пора бы уже уяснить, что желания имеют обыкновение сбываться совсем не так, как хотелось бы. Боялся встречи со стоматологом? Теперь ты на острове, где он тебя не достанет. Хотел посмотреть на прохождение Уинстоном Лабиринта? Отлично, ты теперь его участник».       Джесси перехватил поудобнее винтовку и покосился на зависшего над их головами дрона-наблюдателя. Он был почти уверен, что в числе противников Уинстона оказался с лёгкой подачи Рейеса.       Надо хотя бы сделать вид, что ему интересно обсуждение их предстоящей тактики.       — Полагаю, вопрос со снайпером можно считать решённым, — ухмыльнулся один из близнецов, многозначительно взглянув на Джесси.       — Для меня это честь, — постаравшись вложить в голос побольше пафоса, ответил он.       — У нас осталось двадцать минут, — напомнила Таня. — Пора на позиции.       Джесси повернулся и направился к центру квартала.       — Смотри не пристрели нас ненароком, — крикнул вслед другой брат.       — Смотри не попади в мой прицел ненароком, — откликнулся Джесси.       Наблюдавший за ними дрон поднялся повыше и развернулся в сторону входа.       В прошлый раз Джесси не успел как следует разглядеть сектор. При свете дня он выглядел как-то уж совсем уныло и недружелюбно. Под ногами шелестела принесённая ветром палая листва. Холодные здания, взиравшие на него пустыми глазницами окон, машины, оставленные здесь доживать свой век.       Вот то самое четырёхэтажное строение, на котором его когда-то караулил Фоссе. На другой стороне улицы, немного в глубине, находилось здание, имитирующее цветочный магазин. Бодрой трусцой преодолев улицу, Джесси заглянул внутрь. В центре помещения прямо на полу стояла небольшая коробка, перетянутая синей атласной лентой. «Подарок» для Уинстона, точно такой же он должен найти в лесном массиве, только после этого первая часть Лабиринта будет засчитана. Джесси воровато огляделся, поднял коробку, осторожно сдвинул ленту и заглянул внутрь. И чуть не расхохотался — банка арахисового масла. Он мог бы поставить своё месячное жалование, что в лесу учёного поджидает связка бананов. У техников весьма своеобразное чувство юмора.       Поставив коробку обратно, он вернулся на наблюдательный пункт. Поднялся на верхний этаж и через окно вскарабкался на крышу. Стоило признать, что место и в самом деле удачное. Весь сектор как на ладони. Но если Уинстон видел хотя бы одно прохождение Лабиринта в квартале, то и сам это поймёт. Тогда может и не сунется в эту сторону.       Джесси опустил защитное стекло. В левом нижнем углу появился обратный отсчёт. Меньше чем через пять минут Уинстон пересечёт черту лесного массива, начнётся первая часть Лабиринта. А пока остаётся только ждать.       Джесси с хрустом размял шею. Не так уж и плохо, что он оказался именно снайпером. Ведь если ему всё же придётся столкнуться с Уинстоном, он может случайно промахнуться. Как в своё время сделал Фоссе. Если бы Джесси тогда не полез к нему на крышу, ему бы позволили уйти. Пальнули бы в спину для острастки и всё. Фоссе признался в этом лишь недавно, предупредив, что будет всё отрицать.       В наушнике Таня объявила, что Уинстон пересёк черту городского квартала. Джесси повернулся в ту сторону, беря винтовку наизготовку. О его передвижениях он мог судить лишь по переговорам Тани и Арайи. Близнецы караулили возле выхода. Бразильцы контролировали восточную часть.       Не маловато ли народа на такой большой периметр? Хотя когда Джесси сам проходил Лабиринт, их было столько же.       Первым выбыл Арайя.       — Никак не привыкну, как же больно эта штука бьёт, — хрипло сообщил он.       — Мы почтим тебя, как героя, — пообещал не то Йонас, не то Ульрих.       — Разговорчики, — прикрикнула Таня и тут же вскрикнула от боли.       Минус два. Уинстон вскарабкался на одно из зданий, прикидывая дальнейший маршрут. Джесси про себя восхитился его животной ловкости. Ему-то всегда казалось, что учёные должны быть сутулыми, очкастыми, закопавшимися в исследования книжными червями, вся физическая активность которых заключается в передвижении колбочек с места на место.       Допустим, под первые два пункта Уинстон ещё подходил, но вот с последним… Скажем так, столкнись он один на один с Райнхардтом — и неизвестно, кто вышел бы победителем.       Над головой прожужжал всевидящий дрон. Джесси нехотя прицелился в учёного, взяв чуть левее, чем нужно. Уинстон прыгнул на соседнее здание, увернувшись от выстрела. Спрыгнул на землю и исчез из поля зрения. «Давай, вон же твой «подарок», — подбодрил его Джесси. Но Уинстон вместо этого вдруг оказался совсем рядом с ним, буквально в двух зданиях. Уцепился за фонарный столб тремя лапами и прыгнул прямо на Джесси.       От неожиданности он выстрелил. А как ещё можно среагировать, когда на тебя несётся разъярённая горилла? Уинстон сбил его с ног, вырвал из рук винтовку. Его протащило спиной до самого края крыши. Из лёгких выбило воздух, перед глазами заплясали чёрные точки, затем их сменил красный туман.       Он не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться, ни позвать на помощь. Джесси зажмурился, сосчитал до пяти и всё же сумел сделать вдох. Поясницу пронзила острая боль. Стараясь не шевелиться, он открыл глаза. На защитном стекле алела надпись: «Выбыл». Делая осторожные глотки воздуха, Джесси наблюдал за нависшим над ним облаком. Постепенно оно меняло форму, становясь похожим на рыбу. Затем подувший ветер превратил его в нечто абстрактное.       Выругался по-немецки один из близнецов. Ещё через некоторое время раздался вой сирены, оповещающий об окончании испытания.       Джесси попытался сесть. Болело всё в пределах нормы, ничего не сломано, не вывихнуто. Кое-как дополз до спуска с крыши и устроил небольшую передышку, собираясь с силами — не хватало ещё навернуться с такой высоты.       В окно он буквально ввалился, отбив то, что не удалось Уинстону. Спустился и вышел на улицу. Винтовка нашлась не сразу. Судя по её виду, она пала смертью храбрых и теперь попивает ружейное масло в окружении патрон-девственниц в оружейном раю.       Джесси тяжело вздохнул, повесил её на плечо и побрёл к выходу, держась за рёбра.       К вечеру прибыли оставшиеся агенты. Часть поставили палатки в лесном секторе, часть расположились на берегу. Подрывники и снайперы облюбовали вспаханный взрывами пустырь. Кто-то, как и агенты Blackwatch, предпочли устроиться в домах городского сектора.       Норман показал всем симпатичную двухэтажную постройку. Находилась она немного в стороне от других зданий, и это показалось Джесси символичным. Второй этаж с узким окном единодушно был выделен в личное пользование Милены. Она закинула туда рюкзак и спальный мешок, огляделась и осталась довольна.       Поужинали они обезвоженными макаронами. Забросили их в специальные походные фильтры, туда же Ким добавил собранные в лесу грибы, клятвенно заверив, что они съедобны.       Взяв два опустевших фильтра, Ким залил в них воды, засыпал листья, ягоды и всё, что насобирал в лесу, и включил подогрев.       — И что должно получиться в итоге? — полюбопытствовала Милена.       — Импровизированный чай. — Ким закрутил крышки и поставил напитки настаиваться. Из-под расстёгнутого воротника выскользнула цепочка с блестящим круглым медальоном. Ким рассеянно спрятал его обратно, прежде чем Джесси успел разглядеть его получше.       — Я смотрю, ты любитель походов?       Ким уселся на ступенях лестницы, вытянул ноги, скрестив их в лодыжках.       — Ну как, любитель. Наши опекуны нас особо не спрашивали, таскали каждый месяц. И очень удачно забывали захватить припасы, так что приходилось учиться готовить из подножного корма.       — Опекуны? — осторожно уточнила Милена.       — Ага, — простодушно кивнул Ким. — Они вообще считали, что бесполезных умений не бывает, поэтому и мы, и девчонки учились шитью и готовке. А ещё стрельбе, самообороне и пению. — Он передёрнул плечами. — До сих пор в ужасе вспоминаю уроки сольфеджио.       — Большая у вас была семья? — попробовала зайти с другой стороны Милена.       — Это не семья, — Ким пощёлкал пальцами, ища нужное слово. — Не помню, как это по-английски. Что-то вроде учебно-воспитательной группы. — Он коснулся цепочки на шее, но тут же себя одёрнул. — Туда набирали детей… Ну, скажем так, с проблемами в общении. Искали к ним подход, выявляли таланты. — Он невесело усмехнулся. — И находили им применение.       — И что, талант был у каждого? — решил воспользоваться внезапной разговорчивостью Кима Джесси.       — Ага. Хотя были они… специфические.       — Это какие? — уточнила Милена. — Язык в трубочку сворачивать?       — Нет, — чуть улыбнулся Ким. — Это как раз считалось бы бесполезным. Одна из девчонок, например, умела ладить с животными. С любыми. Запусти её в клетку с тигром, она и с ним нашла бы общий язык. — Он на мгновение задумался. — Не исключаю, что так и было. Её заметили, когда она натравила на одноклассников стаю собак. У другой было удивительное чувство направления, могла найти выход из любого лабиринта. Но вот один раз она очень неудачно попыталась найти путь к карману одного прохожего. Был ещё парень — уникум-самоучка. Мог собрать взрывчатку из всего, что валялось под ногами. Его привезли прямо из полицейского участка.       — А у тебя, значит, талант к пилотированию? — предположил Норман.       — Нет, — чересчур резко ответил Ким и выпрямился. — И вообще, почему это я один тут своим нижним бельём трясу? Теперь ваша очередь откровенничать.       — Мне скрывать нечего, — пожала плечами Милена. — Спрашивай.       — У меня есть идея получше. У тебя же карты с собой? — обратился Норман к Джесси. Прозвучало это слишком уж уверенно, не как вопрос. Неужели он настолько предсказуем? Джесси нехотя вытащил из кармана колоду.       Глаза Кима азартно вспыхнули, он нетерпеливо подполз поближе.       — Я против азартных игр, — решительно заявила Милена.       — И, кажется, в Overwatch они запрещены, — немного расстроенно добавил Ким.       — У меня другая идея. — Норман смешал карты, положив колоду в центр их небольшого круга. — Сыграем в «Вопрос-ответ»? Тот, кто достаёт старшую карту, задаёт любой вопрос, отвечаем все. — Видя скепсис на лице Милены, он добавил: — Рано или поздно нам придётся друг с другом знакомиться, почему бы не сберечь время?       — К этой игре не полагается какой-нибудь алкогольный напиток? — с улыбкой уточнил Ким. — На первом курсе училища мы играли в нечто подобное.       — Если только ты сейчас перегонишь его из местных грибов, — пожал плечами Норман.       — Я бы, пожалуй, мог, — серьёзно кивнул Ким. — Но его нужно настаивать не менее трёх суток.       — Обойдёмся пока просто твоим чаем, — вступила в разговор Милена.       Ким взял один из фильтров, открутил крышку и разлил получившийся напиток всем присутствующим.       Норман перевернул верхнюю карту. Пиковый туз.       — Начнём с простого: любимый цвет. — И сам же первым ответил: — Синий.       — Зелёный, — подал голос Ким, крутя в руках бубновую шестёрку.       — Коричневый, — в свою очередь отозвался Джесси.       — Тоже синий, — сказала Милена. — Скорее, ближе к индиго.       Следующий кон опять оказался за Норманом:       — Животные в детстве были? У меня — нет, но очень хотелось.       — У меня был попугай, — Милена пригладила выбившиеся из косы волосы.       — Тут сложный вопрос, — Ким рассеянно потёр шею. — Девчонки постоянно таскали всякую живность, а нам всем приходилось их выхаживать. Так что будем считать, что были.       Для Джесси этот вопрос также оказался непростым. На ферме кого только не было. А ещё к ним часто наведывалась мадам Матильда — полосатая, как арбуз, кошка, которая позволяла себя кормить, и временами, когда пребывала в благодушном настроении, вычёсывать. Но всё же никто из них не дотягивал именно до домашнего любимца, поэтому Джесси лишь покачал головой:       — Не было.       И первый вытянул следующую карту. В этот раз настал черёд Милены:       — Любимый предмет в школе? Литература.       — Математика, — ответил Джесси. И заслуга это была его учительницы, которая единственная отнеслась к забитому подростку по-доброму.       Норман бросил на него удивлённый взгляд и ответил:       — Физкультура.       — Физика, — выпалил Ким. — И ещё химия.       Джесси вытащил пиковую даму. И снова его очередь.       — Деньги, слава или любовь? — и, почти не задумываясь, ответил: — Деньги.       — Слава, — почти одновременно сказали Норман и Милена.       — Буду оригинальным и скажу: любовь. А в вас совершенно нет никакой романтики.       — Сложно оставаться романтиком, глядя на мир через оптический прицел, — заметила Милена, касаясь шрамов на лице.       — Мою романтику вместе с машиной забрала при разводе бывшая жена, — хмыкнул Норман.       Джесси вообще не стал ничего говорить.       Ким с некоторой грустью оглядел присутствующих и первым схватил карту, торжественно показав всем бубнового туза. Хитро прищурился и спросил:       — Когда и где первый раз поцеловались? В пятнадцать, в кино.       — В семнадцать, на выпускном, — сухо ответила Милена. Похоже, воспоминания не самые приятные.       — В четырнадцать, — Джесси не сумел сдержать улыбку от приятных воспоминаний. — На дне рождения одной — «сороки» — знакомой. И не только первый.       — Сделай лицо попроще, пока мы тут не извелись от зависти, — язвительным замечанием вернул его на грешную землю Норман.       — А ты сам-то?       — В двенадцать, на новогодней вечеринке. — Норман внезапно смутился. — Мы с ним даже…       — «С ним»? — уцепился за неосторожно оброненное слово Ким.       Норман прикусил язык, но слишком поздно.       — А ты неплохо маскировался всё это время, — хохотнул Джесси, мысленно потирая ладони: на ближайшие полгода темой для подколок он обеспечен.       Норман залился краской до самых ушей, того и гляди пар повалит.       — Да хорош, там было темно. Я понятия не имел, кто это.       — А ведь я доверил тебе прикрывать свой тыл, — не унимался Джесси.       — Не такая уж большая честь, — огрызнулся Норман.       — Ну и как оно? — встрял Ким.       — Это уже следующий вопрос.       Джесси и Ким наперегонки схватили по карте. Повезло Джесси:       — И как оно? Я не знаю.       — И я, — поддакнул Ким.       Норман раздражённо швырнул на пол бубновую десятку.       — С девчонками лучше.       — Тут я соглашусь, — поддержала его Милена.       Ким поперхнулся воздухом.       — Так у бедняги Аре ни шанса?       — Не твоя очередь задавать вопросы, — парировала Милена.       Ким потянулся было к колоде, но застыл, что-то подсчитывая в уме. Милена его опередила, достав пиковую шестёрку. Джесси усмехнулся, вытянув пикового валета. У всех остальных оказались десятки. Взглянув на хмурую Милену, он решил отойти от щекотливой темы:       — Любимое оружие? Револьверы.       — Снайперка, — коротко ответила Милена.       — Нож, — это уже Норман.       — Кулаки. — Ким поёрзал, устраиваясь поудобнее. — Но чаще хватает просто слов.       Карт осталось на пару вопросов. Последний трефовый туз достался Милене.       — Где служили до Overwatch? Охотник на браконьеров.       — Полиция, — ответил Норман.       — Гражданская авиация, — коротко сказал Ким и скрестил руки на груди, закрываясь от дальнейших вопросов.       Джесси молчал, не зная, как теперь выкрутиться.       — Так что у тебя? — подбодрила Милена.       — Ничего особенного, — попытался увернуться он.       — Так уж и ничего? — Милена внимательно его осмотрела. — В твоём возрасте в миротворцы попадают либо из-за очень большого таланта, либо из-за хороших связей. Так что у тебя? — повторила она свой вопрос.       — Да пусть не отвечает, если не хочет, — попытался заступиться за него Норман.       — Ты же сам установил правила, — заметила Милена. — Это что, какая-то сверхсекретная организация?       Джесси посмотрел на Нормана: стоит ли обо всём рассказывать? Тот лишь развёл руками: сам решай.       — Ты хоть намекни, если говорить не можешь, — встрял Ким. — Мы же от тебя теперь не отстанем.       Джесси взъерошил волосы. Всё-таки будет лучше, если о своём прошлом он расскажет сам, чем какие-нибудь доброхоты из Overwatch. Даже странно, что до Милены и Кима до сих пор не дошли никакие слухи.       — Я не служил, — наконец сказал он. — Я был контрабандистом. До этого очень долго бродяжничал, не самое простое было время. Полтора года назад группа Рейеса устроила облаву на мою банду. Я ему чем-то приглянулся, и он решил оставить меня себе.       Повисла тяжёлая пауза. Ким растерянно хлопал глазами. Милена нахмурилась и поджала губы.       — Ты это серьёзно?       — Норман был в группе захвата, — спокойно ответил Джесси, — он подтвердит.       — Я тоже был не в восторге первое время, — признался Норман.       — Так, значит, то, что о тебе говорят, — правда?       Джесси едва удержался, чтобы не поёжиться от ледяного тона Милены. Начавшая налаживаться непринуждённая дружеская атмосфера в один момент нарушилась.       — Примерно половина, — пытаясь сохранить ровный тон, ответил он.       — А я в детстве зачитывался историями про «Мстителя», — мечтательно вздохнул Ким. — Кто-нибудь ещё его помнит? Жизнь в дороге, перестрелки с полицией.       Джесси удивлённо уставился на него. Ким сейчас перенимал огонь на себя, пытаясь увести разговор в совершенно другое русло. Но Милена не поддалась. Вскинув подбородок, она внимательно изучала лицо Джесси. У него даже появились сомнения, не отросла ли у него дополнительная пара ушей.       — Чем вы торговали? — спросила Милена всё тем же спокойным голосом.       — Оружием, в основном. Запчасти от омников тоже неплохо шли.       — Много получалось выручить?       — На жизнь хватало.       — Но Рейес предложил больше?       Джесси никак не мог понять, какую же всё-таки реакцию вызвало у Милены его признание. И из-за этого не мог правильно выстроить дальнейший диалог. Все её эмоции скрылись за холодной маской отчуждения.       — Рейес может быть очень убедительным, — сухо ответил он. — Раз уж ты сейчас здесь, а не летишь домой обратным рейсом, ты могла это заметить.       Норман решительно смёл все карты.       — Хватит на сегодня. Уже поздно, а побудка у нас по расписанию.       Милена раздражённо бросила карту на пол. Поднялась и направилась к лестнице на второй этаж. Джесси тоже встал, достал сигареты и вышел на воздух. Прошёл пару домов, привалился к стене одноэтажной постройки. Место Нормана по презрению его персоны теперь заняла Милена. Не сказать, чтобы это так уж сильно задевало. В конце концов, она не единственная и далеко не последняя. Но всё же подобных отношений в группе лучше избегать или попытаться перевести в нейтральные.       Какой-то неясный звук со стороны забора отвлёк его от размышлений. Фонари не работали, ночную мглу разгонял лишь свет из оккупированных строений.       Джесси прошёл чуть дальше, пытаясь рассмотреть что-либо в густой тени.       И в этот момент его мягко, можно сказать деликатно, оглушили по затылку. Во рту оказалась какая-то тряпка, на голову накинули пахнущий пылью и дымом мешок. Всё произошло настолько внезапно, что Джесси лишь растерянно хлопал глазами, задевая ресницами грубую ткань, когда его аккуратно опрокинули на спину, подхватили под руки и куда-то поволокли.       Ботинки скребли по асфальту, заскрежетало разбитое стекло. Судя по топоту, противников здесь было минимум трое. Джесси забился в руках своих похитителей, замолотив ногами по земле. Их передвижение замедлилось, его попытались перехватить поудобнее. Уперевшись ногами в землю, Джесси резко выпрямился, наудачу боднув одного из похитителей. Над головой выругались, хватка ослабла, позволив высвободить одну руку. Джесси вцепился в рукав второго похитителя и рванул на себя. Послышался треск ткани и очередная порция брани. Пальцы, удерживающие его, разжались, и Джесси моментально взвился на ноги, стягивая с головы мешок. Тут же увернулся от чьих-то рук, выплёвывая кляп. От души врезал первому попавшемуся на пути похитителю, оттолкнул другого, пнул кого-то третьего. И отпрыгнул в сторону, принимая боевую стойку.       Противников оказалось четверо. Все рослые и крепкие в тёмной одежде и покрытыми камуфляжной краской лицами. Они настороженно отступили, явно не ожидая такого яростного сопротивления. Но и уходить с пустыми руками не собирались.       В такой ситуации лучшим вариантом было бы тактическое отступление при превосходящей силе противника. Паническое бегство, говоря проще. Только сперва надо понять, куда бежать. Вроде бы по ощущениям его волокли в сторону входа. Надо бы прорываться к своим. Но если это очередная проверка Рейеса?       Пока он размышлял, драгоценное время было упущено. Похитители пришли в себя и начали обходить свою добычу, зажимая в тиски. Джесси попятился, понимая, что ещё немного — и его зажмут в угол. Выбрал для себя противника пониже и приготовился к драке.       Воздух пронзил боевой клич, и на спину одного из похитителей прыгнула небольшая юркая фигура. Боец крутанулся на месте, пытаясь сбросить неожиданного наездника, но тот уже спрыгнул сам. Ударил ногой под колено да ещё и приложил локтем по пояснице.       Джесси рванул в образовавшуюся брешь. Но и противники оказались далеко не любителями, моментально перестроившись. На тренировках ему пару раз приходилось драться с тремя противниками, и оба раза его как следует поваляли по спортивным матам. Но сейчас все навыки, полученные не только от Рейеса, но и за годы бродячей жизни, моментально всплыли в памяти. Так что в методах он себя не ограничивал. Где-то совсем рядом мелькала юркая тень.       Драка продолжалась недолго. Противники вдруг отпрянули. Разгорячённый боем, Джесси понял, что наконец появился шанс провести атаку. Наклонив голову, он, как заправский квотербек, налетел на одного из похитителей, повалив его на землю.       — Стой, — выдохнул он.       Кто-то перехватил его занесённый для удара кулак. Вспыхнул яркий свет, заставив их обоих зажмуриться.       Джесси рванулся, пытаясь вырваться из захвата.       — Угомонись, — раздался над ним голос Милены.       Он проморгался и обернулся. И успел увидеть, как его похитители с удивительной быстротой и ловкостью перемахивали через каменный забор.       Дыхание постепенно выравнивалось. Пришло осознание, что бой окончен.       Стоявший рядом с Миленой Норман опустил луч фонаря в землю, позволив противнику приоткрыть глаза.       — Ну ты и зверь, — прохрипел тот голосом Аре.       Джесси всмотрелся в покрытое серыми и зелёными мазками лицо. Желание вмять в него нос до самого затылка никуда не делось, но держали его по-прежнему крепко. Горячка боя постепенно спадала. Джесси глубоко вздохнул, раздражённо вырвал руку из захвата и поднялся. Милена подошла поближе, нахмурилась, пытаясь узнать противника.       — Зачем он вам понадобился? — поинтересовался подошедший Ким. Он тряхнул руками, разминая их после драки.       Аре приподнялся на локтях.       — Обычная операция по захвату часового. Чтобы не терять сноровку.       Милена стиснула зубы и отвернулась, уже жалея, что остановила Джесси.       — Мы в «учебке» тоже так развлекались, — задумчиво сообщил Норман. — Тогда это казалось забавным.       — Обхохочешься просто, — зло бросил Джесси, хлопая по карманам в поисках зажигалки. Неужели выронил?       — Да это просто тренировка, — попытался оправдаться Аре. — Утром вернули бы. Ким встал возле Нормана, в очередной раз спрятал выскользнувшую цепочку и полюбопытствовал:       — Что будем с ним делать? У нас теперь есть собственный заложник.       — Давайте его пытать, — со зловещей улыбкой предложила Милена.       Аре на всякий случай отполз поближе к Норману.       — Мы не будем никого пытать, — резко пресёк её кровожадные планы Джесси, отчаявшись найти зажигалку. — Вдруг кто-то услышит. Пусть переночует, утром разберёмся.       — А его дружки за ним не вернутся? — усомнилась Милена.       — Не думаю, иначе они бы его не бросили.       Понять выражение лица Аре под всей этой краской было сложно, но всё же Джесси показалось, что он помрачнел.       Норман протянул Аре руку, помогая подняться. Джесси, наконец-то, осмотрелся, чтобы понять, где он оказался. Чувство направления его не обмануло. Вон тот цветочный магазин. Не так уж далеко его отволокли.       Засунув руки в карманы, он направился по дороге, огибая тёмные остовы машин. Больная спина напомнила о себе неприятным покалыванием. Утром Грег обещал ему знатный синяк.       Ким нагнал его и пошёл рядом, шурша опавшими листьями.       — Как вы меня нашли? — спросил Джесси, просто чтобы хоть что-то сказать.       — Да просто, — Ким передёрнул плечами. — Я за тобой вышел, ну, воздухом подышать. Стою, дышу и вижу, как кого-то тащат. Правда, в темноте не разглядел. Вернулся, позвал остальных. Вы, кстати, что так долго? — он обвиняюще ткнул пальцем в Нормана.       — Так ты же не сказал, куда бежать. Только по твоему воплю определили.       — Это мой личный клич, — гордо заявил Ким. — Сколько лет я мечтал его использовать.       Аре, видя, что Милена оторвалась от общей группы, пристроился рядом.       — А всё-таки я тебе не безразличен. Раз ты за меня заступилась, — он сверкнул в темноте зубами.       — И уже жалею об этом.       — Неужели ты не заметила промелькнувшую между нами искру? — не унимался неудачливый ухажёр.       — Между нами сейчас промелькнёт мой кулак.       Ким прибавил шаг и втиснулся между спорщиками.       — У нас тут свои строгие правила, — начал он деловым тоном. — Если не хочешь ночевать на улице, сперва надо ответить на несколько вопросов. Любимый цвет?       — Никогда об этом не задумывался, — немного удивлённо ответил Аре. — Все вопросы такие?       — Это для разминки. Домашние животные?       — У родителей собачий питомник, я там с девяти лет помогал. Это считается?       Ким задумался, ответы выбивались из стандартных. Они как раз дошли до их временного пристанища, и Аре одобрительно присвистнул:       — Хорошее место, я бы тоже его выбрал.       Ким продолжил допрос:       — Братья, сёстры есть?       — Четыре сестры. — Это впечатлило даже Милену. — «Учебка» после этого казалась курортом.       — Ты ему весь список вопросов собрался озвучить? — уточнил Норман.       — Только самые провокационные. — Ким решил перейти к сути. — Когда и где первый раз поцеловался?       Аре вопрос, похоже, совсем не удивил.       — В подготовительной группе. Лет в пять или в шесть.       Ким растерялся, на такой ответ он не рассчитывал.       — Ты нас всех уделал, — признал он, отдавая своё одеяло.       — И всё? — Аре даже немного расстроился. — Я бы мог рассказать больше.       — Побереги мои уши, — попросила Милена сверху. — Давайте уже спать.       Разувшись, она забралась в спальный мешок и отвернулась. Джесси допил остатки остывшего чая и последовал её примеру, отодвинувшись к самой стене — вчетвером им уже становилось тесно. Он был уверен, что уснуть сразу не сможет, но сказался выработанный режим. Ещё какое-то время он прислушивался к тихому разговору Нормана и Аре на улице, пока последний смывал краску с лица, но через пару минут уже крепко спал.