Правда или вызов?

      Не отрываясь, Джесси смотрел в иллюминатор на проплывающие под ними гряды небоскрёбов Сиэтла в поисках… А что, собственно говоря, он хотел найти? Его и Эш разделяет полстраны. И даже если каким-то образом Мертвецов занесло в Сиэтл, какова вероятность столкнуться с ними на улице?       Да, умом Джесси понимал, что шанс встретить в такой огромной стране кого-то из банды «Мертвецов» стремится к нулю, но всё же не мог сдержать нервозности, когда джет вынырнул из облаков и начал заходить на посадку. С точки зрения Эш, он был предателем. С теми, кто переметнулся на сторону властей, обычно разговор короткий. Интересно, что сами Мертвецы предателями считаться не могли — Джесси сам был виноват в том, что попался.       Шум двигателей усилился, джет наклонился вправо, и вновь стало видно лишь яркое синее небо. Джесси откинулся на спинку кресла. Рядом с ним пошевелился Гэндзи, но глаза не открыл, продолжая перекатывать в человеческой руке два металлических шарика. Их шорох отдалённо напоминал шум прибоя и почти терялся в гуле двигателя. Ана, дремавшая на плече Рейеса, открыла глаза и сладко потянулась. Рейес повёл явно затёкшим плечом, но ничего не сказал. Джек оторвался от общения с кем-то по телефону и выглянул в иллюминатор.       О’Доран рассеянно подняла голову от своего планшета, кажется, только для неё время в пути прошло незаметно и с пользой.       Эту миссию Рейес выбрал для доктора в качестве так называемого «боевого крещения». Самая банальная охрана объекта, проще простого. Хотя миссия в Каире тоже считалась простой, пока всё пошло совсем не по плану.       Поворот завершился, и джет пошёл на снижение. Взревели двигатели, от перепада давления заложило уши. Даже Гэндзи открыл глаза и взглянул на проносящийся под ними город.       Посадка прошла мягко. Из джета Джесси выходил последним. Всё не мог унять нервозность от возвращения в Штаты. Кажется, он начинал понимать, что чувствовал Гэндзи, возвращаясь в Ханамуру.       В небе над головой блестело яркое утреннее солнце, отражаясь в окнах штаба. На секунду замедлившись, Джесси всё же ступил на бетонное покрытие площадки и вдохнул полной грудью. И тут же чихнул. Он явно не в Канзасе.       Ничего не произошло. Эш не появилась из воздуха. И никто его не узнал.       Отойдя в сторону, под тень махины джета, Джесси порылся в карманах, достал сигареты и зажигалку и с наслаждением закурил. Гэндзи окружили механики, с интересом разглядывая его протезы. А когда он достал из руки метательную звёздочку, восторженно загомонили. Как дети, которым в руки попала необычная игрушка. Недалеко от них стояла Мойра и как-то слишком уж демонстративно делала вид, что не прислушивается к разговору. Рейес, Ана и Джек приветствовали местного командующего — громкоголосого и уже немолодого военного с массивным квадратными подбородком и широкой открытой улыбкой. Даже сейчас он не выходил из образа, держался так, будто позировал перед телекамерами.       Джесси сделал очередную затяжку и выдохнул в небо струю дыма. Райнхардт и Торбьорн должны прибыть к вечеру. Весь первый ударный отряд, включая доктора Мину Ляо, соберётся на презентацию новой модели омника. Джесси нахмурился. Идея вновь выступать телохранителем ему не нравилась. В прошлый раз всё закончилось катастрофой. А если взглянуть под другим углом? Например, не телохранитель, а наблюдатель? Впрочем, в Нумбани это не помогло.       Внезапно чьи-то ладони закрыли ему глаза. За спиной кто-то хихикнул.       — Торбьорн? — предположил Джесси и не смог сдержать улыбку, когда его шутливо пихнули между лопаток.       — Так вот, значит, о ком ты думаешь? — возмутились из-за спины. Джесси обернулся, и Бьянка Филип с радостным визгом повисла у него на шее. Её густые чёрные волосы были собраны в тугой пучок, на ремне рабочего комбинезона болтался гаечный ключ. Наконец, она отпустила его, продолжая радостно улыбаться. Кокетливо поправив его воротник, она уточнила: — Ты ко мне в гости или на миссию?       — На миссию.       Бьянка игриво щёлкнула его по носу.       — Неправильный ответ. Никак ты не научишься.       Да, точно. Как же он забыл?       Преувеличенно широко улыбнувшись, он раскинул руки и ответил:       — Ну разумеется, я преодолел полмира только для того, чтобы повидаться с тобой. И командиров прихватил.       — Так-то лучше, — серьёзно кивнула Бьянка, хотя в глазах у неё плясали озорные искры, а губы так и норовили растянуться в улыбку. — Тогда где мои цветы?       Джесси уронил руки вдоль тела и обречённо вздохнул.       — Виноват. Так спешил к тебе, что не успел нарвать. — И, пытаясь соскочить с обсуждения растений, быстро сменил тему: — А Норман и Милена здесь?       — Они в отпуске, — легкомысленно пожала плечами Бьянка. — Вернутся через неделю. — Она обвиняющее ткнула его пальцем в грудь. — Они расстроятся, что не застали тебя. Так что придумай способ, как задержаться здесь.       По трапу спустился их пилот. Тот самый с незапоминающимся именем. Хмуро огляделся и остановил взгляд на механиках. Потом заметил Бьянку, стоявшую ближе, и подошёл к ней.       — Джет заносит вправо при посадке.       Бьянка моментально забыла про Джесси. Вся игривость улетучилась, и вернулся профессионализм. Легко вспорхнув по трапу, она командным голосом позвала остальных механиков.       Те громко расхохотались над какой-то шуткой Гэндзи. Кто-то звонко хлопнул его по спине.       Командиры уже о чём-то договорились. Местный командующий указал на автостоянку, где поджидали несколько новеньких машин, и направился к зданию штаба.       — Маккри, — позвал Рейес.       Джесси послушно подошёл к нему. Механики направились к джету. Один присоединился к Бьянке, другой полез под пузо машины, третий задержался возле пилота.       К Рейесу осторожно, как к дикому зверю, приблизился Гэндзи. Без маски и без толстовки, только в свободных спортивных штанах, рядом с рослым командиром он казался ещё мельче, чем обычно.       — Командующий Рейес, сэр, — начал он, косясь на Моррисона. — Техкарта Дзенъятта сегодня прибывает в Сиэтл с миротворческой миссией. Вы позволите…       — Нет, — отрезал Рейес, даже не дослушав. Гэндзи опустил голову, не смея возразить. Он подорвал доверие командира своим обманом, и тот имел полное право больше вообще не выпускать его с территории базы. Разве что для миссий. Впрочем, Джесси на собственном опыте знал, что Рейес отходчивый. Пусть ему потребуется несколько месяцев, но он остынет.       Но в этот раз вмешалась Ана. Взглянув на расстроенного киборга, она поправила берет, убрала с лица непослушную угольно-чёрную прядь и повернулась к Рейесу.       — Гейб. — Она взяла его широкую ладонь, подняла на него сияющий взгляд и улыбнулась. И стало понятно, что Рейес сейчас готов согласиться со всем, что она скажет. — Омники прислушиваются к мнению Дзенъятты. Гэндзи может меня ему представить, это будет полезно для репутации Overwatch.       Рейес бросил хмурый взгляд на киборга, застывшего в ожидании ответа. И забрал у Аны свою ладонь, пытаясь сопротивляться её чарам.       — Дзенъятта обычный монах, — возразил он. — Если уж и налаживать с кем-то из них связь, так это с Мондаттой.       — С Мондаттой работает наш PR-отдел. Да, он всегда на виду, но Дзенъятта ближе к простым омникам. Его влияние в некоторой степени даже сильнее.       Рейес всё ещё колебался. Помощь пришла с неожиданной стороны. Моррисон, до этого с интересом наблюдавший за развернувшейся перед ним картиной, заговорил:       — Я согласен с Аной, Гейб. Ваш прошлый визит в Шамбаллу оказался весьма продуктивным. Если один из нас покрутится перед публикой рядом с Дзенъяттой, Overwatch это пойдёт на пользу. Так что решайте, кто из вас двоих это будет. Должны же у меня, как у главнокомандующего, быть хоть какие-то преимущества.       Он весело улыбнулся, а Рейес мрачно глянул на него из-под насупленных бровей.       — Это всего на пару часов, — встрял Гэндзи. — Мы успеем вернуться ещё до обеда.       Он с надеждой и скрытой мольбой посмотрел на командира. Рейес оказался зажат сразу с трёх сторон. Но тут выражение его лица изменилось, взгляд стал задумчивый. Джесси не так хорошо умел определять оттенки чужих эмоций, но сейчас догадался, что Рейес подумывает сам сопровождать Гэндзи.       И вновь на помощь пришла Ана.       — Гейб, Мина будет рада тебя увидеть. Она хотела тебе первому показать свою новую разработку.       И Рейес сдался, опустив плечи.       — Ладно, — сказал он, обращаясь к Гэндзи. — Два часа. И ни минутой больше.       — Конечно. Спасибо, сэр!       Больше Гэндзи не осмелился ничего сказать. Едва не подпрыгивая от нетерпения, он с радостью взглянул на Ану. Рейес недовольно нахмурился. Но тут вмешалась Мойра.       — Я бы тоже не против пообщаться с Дзенъяттой. Признаюсь, до этого момента я ни разу не встречала этих «пробуждённых» омников. Кто знает, когда подобная возможность представится вновь.       Рейес воззрился на неё, как на предателя. Джесси ожидал, что он сейчас огрызнётся, но Ана коснулась его руки, и он моментально остыл.       Мойра же решила закрепить результат:       — Со своей стороны обязуюсь проследить, чтобы Шимада не опоздал.       — Ладно, — устало отмахнулся Рейес, потирая лоб, — иди.       Это вот так работает? Стоит попробовать. Джесси уже сделал шаг вперёд и собрался испытать свою удачу, просто ради азарта, но Рейес его опередил:       — Даже не думай, Маккри.       Джесси захлопнул рот. Увы, в этот раз не повезло.       Ана одарила Рейеса лёгкой улыбкой, взяла Гэндзи под локоть и повела на стоянку. Мойра последовала за ними. Что же, их группа уменьшилась сразу вдвое.              ***              Машина влилась в общий поток и, набирая скорость, помчалась по магистрали. Джесси на заднем сиденье неотрывно смотрел на проносящийся за окном пейзаж. Они пересекли мост через реку, за которым сразу же начиналась стройка. Вдоль длинного забора тянулся транспарант с надписью «Vishkar — построим будущее вместе».       Ровные ряды зданий, словно встроенные по линейке, были выполнены из матово-синего камня и в буквальном смысле росли на глазах. До того, как их машина оставила стройку позади, один из домов нарастил этаж и принялся возводить следующий.       Джесси переполз на другую сторону сиденья. Холмы, покрытые чахлой растительностью, сменились плотной застройкой. Чем ближе они приближались к городу, тем выше становились дома, ярче реклама и плотнее поток машин.       В Сиэтле ему раньше бывать не приходилось. От войны город почти не пострадал и очень быстро оправился. Небоскрёбы, сверкающие неоном вывески, толпы людей на улицах. Ничего общего с трущобами, в которых он вырос.       Скорость потока снизилась — они приближались к центру города. Здесь ландшафт стал более ровным. Ярко сверкали на солнце небоскрёбы, а в их тени можно было увидеть многочисленные магазины и кафе.       — Я предупредил Мину, что мы подъезжаем, — сказал молчавший всю дорогу Рейес, отвлёкшись от телефона. Моррисон только кивнул.       Джесси всё же оторвался от окна. Перед ними постепенно вырастало здание исследовательского центра, покрытое матово-синей облицовкой.       Моррисон остановил машину напротив входа в здание. Рассеянно поправил воротник плаща, глянул на себя в зеркало заднего вида и первым вышел из машины.       Рейес жестом велел Джесси задержаться. Но ничего при этом не сказал. Внимательно оглядел дорогу и прогуливающихся перед зданием прохожих, кивнул каким-то своим мыслям и только после этого разрешил выходить. Джесси решил не удивляться странностям своего командира, тем более, что на улице они продолжились.       Широким шагом Моррисон направился ко входу в здание. По сторонам он не смотрел и очень напрасно. Рейес же забрал сильно в сторону, потянув за собой и Джесси. Они пропустили робота уборщика, деловито прошуршавшего щётками мимо них, и направились к зданию, но по большой дуге.       — Главнокомандующий Моррисон, одну минутку! — раздался звонкий и удивительно требовательный голос. Бойкая девушка с короткой неровной стрижкой бросилась Моррисону наперерез, перегородив дорогу. За её спиной как из-под земли вырос оператор с камерой на плече. — Издание Atlas News, пару вопросов, если позволите, — затараторила она и, не давая Моррисону времени опомниться, продолжила: — Как вы можете прокомментировать разрушение штаба Overwatch в Ханамуре? Это был террористический акт?       Она ещё не успела закончить вопрос, как Моррисон оказался окружён журналистами и операторами других изданий. В воздух взмыл дрон-оператор. Со всех сторон посыпались вопросы, пути отступления оказались отрезаны.       Рейес довольно ухмыльнулся и уже бодрым шагом направился ко входу. Джесси поспешил за ним. Почти у самых дверей он не выдержал и обернулся, и заметил брошенный в спину его командира взгляд, полный немого отчаяния. Ну что же, в этой ситуации каждый за себя.       При ближайшем рассмотрении здание вовсе не было покрыто облицовкой. Оно всё состояло из матово-синего материала, похожего на толстое стекло. Джесси даже провёл ладонью по странной поверхности, будто покрытой каким-то напылением. Материал оказался тёплым и бархатистым на ощупь.       Поспешно он нырнул в раздвижные двери вслед за Рейесом. Внутри здания их уже встречала невысокая черноволосая женщина с азиатским разрезом глаз. На плечи у неё был небрежно накинут белый халат, на руках — плотные рабочие перчатки до локтей.       Она с некоторым недоумением заглянула Рейесу за спину, где на улице Моррисон всё ещё отбивался от вопросов журналистов.       — Ты ему не поможешь? — спросила она с лёгким акцентом.       — Да он сам справится, — легкомысленно отмахнулся Рейес. — Рад встрече, Мина.       Доктор Ляо сделала широкий шаг вперёд и крепко обняла его.       — Я тоже. — Она отступила и переключила внимание на Джесси. — Джесси Маккри, верно? — Она протянула руку, но затем опомнилась и сняла перчатку. — Соджорн о тебе упоминала. Рада встрече. — Рукопожатие у неё было крепким и твёрдым.       — По большей части, всё, сказанное ею, неправда, — на всякий случай открестился от всего Джесси.       Мина удивлённо вскинула тонкие брови и осмотрела его с головы до ног.       — В самом деле? Она очень хорошо о тебе отзывалась.       И вновь повернулась к Рейесу.       — Значит, вы будете только вдвоём?       — Остальные прибудут через пару часов.       Мина ещё раз выглянула через стеклянные двери, но обстановка на улице не изменилась. Зевак становилось всё больше, прохожие останавливались, привлечённые журналистами и камерами.       — В таком случае, — Мина довольно хлопнула в ладоши, — вы будете первыми, кто её увидит. Идёмте.       Она провела их через холл к лифтам. И как раз успела вставить ногу в закрывающиеся створки пустой кабины.       — Тебе рассказали, чем я занимаюсь, Джесси? — спросила она, когда двери закрылись, и лифт плавно поехал наверх.       — В общих чертах, — пожал он плечами. Та непринуждённость, с которой она общалась, располагала к себе. Будто они знакомы уже много лет.       — Так я и знала. Из Гэбриела слова не вытянешь. — Она недовольно стрельнула глазами в сторону Рейеса. Судя по всему, Мине самой хотелось рассказать о своей работе как можно больше. — Я долго пыталась понять, что же это за «пробуждение», о котором говорят омники. Откуда у машин могло взяться самосознание. Это вирус, какое-то обновление, разработанное группой хакеров? Почему «пробудилась» только часть омников, есть ли в этом какая-то взаимосвязь. Это ведь я разработала Аврору, первого «пробудившегося» омника, ты знаешь?       Джесси покачал головой.       — Да, — Мина внезапно погрустнела. — И именно меня обвиняют в Омнической войне.       — И именно ты её и остановила, — встрял Рейес.       Мина рассеянно кивнула.       — Это к делу не относится. Я всё это время изучала омников. Общалась с монахами. Даже попросила Дзенъятту приехать в Сиэтл, чтобы пообщаться с ним лично.       Джесси сжал губы, сдерживая улыбку. Гэндзи необязательно было отпрашиваться у Рейеса, Ане не нужно было воздействовать на него своими чарами. В конечном итоге они все встретились бы здесь. Рейес, видимо, пришёл к тем же выводам. Он хмуро глянул на Мину, но промолчал. Доктор не заметила их реакции и продолжила:       — Я так и не смогла выяснить причину их «пробуждения». Исходный код Авроры оказался повреждён, а сама она пропала без вести. Свидетели говорят, что она просто растворилась, — Мина пальцами изобразила в воздухе кавычки и презрительно поморщилась, выражая своё мнение на этот счёт. — Ни одного омника рядом не оказалось, а люди ненадёжные рассказчики. — Она расстроенно развела руками. — Я так ни к чему и не пришла. Аврора была уникальна. Возможно, ей и в самом деле удалось переписать свой код и перейти на новый уровень развития. Мы об этом уже никогда не узнаем.       Они вышли из лифта. Длинный коридор с двумя рядами дверей по обеим сторонам напоминал лабораторный комплекс, расположенный под их медкорпусом. Разве что здесь стены были такими же матово-синими, как и во всём здании. И по левой стороне, возле некоторых дверей, располагались широкие окна. Разглядеть за ними что-либо не представлялось возможным. В лабораториях царила полная темнота, да и сами окна, похоже, были затемнены.       Мина вела их по коридору, продолжая вдохновенно рассказывать.       — Создать вторую Аврору не в моих силах. Да и никто мне не позволит так рисковать. Афина лишь её жалкое подобие. Как я понимаю, она хорошо справляется со своими задачами?       — Более чем, — ответил Рейес.       Мина лишь пожала плечами. А Джесси понял, что для неё Афина лишь лёгкое развлечение. Мине даже не особо интересно, какие функции выполняет её творение.       — Мне поставили задачу изменить отношение людей к омникам. Но как это можно сделать? — Мина постучала себе по лбу. — И мне пришла в голову идея создать омника, способного адаптироваться к любой задаче лишь посредством наблюдения. Строитель, пилот, медик — омник, способный подстроиться под любую задачу и выполнить её.       Она же откровенно хвастается. Джесси удивлённо взглянул на доктора Ляо. Да ещё и упивается своей гениальностью. Честно говоря, имеет на это полное право.       — Снайпером или сапёром, — пробормотал Рейес. Мина остановилась так резко, что он едва не налетел на неё. Повернувшись, она грозно сверкнула глазами и ткнула пальцем ему в грудь. Учитывая, что она едва ли не вдвое меньше его, то выглядело это не слишком впечатляюще.       — Нет! Я уже говорила Джеку и повторю ещё раз для непонятливых. Мои разработки больше не должны использоваться в военных целях. Меня и так уже обвиняют в начале Омнической войны. Ещё один удар моя репутация не выдержит.       — Ладно, ладно, не кипятись. — Рейес миролюбиво поднял руки и отступил на шаг. — Я понял. Отправим её нянчиться с потомством Торбьорна. Он на троих явно не собирается останавливаться.       Мина его юмор не оценила. Ещё секунду она буравила его строгим взглядом, затем всё же убрала руку и повернулась к двери лаборатории. Да, Джесси она определённо нравилась.       Пискнул магнитный замок. Мина придержала дверь, пропуская Рейеса и Джесси в лабораторию. В отличие от коридора здесь стены были белыми. Из широкого панорамного окна открывался восхитительный вид на город. Слева от двери стоял пустой лабораторный стол. А напротив него — именно то, зачем они и пришли. Огромная, высотой с человеческий рост, яйцеобразная белая капсула. Мина подошла к ней и нажала на скрытую панель управления. Рейес подошёл ближе, Джесси остался стоять у двери. Капсула с тихим шипением раскрылась, распустилась, будто огромный цветок-мутант. Внутри, обхватив себя руками, находился омник. Омник-девочка. С ярко выраженными формами и плавными изгибами. Лица не было, только чистая гладкая поверхность. Омник сидела в явно неудобной для человека позе и не шевелилась.       — Это и есть Эхо? — Рейес внимательно рассматривал омника, но не прикасался. На всякий случай даже руки за спину убрал. Джесси привалился спиной к косяку двери. Омник как омник, разве что чуть больше похож на человека.       — Нет, это всего лишь оболочка. — Мина отошла к столу и достала из верхнего выдвижного ящика плоскую коробочку. — Ваш PR-отдел считает, что такой внешний вид привлечёт внимание спонсоров. — Она открыла коробочку и достала из неё небольшую треугольную карту памяти с закруглёнными краями. — Вот Эхо.       Рейес задумчиво склонил голову. Мина поколебалась и повернулась к нему:       — Я помню, мы говорили, что ей нужно ограничить свободу воли, и я это сделаю. Но я хочу, чтобы ты посмотрел на неё такой, какой я её задумала.       Мина вновь подошла к раскрытой капсуле и вставила карту памяти ровно в центр лба Эхо. Момент казался настолько торжественным, что, возможно, стоило бы снять шляпу. Но Джесси только почесал в затылке и надвинул её пониже.       Внутри головы Эхо включился голографический проектор, формируя лицо. Глаза, нос, губы — Джесси сузил глаза, ну надо же. Каждый творец хочет увековечить себя в своём творении. Кажется, Мина сделала это буквально.       Эхо моргнула и посмотрела сперва на Мину, затем на Рейеса и, наконец, повернула голову к Джесси. Жутковато, когда на тебя смотрит вот такое иллюзорное, но при этом человеческое лицо. А рядом стоит прототип с точно таким же лицом.       — Здравствуй, Эхо, — привлекла Мина внимание омника. — Как спалось?       — Здравствуй, Мина. — Полупрозрачные губы растянулись в улыбке. — Полагаю, ответ должен быть «очень крепко».       Похоже, доктор Ляо решила полностью воплотить себя в этом омнике. В голосе Эхо не было металлического оттенка, как у более ранних версий омников. Он звучал почти по-человечески. Даже не почти. Если закрыть глаза, то даже не получится заметить разницу.       — Познакомься. — Мина кивнула на Рейеса, который с интересом разглядывал Эхо. — Это Гэбриел Рейес.       — Рада знакомству, командующий Рейес. Позвольте выразить восхищение вашими выдающимися боевым опытом и достижениями.       — Пытаешься меня умаслить? — Рейес прищурился.       — А получается? — Эхо невинно моргнула, выражение лица её сменилось на любопытство.       Рейес секунду удивлённо молчал, а затем довольно засмеялся.       — А это Джесси Маккри, — указала Мина, и призрачное лицо повернулось к нему.       — Джесси Маккри, — повторила Эхо и моргнула. — Джесси Маккри. Джесси Маккри.       — Её заклинило, — нахмурился Рейес.       — Нет. Просто мне нравится, как это звучит.       — Мне тоже, — хмыкнул Джесси.       Эхо улыбнулась в ответ и вновь посмотрела на Мину.       Рейес задумчиво погладил бородку.       — «Рада», «нравится» — омники так не говорят. Это она от тебя набралась?       — Что поделать, — Мина развела руками. — У Эхо ограниченный круг общения, хоть каждый из нас и пытался научить её чему-то.       Какой-то звук из-за двери привлёк внимание Джесси. Далёкий, тихий — почти на грани слышимости. Возможно, даже с другого этажа. Остальные либо не услышали, либо не обратили внимание. Звук не повторился, но Джесси всё же придвинулся ближе к двери.       — А по фильмам она может учиться? — спросил Рейес, но ответила ему сама Эхо.       — Фильмы часто позволяют себе различные допущения. Я учусь, наблюдая за порядком действий и получая результат. Фильмы не всегда правдивы.       Рейес с интересом взглянул на омника и сделал шаг в сторону, встав напротив.       — У меня вопрос, Эхо. — Она смотрела на него сверху вниз со своего пьедестала. Мина отошла к окну. — Скажи мне, чем бы ты хотела заниматься?       — Моя задача — адаптироваться под необходимые нужды.       — Я не об этом. Будь у тебя свобода выбора, чем бы ты занималась?       Из-за разговора происходящее за дверью не удавалось расслышать. Джесси опять окинул взглядом лабораторию. Здесь было две камеры видеонаблюдения: одна смотрела на дверь, вторая была направлена на капсулу с Эхо. И ни одна из них не работала — красный огонёк не горел.       — Наиболее приемлемый вариант… — Эхо замолчала и поправилась: — Я бы хотела помогать людям.       — Очень благородное желание, — серьёзно кивнул Рейес. — А если я попрошу тебя ограбить банк, чтобы помочь мне?       Датчики пожарной сигнализации тоже не работали. Джесси нахмурился. Что происходит?       — Это противозаконно, — твёрдо ответила Эхо.       — Но ведь ты хочешь помогать, — продолжал развивать свою мысль Рейес. — Так и быть, я даже готов поделиться деньгами с бедными. Ограбив банк, ты поможешь людям.       — Так, Гэбриел, хватит ломать ей мозг, — оборвала его Мина. — Эхо, не забивай себе голову лишней информацией.       Звук из коридора повторился, ближе и более отчётливо. На этот раз Рейес его услышал. Он вскинулся, как дикий зверь, учуявший охотника, и повернулся к двери.       Развернувшись, Джесси схватился за ручку и распахнул дверь, даже не удивившись, что магнитный замок не работает. По коридору прокатился стрекот автоматной очереди.       Джесси потянулся за револьвером и обернулся.       И мир вокруг него взорвался.       Удар сердца. Время не просто замедлилось, оно почти остановилось. Секунда растянулась в вечность, мир замер, и Джесси ничего не мог сделать. Только наблюдать. Он видел, как в огненном взрыве осколками разлетается панорамное окно. Видел Рейеса, пытающегося защитить Мину. Понимал, что это бесполезно.       А сам Джесси стоял возле распахнутой двери, всё ещё сжимая револьвер, который успел наполовину вытащить из кобуры и понимал, что не успевает спастись.       Второй удар сердца. Время рвануло вперёд с бешеной скоростью. Лицо опалило жаром. Что-то врезалось в него и вышвырнуло в коридор. Он успел только моргнуть, как боком врезался в затемнённое стекло лаборатории. Весь удар пришёлся на правую руку, в голове загудело, разлетевшиеся осколки стекла полоснули по голой коже лица и шеи. С оглушительным грохотом Джесси врезался в металлические стеллажи, опрокидывая их. Со звоном полетели на пол мензурки, колбы и какое-то оборудование.       С изумлением он увидел рядом с собой голографическое лицо Эхо — лицо доктора Ляо. За спиной у неё раскрылись странной формы крылья, как у стрекозы.       Из коридора раздался топот ног и чьи-то крики. Джесси всё же выхватил револьвер и вскрикнул от боли. Правая рука не слушалась, пальцы свело судорогой, и оружие полетело на пол.       А в лабораторию по красивой высокой дуге влетела граната.       Эхо среагировала моментально. Вскинув одну руку, она отправила в окно небольшую синюю сферу. Второй рукой она обхватила Джесси за пояс, расправила свои стрекозиные крылья и рванула вперёд. В окно они со сферой влетели одновременно. Джесси только и успел поднять руки, защищая лицо от осколков.       Удар пришёлся по многострадальной правой руке. Боль была настолько сильной, что в глазах на секунду потемнело.       В помещении грохнул взрыв. Основной удар пришёлся по Эхо. Осколки гранаты и покорёженного металла прошили ей одно крыло.       Дикий ветер рвал волосы и одежду. Кровь бешено грохотала в висках.       Сверху на них сыпались осколки стекла и обломки рамы.       Они падали, казалось, целую вечность. Или это время опять замедлилось для Джесси? Земля неумолимо приближалась, в то время как Эхо раз за разом пыталась включить свои двигатели. Её подбитое крыло жалобно дребезжало.       Она перевернулась спиной вперёд, всё ещё прижимая Джесси к себе. Если они на такой скорости врежутся в землю, их это не спасёт. Стрекозиные крылья раскрылись, двигатели натужно взвыли. Их падение замедлилось, превратившись в почти управляемый полёт. Но всё же этого было недостаточно. И слишком поздно.       С оглушительным грохотом и лязгом металла они рухнули на припаркованную машину. Все окна вылетели, крыша вмялась.       Эхо разжала объятья, выпуская Джесси, который скатился на асфальт. Он упал на правый бок и едва не потерял сознание от боли. Лёгкие будто сдавило тугим обручем. Он задыхался, не в силах сделать вдох. Перед глазами всё поплыло. «Это конец».       Грубый удар ботинка опрокинул его на спину. Лёгкие раскрылись, воздух царапнул пересохшее горло. Но зрение так и не восстановилось. Над ним склонилось чёрное пятно с красными вкраплениями.       Внезапно вернулся слух, и только сейчас Джесси понял, что до этого слышал только грохот крови в ушах. Кто-то кричал. Стучали тяжёлые военные ботинки. Скрипело битое стекло. Лязгали затворы автоматов.       — Забираем обоих, — раздалось над его головой.       Зрение на миг прояснилось. Над ним стоял человек в чёрно-красной броне и шлеме с тёмным защитным стеклом.       Человек в броне повернул шлем в его сторону и пнул в правый бок. Несильно, но достаточно, чтобы тело взорвалось фейерверком боли. Зрение вновь отключилось. Всё заволокло алым туманом. Пропал слух. И, наконец, над его головой сомкнулись чёрные воды озера, мгновенно отсекая от боли.