Тем временем в Королевстве

Скай удовлетворённо пересчитывает золото, полученное в награду за последнее сражение на арене. Три с лишним сотни монет – очень даже недурно. На усовершенствование нового яда хватит с лихвой, и ещё останется на пару кружек эля. Когда за окном совсем темнеет, Скай выскальзывает из дома, облачившись в привычный фиолетовый костюм в тон вечера. В приличную таверну не очень-то охотно пускают с оружием, поэтому она не без сожаления оставляет свой верный запястный арбалет и кинжалы. Чарующе улыбнувшись молоденькому стражнику на входе, мгновенно покрасневшему и забывшему о своих обязанностях, Скай входит в таверну и оценивающе оглядывает посетителей. Кого тут только нет сегодня! Даже эта ледяная ведьма сидит в углу и с недовольным выражением лица: судя по всему, бармен достаточно ясно дал понять, что не продаёт алкоголь несовершеннолетним. Усмехнувшись, Скай подкидывает последнему монету в обмен на кружку эля и вновь поворачивается к веселящейся публике в поисках свободного места. Её зоркий взгляд внезапно выхватывает из толпы широкую спину Дрогоза. Девушка решительно направляется к нему и уже на подходе начинает догадываться, почему рядом с драконом столько пустых мест: даже без своего ракетомёта он выглядит довольно угрожающе, а недобрый взгляд и клыки толщиной в палец уж точно не способствуют приятному общению. Однако Скай как ни в чём не бывало опускает свою кружку на стол и усаживается напротив Дрогоза. – Не возражаешь? – непринуждённо и несколько запоздало интересуется она, отпивая из своей кружки. Дракон поднимает на неё взгляд. – Возражаю, – хмыкает он. – Но ты ведь всё равно не уйдёшь. – Конечно, не уйду, – кивает Скай. – Лучше сидеть с тобой, чем с малознакомыми пьяницами. – Не прикидывайся беззащитной девицей, со мной такого не провернёшь. – Ладно, раскусил, – притворно обижается эльфийка. Она уже успела сообразить, что кружка эля, стоящая перед драконом, уже далеко не первая. – По какому поводу столь обильные возлияния? Дрогоз ухмыляется. – Отправил нескольких глупцов на больничную койку и одного – в могилу. Пятьсот монет золотом. Могли бы и больше отстегнуть, мерзавцы. – Тебе всё равно было бы мало, – фыркает Скай. – Ты пришла, чтобы раздражать меня, эльфийка? – Нет, с чего ты взял? Просто выпить и отпраздновать свою победу. – Наверное, очень сложно подбираться сзади и убивать в спину. – Не сложнее, чем расстреливать с воздуха громадными ракетами, на взрывы которых сбегается вся вражеская команда, – парирует Скай, отставляя пустую кружку. – Не мог бы ты принести ещё кружечку? Тебе охотнее сделают скидку, стоит только клыки невзначай показать… – А тебе повертеть задницей и улыбнуться, и каждый в этом зале будет пускать слюни! – рычит Дрогоз, но всё же поднимается со скамьи, прихватывая заодно и свою кружку. – Всё равно собирался сходить. А так хоть буду уверен, что ты не подсыплешь мне яда, пока меня нет. Скай улыбается, провожая дракона взглядом. И оказывается права: посетители опасливо отпрыгивают с его пути, бармен нервно сглатывает слюну, а его вежливая улыбка кажется уж слишком вымученной. – С тебя одна монета, – сообщает Дрогоз, с грохотом ставя на стол полные кружки, и обрушивается на своё место. – Харизмы у тебя, вижу, хоть отбавляй. – Скай пускает монету катиться по столу в сторону Дрогоза, и тот ловко её ловит. – Тебе бы в торговлю идти, а не на арену. – Позубоскаль мне тут, – лениво отзывается дракон, шумно прихлёбывая эль. – Я ещё посмотрю, как ты будешь добираться домой, когда надерёшься. – И ты даже не поможешь симпатичной даме? – Симпатичной помогу, тебе – нет. Хотя, если за двадцать-тридцать монет… – Скряга, – беззлобно констатирует Скай, делая глоток. Они выходят из таверны спустя час, когда на улице уже ни души, за исключением очень редких прохожих. Только луна с неба с удивлением взирает на странную парочку. – Эй, я на это не подписывалась! – уже в который раз драматично повторяет Скай, качая головой и не сводя глаз с Дрогоза; тот усиленно пытается выровнять траекторию своего движения и избежать встречи с землёй, правда, с переменным успехом. – Я надеюсь, ты помнишь, где твой дом, и… и не будешь пытаться взлететь! На её счастье, всё проходит гладко, и уже спустя полчаса они стоят у дверей искомого дома. Однако, за эти полчаса Скай успевает несколько раз вслух подсчитать, сколько золота она вправе потребовать с Дрогоза согласно его тарифу и без скидки на симпатичность; сумма варьировалась как в большую, так и в меньшую сторону в зависимости от того, насколько сильно заплетались драконьи лапы. – Ладно, так и быть, я напомню тебе об этом, когда снова встретимся за кружкой эля, – усмехается Скай, когда Дрогоз исчезает во мраке за своей дверью. – В конце концов, ты довольно милый, даже для дракона…