Подарок

До своей койки Тед добрался уже за полночь. Капитан был человеком слова и с обещанными жалованьем и премией тянуть не стал. Так что теперь в желудке пилота плескалось изрядное количество пива, жизнь была прекрасна, а для полного счастья парню оставалось только хорошенько выспаться. И тут раздался настойчивый стук в дверь. В коридоре оказалась переминающаяся с ноги на ногу Полина. Едва дверь скользнула в сторону, как девушка, не дожидаясь приглашения, моментально просочилась внутрь. - Ой, Тед, как хорошо, что ты еще не спишь, - зачастила она, словно не видя, что вытащила друга из постели. – Я насчет футболки. То есть свитера. То есть футболки. - Ты сначала определись, свитера или футболки, - Тед отчаянно зевнул, ему было не до разгадывания шарад. Полина же нагло уселась на краешек разобранной койки, подперев щеки сжатыми кулачками. - Меня совесть гложет. Свитер - единственная дорогая Дэну вещь, а мы ее – в клочки… - сообщила она. - Раньше надо было думать. Прежде, чем свитера на клочки раздирать, - сонно хмыкнул пилот, сгоняя девушку с постели. Слегка подзабытый в двадцать втором веке древний бог Морфей затягивал его в свое сонное царство, которое продолжало существовать вне зависимости от того, верят ли в него люди или нет, а проблемы тонкой душевной организации киборгов могли подождать и до утра. - Можно подумать, тебе никогда этого не хотелось, - надулась Полина. - Хотелось. Именно поэтому моя совесть сыта и меня не трогает, чего и твоей желаю, - Тед демонстративно развернулся лицом к переборке. За спиной немного помолчали, затем обиженно посопели, а потом Полина несчастным голосом доложила: - Я ему футболку обещала. - Ты обещала, ты и покупай, - сонно отмахнулся Тед. – Я-то тебе зачем? - Я от нас двоих обещала… именную… Тед вспомнил, что речь и правда шла не о «я», а о «мы», и вроде бы вполне сытая совесть начала-таки скрестись где-то в уголке сознания: немой укор в глазах рыжего оказался-таки страшнее, чем вполне объяснимое высказанное вслух негодование. Кроме того, все то время, пока сам пилот «отводил душу» в очередном баре, верный Дэнька, абсолютно равнодушный к спиртному, терпеливо его дожидался. А про данное впопыхах обещание Тед по вполне понятной причине совсем забыл. - Такую можно по инфранету заказать, - развернувшись лицом к Полине и приподнявшись на локте, с жаром предложил он. - Попадались мне такие фирмешки – они тебе что угодно изобразят, хоть… хоть шоаррскую лису. - Но ведь говорят, что самый лучший подарок – тот, что сделан своими руками! – патетически воскликнула Полина. Тед заметил в глазах подруги хорошо знакомый ему фанатичный блеск – обычно он появлялся, когда в поле зрения зоолога возникал очередной уникальный представитель космофауны – и содрогнулся. Ночка обещала быть долгой и неспокойной. - Чтобы сделать что-то своими руками, надо сначала купить эти самые… материалы, - продолжал упорствовать Лендер, осознавая, что хватается за соломинку. - Я уже все купила, - оживленно прощебетала Полина. – И футболки, и краску. Сегодня днем. Все у меня в каюте лежит. Пошли со мной, только тихо! Я хочу, чтобы получился сюрприз. Теодор осознал, что, пока он предавался пивным возлияниям и пустопорожнему трепу за стойкой забегаловки, Полина бегала по галамаркету в поисках всего необходимого, и ему стало еще паршивее. - И что ты предлагаешь написать? «Дэн»? – сдался он, вспомнив, что с сумасшедшими лучше не спорить. - Нет, это слишком просто, - возразила девушка. - Да и Дэнов по всей вселенной пруд пруди. - Тогда что? «DEX-6»? «Зверски боевой»? «Ни дня без сгущенки»? – продолжил перечисление вариантов Теодор. Полина двинула шутника кулачком в плечо. - «Лучший Навигатор Галактики», - торжественно провозгласила она. - Подлиннее ничего придумать не могла? – поморщился Тед, потирая место удара. - Но зато сразу будет понятно, что это про нашего Дэньку, – ответила девушка с такой обескураживающей простотой, что Теодор не нашелся с ответом, и поманила пилота за собой. Делать было нечего, пришлось одеваться и тащиться к подруге в гости. На столике в каюте Полины стояла баночка с краской, лежала кисточка и две футболки – белая и черная. При одном взгляде на кисточку, ярко напомнившую ему о злосчастной елке (пилот, кажется, даже не отмывшиеся до конца остатки красителя на них разглядел), Теодора слегка замутило – впрочем, виной тому вполне могло быть и подкрадывающееся похмелье. - Краска только такого цвета была, - извиняющимся тоном пояснила владелица каюты. О том, зачем было покупать черную футболку к черной краске, Тед предпочел не спрашивать – при столкновении с женской логикой мужская неизменно заходила в тупик. Полина тем временем сосредоточенно изучала инструкцию на баночке. Бисерного калибра шрифт на чистой интерлингве уверял, что краска абсолютно безопасна, универсальна (то есть, для ткани тоже сойдет), чрезвычайно стойкая и обеспечивает равномерное окрашивание в радикально черный цвет. Буковки рябили в глазах, навевая на девушку ностальгическую тоску по дням работы в ненавистном НИИ микробиологии – там, по крайней мере, микроскопы постоянно были под рукой! - Не шоаррская хоть? – подозрительно спросил Тед, косясь на краску так, словно та сейчас взорвется. - Фирма-производитель - альфианская, - рассеянно ответила девушка. – Так, кажется, тут сказано: «После окрашивания беречь от воздействия жидкости в течение трех часов». - Не стирать, короче, - перевел Тед. – Иначе облезет. Полина аккуратно разложила белую футболку на все еще застеленной койке, разгладила ткань ладонью. Потом сделала глубокий вдох, обмакнула кисточку в краску, аккуратно оставила ее излишек на стенках баночки и замерла перед футболкой, как художник, подхвативший творческий транс, - перед холстом. Тед запоздало и с некоторым облегчением осознал, что кисточка была одна, значит, его непосредственного участия в нанесении надписи не потребуется. Следовательно, подруга разбудила его не иначе как из вредности, просто чтобы не смел спать, пока она корпит над «общим» подарком. Впрочем, против того, чтобы поизображать деятельное участие в творческом процессе, а потом поприсутствовать при дарении получившейся уникальной футболки, Теодор не возражал. Нарисовав первую букву, Полина отошла на пару шагов назад и стала любоваться результатом. Тед быстренько по пальцам пересчитал количество букв в предполагаемой надписи, умножил на время, затраченное на одну букву, и совсем загрустил. - А порезче нельзя? Так ты до конца рейса провозишься, а он еще даже не начался! – не выдержал он. - Не говори под руку! – прошипела художница и снова занесла руку с кистью над многострадальной футболкой. Теду даже померещилось, что ткань съежилась от ужаса. Неизвестно, сколько еще продлились бы мучения пилота, если бы не вмешалась сама Ее Величество Природа в лице (точнее, мордочке) четвероногого члена экипажа. Сверхчувствительные – не хуже, чем у киборга! – слуховые локаторы все еще безымянной кошки доложили их владелице о том, что на корабле приключилась очередная нештатная ситуация. Привлеченная ночной возней и переходами из каюты в каюту, она неизвестно как просочилась сквозь дверь Станислава, с которым пристрастилась делить ложе. Моментально и безошибочно вычислив, в какой из кают не спят, маленькая хозяйка большого корабля принялась вопить под Полининой дверью, боясь, что внутри без ее ведома – и, о ужас, разрешения! – затевают что-то интересное. - Кошка! – ужаснулась Полина. – Она же всех сейчас перебудит! - Иди, прогони ее, - подозрительно поспешно предложил пилот. Стоило Полине шмыгнуть в коридор – пронзительное мяуканье почти сразу же оборвалось сдавленным вяком, словно кошке решительной рукой стиснули челюсти, а следом – благословенной тишиной, – как Тед моментально завладел кистью. То и дело косясь на дверь – а вдруг подруге приспичит не вовремя вернуться! – он проворно метнулся к многострадальной футболке. – Я ей корма насыпала, с горкой, она счастлива, так что в ближайшее время нам не… Фраза оборвалась на полуслове. Вернувшаяся (уже без кошки) Полина застала в своей каюте крайне довольного собой пилота, созерцавшего дело рук своих, и полупустую баночку краски. - Что ты наделал? – с мукой в голосе простонала Полина, когда снова обрела способность изъясняться членораздельно. Разнокалиберные буквы скакали, как фанаты на концерте «Генома», но главным было не это. Далеко не это! - Как – что? Решил тебе немного помочь, ты сама до утра провозилась бы, - миролюбиво пояснил парень. - Тед, ты вообще в школе учился? - А то! – совершенно искренне возмутился пилот. О том, что день его выпуска стал праздником для всех учителей родной школы, он предпочел не вспоминать. В первых двух словах было по ошибке, а в последнем - видимо, из страстной любви к космосу - Тед умудрился сделать аж целых две. - А как надо-то? – так же искренне растерялся Теодор. Полина, закатив глаза, произнесла вожделенную надпись по буквам. - Понял, щас исправим, - парень снова вооружился кисточкой. Не успела Полина ахнуть, как "неправильные" буквы оказались зачеркнуты, а сверху надписан правильный вариант. - Порядочек! – отрапортовал Тед и, высоко подняв футболку, продемонстрировал подруге результаты своего труда. Тем самым он вывел Полину из состояния соляного столпа, в котором девушка пребывала в последние несколько минут, а заодно – и из себя. - Все, хватит! – Полина ястребом налетела на ухмыляющегося друга и выдернула футболку у него из рук. – Пойду, застираю ее, может, краска еще не успела впитаться. Пять минут спустя выяснилось, что Тед был не виноват, вернее, не так уж и виноват, потому что, спеша скорее приступить к делу, никто из них и не подумал о том, что краска может просочиться сквозь ткань и отпечататься на спине. Также выяснилось, почему инструкция категорически призывала в первые часы после покраски держать футболку подальше от воды. Краска не только не отстиралась – она расплылась причудливыми разводами, попутно поменяв цвет с «радикально-черного» на серо-буро-малиновый с примесью ядовито-синего и легким оттенком неоново-оранжевого. Багровый от еле сдерживаемого смеха Тед вынужден был признать, что футболку такой вырвиглазной расцветки не решился бы надеть даже он во времена своей бурной бунтарской юности. – Странно, в инструкции про такое ничего нет, - растерянно пробормотала Полина, в десятый раз перечитывая микроскопические буковки на флаконе. - Дай-ка… - Тед после непродолжительной борьбы завладел краской и бесстрашно принялся крутить его в руках под робкие Полинины возражения – та сомневалась, что крышка закручена достаточно плотно. – Нет, ну это полный финиш! – рявкнул парень, перевернув флакон. На донышке еще более мелкими буквами значилось: «Произведено на Шоарре по альфианской лицензии». - Ну ничего, - храбрилась Полина, старательно не обращая внимания на то, каким взглядом смотрит на нее Тед. – У нас еще одна футболка есть. Я прямо как в воду глядела. Осталось только краску найти… Ты же со мной? Перед завтраком парочка заговорщиков, успевшая за остаток ночи еще десяток раз поругаться (то и дело забывая про конспирацию, а потом, спохватившись, не менее громко шикая друг на друга), подстерегла Дэна на полпути из пультогостиной. Вид у навигатора тоже был не выспавшийся и все еще сонный. Друзья и не подозревали о том, что их ночная деятельность не укрылась от Дэна, который (не без помощи Маши) полночи смотрел их реалити-шоу с футболкой в режиме онлайн. Правда, истинный смысл сего действа, которое заключалось в том, что предмет одежды надлежало сначала хорошенько испачкать, а потом после стирки отправить в утилизатор, остался для киборга тайной за семью печатями, и список загадочных человеческих ритуалов пополнился еще одним пунктом. - Дэнечка, прости нас за свитер, - пискнула Полина и протянула рыжему аккуратно сложенную футболку. – Вот… Парочка затаила дыхание. Дэн расправил подарок и подержал его на весу, разглядывая. Потом неопределенно хмыкнул и скрылся за дверью душевой. Пилот и зоолог обменялись паническими и слегка обиженными взглядами. Понравился подарок или нет? Найденная в кладовке краска оказалась ядовито-зеленой («Рыжим зеленое всегда к лицу», одобрила Полина), а на нанесение надписи ушел весь остаток ночи, так что после всей эпопеи с «лучшим подарком» Дэну полагалось если не пуститься в восторженный пляс, то хотя бы поблагодарить друзей. Но киборг был чемпионом по сокрытию своих истинных эмоций. Хотя к завтраку Дэн вышел в новой футболке, что было красноречивее всяких слов. Просиявшие Тед и Полина сделали под столом «дай пять». Пусть друзья и не тешили себя мыслью о том, что злополучный свитер будет так скоро забыт, первый шаг к прощению явно был сделан.