Проснувшись прямо посреди ночи от странных звуков, Джастин поспешил узнать, что происходит. Быстро поднявшись с постели, парень поспешил в комнату к Клэр, но, не дойдя до двери, поскользнулся на чём-то, словно по полу была разлита вода. Звуки доносились из туалета, куда он и направился. Бедняжка Клэр, склонившись над унитазом, беспомощно хваталась за скользкие холодные края. Ей было очень плохо, Джастин понял это практически сразу. Бросившись к ней, он не сразу понял, что на полу вокруг девушки словно разлили кровь, да и саму Клэр буквально рвало темно-красной жидкостью. Стоя около неё в совершенном оцепенении, Джастин подумал вдруг о том, что ему нужно убежать отсюда, и никогда больше не возвращаться. Нормальных людей не рвёт кровью, да ещё и в таких количествах. Джастин сделал осторожный, едва заметный шажок назад, но несчастная Клэр с такой болью в глазах посмотрела на него, что парень сразу же пожалел о своём намерении. Кто знает, быть может, ей действительно так плохо, а он собрался бросить её тут на произвол судьбы?
Звонить в скорую было рискованно — у Клэр не было никаких документов, к тому же, её запросто могли забрать как подозрительную личность. Стоя около девушки и заботливо придерживая её светлые волосы, Джастин лихорадочно обдумывал, как же поступить. Только сейчас он вспомнил, что свой сотовый оставил в машине. Нужно звонить с городского, только вот кому?
— Клэр, малышка, ты только не бойся, ладно? Я не уйду, я просто возьму телефон и приду, хорошо? Потерпи, сейчас всё будет хорошо, я просто позвоню Роде, да?
Клэр нагнулась в очередном позыве, а Джастин пулей выскочил из туалета, вспоминая, где в квартире может быть этот телефон. Аппарат оказался на кухне. Набирая на бегу номер, найденный в телефонной книге, лежащей рядом, парень едва не упал, в очередной раз поскользнувшись на одной из луж крови, в изобилии находящихся на полу коридора. Трубку сняли уже после второго гудка, и встревоженная Рода, словно знавшая, что на телефон её брата в третьем часу ночи будет звонить Джастин, сразу же набросилась на парня с расспросами.
— Почему не отвечаешь на звонки? Что со слоником? Чем ты её кормил?
— Э-эм… я… — Джей пытался сосредоточиться на спутанных мыслях и вспомнить, чем они ужинали. — Мы ели котлеты с макаронами и сыром, салат из овощей и немного яичницы, кажется…
— Так, понятно, — Рода вздохнула, — я же просила тебя не кормить её мясом и яблоками. Что с ней?
— Она… — Джастин вновь уставился на девушку, которую продолжало тошнить, — её рвёт, кажется, кровью. Я не знаю, что делать, я впервые вижу подобное!
— Для начала успокойся, — начала инструктировать парня собранная Рода, — отправь её в душ и открой холодную воду, понял? Не тёплую, не прохладную, а именно холодную. Ей нужно прийти в себя. Потом дай попить: выжми сок из лимона в один литр воды и дай ей. Она должна выпить это всё, понял? И уложи её спать. Пусть спит с тобой, больше ничего не должно случиться. Никаких лекарств, ничего, слышишь?
— Хорошо, — отозвался парень и тотчас отключился. На Клэр было больно взглянуть: бледная, будто уменьшившаяся в росте, она выглядела потерянной и напуганной одновременно. Дождавшись, когда закончится очередной позыв рвоты, Джастин легко поднял девушку с пола и понёс на руках в сторону душевой кабинки. Быстро раздев её, он поставил дрожащую Клэр внутрь и открыл кран с холодной водой. Маленькая Клэр стояла неподвижно под струями ледяной воды, лившейся сверху. Казалось, ей совсем не было холодно, наоборот, она будто чувствовала себя комфортно. Её больше не рвало, и, подождав ещё пару минут, чтобы окончательно убедиться, что с ней всё в порядке, Джастин сказал Клэр о том, что сейчас принесёт ей попить. Клэр, подняв ладошку, кивнула в знак того, что поняла его, и более-менее успокоившийся парень быстро направился на кухню.
Девушка свободно выдохнула, проводя руками по волосам и телу. Нужно как-то прекратить эту связь, иначе она умрёт от подобных ночных похождений, но у неё недостаточно знаний и сил для того, чтобы самостоятельно разобраться во всём. Нужна помощь Роды или кого-нибудь ещё, и как можно скорее, иначе она не переживёт этот ужас, не сможет справиться со своей тёмной стороной. Благодаря Джастину сегодня ей удалось стать ещё больше похожей на нормального человека, но удастся ли стать им полностью? Удастся ли вытащить из себя первоначальную сущность? Что, если ей так и суждено будет прожить остаток своих дней в этой оболочке?
Нисколько не смущаясь своей наготы, Клэр стояла под струями ледяной воды, когда Джастин с невесть откуда взявшейся в квартире банкой, в которую он налил разбавленную лимонным соком воду, вновь появился в ванной комнате. Ей, такой чистой и непорочной, не познавшей всей грязи этого бренного мира, неведомо было чувство стыда, Клэр считала своё естество нормальным, и оттого не нуждающимся в прикрытии одеждой.
Сейчас же, когда Джастин взял себя в руки и смог успокоиться, то обратил на это внимание. Тело Клэр казалось ему идеальным, словно ненастоящим. Люди не рождаются с такими пропорциями, они их создают сами — путём изнурительных диет и хирургических вмешательств. Наверняка в модельном агентстве ей платили бы кучу денег. Стараясь не смотреть в ту сторону, парень отключил воду и протянул Клэр полотенце.
— Прикройся, — пояснил он, когда та склонила голову в непонимании. Формальная память подсказывала ей действия, но не могла передать и объяснить чувств. Для того, чтобы начать испытывать горе или радость, ей самой нужно было оказаться в таких ситуациях и пережить подобные эмоции. Всё же, Клэр послушалась Джастина и приняла из его рук полотенце. Оно было неприятно тёплым и отбирало приятные ощущения от холодной воды, согревая тело. Залпом опустошив ёмкость с так называемым лекарством, девушка дала понять, что ей гораздо лучше.
— Ну вот и хорошо, — одобрительно проговорил Джастин, обнимая её, — а теперь тебе надо идти спать, поняла? Иди в свою комнату и ложись, а я пока наведу тут порядок.
Клэр послушно кивнула и ушла, он же начал возиться со шваброй. Стараясь пересилить себя и рвотный инстинкт, Джей принялся быстро вытирать лужицы крови по всему коридору и в самой ванной. Отмыв пол и вычистив унитаз, парень снял перчатки, тщательно помылся сам и пошёл на кухню, желая выпить чего-нибудь. Близился рассвет, и он только сейчас понял, как же сильно устал от событий последних дней. Облокотившись о столешницу, Джастин думал о том, что почти перестал общаться с Лили, да и сама девушка стала реже и меньше писать ему. Он всячески прогонял от себя мысли о том, что Лили могла закрутить интрижку вдали от него, но уповал на её верность. Словно проверяя его самого, в голове всплыли образы обнажённой Клэр, но парень тотчас прогнал это видение. Маленькая, утончённая и словно внеземная, она вызывала в Джастине различные нежнейшие чувства и желание оберегать и заботиться, но никак не переспать с ней. Опустошив свой стакан, он решил проверить, спит ли Клэр. К его большому удивлению, девушка стояла посреди комнаты, и по виду её нетрудно было догадаться, что она и не думает ложиться в постель.
— Клэр? Всё в порядке? — памятуя о произошедшем в квартире Джека, осторожно поинтересовался Джастин. Повернувшись к своему спасителю, девушка неуверенно улыбнулась, подошла к нему и легонько похлопала его по плечу, умоляюще заглядывая в глаза. — Ты почему не спишь? Не хочешь? — продолжал задавать вопросы Джей, пытаясь понять, чего она хочет, а заодно думая о том, что неплохо было бы освоить язык жестов, чтобы общение с немой девушкой не казалось таким мучительно сложным для обоих. Клэр неопределённо кивнула головой, словно пытаясь понять смысл услышанного. Её трясло мелкой дрожью — то ли от холода, то ли от пережитого. Недолго поразмышляв, Джастин легонько поднял девушку на руки и отнёс в свою спальню, потому что спать вдвоём на одноместной постели было бы крайне неудобно.
— Ложись, — скомандовал он, снимая с себя халат, — только давай без всяких своих штучек, ладно? Хочу поспать спокойно хотя бы эту ночь.
Клэр закивала и тоже стала снимать с себя полотенце. Увидев это, Джей решительно остановил действия девушки. Не хватало ещё, чтобы эта ночь закончилась их постелью в прямом смысле этого слова.
— Слушай, я всегда так сплю, понимаешь? — стоя перед Клэр в одних боксерах, пояснил Джастин, — я — мужчина, и мне можно. А вот ты — девушка, и тебе не подобает спать раздетой, тем более… — он замялся, — рядом с мужчиной. Девушки должны быть одетыми и скрывать своё тело, поняла? — Клэр кивнула и снова прикрылась полотенцем. — Сейчас, — Джастин подошёл к шкафу, достал оттуда одну из сорочек Лили и помог девушке одеться. Сейчас он был до такой степени уставшим, что никакие женские прелести не могли заинтересовать парня. Они вместе легли в постель, Джастин укрыл их, а Клэр, лёгши к нему на плечо, прижалась губами к шее — как знак высшего доверия. Она доверяла ему больше, чем кому-либо на этой земле, только вот пока Джастину было не дано этого знать. Они уснули почти одновременно — положив свою миниатюрную ладошку туда, где стучало сердце, девушка засыпала под его ритм, впервые за эти проведённые на земле дни чувствуя себя умиротворённой.
***
Хема понимала, что едва не выдала себя, но разве могла она предположить, что её силы выйдут из-под контроля, когда она оказалась на кухне вместе с той девушкой? Судя по тому, что произошло, Хема поняла: эта Клэр — одна из них. Неудивительно, что в больнице её не опознали, да и полиция хватится ещё не скоро. Нужно будет выяснить, кто принимал её в участке, поговорить с этим человеком и переманить на свою сторону, иначе ей могут не поверить. Только вот как это сделать? Навряд ли обычный, ни разу не сталкивавшийся с подобными вещами человек сможет поверить пришедшему с улицы, который будет уверять, что не сошёл с ума. Джастин говорил, что хочет сдать её обратно. Что ж, это очень неплохо, и значительно упрощает ей задачу. Нужно будет наведаться в участок завтра с утра, и забрать эту Клэр оттуда. Никто из друзей не заподозрит ничего плохого, да и навряд ли сам Джей будет против — он ведь сам отвёз её туда. Хема уже была в курсе ещё одного совершённого нападения на женщину, которая поздно возвращалась с работы. Почти у дома Джастина. Завтра он тоже узнает об этом, только вот ему невдомёк, кто стоит за всем этим.
Небрежно взяв висящий на спинке стула светлый пиджак, девушка накинула его на плечи, торопясь покинуть свою квартиру. Карантин нужен для дураков, не понимающих, что происходит. В то время, как город замирает, боясь высунуть нос на улицу после наступления комендантского часа, нужные люди делают свои дела под покровом ночи, совершенно не боясь быть пойманными. Идеальное время для того, чтобы творить беззаконие под носом у правосудия, простых людей и всего мира. Вы будете спать спокойно, даже не подозревая о том, кто и зачем заглядывает в ваши окна этой ночью. Даже если у вас задёрнуты шторы. Даже если вы живёте на девятом этаже.
Выйдя на улицу, Хема отключила сигнализацию у своего авто, и машина несколько раз приветливо поморгала своей хозяйке светом габаритов. Девушка уже почти села в машину, как папка с документами выпала из её сумочки, и несколько листочков бумаги с напечатанным на них текстом разметались по асфальту. Торопливо положив сумочку на переднее сиденье, Хема вылезла из машины, чтобы собрать нужные документы. И если бы она не была столь уверена в себе, и хоть чуточку внимательна, то могла бы заметить пристально наблюдающую за ней в ночной тени светловолосую девушку с большими, словно анимашными глазами, чей взгляд не предвещал совершенно ничего хорошего.
***
Утренние лучи не могли пробиться сквозь плотно задвинутые шторы, а потому уютная спаленка ещё долгое время была погружена в приятный полумрак. Утомлённые тяжёлой ночью, Джастин и Клэр мирно спали, даже не подозревая, какой ураган проблем потихоньку движется в их направлении. Даже если пристально следить за дождливым небом, готовым к грозе, никогда не угадаешь, в какой именно момент может ударить молния.
Привыкший к тому, что рядом всегда спит Лили, Джастин всю ночь крепко обнимал маленькую Клэр, которой казалось, что всё происходящее и должно быть именно таким. Ей казалось также, что они всегда будут вот так спать вместе, что он всегда будет прижимать её к себе, переплетать свои ноги с её ногами, целовать в спину, когда она будет спать, повернувшись к нему задом, и закидывать её ногу на себя, когда она лежит к нему лицом. В формальной памяти Клэр не было никаких знаний об отношениях мужчины и женщины — Рода не смогла передать их ей, хотя очень хотела. В этой жизни ты должен быть готов ко всему, а в случае с Клэр — эта тема была особенно актуальной.
Поглаживая предплечье девушки большим пальцем, сонный Джастин не сразу осознал, что глаза даже сквозь сомкнутые веки ощущают какое-то свечение. Открыв глаза, парень чуть сместил голову в сторону источника света и обомлел: кожа Клэр в районе соприкосновения его пальца слабо пульсировала приятным голубоватым свечением, будто бы реагируя на каждое его поглаживание. Палец неподвижно замер, и свечение прекратилось; но стоило лишь ему вновь начать гладить кожу, как оно вновь появилось. Заинтересованный, парень провёл второй рукой по оголённому плечу безмятежно спящей Клэр, и уже после нескольких поглаживаний её тело отозвалось таким же свечением. И если от пальца оно было небольшим, то здесь уже явственно проступало сквозь нежнейшую кожу, как бы целиком завися от его прикосновений. Чем интенсивнее были поглаживания, тем выраженней проявлялось свечение. Джастин даже удивился самому себе, ведь ещё пару дней назад он бы точно испугался этого, а сейчас лежит в одной постели с этой необыкновенной и невозможно удивительной девушкой, и странное дело — ему хорошо. Хорошо и спокойно, словно так было всегда. Иногда просто поспать вместе бывает гораздо важнее, чем переспать. Клэр нехотя открыла глаза и сразу же взглянула на своего спасителя. Увлечённый своими наблюдениями, парень не сразу заметил, что Клэр не спит, зато сама девушка поняла, на что он обратил внимание. Свечение тут же прекратилось, а она уткнулась лицом ему в ключицу, понимая, что невольно выдала себя. Разве она была виновата в том, что её телу нравились эти прикосновения? Ответная реакция происходила неосознанно, Клэр даже подумать не могла, что выдаст себя.
— Доброе утро, — хрипловатый мужской голос заставил её поднять голову, — как ты себя чувствуешь?
Клэр взглянула на Джастина и прикрыла глаза как знак того, что с ней всё хорошо. Было непривычно видеть её такой… обычной, похожей на человека. Всё же Джей немного успел привыкнуть к специфичной внешности Клэр. Парень решил сделать вид, что ничего не произошло, и не стал расспрашивать её о причинах этого странного свечения. У нормальных людей кожа не умеет светиться. У нормальных людей не бывает таких нечеловечески больших глаз. Нормальных людей не рвёт кровью от яблок, нормальные люди похожи на нормальных людей. Однако в случае с Клэр хотелось думать, что её непохожесть на других — это, во-первых, и есть её нормальность, а во-вторых, кто-то же должен быть не таким, как остальные! И потом, если эта «ненормальность», не причиняет вреда и не мешает жить другим, почему ей нельзя иметь место быть в этом мире?
— Буду тебя учить жизни, — с набитым ртом проговорил Джастин за завтраком, делясь с Клэр планами на грядущий день. Девушка беззвучно рассмеялась и хлопнула в ладоши, но всё же кивнула в знак согласия. Пусть показывает ей этот мир, раз он так решил, это только пойдёт ей на пользу. После завтрака парень надумал научить Клэр мыть посуду, и они вместе убрали со стола и сложили тарелки в раковину. — Вот смотри, — стоя позади неё, деловито проговорил Джастин, пытаясь вспомнить, как это обычно делала Лили, — берёшь губку, наливаешь вот эту жидкость, потом мочишь… — негромко произнося слова вслух, парень держал руки Клэр в своих, и все действия они выполняли вместе. Ей было так приятно чувствовать его позади себя, ощущать каждое прикосновение, и девушка улыбалась, когда он касался её щеки своей. От тёплой воды её кожа снова засветилась синим неоном, и от самых кончиков пальцев разбежались по поверхности рук причудливые витиеватые узоры, постепенно угасая там, где вода не коснулась кожи. Джей вздрогнул и убрал свои руки, ненароком испугав Клэр, которая не понимала, что же тут такого, и почему Джастин так резко реагирует на это. Девушка вопросительно взглянула на то, как он чуть нервно взъерошивает мокрыми пальцами свои волосы, неотрывно глядя на её руки. Она склонила голову, давая понять, что его поведение непонятно для неё. Оказывается, не только Джастину было чему удивляться — для Клэр многое также оставалось непонятным.
— Ничего, всё в порядке, — снова подходя к ней, произнёс парень, — надеюсь, ты не ударишь меня током?
Это было как минимум глупо, но Джастин уже не знал, чего ещё можно ожидать от этой хрупкой на первый взгляд девушки. Быть может, в ней заложены какие-нибудь супер способности — как знать?
И лишь садясь в машину за руль, намереваясь отвезти Клэр в парк, Джастин вспомнил вдруг, что она вчера за ужином совсем не ела яблок.
