Снег

      Елена натягивает тетиву и быстро оборачивается на звук. Это всего лишь щур сел на ветку рябины, и с неё упал снег. Девушка застывает, разглядывая красивые малиновые перья, и понимает, что перед ней самец. Она опускает лук, немного удивляясь своей удаче — очень уж редко можно увидеть эту птичку в здешних лесах. Закинув лук за спину, девушка решает, что самое время дать щуру спокойно пообедать, и продолжает свой путь, да и не располагает она сейчас временем, чтобы просто стоять и наблюдать.       Мягкий сияющий снег хрустит под ногами при каждом её шаге. Из-за падающих солнечных лучей кажется, будто она идёт не по зимнему лесу, а по алмазным копям. Елена шагает бодро и быстро. Наверное, звери за версту знают о её присутствии. К счастью, не всех это уберегло. Девушка довольно хмыкает, думая об удачной охоте, и смещает свою ношу с затёкшей части плеча — два рябчика да заяц. Сегодня будет отменный ужин, и ещё на несколько последующих дней хватит. Наконец-то голодные дни закончились! Обидно, конечно, что до этого пару недель охота не приносила никаких результатов и приходилось перебиваться, чем попало. Естественно, девушка бегала на рынок, когда становилось сосем невмоготу, но мясо там было ужасно дорогим, и денег хватало только на овощи. Слава Зеване, сегодня ситуация исправилась, только вот пришлось намного глубже зайти в лес. Ну и, конечно же, какая ирония, Елена заблудилась!       Со временем поступь девушки становится тяжёлой, ей действительно начинает надоедать происходящее. Ни одного знакомого сучка, ни единой зацепки. Где же, чёрт возьми, она находится?       — Всё не так уж и плохо, — пытается подбодрить она себя. Звонкий девичий голос пронзает зимнюю тишь, как выпущенные из лука острые стрелы. — В конце концов, вокруг много веток, где-то в сумке валялись спички, переживу как-нибудь.       Бормоча, девушка скидывает с головы колючий меховой капюшон, и копна рыжих волос как от огнива вспыхивает среди заснеженных деревьев. Облегчённо вздохнув, Елена наполняет полную грудь морозным, свежим воздухом. Как же здорово, что погода сегодня безветренная.       Решив немного отдохнуть, девушка примечает поваленное дерево и останавливается у него. Она скидывает сумку, тушки и лук на снег рядом, а сама шлёпается на ствол и со стоном вытягивает уставшие ноги. Эх, вот бы сейчас быть дома, попивать сладкий травяной чай, слушать треск поленьев в печке и есть прожаренное вкусное мясцо! Елена убирает волосы с глаз и оглядывается вокруг, рассматривая небольшую полянку, на которой оказалась. Деревья тут высокие-высокие и все разные. Значит, она уже вышла из хвойной части леса и оказалась в смешанной, но вот где именно… Сказать всё также трудно.       Заметив на ветке берёзы сойку, девушка с удивлением отмечает, какая она крупная и хорошо откормленная для дикой лесной части. Будто где-то недалеко установлена кормушка, за которой внимательно следят и вовремя пополняют. Елена любуется птичкой. Она рыжевато-коричневая, с красивыми ярко-голубыми перьями на плечах.       — Эй, подружка. Не подумай, я совсем не нытик, но как же сильно мне хочется выбраться отсюда… — обращается к ней девушка.       Время как будто замедляться или вовсе исчезает. Елена никак не может понять своих ощущений. Ей совсем не холодно, а очень даже уютно, и отчего-то сильно клонит в сон. Начинается снегопад. Девушка просто сидит, рассеянно хлопает глазами и наслаждается падающим снегом. Он редкий и такой мягкий, практически воздушный — тает, только коснувшись кожи. Елена разворачивает ладони и наблюдает, как снежинки растворяются на испачканных в крови ладонях. В животе тянет от голода, она тут же пытается его зажать, раздосадованная, что такой красивый и волшебный момент утёк как вода сквозь пальцы. Да уж, хоть она и плотно позавтракала, вся энергия ушла на охоту. Набрав в руки снег, девушка принимается стирать кровь, её мысли обращаются в далёкое прошлое, когда отец был ещё жив и учил её охотиться. Жаль вот только, что они никогда не ходили в лес зимой — эти знания сейчас очень бы ей пригодились.       У Елены странное ощущение, что проходят часы, а не минуты. Мысли носятся по замкнутой цепи друг за другом, и девушка уже не может отследить, когда всё это началось. Сойка давным-давно улетела. Да и вообще, такое ощущение, что животные обходят это место стороной. А не зачарована ли эта поляна часом? Елена понимает, что вставать абсолютно не хочется, ноги будто примёрзли к земле. Она смотрит на мясные тушки и понимает, что времени прошло прилично — они хорошенько припорошены снегом.       Тихий звук привлекает её внимание. Это не похоже на треск веток или скрип снега, это будто пара нот сорвалась с невиданных струн. Елена вздёргивает голову и видит фигуру. Человек! Девушка тут же закидывает на себя вещи и дичь и несётся со всех ног.       — Стой! Подожди, пожалуйста! — кричит она, прыгая через лежащие деревья и кустарники.       Птицы слетают с деревьев, когда девушка проносится мимо. Пара зайцев, спрятавшихся в кустах, испуганно убегают прочь, застигнутые врасплох, когда она задевает бедром ветки. Елена уже задыхается от быстрого бега, но, удивительно, фигура ближе не становится! Она даже разглядеть её толком не может. Ясно только, что это женщина — фигура уж больно плавная, в длинном платье и белой шубке. Елена совершенно не понимает происходящего. Чертовщина какая-то. И тут фигура исчезает в кустах. Девушку охватывает паника, она боится, что потеряла незнакомку.       — Погоди же ты!       Продираясь сквозь кусты, девушка закрывает глаза, пряча их от мелких колючих сучков. Внезапно она чувствует, что земля уходит из-под ног, и начинает падать по пологому склону. Приземлившись на гладкую твёрдую поверхность прямо носом, Елена не сразу соображает, что это лёд. Она чувствует, как кровь льётся из разбитого носа, но он вроде цел, не сломан.       Когда голова начинает соображать, Елена вдруг видит, что это место ей знакомо — она на озере, что совсем недалеко от края леса. Местные жители постоянно ходят сюда, скорее, за отдыхом, чем за рыбалкой. Девушка облегчённо вздыхает и вытирает кровь тыльной стороной ладони. Хотя вернее было бы сказать размазывает, слишком уж много крови. Она пытается привстать, когда вдруг замечает, что незнакомка стоит совсем рядом, напротив. Девушка видит протянутую руку и с благодарностью принимает её.       — Спасибо, — произносит она, подразумевая и путь из леса тоже, а потом поднимает глаза на неизвестную.       Она никогда не видела прежде никого настолько прекрасного, и это чистая правда. Длинные светлые волосы струятся из-под капюшона незнакомки белым золотом, кожа как парное молоко, скулы острые и высокие, губы пухлые и розовые, и Елена сразу думает о вербене, зацветшей посреди зимы на снегу, а глаза… Гранёные голубые сапфиры, сияющие холодным блеском.       — Ты ведь не человек, — шепчет девушка, а когда незнакомка улыбается, у Елены вдруг перехватывает дыхание, а по телу пробегает дрожь.       И так хочется коснуться этого неземного существа, узнать, кто же оно, почему спасло её. Они всё ещё держаться за руки, и Елена думает, что это сам лёд в её ладони, ведь она совсем не чувствует шероховатостей и тепла кожи. Честно сказать, девушке даже неловко за её вид и немного стыдно. Вся растрёпанная и с кровью, размазанной по носу. Бр-р, жуткое зрелище.       Незнакомка вдруг проводит свободной рукой по лицу девушки, касается её носа и губ, и вдруг кровотечение останавливается, а застывшая заледеневшая кровь отваливается чешуйками под ноги. Девушка удивляется, а затем замирает, когда неизвестная придвигается ближе. Она нежно целует Елену в щёку, и девушка вспыхивает красным. Поспешно прикрыв рот рукой, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего, девушка немного отшатывается, но при этом крепко сжимает чужую ладонь в своей. Её мысли путаются и вновь и вновь возвращаются к этому чувственному прикосновению. Когда рука незнакомки начинает выскальзывать, Елену охватывает страх, что они больше никогда не увидятся.       — Кто же ты?       Вопрос зависает в воздухе. Елена видит, как чудесное создание начинает удаляться, и она просто-напросто не может её догнать, не может остановить, не может последовать за ней. Ноги будто приросли ко льду, будто что-то её не пускает. Кто же она? Волшебница, лесная чародейка, ведьма? Или просто видение?..       — Мать моя Зимерзла, а я дочь её — Снег, — вдруг произносит незнакомка, и её голос похож на звон колокольчиков. Вот что за звук привлёк её внимание — понимает Елена.       Когда фигура полностью скрывается из виду, девушка находит в себе силы двинуться вперёд. Она без проблем выходит из лесу и возвращается домой. И, по правде, Елена немного ошарашена ответом. Её спасла дочь богини?       Растопив печку, девушка решает приготовить себе сегодня рябчика. Натерев его ароматными травами и луком, она насаживает птицу на вертел и размещает в печке. Присев рядом в кресло, чтобы было удобно переворачивать дичь, девушка расслабляется и заворачивается в плед. Елена смотрит на окно, расписанное морозным узором, и вспоминает произошедшее. Она до сих пор не в силах понять — реальностью это было или сном.       Лёгкий стук в дверь заставляет её вскочить. Сердце бешено бьётся в ожидании чуда. Девушка с нетерпением распахивает дверь, но за ней никого. Внутри всё болезненно сжимается, но тут она замечает маленький кулёк, завёрнутый в холщовую ткань и перевязанный бечёвкой. Елена тут же подхватывает его и с осторожностью разворачивает. Внутри оказывается тонкая хрустальная снежинка на серебряной цепочке. Девушка аккуратно надевает её на себя, разглядывая изящные хитросплетения, и думает, что подарок удивительно красив.       — Спасибо… — шепчет она в вечернюю тишину и сжимает украшение в ладони.       Снаружи ветер, стужа, вьюга. И когда она успела начаться? Вглядываясь во тьму леса, Елене кажется, что её чудо совсем рядом, наблюдает за ней. Она будто чувствует её присутствие. Губы девушки растягиваются в нежной улыбке, и она машет рукой, с надеждой, что её предчувствие верно. Снежинки вокруг падают, кружась, и Елена искренне верит, что они с юной богиней ещё встретятся.