Первый шаг к Бездне

В утопающем в зелени пригороде Талака в воздухе разлилась будоражащая тревожность. Неизвестность и ожидание того, чем обернётся будущее, заставляло адептов кусать в нетерпении губы. Старшие маги, решившие посмотреть на последние испытания молодняка, проявляли нетерпение иначе: щуря глаза, разговаривая чересчур громко или, наоборот, слишком тихо. Некоторые не проявляли его и вовсе. Маркус, расслабленно опершись о стройную колонну, поддерживающую воздушный лишь на первый взгляд, потолок, с ленцой наблюдал за магами, быстро и слаженно шепчущими заклинания. Повинуясь воли чародеев, едва достигших второго ранга, мелкий белый песок струился холодным шёлком, надёжно скрывая следы уже завершившихся испытаний. Адепты, претендующие на звание магов первого ранга, выходили на раскинувшуюся под балконами площадку. И после каждого подобного выхода молодые маги подправляли превратившийся в ристалище полигон для тренировок, иначе бы ещё к середине дня белый рассыпчатый песок спёкся в кровавое стекло: применение тёмной магии, как, впрочем, и любой другой, редко проходило бесследно. Ученики выходили на площадку тройками и парами. Некоторые даже умудрялись подготовить что-нибудь сразу на двоих. Достойные спарринги обычно демонстрировали адепты, посвящённые боевой тёмной магии и имеющие склонность к фехтованию. Что бы там ни говорили, но будущих мастеров мечей видно уже в детстве. Пара таких отчаянно дерущихся мальчишек, злых и быстрых, в равной мере перемежающих точные удары клинков бранью и заклинаниями, запомнились Маркусу. Что ж, значит в рядах стражи скоро будет пополнение, и у капитана Трота появится лишний повод для ругани и гордости, как это всегда бывает, когда рядом вьётся талантливый молодняк. Однако если бы дело касалось исключительно будущих боевиков, то Маркус бы отослал на тренировочную базу кого-нибудь из толковых гвардейцев, а то и самого капитана Трота. Боевой маг будущего выдающегося боевого мага определит быстрее, чем любой другой чародей, пусть и более высокого ранга. Маркуса же привлекло другое. В отчёте Берга, наставника адептов, в список тех, на кого стоит обратить внимание, попали не только будущие «боевики» и способные тёмные маги, но и один некромант. И это само по себе было интересно. Ещё со времён Некронда на опасном, полном неизведанного Горхе рождались сильные чародеи, перед талантом которых склоняла голову сама смерть. Однако некромантия была искусством, проявляющимся в более зрелом возрасте. Молодые адепты магии смерти обычно демонстрировали призыв слабеньких духов или призраков, не успевших набрать силу, замешанную на отнятых жизнях. Некоторые, обещающие в будущем вырасти в действительно толковых магов, вытаскивали под лучи тасса глуповатых демонов. Принцип магии призыва что для нежити, что для тварей, обитающих на нижних планах бытия, был един. Однако от демонов проще было огородиться. В отличие от кипящих яростью тварей, нежить защитных кругов не боялась. Тем сильнее удивил Маркуса отчёт Берга, который указал, что один адепт собрался поднять зомби. От ехидного замечания, сумеет ли будущий труповод сладить с тем, что поднимет, Маркуса удерживало лишь искреннее любопытство, которое он сейчас и собирался удовлетворить. Самое интересное Берг, разумеется, припас напоследок. Двое адептов вышли на чистый, плотный песок и разошлись по разным углам. Будущий некромант предпочёл удалиться на северный край площадки, оставив центр и более широкую южную часть адептке, практикующей демонологию. Решение молодняка Маркусу понравилось. Защитные круги, оберегающие демонолога, требуют свободного пространства и умения вычерчивать сложные фигуры. Особенно если демонолог юн. Адептка, решительно тряхнув золотыми крепкими кудрями, резко взмахнула рукой. И Маркус сделал себе зарубку в памяти: проверить, не приходится ли хрупкая златовласка с решительным взглядом родственницей одному из сильнейших демонологов, коротающему дни в тайной канцелярии Иссора. В Тлантосе не придавали особого значения родственным связям, но искусных адептов из семей талантливых магов отслеживали особо. Всё же кровь не водица. Подчиняясь воле чародейки, песок свернулся тугим жгутом, скользнул по кругу, словно змея, вознамерившаяся укусить себя за хвост, замкнулся кругом, от которого к центру протянулись тонкие плавные линии, соединившиеся в центре, где и должна была появиться тварь из Бездны. Некромант просто шептал под нос грубоватый, полный согласных, шипящих звуков речитатив. Что ж, призыв нежити никогда не отличался зрелищностью. С демонами всё оказывалось веселей и красочней. Однако собравшиеся на галереях и балконах белокаменного замка слишком хорошо разбирались в искусстве, а потому зрелищность оценили бы лишь в фокусах. Здесь же творилась настоящая магия. Концентрированная сила рвалась наружу, колола пальцы холодом, шумела в ушах, уговаривая некроманта произнести слово-ключ, но Аврас Чисмар хорошо знал цену торопливости. Когда пульсирующий холод в кончиках пальцев начал перерождаться в колкую боль, словно схватил в руки обозлившегося замёрзшего ежа, адепт снял с пояса хх’рагис и начал вычерчивать на светлом песке магические фигуры. Движения некроманта казались чересчур быстрыми, даже какими-то небрежными, однако контуры мальчишка выдерживал идеально: явно тренировался не один месяц. – Честолюбие – хорошее качество, но его избыток, перерождаясь в самоуверенность, неизменно губит талант, - вздохнул Маркус, облокачиваясь о перила. – У островитян. – По-твоему, мы устроены иначе? – Нет, конечно, – пожал плечами Берг. – Просто вытравливаем эту глупость из их дурных голов, пока это действительно возможно. – И вот мы наблюдаем результат, – кивнул Маркус в сторону Чисмара. – Он знает, что делает, – буркнул Берг, явно обидевшись за адепта, чем вызвал у Маркуса усмешку. – И ты не стал его в этом разуверять, – покачал головой разведчик. Берг лишь пожал плечами. Впрочем, ответа от него и не ждали. Нежить и нечисть появились на песке одновременно. Плотный песчаный вихрь выплюнул рычащего демона ровно в центр защитного круга. Тварь тут же кинулась на адептку, но, наткнувшись на плотную преграду чар, отлетела обратно. Золотистые глаза девчонки, чётко повторяющей формулу подчинения, вспыхнули самодовольством и радостью от ранней победы. Впрочем, заметить это мог бы лишь взбеленившийся от злости демон, тщетно пытающийся выбраться из ловушки. Не заметил, как и растворённую в напоённом магией воздухе преграду, потому, яростно вращая налитыми злобой глазами, снова отправился в центр круга. Нежить вела себя куда спокойней. Впрочем, показная покорность поднявшегося трупа была зыбким миражом. Зомби, в отличие от существ, выдернутых с иных планов бытия, не требовалось дышать. Низшая нежить, лишённая эмоций, редко срывалась на ненужные жесты. Движения зомби всегда были скупы. И точны. Маркус прекрасно знал: нежить чувствует запах молодой крови и не упустит возможности разорвать на части того, кто сейчас ею повелевает. И сделает это без ярости, присущей демонам, без презрения, которым в отношении смертных так страдают эльфы, без ненависти, так часто вскипающей ядом в крови людей в отношении любого, кто окажется им не по нраву. Знал это и будущий некромант, надёжно держащий на сворке своего первого поднятого трупа. Или не первого. Подробности обучения Маркуса волновали мало, по крайней мере до тех пор, пока его устраивали результаты. Нежить и впрямь подчинялась абсолютно, беспрекословно выполняя мысленные команды адепта. Мальчишка действовал с выверенной точностью, будто не зомби управлял, а вычерчивал план замысловатого строения, сложного, но подчиняющегося давно известным правилам. И Маркусу стало скучно. В том, что будущий некромант и впрямь способен на многое, он уже убедился, и теперь всё чаще смотрел на девчонку-демонолога, отдающую чёткие приказы всё ещё беснующему демону. И это тоже было интересно. Молодняк как правило не жалел времени на успокоение тварей, и лишь потом, полусонным и вполовину менее опасным, начинал давать какие-либо задания. Маркус прищурился, размышляя: стоит ли подкинуть способным адептам проблем, чтобы те зашевелились, оставив, наконец, заученные и всем известные магические формулы. Разведчик как раз размышлял, кому именно «добавить» силёнок: нежити или нечисти, – когда всё решилось и без его участия. Талантливую девчонку подвела самоуверенность. Не стоило ей забывать ни о защите, ни о дурном нраве призванной твари. Демон, утробно рыкнув, вложил в очередной рывок всю свою ярость, и защита лопнула, искажая окружающую действительность, будто раскалённый, летний воздух. Впрочем, просчитавшаяся девица едва ли это заметила. Сложно наблюдать за природой, когда тебе под дых влетает бронированный кулак призванной тобой, а потому весьма недовольной, нечисти. Было бы у демона чуть больше мозгов, он не стал бы размахивать лапами, а сразу же вцепился намеченной жертве в горло. Теперь же зубы твари клацнули, пасть поймала лишь воздух. Удар был такой силы, что девчонка отлетела к кромке поля, едва не сбив с ног некроманта, чудом успевшего отпрыгнуть в сторону. Неудачница тяжело рухнула на песок сломанной куклой. Золотистая волна волос скрыла лицо потерявшей сознание девушки, но даже из окон и с балконов замка было видно, что след полёта просчитавшейся адептки остался отмечен россыпью гранатовых капель на белоснежном песке. Берг готов был расправиться с тварью сразу, как только та сорвалась с непрочного поводка неудавшегося демонолога, но был остановлен решительным жестом Маркуса. – Не спеши. И целителям скажи, чтобы подождали. Быстрый мысленный приказ заставил врачевателей замереть на месте, но недоумённый шепоток всё же пронёсся среди магов, присматривающих за ареной. Да и сам наставник хотел было уточнить, правильно ли он понял, но глава разведки опередил его вопрос. – Не понимаешь? Ты же видишь, девчонка ушиблась, возможно, переломала себе рёбра. Велика печаль для будущего мага. – До «мага» надо ещё дожить, – проворчал Берг. – И не только ей. – Доживёт, – с ленцой заметил Маркус, щурясь, будто сытый кот. Расслабленная поза разведчика, наблюдающего с благожелательной улыбкой за разыгравшейся на ристалище драмой, заставляла нервничать наставника адептов. Как и любой маг, он обладал некоторыми способностями к эмпатии, но сейчас это лишь мешало. Чем именно так доволен лорд Маркус, Берг решительно не понимал. Девица, даже если и останется жива, сегодня амулета не получит. В лучшем случае ей разрешат повторить попытку через пару лет. Но почему Маркусу вдруг захотелось, чтобы за ошибки самодовольной девки расплачивался некромант, который с блеском справился с поставленной задачей – покойник, пусть и совсем недавно преставившийся, был накрепко связан волей чародея. Но к демонологии-то Чисмар никакого отношения не имел! – Он не справится, – мрачно констатировал Берг. – Не хватит ни сил, ни умения. – Но может же хватить мозгов? – заметил Маркус. – Я уже насмотрелся на стандартные решения. Знания, полученные из книг, разумеется, важны. Но на них одних не проживешь. Кому нужны маги, не умеющие комбинировать умения? – Силёнок должно быть побольше, – буркнул наставник, – для комбинирования. Маркус лишь косо усмехнулся и сосредоточился на происходящем на арене, оставив реплику Берга без ответа. Аврас Чисмар смотрел на демона и чувствовал, что сердце, болезненно бултыхнувшись, собралось упасть в желудок, видимо, начиная отчаянное бегство в сторону пяток. Глупое, оно и не догадывалось, что тварь из Бездны достанет его и там, скорее всего сразу после того, как выест печень и мозг. Хорошо ещё, что сам он всё прекрасно понимал и предпочитал думать не сердцем или печенью с желудком, а именно мозгами. Правда сейчас эти самые мозги закипали из-за банального переутомления. Аврас Чисмар, ослабив контроль над нежитью настолько, насколько это было возможно, пытался сдержать яростный напор демона. Хорошо ещё защитные чары дурищи, которая лежала сейчас на кромке поля грудой одежды, костей и мяса, не рассеялись окончательно и донимали призванную тварь. Однако будущий некромант прекрасно понимал: долго он не продержится. Аврас скрипнул зубами, чувствуя, как подкашиваются ноги. Однако падать было нельзя, по крайней не до того момента, когда он будет знать, что делать. Хотя что тут сделаешь? Даже героически сдохнуть не получится. Вызови дура демона попроще, такого, которых в Тлантосе использовали в качестве быстрой альтернативы почтальонам, он бы просто отошёл от твари и от зомби подальше, потом бы простеньким экзорцизмом отправил бы демона если не на дно Бездны, то хотя бы на иной план бытия – благо на занятиях по магии призыва он никогда не спал – а затем разделался с нежитью. Однако демон был боевым, и чтобы справиться с ним, Аврасу не хватило бы простого заклинания, а на то, чтобы вычертить правильный рисунок для ритуала изгнания, не было времени. Удержать под контролем и демона, и зомби не стоило и пытаться. Всё это прекрасно понимал адепт некромантии Аврас Чисмар, чувствуя, как во рту становится неприятно солоно. Обманывать себя тем, что от напряжения прикусил язык, маг не стал, как, впрочем, и пытаться пробиться к белеющему среди высоких, старых деревьев замку. Если бы те, кто наблюдал с балконов и галерей, хотели помочь, от зомби и демона уже давно не осталось бы и пепла. Значит, не желали. Ещё одно сдерживающее заклинание лопнуло истончившейся нитью, отдача от разрушенного плетения ударила в виски острой болью, заставила зажмуриться и отступить ещё на несколько шагов. Аврас остановился, лишь наткнувшись на распростёртое тело всё ещё бывшей без сознания девчонки. Чисмар резко выдохнул, пытаясь справиться с недостойным желанием от души наступить на тонкую девичью руку, безжизненно покоящуюся на песке. Или же хотя бы пнуть проштрафившуюся девицу, из-за которой ему сейчас приходилось рисковать собственной шкурой. Впрочем, вспышка злости внезапно заставила его собраться. Что ж, помогать ему не собирались, и это означало лишь одно: он может справиться сам. Аврас, прикрыв глаза, сосредоточился, пытаясь распределить силы оптимальным образом. С нежитью было, разумеется, проще, а демону, хвала богам Ночи, просто не хватало мозгов, чтобы сосредоточиться на тоненьком магическом «ошейнике», пока ещё сдерживающем его на безопасном расстоянии. Проще всего было бы отступить, отгородившись от твари девчонкой. Вымя Кали, именно это было бы верхом справедливости! Не можешь рассчитать собственные силы, так отправляйся на дно Бездны! В настоящем бою он, наверное, так бы и поступил. Впрочем, ситуация не слишком располагала к умозрительным экспериментам, и Аврас Чисмар, недружелюбно глянув на девчонку, начал очень осторожно перераспределять потоки силы. Со стороны это выглядело как игра в гляделки. Контроль призванных тварей никогда не бывал зрелищным, особенно если этим тварям не давали разгуляться. Но хфургово семя, должны же те, кто сейчас за ним так спокойно наблюдает с нагретых приветливым тассом террас, понимать, каких трудов стоит некроманту сдерживать враждебный натиск двух чуждых человеческой природе разумов. Должны оценить, что сумел совладать со страхом и не бросил на поле боя соратницу, несмотря на искреннее желание придушить дурищу! Они должны, они просто обязаны! Иначе всё творящееся теряло смысл. Новая волна злости на неудавшуюся колдунью и на тех, кто так спокойно смотрит со стен белокаменного замка, растворилась в крови ледяной яростью, заставила мыслить здраво. И решение, лёгкое и очевидное, пришло само. Аврас Чисмар всегда настороженно относился к высокопарным фразам вроде «враг моего врага мой друг». Слишком неоднозначным было подобное утверждение. Однако не стоило отрицать, что враг врага врагом врага и остаётся. Аврас мягко отступал назад, осторожно истончая поводок подчинения на больном пвсевдоразуме зомби. Ошейник демона от этого лишь крепчал, а Чисмар с каждым шагом ощущал усиливающуюся дурноту. Плавность походки из привычной, присущей всем хищникам, незаметно стала необходимой. Чисмар просто боялся споткнуться на ровном месте. Шаг, ещё шаг, чуть отступить: наконец-то адепт оказался от призванного зомби на большем расстоянии, нежели жадно клацающий зубами демон. Тварь жаждала живой души, а поднявшийся труп – горячей, напоённой жизненной силой крови. И это была проблема демона, чья кровь бурлила ничуть не хуже крови разозлённого некроманта. В отличие от твари из Бездны, нежити было всё равно, в чьё нутро вгрызаться. Аврас резко разорвал поводок, связывающий его рассудок с отравленным яростью разумом демона. И тварь прыгнула, желая вгрызться в горло посмевшему удерживать её мальчишке. Однако Чисмар не собирался безвольно наблюдать за несущейся на него смертью. Силы, которые мгновением ранее отнимал беснующийся демон, будущий некромант вложил в простой приказ, который и выполнил подчинившейся зомби. Тяжёлый удар окоченевшего синюшного кулака врезался в бронированный живот демона. Человеческого удара тварь бы и не заметила, но зомби обладали поистине чудовищной силой. Тварь влажно хрюкнула и рухнула в песок, подняв тучу пыли. Впрочем, демон тут же вскочил на короткие лапы и злобно зарычал, пытаясь увернуться от нового удара, и в который раз продемонстрировал полное отсутствие мозгов. Противник, обладающий не столь примитивным разумом, сначала разобрался бы с некромантом, а потом прикончил потерявшего хозяина зомби. Нежить и без управления мага была опасна, но и она бы тогда лишилась мозгов. Сейчас тварь, подчиняясь приказам адепта, со вкусом превращала демона в экзотическую отбивную. В стороны летели ошмётки плоти, правда, и мёртвой тоже, щедро сдобренные содранными пластинами то ли чешуи, то ли ещё чего-то, защищающего нежные внутренности нечисти. Рёв сходящего с ума от боли и злобы демона мешался с голодным рычанием равнодушного к страшным ударам когтистых лап зомби. Порой у твари всё же случались проблески разума, и она пыталась повалить нежить, превратив бой в безобразную драку. Этого Аврас допустить не мог: демон явно выигрывал у зомби в скорости. Когда твари начинало удаваться изворачиваться от выверенных, тяжеловесных ударов, будущему некроманту приходилось набрасывать на разум демона поводок, что с каждым разом давалось ему всё труднее. Вот и сейчас от нежити отвалился солидный кусок плоти – хорошо ещё, конечности не пострадали, – а Чисмар, заставив демона замедлиться, сплюнул на песок кровью. В отсутствие ладанки на шее – верной спутницы любого мага Тлантоса – Аврасу приходилось черпать жизненные силы собственного организма. Но амулет надо было ещё заслужить, а значит, требовалось побеждать, и побеждать так, чтобы не осыпаться на песок иссушенными останками. Да и демон, и зомби, сорвавшись с неверных поводков неопытного адепта, могли разорвать его в клочья быстрее, чем поспеет подмога. Да и станет ли кто-то ему помогать? Аврас сомневался и поэтому уповал лишь на свои силы, которых отчаянно не хватало. И всё же Чисмар добился своего. Зомби увлечённо рвал на лоскуты ревевшего монстра, забыв о том, кто его призвал. Назвать себя хозяином нежити у Авраса не поворачивался язык. Впрочем, не поворачивался он ещё и от усталости, тяжёлым плащом опустившейся на дрожащие плечи. Некромант отстранённо отметил, что его трясёт, словно в лихорадке, а свинцовый обруч, сдавивший голову ещё в начале поединка, предательски отрастил длинные острые шипы. Страшно болела голова, перед глазами докучливой мошкарой плясали чёрные точки, а тихий умиротворяющий шёпот деревьев стал резче, истончаясь до комариного писка. Аврас прекрасно знал, что нужно остановиться, иначе он просто свалится, превратится в иссохшую мумию, однако до победы, до осуществления задуманного оставалось совсем немного. Ещё чуть-чуть продержаться, и он сумеет справиться и с демоном, уже изрядно потрёпанным и растерявшим всю свою яростную агрессию, и с равнодушным ко всему и потому опасным зомби. И адепт держался, стискивал зубы, глотая солоноватую густую кровь, то и дело перекидывая магический поводок с нежити на нечисть. Очередной жуткий, тяжеловесный удар, способный превратить грудную клетку обычного человека, даже защищённую кольчугой, в кровавое месиво, влетел в живот демона, заставив того утробно булькнуть. Вместо привычного уже ответного удара демон сделал неверный шаг назад и, захрипев, рухнул в песок, быстро наливающийся влажным кармином. Некромант времени даром не терял. В отключившегося обитателя Бездны тут же полетело наспех сплетённого заклинание. Признаться, Аврас не был уверен, что у него получится отправить тварь туда, откуда её вырвало чародейство незадачливой чародейки. Но всё же получилось. Как-то обиженно, почти жалобно взрыкнув, демон провалился в Нижние Миры, оставив после себя лишь изодранного зомби и изрядно потрёпанных адептов. Должно быть, измотанному некроманту стоило гордиться собой, однако всецело насладиться победой мешало то, что должно было сегодня принести ему амулет мага первого ранга. Зомби. Ожившему мертвецу явно не понравилось столь спешное отбытие демона в иные планы бытия. Однако зомби не долго горевал о потерянном ужине. Над ристалищем пронёсся леденящий кровь вой голодной нежити, учуявшей вблизи себя живое человеческое тепло. Зомби двинулся было в сторону Авраса, и тут же получил ответный удар. Наспех сплетённая пыль цветов ночи вышла какой-то куцей, тщедушной и едва сумела накрыть нежить. Аврас, не терпящей халтуру в любом её проявлении, раздосадовано поморщился: знал, что может лучше. Впрочем, порядком потрёпанной нежити хватило и этого. Зомби остановился, неуклюже повёл головой и снова зло взвыл. Только что нежить чуяла добычу, которая вдруг исчезла, растворилась в странной, матово-серой дымке. Полученную передышку Чисмар использовал для плетения формулы Освобождения. Аврас, шепча слова заклинания, недовольно морщился. Ах, как хорошо, как ладно у него выходил призыв и упокоение нежити уже полгода назад, но тогда рядом не путались недоделанные демонологи. Впрочем, это едва ли послужит оправданием некроманту, не сумевшему сладить с оглушённым зомби. В Тлантосе вообще редко прислушивались к оправданиям. Последнее слово слетело с губ глухим, тяжеловесным звуком, скрепившим вязь заклинания. Несколько секунд ничего не происходило, а потом нежить рухнула, будто подкошенная. Повинуясь воле молодого мага чужая жизнь уходила в песок, оставив после себя лишь бренные останки. Аврас Чисмар знал: через несколько дней там, где сейчас в неестественной позе скорчился скончавшийся несколько дней назад пекарь, прорастёт пшеница. Смерть останется смертью лишь для человека, но обернётся новой жизнью для чего-то другого. Впрочем, на размышление о философии некромантии у адепта просто не хватило сил. Тряхнув головой, Аврас попытался было направиться в сторону замка, но споткнулся на ровном месте и рухнул на колени. Резкое движение отозвалось острой горячечной болью, тонкой иглой прошившей виски. К горлу подступила тошнота, однако избавиться от завтрака Чисмару помешала тьма, укрывшая его тяжёлым, душным покрывалом. Вместо того, чтобы с гордостью принять от теперь уже коллег заслуженный амулет мага первого ранга, Аврас Чисмар провалился в глубокий обморок, не увидев ни подбежавших старших чародеев, ни того, как обращается пеплом зомби, повинуясь воле мага девятого ранга. *** Душный жаркий день сменился пасмурным мрачным вечером. Ночью же разразилась гроза. Летний гром, весёлый и злой, заставлял вздрагивать даже тех, кто успел спрятаться от непогоды за стенами замка. Чёрное небо то и дело раскалывали зигзаги молний, подсвечивающие тёмное подбрюшье туч белым золотом. Ветер, будто испугавшись напитавшейся летним теплом грозы, отчаянно ударился в окна, заставив Арваса на мгновение вынырнуть из тяжёлого бреда. Скребущиеся ветви деревьев в неверных отсветах молний казались очередной тварью, вырвавшейся из глубин Бездны. Неужто и с ними ему придётся сражаться? Чисмар тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение. Тщетно. Голова раскалывалась от вязкой, горячечной боли, перед глазами всё поплыло, превращая стонущие на безжалостном ветру деревья в ещё более жутких чудовищ. – Спи, спи. Широкие ладони легли на вздрогнувшие плечи, заставляя мага лечь. Аврас вдруг отчётливо понял, что бредит. Поверить в то, что лорду Маркусу больше нечем было заняться, как сидеть с ним рядом, оказалось намного сложнее, нежели принять на веру вдруг обратившиеся демонами деревья. Чисмар резко зажмурился и, свернувшись в калачик немыслимым образом, зарылся головой между подушек. Будто надеялся, что лишённые его внимания тревожные виденья развеются сами собой. Не развеялись. Очередной росчерк молнии высветил из ночной мглы тени переплетающихся, со стоном гнущихся к земле деревьев. Раскат грома обратился в воспалённом разуме мага рыком очередного чудовища. Аврас резко сел на постели и среагировал на несуществующую угрозу так, как ответил бы любой маг. В стену, где свивались в ломаном танце нервные тени, полетело заклинание гнили. Заговоренный на защиту камень не получил и царапины, а срикошетившее плетение измололо в труху добротный стол. Откат от неслабого заклинания ударил по надорванному сознанию Чисмара с такой силой, что снова выбил из мальчишки дух. – Какого мархуза?! – ругнулся Берг, запоздало попытавшись перехватить чужую атаку. – Он здесь всё разнесёт! Маркус лишь хмыкнул, прекрасно понимая, что меблировка занимает Берга в последнюю очередь. Наставник то и дело бросал беспокойные взгляды на мечущегося в тяжёлом бреду адепта. Вчерашнего адепта! Теперь Аврас Чисмар был магом первого ранга. Но надолго ли? Что, если тандем демона и зомби всё же оказался мальчишке не по зубам? В Тлантосе случалось всякое. Адепты погибали и во время обучения, и завершая оное. Впрочем, бывало и хуже. Что может быть страшнее для мага, чем лишиться расссудка? Чисмар тихо застонал, и Маркус положил ладонь на лоб мальчишки, успокаивая. Берг лишь отвернулся. Если мозги Авраса превратились в кашу, то новоиспечённый маг оставался годен лишь для одного. В лабораториях некромантов всегда не хватало материала, особенно такого, из которого мог получится образец для изучения столь могущественной нежити, как личи. – Зря переживаешь, – заметил Маркус. – Если бы он сжёг собственный дар или рехнулся, это было бы видно сразу. – По-вашему, это нормально? – возмутился Берг, указывая на кучку пепла, бывшего совсем недавно столом. – Вполне, особенно для мага первого уровня, совсем недавно справившегося с зомби и демоном. Мебель не самая большая цена за раскрытие таланта. Как и горячка. Маркус непонятно усмехнулся и тихо добавил. – Пусть привыкает. К чему именно, Берг решил не уточнять. Он ещё днём понял, если мальчишка справится, то его ждёт занятное будущее. Что ж, на это наставник адептов и рассчитывал, а девице, проворонившей собственного демона, придётся научиться управляться с веником: сами себя остатки стола не подметут.