Сигаретный дым

Первый раз от этого чувствовалась некая эйфория. Такое приятное ощущение того, что нарушилось одно из основных родительских правил, которое строго на строго запрещено было нарушать. И первая закуренная где-то за гаражами сигарета отправилась в кусты, где никто и не догадается, что её выкурил порядочный 16-летний подросток-отличник. В тот момент казалось, что если дальше продолжать также скрытно, смакуя сигарету за сигаретой, чтобы у родителей даже сомнения не было, курить, то потом будет очень легко бросить. Казалось, что это даже близко не может стать привычкой, которая будет чуть ли не каждый день двигать тобой, доказывая, как же ты ошибался. Сейчас Джош думал именно об этом, выкидывая пустую пачку Мальборо в дальний угол комнаты. Сигареты кончались именно тогда, когда они были нужнее всего. Устало осматривая комнату и понимая, что в ней не найдется даже бычка сигареты, парень со вздохом сел на кресло, запустив руки в красные волосы. Идти куда-то в магазин, особенно в позднее время суток, было рисковым занятием. Вообще этот район города не считался криминальным или опасным. В дневное время он представлял собой не более чем «сборище» обычных спальных кварталов, спроектированных пьяным в хламину застройщиком. Но в ночное время район становился похожим на те самые гангстерские районы, которые частенько мелькают в старых американских фильмах. На улицах то и дело появлялись личности, у которых на лице написано их неправомерное существование, где-то доносились звуки полицейской сирены, мелькали огни фонарей патрульных. Мелкие нападения, разбои и кражи стали повседневным явлением этих мест. Однако, всё это никак не помешало добропорядочному химику-лаборанту, работающему на скромной должности, снять квартиру именно в центре бандитских разборок у какой-то семьи, мечтавшей сбежать отсюда как можно скорее. Квартира была относительно небольшой, состоящей из всего одной комнаты и ванной, дополнением которой были пожарная лестница и окна, выходящие на узкий переулок с домом напротив, который стоял чуть ли не вплотную. Стены из обычного красного кирпича не покрывало даже штукатурки. Где-то висели простые ниточные панно, которые придавали стенам ещё более убогий вид. Джош невольно улыбнулся, вспоминая с каким наслаждением, он сдирал эти самодельные убожества, стараясь не намусорить нитками по всей комнате. Горы ниток тогда удалось избежать, зато сейчас там валялись пустые пачки от сигарет и практически доверху полные окурков пепельницы, очищать которые не было никакого желания. Поэтому, они просто стояли, будучи распихнутыми по углам всей квартиры и нетерпеливо «ждали», когда хозяин ими вновь воспользуется. Насчёт пользования возникали проблемы, поскольку в доме не осталось даже намека на целую сигарету, что сильно действовало на итак натянутые нервы и заставляло кардинально действовать. Наплевав на все предупреждения местных правоохранительных органов, Джош, накинув легкую куртку на плечи, вышел на относительно пустую улицу. На улице было настолько омерзительно холодно, что парень непроизвольно закутывался в тонкую куртку, много раз пожалев о том, что не взял ничего теплее. Сентябрь в этом году выдался на редкость противный. Шли постоянные мелкие дожди, из-за которых везде красовались небольшие лужи, временами дул мерзкий холодный ветер, спрятаться от которого было нереально, а иногда дожди и вовсе не прекращались больше пяти дней, создавая такую отвратительную погоду, что даже дворовые собаки не выходили на улицу, не говоря о людях. Самые отверженные, пытаясь закутаться в свитера, спешили по своим неотложным делам, остальные же просто сидели дома, ссылаясь на плохое самочувствие. Редко когда, но всё-таки находились такие, кто любил такую погоду, с диким удовольствием выползая на улицу. Видимо, таким же человеком был владелец небольшого магазинчика на углу, который, несмотря на позднее время, был всё ещё открыт, неоновой вывеской приглашая незваных гостей. Внутри уже было несколько посетителей, пытавшихся своим бросающимся в глаза видом, не привлекать лишнего внимания продавца. Продавец, к слову, хоть и следил за невзрачными покупателями, но не подавал абсолютно никакого вида, закинув ноги на кассу и сосредоточенно всматриваясь в страницы книги. Не обратил он внимания и тогда, когда Джош вопросительным взглядом окинул всю кассу в поисках сигарет. — Простите, — негромко прокашлялся он, — у вас сигареты есть? Продавец, даже не удостоив покупателя взглядом и не отвлекаясь от книги, повседневным тоном ответил: — Курить вредно. Джош ошарашенно смотрел на парня, всё ещё увлеченно читающего книгу, пытаясь понять смысл сказанной ему фразы. Ругаться не хотелось, но курить хотелось ещё больше, а нервы итак были на полном пределе. — Простите, как вас? Тайлер, да? — переспросил он, всматриваясь в валяющийся рядом на стопке газет бейджик. — Так вот. У меня совершенно нет желания с вами ругаться, просто ответьте, есть ли у вас чертовы сигареты, и я отстану. Обстановка стала ощутимо накалялась, привлекая внимание тех покупателей, которых Джош так старательно старался не заинтересовать. Продавец, наконец, соизволив заложить книгу указательным пальцем и посмотреть на покупателя, весело усмехнулся и, уже смотря в глаза, повторил надоедливую фразу: — Курить вредно. Стараясь всеми силами не дать по шее продавцу, который на вид был худощавее подростка, и не устроить разборку чуть ли не в центре криминального ночного района, Джош ещё раз относительно вежливо повторил свой вопрос. Продавец недовольно закатил глаза, откладывая книгу и выходя из-за кассы в подсобное помещение, возвращаясь оттуда уже с двумя слегка помятыми пачками Мальборо. Джош мысленно помолился, норовя скорее расплатиться и покинуть магазин, который за пару минут стал ему ещё больше отвратителен, чем погода на улице. Уже, будучи на улице и закуривая, как ему казалось, спасительную сигарету, он заметил сложенную между пачек небольшую брошюру о вреде курения, которую подкинул ему продавец, который сейчас с интересом смотрел в его сторону. Как позднее оказалось, точно такая же брошюра служила продавцу закладкой для книги, которая всё ещё была при нём. Показав средний палец продавцу, Джош отправился домой, намереваясь даже не вспоминать об этом вечере. К неприятным вещам чаще всего относилось отсутствие целой пачки, кофе в доме или полная пепельница (и откуда в ней столько окурков?). И закрытие магазина, в котором Джош всегда покупал сигареты, никак не входило в список. Они просто закрылись, повесив ободранный листок на дверь, как табличку, криво написав перманентным маркером «Закрыты по желанию владельца». Целая история похождений именно в этот магазин, к приветливому владельцу, который однажды даже угостил кофе, закончилась по желанию того же гребанного владельца, оборвав не только повседневный обряд покупки жизненно-необходимого товара, но и оставив парня в недоумении, где же ему теперь приобретать важное составляющее его жизни. Естественно, на извечном пути из дома — на работу — домой не было ни единого магазина, продающего столь необходимое. Хотя, один, конечно, был, но мысли о небольшом магазине на углу, продавец которого в открытую решил стебаться над ним, тут же стали копошиться в голове, как неприятное напоминание вчерашнего вечера. Однако выбора практически не было, потому что этот старый мини-маркет со скрипящей дверью и замыкающей неоновой вывеской был единственным местом на всей улице, который мог продавать сигареты хоть детям. Этим же вечером нужда в сигаретах заставила стоять около того самого магазина, неуверенно поглядывая на вывеску и не решаясь зайти внутрь. Продавец не замечал её, по-свойски закинув ноги на кассу и на этот раз, увлеченно играя во что-то в смартфоне. Искренне надеясь, что он не помнит его в лицо, Джош вошел в магазин, уже думая о том, как уйти отсюда поскорее. Продавец также не обращал внимания ни на что вокруг, кроме своего телефона. Джош неуверенно переступил с ноги на ногу и тихо прокашлявшись, спросил: — У вас сигарет не будет? Продавец оторвал взгляд от телефона и удивленно посмотрел на покупателя. — А вы случайно не знаете, насколько опасен туберкулез? — продавец начал оживленно рыться под стойкой кассы, делая вид, что ищет нужный товар. Джош сжал кулаки, стараясь не реагировать на провокационный вопрос, но продавец не заметил напряжения и также невозмутимо ждал ответа, уже держа в руках две пачки слегка помятых Мальборо, которые всем своим видом приманивали к себе. К сожалению, продавец не собирался рано сдаваться и, всё ещё выжидающе сверля взглядом, ждал ответа. — Эм… Нет, я не знаю. Простите, вы… — он взглядом указал на те две пачки, которые продавец всё ещё держал в руках, как назойливое напоминание, зачем Джош вообще мучается с ним. Парень недоверчиво осмотрел покупателя и, кинув две пачки на кассу, вернулся на прежнее место, потеряв всякий интерес. Джош тихо выдохнул, забирая товар и убираясь с ненавистного ему магазинчика, название которого запомнить он даже и не думал. С каждым днём назойливый продавец не переставал упускать редкие моменты поиздеваться каждый раз, как Джош приходил за сигаретами. Попытки не обращать на него внимания приводили к тому, что продавец всё изощреннее начинал издеваться над ним, включая передачи о вреде курения по телевизору, незаметно подсовывая в карманы куртки брошюры социальной рекламы против курения и ритуальных агентств. Джош искренне не понимал, почему продавец так прицепился именно к нему. Было ли всё это попыткой отучить его от вредной привычки, которая рано или поздно всё-таки сведет его к холодному помещению и бирке на большом пальце, или это просто такой способ поразвлечься, Джош тоже не знал, да и не пытался особо узнать. Проблемы, вроде неадекватного продавца, он списывал на второстепенные, не желая тратить ни капли времени на решение, надеясь, что тому рано или поздно надоест, и он отстанет сам. Но так сильно он ещё не ошибался. День, который с самого начал не сулил ничего хорошего, в прочем, как и остальные будние дни, в миг стал ещё хуже от понимания того, что прямо в эту минуту Джош докурил последнюю сигарету и придется снова набираться недюжинной храбрости, чтобы снова идти во всей душой ненавистный ему магазин, где его наверняка уже заждались. Иногда он задавался вопросом: неужели в этом чертовом мини-маркете один единственный продавец или Джош действительно настолько везучий, что всегда попадает на одного и того же худощавого дьявольского отпрыска, подкидывающего ему буклеты об опасности табачного дыма с чеком и сдачей. Хотя, сейчас ему казалось странным даже не поведение продавца, не его вечные вопросы о туберкулезе и даже не излюбленные брошюры о вреде курения. Джош внезапно понял, что уже привык к почти каждодневным колкостям в свой адрес, которые заставляли на секунду с горечью подумать, что хотя бы продавцу он нужен. Неважно, как объект заботы или же элементарного стёба, но нужен. Что творилось в голове самого продавца, он не мог даже примерно представить, надеясь, что там кузнечики не вызывают Сатану. Только завидев, как оказалось, курящего на крыльце мини-маркета, продавца, Джош понял, что тот ему уже приготовил очередную издевку, нагло улыбаясь, увидев вдалеке знакомую фигуру. — Как думаете, Ваша девушка бросила вас из-за курения или неудовлетворения? — издевательским голосом спросил продавец, протягивая Джошу последнюю пачку сигарет, которая нашлась под прилавком. Воспоминая о том дне, когда он действительно лишился в миг не только девушки, но ещё и всех, кто был когда-то дорог, Джош невольно сжал руку в кулак и, что было силы, врезал по лицу перешедшего все грани продавца. Отшатнувшись, продавец согнулся, чуть ли не сев на пол, и хватился за сломанный нос, пытаясь хоть немного унять дикую боль. Наплевав на то, что своим поступком Джош привлек добрую половину обитателей магазина, которые теперь в открытую держались за стволы, он всё ещё держал руку занесенной, думая ударить ли второй раз. Руки чесались врезать ещё раз, но шутник-продавец, который нарвался сам и всё ещё зло смотревший на покупателя, жестом приказал наблюдавшему за всем этим сброду, отпустить оружие. Титаническими усилиями воли он опустил руку, наклонившись за мятой пачкой Мальборо, которая теперь оказалась на полу, Джош покинул магазин. Несмотря на то, что на улице уже стояла минусовая температура, а с неба шёл мелкий противный снег, ему абсолютно не было холодно. Погода, ставшая по обыкновению мерзкой, уже не привлекала никакого внимания, все мысли занимала только та гребанная авария, которая забрала абсолютно всё. А теперь на голову свалился ещё и этот чертов тролль с его дико остроумными шутками, задевшие корку на ране, которая вряд ли сможет зажить. Воспоминания о том дне, когда позвонили из полиции, сообщив трагичную новость, когда он впервые увидел три до неузнаваемости обезображенных тела, преследовали почти каждую ночь. Уходя с головой в работу и сигареты, удавалось отделаться от преследовавших событий прошлого, но иногда даже простые прохожие напоминали о том, что забыть хотелось больше всего на свете. А теперь, ко всем проблемам добавился и продавец, который неизвестно почему прицепился именно к нему, а не к какому-нибудь другому покупателю этого гребанного магазина на углу, к которому Джош теперь даже на километр не подойдет. Зато к бутылке спиртного, которая так приветливо стоит в углу, среди горы окурков и другого непонятного происхождения мусора, подойти далеко не против, прекрасно понимая, что спиртное иногда работает лучше всяких антидепрессантов…

***

— Эй! Вставай с пола, ну! Господи, да ты же в стельку! Чей-то назойливый голос, изрядно мешавший сосредоточиться на сне, который помог бы отойти от ночной пьянки, раздавался прямо над ухом, заставляя отдаваться тупой неприятной болью в голове. — Чёрт, не засыпай! — голос казался почему-то до боли знакомым, хотя Джош сильно сомневался, что ему и вовсе не мерещится то, что его кто-то пытается поднять с пола. Попытки переложить далеко не тощее тело на диван грозили провалом, однако оставить его на полу тоже не было самой удачной идеей. Неуклюже спотыкаясь об бутылки и прочий мусор, неизвестный, несмотря на полное несогласие владельца, тащил его по полу в сторону дивана, то и дело, начиная материться из-за валявшихся повсюду бычков и пепла. Переложив массивное тело на диван, незнакомец расположился в кресле рядом. От него почему-то сильно пахло сигаретами и ещё чем-то непонятным, но таким знакомым. С первого раза открыть глаза не получилось. В глаза начинал бить неяркий свет с улицы, который сейчас казался прожектором на футбольном поле. Сидевший в кресле незнакомец слишком громко поставил перед ним стакан воды, неволей заставляя открыть глаза, чтобы хоть немного прояснить голову и путавшиеся в ней мысли. В кресле, склонившись прям над ним, сидел тот самый продавец, вертя в руках закрытую пачку Мальборо и виновато смотря на Джоша практически черными глазами. — Помиримся?