Девятая грань. Отрывок.

Машина с легким шелестом шин по асфальту неслась куда-то в сторону горизонта. Герберт покрутил ручку радио в поисках чего-нибудь приятнее, чем послевкусие яичницы, взятой на заправке. Помехи железными граблями проехались по мозгам оставляя за собой глубокие следы, аж пока семена нот не врезались в эту обработанную белым шумом землю. Подпевая себе под нос, он повел одной рукой, одновременно прикуривая. В открытое окно вырвалось облачко дыма и осталось позади, затерявшись в сумеречной прохладе. Одна за другой, — чуть ли не отмечаясь окончанием очередной песни — мили проносились за окном, постепенно сменяя живописные края тусклыми городскими чертогами. Зеленый. Красный. Зеленый. Пешеходы. Поворот и очередной светофор загораживает движение своим однотипным огоньком, который, при должном внимании, состоит из десятков диодов. Герберт с возрастающей ненавистью смотрел на дома, огоньки окон, люминесцентные вывески закусочных и антикварных лавок, блестящие витрины магазинов с одеждой и прочий хлам, только отвлекающий от основного дела. Гудок, чуть ли не пароходный, вывел его из оцепенения. — Двигайся, кретин! Молча выставив руку в окно, Герберт поднял «фак» и надавил на педаль. Машина понеслась дальше. Бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, он выругался. Чуть поодаль ехала патрульная машина, а поездки на угнанных тачках заканчивались обычно плохо. Стараясь не нарушать предельной скорости, Герберт осторожно вел свой Рено. Копы, очевидно почуяв его напряжение включили мигалку. — Водитель Рено, прижмитесь к обочине. Мысли проносились с быстротой сверхзвукового самолета. Если гнать вперед, то далеко он не уйдет, может не хватить бензина. Может они просто решили проверить состояние аптечки в автомобиле или дать премию за самое спокойное вождения года в этом захолустье. Руки автоматически повернули руль подводя машину к тротуару. Легкий толчок и остановка. Пот сбегал по шее холодными струйками, пальцы нервно стискивали руль. Только идиот попадает в подобные ситуации, а Герберт таким не был. Оставался вариант завалить копа и рвануть дальше. Даже если их двое, стреляет он явно лучше, чем какой-нибудь разжиревший офицер. Ожидание длинной в минуту иногда становится невыносимой вечностью. Каждая секунда была вроде нити, натянутой до предела, а когда они закончатся, то петля затянется и кислород перестанет поступать в мозг. Тремор и нервный тик сопровождающие мгновения натянули нервы до предела. Сделав вдох, Герберт сильнее сжал руль и ждал. Полицейская машина остановилась, щелкнул замок, открылась дверь. Толкая перед собой округлое брюхо, коп выбрался и, приподняв форменный берет, утер пот с полысевшего лба. Напряжение волной прошлось по телу, пальцы побелели, стиснутые зубы были готовы рассыпаться. В отражении он видел край своего лица: обострившиеся скулы и сжатые в нить губы. — Добрый вечер, сэр, — в салон проник запах лука и чего-то мясного. — У вас все в норме? Вы ехали на минимальной скорости и слегка виляли. — Да, офицер, все в норме. Немного устал, возвращаюсь после работы. — Измученно улыбнувшись, Герберт впился глазами в полицейского моля об одном: отстань от меня и быстрее. — Сколько часов вы уже в дороге? — Лицо копа сделалось озадаченным, но тут же сменилось подозрением. — Или вы принимаете наркотики? Выходите из машины. Пытаясь сдержать нарастающий тремор, Герберт открыл дверь. — Грань откройся, впусти меня, Грань откройся… — почти беззвучно прошептал он. — Вы что-то сказали? Выходите. — Лицо полицейского покраснело от напряжения. — И держите руки перед собой. Делая шаг, Герберт слегка улыбнулся. Глаза закатились, и он рухнул прямо на копа. — Вставай, давай, быстрее, у нас нет времени. Голос доносился как сквозь вату, турбина самолета в голове наматывала холостую, напоминая миниатюрный аэропорт уютно устроившийся в ушной раковине. Герберт подавил желание послать подальше неизвестного. Взгляд постепенно фокусировался. Знакомые очертания постепенно вырисовывались перед ним. — Какого хрена ты здесь делаешь? — Кайл держал его за грудки. — Очнись, твою мать, у нас нет времени на лежку. — Я бы спросил у тебя тоже самое, — пару раз моргнув, Герберт удержался от желания вернуться в столь уютную темноту. — Где мы? — Четвертая Грань. — А ты далеко добрался. — Тебя не было больше месяца. — Кайл встал и выудил из кармана сигарету. — Сначала пропадаешь, а потом появляешься черт знает откуда. Догоняй. Быстрым шагом, позволяя себя догнать, Кайл пошел вперед. Постепенно приходя в себя, Герберт поднялся. Пальцы почувствовали влагу на стенах. Он стоял посреди длинного коридора, освещенного факелами, местами камни покрылись мхом. Проглотив подкативший к горлу ком, он побежал, нагоняя Кайла. — Ты можешь кратко объяснить: что за хрень тут происходит? — Угадай, — зло буркнул парень. — Твою мать, ты пропал в самый важный момент! — Чем тогда все закончилось? Если ты живой, значит вы справились. Кайл остановился. От неожиданности Герберт налетел на него. — Ты не понимаешь, да? — голос звучал глухо. — Фриз умер. Ты слинял как раз в момент атаки. Гулкое эхо шагов разлетелось по коридору. Герберт стоял бессильно сжимая кулаки. Ногти до боли врезались в ладони, оставляя от себя вмятины на коже. Желваки на лице ходили ходуном, а по спине бежали капли холодного пота. Чертов Фриз, вечный обалдуй, навсегда покинул ряды Странников. — Куда делась Аврора? — его крик завис в неожиданной тишине. Кайл стоял в десятке метров от него. Порыв ветра пронесшийся по коридору колыхнул пламя факелов. По спине побежали мурашки. — Подожди немного, тогда и встретишься с ней. Они стояли не двигаясь. Секунды томительного ожидания. С одного из факелов капнуло масло. С громогласным шипением крохотная капля огня погасла. За ней в полетела вторая. И третья. Каждое мгновение отсчитывалось легким «пшик». — Ты не забыл, как стрелять? — даже шепот разнесся криком. — Никогда. — Герберт коснулся пояса. Как верный пес, встречающий хозяина своим и холодным носом, металл рукояти привычно ткнулся в ладонь. Ветер усилился. В голове нарастал гул переходящий в вой. Пламя задрожало еще сильнее, факелы начали гаснуть. Один, другой, третий — так продолжалось пока не осталось всего лишь четыре. Каждый из них стоял на границе с темнотой. — Готов? — Всегда. Из мглы донеслись шаги. Казалось, что идут одновременно с двух сторон, но каждый из них знал — появятся только с одной. Герберт смотрел спокойно, ствол пистолета направленный в темноту слегка подрагивал. Хоть это и был легкий FN, но нервы постепенно сдавали. Одна ошибка и он будет мертв. — Знаешь, старина, у меня прошло всего три дня. Потом мне прислали письмо, указали адрес и намекнули, что там дверь. — Ты успел туда доехать? — Нет. По пути меня накрыли копы, и я вырубился. — Герберт сжал пистолет. Шаги были все ближе. — Тебе почти повезло. — В его голосе звучала ирония. — Где была дверь? — В каком-то старом замке, в Румынии. — Ладони вспотели, страх накрыл морской волной и тут же отступил обратно. — Поздравляю, тебе подсказали проход на Четвертую. — Хреново это… Из темноты выступила она. Аврора стояла с выбеленным лицом, одетая в старое платье, времен барокко. Алые тона были ей к лицу. На голове что-то вроде диадемы, а в руках небольшое зеркальце. Полные губы, окрашенные в вишневый, слегка приоткрылись. В глазах блеснуло что-то напоминающее бессилие. — Герберт… — Бореалис. — Он улыбнулся. — Прости. За спиной послышались выстрели вперемешку с ругательствами. — Подожди. Ты должен это увидеть. Я нашла проход на Пятую. — Аврора подняла зеркальце и посмотрелась в него. — Вот, я нашла двоих. Прими их. Холодные пальцы страха ухватили его за горло. Эхо выстрелов висело в воздухе, где-то за спиной раздался хруст и чей-то вой. Кайл что-то кричал. В отражении Герберт видел его, может и её: зеленоватое лицо напоминающее маску, красные глаза, безгубый рот наполненный острыми зубами. Заостренные уши и взгляд убийцы. — Теперь ты понимаешь, кого я нашла? Он смотрел на Аврору. Краска восковыми каплями стекала с её лица обнажая зеленоватую кожу. Давя растущий страх, Герберт начал стрелять. Пули врезались в плоть оставляя рваные раны из которых сочился гной. — Спаси меня, Герберт… — алые губы отслоились шлепнувшись на пол с мерзким звуком. — Выпусти меня отсюда. Смерть должна была наступить мгновенно. Сделав вдох, Герберт закашлялся. Свежий воздух оказался слишком приятным сюрпризом. Вокруг было поле. Где-то впереди горели огни города. Украденная машина стояла черной тенью в паре метров, за ней от трассы тянулся след примятой травы. В салоне горела лампа. Похлопав по карманам он выругался. Сигареты остались внутри. Доковыляв до автомобиля, Герберт отыскал пачку и закурил. В салоне было свежо, но это к лучшему. Намокшая от страха футболка липла к спине. Потерев переносицу, он заметил, что зеркало заднего вида повернуто в другую сторону. Герберт смотрел на безгубую улыбку в отражении, даже здесь ему казалось, что он слышит эти слова: Выпусти меня отсюда.