Воители города

— Прекратите! — еще раз рявкнула она на каких-то молодых воинов, которые все еще замахивались ножом на соседей — Вы устроили резню из-за продуктов! Вы оба не правы! Когда Звездолом прямо объявил о нашем бедственном положении, ты должна была помочь нам, а не убивать! — Прекрати это, Щербатая, — твердо, но спокойно проговорил сквозь сжатые зубы Звездолом, его глаза метали молнии — Мы ничем никому не обязаны, и возьмем, что нам нужно силой. — Ты уже испробовал силу, и когда она не сработала, пошел на подлость, — прошипела целительница, сверля обоих предводителей глазами, а Огонек не мог не заметить, как Коготь с силой сжал кулаки — Мы отпустим ваших малышей, но с одним условием — вы будете отдавать одну пятую всей своей добычи Банде Теней, а ты, Звездолом, прекратишь эти нападки. С меня хватит, и я больше не намерена терпеть твои жестокие выходки. Банда Ветра наверняка может сказать тебе то же самое! Рыжеволосый подросток вздрогнул, вот почему Звездный Луч ходил советоваться с Синей Звездой! Но всех сейчас куда больше волновали отношения между Бандами и неожиданно вмешавшаяся в этот спор целительница Теней, Клубок справа дрожал от волнения, товарищ был ранен в бок и бедро и хромал на одну ногу, но был настолько увлечен происходящим, что даже не замечал кровотечения, и сам Огонек чувствовал то же самое. Но если Синяя Звезда, казалось, была раздражена таким вмешательством, то Звездолом не высказывал никаких видимых признаков недовольства. — Щербатая права,— громко произнес он, сверля глазами грозовых воинов — Мы забрали вашу мелюзгу потому, что хотим получить за неё кое-что нужное нам и имеющееся у вас в достатке. Мы готовы отпустить некоторых, но сначала вы должны дать нам клятву, что будете оставлять на границе нашу долю добычи… — Еще чего! — прорычал Коготь, не дав Синей Звезде и рта раскрыть — Вы посмели их выкрасть! Вы нападали на нас исподтишка, ночью и пытались нас перерезать! Вы взяли в заложники маленьких детей! — Будто бы это было так сложно, когда ваши детки сами идут за первым провожатым, как цыплята за курицей! — расхохотался Звездолом, из-за его спины выступил Перышко, смело глядя прямо в лица грозовых воинов, и Огонек понял, что был прав — Наш воин все это время жил у вас в лагере, а вы не сделали ничего, чтобы это предотвратить! Если вы настолько безглазы, чтобы не замечать угрозы под самым носом, то теперь расплачивайтесь за это! Несмотря на то, что предводитель Банды Теней открыто насмехался над Грозовой Бандой, Огоньку было все равно, что он скажет, все его мысли занимал лишь Перышко. Он доверял этому малышу, но Перышко без зазрений совести предал тех, кто дал ему крышу над головой, и вот теперь стоит рядом со Звездоломом и глядит прямо в глаза грозовым воинам, которые могут только зубами скрежетать. Неужели Перышко нарочно пришел в банду только для того, чтобы потом помочь с похищением?! — С твоим так называемым воином мы разберемся позже, Звездолом, а сейчас отпусти пленников. Вы побеждены в собственном лагере, признай поражение и умей проигрывать достойно, — ответил ему Ярохвост, но прежде чем кто-либо еще успел раскрыть рот раздались новые воинственные кличи, и на них с крыши посыпались новые воины, видимо, ранее сидевшие в резерве или ушедшие в патруль и вернувшиеся только теперь. Огонек не успел крикнуть, как на него налетел еще совсем маленький оруженосец, даже помладше Перышка, но поднять руку на десятилетку подросток не решился и просто сгреб его в охапку и отшвырнул к дому, где, видимо, находилась детская. — Не лезь в драку, это не твое дело, — проворчал он, осматриваясь, и быстро понял, что заварушка в самом разгаре, свежие силы сцепились с грозовыми воителями, а уже побежденные и израненные воины пытались помочь, крутились вокруг, швыряли во всех кого ни попадя предметами обихода или же попросту путались под ногами и мешали в равной степени и своим и чужим. Мимо уха Огонька просвистела деревянная миска и с треском ударилась о стену, еще одна миска, только алюминиевая, угодила Клубку в лоб, оставив после себя лиловую шишку, но товарища это уже не волновало, были проблемы посерьезнее — раненую Кисточку загнали в угол для расправы, так что приходилось действовать быстро, оруженосцы переглянулись и не сговариваясь налетели на какого-то крепкого воина Теней, одновременно полоснув его когтями по обоим бокам, а со вторым воительница справилась уже сама, пнув его в грудь, так что оба вояки сочли за лучшее отползти к стенам, а бедная Кисточка, хромая на одну ногу и наспех заткнув рану шарфом, вновь поспешила в центр — продолжить сражение. — Прекратите, прекратите! — раздался со стороны центра чей-то вопль, а обернувшись, Огонек понял, что это Щербатая пытается разнять обе банды, которые уже почти перешли на уровень мирных переговоров, но тут Частокол без церемоний замахнулся на неё рукой и обрушил несчастную на асфальт, женщина застонала и не смогла подняться, и почти одновременно с этим раздался такой вопль Звездолома, что в ушах зазвенело, очевидно, нападение на целительницу окончательно вывело его из себя. — Довольно!!! — прорычал он, стоя перед подвалом и левой рукой прижимая к себе несчастную Пепелюшку, а в правой держал нож. — Если вы по-хорошему не понимаете, придется по-плохому! Немедленно прекратите нападать на моих воинов и бросьте все оружие, или девчонке конец! Я не шучу! Синяя Звезда, до этого отбивавшаяся от двух воинов не смогла найти слов, чтобы передать всю свою ярость и только тяжело выдохнула, а Белоснежка вскрикнула словно пойманная птица, у королевы была повреждена рука и несколько ранений в области спины, но все мысли матери сейчас занимала только Пепелюшка, бедная, маленькая и дрожащая от ужаса. Холодное лезвие ножа, поднесенное к горлу девочки и железные глаза давали ясно понять, что Звездолом не преминет исполнить задуманное ради победы. Синяя Звезда дрогнула, но не успела она отпустить рукоятку ножа, как Клубок запрокинул голову и издал такой отчаянный вопль, что у Огонька в ушах зазвенело, стёкла словно задребезжали, воины обоих банд опустили головы и поджали плечи, Синяя Звезда чуть ли не подскочила, Чернопят в углу вжался в стену, Горчица застонала, а Звездолом всего на секунду отпустил свою пленницу. Но и секунды оказалось достаточно. Освобожденная Пепелюшка с оглушительным визгом бросилась к матери. И в тот же миг Синяя Звезда как шквал налетела на Звездолома, держа перед собой нож. Оба предводителя сцепились не на жизнь, а на смерть, Огонек вытягивал шею, но никак не мог заметить нанесенных ударов, слыша только скрежет железа, да временами взлетающие в воздух брызги крови. Чернопят у стены зашевелился и начал потихоньку подниматься на ноги, а люди на площади собрались одной толпой, несмотря на то, кто из какой банды, и с какой стороны. Оруженосец вытягивал голову, стараясь не пропустить ни удара, напрягал свои глаза изо всех сил, но схватка, похоже, подходила к концу и завершалась не в пользу Синей Звезды, так как Звездолом был куда моложе, да и ран на нем было поменьше. С глухим стуком и под общий вздох сероволосая предводительница упала на бетонный блок, а её торжествующий противник нырнул следом, чтоб нанести последний удар, а затем раздался приглушенный вопль, но принадлежал он не Синей Звезде. Звездолом отшатнулся в сторону, с визгом, чуть ли не плача, а в правом глазу у него торчала тонкая игла, так похожая на ту, что показывал им на днях Ярохвост, а в голове вновь прокрутились его слова: «иголка — самое опасное оружие…» Синяя Звезда, с трудом опираясь на окружающие её предметы, поднялась, а предводитель банды Теней выдернул иглу из своего глаза и отшвырнул прочь как мусор, кровь лилась из глазницы, заливая лицо и капая на землю, как бы он не зажимал свою страшную рану, победительница смотрела на проигравшего сверху вниз, уже не скрывая своего торжества. — Ну, так можно нам забрать наших детей и убраться отсюда с победой? Поверь мне, нашим воинам не улыбается провести в этой дыре всю ночь! — чуть ли не крикнула она, и Огонек впервые за день понял, что дело клониться к вечеру, а ночевать на чужой территории ему совсем не хотелось, лучше скорее забрать пленников и вернуться домой, где его ждет ласковая Пестролистая с целебными травами, горячий ужин и теплая постель. Правда, Звездолом, видимо, был другого мнения, так как поднявшись и оказавшись с Синей Звездой на одном уровне почти что прошипел: — Нет, ни за что! У нас еще много заложников, и просто так ты их не получишь. Идея, поданная Чернопятом на счет ревизии ваших складов, нам не подошла, и пришлось прибегнуть к мерам пожестче. — И кто это вас туда пустил? — ледяным голосом спросила Синяя звезда, а все внутри Огонька загорелось. Неужели банда сейчас узнает о Когте, а Звездолом выдаст своего подельника на растерзание его же соплеменникам?! — Кто нас туда пустил?! — глухо рассмеялся Звездолом, но каждый его звук был слышен в радиусе пятидесяти метров, такая вокруг стояла тишина — Да знаете ли, вы что ваш обожаемый… Договорить он не успел. Из толпы вылетел нож и точным движением засвистел по направлению к предводителю Банды Теней, еще так до конца и не оправившегося от первого поражения, но прежде чем Звездолом успел обернуться или хотя бы пригнуться, между ним и острым лезвием остался всего метр, а между ними пролегла серая тень, и вот уже Щербатая с глухим стоном повалилась на камни, а острый, огромный нож Когтя торчал у неё в груди, слегка вибрируя. — НЕ-Е-ЕТ!!! Вопль Звездолома был настолько громким, что несколько птиц, уже улегшихся спать за полкилометра отсюда, взлетели в воздух, а Огонек окончательно потерял способность что-либо слышать. Предводитель Банды Теней, позабыв и про Синюю Звезду, и про заложников, и про свой глаз, бросился к целительнице и бережно поднял над землей её голову, рывком выдернув нож из груди и отшвырнув его куда подальше. Щербатая была еще жива, но для неё все было кончено, кровь буро-алым ручейком струилась по груди и стекала на асфальт, образуя маленькие и все растущие лужицы, а воины Теней в немом ужасе застыли вокруг, кажется, они ожидали чего угодно, даже пришествия Звездной Банды, но только не этого… — Нет, нет, нет, нет… — лепетал Звездолом, отчаянно пытаясь заткнуть огромную дыру в груди женщины, но бесполезно, кровь все равно текла и текла, и даже Огонек, за всю свою жизнь только несколько раз бывший в лазарете и не знакомый с хирургией и врачеванием, задрожал, слеза без его воли скатилась по щеке, на его глазах умирал человек… — Не надо… — прошептала Щербатая, поднимая голову на своего предводителя, и погладив его рукой по окровавленной щеке, в её глазах на минуту зажегся любовно-ласковый огонек — Я уже свое отбегала. Так было нужно, милый. Теперь жить тебе. Пообещай, что больше не будешь подвергать себя и всех остальных такой опасности… — Нет, нет, ты не умрешь, не умрешь, не надо, нет… Позовите же кто-нибудь Мокроуса! Держись, осталось совсем немного, совсем чуть-чуть… — шептал Звездолом, роняя слезы на камень, сейчас он совсем не был похож на того человека, которые еще несколько минут назад был готов убить беззащитного ребенка, он плакал от боли и отчаяния, а Синяя Звезда, не решаясь подойти ближе, стояла в полуметре и дрожала то ли от шока, то ли от горя. Рука женщины еще несколько секунд висела в воздухе, а потом тихо упала на асфальт и больше не двигалась, медовые глаза закрылись навсегда, а тело разом обмякло. Когда Мокроус подбежал с нитками и бинтами, все было кончено, и Звездолом бережно опустил умершую целительницу на землю. — Я скорблю о вашей утрате, Звездолом., — прошептала Синяя Звезда, подходя на шаг ближе — Но можно нам забрать наших малышей и уйти? — Убирайтесь! Забирайте свой молодняк и убирайтесь, чтобы духу вашего тут не было!— прорычал Звездолом, косясь на воина около двери в подвал. Тот мгновенно распахнул её, и все четверо детей бросились к Белоснежке и Ярохвосту, а счастливые родители подняли их на руки и начали успокаивать и осматривать на предмет ран. Огонек все еще не мог оторвать глаз от тела Щербатой, хоть все произошло и за пару мгновений, это казалось ему столетием. — Пошли, — тронул его за плечо Коготь, глаза глашатая были холодны, как лед, свой нож он уже успел подобрать — То, что здесь произошло — беспрецедентный случай, но не нам сейчас в нем разбираться и оплакивать Щербатую. Мы пришли за нашими детьми, мы забираем их уходим. Нас ждут дома. Тяжелые настали времена, если дети с таких лет могут выкинуть такое! — прошипел он в сторону Перышка — Ты не виноват в том, что он натворил, нам всем надо было сразу от него избавиться. Нечего с ним разговаривать, мы предоставим им счет на следующем Совете, — рявкнул он, заметив, что Огонек делает шаг в сторону оруженосца — Пошли домой. Воины Теней, не делая никаких попыток остановить Грозовую Банду, собрались около тела погибшей целительницы, глаза Звездолома горели истинным бешенством, видимо, он уже нашел, кого винить в гибели Щербатой, но от глаз Огонька не укрылось, что одного воина Теней, причем самого важного все-таки не хватает. В голове всплыл рассказ Звездолома, и только теперь подросток понял, с кем в действительности у Когтя были крепкие связи, и кто был инициатором большей части нападений, но он не успел даже найти его глазами. Хлопнула калитка. Чернопят сбежал.