Воители города

Огнегрив дрожал, стоя перед небольшим домом, который он нашел только сегодня. Ему не составило труда выследить девушку, совершенно не замечающую тень на крыше, и теперь он стоял перед её порогом. Эмили. Где-то там, за железной дверью, за стальным замком, за медной ручкой. В окошке уже горел свет, и каштановая макушка сестры маячила между рамами и занавеской. Еще не поздно отложить все, отменить, уйти навсегда. И это значит - снова потерять сестру?! Огнегрив, дрожа не только от холода, забирающегося под легкую куртку, которую он надел, не желая брать свою осеннюю одежду и возбуждать этим подозрения, подошел к лестнице, поднялся по ступенькам и в нерешительности взялся за ручку. Заперто. Ну конечно! Какой человек, находясь в здравом рассудке, оставит дверь открытой на ночь. Он стоит и мнется тут уже минут двадцать или даже сорок, пора с этим кончать! Набрав воздуха в грудь, Огнегрив перепрыгнул через перила, подошел к стене, перекинул взгляд на подоконник второго этажа, подпрыгнул, ухватился за него руками в перчатках, подтянулся, машинально нащупал ногой выступ на стене, оттолкнулся от него и залез на подоконник снаружи. Съежившись, воин засунул правую руку в карман и почти сразу же нащупал в кармане скрепку. Снова привычка барахольщика выручает! Свернув из неё отмычку, благо, это он легко мог и с завязанными глазами сделать, воин засунул её в оконный замок и трижды повернул вокруг своей оси. Форточка со скрипом отворилась внутрь, и Огнегрив впрыгнул в комнату, с интересом оглядываясь. Это была обычная гостиная - диван цвета вареного гороха в смеси с горчицей, столик с вазочкой, телевизор на шкафу напротив. Аккуратные подушки на диване в ряд, на полу ковер, на который он пока не успел наступить, на подоконнике лежала теперь упавшая на пол книга "Записки о Шерлоке Холмсе". Тут Огнегрив, осматриваясь, услышал испуганный вздох и, посмотрев в дверной проем он увидел её. Эмили держала в правой руке нож, направив его на взломщика, а левой машинально пыталась нащупать что-то за спиной. Рыжеволосый воин вздрогнул и шагнул вперед: как он мог так, без предупреждения, вламываться в чужой дом, немудрено, что сестра услышала скрип и дотянулась до первого оборонительного предмета, попавшегося под руку - до ножа, мог бы хоть записку оставить! Чего еще ждать, если к тебе в дом вламывается незнакомый человек, да еще и проникая через форточку! - Кто ты? - одним дыханием выпалила Эмили, выставляя перед собой нож, очевидно, ей было не первый раз встречаться с подобной ситуацией - Я предупреждаю, я вообружена, и мой муж скоро вернется с работы! - Тише, Эмили, не надо... - зашептал Огнегрив, делая еще шаг вперед, отчего девушка отпрянула в коридор, но воин уже не мог просто остановиться, развернуться и уйти - он так давно не видел свою сестру, и все старые чувства начали возвращаться - Не бойся... Это я. - Откуда ты... - с негромким вызовом спросила было она, но тут глаза сестры расширились, а нож со звяканьем покатился по кафельной плитке. - Корин..? - одним глотком воздуха выдохнула она, очевидно, сама не веря в происходящее, а рыжеволосый воитель в нерешительности сделал еще один шаг вперед - Корин?! - Эмили... Радостный вскрик освободившейся птицей вырвался из груди Эмили, она бросилась вперед, и вскоре Огнегрив уже сжимал в объятиях сестру, целовал её руки, а она заливала слезами его немного бледное и чуть заострившееся лицо. - Корин! Я знала, что ты живой, я знала, что ты вернешься! - плакала Эмили, уткнувшись носом в его плечо, счастливые слезы так и текли из её глаз прозрачными струйками. Огнегрив чувствовал как дрожит сестра, и дрожал сам, трясясь от неизвестно откуда взявшихся рыданий. Все счастливые моменты, грустные сцены, детство, родители, дом - все вернулось на свои места, он снова был мальчиком семи лет, трясущимся от радости и горя рядом с сестрой. Девять лет... Они не виделись почти десять лет, и все чувства, все эмоции, накопленные друг для друга за все это время, разом прорвались и дали себе волю. - Я слышала, что тебя украли бомжи с улицы, и никто не мог найти тебя все это время. - наконец прошептала Эмили, оторвавшись от брата - где же ты был все это время? Огнегрив смутился и в нерешительности уставился на ковер, который давно испещрил следами своей подметки. Рассказать? А как же иначе? Иначе как объяснить эти годы, его приметы, его жизнь, его прическу, даже его одежду! Сейчас перед Эмили стоял совсем не тот человек, которого спокойно можно было бы назвать законопослушным гражданином, и это выражалось во всем, и в его одежде. Черные полуджинсы с карманами на молнии, джинсовая куртка на такой же плотной молнии и вся к мелких кармашках, хотя обычно он носил плащ с вместительным внутренним карманом для еды, легкие кроссовки для быстрого бега без шнурков, на резиночке, разве что футболка у его обычная, серая. Все неброских цветов, плотное, даже на вид крепкое по структуре ткани кардинально отличалось от обычно такой пестрой одежды простых жителей. Наверное, Эмили и сама это поняла или сейчас поймет.. - Да, только они меня не украли. - с робкой улыбкой начал Огнегрив, вспоминая свое бегство из приюта - Я ушел к ним сам. Все это время я жил среди них, учился быть одним из них и теперь я - уже Огнегрив, а не Корин. Я стал воином. - Значит, ты попал в какую-то группировку преступников, которые заманили тебя тогда, в двенадцать лет... - прошептала Эмили, отшатнувшись на мгновение, в её глазах мелькнул искренний испуг - И теперь ты должен к ним вернуться!? - Нет, что ты, воруем мы только то, что едим... - начал объяснять Огнегрив, положив руку сестре на плечо и с облегчением увидел, как испуг исчезает из её глаз, постепенно сменяясь пониманием - В городе целых четыре банды - Грозовая, Речная, Ветра и Теней - и мы сражаемся друг с другом за еду, но мы никогда не берем больше, чем нужно. Это просто прекрасно, жизнь воителя! Ты можешь охотиться для своей банды, патрулировать её границы и защищать их от врагов с соседней стороны, бегать от полиции, чтобы тебя не посадили за решетку, а еще завести друзей и настоящих родных и близких тебе по духу. - мечтательно протянул Огнегрив - Мы друг о друге заботимся, у нас есть старейшины и королевы, которые заслужили покой или воспитывают детей, мы учим всех наших малышей, как постоять за себя и за своих соплеменников, прежде чем выпустить их на улицы как воителей. У меня есть ученица Пепелюшка. Она еще маленькая, но очень живая и весела, и стремиться все сделать самостоятельно и всегда сразу! - засмеялся Огнегрив, вспоминая улыбающееся личико - А нашу предводительницу зовут Синяя Звезда, это она дала мне такое имя. Ну, понимаешь, у нас мать называет ребенка только одной его частью, а вторую он зарабатывает себе сам, когда подрастет. Ну, чем-то похоже на индейцев, - поспешно привел он пример - Долгохвост, Ярохвост, Коготь, Частокол, Крутобок, Песчаная Буря. И все воители охраняют свою банду и обучают своих оруженосцев - детей и подростков, которым только предстоит стать воителями... Весь этот разговор происходил на диване, где брат и сестра сидели рядышком и спокойно шептались друг с другом. Эмили ничего не спрашивала, она только положила брату голову на плечо и тихо слушала и лишь изредка кивала. Огнегрив и не заметил, как увлекся, он чуть было не начал выдавать все тайны своей банды, но, увидев, что начинает уклоняться в сторону Когтя, прикусил язык. Не хватало еще втягивать сестру в свои разборки с глашатаем! Страшно подумать, что будет, если он узнает об этой встрече! - Так если вы не доверяете никому, кто не живет, как воители, то как же ты попал к ним? - с недоумением спросила Эмили, когда Огнегрив начал рассказывать о том, как впервые пошел на тренировку с оруженосцами и сам начал открывать мир четырех банд. Он на минуту замялся, вспоминая первую встречу с Клубком в мельчайших деталях, а потом ответил. - Понимаешь, нашей банде не хватало оруженосцев. А воителей не хватало еще больше. - вздохнул он, вспомнив страшное убийство Львиногрива - Нас и сейчас не слишком-то много, по словам Ярохвоста, слишком много матерей родили в примерно один и тот же год. Синяя Звезда заметила меня, и что не испугался, и не убежал, как все остальные, а бросился в драку. Потом, когда она узнала, что у меня... У нас нет родителей, он предложила мне уйти из приюта и присоединиться к Банде, чтобы учиться с другими оруженосцами и стать воителем. Это значило - навсегда разорвать все связи с моим прежним домом, но меня, в общем-то, там ничего и не держало, поэтому я сбежал через окно, пришел на условленное место встречи, и Ярохвост и Буран проводили меня в лагерь. Там я стал Огоньком, и в августе этого года - воином Огнегривом. - Так, значит, ты все же нашел свою семью... - прошептала Эмили, приподнимаясь с дивана и протянув руку к недосягаемому пока шкафу с книгами - А вот меня забрали почти сразу - сначала меня заметили люди из фонда благотворительности, а потом меня приняла семейная пара. Ты не думай, они растили меня как родную, но ведь все равно это не настоящие родители. Так что я не очень страдала, как ты, но скучала по тебе, а потом услышала, что тебя украли и... - Потеряла надежду? - подсказал Огнегрив, вставая рядом с ней и беря её за плечи. Сестра смотрела на фотографию в светло-коричневой рамке, с неё, улыбаясь, смотрели трое - мужчина с ослепительно-светлыми волосами, маленький мальчик трех лет и Эмили, правда, тоже помоложе, и волосы потемнее. Наверное, её муж, понял Огнегрив, и внезапно вздрогнул, она же обещала, что он вернется с работы. Что скажет этот человек, увидев в своем доме незнакомого мужчину, да еще и рядом с его женой и одетого как воришка с улицы? -Это Оливер, Огнегрив. - прошептала Принцесса, беря в руки фотографию и нежно проведя пальцем по его щеке - Он умер три года назад, когда нашему сыну было только полтора годика. Он был одним из техником на сахарной фабрике, имел высшее образование, следил за производством. Мы полюбили друг друга. А потом какой-то молодой, неопытный рабочий сделал ошибку, и на фабрике взорвалась сахарная пыль. Погибло множество людей, рабочих, и он в том числе. - тут её голос сорвался, и девушка уронила голову. - С тех пор я вышла на работу, работаю в аптеке, родственники Оливера помогают деньгами. Так и живем... И неплохо в целом. Наш сын ходит в подготовительную школу. - закончила она, убирая рамку на место. - У меня есть племянник? - выдохнул Огнегрив, не в силах поверить в это. Неужели? Еще одна родная, не чужая ему душа? Здесь, в Нью-Йорке, в этом доме? - Да. Он сейчас спит. - улыбнулась Эмили, показав рукой на коридор - Но лучше тебе с ним не встречаться, Ко... Огнегрив. Понимаешь, он еще маленький, а узнав, что у него есть дядя, обрадуется, и может кому-нибудь рассказать. Соседям, воспитателям, друзьям в классе. И тогда у вашей Банды будут большие проблемы из-за тебя и меня, полицейские станут обыскивать район, и неизвестно, что еще найдут. Давай не будем рисковать. Огнегрив замер, взяв фотографию с полки и вглядевшись в личико маленького племянника, улыбающегося с картинки ему и маме. Это было невыносимо - знать, что где-то здесь, рядом, родное тебе существо, член твоей семьи, и не иметь возможности даже прикоснуться к нему. Обнять. пожать руку, хотя бы увидеть вживую, но он понимал, что сестра права - маленький ребенок не сможет сохранить тайну и всем его соплеменникам будет грозить беда. Тут часы на шкафу прозвенели и снова затихли. Было почти два часа ночи. - Эмили, мне надо идти. - прошептал он, кладя руку ей на плечо, и почувствовал, как вздрогнула сестра. - А я до последнего надеялась, что ты останешься с нами. - прошептала она, беря его ладонь в свои. Огнегрив задумался всего на минуту, предложение было таким знакомым, таким родным. Остаться здесь с сестрой и племянником, найти настоящую семью, поступить на работу на какой-нибудь завод или в магазин и... навсегда забыть о жизни воителя, больше не почувствовать радости ночного ветра в волосах, бурления в крови во время прыжка на крышу Совета, никогда не увидеть Крутобока, Горелого и Песчаную Бурю и не поставить на место Когтя. - Но я понимаю, что теперь ты стал воином. И знаешь, мне кажется, ты прав - жизнь воителя стоит того, чтобы за неё умирать. Рыжеволосый юноша весь задрожал от гордости за сестру, она говорила, как настоящая воительница Банды! Эмили выпустила его ладони, и рыжеволосый воин, замявшись, подошел к окну, хотя она непонимающе округлила глаза, так ему было намного привычнее, чем через дверь. - Я еще приду, обещаю. Давай, в четверг на следующей неделе. - предложил он, отчаянно надеясь, что сестра в этот день не занята. - Может, в пятницу? - предложила она, и Огнегрив кивнул. Воин вздрогнул и через миг брат с сестрой уже обнимали друг друга, дрожа у открытого окна. А вскоре Огнегрив уже бежал по ночной улице, словно огонь, согревая сам себя изнутри.