Воители города

Они победили Когтя. Они остановили его, и его изгнали из Грозовой Банды. И теперь он больше не сможет так просто убить Синюю Звезду или Вранокрыла! Огнегрив вскочил с кровати, почти мгновенно натянув куртку и джинсы, и, выложив вчера забытые в её кармане часы в ящик шкафа, бросился тормошить Крутобока с Вранокрылом. Осталась лишь одна тайна - тайна отцовских часов. И то, зачем к нему приходила Кленовница. Она так и не пришла к нему и не поздравила с победой. Она вообще перестала приходить после того случая с альбомом. Кто она, и почему помогала ему, если была убийцей? - Вставай! - дёрнул он друга за руку, и он только поморщился и нырнул под одеяло - Вставай, нам пора в патруль! - Встаю! - окликнул его Вранокрыл, вскакивая с кровати - Крутобок! - Крутобок, хватит спать! Сероволосый воин промычал что-то себе под нос и высунулся из-под одеяла, обиженно глядя на Огнегрива, пока Вранокрыл одевался и заправлял постель. - Сколько времени? - Уже девять! - ответил огневолосый воин, складывая собственное одеяло, и Крутобок разом подскочил как ужалённый. - Что?! Нам же через десять минут в патруль, почему ты не разбудил меня раньше?! Спрыгнув с кровати, его друг тут же свернул одеяло в комок, запихал в ящик под кроватью, небрежно набросил на кровать покрывало, и, пока Вранокрыл тихо посмеивался, выпрыгнул в брюки и сразу начал натягивать кроссовки, огневолосый воин за это время успел убрать кровать, Крутобок, даже не глядя, какую футболку он одевает, вскочил и помчался в коридор, а оба воина - за ним. Одно было хорошо - теперь никто не поставит тебя на внеочередное ночное дежурство за опоздание. - Итак, поскольку мы потеряли двоих за день, нам будет ещё сложнее охотиться в этом году, пока Веснянка не станет такой же прекрасной охотницей, как взрослые воины, поэтому, Буран, можешь взять её и на охоту и возглавить охотничий патруль? - попросил Ярохвост своим весёлым, ласковым тоном, первый раз составляя патрули на день - Крутобок и Частокол, вы тоже идёте охотится... - Я не стану идти в патруль с одним из тех, кто вчера помог прогнать Когтя! - рявкнул темноволосый воин из своего угла, где одиноко вырезал ножичком какую-то деревянную фигурку. Частокол вчера был единственным, кроме Златошейки, кто даже словом не поздравил Ярохвоста, и единственным, кто даже не притронулся к еде, он словно оплакивал того, кого потерял навсегда, и впервые Огнегрив понял, что его дружба с Когтем была куда крепче, чем ему казалось... - Я могу заменить его! - тотчас предложил черноволосый воин, рванувшись вперёд. - Спасибо, Вранокрыл. - кивнул ему Ярохвост, обернувшись к нему - Частокол, ты можешь пойти в пограничный патруль к Речной границе с Белоснежкой и Песчаной Бурей, но Кисточка... Ей сейчас лучше немного побыть в лагере, Долгохвост, пожалуйста, замени её в патруле с Огнегривом и Пепелицей на границе с Бандой Теней, а я и Бурый пройдёмся по границе с трущобами. Дым, ты остаёшься в лагере на всякий случай. Темноволосый воин коротко кивнул и тут же с явным облегчением направился к куче с добычей, достав сковородку и яйца и явно собираясь поджарить себе яичницу. Дым... Он и не знал всей трагедии, которая случилась в семье Дыма и Вранокрыла, не знал, что стало истинной причиной смерти их матери, и впервые Огнегрив невольно пожалел человека, который угрожал Облачко и постоянно пытался добиться внимания Песчаной Бури, устраивал скандалы и делая ему пакости. Дым, который сейчас непринуждённо ходил по лагерю, делая вид, будто ничего не случилось, и готовил яичницу, вчера плакал, катаясь по брусчатке и утирая слезы. Дым, который в лицо сказал Облачко о смерти Эмили, и который сорвал церемонию Веснянки и в открытую оскорблял старейшин. - Огнегрив! Тебе не обязательно выходить сразу, ты можешь пока попить чаю! Белоснежка, разбуди, пожалуйста, Пепелицу и Песчаную Бурю! - окликнул его Ярохвост, прервав его размышления, и Крутобок обернулся к нему, кивнув Бурану, который уже ждал его у выхода из лагеря вместе со своей ученицей. - Правда, хорошо, когда глашатай знает слова "спасибо" и "пожалуйста?" - в шутку спросил сероволосый воин, кивнув в сторону Ярохвоста. - А ещё когда глашатай ставит воинов в патрули так, как им хочется, а не просто отдаёт несколько приказов. - улыбнулся он, глядя на медноволосого воина. Он даже дал Кисточке время оплакать Ветрогона, чего Коготь никогда бы не сделал. Ветрогон, он столько раз был чуть ли не смертельно ранен, едва не погиб от Зелёного Кашля, лежал в лазарете даже чаще Долгохвоста, несколько раз был на волосок от смерти, и все ради чего?! Чтобы просто погибнуть от ножа Когтя в тупиковом переулке? Ветрогона похоронили в парке, ночью, со свечами и факелами, опустив завернутое в парусину тело в недавно выкопанную яму. Вчера они закопали тело человека, который ещё утром был жив. А позавчера он улыбался и наивно спрашивал у них про рацию. Коготь убил его просто, потому чтобы он ничего не сказал. Просто потому, что он помешал ему. Убрал с дороги как какую-то обычную преграду. Но зачем ему была рация, если он был готов ради неё убить, зная, что тогда их соплеменника точно станут искать? Неужели его очередная афера была настолько опасной, что он был готов рискнуть всем, лишь бы никто больше про неё не узнал? Но почему он тогда не убил Ярохвоста? - Огнегрив, ты идёшь? - окликнул его знакомый голос его бывшей ученицы, она и Долгохвост уже стояли у лагерного забора с ведром краски и ножами в руках. Огневолосый воин тотчас втрепкнулся и бросился к ним, так и не налив себе стакан чаю. Он знал, зачем оружие. Неизвестно, куда Коготь ушёл за эти полтора дня, и что он намерен делать в ближайшее время. Он уже угрожал ему самому и почти прямо сказал, что он его убьёт. А зная Когтя, он явно не собирался бросать эти слова на ветер. Кортик висел на поясе, в ножнах, и Огнегрив, на всякий случай застегнув их, кивнул Пепелице и вместе с ней перепрыгнул через забор, но Долгохвост явно не собирался его приветствовать. - Просто метим границу и идём домой. - проворчал он, и огневолосый воин невольно отметил, что на него изгнание глашатая повлияло никак не меньше, чем на Частокола. Он не ходил по лагерю молчаливой тенью, но вместо этого и так острый на язык Долгохвост стал на всех огрызаться, так что Ярохвосту даже пришлось извиняться за него перед Рябинкой, и если поведение Частокола ещё можно было хоть как-то объяснить, то неожиданное изменение отношения Долгохвоста практически ко всем в лагере кроме Кисточки, так и оставалось загадкой. - Вчера мне сначала хотелось убить его за то, что он сделал. - внезапно сказала Пепелица, когда они залезли на крышу, так что Огнегрив сначала даже не понял, кто такой этот "он" - А затем захотелось заплакать, и я плакала несколько часов, в подушку, пока Бурый сидел рядом. Он ведь убил его, Огнегрив. Убил ради власти. А потом я поняла, что несмотря ни на что, я все это время была не одна. Огневолосый воин закрыл глаза, он снова маленьким Корином переступал порог родного лагеря. - Всё это время мои соплеменники были со мной, когда нам нужна была помощь, они поддерживали меня. Они научили нас с братом всему, что мы должны были знать о жизни в Банде, а мама... Она воспитала нас троих практически в одиночку, и за все это время ни разу не сломалась. И я не собираюсь ломаться, Огнегрив, хоть теперь я и знаю настоящее имя его убийцы. И я буду сражаться против него. И, пожалуйста... Скажи, что рано или поздно все будет как раньше, Огнегрив! Что мы будем снова ходить по городу и смеяться, соревноваться, кто больше достал добычи на охоте, будить друг друга в рассветные патрули и смеяться, промазав кисточкой и раскрасив не столб, а собственную ногу! Что я не потеряю второго отца. - Обещаю. - прошептал Огнегрив, обнимая её рукой, и внезапно осознание, которое все это время стучалось на задворках, взорвалось к нему в голову, и сердце забилось ещё быстрее, так что ему снова хотелось бежать хоть до границы города, хотелось танцевать и обнимать Пепелицу, хотелось не отпускать её от себя никогда! Все это время он знал, что у него был ещё один близкий человек знал, но не говорил вслух, словно и сам не верил, что она точно так же любит его, и лишь теперь сумел понять, что это и вправду так, и что у него и правда есть человек, который за эти пять лет стал ему родным! Огнегрив крепче обнял приёмную дочь за плечи, прижимая её к себе, и тут же их обоих выдернул из уединения громкий вопль Долгохвоста. - Ну вы долго будете там обниматься, нам ещё полквартала идти! Огнегрив и Пепелица одновременно переглянулись, рассмеялись и бросились вместе за сероволосым воином, по крышам, к Круговому Перекрёстку, с которого всегда начинали перемечать границу с Бандой Теней. Звездолом и его воины в последнее время, конечно, вели себя мирно, не устраивая стычек на границах, но учитывая хорошую память Звездолома случай с банкой он точно не забыл и при первом же удобном случае потребовал бы за него компенсацию, и хорошо, если только в виде извинений! - Предлагаю здесь не переходить. - отметила Пепелица, кивая на круг, по которому уже носились машины, до часа пик было около четырёх часов - Иначе либо нас задавят, либо мы попадемся полиции. - Быстро можно перебежать. - возразил ей Долгохвост, с жадностью глядя на бургерный лоток на углу, но сероволосая девушка только закатила глаза. - Этот круг площадью пятьдесят метров! Пока ты будешь его перебегать, тебя уже три раза переедут! Огнегрив невольно дёрнулся, вспомнив, как во время обучения его чуть не задавила машина, когда оруженосец, удирая от полицейского, бросился через дорогу, и Буран с Когтем в последнюю минуту успели выдернуть его оттуда. С тех пор он пообещал и им и Синей Звезде никогда больше не лезть на дорогу, даже если за ним будут гнаться, и до сих пор старался не перебегать слишком длинные шоссе не по переходу, воители редко погибали под машинами, но он знал - именно так оборвалась жизнь Янтарницы из Банды Теней, и именно так потерял руку Вьюрок, а двое его соплеменников погибли под колёсами того же грузовика. Нет! Пара бургеров того не стоят! - Пойдёмте, поищем другой путь. - предложил он, но Долгохвост только закатил глаза, сжимая рукоятку ножа. - Но я так больше не могу, я есть хочу у меня с вечера маковой росинки во рту не было! А там их выдают прямо в руки! - проворчал он, глядя прямо на палатку. - Всю добычу патрульные обязаны относить в лагерь, даже если они не завтракали или не ужинали! - напомнила сероволосая девушка, уперев руки в бока, а рыжеволосый воин невольно вспомнил все разы, когда Долгохвост либо ничего не ел за обедом, либо брал пару булочек... Он что, все это время тайком ел на охоте или в патрулировании?! Да этого не делал даже Дым! - Да ладно, все равно Когтя нет, а Ярохвост нам ничего не сделает, максимум пальчиком погрозит, если узнает, что мы устроили себе перекус! Все равно мы бы съели эти бургеры, какая разница, часом раньше или часом позже! - Отсутствие Когтя не является поводом нарушать Воинский Закон! - отрезала сероволосая воительница, и кажется, она была не против как следует влепить Долгохвосту по голове. - Но мы же все равно бы съели их чуть позже, получается, мы просто берём свою долю и ничего не нарушаем! - Эта еда может быть нужнее кому-то ещё! - возразил Огнегрив, перед глазами снова вставал занесенный снегом лагерь, Синяя Звезда, теряющая одну из своих жизней и умирающие от Желтого Кашля дети и старейшины - И если мы её не принесём, кто-то может остаться голодным, кто-то кто пока не может, или уже не может достать её сам! Первыми едят королевы и старейшины! Мы поэтому и воители - мы заботимся о своих соплеменниках, а не бросаем их на произвол судьбы! - Не учи меня, как живут воители, приютский! Я здесь, вообще-то рос! - оборвал его Долгохвост, и Огнегрив даже не успел уложить в голове его оскорбление, как он снова завопил - Смотрите, да смотрите, что они делают!!! Оба Грозовых воина обернулись к дороге, которая с крыши была видна как на ладони вместе с противоположной стороной улицы, и перед ними открылась прекрасная картина. Патруль Банды Теней, уже поставив чёрной краской отметку на столбе, затаился за углом около лотка, и, стоило покупателю взять свой заказ через окошко, как один из них вылетел из укрытия, выхватил пакет, и они втроём бросились удирать под свист полицейского! Так или иначе, оставить это было нельзя. Не сговариваясь, все трое Грозовых воинов бросились бегом по крышам, в том же направлении, свисток за спиной давно стих, и когда вражеский патруль остановился на своей стороне, Долгохвост махнул им с крыши рукой, быстро слез по трубе и бросился на другую сторону улицы. И это уже гарантировало ещё большие неприятности. - Надо его спасать. - коротко отметила Пепелица, и они с Огнегривом, спустившись с крыши по той же трубе и предварительно оглядевшись, перебежали через шоссе на другую сторону, где Долгохвост уже ругался с воинами Теней на все лады. - Нет, это просто возмутительно! Вы охотились на нашей территории! - Мы все это время были на своей территории, это ты сейчас стоишь на нашей. - не без ухмылки отметил Волкогрив, держа в руках пакет из закусочной. Их соплеменник только взвыл. - Дорога принадлежит нам! Огневолосый воин подошёл к нему на шаг ближе, переведя взгляд с когда-то едва не убившего его воина на других участников патруля, каштановолосый, кареглазый человек, который в прошлом году был на Совете, наверное, Паленый, а рядом с ним... Перышко вымахал на полторы головы и сейчас смотрел на них с усмешкой, скрестив руки на груди, и только два огонька в его глазах выдавали то, что они знают друг друга куда ближе, чем просто два соседских воина. - А ресторан стоит на другой стороне улицы, то есть, на нашей территории, а значит, он наш! - парировал молодой воин, и Волкогрив с усмешкой хлопнул его по плечу. Пепелица закатила глаза. - Я извиняюсь за этого идиота, Долгохвост, пошли уже, он бургеров не доел! - Что упало, то пропало! А пакет был у водителя, а он - на дороге!!! Вы должны отдать нам пакет!!! - взвыл Долгохвост, и сероволосая воительница хлопнула себя по лбу. Вместо ответа Паленый стянул у себя с ноги кроссовок и бросил его прямо на автостраду, он приземлился равно а десяти сантиметрах от дороги, а Перышко с Волкогривом довольно переглянулись. Долгохвост молча смотрел на это, так и не закрыв рот. - Ну что, моя обувь упала на вашу прекрасную дорогу, я дарю её вам, и ты можешь съесть её! Это же прекрасный деликатес - старый кожезаменитель, которому три года, резиновая подошва, а на десерт завязочки! Ну что же ты не ешь, ты же так этого хотел! Волкогрив уже почти в открытую посмеивался, Перышко усмехался, а Пепелица с торжеством улыбалась, глядя прямо Долгохвосту в глаза. Сероволосый воин молча закрыл рот, переводя глаза с пакета на обувь. Огнегрив просто молча встал рядом со своей бывшей ученицей, пока его соплеменник все ещё стоял перед вражеским патрулем, пытаясь подобрать очередной аргумент. - Или, может быть, вы позволите мне забрать его себе и снова надеть на ногу! Ах, спасибо, вы так великодушны! - протянул Паленый, вытаскивая кроссовок палкой и снова зашнуровывая. И тут к Долгохвосту вернулся дар речи. - Но вы все равно не имели права заходить на нашу дорогу!!! - А я и не заходил на дорогу. - на удивление спокойным тоном ответил Волкогрив, передав пакет Перышко - Я прошёл по бордюру, который был между дорогой и тротуаром, а значит, я буквально балансировал на границе! - Как ты сможешь доказать, что ты с него не сходил?! - рявкнул Долгохвост, и Пепелица ещё раз закатила глаза. - Можешь сходить на перекрёсток и попросить полицейских проверить камеры видеонаблюдения! - предложил Перышко, молодой воитель, украдкой кинув на Огнегрива игривый и нахальный взгляд, открыл пакет, вытащил оттуда два гамбургера и картошку, передал Паленому лоток, а Волкогриву - второй бургер, сам открыл рыбный и вгрызся в него зубами, пока его соплеменники уминали свою порцию.  Долгохвост молча смотрел за этим, раскрыв рот от возмущения и ярости. - Короче, ещё раз извините за то, что он устроил, мы здесь совершенно не при чем, и вы ничего не нарушали. Удачной вам охоты! - заранее предупредила следующую фразу Долгохвоста Пепелица и направилась вместе с кисточкой к автостраду, помахав им рукой, и огневолосый воин, ещё раз окинув глазами патруль, направился за ней вместе со все ещё явно недовольным таким исходом событий Долгохвостом. - Нет, ну вы только посмотрите на это! - проворчал сероволосый воин, как только они перебежали дорогу и снова залезли на крыши - Они нагло уминают добычу у нас на глазах, да ещё и посмеялись над нами! - А все потому, что не надо было пытаться заработать себе халявные бургеры, отобрав их у воинов Теней! Тем более, что все добытое на охоте следует приносить в лагерь! - напомнила ему Пепелица, мазнув краской по чердачной крыше, и длинноволосый воин махнул рукой назад, явно намекая, что эти гамбургеры до лагеря они точно не донесут! - И кроме того, Звездолом тебе за это спасибо не скажет. Если он опять явится к нам с претензиями, на этот раз из-за того, что мы мешаем им охотиться уже на их территории, то у всей Банды будут большие проблемы, а может, это даже спровоцирует новую битву. - напомнил ему рыжеволосый воин, и сероволосая девушка кивнула ему, на этот раз Долгохвост, явно решив не пререкаться одновременно и с ним, и с острой на язык Пепелицей, не стал ничего ему отвечать. - Ладно, давайте переметим границу, а потом вернёмся в лагерь, прихватив что-нибудь по дороге. - предложил огневолосый воин, и вместе они направились вверх по улице, периодически опуская головы и приглядывась к происходящему внизу или ставя очередную метку. - Визирь, консервов с тушенкой и рыбой в тех двух ящиках предостаточно, овощи ещё не разбирали, но их скорее всего точно побольше, их мы взяли три, а не два ящика... И последнее... Этот чужак, которого мы поймали на границе. Он сейчас у нас в лагере, но пока ничего не рассказывает. Сразу будем допрашивать его, или пока попробуем по-хорошему договориться с ним,  он, вроде, и так ранен... - Допросить его мы всегда успеем, всегда лучше наладить мирные отношения, если это возможно. Консервы на склад, а его - в главный зал. Он совсем не похож на тех бомжей, которых мы регулярно встречаем в переулках. Мне кажется, он может нам пригодиться.