Воители города

Огнегрив молча шёл следом за подгоняющими его тычками рукоятки ножа в спину речными воителями, лишь временами поднимая голову для того, чтобы понять, где именно они проходят. Они угодили в плен к Речной Банде. Их кошмар годовой давности сбылся. И хотя Метеор был уже в адекватном состоянии, и хотя шайка Оцелотки была разогнана, сейчас это было чуть не худшее, что могло произойти с ними за исключением попадания прямо в руки Кровавой Банды или полиции! Ярохвост фактически захватил власть в Грозовой Банде, и их считают мёртвыми, Когтя - убийцей, и хотя Речные воители, судя по всему, ещё не успели узнать новости из-за границы, если они отправят всего одного гонца на ту сторону реки, чтобы потребовать разъяснений на счёт проникновения на их территории, все пропадёт! Они сразу же узнают, что Когтя обвиняют в убийстве, при чем и их самих в том числе, станет непонятно, почему они живы, в Грозовой Банде начнётся сумятица, они потеряют эффект внезапноти, а Ярохвост... Узнав, насколько близок он сейчас от своего раскрытия, он может просто убить Синюю Звезду в тот же день, свалив это все на сердечный приступ, и тогда уже никто в Банде не сможет пойти против него, ведь он автоматически станет предводителем! Коготь молча шёл впереди, стараясь не болтать в воздухе раненой рукой, а Крутобок позади него временами ворчал и тут же получал от  рукояткой по голове. Никому не надо было ничего говорить - все и так было ясно как день! Они попали из огня да в воду! Речные воины вели их странными, узкими проходами над рекой, потом каналами, через которые были перекинуты узенькие мосты, временами даже самодельные, из досок и шин, их квартал не просто стоял на реке - река наступала на них, и между широкими улицами, набережными и площадями попадались каналы, а затем они и вовсе вошли в бедный, почти нежилой район - и тут вода оказалась практически под ногами! Теперь они шли не по тротуарам и мостам, а по причалам, мосткам и подмосткам, временами прыгая с крыльца на столб, а со столба - снова на причал, вода начинала все углубляться и углубляться - и, однажды опустив голову, огневолосый воин обнаружил, что они идут уже на уровне второго этажа, и более того - он был затоплен, и под водой были видны хлипкие окна. Крутобок временами дрожал, озираясь по сторонам, а Коготь лишь морщился, когда ему приходилось напрягать раненую руку. Вся территория вокруг речного лагеря быда затоплена! Вот о чем говорила Синяя Звезда, когда имела в виду, что Ветерок и Пушинка, выйдя на улицу, могут утонуть - в некоторых местах мог утонуть и взрослый человек! А Речные воины шли по мосткам как они - по крышам, легко прыгали с одних на другие, а кое-где явно надо было плыть, и они обходили эти места по кругу! Временами, если кто-то из них замедлялся, его тут же били рукояткой в спину, и сердце Огнегрива невольно сжималось, когда удары получал Коготь. Лягушатник мог бить его хотя бы не в лопатку раненой руки! Впереди послышались голоса, и Огнегрив тут же по привычке навострил уши, он слишком хорошо знал некоторые из этих голосов! Мальва впереди патруля внезапно нырнула за стену дома, легко пробежав по косяку дома, и Коготь осторожно последовал за ней, стараясь не тревожить раненую руку, и огневолосого воина ещё раз подтолкнули в спину ножом, так что оставалось только ещё раз дёрнуться и продолжать идти вперёд, рыжеволосый воин нырнул за угол следом за Когтем и уже заранее приготовился прыгать через забор, оставалось только надеяться, что через него помогут перебраться глашатаю. Но забора не было, вместо него их встретил длинный узкий коридор, через который пришлось проходить по одному, и Огнегрив, успев на ходу быстро поймать взгляд Крутобока, нырнул в него, а ещё раз завернув за угол, невольно открыл рот. Лагерь Речной Банды был совершенно не похож на лагерь Грозовой - более того, если бы он не знал об этом, он вообще бы не сказал, что это лагерь Банды! Дома по краям использовались только в качестве стен - даже окна были замазаны и закрыты, и лишь через некоторые из них, очевидно, входили и выходили на верхние этажи. Повсюду были короткие, длинные или широкие причалы, которые обрывались в воде, тёмные волны лизали эти искусственные берега, и временами он даже не мог увидеть дно, и лишь кое-где виднелась мель, очевидно, тоже созданная искусственно. А главное - повсюду были лодки, разных цветов и размеров, все закрытые и как минимум с одной или двумя каютами, привязанные к причалам, они качались на волнах, и практически от каждой к пирсам тянулся трап! На сухих причалах стояли и сидели воители Речной Банды, мирно болтая о чем-то, то тут, то там виделись кострища и лавочки, дрова складывали в специальные контейнеры, а двое детей на одном из пирсов, играли, пуская друг другу по воде деревянный кораблик. И тут же эта идиллия была разрушена, стоило Когтю войти в лагерь следом за Мальвой, все глаза тотчас поднялись на них, по толпе побежали взволнованные шепотки, молодой Белолапый тотчас сорвался с места, а стоило Крутобоку войти следом за ним, как послышался какой-то крик, а потом - вопли ненависти. - Не понимаю, почему они живут в лодках вместо нормальных палаток... - проворчал сероволосый воин, опуская голову, и его тут же услышал Колокольчик. - Потому что эти палатки плавают во время паводков! - ответил он ему, подтолкнув его ножом в спину - А все, что здесь не плавает - тонет или заливается водой! Теперь ясно? Темноволосый воин был прав, здесь водой были залиты даже первые этажи домов, зато лодки совершенно спокойно качались на волнах, и из них выходили все больше и больше людей! Какая-то пестроволосая королева быстро схватила обоих играющих малышей и утащила их на борт лодки, из небольшого ботика выскочили Чёрный Коготь с Пушистой, из ещё одной лодки выглядывали взволнованные старейшины, а около стены Огнегрив успел увидеть серебристую голову Щуколапа, но у него не было времени даже поздороваться - им попросту не собирались давать говорить! - Сегодня утром нам попался странный улов! Не хотите ли посмотреть на рыбку без плавников и чешуи?! - насмешливо предложил Лягушатник, и тотчас впереди раздался какой-то приглушенный, удивлённый вопль, и этот голос Огнегрив бы не перепутал никогда. Невидимка вырвалась из толпы и бросилась к ним, замерев в паре метров от вставшей в центре лагеря Мальвы, она явно не стала бы насильно удерживать их здесь, но сейчас её слово значило не больше слова любого другого воина - а у части Речных воинов были с ними свои счёты! Огневолосый воин покорно стоял посреди пирса у входа, Стеблегрив, Травница, Колокольчик, Лягушатник и Камыш встали вокруг них кругом, а Мальва уперда одну руку в бок и явно ждала либо Метеора, либо Оцелотку. Не смотря на невольный страх, он не мог не окидывать лагерь быстрым взглядом и на какую-то секунду успел поймать взгляд Когтя, глашатай смотрел на них словно на оруженосцев на Совете, и он хорошо знал этот взгляд, темноволосому воину даже не нужно было ничего говорить им, чтобы дать им знак! " Разговаривать буду я, и я постараюсь вытащить нас отсюда, чего бы мне это не стоило!" - Смотрите, кого это принесло в наш лагерь?! - раздался над затопленной площадью такой знакомый, злобный, ехидный голос, Оцелотка вышла перед ними, уперев руки в бока, на этот раз уже не в военной одежде, а в пестром платье, но все с теми же длинными волосами и злобными глазами, она явно уже родила пару месяцев назад, но материнство точно не сделало её добрее, напротив, теперь в её глазах горел ехидный, злобный огонь! Она обещала отомстить им с Крутобоком за то, что они прекратили войну между Грозовой и Речной Бандами, и она явно имела счёты с Когтем как с Грозовым глашатаем, и более того - на Крутобока имела зуб как минимум половина Речной Банды, так как из-за него эта война и началась! И сейчас Оцелотка стояла перед ними как перед пленниками, уже заранее празднуя победу, и явно прикидывая, что ей теперь с ними сделать. И что бы она не придумала, это явно не сулило им ничего хорошего! Только бы Метеор все же остановил её прежде, чем она решит, как и насколько жестоко их карать! - Что здесь происходит? - раздался над площадью голос предводителя Речной Банды, на счастье, чистый и без малейшего хрипа, и Метеор вышел из единственного жилого подъезда, направляясь к ним, а воины Речной Банды тотчас разошлись к стенам, пропуская его. Все ещё с удивительно ясным голосом, ловко двигающейся искалеченной челюстью, но уже чуть припадающий на одну ногу при ходьбе и с седыми прядями в волосах. Ему было уже за пятьдесят с лишним лет! - Мы поймали троих Грозовых воителей, среди которых есть и глашатай на нашей территории, когда они сплавлялись на реке на обломках шкафа. - безапелляционо и безжалостно ответила Мальва, и Метеор перевёл глаза уже на них. Сзади, у него за спиной раздался какой-то стук, и Камень вместе с сестрой выскочил вперёд, встав рядом с дядей. - Да, мы были вынуждены проплыть определённое расстояние на этом шкафу, но это произошло чисто случайно, и мы не собирались переступать границу вашей территории. - ответил Коготь, сделав шаг вперёд - Мы собирали дрова в трущобах, нашли там шкаф, разобрали его, а потом Огнегрив и Крутобок уронили кусок в воду, сдуру решили его вытащить, и мне пришлось лезть за ними. Мы не смогли справиться с течением и поэтому были вынуждены плыть на этом недоплоту до нашей территории, мы планировали выйти там на берег и уж точно не собирались форсировать реку, чтобы вас атаковать! Речные воины действистельно вытащили нас из воды, но если бы они этого не сделали, вы бы вообще нас не увидели, и если вы позволите, мы уйдём, и тогда вы не встретите нас до следующего Совета! - Да?! А кто сначала проткнул ножом тебе руку, а недавно и плечо разорвал?! - прямо спросил Лягушатник, не успел Метеор ответить Когтю, и Оцелотка, переведя на него взгляд, гордо вскинула бровь. Нет. Не хватало только допроса по поводу того, почему они так одеты, и как Коготь получил обе раны! Ярохвост, возможно, прямо сейчас строит план убийства Синей Звезды, а совсем недалеко, через реку Песчаная Буря, Облачко, Пепелица, Вранокрыл... Вранокрыл! - Вот именно! Эти двое вообще одеты как два рокера-хипстера! - Вы что, дров на своей территории не могли найти, что полезли в трущобы?! - Река наша, а значит - вода наша, и мы решаем, кому по ней плавать, а кому - нет! Вы нарушили нашу границу! - Вы что, совсем помешались на границах, делите воду в реке?! - переспросила Невидимка, выйдя вперёд и уперев руки в бока - Какая разница, кто и когда по ней плавал, они же ничего не украли, да и не могли украсть, и кто кого ранил, это забота Грозового целителя! Мы только закончили воевать с Грозовой Бандой, и нам не хватало только новой битвы, они нас не провоцировали, и мы не будем. Их надо просто отпустить, вынеся им предупреждение! Огневолосый воин не успел выдохнуть, глядя, как воинственные взгляды речных воинов сменяются пониманием и даже переглянуться с Крутобоком. Вперёд вышла Оцелотка! - Иными словами, ты предлагаешь разрешить им и дальше устраивать эти сплавы, а потом и высаживаться на нашей территории? - прямо переспросила она, и рыжеволосый воин невольно дернулся, в её глазах горел жуткий, мстительный огонек - Сначала они просто будут сплавляться по реке, потом выйдут на наш берег, потому что им будет так удобней, а потом они решат унести что-то с собой, а зимой и вовсе будут переходить по льду на нашу сторону и обратно практически бесконтрольно! Их же поймали не приграничной территории, верно? - переспросила она, и на этот раз ни Невидимка, ни Коготь не успели ничего сказать, так как Лягушатник тотчас выскочил вперёд! - Да! - тут же выпалил он, и Метеор вопросительно вскинул бровь - Они были на нашей территории, Грозовая граница была далеко впереди, они видимо очень далеко забрались! - не без удовольствия протянул он, сверкая ехидными глазами - И они так и не сказали нам, что они там забыли! - А ещё не сказали, каким путем они туда пришли! - добавила Оцелотка, во второй раз не дав Когтю ничего сказать! - Факт нарушения границы был! Объяснения отсутствуют! Плюс странные дополнительные обстоятельства, которые они тоже никак не объяснили, двое в очень странной одежде, а третий ранен, причём дважды! А это очень серьёзное нарушение Воинского Закона, правило номер два! - отметила она, гордо уперев руки в бока, и огневолосый воин почувствовал, как страх и отчаянное желание вырваться отсюда смешиваются в нем и сливаются в один отчаянный порыв, только сейчас он начал понимать, что действительно происходило в Речной Банде в прошлом году - Оцелотка просто говорила и отдавала приказ, прикрываясь одними правилами, чтобы нарушать другие, а её шайка подтверждала её слова, а сейчас ей даже не нужно было придумывать ухищрения, чтобы обойти Воинский Закон - они сами нарушили его, и сейчас ей оставалось только подтолкнуть всю Банду разобраться с ними и ждать! - Меня действительно ранили в приграничной стычке бродяги, это произошло некоторое время назад, и Пестролистая быстро разберётся с моими ранами, как только мы окажемся дома. Что же касается нарушения границы, то мы не заходили на вашу территорию как таковую, и были бы рады убраться на свою. - ещё раз напомнил их глашатай, а Крутобок схватил его за руку, глаза Камня и Невидимки горели безмолвным страхом. - Мы не видели их на нашей стороне реки, так что фактом можно считать только их сплав на плоту. - отметила Мальва, ещё раз подняв руку, и тут же заслужила два огненных взгляда от Камыша с Лягушатником. Оцелотка бросила на неё короткий взгляд, и огневолосый воин внезапно понял, что глашатая не простила Мальве того, что она сделала во время последней битвы, а тем более - того, что она отреклась от неё и её банды и теперь упорно старалась загладить свою вину, и она точно припомнит ей эту фразу как минимум в ближайшие несколько дней. - Коготь, расскажи ещё раз. - внезапно попросил Метеор, и Огнегрив невольно затаил дыхание - Только на этот раз не упуская ничего, включая вашу странную одежду, и когда тебе нанесли свежее огнестрельное ранение. Огневолосый воин невольно замер. - Я не обязан делиться с вами частной жизнью своей Банды. - кратко ответил темноволосый воин, и где-то в задних рядах раздались шепотки, Сребролапка и Тенелапка, склонив головы, тихо болтали о чём-то... Они не могут прямо сейчас рассказать, что Когтя ранила Огненная, и что в Кровавой Банде их заставили носить одежду, снятую с убитых людей, иначе придётся рассказать и про Ярохвоста, и про изгнание Когтя, начнётся разбирательство, Метеор отправит гонца к Синей Звезде... - Мало ли, кто что на себя напялил! Может, там у них сходка хиппи?! - предположил Камень, с улыбкой кивнув Травнице и Колокольчику, в толпе раздался короткий смех, часть речных воинов улыбались, и Огнегрив и сам невольно улыбнулся, сероволосый брат Невидимки действительно мог легко разрядить обстановку всего парой фраз. - В таком случае это означает, что кто-то из хиппи носит с собой огнестрел, и в таком случае хотелось бы разобраться, откуда он взялся. - ответила ему пестроволосая глашатая Речной Банды, и Лягушатник тут же дернулся вперёд, кивнув Камышу. - Люди с оружием опасны и для нас тоже! - Пожалуйста, отпусти нас! - внезапно взвыл Крутобок, рванувшись вперёд, так что Коготь попросту не успел его остановить - Мы потом все вам расскажем, я сам все расскажу на Совете, только отпустите нас! Дома моя Серебрянка! И наши дети! Нам срочно нужно домой, они же там без меня!!! Вой, который раздался в толпе, на секунду оглушил Огнегрива, а затем он разделился на несколько голосов, среди которых он узнал Лягушатника и Камыша. Коготь быстро скосил на сероволосого воина глаза, но сказать он ничего не успел, и кроме того - было уже поздно, Крутобок сам напомнил речным воинам о причине войны между их Бандами, и более того, он сам и был этой самой причиной, и сейчас он фактически был у них в руках! Огнегрив вцепился в плечи уже замолчавшего друга, на него могли просто кинутся с кулаками члены шайки Оцелотки, и тогда он смог бы хотя бы отразить первые несколько ударов, Коготь сверлил их обоих взглядом... Невидимка и Камень просто стояли рядом со своим дядей, не в силах перекричать этот шум. - Даже не думай, что ты сможешь уйти только потому, что увёл нашу королеву, за это тебе следует уши оторвать! - торжествующе отметила Оцелотка, уперев руки в бока - Метеор, позволь высказать свое мнение? Я думаю, что их следует оставить у нас, конкретно один из них точно заслужил это! Банда без глашатая наполовину беспомощна, и мы сможем легко обменять их на что захотим! Например, наконец забрать себе нашу набережную, которую мы не можем отбить уже последние несколько лет! Ужас застыл в жилах у Огнегрива пополам с отчаянием, когда последние слова долетели до его ушей, и когда он увидел, каким энтузиазмом загораются глаза некоторых речных воителей, стоило им услышать это. Нет. Оцелотка хотела не просто удержать их у себя, она хотела обменять их на достаточно большой кусок территории, и это если ещё не учитывать, что она наверняка планировала с ними сделать, пока они были бы в плену! Они не просто отправят гонца к Синей Звезде, она хочет устроить настоящие переговоры, а Ярохвост сразу все поймёт, мало ли, что он может наплести или сделать, когда поймёт, что его раскрыли, и кроме того, он уже говорил, что часть Банды верна только ему... - Верно! Правильно! - С меня уже три шкуры спустили на этой набережной, давайте наконец заберём её! - поддакнул пестроволосой девушке Камыш, Пепелица в прошлый раз, когда они сцепились там, отделала его под орех! - Зачем нам кусок территории на другой стороне реки, головы дубовые, в наше время мы и Бетонный Мост через раз отбивали! Как вы будете её красить, краску в закрытых банках вместо вёдер через реку таскать?! Банок не напасешься! - Тише, Меднохвостка, в кои-то веки Оцелотке что-то здравое пришло в голову. - парировал слова рыжеволосой старейшины Чёрный Коготь, глядя на свою глашатаю... - Ага, а потом опять начнётся - дичь брать по очереди, с разрешения, тренируемся с железными когтями! Знаем, плавали! - Да что ты так, Пушистая, это же хорошо - целый кусок территории абсолютно без крови, просто за заложников. Да, в Воинском Законе не говорится, что так можно, но нигде и не говорится, что так делать нельзя... Банда Теней так сделала, правда, тогда речь шла о детях, но это не дети, а взрослые воины и глашатай, они сами в это влипли, вот теперь пусть сами и отвечают. - ответил подруге Невидимки молодой Стеблегрив, подняв голову. - Нельзя упустить такой шанс просто потому, что нам среди них оказался дружок твоей дочери и отпустить их всех за его счёт на все четыре стороны! - змеиным тоном чуть ли не прошипела Оцелотка, обернувшись к Метеору, и в этот момент Огнегрив понял. Он действительно хотел отпустить их, просто вынеся выговор, он не стал бы удерживать Крутобока просто ради своей дочери, и именно на это и рассчитывал Коготь, но Крутобок сам испортил все одной фразой и дал шанс Оцелотке. Он напомнил им про то, что он сделал, про все поражения от Грозовой Банды, и главное - сам лично отобрал у Метеора возможность отпустить их домой, напомнив всем, кем он для него является, и теперь предводитель Речной Банды уже не мог просто отдать этот короткий приказ - освободить! Он был отцом Серебрянки, и дети Крутобока были его родными внуками, а он сам теперь - членом его семьи, но Серебрянка сделала свой выбор, и он не мог теперь, даже ради неё, предпочесть интересы своей Банды соседским и позволить им уйти! И теперь у него остался только один выход. - Извините, но я действительно не могу вас отпустить, так как вы нарушили Воинский Закон, и отказываетесь объясняться. - наконец твёрдо сказал он, и Огнегрив почувствовал, что словно примерзает к земле - Но мы не будем опускаться настолько низко, чтобы меня вас на территорию, мы и так доставили вашей Банде слишком много проблем в прошлом году. Вы останетесь у нас в лагере до разрешения всех обстоятельств дела, а я отправлю гонца к Синей Звезде, мы встретимся на границе и все обсудим. Нет! Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! Ярохвост узнает, что якобы убитые им воины живы, их соплеменники будут шокированы и напуганы одновременно, он может исказить сообщение, может сразу же убить Синюю Звезду, может начать шантажировать их жизнями Облачко и семьи Крутобока! Огнегрив видел, как вытягивается лицо Когтя, стоило ему услышать это, глашатай явно изо всех сил старался скрыть свое отчаяние, Крутобок заламывал руки, они разом теряли все свои преимущества..! - Зачем просто так их держать, лучше и правда обменяемся! - Вот и правильно, разберёмся с этим, получим извинения, и дело с концом! - И что с ними теперь будет?! Я не хочу снова с Грозовой Бандой воевать! - Да вы спятили, у нас из рук кусок территории уходит, а вы сами его упускаете!!! - Да эта старая колода совсем из ума выжила, у нас в руках их раненый глашатай без оружия, а ты хочешь просто устроить переговоры?!! - Ты сам здесь - старая колода, это твой предводитель!!! - А это не имеет значения, если кто-то тупит, я ему об этом скажу, и плевать, кто это! - Такая возможность один раз за десять лет бывает, и мы с них даже выкупа не стребуем?! Пачкуну нужны новые лекарства! - Вы хотите опять воевать с Синей Звездой, чтобы у неё был ещё один повод предъявить претензии? Мне до сих пор на Совете стыдно показаться! - Немедленно прекратите эту демагогию, нам ещё нужно разместить пленников! - разрезал поток этих воплей звонкий голос Оцелотки - Никто не говорил вам, что от выкупа отказываются, мы просто проведём переговоры! А по ходу них видно будет, что с ними делать! Они окажутся в заключении, в Речной Банде, и даже не смогут выйти из их лагеря! А Ярохвост быстро начнёт разбираться с последствиями своей ошибки, переговоры могут даже не начаться, они могут застрять здесь на несколько недель или даже месяцев... Нет! - Нет! - в отчаянии выпалил он, бросаямь вперёд и сам до конца не осознавая, что делает, Коготь схватил его за куртку, но он рванулся, не обращая на него никакого внимания - Не надо, нет! Не удерживайте нас здесь, нам нужно домой! Если вам нужна территория, то давайте решим этот вопрос в битве, как эти вопросы всегда решаются! Я буду драться против нас, выставляйте против меня любого, выходите, кто хочет, будем сражаться друг с другом, один на один! И если я выиграю, то вы отпустите нас! Огневолосый воин невольно замер, выпалив последние слова, а затем снова встрепенулся и окинул глазами толпу, на него смотрели полные ужаса глаза Крутобока, а глазах Когтя горели искорки страха, страха за его жизнь, Речные воины прекратили кричать и лишь тихо перешептывались, а Метеор скептически вскинул бровь. Все равно, что он сейчас фактически разменивается их территорией, что как минимум четыре человека в этой Банде хотят убить его, главное - он должен сделать все, чтобы эта битва состоялась, потому что это их единственный шанс уйти домой, шанс разоблачить Ярохвоста, спасти свои семьи, Синюю Звезду, всю Банду!!! - Это неплохая идея - разобраться как воители! - чуть ли не прошипела Оцелотка, делая ещё один шаг вперёд - Ты снова лезешь вперёд, приютский?! Я смотрю, тебе не указ даже глашатай! Ты ляпнул, а теперь расплачивайся, я согласна на такое условие, не рассчитывай на то, что тебе дадут в противника одного из малявок Невидимки, можешь не надеяться даже на кого-то из воинов! Я сама с тобой разберусь, Метеор, я с радостью защищу нашу честь перед Грозовыми идиотами! Огневолосый воин замер, только сейчас весь ужас положения, в которое он сам поставил себя, начал доходить до него, Оцелотка стояла перед ним с горящими яростью, ненавистью и жаждой мести глазами, и если до этого она только рассчитывала втихомолку разобраться с ним, то теперь он сам дал ей возможность отомстить ему, да ещё и абсолютно легально, и во время их схватки она не стала бы его щадить, наплевав и на Воинский Закон, и на нормы морали, она точно постарается как минимум искалечить его, а то и убить и уж точно как минимум изранит до полусмерти! Крутобок вцепился ему в руку, Коготь сверлил его полными страха глазами, а Камень с Невидимкой застыли двумя серыми тенями рядом с Метеором. - Ты - королева, Оцелотка. - наконец разрезал наступившую тишину Метеор, переведя взгляд с них на свою глашатаю - Ты не должна участвовать в битвах, у тебя новорождённые дети! И кроме того, если мы причиним серьёзный вред кому-либо из Грозовых воинов, это будет фактически объявлением новой войны. Глаза Речного предводителя горели каким-то непонятным чувством, смесью сожаления, отчаяния и упорного, неукротимого желания прекратить это и выдернуть их троих из этого круга, отправить их домой, в Грозовую Банду! Внезапно его взгляд на какие-то доли секунды скользнул по нему, и Огнегрив понял - он помнит! Он до сих пор помнит - помнит, что было год назад около Грозового лагеря, и его самого, его вопли и крики, то, как он сцепился с ним в закрытом дворе, и то, как они вместе вошли в лагерь. Он хотел, чтобы его соплеменники не тронули не только Крутобока, но и его самого. Потому что он не забыл того, что было год назад и сейчас словно переживал это снова, глядя на них! - Не волнуйся! Пестрыш и Крылышко получат свою маму в целости и сохранности, а она отобьет для них набережную, даже не выходя из лагеря! - рассмеялась Оцелотка, кивнув Метеору - Я совсем не потеряла форму, и я легко с ним разберусь! В крайнем случае Пачкуну придётся реанимировать его в лазарете! Огнегрив стиснул кулаки, слушая этот смех, он не отрывал глаз от Оцелотки, и так было понятно, что значит реанимировать - она прямо намекала ему, что постарается его убить, но теперь страх уже уходил, вместо него приходили боевой азарт, вера, желание выиграть и отчаянная храбрость, которая словно толкала его в бой! Если он выиграет, Речные воины отпустят их! Они вернутся домой, они поймают за руку Ярохвоста, они спасут свою Банду! Он бы ни за что не отказался, даже, если бы речь шла бы о битве с разьяренным Звездоломом! - Коготь, я должен драться. Мы должны отсюда уйти. - прошептал он, обернувшись к своему глашатаю и встретил понимающий взгляд его янтарных глаз. Он тоже уже успел оценить ситуацию, и понимал, что происходит, не хуже него. Если бы они сейчас согласились на условия Метеора, они могли бы погубить свою Банду. - Вы уверены, что стоит принимать такое решение без предводителя? - переспросила Невидимка, выйдя вперёд перед Метеором и быстро бросив на них короткий взгляд, так что рыжеволосый воин невольно напрягся, она отчаянно пыталась его спасти, но сейчас это только осложняло дело! - Синей Звезде точно не понравится, если мы принесем ей её воина на носилках, а то и убитым! - Я - глашатай, а значит, в отсутствии предводителя имею право принимать решения на счёт битв и руководить воинами, и я даю Огнегриву это разрешение. Он сам вызвался, пусть сам за свои слова и отвечает! - с напускным недовольством парировал Коготь, так что огневолосому воину на миг показалось, что бывший наставник действительно ругает его, но в его глазах по-прежнему горели страх и надежда! - Не надо отправлять гонца к Синей Звезде и тратить на это время, чем быстрей мы с этим закончим, тем лучше! - проворчал он, в толпе раздались приветственные шепотки, Оцелотка поигрывала ножом, а Огнегрив, игнорируя полные ужаса глаза Крутобока, быстро помахал Невидимке рукой, она должна понять, что он с этим согласен, что он сам хочет этого... - Или же кто-то просто не хочет, чтобы про его позор узнала его предводительница! - рассмеялся Камень, и в толпе подхватили этот смех, кто-то показывал большие пальцы, огневолосый воин еле сдержался, чтобы не кивнуть брату Невидимки... - Хорошо. - наконец кивнул Метеор, и все шепотки разом смолкли, и все Речные воины подняли глаза на него - Мы решим этот вопрос схваткой один на один, Огнегрив против Оцелотки, и победитель будет определять судьбу Грозовых воинов, если Огнегрив выиграет, они уйдут, а если проиграет, то мы окажем ему медицинскую помощь и оставим пленников у себя до выяснения обстоятельств. - провозгласил он, и огневолосый воин почувствовал, как облегчение растекается у него по жилам, его идею приняли, он сможет сразиться с Оцелоткой, сможет отбить их свободу! - Тогда давайте разберёмся с этим прямо сейчас! - хищно ухмыльнулась речная глашатая, делая шаг вперёд, Лягушатник оттолкнул Пушистую в сторону, а Камыш и Стеблегрив отошли к стенам... Коготь кинул на неё полный ярости взгляд, вцепившись в Крутобока. Нет... Кажется, она планировала начать схватку прямо сейчас, а у него ещё даже не было оружия! - Ты действительно хочешь сражаться с этой мокрой крысой?! - перебил её Камень, уперев руки в бока и явно обращаясь ко всей толпе - Вы серьёзно, он же едва на ногах держится, его даже Окушок побьёт, его по лбу щёлкнуть, и он свалится! Разве это честно - отметелить слабого, промокшего до нитки соседа, которые ещё и к тому же даже без ножа, да это же будет бой бродягам на смех! Мы же настолько хорошо сражаемся, что можем ему и фору дать, пусть хотя бы в себя придут, а потом ты с ним разберёшься! Оцелотка замерла, стоя на одном месте и не отводя от Камня полных ярости глаз. Она явно планировала разобраться с ним прямо сейчас, пока у него не было оружия, и они ещё не отошли от купания в реке! Но в толпе все больше и больше раздавалось слов в поддержку Камня, Речные воины смеялись, кто-то понимающе кивал ему и шептался между собой... - Верно, правильно! - Да они же еле на ногах стоят! - Пусть сначала согреются, а потом спустишь с него шкуру! - Вроде, у нас пустой подвал есть... - Колокольчик, Травница и Чёрный Коготь, отправьте пленников в подвал, дайте им дров, спички, пусть разведут костёр и придут в себя. - скомандовал Метеор, и названные воины тотчас вышли из толпы, а светловолосая Травница метнулась к куче сухих дров - К вечеру вся Банда соберётся в лагере, и тогда и проведём эту битву. Оцелотка, тебе тоже советую подготовиться. Пестроволомая девушка с явным раздражением вложила нож в ножны и скрестила руки на груди, а Камень только усмехнулся и с триумфом отсалютовал ей, краем глаза Огнегрив успел поймать встревоженный взгляд Невидимки, но сказать больше ничего не успел - его снова подтолкнули в спину, и его, Крутобока и Когтя повели к ещё одному дому, который, видимо, использовали как склад, открыли подвальную дверь и практически впихнули их в пустую комнату, на счастье, хотя бы не подталкивая в спину. Травница аккуратно положила на пол дрова и коробок спичек, а Чёрный Коготь ещё раз окинул их взглядом. - Даже не пытайтесь сбежать отсюда. Всё равно поймаем. - заранее предупредил он, у него на щеке был чётко виден след от кипятка, который на него выплеснула Белоснежка ещё пять лет назад. Черноволосый воин захлопнул дверь, и они остались практически в полной темноте, только через окна практически под потолком пробивался редкий свет, да и тот не доходил до середины комнаты. Крутобок рядом с ним обречённо выдохнул и рухнул на пол, тут же вцепившись в его руку. - Поздравляю, мы с вами попали в очередные неприятности, только на этот раз уже с Речной Бандой! - отметил Коготь, чиркнув спичкой и поджигая лучину - О чем ты думал, когда вызывал на бой любого воителя Речной Банды?! Теперь тебе придётся сражаться с Оцелоткой, а она постарается тебя убить, она явно ещё не простила нам нашей победы год назад, и теперь сделает все, чтобы отомстить и удержать нас здесь! - А я тогда вообще не думал, я просто выпалил первое, что пришло в голову! - признался Огнегрив, садясь на пол - Но так даже лучше, ведь это единственная возможность для на уйти отсюда и вернуться домой, иначе возможно, что нам будет некуда возвращаться. Я выиграю, и мы уйдём отсюда и вернёмся домой. И там уже сможем со всем разобраться! - А если ты не выиграешь?! - переспросил его друг, и огневолосый воин опустил голову. Что будет, если он не выиграет, и так знали все в этой комнате. И именно поэтому он должен был сделать все, чтобы выиграть и победить в бою Оцелотку! - Давай я сражусь за тебя! - тут же предложил сероволосый воин, но Коготь тут же покачал головой, разводя огонь. - Нет. Тебе нельзя. - ответил Огнегрив, окинув друга глазами с ног до головы - У половины Речной Банды с тобой счёты из-за истории с Серебрянкой, и если ты проиграешь, то они как минимум искалечат тебя, а Коготь ранен. Из нас троих остаюсь только я, и я должен драться. Ради наших близких, ради нашей Банды, ради нас, ради того, чтобы мы выбрались отсюда! Крутобок понимающе кивнул ему, все ещё держа его за руку, а Коготь наконец развёл полноценный костёр и снял с себя мокрую куртку, оставшись в одной рубашке, а затем снял с ног и сапоги. Его сумку с вещами Речные воины давно отобрали, и оставалось только надеяться, что они не станут в ней копаться - Коготь взял с собой фотографии Златошейки и своих детей, и мало ли, что Лягушатник или Камыш могли с ними сделать! - Снимайте куртки, попробуем просушить их над костром, нам всем нужно немного согреться, чтобы не заболеть, этого нам сейчас точно не хватало! - скомандовал глашатай, и Огнегрив начал стягивать с себя свою куртку, пока Крутобок снимал обувь - Надо немного отдохнуть и постараться хотя бы прийти в себя после всего, что произошло, а особенно Огнегриву. Вряд ли Речные воины станут кормить нас, но у нас хотя бы есть дрова, и от холода мы тут не замерзнем! Нам всем нужно немного прийти в себя, а Огнегриву - подготовиться к битве с Оцелоткой. Нам ещё нужно вернуться домой, а там нас ждёт Ярохвост. И как только он нас увидит, он сразу же постарается оказать нам самый горячий приём!