***
Прошла неделя с выздоровления шатена. Каких-либо заданий ему не давали, так что всё свободное время он тратил на тренировки. И потраченное время того стоило. Благодаря многочасовым пробежкам на полной скорости и другим упражнениям, его выносливость значительно увеличилась, а это, в свою очередь, означало, что у него открылось множество новых возможностей, связанных с силой Немезиды. На это также повлияло то, что их слияние душ подошло к концу. По словам кошки, обычно, это происходило на протяжении полугода или, в худшем случае, нескольких лет. У Тацуми же это заняло меньше шести месяцев, что являлось нонсенсом. Внешне это никак не выделяется, но, при использовании «Взора Немезиды», его клыки и когти удлиняются, доходя до таковых у Немезиды. Про вертикальный зрачок и упоминать не стоит. К счастью, таких подарков, как хвост и уши у парня не появилось, чему он был, несомненно, рад. В данный момент он разминался на пустой поляне, готовясь к спаррингу с Леонэ. В отличии от раненого парня, блондинку часто отправляли в Столицу с целью получения разведданных и связи с тамошними жителями. И бывали случаи, когда она задерживалась там больше чем на неделю. С последней такой вылазки Лео вернулась вчера. А сегодня уже изнывала от скуки. В штабе из всего Рейда были только Тацуми и Лаббак, остальные же отправились ликвидировать очередного прогнившего аристократа, поэтому план Леонэ устроить попойку с треском провалился. Чтобы развеять её, парень и предложил ей потренироваться вместе и уже сама девушка настояла на спарринге. Стоя недалеко от своей подруги, Тацуми спокойно смотрел на то, как девушка активно уговаривает Лаббака стать судьёй. Даже не напрягая слух он мог легко услышать разговор шёпотом на расстоянии пяти метров и с обычной громкостью на дальности в десять метров. К его облегчению, Немезида научила его, так сказать, регулировать свой слух и не только его, благодаря чему парень контролирует обострённые чувства. Придя к решению, Леонэ встала напротив парня, показательно хрустнув пальцами. Тацуми в ответ улыбнулся, хотя, это больше было похоже на оскал. — Кхм. — Лаббак кашлянул в кулак, привлекая внимание. — Правила простые: спарринг длится до момента, когда один из участников не сможет продолжать или сдастся. Так же, судья имеет право прервать бой. Использовать какое-либо оружие, кроме своего тела нельзя. Леонэ, в случае необходимости, может активировать свой тейгу, но пользоваться когтями запрещено. Правила ясны? — Слишком вжившись в роль судьи спросил Лаббак. Оба участника кивнули в ответ. — Тогда, — парень поднял руку и мгновенье спустя резко опустил её, — бой! Команда была дана и блондинка сразу сорвалась с места, кулаком метя в лицо парня. Улыбнувшись краешком губ, Тацуми легонько отклонил голову и довернул корпус, избегая удара в сантиметре от своего уха, после чего поставил самую обычную подножку. Не справившись с инерцией, Леонэ споткнулась об выставленную ногу и полетела лицом вперёд, успев сгруппироваться и превратить падение в кувырок. — Ха-ха, как я и думала. Так просто тебя не победить. — Улыбаясь проговорила девушка, куда осторожнее нападая на шатена. — Тогда, попробуем по-другому! Её слова сопровождались свистом разрезаемого ветра. Первой же атакой Леонэ нанесла мощный вертикальный удар ногой, от которого парень плавным движением уклонился. От мощи удара в земле появилась небольшая вмятина. «Я правильно сделал, что решил уклонится, а не блокировать удар. Её сила даже без включенного Лионэля поражает» — Спокойно размышлял подросток, стремительно уклоняясь от пинков, перетекающих в подсечки и попытки захвата. «Ладно, стоит проверить, как сильно я продвинулся в этом.» Тацуми влил в свою левую руку немного силы Немезиды и дёрнул головой так, чтобы скрыть глаза с активированным «Взором Немезиды» упавшей на них чёлкой. Летящей на полной скорости кулак Леонэ парень с лёгкостью остановил ладонью, крепко зафиксировав его на месте. Удивлённая девушка попыталась достать противника вторым кулаком, но и он угодил в мёртвую хватку парня. Не имея возможности атаковать его руками, она предприняла попытку ударить ногой, но бывший наёмник ловко увернулся от её подсечки и нанёс ей мощный удар в живот, заставив её согнутся напополам, поперхнувшись воздухом. Не теряя секунды, Тацуми ловко поднырнул под согнувшуюся девушку и, используя свои плечи, перекинул её на спину. От падения на спину у блондинки выбило весь воздух из груди и она медленно поднялась на ноги, сверля скрестившего на груди руки парня взглядом своих жёлтых глаз. То, что он играя сумел повалить её на спину сильно задело блондинку. Неожиданно, её глаза изменились, став звериными, с чётко выраженным вертикальным зрачком. Клыки удлинились, так же, как и её волосы, ставшие похожими на гриву льва. Из макушки выросли остроконечные кошачьи уши, сливающиеся с насыщенным жёлтым цветом её волос, а из поясницы появился такого же цвета и оттенка хвост. Кисти рук немного увеличились в размерах и обросли шерстью, а на кончиках пальцев образовались длинные звериные когти. Оскалившись, Леонэ рванула на Тацуми, вновь проводя целый ряд сотрясающих воздух ударов, от которых парню пришлось уворачиваться. «Её скорость и сила значительно увеличилась. Я уже еле поспеваю за её движениями. Проблема.» — Недовольно подумал парень, ныряя под очередной атакой девушки и тут же получая по носу её коленом. На секунду потерявшись в окружении, он не успел сориентироваться и пропустил удар в челюсть, отправивший его на несколько метров в полёт. Приземлившись, он приподнялся на локтях, смотря на ухмыляющеюся девушку. Во рту чувствовался стальной привкус и парень, не сводя с противницы взгляда, стёр кулаком кровь из разбитой губы. — Я думал ты будешь нежнее с недавно выздоровевшим. — Ухмыльнувшись, произнёс парень. — А я не думала, что ты ударишь девушку. — Ответила колкостью на колкость девушка. — Не ударю я — ударят меня. — Изрёк философскую мысль парень, пожав плечами, сразу уходя вбок от новой атаки Леонэ. — Какая ты нетерпеливая. На лицах у обоих был оскал и, даже несмотря на то, что блондинка была сейчас наполовину львом, более устрашающим он был именно у Тацуми. Возможно, всё дело в том, что шатена уже нельзя было назвать полностью человеком. И чем дольше проходил их спарринг, тем сильнее Лео убеждалась, что с её другом было что-то не так. Было в нём что-то хищное, не человеческое. Его движения, оскал и взгляд не напоминали таковой у обычных людей. Однако, она, наверное, впервые в своей жизни почувствовала в человеке нечто очень близкое к ней. От осознания того, что ей нравится сражаться с парнем, девушка чувствовала замешательство, но ничего не могла с этим поделать и от этого её улыбка становилась всё шире. Спустя двадцать минут сражения, они оба тяжело дышали, но желания сдаваться не читалось ни у одного в глазах. Наоборот, там, помимо плескающегося веселья, читалась твёрдая воля. — Ещё… не устал? — Стараясь унять быстро бьющееся сердце и успокоить дыхание, поинтересовалась Леонэ, напрягая ноги для нового рывка. — Это… мой вопрос! — Выкрикнул парень, опередив девушку в атаке. Лаббак, сидя на стволе обвалившегося дерева, протяжно зевнул, со скукой наблюдая за столкнувшимися друзьями.Спустя еще десять минут.
— Может… объявим ничью? — Лежа на спине спросила блондинка, едва повернув голову в сторону лежащего рядом шатена. Одежда промокла от пота, а мышцы сильно ныли. Но, даже так, улыбка не покидала лицо Леонэ. — Я… не против. — Ответил парень, так же повернувшись к подруге. — Ну наконец-то. — Недовольно пробурчал Лаббак, разминая затёкшие мышцы. На совесть потянувшись, он сделал максимально серьёзное лицо из возможных. — Победителей в этом поединке нет! Я объявляю ничью-ю-ю. — Зевнув в конце, огласил парень. Несколько дней спустя. — Значит, вы всё-таки приняли заказ на поиск и уничтожение маньяка? По просьбе Надженды в конференц зале, собрались все восемь участников Ночного Рейда. Тацуми, естественно, тоже там присутствовал и это именно он, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, задал вопрос. В голосе не было ни капли интереса к объявлению более старшего, как по званию, так и по возрасту. Но босс, сидя на кресле в центре комнаты, просто проигнорировала это, закинув ногу на ногу и в очередной раз затягиваясь сигаретой и выпуская в воздух дым. Шатен раздражённо дёрнул головой, когда запах табака попал в его обонятельные рецепторы, вызвав желание немедленно покинуть комнату, за что удостоился недоуменного взгляда Леонэ. — Да, так и есть. Откладывать это на потом больше нельзя. В добавок, ты уже полностью поправился и вернул свою прежнюю форму. — Прервавшись на новую затяжку, Надженда продолжила. — Леонэ, будь добра, расскажи, что тебе удалось узнать. Лео серьёзно кивнула головой и сделала шаг вперёд, оказавшись в центре импровизированного круга. Скрестив руки под грудью, от чего она стала выглядеть ещё больше, она спокойным голосом начала рассказывать всю добытую информацию: — По данным, добытым со слов местных жителей и стражи, маньяком является некто, по имени Занк. Раньше он работал палачом в имперской темнице и, спустя много лет, обезглавливание людей стало его любимыи занятием. Он получает практически сравнимое с оргазмом удовольствие, смотря на выражение ужаса, запечатлённое на лицах своих жертв, перед тем как обезглавить их. Именно за это извращённое пристрастие его и выгнали с места работы на улицу. Однако, перед тем как покинуть темницу, он забрал «Спектатор» — одно из сорока восьми великих тейгу, убив при этом не меньше пяти стражников. Не исключено, что из-за частого использования «Спектатора» он в край обезумел и не различает где враг, а где союзник. — Лео прервалась, что бы дать усвоить полученную информацию, а так же, чтобы перевести дыхание. Выждав момента чтобы продолжить, она вновь заговорила. — Действует только по ночам и, несмотря на то, что его усердно ищут, Занк всегда успевает скрыться. Возможно, это благодаря тейгу, но ему всегда удаётся быть на шаг впереди блюстителей порядка. Точного месторасположения узнать не удалось, но, предположительно, его убежище находится где-то в заброшенной канализации. По крайней мере, места, где произошли убийства, расположены не так далеко от неё. — Связь между убитыми? — С прикрытыми глазами, спросил шатен, тем самым перебив своего начальника и получив от неё недовольный взгляд, который он даже не заметил. Сейчас он усердно размышлял над предоставленной информацией и внимательно слушал Леонэ одновременно, так что на что-либо другое не обращал внимания. — Абсолютно никакой. Как я говорила ранее, ему доставляет удовольствие смотреть на гримасу ужаса перед тем, как отрубить голову, так что, вероятнее всего, он убивает первого встречного человека или группу людей. — Чётко ответила Леонэ, мельком взглянув на Тацуми. — Спасибо, Леонэ, хорошо постаралась. — Надженда потушила сигарету своим протезом и окинула всех присутствующих серьёзным взглядом, особенно задержавшись на стоящем в стороне парне. План по поимке уже созрел в её голове и она поднялась со своего кресла. — Итак, план следующий: Используем кого-то, предположительно Майн, как приманку и с её помощью выманим Занка, после чего все вместе нападём на него. — Да! Большая часть Ночного Рейда воодушевлённо выкрикнула своё согласие (за исключением Акамэ, которая молча кивнула). Однако, нашёлся и тот, кто отнёсся к такому плану с огромным скепсисом и сомнением и не сдержался от насмешливого смешка, из-за чего стал центром всеобщего внимания. — Что-то не так, Тацуми? — Спокойно спросила Надженда, быстро подавив в себе вспышку раздражения. После своего выздоровления его поведение значительно поменялось и причину этого она не знала. Но, факт остаётся фактом: нынешний Тацуми ей явно не по душе. — Та нет, всё в порядке, босс. Просто, мне не совсем понятен ваш план. — И что же именно тебе не понятно? — Прищурившись, вопросила девушка, сложив руки под грудью. — С чего нам знать, что этот план не провалится? Сколько Занк уже терроризирует Столицу? Больше месяца вроде? И за ним уже не одну неделю гоняется большая часть стражи Империи и поймать его, пока что, не удалось. Так, с чего вы решили, что это удастся нам, особенно с вашим планом. Каким-то образом, ему удавалось сбегать каждый раз, когда казалось, что он в ловушке. А это значит, что он либо необычайно везуч, либо причина кроется в чём-то другом. Леонэ сама говорила, что у него нет союзников, так что этот вариант отпадает сам по себе. Не мал шанс того, что это благодаря его тейгу. Мы ведь не знаем, какие у него возможности? — Вопрос был задан Лео и она кивнула, подтверждая слова Тацуми. — Ну вот. Поэтому, нельзя отменять тот факт, что у него в руках есть артефакт, обладающий чем-то вроде предвидения или, допустим, абстрактным зрением. Даже если это не они, то, с девяносто процентной уверенностью могу сказать, что «Спектатор» — что-то близкое к озвученным вариантам. По другому я не могу объяснить, как его ещё не поймали. Да и, в конце концов, следуя твоему плану, мы просто не сумеем покрыть весь город за одну ночь, как бы не старались. Таким образом, даже если мы непостижимым образом столкнёмся с Занком, то он, скорее всего, просто предпочтёт не ввязываться в сражение с нами и отправится искать другую жертву. — А ведь он прав. — Задумавшаяся Акамэ неожиданно для Надженды согласилась с мнением шатена. — Ага. — Точно. — Согласен. Остальные члены Рейда также выразили своё согласие с доводами парня, так что перевес во мнениях был на его стороне, заставив того улыбнутся уголками губ. Тацуми был достаточно смышлён и когда был в рядах наёмников бывали случаи, когда именно он придумывал план касательно задания. В основном, это были задания по поиску и последующей ликвидации цели, которые, благодаря навыкам охоты Тацуми, всегда успешно выполнялись. Но даже так, планы, подобные озвученному Наджендой, могли быть выдвинуты только едва назначенными на свой пост сержантами, но никак не генералами армии. — Хорошо, у тебя есть план получше? Тацуми отчётливо услышал скрежет её зубов, но предпочёл не заострять на этом внимания. Вместо этого, он дал команду мозгу обработать всю поступившую информацию ещё раз и ненадолго погрузился в молчание. Взгляды всех присутствующих собрались на его одинокой фигуре, ожидая ответа на поставленный вопрос. Бывший наёмник снова и снова прокручивал в голове факты, стараясь придумать самый оптимальный план.«Что мы имеем? Серийный убийца с неизвестным тейгу (в плане способностей), у которого пристрастие к обезглавливанию. Безумен, но не глуп и, предположительно, обладает опытом битвы, раз сумел одолеть стражников. Появляется ночью и, вероятно, отлично знает карту окрестностей. Неплохо было бы разделится по одному и обыскать как город, так и канализацию, но это слишком рискованно. Тогда, как и говорила Надженда, нужно заставить Занка самого напасть на нас, но слишком большая группа его спугнёт. Действующих фигур только семь. Надженда вряд-ли согласится участвовать да и будет бесполезна. Ммм…» — Предлагаю сформировать четыре отряда, с целью расширить зону поиска. Если нас будет слишком много в группе, то Занк может не ввязываться в схватку, но, если мы соберёмся в отряды по два человека, то велик шанс того, что он осмелится это сделать. — Подожди, но нас ведь всего семь. — Запротестовал Лаббак, естественно не посчитав своего босса в качестве бойца. — Ага, так и есть. Ты единственный будешь одиночкой в отряде. — Невозмутимо ответил Тацуми, спрятав руки в карманы штанов. Но видя недовольство на лице своего друга, поспешил успокоить его. — Без паники, с твоим тейгу тебе ничего не грозит. Твоя главная задача — опутать весь район своими нитями и следить за получаемой информацией. Никакой опасности нет, ведь ты заметишь Занка быстрее, чем он до тебя доберётся. Или же тебе не хватит на это сил? — О чём таком ты говоришь?! Для меня это раз плюнуть! — Поддавшийся на провокацию парень с вызовом посмотрел на ухмыляющегося Тацуми. Заподозрив неладное, Лаббак прокрутил в голове их диалог несколько раз, прежде чем осознал свою ошибку. Сделав кислое лицо, зеленоволосый, бурча себе под нос ругательства, опустил плечи окончательно сдаваясь. Тацуми заметил, как в глазах Майн отразилось беспокойство, вынудив его приподнять бровь. Однако, момент спустя, её лицо опять отражало скуку. — Вот и отлично. Тогда, вот что мы сделаем: каждая группа берёт себе один из четырёх больших районов — Торговый, Центральный, Аристократический и Простой. Распределение следующее: Лаббак отправится в район Аристократов; Лео и, предположительно Брэд — в Простой район; место Майн и Шелли будет на крыше одного из двухэтажных зданий Торгового района; мы с Акамэ патрулируем Центральный район. Вопросы? — Одна рука поднялась в воздух и все взгляды скрестились на Леонэ. — Да, Леонэ? — Почему мы именно так распределились? Вдруг ты займёшься неприличностями с Акамэ, пока меня не будет рядом. — Блондинка сверкнула глазами, ехидно улыбнувшись. — А ты хочешь поучаствовать? — Подколол подругу Лаббак, за что моментально получил подзатыльник. — Всё довольно просто. — Между тем продолжил Тацуми. — Лаббаку достался самый маленький и, относительно, безопасный район, так что вероятность встретить там Занка крайне мала. Леонэ в любом случае пойдёт в Простой район, так как часто там бывает и знает всевозможные переулки, так что уж не заблудится. Майн, как снайпер, вынуждена занять позицию на возвышенности. Если не считать Королевского дворца, то именно в Торговом районе самые высокие строения и оттуда она сможет обеспечивать нам прикрытие. Конечно, будет трудно выискивать Занка таким образом, но далеко не невозможно. По поводу напарников: не играет особой роли, кто с кем пойдёт: Брэд с Леонэ и Шелли с Майн или наоборот. Тут можете сами решать. — Тацуми скользил взглядом по всем участникам Ночного Рейда, рассказывая всё спокойным, монотонным голосом. Никто его не прерывал. — И, наконец, я и Акамэ. Не постесняюсь заявить, что среди присутствующих мы обладаем наибольшей скоростью передвижения и мы будем подкреплением. Если Занк появится не в нашем районе, то мы быстрее всех сумеем добраться до группы. К слову, нам понадобится что-то, с помощью чего мы сможем подать сигнал при обнаружении Занка. В арсенале есть подобное приспособление? — Думаю да, нечто подобное у нас найдётся. — Задумавшись ответила Надженда. — Отлично. Вот, собственно и весь мой план. Принимать его или нет — тебе решать, босс. — Тацуми перевёл взгляд на Надженду, предоставляя выбор ей и с видом, что его работа закончилась, скрестил руки на груди. Сребровласая девушка погрузилась в раздумья. Согласится на план Тацуми означает отдать ему инициативу, но, в то же время, она не могла не согласится, что сам по себе план крайне хорош и, в принципе, тщательно продуман, а значит, отказываться от него определённо нельзя. — Я считаю, что план Тацуми очень хорош. Комментарий Акамэ только подлил масла в огонь раздумий Надженды. Скрипя сердцем, она приняла решение. — Хорошо, Тацуми, я одобряю твой план, но и ответственность за его успех несёшь ты. — Естественно. Тацуми полуулыбнулся своей маленькой победе. Вечер того же дня Pov Тацуми В последнее время я начинаю себя чувствовать уютнее, как только Луна поднимается в свой зенит. И, должен сказать, что это не вызывает каких-либо неправильных ощущений. Помнится, Немезида упоминала, что она являлась ночным хищником и очень любила Луну. Наверное, после того, как наши души слились я тоже унаследовал это. Хотя, раннее утро всё-таки более мне по душе. Ну, не суть. Полностью одетый в свою боевую экипировку, я размеренно шагал по улицам Центрального района. Недалеко от меня, в потёмках многочисленных переулков я отчётливо слышу шуршанье плаща Акамэ. Было решено, что именно я буду в роли жертвы, если уж Занк появится, так как брюнетка находится в розыске. А патрули стражи не спят, снуя туда-сюда по пустынным улицам города. Пару раз меня даже остановили, но, ничего не заподозрив, приказали отправляться домой. Я же отвечал, что туда и держу курс, после чего меня попросили быть осторожным и продолжали свою работу. Приятно, что обо мне заботятся. Столица условно делится на 5 районов: Королевский, там где начинается королевский двор. Находится он в самой северной части города; Торговый, район, где часто останавливаются купцы и где можно купить практически всё, что необходимо — запад города; Район Простолюдинов или же Простой район, где живёт бедная часть Столицы — восток; Район Аристократов, самый маленький участок, где живут мелкие дворяне и аристократы. Расположен в центре, между Королевским и Центральным районами. И, наконец, Центральный. Находится в южной части города и, хоть и называется Центральным, но не совсем таким является. Здесь живут люди, которых нельзя назвать богатыми или бедными. Обычные люди, если говорить коротко. Он ближе всех находится ко входу в город и именно в нём сосредоточены всевозможные кафешки, таверны и всё в этом же духе. По сути, именно с Центрального района легче и быстрее всего перебраться в соседний район. Именно поэтому мы с Акамэ и заняли его. К слову, я был крайне удивлён, когда Надженда согласилась на мой план. Я думал гордость не позволит ей принять его, но, видимо, шанс на успешное выполнение задания пересилило её чувство гордости. Не могу сказать почему именно, но после слияние с Немезидой, я подсознательно начал чувствовать какое-то отвращение к ней. И нормального объяснения я никак не могу найти, сколько бы не размышлял над этим. Но, я искренне стараюсь нормально с ней общаться. Правда, выходит не особо хорошо. Пусть я и иду, размышляя о всяком, но ни капли не расслабляюсь и использую все свои чувства для сканирования окружения. Та грубейшая ошибка месяц назад в битве с воинами храма Коукенджи чуть не лишила меня жизни и Немезида чётко дала мне понять, что нельзя расслабляться пока ты на задании. Причём, вдалбливала она это в меня долго, больно и не один раз. Так что, я впредь не буду таким беспечным, как в тот раз. Надеюсь. Воспоминания о её методах учёбы заставили меня скривится. Спустя полчаса поисков я отчётливо почувствовал на себе изучающий взгляд, однако чётко определить место, откуда на меня смотрят, я не могу. Так и не найдя источник, я остановился. Это уже становится интересно. — Тацуми, — тихо позвала меня Акамэ, едва выглянув из-за угла, — ты почувствовал это? — Да. — Так же тихо отозвался я, посмотрев в её сторону. — Нам стоит быть более осторожными. Судя по всему, за нами следят. — Угу. Будь осторожен. Акамэ растворилась в темноте переулка, тихими шагами двигаясь дальше. Я последовал её примеру, усилив свою бдительность. EndPov Тацуми Ночной кошмар всех чиновников и дворян, стройная брюнетка с одним из сорока восьми Великих тейгу — Демоническим клинком Мурасамэ, двигалась по пустым переулкам, практически параллельно своему напарнику, что, с виду, беспечно двигался по широкой улице. Естественно, Акамэ тщательно следила за окружением, вслушиваясь в каждый шорох. Миссия является довольно опасной, так как противником является человек, владеющий Великим тейгу, да ещё и с непонятными свойствами. Однако, она не сомневалась в исходе, если они всё-таки встретятся с Занком. В своих силах убийца была уверенна, так же как и в Тацуми. — Акамэ, я ненадолго отлучусь по делам. — Оглядевшись по сторонам, сказал парень. — Отлить хочешь? — Раздался вопрос в нескольких метрах от шатена, заставивший его криво улыбнутся. — Я бы предпочёл именно свой вариант описания, но, да, я отойду отлить. — Сказал Тацуми и пошёл в противоположную сторону от брюнетки, скрываясь за поворотом. Девушка остановилась на месте, облокотившись о стену какого-то здания и прикрыв глаза. Вокруг было тихо. Слишком тихо. Тацуми, судя по всему, отошёл на приличное расстояние, раз никакого звука с его стороны не раздаётся. Это заставило убийцу насторожится. Такое окружение, обычно, ни к чему хорошему не приводит. Акамэ сжала в руках свой передатчик — особое шингу, созданное специально для коммуникации между людьми. В основном он используется у разведчиков и достать его невероятно трудно. Выглядит он как небольшой плоский камушек, который практически помещается в ладони, в центре которого есть кнопка. При её нажатии, в воздух передаётся звук со специальной частотой, который нельзя услышать с помощью слуха. Его различает только такой же передатчик на расстоянии в несколько километров, начиная вибрировать в руке. И чем дальше они друг от друга, тем слабее вибрируют. Хотя, есть и определённый недостаток: он не указывает, откуда именно доносится сигнал. Но, это не трудно определить по степени вибрации. Так что, огромным недостатком это не является. В нескольких метрах от Акамэ донёсся звук тихих шагов и девушка моментально обратила туда взгляд своих алых глаз. Вглядываясь в слишком уж тёмный переулок, она увидела силуэт. Низкая ростом, короткие тёмные волосы и чёрные, словно сама тьма, глаза. Лёгкая улыбка на милом личике и пугающая катана на поясе. Глаза убийцы расширились от узнавания этой девчонки. Сердце само по себе забилось быстрее. Кончики пальцев начали подрагивать. — Куромэ… Девочка ещё раз улыбнулась и растворилась в темноте переулка. Раздался звук шагов, который постепенно становился всё тише. Акамэ обеспокоенно обернулась назад, однако Тацуми, судя по всему, ещё не закончил свои дела. Разрываясь между тем, что-бы дождаться напарника и последовать за Куромэ, убийца замерла в нерешительности, пока шаги становились всё тише и тише. Наконец решившись, брюнетка пошла вслед за своей сестрой. Блуждая по запутанным подворотням Центрального района ориентируясь только на интуицию и далёкое эхо шагов, Акамэ вышла на неизвестное ей до этого момента место. Повсюду были обломки стен и зданий. Из потрескавшегося асфальта то тут, то там торчали стальные прутья. В воздухе стоял сильный запах канализации. По углам можно было заметить пробегающую крысу. «На карте, что я изучила перед заданием ничего подобного не было. Видимо, это одна из разрушенных в прошлом улиц.» — Подумала девушка, прикрыв нос рукой. Дышать было очень трудно и ужасная вонь, попадая в обонятельные рецепторы вызывали рвотный позыв. Осмотревшись, убийца обнаружила объект своего преследование перед собой, в десятке метров. Куромэ всё так же улыбалась, приветливо махая рукой. Акамэ нахмурилась, положив ладонь на рукоять своего тейгу и сделала шаг вперёд. Послышался противный скрип и нога девушки на пару сантиметров провалилась в кирпич. Моментально всё осознав, брюнетка в мгновенье достала Мурасамэ и разрезала напополам вылетевшее из-под земли ядро. Непонятная газообразная субстанция окутала лицо девушки, заставив её закашляться. Развеяв непонятный газ, Акамэ слезящимися глазами посмотрела на виновницу всего произошедшего. Силуэт Куромэ начал увеличиваться в размерах, а милая улыбка стала безумным оскалом. Секунду спустя, перед убийцей стояла не её родная сестра, а двухметровый блондин примерно тридцати пяти лет, с непонятным напоминающим глаз приспособлением, расположенным прямо по центру лба. Выпирающие бугры мышц были чётко видны даже под слоём брони и одежды. — Палач Занк. — Процедила Акамэ, занимая стандартную атакующею позицию. Ноги на ширине плеч, клинок на уровне с подбородком и остриём направлен на мужчину. Источающие лёд алые глаза направлены на стоящего напротив. Лезвие демонического клинка сверкнуло от лунного света и в тот же момент убийца сдвинулась с места. Вернее, попробовала. Стоило ей попытаться сделать шаг, как весь мир вокруг пошатнулся. Перед глазами всё плыло и Акамэ никак не могла подавить своё головокружение. Силуэт Занка стал едва различимым, а сама девушка начала заваливаться на бок. Неуклюже переставив ноги, она воткнула Мурасамэ в землю и схватилась за него, припав на одно колено. Всё тело словно налилось свинцом и удерживать веки открытыми оказалось невыносимо трудно. — Хе-хе-хе. Какой у меня отличный улов сегодня. Знаменитая убийца Акамэ, держащая в страхе всех в Империи. И теперь, она полностью в моей власти! Фуах-ха-ха! Противно засмеявшись, Занк с безумной улыбкой и без какого-либо признака страха двинулся к осевшей девушке. Попытка подняться на ноги с трудом, но увенчалась успехом. Еле вытащив собственноручно вонзённую катану, Акамэ кое-как встала в стойку, выставив Мурасамэ перед собой. Острие клинка подрагивало и это не осталось незамеченным маньяком. Его улыбка стала ещё более безумной чем ранее. — Ох-хо-хо, ты ещё способна стоять на ногах и оказывать сопротивление даже после столь мощного транквилизатора? Действительно потрясает. Как же не терпится посмотреть на твоё лицо перед смертью. Будет ли там ужас? Или же оно будет отражать ярость. У-у-у, жду не дождусь. «Одна царапина. Мне нужно нанести ему одну царапину, чтобы победить.» — Не обращая внимания на трёп своего противника, Акамэ крепко сжимала рукоять своего тейгу. Три метра, два, один. Занк уже был почти вплотную к девушке, когда она нанесла свою атаку. Настолько стремительно, насколько это было возможно. Мурасамэ прочертил идеальную дугу и в мгновенье ока преодолел то крохотное расстояние, что разделяло владельца и его противника. Но… — Слишком медленно. Демонический меч был с лёгкостью отбит выдвинувшимся из наруча лезвием. Акамэ отступила на шаг назад и её стойка была нарушена, чем и воспользовался Занк. Со скоростью не подходящей его размерам, палач нанёс мощный удар ногой прямо в центр живота брюнетки. Акамэ попробовала увернутся, но налитое свинцом тело не сумело вовремя увернуться от атаки. Удар настиг девушку, откинув её в дальний конец переулка и пригвоздив к стене. От столкновения весь воздух вырвался из её лёгких, а сознание помутнилось. Убийца обессилено сползла вниз по стене, из полуприкрытых век смотря перед собой. Всё перед глазами постепенно окрашивалось чёрной пеленой и Акамэ из последних сил цеплялась за уплывающие сознание. Передатчик выпал у неё из рук ещё при той ловушки с транквилизатором и теперь его осколки можно увидеть в нескольких метрах от Занка. Мурасамэ также валялся недалеко. При этом ударе она выронила его, что считается величайшим позором для мечника, но Акамэ сейчас не до этого. Другой пользователь тейгу с безумием в глазах приближался к убийце. Она его плохо различала в помутневшем взгляде, но звук его шагов был отчётливо слышен и эхом отражался в сознании девушки. И чем ближе были его шаги, тем быстрее становилось сердцебиение брюнетки. Ещё работающий мозг холодно выдал мысль, что смерть прямо перед ней. Подойдя вплотную, Занк схватил свою жертву за волосы, приподняв её голову и всматриваясь в её лицо. Во взгляде алых глазах не было ни капли страха, напротив, там отражались сильная решимость и бесстрашие. Уголки губ мужчины слегка опустились. Это явно не то выражение лица, которое он ожидал увидеть. Грубо подняв её над землёй, он одним движением выдвинул из наручей своё оружие и приставил холодную сталь к изящной шее. Но, взгляд Акамэ так и не изменился. — Хо, а у тебя сильная воля для своего возраста. Ну и ладно. — В его голосе чувствовались нотки обиды. В следующею секунду послышался свист рассекаемого ветра и Акамэ невольно зажмурила глаза, принимая свою смерть. Но, неожиданно, девушку просто грубо отбросили в сторону. Убийца приготовилась к столкновению с землёй, но и этого не произошло. Наоборот, она почувствовала чьи-то крепкие, но, в то же время, нежные объятия. Акамэ с трудом открыла глаза, что бы увидеть, что произошло и почему она ещё жива. И первое что она увидела — взгляд проницательных изумрудных глаз, смотрящих прямо на неё. Волосы цвета молочного шоколада и руки в перчатках без пальцев, держащие хрупкое женское тело. Последовал облегчённый вздох и парень расплылся в тёплой улыбке. Отпрыгнув на достаточное расстояние, Тацуми аккуратно прислонил свою напарницу к стене, сам повернувшись к Занку Палачу. Взгляд наполнился холодом и шатен испустил огромную жажду крови в сторону маньяка. Её почувствовала даже Акамэ, несмотря на действия транквилизатора, от которого она еле удерживала сознание. Сдерживаемая холодная ярость чётко отразилась в его глазах. Видя угрозу перед собой, мужчина лишь безумно оскалился, выдвигая оба своих лезвия и занимая стойку. Его не напугала та жажда крови, что выпустился юноша перед ним, наоборот, она лишь сильнее раззадорила его. — Какой чудесный день! Встретить сразу два редких экземпляра! Я непременно получу море удовольствия, когда обезглавлю тебя! — Прокричав это, Занк рванул вперёд на огромной скорости, столкнувшись в ближнем бою с Тацуми. Обменявшись ударами, они отпрыгнули друг от друга, сохраняя дистанцию в несколько метров. Несмотря на существенную разницу в скорости, маньяк остался невредим, а вот на щеке шатена остался небольшой порез. «Я быстрее его, но, такое чувство, словно он видит все мои движения. Это такая способность у его тейгу?» — Стоило так подумать мечнику, как его мысли прервал громкий смех противника: — Мва-ха-хах, Бинго! Одна из способностей моего тейгу, «Спектатора» — проницательность. Я способен прочесть твои мысли, наблюдая за лицом, жестами, перекатом мышц и всем прочим. Считай, что это величайшая форма наблюдательности! Будь это день или ночь, туман или дождь, я смогу видеть тебя так же ясно, как днём! Не дожидаясь конца бесполезного монолога, Тацуми вновь напал на блондина. Серия стремительных выпадов, чередующаяся с подсечками и другими уловками. От всего этого Занк ловко увернулся, противно улыбаясь. — Это совершенно бесполезно. Потому как я могу видеть всё, что творится у тебя в голове! Ты приближаешься ко мне зигзагами и атакуешь одним клинком сверху, а вторым пытаясь задеть мою ногу. Затем завершаешь нападение ударом ногой с разворота целясь в голову. Но это ещё не конец атаки… Это лишь отвлекающая внимание атака, сделанная для того, чтобы я открылся и пропустил удар в трахею. Ну, как? Об этом ты сейчас думал, не так ли? Не избавляясь от своей устрашающей улыбки, Занк говорил про каждое движение Тацуми, одновременно уворачиваясь от атак. Всё было точь-в-точь, как и сказал палач. Он читал каждое движение парня, в этом не было сомнений. Тацуми недовольно цокнул, разрывая дистанцию. Хорошим решением было бы вызвать подкрепление и потянуть время, но передатчик сейчас валялся грудой обломков в нескольких метрах от парня. Плюс, у него за спиной находится тяжело дышащая Акамэ, неспособная не то что сражаться, но и передвигаться, которая смотрит на него из-под полуприкрытых глаз. «Взгляд расфокусирован, но она, вроде как, в порядке.» — Хо-хо-хо, не переживай. Она просто под действием мощного транквилизатора и вряд-ли способна понять, что сейчас происходит. К сожалению, она и не сможет понять, что её напарник умрёт у неё глазах, но это не так страшно. «За*бал уже читать мои мысли» — Раздражённо подумал Тацуми, совершенно не стесняясь в выражениях и вновь направил всё внимание на читающего мысли маньяка. — Как грубо! Ещё что-либо сказать ему не удалось, так как шатен возобновил свою атаку, с ещё большей скоростью чем до этого. Ловко бегая вокруг Занка, парень наносил стремительные атаки, придерживаясь проверенной тактики «Ударь-отступи». Но, несмотря на все его ухищрения, противник остался невредим, пусть на его лице уже и не видно той расслабленности. Видимо, скорость Тацуми оказалась выше, чем он ожидал. — Хо? А ты быстрее, чем я мог представить. Но, даже так, ты не сможешь меня одолеть, пока я вижу все твои движения! — Уверенно произнёс Занк, сразу скривившись от полученного пореза на ноге. В синих глазах мужчины промелькнуло удивление. «Спектатор» чётко показывал, что следующее движение Тацуми будет колящим выпадов, а не горизонтальным взмахом. Обернувшись к зашедшему за спину парню, палач почти впал в шок. В изумрудных глазах, вокруг вертикального зрачка, извивалась шаровая молния. Клыки выросли до такой степени, что теперь выпирали из закрытого рта, а ногти удлинились и заострились, превратившись в полноценные когти. «Чтение мыслей бесполезно, если твоё тело не способно вовремя отреагировать на мои атаки.» — Холодно подумал юноша, вновь срываясь в атаку. — Что?! Всё было как и сказал шатен. Пусть он и видел мысли Тацуми, но среагировать на следующие действия парня не мог. В глазах Занка появлялось сразу несколько остаточных изображений возможных действий убийцы и он не поспевал за противником. Используя самые непредсказуемые передвижения, получеловек постепенно оттеснял Занка, нанося ему всё больше и больше ранений. Царапина на бедре, порез на щеке, проткнутое плечо, отрезанный палец. С каждой новой раной лицо блондина становилось всё бледней и он всё отчаянье махал своими руками, стараясь хоть как-то его задеть. Но все эти попытки были бесполезны. Тацуми в последний момент изворачивался таким образом, что сам задевал Занка остриём клинка. Впервые в своей жизни мужчина почувствовал, как паника захватывает его разум. Всё, что он предпринимал не имело никакого значения и даже «Спектатор», которому Занк поклонялся, никак не может помочь ему. Вместе с паникой его охватывала ярость от беспомощности. — Граа! Яростно закричав, палач набросился на своего противника осыпая его градом безостановочных и быстрых ударов. Его натиск был таким сильным, что Тацуми пришлось перейти в оборону, выжидая момента для контратаки. Прогнуть корпус, пропуская над собой пролетевшее лезвие, сразу переместится вбок, чтобы не быть проткнутым насквозь и рывком зайти за спину маньяка. Отвести новый выпад и попытаться зацепить ногу врага, после чего кувырком уйти в слепую зону. Их сражение было похоже на игру в «Кошки-мышки», только ценой поражения будет смерть. И оба это понимали, оттого и выкладывались на полную. Однако, Занк уже начал уставать. Его движения не такие быстрые как прежде и на лице, вместо безумного оскала, чистая ярость. Тацуми уклонился от очередного колющего удара и пригнулся, избежав перерезанной шеи. Кувырком уйдя от занесённой ноги, он моментально перешёл в наступление. Вертикальный удар одним клинком, атака ногой в голеностоп, горизонтальный взмах свободным лезвием, попытка подсечки, перехват оружия обратным хватом, чиркнуть открывшегося маньяка по бедру, отступить. Все эти движения Занк сумел предсказать, а вот избежать их не вышло. Разница в скорости чересчур велика. И это неимоверно сильно разозлило блондина. — Ну всё, сопляк, пора положить этому конец. «Спектатор», козырная карта, активировать! Всевидящий глаз бога… Дальше продолжить владелец тейгу не смог. Шатен до предела напряг мышцы ног и на огромной скорости ринулся на Занка, одним слитным движением перерубив ему трахею. Палач в шоке распахнул глаза и попытался что-то сказать, но вместо слов наружу вырвалась только тонкая струя крови. Синие глаза закатились и всё двухметровое тело безжизненно завалилось назад, более не двигаясь. Это была практически мгновенная смерть. Стряхнув кровь с голубого лезвия, Тацуми оглянулся. Его цель открыв рот истекала кровью, орошая пыльный переулок багровой жидкостью. Подойдя к безжизненному телу, шатен аккуратно снял «Спектатор» со лба своей цели. Вернув «Клинки Немезиды» обратно в ножны и положив трофей в карман своего пальто, юноша направился к обессиленной напарнице. Глаза Акамэ были закрыты, а дыхание ровным и спокойным. «Наверное транквилизатор действительно был крайне мощным. У неё совсем не осталось сил противостоять ему.» — Рассудил парень, поднимая напарницу на руки, прямо как принцессу. Акамэ была очень лёгкая и тёплая, из-за чего у Тацуми возникло огромное желание покрепче прижать её к себе. Бледная кожа вместе с идеальными изгибами в нужных местах небольшого тела делали девушку похожую на ангела снизошедшего с небес. Её кожа была такой нежной на ощупь, что создавалось ощущение, словно одно неверное движение и она сломается. А с этим спокойным лицом и приоткрытым ртом она выглядела привлекательно настолько, что сердце бывшего наёмника забилось быстрее. Помотав головой, чтобы отогнать ненужные мысли, юноша вспомнил про лежащий в стороне Мурасамэ. Аккуратно уложив девушку обратно, Тацуми схватил рукоять демонического клинка и сразу ощутил огромное жжение в области ладони. Прошипев от неожиданности, он отбросил оружие в сторону Акамэ. На одном из его уроков в мире Немезиды древняя кошка упоминала о таком. Что если владелец тейгу попытается взять в руки другое, не принадлежащие ему тейгу, то зачастую именно таков результат его будет ожидать. Это означает, что артефакт не принял нового владельца. Если продолжать пытаться его держать, то, в конце концов, это убьёт человека. Эту систему придумал Первый Император для того, что бы у одного носителя было не более одного Великого Тейгу. Правда, бывают и исключения, но они в последние несколько сотен лет — редкость и как правило не доживают до старости. Собравшись с духом, Тацуми, настолько быстро, насколько это возможно, аккуратно вставил Мурасамэ в ножны Акамэ, поморщившись от резкой боли. Услышав топот множества ног, он быстро поднял девушку и на огромной скорости побежал в сторону гор, туда, где находится их база. Связываться с остальными членами Рейда не имеет смысла, так как они вернутся в штаб до утра. Таково было условие плана. А так как передатчик более не работоспособен, то и другого варианта, кроме как вернуться у парня нет. Плюс, цель ликвидирована, так что задерживаться более нет смысла. Именно так решил Тацуми, скрываясь в многочисленных тёмных переулках.