Наследие Немезиды

Когда я в порыве неконтролируемой ярости, будучи на пороге безумия, схватил кусок от разбитого на части Мурасамэ, чтобы утянуть за собой на тот свет Шуру, я, пусть и примерно, но представлял, чего ожидать. И поэтому будет преувеличением сказать, что я удивился месту, куда попал. Абсолютная клубящаяся тьма, где нет ни звуков, ни запахов. Где царствует замогильный холод, от которого невозможно скрыться или отгородиться; струящийся по венам, из-за которого в жилах стынет кровь и ты понимаешь, что действительно мёртв. — Ужасное место, не так ли? — спросил рядом со мной ставший почти родным голос. Обернувшись, я наткнулся на скрестившую руки на груди Немезиду в своём получеловеческом обличии. Её спокойный взгляд осматривал окружение, словно она видит нечто, что неподвластно мне. — Только те, у кого несколько душ могут это лицезреть. Даже не знаю, плохо это или хорошо. — Место явно не самое гостеприимное, — куда более расслабленно ответил я. Всё же, как бы не было стыдно это признавать, мне было очень страшно. Провести здесь вечность совершенно одному, в абсолютной тишине, где ты спокойно слышишь собственное сердцебиение, меня, как и любого другого человека, пугает. — Как думаешь, нас будет кто-то встречать? Стоило только последнему эху моего голоса стихнуть в этом «ничто», как произошли первые изменения. Пустота начала клубиться, материализуясь в смутную фигуру. Процесс этот был медленный и длился около минуты, а по завершению я увидел перед собой… Шуру. С дрожащими губами, поднятыми в слабом оскале, и бегающими в стороны глазами. Стоило ему перевести на меня взгляд, как его зрачки расширились в шоке, а затем сузились в ярости. — Ты! Он сорвался с места, стремительно разделяя расстояние между нами. В отличие от реального мира, здесь наши тела были полноценными, в том числе и конечность Шуры была на месте. В прошлый раз наша конфронтация закончилась моим абсолютным поражением. В его глазах я вижу это понимание. Для него я до сих пор являюсь слабаком, который не способен ему противостоять. Однако… Его кулак был остановлен моей ладонью. В удивлении раскрыв глаза, он попытался атаковать меня второй рукой, но она остановилась на пол пути от одного моего взгляда. Это было карманное измерение, где присутствуют наши души, а не тела. Физическая сила тут ничего не решает. Только сила воли и количество духовной энергии. Благодаря своему давнему возрождению от тейгу Акамэ, духовной энергии у меня огромное количество, а сила воли постоянно укреплялась в тренировках с Немезидой и закалялась в реальных боях. Я гораздо опытнее манипулирую своей душой, чем он. А значит, у Шуры нет и шанса. Немезида насмешливо хмыкнула, когда невидимая сила, повинуясь моим мыслям, подняла Шуру вверх, сдавив его в стальных тисках. Моя духовная энергия полностью окружила его слабое астральное тело, зафиксировав надёжнее стальных тисков. Всё, чем он был способен пошевелить — глаза, что тут же в панике и страхе забегали по сторонам в поисках спасения. Он был беспомощен против меня. — Занятное зрелище, — раздался за нашими спинами новый голос. Боковым зрением я увидел, как у Немезиды встали торчком ушки, а губы поднялись в угрожающем оскале. — А вы достаточно опытны в этом деле, молодой человек. Повернувшись, я наткнулся взглядом на взрослого мужчину с пышными усами и короткой бородкой. Его относительно длинные волосы пепельного цвета были завязаны в небольшой конский хвост. Одет он был в тёмное-зелёное кимоно, расшитое пурпурными и золотыми нитями по швам. На ногах надеты традиционные западные сандалии-гэта. Проницательные серые глаза с едва заметным весельем наблюдали за нами, пока он поглаживал свою бороду. — Ты! — зарычала Немезида, обнажив клыки и выпустив наружу когти. Мех на её хвосте вспушился, показывая крайнюю степень агрессии. Благодаря одному стремительному рывку она оказалась прямо перед ним, со всей яростью атакуя мужчину. — Здравствуй, Немезида, — последовал спокойный ответ, наполненный печалью. Бритвенно-острые когти остановились в десятке сантиметрах от лица мужчины, бессильно рассекая воздух. Тот даже бровью не повёл, продолжая с какой-то гордостью в глазах наблюдать за моей напарницей. — Ты поразительно развилась по сравнению с нашей последней встречей. Ещё и преемника себе нашла. Похвально, похвально, — протянул мужчина, осматривая мою напарницу придирчивым взглядом. Стоило мне сделать шаг в их направлении, чтобы помочь Немезиде, как всё тело парализовало. Сияющий взгляд серых глаз приковал меня к месту. — Не стоит, молодой человек. Я не желаю вам зла, как вы могли бы подумать. Просто перестаньте думать о бессмысленном насилии в моём отношении. С этими словами он мягко откинул от себя скалящуюся Немезиду в мою сторону, одновременно с этим ослабив своё давление. Без особых проблем поймав напарницу и поставив её на нематериальную землю в этом измерении, я с куда большей опаской взглянул на мужчину, что даже не вытащил руки из рукавов своего кимоно. Его пугающий спокойный взгляд заставил моё астральное тело пойти мурашками. Поэтому я как можно сильнее прижал к себе Немезиду, приправив это и собственной силой. Естественно, будь она в более адекватном состоянии, то без особых проблем освободилась бы, но сейчас она больше походила на бешеного зверя, который бездумно атакует гораздо более сильного врага в приступе чистой ярости и гнева. Удерживать её было тяжело, но у меня, пусть и с трудом, это вышло. На моей памяти это второй раз, когда она так себя ведёт, только в отличии от того раза с Буддоу, в нынешнем случае я не подвергаюсь эмоциональной атаке с её стороны. Но почему она сорвалась в этот раз? Кто этот человек перед нами? И как он вообще тут оказался. И как он, блять, может быть настолько силён?! Я сосредоточил на мужчине внимание, подробно изучая его лицо и тело. Кого-то он мне очень сильно напоминает, особенно его лицо. Где-то я его сто процентов видел, но вот где — никак не могу вспомнить. — Ах, а вот и владелец этого места, — произнёс он. Проследив за направлением его взгляда, я наткнулся на алые глаза. — Создатель, приветствую, — не отрываясь от гляделок со мной коротко кивнул Мурасамэ, чьё лицо медленно искажала большая улыбка. Стоп, создатель? — Не ожидал вас тут увидеть. — Я тоже, но пути Судьбы неисповедимы, — неопределённо дёрнул плечом мужчина. Душа демона в клинке плотоядно облизнулась, переведя взгляд с меня на Немезиду, а затем и на Шуру, где и остановился. — Я так понимаю он? — Ну явно не я, — слабая улыбка, — зачем тратить время на риторические вопросы, Мурасамэ? — Прошу прощения, Создатель, — он снова коротко поклонился. — Приятного мне аппетита! Слева раздался полный ужаса крик, на который повернулись и я, и Немезида. Это был незаслуженно забытый Шура, что с остервенением отбивался от появляющихся буквально из неоткуда чёрных, клубящихся туманом, рук. На одних инстинктах он даже смог использовать духовную энергию, чем выиграл себе несколько секунд времени. Обращённый в мою сторону умоляющий взгляд я стойко проигнорировал, весело оскалившись в ответ. Как я и говорил, ты будешь гореть в аду, мразь. За то, что ты сделал с Серью, Лео, Эсдес и ещё множеством других людей, чья жизнь была сломана или прервана. Раздался новый крик, в этот раз агонии. Шура всё же проиграл в неравной схватке и теперь его в буквальном смысле разрывали на части. Первой пострадала левая рука, которая была оторвана под выражающий абсолютный ужас взгляд — её оторвали от тела и отнесли в сторону. Секунду спустя, в том месте появилась огромная пасть без языка, в которой и пропала оторванная конечность. Никакой крови, мяса или костей. В этом месте наши тела нематериальны, поэтому никаких внутренностей мы иметь не можем. Но это компенсируется тем, что при травмах этих оболочек, человек испытывает агонию, что не сравнится даже с пытками Эсдес, ведь страдает именно душа, а не тело. Новый крик Шуры стал не только мелодией для ушей, но ещё и подтверждением моих слов. Мурасамэ понадобилась минута, чтобы полностью захватить и поглотить слабую душонку Шуры. Его пылающий безумием и голодом взгляд обратился на меня, когда я понял, что меня ожидает участь ничуть не лучше. Всё же именно я схватил осколок тейгу, приговорив себя к такой судьбе. Возможно, только тот факт, что душа Шуры была в разы слабее моей и позволил мне оттянуть время до сих пор. — Следующий? От невинного тона демона клинка у меня пересохло в горле. Вся моя сущность почувствовала огромное давление с его стороны. Ни с чем не сравнимая сила владельца этого мира окружила меня с немного пришедшей в себя Немезидой, начав медленно подступать. Я инстинктивно выставил свою лучшую защиту, на что брюнет с удлинившимися клыками широко оскалился. Его челюсть преобразилась, став более массивной. Верхний и нижний ряды ровных белых зубов деформировались, став хаотично разбросанными по всей огромной пасти. — Человек решил показать свои зубки? — утробно прорычал он одновременно отовсюду. Шерсть на хвосте Немезиды встала торчком, а сама она вырвалась из моей ослабшей хватки, напряжённо осматриваясь по сторонам. — Знай же, что у меня они больше. И острее. Первое же давление в половину его силы сломало всё моё сопротивление, поставив на колени. Моя душа начала рваться по швам, принося огромные и невыносимые муки. Любое ранение, что я испытывал до этого, не сравнится даже в половину от того, что я чувствую сейчас. Это… даже описать невозможно. Если всю нервную систему человека вытащить из тела, при этом оставив всю чувствительность, а после испытать на ней все в мире способы пытки одновременно, увеличив восприятие ощущений с помощью специального препарата, то выйдет примерно половина того, что я почувствовал от такой атаки на моё астральное тело. Мои зубы, будь они материальны, в секунду бы раскрошились после уничтожения моей духовной защиты от силы сжатия. Я не видел, но чувствовал, как внешняя оболочка души медленно разделяется на части, как это было с Шурой, но не большими частям, вроде целой конечности, а сантиметрами тела, одновременно во все стороны. Никогда не думал, что мой конец будет таким ужасающе отвратительным. Я давно смирился с тем, что смерть настигнет меня далеко не из-за старческого возраста, но быть сожранным демоном внутри клинка девушки, которую я любил, это… звучит глупо. Любая агония рано или поздно заканчивается, смертью, привыканием или же сумасшествием. В моём случае, я предполагал, что это случится из-за окончательного уничтожения моей души, что, по логике, должно принести покой. Ведь, в конце-концов, что может чувствовать тот, кто лишился жизни и всего с ней связанного? Но мои ожидания не оправдали себя, ведь первое, что стало ощутимо после поглощения — лёгкая, обволакивающая и почти родная сила. Она прошла сквозь моё астральное тело, унося с собой всю боль. Открыв глаза, я увидел нежный взгляд бордовых глаз. Немезида смотрела на меня с лёгкой улыбкой, как любая мама смотрит на ещё несмышлёное, но родное и любимое дитя. Нас разделял десяток сантиметров, благодаря чему я чувствовал, как постепенно она теряет свои силы. — Запомни, Тацуми, — прошептала она мягким голосом, положив ладони на мои щёки, — для громокошек, стая — самое главное в жизни. Она приблизила свои губы к моему лбу, запечатлев там лёгкий материнский поцелуй. — За это время ты стал для меня, как младший брат, — достиг моих ушей слабый шёпот. — И это лучшее, что случилось в моей жизни. Немезида прижалась к моему лбу своим, выразив самый большой уровень доверия среди животных. Её рука аккуратно убрала выступившие на моих глазах слёзы. Хрупкая фигура древнего хищника начала медленно терять прозрачность, растворяясь в воздухе. — Не посрами наш вид, Тацуми, — весело оскалилась Немезида, щёлкнув по моему носу. Её рука тут же исчезла. — Нет… — Ожидаю не меньше десяти детёнышей от твоего прайда! И чтобы один из них был назван в мою честь! Её нижняя часть тела окончательно исчезла, а она не издала и звука. Только улыбка стала более вымученной и на уголках глаз скопилось влага. — Нет! Я схватил её за плечи, изо всех сил прижав к себе. Слёзы безостановочно текли по щекам, но я не обращал на них внимания. От отчаяния, я инстинктивно бросил все свои силы, вложил всё своё желание, чтобы защитить её, но та мелочь, что осталась, не была даже замечена Мурасамэ. — Я сама сделала этот выбор, Тацуми, — прошептала Немезида, поглаживая меня по голове оставшейся рукой. — И я о нём не жалею. Живи за нас двоих. Я ещё крепче вцепился в её исчезающее тело, не желая признавать поражение. Я не хочу её терять. Не после того, что мы прошли вместе. Она не должна погибнуть из-за того, что я принял самоубийственное решение! — Прощай… — НЕ-Е-Е-Т! Тело в моих объятиях окончательно развеялось. Руки схватили пустоту. Всё ещё не веря в реальность происходящего, я поднял взгляд на мужчину, что с искренним сожалением смотрел на место, где исчезла моя напарница. Он вытащил руку из рукава кимоно и, выставив причудливым образом пальцы, сделал несколько пасов, после чего коротко поклонился. — Восхитительное угощение, ха-ха! — безумно рассмеялся Мурасамэ. Его алые глаза резко покрылись чёрными венами и он причмокнул губами. — Уходите отсюда. Вы свободны. С этими словами пространство вокруг начало становится всё более светлым, пока окончательно не ослепило мои глаза. Всё это время меня сопровождал безумный смех Мурасамэ и отголоски силы Немезиды. *** Что конкретно сейчас чувствовала Акамэ? После того, как человек, которого она так и не смогла разлюбить, пожертвовал собой, чтобы остановить дорвавшегося до абсолютной силы противника? Ответ пришёл к ней сам собой. Горечь, ненависть, ярость. Её сознание рушилось на куски от всего произошедшего. Мурасамэ был разрушен, что для неё было сравнимо с расколом огромной горы Дестагулем, где её мозг играл роль природной архитектуры. Её мучили тошнота, головокружение и частичная потеря рассудка. На этом фоне потеря руки казалась сущей мелочью, ведь как можно обращать внимание на физическую боль, если твой разум не может сконцентрироваться на ней? Но последним штрихом стала смерть Тацуми. Тело парня перед ней было серьёзно повреждено, но она понимала, что рана на плече, сломанная нога или разбитая голова не были причиной его кончины. Всему виной являлась небольшой порез на тыльной стороне ладони. Осколок её тейгу до сих пор покоился в его руке, подсвечиваемый светом заходящей луны. Некогда ярко-зелёные глаза бездумно смотрели в сторону другой жертвы Шуры. Его последним действием был слабый оскал человека, который добился своей цели. С такими улыбками совершается месть. И это было вполне в его характере. За время, которое она провела без него, Акамэ осознала, как ей не хватало присутствия этого парня рядом. Она скучала по его голосу, тосковала по тёплому взгляду изумрудных глаз и никак не могла выбросить из головы его слабую, но наполненную добротой улыбку. Тацуми стал для Акамэ очень близким человеком за очень маленький срок. Она не хотела его потерять. Её собственные ошибки привели к этому результату. Он до самого конца оставался верен ей. Рискнул своей жизнью, чтобы она жила. А Акамэ оттолкнула его чувства, до конца не осознавая всю глубину ошибочности этого решения. Когда она осталась одна на базе Ночного Рейда, то поняла, что сделала. Ей было больно, ей было одиноко и грустно, но девушка понимала, что ничего уже не вернуть. Её душила обида и злость, пробуждая нечеловеческое начало в её душе, стоило ей подумать о бывших друзьях. Поэтому она и набросилась с огромным энтузиазмом на задания Надженды. Ликвидировать мешающих революции людей, проникнуть в охраняемый дворец, разведать неизвестную территорию — она бралась за любую задачу, полностью сконцентрировавшись на ней. Это продолжалось несколько недель. А потом они атаковали Столицу, где она прошла множество битв и смертей, пока не дошла до этого момента. Слёзы безостановочно скатывались по её щекам, прокладывая аккуратные тонкие дорожки вдоль грязного и пыльного лица. Она сама имела не самый лучший внешний вид, но благодаря её сущности, рана на руке слабо затянулась, и смерть от кровопотери теперь не грозит. Более мелкие повреждения также были регенерированы, не оставляя даже шрамы на нежной коже. Хотя ей в этот момент было уже всё равно. Акамэ слишком устала, больше морально, нежели физически. Последние года она жила, поддерживаемая единственной целью — помочь Революционной Армии одержать победу над тиранией Империи. С появлением в её жизни зеленоглазого шатена, у Акамэ, помимо основной цели появилась ещё и мечта: разделить с ним остальную часть её существования. Убийца по сути своей являлась собственницей и эта её часть ещё больше проявилась, когда она наполовину слилась со своим тейгу. Возвращение Тацуми обратно к жизни стоило ей огромных усилий, в основном моральных. У неё была расшатана психика и именно поэтому Акамэ не совсем осознавала, что делает, намеренно отталкивая от себя человека, которого любит всем сердцем. Она могла с уверенностью сказать, что если он ещё раз предложит ей вступить в так называемый «прайд», то она без особых раздумий ответит согласием. Лучше жизнь с конкурентками, но с любимым человеком, чем существование в одиночестве. Акамэ очень жалела, что так поздно это осознала. Убийца с трудом поднялась на колени, не отрывая взгляда от застывшего навеки лика Тацуми. Она в последний раз притронулась к его лицу, осторожно опустив раскрытые веки. Сердце так и не возобновило свою работу, хотя она до последнего надеялась, что это случится. Ничего не изменилось. Грудь парня так и осталась неподвижной. Пустота в её душе так и не исчезла. Брюнетка встала на дрожащие ноги, ни на секунду не прекращая лить горькие слёзы. Её оружие сломано. Её любимый человек убит. Её мечта и шанс на счастливую жизнь разрушены. Она с силой стиснула зубы, на последних остатках воли оттягивая состояние апатии. Война еще не закончилась. Развернувшись на пятках, Акамэ сделала первый, очень короткий шаг от юноши. Вся её суть отказывалась отходить от тела, в отчаянной надежде, что он не может умереть просто так, но она с силой сжала кулак оставшейся руки, впившись ногтями в кожу. На землю упали новые капли крови. Акамэ с силой закусила нижнюю губу, делая новый шаг вперёд, в этот раз более уверенный. Она уже теряла друзей. Теряла людей, что стали ей очень близкими. Потеряла сестру. Ещё одна потеря не сможет сломить её. Самовнушение самую малость помогло ей, и она сумела сделать ещё один шаг. А затем ещё. С каждым метром, её уверенность всё сильнее укреплялась, а полный боли, горечи и отчаяния взгляд постепенно становился безжизненным и ледяным, как и прежде. Только слёзы продолжали стекать по впалым щекам. Когда впереди показались солдаты Революционной Армии, о внутреннем состоянии девушки напоминал только красный оттенок глаз, что довольно сильно выделялся на бледной коже. Она снова стала той, кем её считали. Убийцей высочайшего класса. Самым опасным бойцом оппозиции. Безэмоциональной куклой, созданной для ликвидации врагов. Демоном. Вперёд вышла, к огромному удивлению брюнетки, её непосредственный командир. Акамэ не знала, была ли Надженда неподалёку от разрушенного поста или же после первого запроса о помощи помчалась сюда, но девушка была рада её видеть. Надженда всегда относилась к Акамэ, как к младшей сестре, видя в ней не только удобное оружие, но и человека, с собственными переживаниями, комплексами и эмоциями. — Акамэ, — голос генерала был строгим, но облегчение в сиреневых глазах было тяжело не заметить. Только когда взгляд Надженды обратился на обрубок, её глаза ожесточились, — рапорт. Лайт, — когда она повернулась назад, к ней сразу выбежал солдат. Запоминать его внешний вид у Акамэ банально не осталось сил, как и желания, — оказать ей первую помощь. И проверить окружение на выживших. Старший по званию кивнул, вернувшись в ряды, откуда сразу раздался его уверенный низкий голос. Из толпы вышел ещё один парень, на этот раз с белой лентой на поясе. Потратив секунду на изучение раны девушки, он двинулся к ней, на ходу открывая рюкзак. Спустя несколько секунд он достал чистые бинты, а также склянку с полупрозрачной жидкостью внутри, с разбрызгивателем вместо крышки. Добравшись до убийцы, он стремительно, но аккуратно подхватил культю, разбрызгав на рану жидкость. Акамэ сжала зубы, тихо зашипев от резкой боли в конечности. Не обратив внимания на то, как она вздрогнула, медик крепко забинтовал её руку в два слоя, предварительно нанеся на нижнюю часть специальную мазь. Постаравшись не обращать внимания на адское жжение, Акамэ коротко пересказала произошедшие здесь события, не упустив ни момента с уничтожением её тейгу, ни самопожертвования Тацуми. К её счастью, безразличная маска так и не пропала с лица, поэтому ни войска, что разошлись по территории, ни Надженда не смогли разобрать её настоящие эмоциональное состояние. Её рапорт растянулся на пять минут, за которые большая часть местности была исследована. В конце-концов войны дошли и до трёх тел, лежавших отдельно от основной толпы. В этот раз Акамэ полностью развернулась в ту сторону, вместо наблюдения за действием боковым зрением. Рядовой, если девушка правильно разобрала его погоны, подошёл сначала к трупу хозяйки Гекатонхейра, небрежно перевернув её тело ногой. У убийцы проскочила мимолётная мысль, что если бы такое увидел Тацуми, то останки парня украсили бы округу. Скривишись в отвращении, рядовой прикоснулся к относительно целой части шеи Юбикитас, подождав несколько секунд, после чего стремительно встал, протерев испачканные в крови пальцы об живот мёртвой. Тихо ругнувшись, он пошёл в сторону следующего трупа. На этот раз это был Тацуми. Присев на корточки, парень надавил двумя пальцами на шею шатена. Спустя несколько секунд, его глаза широко раскрылись, а его рот в удивлении раскрылся. — Тут выживший! Девушка в шоке распахнула глаза, чувствуя, как её сердцебиение ускорилось. Момент, когда она оказалась у тела парня, прижимая ухо к широкой груди, вылетел из её памяти. Еле слышный стук сердца заставил её конечности задрожать. Из её глаз вновь полились слёзы, которые она при всём желании не сумела бы скрыть, даже если бы хотела. Её мир сейчас сузился до всё ещё тёплого тела парня, откуда раздавалось слабое, но достаточное, чтобы услышать, биение. — Жив… Если бы её волновало что-либо ещё, кроме Тацуми, то Акамэ обязательно обратила бы внимание на то, каким хриплым стал её голос; как вспыхнули алым иероглифы на её теле; как ужесточился взгляд Надженды и она сделала несколько жестов рукой. Приобретённые инстинкты девушки сработали гораздо раньше её самой. Несколько мгновений ей понадобилось, чтобы осознать, почему она вдруг отодвинулась от тела любимого. Слабый укол боли пришёл с небольшим запозданием, и Акамэ почувствовала, как из её надбровной дуги потекла тонкая струя крови, заливая правый глаз и спускаясь ниже, вдоль скул. Резко развернувшись, Акамэ наткнулась на холодный взгляд Надженды. Стоило брюнетке открыть рот, чтобы задать очевидный вопрос, как в неё был выпущен новый шквал пуль. Отскочив, девушка почувствовала, как у неё закружилась голова. Сразу после этого, её ноги подкосились из-за чего Акамэ упала на колено, схватившись за грудь. Её организм начал работать на пределе, что создало огромную нагрузку на два главных органа в теле — мозг и сердце. Вперёд вышла Надженда, вытащив из наплечного кармана устройство связи, после чего на её лице появилась усмешка. — Убийца Акамэ объявлена дезертиром за связь с врагом Революции, — громко и отчётливо заговорила генерал, не сводя глаз с девушки. — Запрашиваю разрешение на ликвидацию. На несколько секунд воцарилась тишина, прерываемая лишь свистом ветра и едва слышимыми помехами. — Разрешено, — раздался ответ с устройства, стерев ухмылку с лица генерала. Повернув голову в сторону, она дала отмашку стрелкам, что так и не опустили оружия, держа брюнетку под прицелом. Мгновение спустя они вдавили курки своих винтовок, сотрясая воздух десятком выстрелов. Татуировки на теле начали светиться чуть более интенсивно, реагируя на гнев убийцы. Зрачок сузился и девушка смогла увидеть траекторию полёта пуль. Тело уже двинулось в сторону, но всё, чего Акамэ добилась, было падение на грязную землю от усталости. Без Мурасамэ стало практически невозможно поддерживать сверхчеловеческие рефлексы и скорость. Снаряды неумолимо приближались к её телу, но ничего сделать девушка уже не смогла, лишь обречённо закрыв глаза в ожидании скорой смерти. Всё произошло за какую-то долю секунды. Тихий треск электричества прямо над её ухом, и сильные руки, слишком горячие для обычного человека, что подхватили её тело, заставили Акамэ открыть глаза. Вокруг всё было залито ярко-жёлтым цветом, из-за чего окружение стало расплывчатым, и рассмотреть что-либо не представлялось возможным. Но это не особо волновало девушку, ведь она ощутила на своей макушке хриплое дыхание, срывающееся на тихое угрожающе рычание, что обжигало охлаждённую ночным воздухом макушку. «Тацуми?» — Тацуми! — вторил её мыслям женский крик откуда-то сбоку, на который юноша отреагировал моментально. Повернув голову, он что-то тихо прорычал, и спустя секунду Акамэ почувствовала, как он на огромной скорости сорвался с места. Воздух сотряс ещё один залп винтовок, но он раздался уже за спиной девушки. Когда движение закончилось, брюнетка с удивлением почувствовала, как Тацуми осторожно передал её на чьи-то руки, после чего резким движением повернулся, опустился на все четыре конечности, и протяжно завыл. Его тело покрылось плотной жёлтой энергией, напряжение от которой чувствовалось даже за несколько метров. Не успела Акамэ и моргнуть, как он пропал, а вдали зазвучал стрекот выстрелов. — Неожиданная ноша, — раздался над её ухом женский голос, который она с содроганием узнала. Подняв взгляд, девушка наткнулась на прищуренный взгляд Эсдес. — Ну здравствуй, Убийца Акамэ. *** — Огонь по готовности! Он ранен и истощён! Во имя Революции! Надженда не то, чтобы не верила в подобные мотивационные подбадривания, но, по её мнению, желание выжить с огромным отрывом побеждало мысли о Революции, когда в десятке метров от них неистовствует ужасное существо, что раньше называлось человеком. Пули летели прямо в его тело, но он без видимых проблем уклонялся от залпа нескольких десятков винтовок, неумолимо уничтожая отряд смертников, который она послала, чтобы задержать ближним боем, в надежде, что стрелки совместными усилиями смогут изрешетить его. Пятьдесят человек, пусть и не владеющих тейгу, но имеющих специальность ближнего боя, не смогли противопоставить абсолютно ничего агрессивному и дикому натиску парня. Он даже не использовал оружие, разрывая глотки голыми руками с длинными когтями и зубастой пастью. Паника нарастала с каждым пройденным метром, но солдаты продолжали стрелять, пусть это не приносило каких-либо успехов. Более того, нестройный ряд выстрелов прикончил в спину и тех бойцов ближнего боя, что защищали стрелков от монстра, и теперь преграды между ними и Тацуми не осталось. Это осознал и парень, оскалившись и громогласно зарычав. Вытерев каплю пота со лба, Надженда потянулась к каналу связи глубоко внутри себя, отдавая мысленную команду своему тейгу. Вперёд вышел двухметровый мужчина с синими волосами и рогами по бокам от головы. Смесь традиционной аристократической одежды и современных вещей не смотрелась на его фигуре чуждо, а спокойный взгляд тёмно-синих глаз с маленьким зрачком без каких-либо эмоций смотрели на приближающийся силуэт. Плавным движением Сусаноо, а именно так звали это биологическое тейгу, вытащил из-за спины своё оружие, плавно перетёк в боевую стойку, и сделал первый шаг к противнику. Тацуми отреагировал на новую угрозу куда более громким рычанием, в котором с трудом можно было услышать привычную речь, пока его электрический отросток с головой дракона, исходящий из копчика, стал метаться из стороны в сторону. Не получив никакой реакции на акт устрашения, он сорвался с места, со скоростью молнии врезаясь когтями в оружие биологического тейгу, которое было выставлено в защиту. Несколько секунд ушло у Тацуми на то, чтобы осознать тщетность попытки пересилить оппонента, после чего он максимально приблизил своё лицо в надежде дотянуться до открытой шеи клыками, параллельно заводя свой «хвост» к ногам Сусаноо. Хмыкнув, Надженда с удовольствием увидела, как её тейгу оттолкнул от себя парня и нанёс мощный удар в открывшийся живот, отбрасывая Тацуми на десятки метров назад. Ради подобного зрелища ей даже не стало жалко часть своей жизненной энергии, которую артефакт забрал в качестве платы за кратковременное усиление физических характеристик. Судя по тому, что своей прыти шатен не растерял, атака не нанесла значимого урона. Более того, его аура стала ещё ярче, а скорость, с которой он передвигался достигла той отметки, когда не боевая форма Сусаноо не успевает среагировать на движения противника. Естественно, в затяжном бою её тейгу со стопроцентной вероятностью победит, вот только у неё нет лишнего времени. Испытывая огромные сожаления от принятого решения, Надженда отдала мысленную команду Сусаноо, тут же почувствовав существенный упадок сил. В это же время, тело биологического тейгу начало видоизменяться, стоило ему после разрешения владельца прикоснуться к своей магатаме. Волосы побелели, отливая платиной; одежда от мощного импульса разорвалась на отдельные куски ткани, висящие на разных частях тела; всё тело покрыло подобие полного доспеха из неизвестного материала, ещё сильнее увеличив его массивную фигуру. На груди появилась большая красная точка, выполняющая роль ядра. Стандартное оружие пропало, заменившись на огромное, размером почти с самого Сусаноо, круглое приспособление, с отсутствием середины, наличием четырёх шпилей на крайних угловых точках в виде наконечника копья, находящееся за спиной биологического тейгу, а также он имел ножны с мечом на бедре. «У тебя в запасе чуть больше двух минут. Разберись с ним побыстрее». По мысленной связи в ответ пришло короткое согласие, после чего Сусаноо плавным движением выхватил меч, и в следующую секунду оказался перед Тацуми. Тот без особых проблем среагировал, отклонив корпус назад из-за чего оружие не достало до его шеи нескольких сантиметров, и тут же начало это расстояние стремительно сокращать, благодаря увеличению длины. Тацуми раздражённо зарычал, вслед за чем выгнулся назад, пропустил над собой острое лезвие, и, с помощью мостика, вернулся на исходную позицию, тут же сорвавшись вперёд в стремительном рывке. Его глаза зафиксировались на красной магатаме по центру груди, безошибочно обнаружив слабое место биологического тейгу. Сусаноо выставил навстречу парню колено, однако скорость реакции Тацуми оказалась гораздо больше, чем у живого оружия. В последний момент он использовал колено противника как опору, с силой от него оттолкнувшись и нанеся удар уже своим коленом в челюсть, чем заставил Сусаноо потерять равновесие и упасть на спину. Оказавшись в воздухе, Тацуми призвал в руки оба клинка, ослепительно сияющих белым светом от переполняющей их энергии. После резкого взмаха, с них сорвалось две толстые белые волны, заставляющие воздух трещать от напряжения, на огромной скорости летящие в только поднимающегося Сусаноо. Тот, понимая, что не успеет подняться или как-либо избежать угрозы, сконцентрировал в ладонях жёлтые сгустки сырой энергии, выстрелив ими в ответ. Две огромных по своей мощности атаки столкнулись между собой, породив ужасную по своей мощности звуковую волну, сравнимую с рёвом Дестагуля. Некоторые стражники упали на задницу, когда сквозь них прошла остаточная энергия от соприкосновения двух сил. Из-за практически одинакового цвета, понять, что творится в эпицентре бушующего урагана двух атак не представлялось возможным, и стало ясно, кто победил, только в момент, когда Сусаноо оказался поглощён уничтожающим глаза белым светом. По ментальной связи прошла агонизирующее ощущение от потери тейгу, из-за чего Надженда едва не потеряла сознание, вцепившись механизированной рукой в плечо рядом стоящего солдата. Не обратив внимания на взвывшего от сломанного плеча парня, она подняла голову, наткнувшись на пылающий взгляд изумрудных глаз с узким зрачком. Окружающий его ореол энергии практически пропал, став едва видимым, а сам Тацуми тяжело дышал, упав на колено. Область от ладоней до локтей почернели и из них шёл дым, а сама кожа практически полностью сгорела. От места, куда попала его атака остался немаленький кратер, а от тела Сусаноо не осталось даже напоминания. — Открыть огонь, — прохрипела генерал, из-за неожиданной боли схватившись за сердце. Раздался первый неуверенный выстрел, что угодил парню прямо в бедро и вызвал болезненный рёв Тацуми. Явно воодушевившись видом алой крови врага, все остальные стражники нажали на курок, выпустив рой пуль в угрожаще скалившегося противника. Стоило Надженде подумать о скорой смерти этого существа, как её переферийное зрение обнаружило вверху движение. Подняв взгляд, она обнаружила летящий на огромной скорости вниз гуманоидный силуэт. Рассмотреть подробнее этот феномен она не смогла, не только из-за скорости падения, но и из-за тёмного цвета этого самого неизвестного летающего объекта, но внутренняя чуйка подсказывала ей, что это явно не союзник. Тем временем «нечто» упала прямо перед телом шатена, загородив его собой, тем самым получив на себя весь урон от залпа стрелков. Рассмотреть неожиданного противника, а в том, что это он у Надженды не возникало сомнений, удалось только после того, как плотная завеса пыли и грязи опала. Им оказался, судя по комплекции, парень, в полном комплекте брони, схожей с Инкурсио Брэда. Как генерал, Надженда наизусть изучила все известные виды тейгу и не узнать одно из Великих Тейгу — Великую Колесницу, просто не могла. И последним владельцем этой тейгу-брони был один из Егерей под лидерством Эсдес. То, что новые действующие лица являются их противниками подтвердила и спрыгнувшая со спины Вейва Куромэ, что мягко приземлилась на ноги, попутно закинув в рот печеньку. Беззастенчиво положив куда-то за спину владельца Колесницы мешок со сладостями, она плавно вытащила свой тейгу-клинок, встав в боевую стойку. — Как в старые-добрые, а? — раздался глухой голос из доспехов. Он, в отличии от напарницы, не принимал никакой стойки, оставаясь в состоянии мнимой расслабленности. — Заткнись, Вейв, — ответил ему холодный голос. Куромэ сделала короткое движение клинком и рядом с ней появилось сразу три призванные с помощью Яцуфусы куклы. Повернувшись в сторону, она внимательно осмотрела Тацуми, осторожно кивнув ему. — Мы разберёмся, босс. — Ах ты малолетняя тварь! Сдохни! — Надженда развернулась на крик сзади, но лицезрела лишь опадающее тело. В голове у трупа торчало тонкое белое перо. Подняв взгляд, она увидела ещё одного члена Егерей, владельца ангельских крыльев Мастема, Рана. — Не стоит говорить такие слова, — мягким голосом произнёс он, приземлившись сбоку от Вейва. — Ведь карма может вернуть их обратно. Они встали плечом к плечу, без всякого страха наблюдая за рядом войск противника перед собой. Ран слегка затрепетал крыльями, из-за чего они слабо засветились. Клинок Яцуфусы начал излучать тёмный дым, от которого шли мурашки вдоль спины у всех, кто посмотрит туда. Прозрачный щит на спине Великой Колесницы начал увеличиваться в размере, осторожно прикрывая тыл отряда Эсдес. — Егер-р-ри, — раздался громогласный рык за их спинами. Сделав несколько шагов вперёд, Тацуми упёрся рукой в плечо Вейва, вперив яростный взгляд в лицо Надженды. Его верхняя губа поднялась в хищном оскале, — в атаку! На поле сражения разразилась кровавая бойня, сопровождаемая выстрелами, криками и предсмертными хрипами. *** Весь мир Тацуми слился в сплошную красную пелену. Не было каких-либо других эмоций, помимо всепоглощающей ярости. Он перестал контролировать свои действия, более того, даже не осознавал себя, как личность. Все его мысли, все познания, и сам разум бесследно пропали, оставив сознание на растерзание голым инстинктам хищника. Охране территории. Защите собственности. Охоте. В те редкие моменты, когда хотя бы зачатки разума возвращались в его бренное тело, он постоянно находился в бою, с ног до головы покрытый кровью. В памяти остались лишь отдельные картины произошедшего, но полностью составить цепочку событий у него никак не выходило, какие бы старания парень не прикладывал. Словно кто-то сознательно и с огромным старанием обрезал воспоминания, оставив только поток бессвязных образов. В себя он пришёл от резкой боли в ноге, если это кратковременное возвращение разума можно назвать таким образом. Его тело уже не могло переносить столь огромное количество энергии, рискуя попросту разорваться на части. А с уменьшением вырабатывамой энергии он и сам стал гораздо слабее. Окружённый врагами, что уже нажали на курок, выпустив в воздух рой пуль, Тацуми раздражённо зарычал. Ни увернуться, ни заблокировать или как-либо ещё избежать попаданий он бы не смог, в конце-концов просто смирившись с неизбежным. Однако на помощь пришли те, кого юноша меньше всех ожидал увидеть. Егери Когда команда о нападении была отдана, Вейв с Куромэ и её куклами тут же сорвались с места, за несколько секунд преодолев разделяющее расстояние между ними и противниками. Под воздушную поддержку от Рана и наземную от куклы с автоматическими револьверами, они врезались в нестройные ряды революционеров, неся с собой агонию, крики и смерти, как настоящая команда прикрывая спины друг друга. С такими повреждениями вступление в битву заказано, поэтому Тацуми оставалось только следить за тем, как его бывший отряд сражается. Действовали они очень грамотно, смещаясь одновременно и таким образом, чтобы постоянно прикрывать друг другу спину. Несмотря на то, что противников было несколько сотен, и небольшие отряды постоянно подтягивались на помощь, нерешительности в действиях Егерей не было. Как бывший второй лидер отряда Эсдес, Тацуми испытывал небольшую гордость, ведь Вейв с Куромэ сплотились до такой степени не без его помощи. Вот Вейв схватил рукой дуло направленной в него винтовки, резким движением сломав его, после чего пригнулся и только достающий меч парень лишился ещё и головы от мимолетного движения Яцуфусы. Взамен же Вейв сделал два шага назад, приняв на себя три выстрела подряд, выступив в роли своеобразного щита для Куромэ. Ответив ему лёгким кивком, она заняла его место, выпустив кишки ближайшему к ней стрелку, а Вейв расширил свою пластину на спине, тем самым спас её от нового залпа. Всё это время их сверху прикрывал Ран, точными бросками перьев убивая зашедших в слепую зону солдат и всячески мешая стрелкам вести огонь. Несколько раз он делал свои крылья бритвенно-острыми, пикируя на ряды противников и выкашивая их десятками, после чего моментально выходил из зоны поражения, раз за разом внося хаос на поле боя. Три куклы, что Куромэ вызвала на подмогу также вносили огромный вклад: сгруппировавшись, девушка с револьверами, мужчина с огромным щитом и парень с длинной нагинатой двигались по противоположному от своей хозяйки флангу, действуя как единый разум, слаженно и без промедлений. Нейтрализовать их было так же тяжело, как и основную боевую силу в виде владельцев тейгу. От трёхста людей, что Надженда взяла с собой, оставалось всё меньше и меньше бойцов. Тацуми увидел, как она скрылась за спинами солдат, вытащив из кармана устройство связи и быстро в него что-то заговорила, после чего выпрямилась. — Подкрепление уже на подходе! Продержитесь ещё немного! Воодушевив своих солдат такими словами, она достала из набедренной кобуры револьвер, сделав выстрел в Рана. Тот, естественно, без особых проблем увернулся, но своего она добилась — парню пришлось отлететь ещё дальше от Тацуми, оставив его практически без прикрытия, чем и воспользовались враги. Громко закричав, на него рвануло сразу пять наёмников, что были наняты революционной армией в качестве дополнительной силы. Егери и призванные куклы были в самой гуще сражения, и как-либо помочь ему не могли. Ладони обожгло болью, когда в них упали рукояти клинков, из-за чего Тацуми коротко взрыкнул, выронив своё тейгу из рук. Поморщившись от боли, он громко зарычал на подобравшихся слишком близко наёмников, что на долю секунды отшатнулись от дикого выражения лица парня. Но их заминка ничего не изменила, поэтому секунду спустя Тацуми откинулся назад, пропустив в сантиметрах от лица зазубренное лезвие ятагана. Выпрямившись, шатен мощным ударом ноги сломал большеберцевую кость противнику, и, покачнувшись из-за раненой ноги, буквально упал на потерявшего равновесия наёмника, острыми клыками впиваясь в незащищённую шею, резким движением разрывая тонкую кожу и сонную артерию. Издав сдавленный, больше напоминающий бульканье хрип, жертва Тацуми схватилась за горло, в тщетной попытке остановить кровь и продлить свою жизнь дольше, чем на десяток секунд. Сам же Тацуми плечом оттолкнулся от уже готового трупа, тем самым выиграл себе дополнительные секунды времени, пока остальные наёмники до него не доберутся. Даже несмотря на все его обострённые рефлексы, приобретённую реакцию и выносливость с регенерацией, его тело имело свой предел, которого только что достигло. Многочисленные раны, как относительно глубокие и серьёзные, так и небольшие царапины, вместе с общим истощением от чрезмерного использования огромного количества силы, очень ослабили его, сделав уязвимым. Увидев смерть своего товарища, ещё относительно молодые парни с огромной ненавистью бросились на шатена. Увернувшись от диагонального разреза, Тацуми неудачно споткнулся о чью-то конечность, из-за чего пришлось встать на повреждённую ногу. Тихо взвыв от боли, он пропустил атаку второго противника, в самый последний момент дёрнув головой в сторону. Двуручный меч нанёс ему глубокую рану от правой части губы, тянущуюся до щеки, из которой тут же пошла кровь. На секунду потеряв из виду врагов, он упал на колено от удара булавы по внешней части бедра. Громко зарычав, Тацуми попытался укусить нападающего, но тот ловко отскочил, а сам парень краем глаза увидел приближение лезвия меча к собственной шее. Тихо выдохнув, он прикрыл глаза, отсчитывая секунды до своей гибели Всё произошло настолько быстро, что все оставшиеся в живых наёмники не успели даже заметить произошедшее. Тацуми услышал звук соприкосновения металла с металлом, после чего резко открыл глаза, увидев перед собой вставший торчком белый хвост. Скосив на него взгляд, Юки хищно оскалилась, ударом ноги отбросив пачкающего землю кровью покойника. Атака ещё одного наёмника была заблокирована катаной, а в следующую секунду его голова дёрнулась в сторону и он завалился на бок, мёртвым грузом упав на землю — точный выстрел Майн прервал ещё одну жизнь. Два оставшихся в живых наёмника сделали шаг назад, явственно дрогнув. Их эмоции заполнились липким страхом, который Тацуми без особых проблем почувствовал даже в столь ужасном состоянии. — Ну нахер! — прошептал один из них и стукнул второго по предплечью. — Валим! Однако, стоило им развернуться, как их шеи оказались в стальной хватке покрытых жёлтой шерстью рук с острыми когтями. — Вы напали на моего самца и покалечили его, — прорычала Леонэ, сильнее сжав ладони. Сдвоенный хруст спустя, ещё два тела мёртвым грузом упали на землю, — горите в аду, мрази. Брезгливо отряхнув ладони, Лео перевела на парня взгляд суженных зрачков и тут же подошла ближе. — Паршиво выглядишь, Тацуми, — её брови опустились вниз, в то время как верхняя губа поползла вверх. Глаза цвета чистого золота переместились ему за спину. — Надо вытаскивать его отсюда. Я не имею представления, как он вообще в сознании с такими повреждениями. Нужно обеспечить ему безопасность и обработать раны. — Полностью поддерживаю, — раздался за его спиной голос, за которым последовало нежное прикосновение к шее. Тёплое дыхание прошлось по макушке, из-за чего он почувствовал волну облегчения, и даже довольно заурчал, практически как домашний кот, когда его гладят под подбородком. Тацуми почувствовал себя в безопасности, а эмоции беспокойства, любви и заботы сразу из четырёх источников рядом настолько вскружили его уставшее сознание, что он не заметил, как приятные ощущения постепенно пропадают, заменяясь сладким желанием прикрыть глаза и наконец-то отдохнуть. Испытывая спокойствие, Тацуми откинулся назад, прижавшись к стройному телу Эсдес, после чего потерял сознание. *** Эсдес нежно обняла Тацуми, легко поцеловав его в щеку, после чего осторожно уложила покрытое ранами, кровью и грязью тело на землю. Её взгляд ужесточился, стоило ему зацепить остатки отряда Надженды, и генерал резко поднялась, коротко кивнув Юки. Без слов поняв команду, химера осторожно закинула себе на спину беззащитного парня, тихо някнув, когда его вес перешёл на её маленькие плечи. Поудобнее схватившись, Юки с благодарностью приняла своё оружие, одним движением вогнав лезвие в ножны. Несмотря на её с виду хрупкий вид, Юки была сильнее, быстрее, выносливее обычного человека по физическим характеристикам, что уж говорить о реакции, рефлексах и других нюансах. Поэтому и вес парня не создавал для неё особых проблем, о чём свидетельствовала и скорость, с которой она побежала, с казалось бы, гораздо большей ношей, чем она сама. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Эсдес повернулась к Леонэ и Челси, сложив руки на груди. Три пары глаз уставились в сторону сражения, где полсотни оставшихся в живых людей с остервенением насели на Егерей, прикрывая отступление генерала и офицера. Хмыкнув, Эсдес направилась в ту сторону, по пути подобрав первое попавшееся оружие, коим оказался метровый клинок с волнообразным строением лезвия. Ещё несколько шагов и она ускорилась, врываясь в сражение. Леонэ, разминая костяшки пальцев, с диким оскалом смотрела в сторону отступающей Надженды, однако почувствовав неладное, обернулась назад, недоуменно следя за последней девушкой их команды. Челси, под обеспокоенным взглядом названной сестры, медленно подошла к лежащим клинкам Тацуми, зачарованно смотря на поблескивающий в восходящем солнце металл. Чувство влечения к тейгу парня увеличивалось с каждым пройденным метром, и утратив способность себя контролировать, Челси взяла в ладони потрёпанную прорезиненную рукоять, почувствовав, как всё её тело прошил короткий разряд электричества, что принёс с собой наслаждение, от которого девушка немного выгнула спину, тихо выдохнув воздух. Лезвия клинков засияли еле заметным оранжевым цветом, а по телу убийцы прошла волна энергии, распространяя по организму ставшую ощутимой энергию. Челси прикрыла глаза, чувствуя, как верхние клыки стали длиннее, и когда подняла веки, её зрение приобрело невероятную чёткость. Тело наполняла непривычная лёгкость и сила, словно она выбралась из толщи воды на сушу. Окрылённая гуляющим по крови адреналином и её собственной силой, девушка с хищной улыбкой встала рядом с Леонэ, поудобнее схватив рукояти клинков. Её пылающий электричеством взгляд зафиксировался на противниках, и Челси коротко кивнула на вопросительно поднятую бровь Лео, после чего бросилась в бой. Неопределённо двинув плечами, Леонэ отправилась следом, мощным прыжком врываясь в сражение. Так уж получилось, что девушки разделились, каждая отправившись на помощь егерям: Лео схватила за головы сразу двух солдат, что подавили огнём Рана, острыми когтями разорвав их артерии, после чего откинула два безжизненных тела в стороны; Эсдес пришла на помощь Вейву, ловкими движениями изворачиваясь от ударов противников, и точными контратаками лишая их жизни; Челси же смертоносным смерчем ворвалась в вражеские войска, сразу же продвинувшись к Куромэ и её последней кукле, пьянея ощущениями от сражения. С подкреплением шансы на успех у революционеров упали до нуля и спустя несколько минут последний мужчина навсегда затих. Челси смахнула выступивший на лбу пот, развернувшись к тяжело дышащей Куромэ. Она читала про основную особенность Яцуфусы, а также информацию о последствиях смертей подконтрольных кукол. Помимо очевидного истощения тела, это медленно сводит с ума, ведь чтобы создать подконтрольную марионетку, владелец Яцуфусы отдаёт ей частичку своей души, которая не возвращается обратно после смерти куклы. Девушка не проявляла беспокойство здоровьем младшей сестры Акамэ, а лишь удостоверялась, что та не окончательно сошла с ума, и не воткнёт в неё своё тейгу, когда Челси будет стоять к ней спиной. — Я в порядке, — вернув себе возможность спокойно дышать, сообщила Куромэ, прекрасно поняв причину столь пристального внимания к своей персоне. — Как там Вейв и остальные? — В полном порядке, — ответила ей подошедшая Эсдес, резким движением смахнув с оружия чью-то кровь. — Только немного устали, — вторил ей глухой голос из-под шлема. В следующую секунду тейгу-броня пропала, оставив Вейва без защиты. Только владелица Яцуфусы успела достать свой мешочек. — Надженда ушла, — сообщила Куромэ, отозвав последнюю куклу. Прикрыв глаза, она медленно достала печенье, с явным наслаждением закинув его в рот и громко захрустела. — Скользкая тварь. — Не стоит расслабляться, — раздался над ними спокойный голос Рана. Приземлившись, он благодарно кивнул подошедшей Леонэ, получив в ответ ухмылку и неопределённый взмах руки. — Я абсолютно уверен, что вскоре сюда подойдёт подкрепление. Не заметить светопредставление, что устроил Тацуми, было достаточно тяжело. — Оно уже здесь, — нахмуренный взгляд Челси сверлил точку, куда отступила Надженда. Там, подсвеченные ранними солнечными лучами вышагивали солдаты. — И я сомневаюсь, что нас шестерых хватит на тысячу людей. — Не хватит, — раздался новый голос за их спинами, слишком знакомый, чтобы его забыть. Леонэ, Челси и Эсдес моментально развернулись, полностью готовые к сражению. — Опустите оружие, я не враг вам. Естественно, никто не поверил его словам. Челси, обуреваемая гневом и первобытной яростью, бросилась вперёд в стремительном выпаде, но Шура лишь тяжело вздохнул, что-то тихо прошептав. Быстрая, но предсказуемая атака не настигла свою цель, а сын премьер-министра создал портал прямо перед девушкой, в который та по инерции влетела, появившись спиной к Шуре. Лёгким движением выбив оружие из её ладоней, он осторожно сковал женские руки за спиной, приблизив остриё клинков к шее убийцы. Челси замерла на месте, не рискуя даже дышать и мелко дрожа всем телом. — Отпусти её! — прорычала Леонэ. Шерсть на её хвосте угрожающе вздыбилась, что вместе с поблёскивающим на утреннем свету суженным зрачком было достаточно пугающим, а поднятая вверх губа, открывающая острый клык, показывала, насколько разгневалась владелица Лионэля. Не говоря ни слова, Шура отпустил девушку, легонько толкнув её ладонью в спину. Следом он бросил ей тейгу-оружие, отойдя на несколько шагов назад, и поднял руки в беззащитном жесте. — Я не собираюсь с вами сражаться, — твёрдо заявил он, по очереди встретившись взглядами со всеми присутствующими. — Можешь проверить мои эмоции, если не веришь словам. Они уж точно врать не смогут, — это уже предназначалось поднявшей второй клинок Челси, что с определённой опаской смотрела на него суженным зрачком. Решив, что в его словах есть зерно истины, она сконцентрировалась на своих ощущениях, интуитивно выделив из общего фона эмоций нужные. Искренность, уверенность и спокойствие исходили от парня напротив, подтверждая его слова. Эта смесь ощущения была настолько сильной, что смыла собой гнев и ярость самой девушки, заменив их спокойствием. — Он не врёт, — Челси открыла глаза, по-новому посмотрев на Шуру. Он стоял, терпеливо ожидая вердикта, с затаённой мудростью взирая на людей перед ним. — Или мастерски подделывает свои эмоции. — Не думаю, что такое возможно, — слабо улыбнулся он, переведя взгляд на приблизившихся на расстояние в сто метров войск противника. — Предлагаю обсудить этот вопрос немного позже, когда мы перестанем быть на прицеле нескольких сотен противников. Сразиться всегда можно позже, без лишних помех, как считаете? Ответить не позволил громкий залп множества винтовок, смертоносным роем устремившихся к ним. Область поражения была столь велика, что увернуться не представлялось возможным. Хмыкнув, Шура на метр подлетел в воздух, взмахом руки создав огромный портал, в который и угодили все пули, так и не добравшись до своих целей. В следующую секунду, первые ряды подкрепления с тихим стуком попадали вниз, а портал над их головой, из которого вылетели все пропавшие пули, закрылся.  — Так что скажете? Готовы ли вы пойти на союз, чтобы отбиться от захватчиков? — Вряд-ли у нас есть выбор, — взяла слово Эсдес, нахмурив брови. — Мы принимаем твоё предложение. — Вот и отлично, — он улыбнулся, подняв голову вверх. — Слышал, Буддоу? Они теперь наши союзники. Проследив за его взглядом, Егери и Ночной Рейд наткнулись на массивную фигуру сильнейшего бойца Империи, что медленно спускался вниз, сложив руки на груди. Скривившись, словно увидел нечто мерзкое, Буддоу приземлился на ноги и встал по левое плечо от Шуры, полностью игнорируя присутствие вынужденных союзников. Сделав несколько шагов вперёд, Шура громко откашлялся, привлекая к себе внимание. — Дамы и господа, — его голос раздавался прямо в голове у людей, из-за чего большинство впало в кратковременный ступор, резко крутя головами в сторону, — опустите оружие и прекратите это насилие. Если вы этого не сделаете, то ваша жизнь закончится здесь. Это последнее предупреждение. Могу поручиться, что те, кто это сделают, получат возможность прожить нормальную жизнь! В ответ ему раздался новый залп, с предыдущим успехом. — Я не хотел этого делать, но вы не оставили мне выбора, — Челси почувствовала волну грусти, источником которой являлся Шура. — Буддоу, твой взвод готов? — Так точно, господин. Не сказав больше ни слова, Шура вновь подлетел в воздух, расставив руки в стороны. Вокруг отряда Революционеров одновременно появилось четыре портала, откуда, мгновение спустя, вылетел залп пуль, отправив на тот свет сразу четыре десятка людей. Мгновение спустя раздался новый залп и ещё несколько десятков революционеров погибло. Запаниковав, они начали стрелять в порталы, но никакого результата это не принесло — пули лишь с глухим стуком врезались в материальный объект, упав вниз. — Вы сами выбрали свою участь, — сверкнув сияющими сталью глазами, Шура сделал ещё один портал прямо перед Эсдес. — Пощады не будет! Столица станет вашей могилой! *** Сознание возвращалось медленно, нехотя, всеми силами сопротивляясь моему требованию очнуться. Тело было слабым и чтобы открыть глаза, мне пришлось приложить огромные усилия, только чтобы наткнуться взглядом на серый потолок. Сбитый с толку, я повернул голову в сторону, внимательно осматривая помещение, в котором оказался. Небольшая комнатка, выполненная в светлых тонах, только тёмные шторы, закрывающие широкое окно, выбивались из общей цветовой стилистики. Я лежал на кровати, заправленной белоснежным бельём. Рядом стояла небольшая тумбочка с лежащей на ней толстой тетрадкой, открытой на заполненной мелким и аккуратным почерком странице. У окна расположилось красное кожаное кресло с широкими подлокотниками, на котором без особых проблем можно было спать. Около него находился обычный деревянный стол с белой поверхностью, застеленный тонкой светлой тканью. С другой стороны я увидел шкаф из красного дерева, сейчас закрытый, дверь и капельницу, чей катетер сейчас торчал из моей левой руки. И только в этот момент обратил внимание на одну деталь: кожа на руках от ладоней и вплоть до плеч была плотно перебинтована, и слегка сдвинул ткань в бок, лицезрев серьёзный ожог, возможно последней степени. Что удивительно, особой боли я не чувствовал, либо под действием сильных обезболивающих, либо же рана не такая ужасная, как кажется. Отбросив одеяло, я внимательно осмотрел себя на наличие ран. Помимо плотного слоя бинтов на руках, перевязаны были ещё левое бедро, плечо, а также живот, не считая пластыря на щеке. Также всё тело было в небольших и крупных синяках, из-за чего каждое движение сопровождалось короткой вспышкой боли, заставляющей жмуриться. Тихо выдохнув, я откинулся обратно на подушки, уставившись в потолок. Мысли плыли и сконцентрироваться на чём-то одном было невероятно тяжело, чему мешала и появившаяся боль в теле. Решив не тревожить покалеченное тело, я прикрыл глаза, пытаясь вычленить из тумана в голове события, что привели меня в подобное состояние. Напрягая память, мне медленно восстановить цепочку последовательных событий. Я покинул Рейд, забрав с собой всех участников, кроме Акамэ. Встреча с Эсдес, и последующее её спасение. Затем я сразился с Шурой, которую без каких-либо шансов проиграл. Попытка Серью защитить меня и её последующая смерть. Порез от Мурасамэ и попадание во внутренний мир вместе с Шурой. Смерть Шуры. Самопожертвование Немезиды. Одна только мысль о потере как небезразличной мне девушки, так и почти родственницы, вызвала резкую вспышку сильной головной боли, сопровождаемой постепенным бурлением крови внутри. Мне понадобилось приложить неимоверное количество усилий, чтобы удержать рвущийся наружу крик агонии, издав вместо этого болезненный стон. Однако даже этого хватило, чтобы за дверь раздался удивлённый вскрик, а затем в палату заглянула молоденькая девушка в белом халате. Не дав мне толком рассмотреть себя, девушка, под взмах достаточно длинных волос скрылась обратно за дверь, сорвавшись на бег. Минут через пять моей агонии, когда я, казалось, был близок к потери рассудка от разрывающей голову боли, дверь в палату вновь открылась. Поспешные шаги в мою сторону, после чего я почувствовал, как ко лбу прикоснулась холодная рука. Открыв глаза, я наткнулся на внимательный взгляд серебряных глаз, обладателем которых оказался Шура. Что-то прошептав, он надавил чуть сильнее, и я по всему телу прошла волна прохлады, постепенно убирая всю боль, в том числе и в голове, чему я был несказанно рад. — С возвращением, Тацуми, — приветственно улыбнулся он, с наслаждением упав в кресло. — Думаю, ты бы хотел узнать новости за последний месяц? Вопрос застрял в моём горле, так и не преобразовавшийся в слова. Месяц?.. … — Пожалуй, стоит начать с новости о том, что Империя выиграла эту войну, — дождавшись, когда я немного отошёл от шока, Шура… нет, пожалуй будет правильно говорить Первый Император, заговорил. — Не последнюю роль в этом сыграли и твои союзники и… девушки. После победы над отрядом Надженды, мы захватили несколько достаточно примитивных, но вполне мощных артефактов, которые я по-быстрому улучшил. Конечно, до уровня Великих Тейгу не дотягивает, но достаточно близко. Он провёл рукой по осеребренным волосам, взяв с тумбочки стакан с водой, пригубив оттуда пару глотков. — Благодаря тому, что в ходе твоего сражения с бывшим обладателем этого тела был уничтожен центральный штаб коммуникации, мы смогли практически безнаказанно перемещаться в разных точках города и атаковать их абсолютно с любой позиции, а они никак не успевали среагировать. Таким образом мы за несколько дней захватили множество офицеров и несколько генералов. Благодаря госпоже Эсдес, что смогла выбить нужную информацию из пленников, Империя и победила. Остатки Революционной Армии сбежали, рассеявшись по всему континенту, а остальные были либо убиты на месте, либо показательно казнены. Казнь Надженды, к слову, проводила лично Эсдес. Можешь быть уверенным, количество и громкость криков зашкаливали. Император коротко улыбнулся, сделав паузу, чтобы совершить ещё один глоток жидкости. — Что с моими… — Твои спутницы были в гораздо лучшем состоянии, чем ты, — оборвал меня мужчина, сложив руки на груди. — Из них только Акамэ попала в больницу в близком к тяжёлому состоянию. Множество переломов, истощение организма, ампутированная рука, не считая огромного количества более мелких ран и сотрясения мозга. Остальные прошли общий курс восстановления, принимая витамины и отдыхая, особенно Эсдес. Из-за потери своего тейгу, который фактически стал частью её сущности, её тело пережило ужаснейший стресс. Её волосы даже полностью поседели. Сейчас все в полном порядке, ждут в соседней комнате, пока наш с тобой разговор закончится, и они убьют тебя своими объятиями. Следующий вопрос я не озвучил, лишь сформулировав мысль, чтобы подтвердить свою догадку. И по сверкнувшей улыбке собеседника понял, что она правдивая. — Да, абсолютно и полностью. Я, более известный под именем Первый Император Ёнэ, являюсь врождённым псиоником. Благодаря этому я и достиг такого могущества при жизни, и смог настолько тонко изучить науку душ. Ну и усердный труд, куда же без него. Только предсказать будущее не могу. Поэтому и не смог предотвравить произошедшее. Ёнэ нахмурился и в его эмоциях прошла волна грусти, ярости и отчаяния, но в следующую секунду они пропали, а сам мужчина заставил себя улыбнуться. — Извини, не могу привыкнуть к мысли, что ты эмпат, как и твоя девушка. Кстати, об этом, — он внимательно посмотрел в мои глаза, а в голову ударила еле чувствительная вспышка головной боли, — что ты сейчас чувствуешь? Не физически. Эмпатически. Удивлённо моргнув, я прикрыл глаза, внимательно прислушиваясь к своему приобретённому шестому чувству. Я чувствовал слабые отголоски грусти от Ёнэ, беспокойство и нетерпение, на пару с радостью и счастьем — это, видимо, мои девушки. Вроде ничего кардинально не поменялось. — А теперь вспомни, как на твоих глазах вот эти зубы, — он приподнял верхнюю губу, оголяя клык, — вскрыли глотку Юбикитас. Как ты лежал, не способный что-либо предпринять и только смотрел, как девушка жертвует собой. Так же, как потом сделала Немезида, — его вкрадчивый голос воссоздавал в голове все те сцены практически с абсолютной достоверностью в деталях. Я видел, как клыки медленно впились в тонкую белую шею Серью, породив едва заметные капельки крови. Как резким эта самая шея была разорвана, а девушка сделала последний вдох. Как она безостановочно повторяла три слова, медленно теряя сознание и жизнь, но не отрывая взгляда от его глаз. Он вспомнил нежный поцелуй в лоб от девушки с небольшим острыми ушками и коричневым хвостом. Нежность в её глазах, теплоту в её словах. Как Немезида пыталась подбодрить его, несмотря на то, что сама буквально исчезала по маленьким частям. Собственные слёзы на моих глазах делали зрение расплывчатым, пусть даже это и было духовное тело. С резким вдохом я открыл глаза, медленно приводя сбившееся дыхание в норму. Щёки прочертили две крохотные дорожки слёз, но… на этом всё. Я не чувствовал ярости, не чувствовал гнева или отчаяния, лишь слабую грусть о потере. — Что ты сделал со мной? — поинтересовался я. Ощущения, словно я напичкан наркотиками, что приглушают восприятие. — Не совсем так, — увидев, как я скривился, Ёнэ извиняюще улыбнулся. — Позволь я тебе сначала объясню всю историю твоего тейгу, чтобы ты получше понимал произошедшее после того, как Немезида пожертвовала собой. Он поднял взгляд к потолку, сложил руки на груди, и начал говорить: — Немезида была моим самым первым и единственным экспериментом по смешиванию душ двух существ. С самого начала, она была обычной громокошкой, которую мне удалось поймать во время странствий. Примерно в то же время я увлёкся и манипуляциями с душами. Тогда уже были созданы две тейгу-брони, с вживлёнными внутрь душами драконов, но я решил, что это слишком топорный метод. Ведь взаимодействовать с этими драконами было нельзя, ведь они не имели сознания, и не сумеют его получить. Это были всего-лишь звери, достаточно умные для своего вида, но не способные приблизиться по уровню развития даже к шестилетнему ребёнку. Я хотел достигнуть большего. Так и родилась идея для нового тейгу. — Я провёл множество экспериментов меньшего масштаба, пока не довёл процесс до удовлетворительного результата. Но, как у всех демонических зверей, громокошки имели очень мощную душу, и обычная человеческая была бы легко поглощена. Пришлось искать подходящую кандидатуру. Ею оказалась моя дочь, что заболела болезнью, которую даже я не знал, как и чем лечить. Мне даже не пришлось её уговаривать — слишком она меня боготворила, и согласилась на мой эксперимент без раздумий. Ёнэ перевёл затуманенный взгляд в окно, словно сам переживал этот момент заново. А возможно так и было. Не имею ни малейшего понятия, на что способны псионики. — Немезида была введена в искусственный сон, где там же и скончалась от узконаправленной смеси лекарств, созданных специально для таких случаев. А дальше начался сам процесс. Не столь сложный для меня в те времена, но я кое-что не учёл в расчётах, и осознал это уже после того, как отпустил её обратно к своей стае. Пятнадцатилетняя девушка сможет преодолеть инстинкты взрослой хищной особи. Душам нужно было время, чтобы обрести идеальный баланс. Представь ситуацию, когда ты осознаешь себя человеком, но тем не менее понимаешь, что не являешься им. Как воспоминания, где тебе читает сказку брат, сливаются с первой охотой. Как вкус шоколадного торта сливается со вкусом свежей крови. Как ты обнимаешься со своей подругой, а следом вспоминаешь, как разрываешь на куски человека, что осмелился зайти на твою территорию. Немезида не осознавала себя громокошкой, но и не принимала себя, как человека, медленно сходя с ума. Она нашла свою бывшую стаю, и даже выводок, но они не приняли её, напав. Ей пришлось защищаться, и в процессе вся стая погибла. Примерно то же самое случилось, когда она попыталась выйти на контакт с людьми. Император с силой сжал подлокотники кресла, породив громкий треск дерева. — Три года она блуждала по территории Империи, уничтожая мелкие поселения. Обуреваемая гневом и ненавистью, она не жалела людей, животных и других существ, кто был слабее. В то время у нас разверглась война с Севером, поэтому я не мог уделять время этому эксперименту, полностью уверенный в своей дочке. Как оказалось, зря. Когда я снова встретился с ней, она меня ненавидела каждой клеточкой своего тела, перестав воспринимать отцом. В ожесточенной схватке мне пришлось убить её, хотя и сам был тяжело ранен. — Ты даже представить не можешь, как мне тогда было тяжело осознать мысль, что превратил жизнь своей крови в кошмар. Я был настолько в отчаянии, что не захотел её отпускать, поместив душу Немезиды в новосозданное тейгу, после чего спустился во внутренний мир, ожидая увидеть две разные души. Но нет, ничего не изменилось. Новая душа была слишком тесно слитой, и с тех пор громокошка и Немезида стали единой сущностью. Мне было больно смотреть, во что превратилась моя дочь, поэтому я и оставил её там одну на сотни лет, так и не сумев найти в себе смелость спуститься туда вновь. Даже представить себе не могу, что она испытывала всё это время, — он покачал головой с печалью на лице рассматривая потолок. — Главной мечтой Немезиды при жизни было найти свою любовь и создать крепкую семью. И я её этого лишил, раз и навсегда. Нет ничего удивительного в том, что она пожертвовала собой, чтобы ты жил. Дочка слишком устала от этой жизни, предпочтя быть поглощённой, чем продолжать это существование. Но вся сила громокошки была завязана именно в клинках, а не на душе. Немезида была своеобразном краном, через который дозировала количество поступаемой энергии в тело владельца тейгу. С её исчезновением, и энергия громокошки стала поступать в твой организм неостановимым потоком, напрочь выбивая способность мыслить. Понимаешь ли, все тейгу завязаны на эмоциях владельца, в том числе и клинки. Ты испытывал ярость от смерти Серью и Немезиды, чем подстёгивал увеличение так называемого потока силы, что ещё сильнее погружало тебя в первобытные инстинкты. Как итог, твоё тело пропустило огромное количество силы, и не смогло справиться с таким объёмом, — он кивнул на его перебинтованные руки. — Тебе повезло, что ты инстинктивно сконцентрировал всю энергию именно в руках, а то последствия могли быть гораздо более хуже, вплоть до летальных. И сейчас твоему телу нужен отдых, поэтому тебе и ввели специальную смесь, что подавляет эмоции на какое-то время, чтобы ты инстинктивно не использовал теперь уже принадлежащую тебе силу. Каким-то образом Немезида смогла передать силу громокошки напрямую тебе, обойдя наложенное ограничение. У меня есть только предположение, что это из-за нахождения в другом внутреннем мире, и подтвердить эту теорию не выйдет, так что это не столь важно. Его тяжёлый взгляд пронзил меня, как стрела вонзается в податливую плоть. — Я видел все твои воспоминания, что касаются Немезиды. Она признала тебя равным, и возложила на тебя свои надежды и мечты. Более того, она была в тебя влюблена, как кошка может быть влюблена в своего хозяина. И я уверен, что ты справишься со всем этим. Тем более, — он улыбнулся под звук открытия двери, — с готовыми поддержать тебя девушками. Я и сам чувствовал исходящие из-за стены эмоции, также слышал и тихие шаги в нескольких метрах от себя. Повернув голову, я встретился взглядом с насыщенными синими глазами. В эмоциональном спектре раздался дикий коктейль из радости, облегчения и счастья. Широко улыбнувшись, Эсдес торопливо подошла ко мне, присев на колени прямо около кровати, приблизив лицо вплотную к моему. Секунда промедления и мы слились в нежном поцелуе, во время которого она трогала мои щеки, волосы, шею, словно убеждаясь в том, что я жив. Мы полностью отдались поцелую, где Эсдес заняла лидирующую роль. Стоило поцелую закончится, девушка отодвинулась в сторону, и её место тут же заняла Леонэ, уже своими губами прижимаясь к моим. Она была более агрессивная, покусывая уста и прочно зафиксировав мою голову на месте, как бы намекая, что мне даже при всем желании не избежать её любви. Следующей была Юки, что подарила мне целомудренный поцелуй в щёку, о которую тут же потёрлась своей, радостно помахивая хвостиком. И последней ко мне подошла Челси, фонтанируя своими эмоциями, от которых во мне проснулась кошачья часть. Не сдержавшись, я сам поцеловал приблизившиеся уста любимой девушки, заурчав прямо ей в губы, чем вызвал её улыбку. Не удержавшись, она погладила меня по голове. Отстранившись, Челси стёрла выступившие на глазах слёзы, прижавшись ко мне лбом. С двух сторон меня обняли Эсдес и Леонэ, а Юки радостно някала, в общем настроении прижавшись к спине рыжей девушки. И даже наркотик, которым меня напичкали, не смог сдержать всю радость от встречи с любимыми людьми после долгого перерыва.