Тропой Дракона. Часть 1.

В деревню приходило утро. Солнце неспешно поднималось над лесом, тоже медленно просыпаясь. Лучи его, словно непослушные дети, нагло забирались в окна домов, танцуя на лицах тех, кто задержался в постели. Они проникали не только в дома: лучи обосновывались в сараях и амбарах и ловили в себя пылинки, заставляя танцевать вместе с ними; бесстрашно заглядывали в колодцы и старались достать даже самые тёмные углы. В одном из таких сараев скрипнула дверь и туда вошла девушка с корзиной. Она сонно протёрла глаза, зевнула и откинула с лица длинные, вечно спутанные, медно-рыжие кудри. Сонным шагом она двинулась к гнёздам, намереваясь набрать яиц на завтрак, но тут произошло нечто, что немного встряхнуло тихое утро. Луч солнца в окне мигнул, и в копну сена под этим окном упало что-то большое и тяжёлое. Девушка подскочила и застыла, моментально проснувшись и распахнув глаза от неожиданности. Потом настороженно сощурила их, отставила корзину и, не долго думая, заменила её топором. В сене что-то копошилось и кряхтело, послышался болезненный стон. Девушка медленно приближалась, держа топор наготове. Наконец показался виновник этого шума, и девушка выругалась сквозь зубы, тут же опустив топор. Из кучи разворошенного сена на неё с широченной улыбкой смотрела Волчица. - Доброе утро, солнышко. – Она всё ещё очаровательно улыбалась, оставив попытки встать и окончательно развалившись. - Волчица, какого домового ты тут творишь, а? – Красная Шапочка размахивала руками, в которых всё ещё находился топор. Конечно, она была раздражена. – Ты хоть понимаешь, что тебя могут поймать? - Воу, воу, ты топор-то брось, дочь дровосека. – Волчица подняла ладони, будто защищаясь, и вдруг сморщилась, зашипев и оскалившись. Шапочка тут же отбросила злосчастное орудие труда и присела рядом с Волчицей на сено. Она сразу увидела, что рукав рубашки чуть ниже плеча был порван, показывая небольшую рану, а по всей руке текла кровь. - Святые друиды, куда ты уже успела влипнуть? – она осторожно взялась осматривать рану, Волчица тоже склонилась, следя за движениями её рук. - Долгая история. Я вообще тут знаешь… Как это сказать… За твоей помощью пришла. Красная Шапочка забыла про лоскуток рукава в руках и подняла глаза на Волчицу, почти сталкиваясь с ней нос к носу. - Что-то серьёзное? Волчица замялась. - Ну, не то, чтобы серьёзное, но одна я не справлюсь. – Она как-то неопределённо тряхнула головой и пара прядок, выбившихся из хвоста, упали ей на глаза. Шапочка вдруг замерла, рассматривая Волчицу. Лучи проникли даже в её серые глаза, стальные для всех остальных, но не для Шапочки, и теперь вовсю плясали там. Шапочка решила, что танцуют они там вместе с чертями, которые оттуда вообще будто не вылезают. Она чувствовала на щеках дыхание Волчицы и видела, как от него дрожат пепельные пряди, упавшие ей на лицо. Осторожно, чтобы не спугнуть момент, она подняла руку и отодвинула их. Волчица улыбнулась шире и наклонилась ближе, нежно целуя Шапочку в губы. Та резко вдохнула через нос, будто очнувшись, сразу же удерживая Волчицу ладонью за шею. Но та всё же отстранилась, облизываясь и усмехаясь. - Пожалуйста, Шапочка. Ты знаешь, я прошу только в крайнем случае. - Нет, на самом деле… - Шапочка несколько раз моргнула, приходя в себя, - На самом деле, я рада тебе помочь. – Она улыбнулась в ответ. – Но сначала дай мне посмотреть твою руку. - Всё в порядке, я могу и сама, только дойдём до моего… - Нет. У меня здесь есть вода, дай хотя бы промою. Волчица вздохнула. - Ладно. И начала расстёгивать рубашку. Шапочка как-то стушевалась, опустив глаза. Встав, она отошла за водой и тканью для перевязки. Волчица довольно усмехнулась, вытаскивая руку из рукава. Вроде не маленькая уже, а до сих пор очаровательно краснеет. Сказать, что Волчице это доставляло огромное удовольствие – не сказать ничего. Она удобно расположилась в сене, вальяжно откинув левую, здоровую, руку и запрокинула голову, изучая балки на потолке. Красная Шапочка вернулась быстро. - Я смотрю, тебе тут очень удобно. – Она поставила на землю деревянное ведро с водой и снова опустилась в сено рядом с Волчицей. - Не могу сказать, что нет. Если бы ещё рука не болела и тебя сюда рядышком – вообще красота. Наглости Волчице было не занимать. Она видела, как Шапочка включила противосмущательную защиту и сейчас планировала пробить её. Но Шапочка в ответ молчала. Она взяла мокрый лоскут ткани и начала осторожно смывать кровь. Волчица чуть дёрнулась, но сжала зубы и снова посмотрела на Шапочку, встретившись взглядом с её большими зелёными глазами. Она решила, что нужно отвлечься от неприятных ощущений и скользнула взглядом ниже, в вырез её ночнушки. - Милая пижамка, крошка. Тебе идёт. Шапочка усмехнулась и выжала лоскут второй раз. - Волчица, если помолчишь, обещаю, что не сделаю тебе больно. Это заставило разбойницу рассмеяться: - Мне нравится твой ответ. Когда с рукой было покончено, Шапочка помогла Волчице закопаться в сено, а сама побежала одеваться. Когда они, наконец, ускользнули из деревни и вступили в прохладу Леса, девушка начала расспрашивать, в чём она должна помочь. Ответ Волчицы вызвал у неё весьма смешанные чувства. - В общем… - Волчица скользнула взглядом по стволам деревьев сбоку, словно ища там правильные слова. – Я нашла у реки кое-кого и ему нужна помощь, но он меня не подпускает. Шапочка нахмурилась: - Твоя рана – его рук дело? - Ну, вообще-то да. – Волчица потупила глаза. - В таком случае я сомневаюсь, что согласна участвовать в оказании помощи этому кому-то. - Шапочка, он просто напуган. Честно говоря, в ответ он меня пугает не меньше. – Волчица немного нервно откинула волосы со лба назад. Шапочка округлила на неё глаза. - Вот так новость. Так я узнаю, наконец, кого принесла нелёгкая в твои врачующие руки? - Обещай сильно не ругаться, ладно? *** - Дракон??!! - Шапочка, милая, тише. - Волчица, это же чёртов дракон! – Волчица не понимала до конца, в восторге Шапочка или в ужасе. - Я знаю, знаю, он огромный. - Ты собираешься помочь дракону? Он же нас обеих сожрёт и глазом не моргнёт! Они стояли на опушке леса в тени деревьев. Шапочка нарезала круги, хватаясь за голову, а Волчица шикала на неё, пытаясь призвать к более тихому выражению эмоций. Недалеко от них, также на краю леса, под раскидистым дубом лежал крылатый ящер. Он тяжело дышал, иногда выдыхая дым и пламя. - Ты обещала сильно не ругаться… - Святые друиды, он ещё и огнедышащий. И что ты собираешься с ним делать? – Шапочка вперила взгляд в Волчицу и та нервно сглотнула. – Ты что… ты хочешь, чтобы я подошла к нему?? – Шапочка ткнула себя пальцем в грудь и уже открыла рот, собираясь выдать новую волну ругани, но Волчица схватила её за плечи. - Шапочка, послушай меня. Он сейчас слаб. Согласна, он сейчас не в самом уравновешенном состоянии, - Волчица качнула головой вбок, отведя глаза и всё же признаваясь в безрассудстве своей идеи, - Но он ударил меня, потому что я волк. Он испугался, что я могу так же причинить ему вред. Вполне возможно, что он ударил меня ещё и потому что рассуждает так же, как люди в твоей деревне. – У Шапочки защемило в груди и ей снова захотелось оставить этого дракона умирать прямо под тем дубом. – Но ты человек. Он знает, что ты одна ему ничего не сделаешь. Поговори с ним. Но обещай мне делать ноги, если что-то пойдёт не так. - Я не хочу его спасать. Он тебя ранил. – Она схватилась за локти Волчицы, пытаясь быть убедительнее. - Шапочка, меня и не так задевало. Эта рана – сущая ерунда. Шапочка окинула Волчицу взволнованным взглядом. Серые глаза стояли на своём, брови были нахмурены. – Ради меня, я прошу тебя, пожалуйста. Я не прощу себе, если оставлю его там умирать. Девушка тяжело вздохнула и сдалась: - Хорошо. Я пойду к нему, если ты так хочешь. Но когда мы его вылечим, он ответит за то, что сделал. – Красная Шапочка сверкнула глазами, и Волчица улыбнулась. - Я прикрою тебя. Я всё ещё могу стрелять из лука, - она ловко достала левой рукой стрелу и приставила её к тетиве, прицеливаясь, - И по-прежнему попаду прямо в цель. - Целься прямо в его бессовестный глаз! – Она назидательно ткнула в Волчицу указательным пальцем и решительно направилась в сторону дуба. Теперь она уже не думала о размерах дракона, не думала о том, что он опасен и к тому же раздражён болью. Она думала о том, что Волчица заслуживает того, чтобы ей больше никто не смог причинить боль. Ни телесную, ни душевную. И она сделает всё, чтобы защитить её. Красная Шапочка заметила, как дракон прекрасен, ещё издали, когда его перестали скрывать ветви соседних деревьев. Он был покрыт чешуёй чёрного цвета, но имел длинные голубые усы почти во всю длину своего тела. Подойдя ближе, Шапочка сбавила шаг, осторожничая. Она слышала его громкое дыхание и видела, как дым выходит из его ноздрей. Её начал опутывать страх, но дракон продолжал лежать на животе, уложив голову набок, и не пытался набрасываться. Лишь когда до него оставались считанные метры, он тяжело поднял голову, смотря на Шапочку. У той сердце в пятки ушло. Она повернула голову в сторону Волчицы, пытаясь найти её взглядом среди деревьев, но та была в тени. И всё равно Шапочка знала – та сейчас крепко держит стрелу, прицелившись, и терпит боль в руке. Она снова взглянула на дракона. Он ждал, смотря на неё безумно печальными глазами, моля о помощи. У Шапочки вдруг всё внутри перевернулось, ей вдруг стало жаль живое создание. Она вспомнила, как Волчица посоветовала ей заговорить с ним. Кое-как собравшись, она заставила свой голос звучать. - Эй… Я тебя не трону. – Она подняла открытые ладони, показывая, что безоружна. Те беспощадно дрожали. – Что с тобой случилось? Дракон в ответ пыхнул дымом и устало уронил голову, рвано дёргая перепончатым крылом. Шапочка обошла его сбоку и увидела большую рану. Рана пересекала его бок и переходила на крыло, разрывая его. Шапочка охнула и протянула руку, чтобы дотронуться до здоровой кожи крыла. Внезапно рядом затрещали ветви, зашуршали кусты, и девушка вздрогнула, частично от неожиданности, частично оттого, что всё это время была натянута, как тетива лука. На поляну вывалилась толпа дровосеков. Их было пять человек, впереди шёл отец Красной Шапочки. Он был здоровым, как медведь, поэтому пользовался авторитетом. У дровосеков вообще работало такое правило: главнее тот, у кого мышца твёрже. Жаль, не та, что в голове. Грубое лицо отца Шапочки украшала роскошная спутанная рыжая борода, в которой застряли мошки. Что унаследовала от него Шапочка, так это цвет волос и глаз. Глаза у предводителя дровосеков были такие же пронзительно зелёные. - Отец? - Доча? Ты чего тут забыла? Иди лучше мамке помоги на кухне стряпать. – Товарищи по орудию загоготали, гордясь, что их главарь настолько же остроумен, насколько силён. Шапочка пропустила унижение мимо ушей. - Вы чего тут всей толпой шумите? - Прослышали, что тут возле реки дракон упал, вот и пришли за добычей. Наделаем из его шкуры сапоги и сумки, из мяса шашлычков нажарим. Под эль замечательно драконятина идёт, знаешь?– Он неприятно усмехнулся. – А вот, что ты здесь делаешь – это другой вопрос. - Я тоже пришла к дракону. И я вам его не отдам. – Шапочка нахмурилась и сжала руки в кулаки. – Ты у меня, папа, кажется, дрова добываешь, а не мясо больных драконов. - Одно другому не мешает. – Мужчина перехватил топор поудобнее. Кто-то сзади выкрикнул: - Да разберись ты уже с девчонкой, Уильям! Что она тут нам голову морочит? - Захлопнись, Роберт! – Рявкнул на него Уильям. – Она моя дочь, в конце концов! Повернувшись снова к дочери, он сказал: - Я горжусь, что у тебя хватает смелости дерзить толпе страшных мужиков с топорами. Но дракона мы всё-таки заберём. – И он двинулся на неё, поднимая топор, намереваясь отодвинуть её с дороги. Но Шапочка раскинула руки в стороны и заслонила зверя спиной. - Отец, лучше уйдите. Я не шучу. Уильям расхохотался: - Доча, перестань. Я могу тебя просто закинуть вон на то дерево и будешь там висеть до ночи, пока до мамки не дойдёт, что тебя нет. Шапочка сжала зубы от негодования, но не сдвинулась. Уильям схватил её и хотел уже потащить в сторону леса, но тут вдруг просвистела стрела и вонзилась в дуб над драконом. Дровосеки замерли и стали всматриваться вглубь Леса. Откуда она могла прилететь? Пока они соображали, следующая стрела воткнулась в землю прямо у ног Уильяма. - Это ещё что за чёрт? – Он закинул Красную Шапочку на плечо, словно она была мешком с опилками и сейчас мешалась ему, занимая руку. Он тоже вглядывался в темноту леса, нахмурив густые брови и смог разглядеть тёмный силуэт между деревьями. Не отрывая взгляд, он махнул рукой своим дружкам: - Генри, иди-ка, разберись, что там за дрянь. - Отец, прекратите и уходите отсюда подобру-поздорову. – Шапочка стукнула отца кулаком по спине, но что тому её тонкие руки. - Не мешайся, малая. Это мужские дела. - Какие мужские, вы тут сейчас поляжете рядом с этим драконом, и он ещё смеяться над вами будет. В следующее мгновение просвистела третья стрела и её целью стала нога Генри. Тот взвыл и упал на одно колено. Вместо него тут же рванул Ганс и сразу получил стрелу в плечо. Глупо было идти с топорами против лука со стрелами, но дровосекам такое и в голову не пришло. Мужчины зашугались. Шапочка подняла голову и наблюдала, как каждая новая стрела сбивает с мужчин спесь. Она всерьёз испугалась, как бы Волчица не перебила их тут ко всем лешим, но Уильям вдруг опустил её на землю и грубо схватил за плечи, утыкаясь своим лицом в её: - Слушай, доча. Я не знаю, что за благородный разбойник тебя прикрывает. Но если он припрётся ко мне просить тебя замуж – ему круто не поздоровится. - Не волнуйся, отец. Замуж он меня просить точно не будет. – Две пары зелёных глаз сверкнули друг на друга, и Уильям оставил дочь, уводя всю толпу за собой обратно в лес. Раненого Генри, неспособного идти, Роберт взвалил на плечи. Красная Шапочка выдохнула и утёрла рукавом пот со лба. Отец был не самой приятной частью её жизни. Не теперь. Когда она была маленькая, он был гораздо более честным и добрым человеком. Он многому научил её, они часто сражались на деревянных ножах и врукопашную. Красная Шапочка была его маленьким воином. Но работа и окружение сделали из него тупое существо, способное лишь махать топором и унижать слабых. Не раз Шапочка бросалась на него, грудью защищая мать, когда он пьяный после тяжелого дня срывал на ней злость. На что он злился – одним духам было известно. А может в нём просто говорил эль. Правда, в нём всё ещё оставалось что-то от старого доброго Уильяма, который беззаветно любил своих жену и дочь, но оно лишь резало Шапочке ножом по сердцу. Девушка страшно скучала по прежнему бате и, конечно, всё ещё любила его, несмотря ни на что. Она вернулась к дракону, подходя к его морде и садясь рядом. Тот на удивление доверчиво взглянул на Шапочку. Его уже всего трясло от долго мучившей его боли, и он, видимо, был согласен на всё, что угодно. Шапочка достала из-за пояса фляжку с маковой водой, которую заранее дала ей Волчица и осторожно взяла дракона за нижнюю челюсть. - Сильно же тебя потрепало, змей. Давай-ка попей водички. – Дракон приоткрыл пасть, и она стала медленно поить его. Через несколько минут он уронил голову ей на колени и устало закрыл глаза, уснув. Волчица уже шла к ним через поле. Вид у неё был страшный. Шапочка уже приготовилась тушить пламя, потому что Волчица сейчас будет полыхать пуще этого самого дракона. - Это что сейчас было вообще, а? Это правда твой отец? – Волчица почти рычала. - Частично да. – У Шапочки внезапно для неё самой встал комок в горле. Она очень редко плакала по вине отца и всегда держала всё в себе. Он буянил только ночью, днём она его не видела, потому что он уходил рано. Да и приходил не каждую ночь. Но теперь это случилось днём, окунув Шапочку в реальность происходящего, словно в ледяную воду. Волчица хмурая села рядом, согнув колени и положив на них руки. Она опустила голову, стараясь привести мысли в порядок. Она только что могла пустить стрелу в отца Красной Шапочки. И она бы сделала это, если бы потребовалось. Сам факт того, что Уильям заслуживал от неё стрелу приводил её в ужас. - Ты ничего не говорила мне об этом. - Мне не нужно было говорить тебе что-то такое, чтобы чувствовать твою поддержку. Ты и так всегда была рядом. Да и что бы ты сделала? Его теперь только могила исправит. Шапочка вдруг поняла, что по щекам катятся слёзы, а на плечах лежит горячая рука Волчицы. Пожар в душе зверя был потушен слезами. Она ласково притянула её к себе, и Шапочка расплакалась у неё на груди. Волчица гладила густые волосы, прижимая девушку к себе, и пыталась утихомирить бушующего зверя у себя внутри. Она поняла, что Шапочка наверняка чувствовала что-то похожее, когда узнала, что рана у неё на руке от дракона. Такой же порыв воздать по заслугам за причинённую боль. - Я могла бы и сама догадаться, что он у тебя не святой, раз работает дровосеком. Но я наверное всё же верила в то, что не все среди них гады. - Он не всегда был таким. – Шапочка чуть отстранилась, вытирая слёзы, - Это гнилая работа. – Она всхлипнула и нервно оправила юбку на коленях. Опустив глаза, она выдохнула: - Я очень испугалась, когда он собрался в сторону Леса. Я не хочу, чтобы он знал тебя лично. Ты слишком хороша для него. Он только причинит тебе зло. Он теперь будто скверна какая-то – до чего не дотронется, всё страдает. Даже Волчице стало горько от того, что Шапочка так говорит о своём отце. И всё же, подумала она, девушка до сих пор любит его. Ей очень хотелось её как-нибудь утешить. - Что ж, я могу лишь радоваться тому, что благодаря этому существу у тебя прекрасные огненные волосы и глаза, которые напоминают мне листву в родном Лесу. – Она мягко убрала выбившуюся непослушную кудряшку со лба Шапочки и та улыбнулась сквозь слёзы. Отпустив локон, Волчица провела пальцами по волосам, потом по скуле и, зацепившись за подбородок, притянула Шапочку к себе, целуя в солёный уголок губ. Отстранившись, она провела пальцем по нижней губе девушки. - Шапочка, в следующий раз знай, что ты не обязана тащить подобную тяжесть в одиночку. - Да, пожалуй. Спасибо, Волчица. – Она кивнула и, вздохнув от пролитых слёз, крепко обняла Волчицу за шею. Та прижала её к себе, на мгновение утыкаясь в волосы. Она вообще любила утыкаться ей в волосы. Но у них всё ещё было неоконченное дело. Красная Шапочка отодвинулась, утёрла нос рукой и обернулась в сторону дракона. - А с этим что делать? – Она махнула в его сторону. - Я его осмотрю. – Волчица кивнула. Она помолчала пару секунд и снова подняла глаза на девушку, - Он точно дрыхнет? Шапочка рассмеялась и похлопала Волчицу по плечу: - Если нет – я тебя спасу. - Договорились. Волчица завернула рукава рубашки и принялась за работу. Шапочка тоже не сидела на месте – она подавала нужные инструменты и воду, помогала промывать рану и зашивать крыло. Через некоторое время Волчица отправила её к себе в хижину за едой для «больного». Шапочка честно и резво отправилась опустошать кладовую Волчицы. Но когда она шла обратно и уже подходила к поляне, она услышала драконий рёв, а Волчица вылетела на неё из ближайших кустов, едва не сбив с ног. Они схватились друг за друга, чтобы не упасть и Шапочка уставилась на горе-лекаря: - Что, наш малыш проснулся? Волчица кривовато и неловко усмехнулась, будто извиняясь: - Кажется, мака можно было положить и побольше. Шапочка вздохнула. Проблем с этой Волчицей не оберёшься. - Ты хотя бы закончила? - Я делала узелок, когда он проснулся. – Зверь неловко почесала затылок. – И я, похоже, потеряла иглу, когда удирала. – Она пожала плечами, - Раздобуду новую. - Ну, здорово. В этот раз они вернулись к дракону вместе. Тот недовольно плевался дымом и скрёб когтями землю, хлопая здоровым крылом. Шапочке пришла в голову мысль: - Слушай, да вы с ним товарищи по несчастью. У него тоже только одно крыло рабочее. Волчица усмехнулась: - Я надеюсь, ему сейчас всё равно хуже, чем мне. Дракон, увидев Шапочку, вдруг успокоился и склонился к ней, лизнув девушку раздвоенным языком в щёку. Та чуть в обморок не упала от такого проявления чувств: - О...оу. – Она схватилась за влажную щёку. - Это что ещё за дела? – Волчица с негодованием шлёпнула дракона ладонью по голове, и тот с рыком двинулся на неё. Зверь тут же отпрянула, между ними встряла Красная Шапочка. - Д-давайте обойдёмся без ненужных травм. Волчица оскалила на дракона клыки, тот плюнул снопом искр. - Перестаньте. Кстати, его ты обработала. А себя? – Шапочка строго воззрилась на коллегу по зашиванию упавших с неба драконов. Мысленно она похвалила себя за то, что так успешно перевела тему и отвлекла распалённую Волчицу от назревавшего мордобоя. - Да знаешь, как-то… - Способ сработал что надо. - А ну марш промывать рану! – Шапочка подтолкнула Волчицу в сторону корзинки со всякими противовоспалительными отварами. Волчица в шутку завозмущалась: - Что ещё за марш? - Тем более это правая рука, она тебе постоянно нужна, иди! - Крошка, если тебя это так волнует, я могу делать это и левой рукой. – Волчица хитро оскалилась, оборачиваясь на Шапочку, и та вспыхнула. Дракон, кажется, подавился собственным дымом. - Иди уже. – Шапочка последний раз толкнула Волчицу в спину и та присела в теньке, разбинтовывая руку и всё ещё посмеиваясь. Шапочка присела рядом с головой дракона и достала мясо. Тот тут же отпрянул, мотая головой. - Вот те раз. Ты что ли травоядный дракон? - В таком случае накорми его кашкой, что растёт на лугу, - Послышался весёлый голос Волчицы. – Но это и впрямь странно. Ну ладно, зато я голодная не останусь. - Какой-то неправильный у нас с тобой дракон. – Шапочка снова сунулась в корзинку под полотенце и почувствовала обиженный тычок горячей мордой в плечо. – Эй, не дерись. Яблоко будешь? Яблоко было с удовольствием сметено с ладони и с хрустом съедено. Шапочка всё ещё кормила дракона всем, что было «не сырым мясом»: фрукты, овощи, скормила ему даже пару пирожков с капустой; когда к ней подошла Волчица и прыснула: - Что, мамуленька, всё ещё кормишь этого проглота? - Заткнись, сейчас тебя вместо себя посажу. – Шапочка вдруг почувствовала, как горят уши. - Чего это я мамуленька? – Очередной пирожок из руки девушки исчез в пасти. - Ты сама сказала, когда я вылетела на тебя из кустов, что, мол, дракон малыш. - Я намекала на его размеры. - Ты всё равно смотришься невероятно мило рядом с этим чудовищем. Как только он тебя слушается? – Волчица недовольно сложила руки на груди. - Понятия не имею. Дожевав пирожок, дракон сдвинул корзинку с колен Шапочки и счастливо уложил на них свою морду, закрывая глаза. Шапочка опешила, всплеснув руками: - И как это называется? Дракон поднял на неё какой-то по-щенячьи преданный взгляд и «угнездил» свою морду поудобнее. - Это называется ты его приручила. – Волчица стояла рядом и деловито жевала последний пирожок из корзинки. – У тебя, похоже, талант приручать всякий сброд. – Она как-то влюблённо улыбнулась. - Перестань, ты не сброд. И это ещё кто кого из нас приручил. – Шапочка неловко заправила прядь волос за ухо. - Знаешь, я придумала, что можно сделать. – Волчица присела рядом с девушкой на корточки и, глядя ей прямо в лицо, тихо сказала, чтобы дракон не услышал. – Пусть пока лежит на коленях. А когда заснёт, просто оставим ему твою накидку. Она вся пахнет тобой и к тому же тёплая. Ему будет достаточно. Шапочка задумалась, глядя в лицо Волчицы: - Пахнет мной и тёплая, значит? – Она сверлила Волчицу хитрым взглядом и та не выдержала, не в силах сдержать улыбку. - Да. Да, я поэтому всё время у тебя её ворую, ну и что? Я же её потом возвращаю! Шапочка столкнула Волчицу в траву и выругалась на чём свет стоит. - Волчица, ты жулик! - Тише, тише, он засыпает. – Волчица всполошилась, подползая к Шапочке и глядя на ящера у той на коленях. – Святые друиды, вы и правда смотритесь невероятно мило. – Она понизила голос почти до шёпота. – И меня это раздражает. - Перестань. – Шапочка ласково взъерошила Волчице волосы, которые и так были растрёпаны, - Мне это не доставляет ни малейшего удовольствия. Я бы вообще его тут так оставила. Это была твоя идея, вот и терпи теперь. – Она взглянула на спящего дракона. – Он не проснётся, когда будем его перекладывать? - Ну… мы же только голову. – Волчица пожала плечами и потянулась к ленте, стягивавшей её хвост. – Надеюсь, что нет. - Надеется она… - Шапочка стала осторожно освобождаться от своей накидки. Потом Волчица осторожно подняла голову дракона и положила её на расстеленную одежду. Обе облегчённо выдохнули, когда все махинации были завершены успешно. Пока Шапочка поправляла одежду и отряхивалась от травы, Волчица оценивающим взглядом прошлась по открывшимся её взору плечам и вырезу блузки. - Да, хорошая была идея немножко тебя раздеть. – Шапочка выгнула бровь на сии речи. Но в долгу не осталась: - А идея раздеть меня множко – вообще высший класс. Волчица оскалила в усмешке клыки: - Ты сейчас у меня договоришься. - Ты всё только угрожаешь. – Шапочка бросила на Волчицу быстрый взгляд и успела рвануть с места до того, как та сообразила, что её было бы хорошо сейчас схватить и наказать, как следует, за дерзость. Потом в хижине. Раза три-четыре. *** Две недели девушки выхаживали дракона. Тот по-прежнему был враждебен к Волчице, зато в Красной Шапочке души не чаял и, завидев её, идущую через поле, разве что хвостом не вилял. Волчицу это всё дело, конечно же, жутко раздражало. А Шапочка только веселилась, глядя, как хмурая разбойница, скрипя зубами, промывает драконью рану и проверяет швы. Дело близилось к концу, дракон почти поправился, набрался сил и частенько разминал крылья, пробуя больное – не болит ли. Спустя ещё неделю рана почти зажила и лечение дракону уже не требовалось. Но передвигаться он по-прежнему мог только пешком. Волчица нетерпеливо считала дни и ругалась на зверя на чём свет стоит, когда тот пробовал взлететь и не мог. Потом все трое приползали обратно под тень дуба, Шапочка устало садилась на траву, Волчица – хмуро и молчаливо. Потом она брала руку Шапочки в свою и скрещивала их пальцы в замок, а Шапочка клала ей голову на плечо. Дракон одиноко складывал морду на лапы и печально свешивал усы. И вот в один из дней он, наконец, взлетел. Иногда неровно и рвано, но он держался в воздухе, ловил потоки воздуха перепончатыми крыльями, отталкивался от них, поднимаясь выше. Радости Волчицы не было предела. Девушки хлопнули друг друга по ладоням, а после Шапочка была схвачена в радостные объятья. - Наконец-то эта махина в состоянии поднять себя в воздух! Я уж думала, не дождусь. – Волчица, жмурясь от солнца, наблюдала, как её пациент резвится в воздухе. - Да брось, это было весело. – Шапочка по-дружески пихнула её в локоть. - Я и не говорила, что это было грустно. Я говорю, что это дико раздражало. Дракон опустился в нескольких шагах от них. Видимо, решил попрощаться, поблагодарить напоследок или ещё что-то. Шапочка двинулась в его сторону, Волчица шла следом. Вдруг обе застыли: от дракона начал подниматься чёрный дым, будто маленькие частицы его чешуи и вообще тела улетали в небо и рассеивались. Спустя секунды его всего заволокло этим дымом, и чёрный клубок начал сжиматься. Через какое-то время чернота рассеялась, и взору девушек явился молодой парень. Обе потеряли дар речи, у Шапочки даже рот открылся. Парень был очень красив, аристократично красив. Он был высок, строен и имел длинные чёрные волосы цвета воронова крыла. Он стоял и поправлял чёрный костюм, расшитый синим узором на лацканах и рукавах пиджака. Парень явно не был каким-нибудь деревенским фермером или сыном мельника. Взглянув на Шапочку, он мило улыбнулся и поздоровался. - Приветствую. Шапочка проглотила язык, откровенно пялясь на то, что пару минут назад грациозно кувыркалось в воздухе. - И тебе не хворать. «Дракон» подошёл ближе, и она заметила, что глаза у него глубокого василькового цвета. - Хотел поблагодарить за оказанную мне помощь. Если бы не вы, сейчас я был бы мёртв. – Он взял руку Шапочки и оставил на тонких пальцах лёгкий поцелуй. Это было слишком. Шапочка вспыхнула и, не задумываясь, отвесила парню пощёчину. - Это тебе за то, что ранил мою Волчицу! – над причиной удара долго думать не пришлось. В следующий момент ему прилетело в челюсть от Волчицы: - А это за то, что лезешь куда не просят! - Так, дамы, давайте разберёмся! – «Дракон» держался за челюсть, проверяя, не выбита ли. – Вы что ли одной рукой лечите, другой калечите? Я хотел извиниться за это, но меня прервали. – Он невинно пожал плечами. – Я очень сожалею о содеянном, о том, что причинил боль именно тебе и что потом, к тому же, ты меня и лечила. Во мне тогда говорил дракон, я воспринимал тебя как противника. Ты всё-таки волк. Волчица смотрела парню прямо в глаза, сурово сдвинув брови, но в итоге кивнула. - И я не знал, что сердце Красной Шапочки уже занято. – Улыбка у него была, надо признать, обезоруживающая. - Да? Что ж ты опять мои длани лобызать полез? – Шапочка скрестила руки на груди и вскинула брови, воззрившись на непутёвого парня. - Я оставил тебе печать. Я не простой дракон, я ещё и принц. Теперь мы с тобой, не пойми неправильно, связаны. И если я тебе понадоблюсь или ты окажешься в беде – я всегда могу прийти на помощь. Это моя благодарность вам обеим. Шапочка удивлённо взглянула на левую руку и увидела едва заметную вязь, опутывающую запястье. Её было не видать, но она выдавала себя, поблёскивая на солнце. - Но я ещё не попадала в такую беду, откуда меня не могла бы вытащить Волчица, – в растерянности пробормотала девушка. Принц нахмурился, опустив голову: - В этой жизни всякое бывает. – Немного помолчав, он снова поднял глаза и улыбнулся. – Что ж, я надеюсь, мы с вами всё же подружимся. Волчица сделала шаг вперёд и протянула ему руку для рукопожатия: - Если ты перестанешь покушаться на чужих Красных Шапочек. Принц улыбнулся и пожал руку: - Моё имя Киган. Волчица задумалась, но всё же выдала ему своё: - Ханна. - Эйрин. – Шапочка тоже пожала Кигану руку. Но тот вдруг замер, и испуганно вскинул глаза на Волчицу: - Уходите. Быстро. Он меня нашёл. – Он отбросил руку Шапочки и схватился за грудь, сгибаясь пополам. - Что? Кто нашёл? – Волчица в непонимании смотрела на принца. - Я нашёл. – Киган вскинул глаза на Красную Шапочку – те были уже не васильковыми, а змеино-жёлтыми. Он вдруг бросился на девушку, та закричала, отбиваясь от него. Всё произошло в считанные секунды и прежде, чем Волчица успела схватить Дракона, тот испарился из кольца её рук чёрным дымом. *** Всё пропало, вокруг воцарилась густая тишина. Волчице показалось, что она готова умереть. Земля качнулась у неё под ногами. Она вдруг вспомнила, что должна дышать, с силой выдохнув воздух из лёгких и втянув его вновь. Потом снова. Сердце горело. Она закрыла лицо руками. Чёртов дракон унёс её Красную Шапочку. Он унёс её. Или не он. Волчица медленно отняла руки от лица и вспомнила змеиные глаза принца. Но в итоге, он её сцапал или нет – это дела не меняло. Шапочку нужно было срочно вытаскивать оттуда. Зверь заходила туда обратно, судорожно соображая план действий. Он пришёл сам собой спустя пару минут. Волчица решительно двинулась в сторону хижины. Ей была нужна карта местности за горами. Кинжал. И немного собственной решительности.