Пепел бабочки

      Торговая улица, расположенная в самом центре столицы, так и кишила людьми, подымая неимоверный непонятный гомон. Различные торговцы неустанно продолжали выкрикивать и зазывать людей для лучшей продажи представленных ими товаров. Но помимо честного люда меж непрерывным потоком прятались и те, кто был вовсе не против поживиться за чужой счёт, а точнее - что-то украсть. От таких мелких воришек страдали все без исключения: пропадавший с прилавков товар, исчезновение мешочков с монетами и даже вырывание сумок из рук. Редко кому удавалось вернуть своё чаще просто получая очередной урок из-за своей невнимательности.       Один, уже довольно пожилой мужчина, неспешно прогуливающийся и с таким интересом рассматривающий небольшие стеллажи с выставленными на них травами и корешками, как раз относился к таким беспечным людям, которые чаще всего становились жертвами воришек.       Как и ожидалось, результат был очевиден, и теперь мальчишка лет тринадцати, искренне радуясь проделанной работой, продолжил свой путь, стараясь как можно лучше слиться с толпой. Но внезапно возникшая перед ним преграда, перегородила ему путь. С явным недовольством он поднял свои глаза и посмотрел прямо на стоящего перед ним парня. Незнакомец был действительно красив, из-за чего мальчик невольно растерялся, но совсем скоро вновь пришёл в себя, возвращая лицу былое выражение негодования.       - Эй, почему Вы не даёте мне пройти?- грубо, но уважительно обратился он к старшему.- Я уверен, что Вы специально преградили мне путь.       - Разве тебе не говорили какое наказание ждёт уличённых в воровстве?- без единой эмоции спросил его Джеджун.- Неужто хочешь лишиться руки?       От столь резких слов мальчишка чуть растерялся и на время умолк, но вскоре вновь заговорил:       - Я не понимаю о чём Вы говорите,- уже с большей уверенностью в голосе заговорил тот.- Думаете, рас я плохо одет, то сразу вор?       Парень и глазом не повёл, прекрасно понимая, что мальчик ему врёт. Он не впервые встречался с такими, как он, потому хорошо знал, как следует себя вести в подобной ситуации: быть максимально спокойным, не кричать, не делать резких движений, а взгляд должен быть максимально холодным и проницательным.       - Хорошо,- внезапно сказал Джеджун, и тут же его взгляд устремился на спрятанную под плащом руку воришки.- Тогда, покажи мне что у тебя в левой руке? Что ты так стараешься спрятать?       - Вам показалось,- ответ мальчишки был резким и он приготовился к бегству.- Мне пора идти.       Мгновение и тот сорвался с места, стараясь как можно скорее избавиться от назойливого незнакомца.       Мальчик был действительно очень шустрым и изворотливым, но Джеджун оказался проворнее, без излишних усилий схватив того за худое запястье правой руки и вырывая из левой мешочек с не так давно украденными монетами.       - А говорил, что показалось,- его голос оставался таким же спокойным.- Вам стоит быть более внимательным.       С небольшого коричневого мешочка Ким перевёл взгляд на стоящего в стороне мужчину. Его лицо украшало множество морщим, седина уже давно сменила чёрный цвет его бровей и бороды, а в глазах читалась мудрость прожитых лет.       - Отпусти его,- делая несколько небольших шагов в их сторону, проговорил старик, окидывая взглядом напуганного воришку.- Он лишь очередной ребёнок лишившийся детства из-за бедности.       Эти слова заставили парнишку прекратить сопротивляться и замереть; они были словно нож в спину – такими же болезненными и неожиданными. Это был не первый раз, когда его ловили и хотели наказать: его сильно избивали, на него кричали, оскорбляли и издевались, его называли отродьем и мусором, но это было впервые, когда кто-то сказал нечто подобное, и от этого становилось больно.       - Да что вы знаете?- его руки сжались в кулаки.- Думаете, вы лучше меня? Конечно же, вы ведь наверняка из совершенно другого сословия, так почему бы не…       - Ты хочешь жить нормальной жизнью?- прервал его Джеджун, внимательно смотря на мальчишку, который тут же поднял голов и встретился с его взглядом.- Хочешь быть таким, как и все?       Губы мальчика затряслись, а после на его лице появилась лёгкая, но измученная улыбка, передающая столько боли и разочарований.       - А ты,- его взгляд сочился недоверием,- сможешь это сделать?       - Он сможет дать тебе кров, еду и семью,- вмешался в разговор мужчина,- но только в том случае, если этого захочешь ты сам.       Все слова, звучавшие в тот момент, казались воришке какими-то нереальными и просто фальшивыми. Он просто не понимал: почему эти, совершенно незнакомые люди, пытаются помочь ему? Любые слова казались ложью, а горький опыт прошлого доверия заставлял сомневаться ещё больше.       Мысли поглотили его, но внезапное прикосновение чужой ладони к его запачканной щеке, заставило вернуться в реальность.       - И словами не передать как ты напоминаешь его,- тон Джеджуна значительно смягчился, а на лице появилась чуть заметная улыбка.- Пойдём с нами, и я смогу помочь тебе.       Мальчик внимательно смотрел в серьёзные глаза напротив, а сомнения продолжали будоражить всё внутри.       - Зачем,- его губы чуть приоткрылись, стараясь что-то сказать,- зачем вам это?       - Потому что понимаю, что ты можешь чувствовать,- без колебаний ответил Ким, наконец забирая руку.       - Тебе лишь нужно принять решение,- вновь заговорил старик.- Действительно ли ты хочешь продолжать жить такой жизнью?       Это заставило воришку окончательно растеряться. Какие-то внезапно объявившиеся люди предлагали ему то, о чём он мечтал, наверное, всю свою сознательную жизнь – и это сильно беспокоило его.       Даже если он и был вором, парнишка прекрасно понимал: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке».       - Но, что вы хотите взамен за всё то,- его взгляд был полон недоверия и подозрения,- что сейчас предлагаете мне?       На это Джеджун лишь улыбнулся и вновь заговорил:       - Я хочу, чтобы ты стал частью моей большой семьи. Тебе лишь нужно стать одной из её опор.       - Но, всё, что я умею – это воровать,- растерялся мальчик.- Но даже это у меня получается плохо – Вы поймали меня.       - Всё приходит со временем,- прохрипел старик.- Ты действительно очень ловок, немного усилий, времени и тренировок – и ты станешь хорошим воином.       - О чём Вы?..- не совсем понимал воришка.       - Ну же, решайся,- голос Джеджуна вновь стал серьёзным.- Если ты откажешься, мы оставим тебя. У нас нет причин докучать тебе.       В памяти мальчика тут же вспыхнули воспоминания о его жизни: многочисленные презрительные, наполненные чувством отвращения, взгляды со стороны состоятельных людей; не редкие оскорбления и избиения за малейший прокол со стороны людей, называющих себя его друзьями; длинные холодные ночи, когда приходилось спать чуть ли не на голой земле; а также голод, от которого начинало сводить желудок и тошнить от, становившейся просто невыносимой, боли.       Это всё, и даже его собственное существование, начинало казаться ему совершенно нелепым и неправильным. Ему столько раз было больно из-за обмана и предательств со стороны людей, которые со временем становились неотрывной частью его жизни, но потом оказывалось, что в конце дурак был лишь один – и это всегда бы он.       «Мне действительно нечего терять» - пронеслось в его голове, а взгляд казался каким-то уж слишком потупленным.       - Вы сказали, что сможете дать мне кров, еду и даже семью,- негромко начал мальчишка, вновь подымая свои глаза на Джеджуна.- Прошу, выполните своё обещание.       Эти слова хоть и были вполне ожидаемы, но всё же заставили Кима удивиться. Но, вскоре, на его лице вновь появилась добродушная улыбка:       - Обещаю. ***       Небольшая, но довольно опрятная чайная посреди товарных лавочек всегда принимала у себя множество различных клиентов. Небольшие цены, ароматный чай и вкусная еда – это всё, что нужно было для хорошей славы этого заведения.       Именно здесь, за одним из столиков и сидели пожилой мужчина, молодой красивый парень и замурзанный неопрятный мальчик. На фоне остальных посетителей они казались слишком необычными, но особого внимания к себе не привлекали.       Через какое-то время к ним подошла молодая, довольно привлекательная девушка. Опустившись за их столик, она вежливо поклонилась, а на её губах расцвела улыбка.       - Господин, не ожидала увидеть Вас здесь,- её голос был так же мил, как и она сама.- И Вы, лекарь Кан, давно к нам не захаживали.       - Да уж, дела во Дворце отнимают у меня слишком много времени,- тихо рассмеялся мужчина.       - Ах, вот оно как,- поддержала его девушка, чья улыбка стала ещё шире.       Джеджун тем временем внимательно осмотрелся вокруг: смех и гомон от разговоров посетителей прибавлялся к тому, что доносилось с улицы и довольно сильно сбивал с толку. За это Ким и любил это место.       - Наён,- он внезапно обратился к девушке, чем сразу же привлёк её внимание,- этот парнишка, что сидит сейчас рядом со мной – один из наших новых братьев. Прошу, позаботься о нём пока я не вернусь.       - Хорошо, я сделаю это,- её тон прозвучал достаточно жёстко, что слегка испугало мальчика.       Ему показалось, что девушка была сильно рассержена - её заставили следить за каким-то непонятным сопляком неряхой, но её внезапная улыбка и ласковый взгляд, направленный в его сторону, заставили засомневаться в собственных мыслях.       - Я принесу Ваш заказ как только он будет готов,- вновь заговорила Наён.- А ты, пойдём со мной.       После этого, уже бывший воришка, тут же подскочил со своего места, чем только развеселил сидевших вокруг людей, и чуть смущаясь последовал за удаляющейся девушкой.       - Наён превратилась в прекрасную женщину,- сделал для себя вывод мужчина.- Как её успехи?       Взгляд Джеджуна был потупленным и устремлённым куда-то на гладкую поверхность стола, казалось, он думал о чём-то важном, но всё же ответил на поставленный вопрос:       - Её мастерство владением кинжалов становится всё лучше. Ещё немного, и она сама сможет обучать других.       На это старик лишь ласково улыбнулся, опуская свой взгляд и попутно вспоминая те прекрасные дни, когда он впервые встретил такую милую, неуверенную в себе и неуклюжую Наён. Эта маленькая девчушка действительно забавляла его и заставляла волноваться о себе; а теперь она выросла такой красивой и уверенной юной леди, готовой постоять за себя и за своих «братьев».       - Я хочу попросить Вас об одолжении,- вполне серьёзно начал Джеджун, чем тут же отвлёк лекаря от собственных мыслей.- Прошу,- он внимательно посмотрел в тёмные глаза напротив,- сделайте меня своим учеником.       Эти слова были настолько резкими и внезапными, что застали мужчину врасплох.       Джеджун был наделён чарующей внешностью, сводящей с ума мужчин и женщин, его изящество и точность в боевых искусствах делало его одним из самых юных мастеров, а танец с мечом показывал его истинную сущность свободолюбивого хищника. Всё это был настоящий Ким Джеджун: свободолюбивый, сильный и независимый. Он никогда не интересовался травами или же лечением человеческих жизней.       Он никогда не интересовался медициной, но, кажется, лекарь Кан начал понимать смысл сказанных им слов.