Погоня за Бесконечностью

Лезвие клинка сверкнуло перед глазами и с легкостью вонзилось в землю слева от моей головы. Моментально поднявшись и вытащив клинок из сухого грунта, я набросилась на самодовольного противника, без капли страха демонстрируя свою подготовленность сделать несколько дыр в его теле. Один взмах, второй — физической силой и скоростью его не получилось взять, так что пришлось прибегнуть к сроднившейся с моей сущностью магии. Эльфгар отлично выручал в трудные минуты, редко заставляя себя ждать, так что грех не воспользоваться им и сейчас. Пальцы вытолкнули оранжевый сгусток мощной энергии в высокую фигуру, стоящую напротив, и донесли до своей хозяйки печальную новость: мимо. Я мысленно выругалась. Ладно, развивать такую молниеносную скорость и удивительную реакцию мне не под силу — между нашим накопленным опытом стояли тысячелетия, а то и больше, однако, как говорится, нужно уметь довольствоваться тем, что имеем. По крайней мере, я заставила это зловредное создание поуворачиваться от моих безрезультатных атак. Слабое утешение, но опять же. Сосредоточенный на поставленной цели взгляд карих глаз вызывал одобрительную улыбку на губах моего инквизитора, но на размер микроскопических поблажек это никак, увы, не влияло. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке... И коль решила взяться за дело, точнее, если тебя принудили к этому многочисленными угрозами и предупреждениями, то извольте выкладываться по полной программе и до потери пульса. На долю момента я застыла на месте, чтобы скоротечный поток зазубренных поздней ночью заклинаний дал о себе знать и помог воспользоваться ими в правильном русле. Невольно усмехнувшись, я со всей дури топнула сапогом, и люминесцентный оранжевый поток магии разлетелся грозной волной вокруг моей довольной персоны, сбив противника с ног. Да! Этих трех секунд славы хватило для того, чтобы верный и надежный клинок, подаренный когда-то давно отцом, добрался до своей живой мишени и прижался к ее горлу холодным лезвием. Мои губы растянулись в победной улыбке. — А я уж и не чаяла... — хитро ухмыляясь, промурлыкала я в ухо своего соперника. В ответ в мою сторону бросили через плечо не менее лукавый взгляд, моментально заставив стряхнуть преждевременную радость. А потом меня, буквально говоря, скрутили в скомканную фигурку оригами и прижали коленом к земле. Сквозь болезненный стон я ошарашенно выдохнула какую-то нечленораздельную и до позора короткую оскорбительную речь в адрес растворяемой иллюзии. — Расслабляешься, — моим мудрым сенсэем был составлен много обоснованный вывод от сегодняшней тренировки. — Ой, да ладно, Локи! Я тебя почти победила. — Увы, но мой бессмертный оптимизм был сбит наповал "слегка" недовольным взглядом. Я приняла положение стоя и, порадовавшись концу пыток... м-м... тренировок, с чувством почти выполненного долга стряхнула с себя пыль и грязь, собранную во время утрамбовки моей тушки в грунтовую поверхность выделенной нам поляны. В связи с тем, что тренировки с Локи касались в основном боевой магии, что явно не входило в асгардскую программу обучения новых солдат, Одину пришлось выделить нам отдельное место для занятий подальше от, можно сказать, греха. В данном случае последнее слово относилось именно к нам. Это была достаточно обширная поляна, находившаяся примерно на расстоянии двухсот метров от основных площадок-стадионов и напоминавшая некий загон для скота. С обидами Всеотец ночует долго... Но отчаиваться не в моем духе, поэтому пришлось лично заняться устранением дискомфорта — растрясти пару душ, к примеру, местных архитекторов и строителей, чтобы те разбавили наш загончик чем-нибудь радующим глаз и удобным для падений. В основном моих. В последнем я нуждалась больше всего, но, к сожалению, надолго насильно нанятых великомучеников не хватило, с моими-то запросами... — Скажи это тому, кто перережет тебе глотку. Если успеешь. — Хмурый взгляд моего персонального тренера явно не сулил ничего хорошего. Но он вечно забывает, что подобному искусству я обучаюсь всего полгода, а у него за плечами более тысячи лет! Победить его — это все равно, что биться рыбе об лед. — Я найду, что сказать ему перед смертью, не переживай, — отмахнулась, устало закатив глаза. Нотации этой зануды каждый день впивались в мозг острыми прутьями, как эти кожаные доспехи-корсеты, в кожу. Кому удалось впихнуть меня, любительницу свободы в движении, в подобный наряд? Хоть я и сторонница мидгардских производителей одежды, но удержаться от восторженного вопля при виде изящного костюма, состоящего из пары черных сапог с замудренной шнуровкой, темно-коричневых штанов в обтяг и такого же оттенка корсета в стиле стимпанк с рукавами по плечи, не смогла. Во-первых, меня с детства глушила любовь к подобным вещицам из далекого прошлого, во-вторых, чтобы приобрести хотя бы долю предоставленного мне БЕСПЛАТНО комплекта одежды, пришлось бы стать миллионером. Кстати, мне также удалось присвоить себе небольшой бонус: симпатичные кожаные митенки и набедренный пояс с двумя креплениями: один для моего клинка, а другой я использовала вместо кошелька. Первое время передвигаться при таком жестком давлении на все внутренние органы было крайне осложнительно. Пару раз я даже не постеснялась воспользоваться этим "преимуществом", чтобы свалить пораньше с тренировки, обещая всем сердцем, что еще минута — и я свалюсь с потерей сознания… Но Локи, как истинный мученикодатель и галантный джентльмен, не обходивший стороной "даму в беде", наведался к местному портному с просьбой убрать лишние детали из моего корсета, коли я наотрез была против избавляться от этого телесного орудия пыток. Правильно говорят, что девушки-модницы носят подобные вещи, видимо, обходясь без кислорода... Но на моей стороне был весьма влиятельный Бог, который без проблем решил эту проблему, и теперь, благодаря золотым рукам портного, из новоприобретенного комфортного наряда я практически не вылезала. Итак, начнем жаловаться, точнее, просвещать по порядку. После того как была спета последняя депрессняковая песня Вольдемара, мы направились прямиком в Асгард ко Всеотцу, на ходу сочиняя душераздирающую объяснительную, в которой также были приплетены извинения по поводу слегка разрушенного дворца и слегка придавленных колонной старейших магов, которые, между прочим, остались в живых! Правда, обиду колоссальных размеров затаили... Хотя их можно понять. Не каждый день, наверное, на них поднимает руку обаятельный миллиардер, летающий в странном(для них) костюме из металла. Нас встретили весьма дружелюбно, видно было, с каким нетерпением они ждали возвращения: оставшаяся на своих ногах немного покалеченная армия враждебно обратила в нашу сторону свои копья и сотни арбалетов, явно намекая на отсутствие гостеприимства к своим, не побоюсь этого слова, героям. Тору удалось выманить своего вечно недовольного отца из кучки разрисованных разноцветными синяками солдат и расписать в красках, что случилось и чем закончилась наша выходка в Хельхейме. Мы не стали говорить о том, что слегка нарушили законы природы, убив повторно мертвецов, да и вообще многие подробности были накрыты безмолвным покрывалом. Самое главное, что передал громовержец, так это то, что Вольдемар повержен и больше мы его напыщенной физиономии с красноватой бородкой никогда не увидим. В живых нас Один оставил(даже не знаю, к какому религиозному существу обратиться с благодарностями), но при условии, что весь хаос, который мы устроили во дворце, исчезнет за отведенные двое суток, и что будет восстановлен нанесенный ущерб. Я не фанат решений Всеотца и не переполнена пиететом к его личности, но с таким видом наказания была вполне согласна. Правда, над последним пришлось долгое время ломать голову в поисках банка, который необходимо ограбить, дабы «восстановить нанесенный ущерб», пока поздно вечером к нам не заглянула Фригга с облегчающей новостью: на этот счет можно не переживать. Кстати, при следующей встрече с Капитаном Америкой и его железным другом нужно обязательно зажать их в темном углу и устроить гневную тираду в наказание за то, что они кинули нас на произвол грязи и мусора, свалив из Асгарда при первом упоминании о возрождении понятия "порядок". Джо распрощался с нами на следующий день. Насколько мне известно, он хотел найти родителей Йона и сообщить им пренеприятную и малоутешительную новость. Могу представить сжавшиеся от боли сердца его родителей и младшей сестры... «Так, — я мотнула головой, отбрасывая печальные мысли, — продолжим». Локи настоял на том, чтобы мы остались в Асгарде, потому что считал это место наиболее безопасным среди остальных миров. Гм-м... помнится мне, он всей душой презирал каждый сантиметр Асгарда и его жителя, мечтая как можно скорее закончить со сделкой Всеотца и освободиться от всех навешанных им цепей, а тут внезапный порыв: остаться в таком ненавистном для него мире... Да еще и заняться тренировками с самым необучаемым существом, с начала восхода солнца выпинывая мою сонную и сопротивляющуюся тушку из теплой постели на площадку. После первой недели безжалостных утренних пыток во имя моего пробуждения я обзавелась несбыточной мечтой — съехать с покоев Локи. Куда-нибудь в соседний мир, где меня никто не найдет и даст спокойно выспаться. Что насчет меня и социально опасного зеленоглазого создания? Ну... поженились, заимели четверо детей, один, кстати, копия меня. Другие походили на своего папашу — такие же несносные и хитрожопые, со сверкающими зелеными глазками. Что за нездоровый цвет лица? Почему морщимся и пятимся назад? Полгода прошло, сопоставляйте факты! Да и на кролика я не смахиваю... Все гораздо прозаичнее. Я живу, самоубийца, с этим принцем в одном "номере" и душа в душу. В нашем случае выглядит примерно так: он найдет причину, к которой можно прицепиться мертвой хваткой, и давай прессовать мой мозг обвинительными фразами, каждый раз добавляя в мою биографию новые, весьма интересные данные. Ну а я старалась держать планку и отвечать примерно на том же уровне. В общем, все далеко не столь радужно и романтично, но меня вполне устраивал такой стиль отношений, если можно их так назвать. Видимо, во мне обнаружились задатки мазохиста, иначе другого объяснения моему удовольствию совместной жизни с этим неуравновешенным психом просто не существовало в природе. В какой-то мере это даже весело, непредсказуемо и интересно! Ну так, что там дальше? Ах да! Возвращение блудной дочери домой, в родные края... Что ж, думаю, эта долгожданная встреча впечаталась в память Локи на всю оставшуюся его жизнь, и под словом "впечаталась" я подразумевала прямой его смысл. Питер после окончания моего трепетного и сумбурного рассказа весьма мужественно и иронично вскинул брови, лишь слегка усмехнувшись, — его совершенно не удивляли мои приключения на больную точку, в конце концов, с миром, где существовали волшебство и его жители, он был достаточно знаком и в каком-то роде сам являлся магом. Ну а Сара... Я давно не видела ее в такой ярости. Милый и интеллигентный джентльмен, именуемый при нашей последней встрече почти год назад моим возлюбленным, быстро скатился до нецензурного уровня общества и был облит всеми известными моей приемной матери нелицеприятными комплиментами. Богато, однако... Что ж, самое основное я передала, подключаемся к нынешнему времени. Ежедневные изнурительные тренировки превратили мое нежное, особо ничем до этого не выдающееся тело в машину для убийств, по крайней мере, если верить моей интуиции, а она редко подводила, Локи рассчитывал именно на такой результат. Ладно, утрирую, но парой кубиков пресса меня все же смогли обеспечить. Для чего — загадка, покрытая мраком, но такое под пологом неведения хранится недолго, как подсказывает опыт. — Ты сейчас опять уйдешь не-скажу-куда? — нормализуя дыхание отработавшего свой график заключенного на каторге, спросила я у торопливой темноволосой фигуры. Отстраненный кивок был мне ответом. Обижаться и фыркать на раздутую загадочность Локи я перестала где-то через пару месяцев после того как начались эти внезапные исчезновения. Закончилась тренировка — Локи моментально испарялся в неизвестном мне направлении. Не скажу, что не пыталась выяснить причину столь таинственного поведения, подкрепленного под конец дня легкой формой раздражительности и постоянного отсутствия внимания, даже когда я пыталась завязать разговор. Но все попытки проследить путь Бога Обмана останавливались на столкновении моих ошалелых от неожиданности глаз и его возмущенного взгляда. В итоге я отбросила эту бессмысленную идею и решила не прессовать его до тех пор, пока ситуация не перерастет в нечто более серьезное. Чмокнув трикстера в щеку, я подхватила небольшую сумку с барахлом для тренировок и на усталых ногах понеслась в сторону "дома", мельком обращая взоры на тренирующихся с полутораручными мечами солдат. По пути меня поманила к себе выдающаяся своими габаритами библиотека с бесконечно большим количеством книг и прочих источников информации типа свитков, папирусов, долговечных пергаментов и т.п. Огромное помещение, больше напоминавшее внутреннюю сторону исторического и до умопомрачения бесподобного музея. Высокие колонны, прилегавшие к стенам, меркли и становились незаметными при ярком освещении стометровой люстры с небольшими, размером с ладони, светящимися фигурками планет и прочих достопримечательностей космоса. Один потолок заставил моментально забыть о причине моего визита... Высокие окна, которые оформлялись тяжелыми роскошными драпировками, с большой ревностью позволяли прямым лучам солнца протиснуться сквозь толстые ткани. На стенах и некоторых участках потолка красовалась лепнина в изысканном нарядном барокко. Из мебели можно выделить изящные стулья темно-красного дерева с мягкой обивкой; в некоторых местах располагались удобные диваны с двумя-тремя миниатюрными подушками. Глупо, наверное, было рваться вперед, чтобы изучить Асгард вдоль и поперек, но начать при этом не с самого дворца... Я подобрала распластавшуюся челюсть с мраморного пола и, нервно сглотнув, направилась к книжным полкам. Ноги сами вели меня в нужном направлении, хотя голова отрицала свое причастие к такой спешке. Возможно, желание все же утопить свое помятое тренировками тело в душе и мягкой постели находилось на уровне необъяснимого желания приобрести любую толстую, как толковый словарь, книжонку. С непонятным чувством выполненного долга я, прижимая к груди темно-синий переплет с золотыми рунами, отправилась в свои покои. Бесстыдно провалявшись в одном полотенце на широкой кровати около часа, я соизволила оторвать свою задницу от приставучей с заманчивыми предложениями мебели, чтобы переодеться в нечто более приличное и наконец оправдать свой внезапный порыв посетить библиотеку. Уселась за стол, поставила рядом увесистую кружку с асгардским легким напитком, чем-то напоминавшим облепиховый сок, и положила перед собой книгу. Она не имела никаких особенностей в своей "внешности", однако ни за что другое мои глаза цепляться в библиотеке не хотели. Локи, являясь полиглотом и искусным магом, вбил в мою пустую головушку практически весь комплект наиболее популярных среди девяти миров языков, так что теперь я могла свободно читать местные книги и разговаривать на наиболее популярных языках. К слову, в первый же день я выделила в памяти небольшой список нецензурных комплиментов. Так, чтобы речь разнообразить... И чтоб было, чем ответить нахальным личностям, которых тут пруд пруди. «Итак, что мы имеем? Камни Бесконечности?» — Внутренний голос напомнил мне влюбленного в свой предмет учителя с прозрачными квадратными очками и с выдающейся дикцией. Каждую букву он как будто пробовал на вкус. — «Древние артефакты, которые старше самой вселенной... Любопытно. В плохих руках они могут стать оружием глобального, я бы даже сказала, вселенского масштаба...» — Странно. Локи только один раз заикался о каком-то там Тессеракте, который он использовал, чтобы переместиться в мой мир. Может, то был один из Камней Бесконечности? — Что это? — над головой холодным вихрем промчался голос Локи. Легок на помине... Долго жить будет. — Где ты это взяла?! — В библиотеке, — изогнув бровь в удивлении, спокойно, в отличие от трикстера, ответила я, не отрываясь с места посмотрев на как всегда раздраженное создание, по ошибке именуемое здесь Богом Обмана, — когда возвращалась в покои, вдруг потянуло в ее сторону. Книга лежала на одной из полок. — Изумрудные глаза Локи, переполненные недопониманием и нарастающей злобой, судя по всему, уже выкопали мне еще одну глубокую яму на заднем дворе. Мда, там скоро места свободного не останется. — Я снова сделала что-то запретное? — Вредный внутренний голос фыркнул пару фраз, которые напомнили об одной оплошности, когда я сама того не ведая чуть не взорвала небольшой придворный склад с многочисленным оружием. Кто ж знал, что каждая ее деталь была заколдована и при прикосновении чужих рук начинала медленный отсчет до самоуничтожения? — Локи? — Пришлось достаточно громко и продолжительно прокашляться, чтобы вытащить трикстера из круговорота неподвластных для моего понимания мыслей. Ох, не нравится мне это... — Книга много лет лежала в секретной комнате, которая была запечатана могущественными магами, включая меня. Утверждаешь, что просто наткнулась на нее, разгуливая по библиотеке? — Мягко говоря, недоверчивая интонация Локи несколько напрягала и заставляла усомниться в своих же словах. Ну, не знаю, само как-то получилось! У меня и в мыслях не было сворачивать с намеченного пути. — Да. А что в ней такого взрывоопасного? — Моя память также сгенерировала изображение крупной таблички, на которой черным по белому было написано «не трогать», правда, на местном здесь языке, с которым я познакомилась лишь на следующий день, как последствие после моего очередного прокола. — Информация — это власть, — начал пояснять трикстер, загребая у меня из-под носа книжонку, — а здесь в мельчайших подробностях расписано, как ею воспользоваться. — Я не превращусь в суперзлодейку, если освежу свою голову новой книгой! Да и хватает в этом мире вселенских заноз... — Я покосилась на Локи, мысленно прикидывая варианты отступления, так, на всякий пожарный, а потом проследила обиженным и разочарованным взглядом за отдаляющейся в руках Бога книгой. — Задам пару вопросов библиотекарю. — Да, держи его в комнате пыток, пока не посинеет, ибо по его милости я осталась наедине с разожженным любопытством, которое, увы, вряд ли когда-нибудь будет удовлетворено! — Последняя фраза была брошена, как тяжелый предмет, с искренней, кровожадной ухмылкой. Комната в следующую же секунду вновь опустела до одного человека — меня. Опять этот рогатый свалил, оставив без ответов... Надоело. То одно его не устраивает, то книга вызывает в нем футы недоверия, то куст какой-то подозрительный, то небо, блин, не того цвета!.. С завтрашнего дня начну выяснять, что за тайны этот несносный Бог Коварства посеял в огороде между нами. Бессмертное любопытство и раздражающий фактор непонимания происходящего — коктейль весьма взрывоопасный. И плевать, если придется постоянно выслушивать нотации и нелицеприятные комплименты в свой адрес. Я уже говорила: биография у меня и так через день обновляется.