Погоня за Бесконечностью

— Ваше Высочество, — промурлыкал мой медовый голосок, заглядывая в приоткрытую дверь покоев. От такой прозвучавшей интонации Локи невольно поморщился и закатил глаза — помнит, видимо, что она предназначена на случай, когда мне соблаговолит поиздеваться над ним, а заодно поиграть со смертью. Моя улыбка сделалась еще шире, и я проскользнула через дверь так плавно, словно тихий ветер, обволакивающий прохладой, вызванный сквозняком. Одобрительно поджала губы, оценив внешний вид Бога Обмана. Локи пока что был не до конца собран: если судить по слишком уж растрепанной прическе да голому телу, на которое успели нацепить одни лишь штаны — то, сдается мне, что мрачный принц только недавно вылез из постели. — Я тут слышала, Вы неплохо на шесте крутитесь… — Реакция, уготованная мне, несколько насторожила, потому что для трикстера простое "вскидывание бровей" без угроз и росписей о том, как хорошо я выгляжу с открученной головой, — нонсенс! — Устроите подобное шоу, когда вернетесь? — усмехнулась я, отбрасывая подозрительные мысли в сторону да наблюдая, как бледная симпатичная фигура медленно и спокойно вышагивает в мою сторону. — Завтрак с Тором прошел с пользой? — обронив в вопросе пару кровожадных ноток, поинтересовался младший принц Асгарда, по-прежнему надвигаясь на меня. Расстояние быстро сокращалось, поэтому, чтобы не получить промеж глаз лучом смерти, внезапно выстрельнувшим из изумрудных очей, я взялась за маневр отступления. — Тор тут ни при чем. Он лишь рассказал в подробностях, как прошла ваша первая серьезная перепалка, вот и все. Из текста я сама представила картину, ну и… сделала выводы, — наградив трикстера лучезарной улыбкой, невинно пожала плечами и с досадой покосилась на расписную золотом дверь, в которую я уткнулась спиной. Кажется, отступление накрылось медным тазом. Точнее, золотым. — Как назывался фрукт, который ты забрала с Мидгарда? Анан? — не по-доброму ухмыльнулся Бог Обмана, моментально вызывая на моем лице возмущение, а на щеках два ярко-красных пятна румянца. — Не вздумай… — прошипела я сквозь сжатые зубы, но Локи только сильнее обнажил свою белоснежно ехидную улыбку. Да, глупо было пытаться его остановить. — Банан, — сам исправился трикстер, а потом, чуть подумав, повспоминав, добавил: — Тебе правда не стоило пытаться соблазнить меня, используя данный овощ. Не твой профиль. — Это. Фрукт. — В глазах блеснул красный огонек, костяшки пальцев побелели, а голос сплелся с шипением змеи, которая намеревалась напасть на свою ненаглядную добычу. И сожрать ее, не оставив мокрого места. — Ну да. Но сути не меняет. Локи смело договорил свою фразу и элегантно пожал плечами, после чего бесстрашно наклонился, поцеловал меня в лоб и тут же отстранился, удовлетворенный небольшой местью за мой комментарий, который я не смогла удержать за зубами после разговора с Богом Грома. Что тут рассказывать? Был печальный опыт, оскорбивший мое женское существо, когда я пыталась искусить этого вредного принца. Кто ж ожидал, что вместо заинтересованного взгляда мне достанется искреннее беспокойство о здоровье в духе «в порядке ли ты себя чувствуешь?». И кто ж мог подумать, что разочарование может прийти со стороны моей же меткости? Когда недоеденный банан почти долетел до источника моего гнева, но упал намертво, так и не достигнув цели. Асгардец в два счета наколдовал костюм, принадлежащий образу кровожадной сволочи, а я, как несчастная, пока лишенная такой суперспособности к перевоплощениям, поплелась в сторону постели, чтобы собрать вокруг нее разбросанную трикстером одежду. А говорят, что он конченный перфекционист и обожает, когда все лежит на своих местах… Что ж, очередная ложь со стороны Бога Обмана никогда не станет шокирующей новостью. Настроение сегодня в общем-то неплохое. Вчерашний день прошел чудесно, несмотря на то, что ко мне приставили вооруженную до зубов няньку, которая обязана следовать за мной по пятам, как непрошеная тень. Говорящая и не отличающаяся строгим этикетом… Впрочем, к такому мы уже подготовлены, так что шанс обзавестись общей темой для разговоров (в крайнем случае, я в состоянии побеседовать сама с собой) все же имелся. Да и… разве такой большой повод для уныния? Мы привыкли быть оптимистами. В конце концов, пораскинув мозгами, я все же нашла для себя утешительную мысль: через пару дней, когда трикстер вернется, эта сиделка исчезнет так же внезапно, как и появилась, и тогда… Я резко предотвратила водоворот мыслей. Что тогда? Я не знаю. Теперь не знаю. Но в отсутствие Локи у меня появится возможность расправиться с наложенными против моего желания, но по моему соглашению делами гораздо быстрее и проще. Главное, пока трикстер не отправился на свое задание, не подавать вида, что беспокойство так и кишит в моей голове, как стая диких волков в голодную морозную ночь. — Фрай? — с нажимом в голосе спросил трикстер, выдергивая меня из мятежных дум. Видимо, уже не первый раз обращается, коль в глазах скачут нетерпеливые чертики. А я молодец: только что обязала себя не выдавать волнения и не отвлекаться на посторонние мысли и тут же поперла против своих же слов. Локи уловил мой быстро сконцентрировавшийся на нем взгляд и задал исподлобья вполне ожидаемый вопрос: — Что, о своем драгоценном наемнике задумалась? — Да. — Я зашевелилась, продолжив собирать одежду. — Пытаюсь сострогать план на следующие пару дней. Чем вообще можно заняться с профессиональным головорезом? — Тем же, чем ты могла бы заняться и в одиночку. Гуляй по Асгарду, доставай стражу вопросами «куда идти, где то место». Уверен, ты успеешь утомить Хенсена к обеду. — Так приятно, когда в тебя верят, — иронично улыбнувшись и закатив глаза, тут же отбарабанила я. Куртка укрыла мою кожу от холода, что возможно затаился за стенами величественного дворца Асгарда. Интуиция бородой Одина поклялась, что через два-три дня на улицу выпадет первый в этом году снег, на что моя реакция отозвалась детской радостью, а разум снисходительно намекнул, что мне следует прикупить пару зимних вещей в гардероб. Не нужны такие внушительные утепленные куртки, нет, мне будет достаточно шапки, перчаток и, может быть, дополнительной пары сапог. М-м-м… Тогда прошвырнусь с навязанным наемником по местному рынку — сбагрю ему все сумки — пусть помучается. А коль откажется, то уйду в одиночестве, но тогда не видать ему больше того симпатичного мешка с кучей драгоценных камней. Уж не знаю, какую программу решил устроить себе и мне Киллиан, но я на рынок я схожу. С ним или нет — неважно. Я убедилась, что ничего важного не забыла: верный клинок — подарок отца — был незаметен и прикреплен к одной стороне удобного широкого пояса, а на противоположной висел небольшой мешочек с надежной суммой внутри. Незаменимый плеер вместе с наушниками втиснулся в неуютный карман куртки. Так… из предметов первой необходимости вроде все взяла, слегка фальшивую улыбку натянула. Ну-с, теперь можно и отправляться. Местом "долгожданной" встречи была заброшенная тренировочная площадка, находившаяся неподалеку от конюшни с задней стороны дворца. Большую часть расчерченной поляны уже не видать за разросшейся густой травой; у входа на полигон не стояли полутораметровые стойки для различного вида оружия; а вокруг была распространена такая плотная тишина, как будто эту территорию изолировал огромный невидимый купол. Там, в центре площадки, шестеро мужчин с огромными мускулистыми банками на руках и с серьезными лицами на физиономиях безропотно выслушивали наставления Тора, что выглядел непривычно сосредоточенным и озабоченным — как пить дать походом, который затеял его младший братец. Мой взор упал чуть левее, к каменной ограде, на которой восседал, упираясь ногами в землю, Киллиан Хенсен и провожал скучными взглядами беззвучно пробегающую мимо стражу, что лично для меня казалось феноменом — носиться в доспехах и не издавать громкого бренчания. Я-то умудряюсь на пустом месте шуму наворотить… совсем как Вольштагг в посудной лавке. Нас наемник, кстати, заметил еще до того, как мы приблизились к тренировочной площадке. На фоне гладиаторов — людей Тора — Киллиан выглядел бледной спичкой с холодными и голубыми, словно лед, глазами, что, как по мне, соответствовало каждому головорезу с большой репутацией — такая маска обычно обеспечивала им незаинтересованность со стороны граждан и прочих. Согласитесь, кто по своей воле захочет подойти с желанием поговорить к человеку, когда от него веет холодом за километр? Нет. Нет! При чем тут Локи? Это Один вынудил меня познакомиться с этим выдающимся психом, вламывающимся в чужие квартиры и требующим собираться в какой-то там мир. — Они готовы, — резюмировал Бог Грома серьезным тоном, и за его спиной в легком поклоне для еще одного представителя (бывшего, правда) короны склонилась шестерка качков. На лицах мужчин не прочертилась ни одна эмоция: ни страх, ни отвращение при виде принца, что когда-то предал весь Асгард; ни уважение или восхищение — абсолютно ничего, абсолютно пустая маска. Долго, интересно, они репетировали напротив зеркала, прежде чем представиться перед Богом Обмана? На землю неожиданно упало несколько крупных теней, которые принадлежали приведенным для группы по разведке лошадям. Поводья двух черных коней с шикарной копной гривы держал низенький горбатый старичок с лысиной на голове, все волосы которого, кажется, перенеслись на узкий подбородок, образовав седую длинную бороду, почти дотягивающуюся до земли. Дайте-ка угадаю, кто выбирал для себя и своего братца такого оттенка парнокопытный транспорт?.. Конюх выпрямился, чтобы проявить свое уважение к королевским персонам, хотя было заметно, что такое действие приносило ему массу болевых ощущений. А я со сдержанным интересом оглядывала лошадей, пыталась понять, являются ли они идентичными нашим породам? Или у них тоже, как у некоторых животных, имеется какая-нибудь специфическая особенность? Не успела я озвучить свой вопрос, как мне в плечо требовательно уткнулось что-то одновременно мягкое и большое. А потом это "что-то" лаконично фыркнуло и весьма недвусмысленно, переходя все рамки приличия, настоятельно подтолкнуло меня между лопатками вперед. Гр-р… Лошади — теперь уже для группы Тора. Всегда с ними не ладила, хотя этой я, кажется, наоборот, приглянулась, коль она продолжает лезть ко мне, пытаясь уткнуться влажной мордой в мой лоб и цапнуть зубами одинокие прядки волос, рассыпанные на плечах. Отдельную благодарность хотелось бы посвятить конюху, который даже не попытался спасти даму, невольно плененную лаской. Ну или хотя бы не утрудился скрыть искренний хохот, отдаленно напоминавший сухой лошадиный ржач. Вместо этого он со слезами на подслеповатых глазах наблюдал за тем, как я отчаянно борюсь с любовью четырехногого животного. — Ничего себе, а раньше Черногривик практически никого к себе не подпускал, особенно девушек, — вмиг посерьезнел конюх и выразительно изогнул в недоумении брови. — Он их почему-то боится. — Так может, чувствует рядом родственную связь, — повеселевший Тор кивнул в сторону трикстера, — и пытается произвести впечатление? — О какой родственной связи Вы говорите, Ваше Величество? — Старик перевел сильно озадаченный взгляд со своего коня на стремительно мрачнеющего Локи, а я… а я отвернулась ото всех, чтобы не выдать широченной улыбки. Да уж, не стоит, думаю, знакомить старичка с нашей Скандинавской мифологией, а то, сдается мне, непросто будет жить ему с такой информацией. — О, друг мой, не я должен ответить на этот вопрос, — уже не сдерживался Бог Грома и ржал во весь голос, что со стороны выглядело очень странно, учитывая, что все остальные присутствующие так и смерили принцев удивленными взглядами. К счастью, моего нервного хихиканья на фоне раскатистого смеха Тора никто не услышал. Время для того, чтобы сдаться, приспело быстро. Втянув носом солидную порцию воздуха, я опасливо протянула руку к ухоженному загривку лошади и провела ладонью по коричневой шерсти от шеи и до ее подбородка, и так несколько раз до тех пор, пока в благодарность не получила добрый взгляд бездонных черных глаз животного. В то время как я нежилась в неожиданных лучах любви лошади, прилагая все силы, чтобы незаметно удрать от нее, Локи как раз закончил обсуждать детали со своим по-прежнему усмехающимся братом, а потом, турманом развернувшись, едва уловимо кивнул мне в знак прощания. Бросаться на шею с воплями о том, как сильно станут переживать и тосковать по нему, я не стала, зная, что трикстер подобного поведения на публике не оценит, поэтому в ответ я лишь грустно улыбнулась. К тому же, ему вчера очень доходчиво объяснили, что скучать по нему в любом случае будут… Тор забрался на черного, как крыло ворона, коня и дал команду своим людям сделать то же самое — в радиусе трех метров тут же разлетелся однотонный звон стремян и трензелей, недовольное фырканье лошадей и грозные упреки их хозяина — горбатого старичка ростом ниже моего в два раза. И откуда ж столько властного голоса в такой упаковке?.. Я почувствовала, как в спину упираются несколько сверл, и не смогла удержать любопытства взглянуть на источник моего дискомфорта, коим являлся светловолосый наемник. Оказывается, тот уже успел бесшумно подобраться и встать чуть позади меня с хитрой ухмылкой, чтобы получить очередную порцию предупреждающего взгляда от Локи. Младший принц посчитал, что голубоглазый наемник заведомо нарушает границы моего личного пространства. Кстати, высокорослые мужчины, являвшиеся одними из представителей закона и порядка в Асгарде, на удивление, спокойно отнеслись к присутствию главного одиночки-головореза. Наверное, Тор уже успел провести небольшой экскурс на тему галантерейно приставленного ко мне худосочного блондина в роли надежного, по данным трикстера, телохранителя. Вот он и расхаживает по территории дворца вольно как птица небесная. Трикстер все еще светился злостью на Тора и его болтливый язык и при каждом удобном случае посылал в сторону "любимого" члена семьи большую порцию ненависти, на что тот беспечно отвечал пожатием плеч. Но кому нужен такой "ответ"? Уж точно не искусному, коварному магу. Тору стоило помнить о призвании своего младшего братца и всегда быть начеку. Но он не был. И Локи этим воспользовался. Он бросил повелительный взгляд на коня громовержца, и его плоские губы тронула самодовольная улыбка. Секунда, другая — и верный конь голубоглазого блондина резко встает на дыбы, сбрасывая с себя тяжелую ношу в виде будущего царя Асгарда. — О Небеса, Тор, как же так вышло? — осклабившись, с притворным беспокойством поинтересовался Бог Коварства, спесиво восседая на пепельно-черном коне. Вот уж действительно связь! Когда остальная группа оседлала лошадей, она по команде своего предводителя — теперь уже Локи — погнала в сторону Бифреста. Там незаменимый страж ворот и Радужного моста — Хеймдалль — наверняка утомился ожидать своих посетителей, которых он намеревался отправить в один из Закрытых миров на опасное задание. Более чем уверена, что оно не даст никаких результатов, потому что существо, с горьким комом в горле именуемое местными жителями Таносом, уж точно не позволит Тору, его прихвостням и особенно предателю — Локи — рассекретить свое активное участие в жизни Вселенной, в построении козней, в создании грандиозных планов по захвату, в первую очередь, Асгарда, а потом уже и в самой мести его младшему принцу…