* * *
— Вашему джедаю плохо, — Маршал подошла к рыжему миралуке, пошевелила его носком туфли. Она предпочла бы сапоги, но Тай Кордан их не носил. Внешность не имеет значения, говорил Сето, значение имеет костюм. Именно так мы опознаём персонажей. Именно так опознаём людей. — Не хотите его, например, унести куда-нибудь? — намекнула она, не дождавшись реакции ни от блондинки, ни от тогруты. — Ладно, пусть лежит, мне он, в общем-то, не мешает. От переговоров о будущем Балморры она ожидала... другого. Не того, что ей будут предлагать быть героем, это уж точно. Ломин-эль горчил на языке, шумела за стеной безумная луна с её вечно мятущимся народом, не готовым ни терпеть жизнь, как она есть — ни вставать, сражаться и что-то менять. Проще страдать, ныть в голонетик, жрать спайса или просто дохнуть на работе, которую всё равно скоро передадут дроидам... она не любила Нар Шаддаа, не любила Нал Хутту и не любила этот сектор в целом. А воевать пришлось с Республикой, а теперь флота у неё не было. Хотя... Балморра... дроиды... всё это может оказаться не так бесполезно и раздражающе, как она думала вначале. Кружка опустела. Джедая унесли. Оставшись одна, она заказала ещё выпить — что-то под названием "Фаворит", потому что название "Кровь и песок" наводило на странные мысли о составе коктейля — и достала фальшивый ноетикон. Кубик чуть слышно звенел, мерцая по швам то зеленым, то бледно-голубым. Внутри пульсировала жизнь — такая хрупкая, такая беззащитная. Что-то будет, если сейчас сжать пальцы, раздавить смесь стекла, фольги и пластиков в осколки, а осколки растереть каблуком? Она подбросила кубик и поймала его, снова подбросила — и снова поймала. Что останется, когда не останется ничего? Подобно снегу, что со звёзд На землю падает, кружась, Беззвучна в темноте ночной Моя любовь... — пропела она и сама рассмеялась своей сентиментальности и неуместности пришедшего на ум сравнения. Хотя... реликт ушедшей эры, шикарные волосы, бестолковые шатания от экстремизма к экстремизму, старые клятвы... не так уж и неуместно. — Осталось только нелепо и героически погибнуть, не так ли? Ноетикон, разумеется, не отвечал.* * *
— Разумеется, я знаю о Реване, — "развратного мудреца", очевидно, Таранчик предпочёл проглотить. — Он общеизвестный феномен. Но какое отношение он может иметь к моему другу и его болезни? — Непосредственное, — Радживари картинным жестом отнял от губ трубку, окружая себя спиралью серебристо-сиреневого дыма. — Ведь кто, если не он, начал эту чуму? — А как же этот... — Кейн чуть не сказал "Геморрой", — древний тёмный лорд? — Мало ли в древности тёмных лордов? — Хотите сказать, — ученик аж закашлялся (или просто дымом поперхнулся), — что нам подбросили фальшивку? Никаких древних лордов и никаких падших несчастных Парканасов? — Отчего же? Я верю, что джедаи откопали — или подумали, что откопали — какого-то лорда. Я верю, что бросили этому лорду одного из своих, как бросают псам кости. Но ни то, ни другое не отменяет главного. — Что архитектор происходящего — Реван? Праздничек... — розовая девушка мигнула и исчезла, а лицо Таранчика приобрело непривычно серьёзное выражение. — Предположим. Но зачем? Неведомо откуда взявшийся ветер бросил им в лицо горсти лепестков золотой розы, развеял сладковатый дым. — Он... исчез?! Ученик молча кивнул. — Следует ли считать, что он не знает ответа на мой вопрос, но признание этого факта не вяжется с его жизненной позицией? На сей раз они с учеником кивнули одновременно. — Очаровательно. — Таранчик просто жалеет, что сам так не может, — осведомила их Праздничек. — Я сопоставила данные, душенька, всё сходится. — Что — "всё"? — раздражённо спросил Кейн. Теперь эти ещё будут в секретики играть!.. — Я попросил Праздничек проверить всемирную сеть на предмет пересечения слухов о Реване и загадочно заболевших или странно себя ведущих джедаях. Корускант, Тарис, Нар Шаддаа, Алдераан, Татуин. Этот ваш великий джедай может мнить что ему угодно, но он никогда не останется вне поля зрения рядового пользователя голонета! — пафосно воздел тот руку, и Праздничек повторила его жест. — Он слишком незауряден. Можно его не узнать, но нельзя не заметить. Опять же, псевдонимы. Они у него весьма прозрачны... Кажется, он намеревался продолжить свою лекцию, но длинный зуммер рабочего комлинка заставил его прерваться. — Рыцарь Джет? Агент Балкар, операция Рифт. Нам срочно нужен джедай. «Считать ли, что Сила больше не держит меня за ногу?». Кейн горько усмехнулся. «Или считать, что Она испытывает меня?» — Я могу рекомендовать своего ученика. Он старше меня и бесконечно опытнее. Я уверен, он лучше справится. Настоящий джедай ведь всегда думает о пользе дела прежде, чем о собственном удовольствии.* * *
— Господин министр Кордан? Вернулись, значит. Наскребли где-то новых аргументов? Ах, нет, нового джедая. Хмурого паренька в цифровой вуали. Похоже, в Рифт отправляют то, что Ордену не жалко выбросить. Прошлый был больше похож на бандита, нынешний... пожалуй, на провинциального лордишку из тех, у кого даже золота толком нет, так что пытаются добрать позой и красивыми жестами. — Риан Джет, — сухо представился он. Сиротка, значит. — Хотите выпить, мастер Джет? — щедро предложила она. — Почему нет, министр, — вуаль чуть колыхнулась от короткого смешка. — В конце концов, беседа о благополучии Балморры требует небольшой дозы... вдохновения. Этот, по крайней мере, понимал весь идиотизм их задачи. Уже неплохо. — Видите ли, министр, перед вами ведь всего два пути, и один из них предполагает, что вы утратите последние остатки статуса и уважения. — А второй? — А второй приведёт вас в президентское кресло, — легко ответил новый джедай. — Позвольте откровенно напомнить вам: вы никому не сдались, дорогой министр. Случай заставил нас выбрать вашу планету для образцово-показательной миротворческой операции. Но случай может позволить нам переключить интерес на... любую другую немирную планету. — А дроиды? — веселее всего было смотреть на блондинку, жаждущую и не смеющую заткнуть джедаю рот. Как же, как же, говорит такие страшные — такие непростительно неидеалистичные — вещи. — Орбитальная бомбардировка, дорогой министр, избавит от проблем с вашими дроидами и нас, и Империю. Заодно стимулирует новых поставщиков. Маршал расхохоталась. «Приятно встретить товарища по интересам!» — По рукам, мастер Джет. Вы меня уговорили. Когда отправляемся? Оставшись одна, она допила "Фаворита" (обычный спирт пополам с солоноватым соком каких-то овощей, ничего интересного) и снова взвесила на ладони ноетикон. Ты как снег, как холодный пылающий снег... Тебя спешу увидеть вновь - Но путь далёк, и путь неверен и непрям. Вот он — образ моей любви?