***
Эмия Широ видел во сне пламя. Он шёл через ад, его ноздри были наполнены зловонием пепла и кипящего человеческого жира, а уши — треском пылающего пламени и криками умирающих. Он шёл беспомощно, не в силах помочь ни себе, ни людям. Не в силах сделать ничего. Способный лишь идти сквозь боль. Больно. Больно. Как же больно. Жар причинял боль его коже, дым — глазам и носу, крики — ушам, а необходимость оставить всё это, свою семью, связанную страданиями, глубоко врезалась в душу Эмии Широ болью, с которой не могло сравниться никакое пламя. Всё вокруг горело. Всё. А он продолжал бессмысленно ползти сквозь пламя. Один. И за ним двигалось что-то такое, чего он раньше никогда не видел. Тьма, настолько глубокая, что даже пламя, положившее конец его миру, не могло её осветить.***
Небо над священной горой было беззвёздным.***
Сэйбер бодрствовала. Её чувства были ослаблены, но даже так она чувствовала лёгкое беспокойство, смутное ощущение того, что с этим миром что-то не так. Она знала, что должна быть там. Должна быть в ночи, сражаясь. Что-то было необъяснимо, несомненно, неправильно, и Король рыцарей должен был быть на фронте с мечом в руках, бросаясь сломя голову в бой безо всяких ограничений. Но Сакура и Широ нуждались в её защите, и она не собиралась их подводить. Её руки сжимали рукоять меча так крепко, что пальцы просто побелели.***
Бездонная пустота, из которой не мог вырваться даже свет. В своей комнате Мато Сакура схватилась за грудь, хватая ртом воздух. Пот струился по всему её телу, кожа стала призрачно-бледной, а под ногтями на груди появилась кровь, настолько сильно она пыталась избавиться от боли, терзающей сердце. И всё же, несмотря на очевидную, испытываемую ею агонию, она не просыпалась. Любой мог бы заметить нечто тёмное, извивающееся между её пальцами, отчаянно царапавшими сердце.***
Те, кто обладал истинной силой…***
Котомине Кирей смотрел на Кастер глазами Лансера и не был уверен, огорчаться ему или радоваться. С одной стороны, он боялся, что она является каким-то трюком Макири, который он ещё пока не понял. Но при всей любви к страданиям других, Кирей сильно ненавидел Зокена. С другой стороны… Она была прекрасна, этого нельзя отрицать. Несущий кончину, чёрный драгоценный камень в ночи, олицетворение страдания, которым он был так очарован. Очень, очень красиво. — Сколько? — тихо спросил Котомине. — Сколько людей найдут в тебе смысл? Очень красиво.***
… И те, кто мог видеть истину своими глазами…***
Илиясфиль фон Айнцберн сидела в своей постели, уставившись в потолок. Её хорошее настроение уже испарилось. Она знала, что ей придётся иметь с этим дело. Это было совсем не то, чем она хотела бы заняться в последнее время, совсем не так она представляла себе веселье, но ей придётся это сделать. Святой Грааль… если так, то это её обязанность. Дедушка ничего об этом не говорил, и она не должна была его слушать. Это был инстинкт крови, судьба тех, кто владеет Граалем. На этот раз у неё не было выбора. Она должна будет вмешаться. «Прости, Широ», — подумала она.***
… Бесформенная чернота освещала гораздо больше, чем бледный свет убывающей луны.***
Золотой Король склонил голову в сторону Храма Рюдо, словно прислушиваясь к звуку, который мог слышать лишь он. — Тц. На его лице проявилось выражение брезгливости. Возможно, в какой-то момент ему придётся вмешаться, и неважно, что там думает Кирей. Но пока ещё это не было проблемой. Он откупорил пробку очередной бутылки из винного погреба Кирея и наполнил себе бокал. Всё же, на вкус его запасы не так хороши, как могли бы быть.***
А тьма становилась лишь глубже.***
— Мы облажались, да? — спросил Лансер почти что непринуждённо. — Такое отношение ничем не поможет, — сказал Арчер, проецируя клинок. Он должен был светиться, как солнце, но пелена над горой заглушала даже священный свет его оружия. — Она по-прежнему Слуга. Цельтесь в голову и сердце, — сказал Ассассин. — Сомневаюсь, что мне нужно это говорить, но не прикасайтесь к Тьме. Она поглотит всю ману даже от малейшего контакта. — Почему ты нам вообще помогаешь? — спросил Лансер. — Я уже однажды убил эту женщину. Считайте это профессиональной гордостью, — сказал Ассассин. — Кроме того, она, кажется, тебя хочет убить больше, чем нас, — сухо заметил Арчер. Ассассин предпочёл не удостаивать его ответом. В свою защиту он думал, что в этот момент Кастер, казалось, одинаково всех хотела убить. Но теперь, вероятно, существо перед ними больше не было Кастер. Но это была не совсем и Тень. Словно Кастер носила Тень, как доспехи… нет. Больше даже было похоже на то, что Тень стала для неё второй личиной. Слилась с ней в единое целое. Темнота текла из её быстро закрывающихся ран вместо крови, следы чёрного тумана кружились вокруг её глаз и уголков губ. То, что стояло перед ними, несмотря на слова Ассассина, было не совсем Слугой. Ядро у неё было Слуги, но слияние с Тенью явно сделало из Кастер… нечто иное. Однако было ясно, какая из двух частей сложного существа имело большой контроль над монстром, в которого они превратились. — Вы. Будете. Страдать, — буквально прорычала Кастер. А потом напала. Щупальца тьмы собирались в её ладони, сжимаясь, пока не перестали ощущаться физически и не обратились в пламя, казалось, горящее без света и не делающее ничего, чтобы осветить сгущающуюся тьму. Иссиня-чёрное пламя вспыхивало дугами, которые прорезали борозды на земле, но убивали всё живое, будь то трава или растения, вырезая целые куски из деревьев так гладко, что дерево, в конечном итоге, выглядело, словно полированное стекло. — Уклоняйтесь! — рявкнул Арчер, отскакивая назад, в то время как похищающее жизнь пламя продолжило охоту, отделяясь, словно трехглавая змея. Старающаяся выследить каждого из Слуг. Повинуясь какому-то предчувствию, Арчер на ходу швырнул клинок. Золотой клинок ударил в чёрное пламя и с шипением исчез, не причинив вреда. «Очень, очень нехорошо», — подумал Арчер. Что бы не делала здесь Кастер, священные клинки, которые он проецировал, теряли свою проникающую способность. Если он потеряет способность рубить врага, то мало что сможет сделать. «Сейчас не время. Стратегическое отступление может быть очень кстати», — подумал Арчер. Он думал, что понимает природу своего противника, но становилось всё более и более очевидно, что нет. У него были свои подозрения относительно природы Тени, но истинно она оказалась непобедимой, более похожей на проклятье, чем на реальное существо. Он надеялся уничтожить его здесь и сейчас, но через несколько минут после начала битвы уже был не уверен, что справится даже при помощи Лансера. Тем не менее, он был более или менее уверен. Что бы это ни было, Кастер понимала его гораздо лучше, чем он, и её знание его сильных сторон значительно перевешивало те немногие незначительные слабости, которые Арчер мог выявить. Он провёл анализ и теперь лучше представлял себе то, с чем столкнулся. Пришло время убираться отсюда, увести Рин подальше и начать строить планы о том, как разумнее всего справиться с ситуацией. Наиболее оперативной командой сейчас было: «Убирайся». Но он подозревал, что Кастер их так просто не отпустит. Женщина пошевелила рукой, и змеящееся пламя развернулось, направляясь прямо на него. Первый шёл к нему, продолжая свой неумолимый путь, в то время как два других щёлкали, как хлысты, оставляя Арчера окружённым чёрным пламенем, которое начало сжиматься изнутри. Очаровательно. Словно питомец, которого она вывела на прогулку. Он надеялся, что она будет целиться в Ассассина, ведь именно он нанес ей удар в спину. «Он тоже не может её атаковать». Ассассин был Слугой, который специализировался на атаке Мастеров… И причём, один на один, и не очень-то любил сражаться с другими Слугами. Но, с другой стороны, Кастер тоже в этом была не очень-то и хороша, и в настоящее время собиралась убить его, так что… Вспышка адской молнии прорвалась сквозь черное пламя, рассеивая его. Арчер моргнул оттого, что клетка исчезла в воздухе. — Надо было уворачиваться, — сказал Лансер, махнув копьём, чтобы очистить его от чёрных искр. — Твоё копье… — начал Арчер. — Как ты?.. — Оно разрезает тьму, — сказал Лансер, пожав плечами. — На самом деле, я её не ранил, а лишь разрезал. Я думал, что оно сделает тоже самое… а она просто играется с теми же теневыми штуками. «В этом нет… А хотя есть», — подумал Арчер. «Я просто не сразу понял, как это сделать. Ладно, возможно варианты есть. И это хорошо, потому что если я смогу уничтожить её здесь и сейчас, пока всё не вышло из-под контроля, то…» «Я должен это сделать, если это вообще возможно». Кастер протянула руку. Несколько чёрных щупалец собрались вместе, сливаясь, удлиняясь, вытягиваясь из её ладони, словно твёрдое лезвие, продолжавшее расти во тьме. Расти. И расти. Арчер пристально смотрел на чёрное копье раз в пять больше самой женщины, становящееся всё больше и больше по мере того, как втягивало в себя тьму. Он повернулся к Лансеру. — А у неё побольше будет. — Я тебя ненавижу, — отбрыкнулся Лансер. Кастер взмахнула рукой на уровне шеи и лес рухнул.***
Ассассину и правда стоило их поблагодарить. Всех их, до последнего глупца. Арчера и Лансера он должен был поблагодарить за то что они были одеты в более яркие цвета в темном лесу. Они действительно были более заметными мишенями, даже если и не пытались привлекать к себе внимание. Кастер он должен был поблагодарить за то, что та была слегка глуповата. Она была слишком сосредоточена на его смерти на озере. Если бы она продолжила целеустремлённо преследовать его, то, скорее всего, смогла бы с относительной лёгкостью его уничтожить. Вместо этого она разозлилась и стала невнимательной. Она снова позволила Ассассину ускользнуть во тьму. Он не был Слугой, способным к ближнему бою. Он делал свою работу, когда его никто не видел, и казалось, что сейчас его вообще никто не замечает. Маска черепа растворилась в ночи. По крайней мере, на какое-то время он исчез из виду.***
— Миледи, это крайне опрометчиво. Ваши планы… — начала Селла, следуя в нескольких шагах позади своей госпожи, пока юная принцесса надевала зимнюю одежду. — Мои планы оставались прежними, и они такие, какие есть. Они изменились. Я собиралась выходить только днём, но больше не могу, — сказала Илия, поправляя пальто. — Есть кое-что, требующее моего внимания. — Миледи, если бы вы могли рассказать… — взмолилась Лизритт. — Вам не нужно это знать, — сказала Илия, решительно надевая шляпу и направляясь к двери. — Миледи, остановитесь, — резко сказала Селла (точнее, настолько резко, насколько вообще имела право говорить с Илией). Дочь Айнцбернов действительно остановилась, но не по той причине, на которую надеялась Селла. Она не повернулась к своим служанкам, а просто очень-очень тихо сказала. — Сломанная кукла приказывает мне?.. Лицо Селлы, казалось, побледнело ещё сильнее. Но она оставалась непреклонной и даже сделала шаг вперёд, встав между своей госпожой и дверью. — П… Простите, миледи. Но в последнее время ваше поведение кажется очень непривычным. Ваш дедушка… — Его здесь нет. Я буду вести эту Войну так, как хочу, и в вашем одобрении не нуждаюсь. Прочь, Селла, — сказала Илия. — Ваш дедушка… — продолжала Селла. — Просил, чтобы мы воспитывали и направляли вас во славу рода. Но вы не позволяете нам исполнять наши обязанности. Пожалуйста, миледи, вы должны… — Я никому ничего не должна, — сказала Илия, и её глаза стали очень холодными. — А ты вот, напротив, должна слушаться. С этой командой внезапная зловещая аура наполнила комнату, и нечто гигантское, бронзово-чёрное проявилось позади Илии. Илия больше не приказывала Селле сдвинуться. Этого не требовалось. — … Да, миледи, — сказала Селла, опуская глаза и отступая в сторону. — Я прощу твоё непослушание, — слегка самодовольно ответила Илия, когда Берсеркер поднял её и посадил себе на плечо. — В этот раз. Пора, Берсеркер. Я желаю посмотреть на кое-что. Чёрный великан и белая принцесса исчезли в ночи. — Я думала, что мы не станем выпускать её до утра, — сказала Лизритт, когда они ушли. И если бы Селла в данный момент не была в таком положении, она, скорее всего, велела бы сестре замолчать.***
Следует отметить, что Слуги физически намного сильнее людей. Лансер вполне доказал это, одним быстрым движением подпрыгнув почти что на сорок метров вверх и поразив горизонтально раскачивающийся клинок тьмы. Это было проявление поистине феноменальной ловкости и силы. В один момент рыцарь в синем был на земле и в следующую секунду уже в небе. Арчер, деятельный человек сам по себе, предпочёл вместо этого просто пригнуться, позволив ей пролететь над его головой примерно на дюйм. «Выпендрёжник», — подумали одновременно друг о друге Слуги. Кастер подняла другую руку, и тень вновь изогнулась. Клинок, которым она размахивала, растворился, обратившись жидкостью, растекающейся по земле лужей тьмы, что начала расползаться, как вода… за исключением того, что вода ничего не поглощала. А вот тьма, несомненно, всасывала в себя всё живое. Арчер прыгнул на одно из деревьев, которое ещё не было срублено, но растущая лужа тьмы уже растворяла его снизу вверх, и ему не представлялось возможным прыгать с дерева на дерево, как шимпанзе. Просто оставаться в живых было бессмысленно. Главное — победа. Лансер приземлился рядом с ним. — Что ты делаешь? Ты раньше разрезал эту чёртову штуковину, так действуй! — Эти клинки лишь имитация. Подделка. Они работали… вполне сносно против такой вещи, как эта Тень, но магия Кастер — это сила Эры Богов, подлинное божественное таинство. Слившись, они легко могут пожрать такие махинации. Истинный Небесный Фантазм, подобный твоему копью, должен рассечь его, пронзив ещё большим таинством, но проклятая природа твоего копья препятствует нормальной работе. — Хах. Так ты хочешь сказать, что мы оба бесполезны? Неудивительно… — Нет, я хочу сказать, что мне нужно постараться чуть лучше, — сказал Арчер. — А? Какого чёрта это значит? Но разум Арчера уже был не здесь. Поиск. Доступ к Зеркалу Души. Рассчитать концепцию создания. Спроецировать основную структуру. Дублировать составляющие материалы и идеально сопоставить с оригинальным образом. Почувствовать его создание. Воссоздать собранный опыт. Выделить каждый процесс обработки. Каждую деталь, вплоть до мельчайшей неровности в блеске металла. Всё должно быть скопировано идеально. Настолько точная копия, насколько вообще это возможно. Слит я из тысяч клинков. Сталь — моё тело, а в венах — огонь. — Ох ты ж бл… — начал было Лансер. И был абсолютно прав. Клинок, сиявший в руках Арчера, отличался от всех других, словно солнце от фонарика. Этот меч был не просто проекцией, это был истинный Небесный Фантазм. «Ладно мечи, но это ведь точно не оружие Арчера! Этого просто не может быть!», — подумал Лансер. Это был священный клинок, оружие истории и силы, которое принадлежало великому мечнику. Любой, кто владел мечом, просто не был… — Лансер, — бросил Арчер, держа в руках оружие, что сжигало мрак, пронизывающий гору. — Прикрой меня. И прыгнул вниз, в омут тьмы, держа клинок перед собой. Лансер ожидал, что он исчезнет в Тени, но священный меч, казалось, рассекал растянувшуюся тьму так же легко, как утреннее солнце испаряло туман. Освободив место для приземления, он опустился на колени, усилил ноги и бросился в атаку. Меч Победы пел, рассекая Тень. Его атака застала её врасплох, и если бы первый его прорыв мог уничтожить её, то она уже была бы мертва. — Калибурн! Клинок полыхнул от зова своего истинного имени, и Арчер не мог не ухмыльнуться этой иронии. Вот он, сияющий рыцарь сражается со злом её мечом… словно настоящий герой. Впрочем, героический образ долго не продержится, если Кастер сожжёт его прежде, чем клинок доберется до неё, и она поднимет руки. Она открыла рот, чтобы произнести слова, что обратят его пеплом. Руны появились позади неё, готовые выпустить тёмное пламя. Арчер приготовил свой клинок, чтобы разрубить её, надеясь, что святость дарует ему хоть какую-нибудь защиту. Уворачиваться уже было поздно, и этот план, мягко говоря, не работал. Время, казалось, замедлилось. Клинок Арчера рассек ночной воздух… Губы Кастер сложились в слова следующего заклинания защиты себя и своего «питомца». И чёрный клинок тут же скользнул, ударив её прямо под подбородок. Слова замерли на губах Кастер. Заклинание было потеряно, а рука сжала горло, так как из яремной вены хлынула кровь. Маска белого черепа смотрела на неё с вершины упавшего дерева, жутко ухмыляясь. Клинок Арчера начал опускаться вниз. Кастер ударила ладонью по земле, испустила бессловесный сдавленный от крови крик, и всё полетело в тартарары. Лей-Линии, проходящие через гору, пульсировали диким и необузданным всплеском неконтролируемой силы. Арчеру казалось, что он слышит крики… мужчин, женщин и детей. «Она собирала души жителей города ради силы!..», — подумал он как раз перед тем, как тень взорвалась. Внезапный приток чистой маны был втянут Тенью из Лей-Линий, так как храм Кастер протянулся через Фуюки, вырывая силу у горожан. Арчера отбросил назад, и его клинок выпал из рук. Он искал его, но внезапно буря силы ослепила, швырнув сквозь град листьев и деревьев, разбросанных в округе, ломающихся словно ветки. Чья-то рука сжала его запястье, и он одним плавным движением поднял меч, готовый взмахнуть. Но столкнулся лишь с алым копьём. — Идиот, это я! — закричал Лансер. — Надо убираться отсюда! — Нет… Я не могу её так оставить… — сказал Арчер. Он должен остановить это. Обязан. Это был его шанс покончить со всем, и он не мог… Но вдруг он обернулся и увидел Тень. Далеко смотреть не пришлось. Кастер больше не было. Тьма, что окружала её, полностью скрыла её из виду. Огромная стена извивающихся щупалец начала расти ещё больше… нет, раздуваться, чтобы потом… Взорваться? — Мы можем сбежать, чёрт подери! — выкрикнул Лансер. Тень взорвалась, и волны тьмы понеслись через лес, преследуя двоих совершенно неожиданно начавших улепётывать Слуг.***
Ассассин сбежал первым, этого следовало ожидать. У него не было абсолютно никаких причин оставаться на горе и дальше. Он начал своё отступление, как только Арчер был отброшен. В тот момент победы точно было не достичь. Единственным выходом был побег. Он проскользнул в ворота, мгновенно за пределами гнетущего Замкнутого Барьера почувствовав легкость в ногах. Он спускался, перешагивая по семь ступенек за раз, готовясь выскочить на улицу и исчезнуть из этого места раз и навсегда. — Ох… Из подлеска раздался стон. Что-то зашевелилось в кустах, снова что-то блестяще алое. Ярко-красный цвет в лесу глубокой ночью был не самым идеальным камуфляжем (по общему признанию, чёрный тоже таким не был, поскольку был слишком тёмным, чтобы сливаться с ночными тенями. Серый или тёмно-зелёный были бы лучше с визуальной точки зрения, но у Ассассина были другие способы оставаться скрытным). Она лежала, едва удерживаясь в сознании, совершенно беззащитная. И вот она-то уже была Мастером. Он это чувствовал. Мастером либо Арчера, либо Лансера, он не был уверен. Вряд ли это имело значение. В этот момент битва с Кастер была окончена, так или иначе, и потому больше не было смысла с ними связываться. Она была Мастером, одна на Войне Святого Грааля, без Слуги, который мог бы её защитить. Она была добычей. Он взял пальцами кончик ножа. Такую возможность упускать было нельзя. Он отдёрнул руку с ножом, совершенно уверенный, что у этого человека не будет щита тьмы, который отбросил бы холодное оружие. «Нет», — вдруг произнес его Мастер. «Мастер?», — подумал Ассассин. «Вы были вне контакта в течение долгого времени». «Я был нездоров. Оставь девчонку и немедленно иди ко мне». «Но…» «Я найду ей применение», — подумал Зокен, наблюдая за наследницей Тосака глазами Ассассина. «Да, да, найду…» «Это безрассудно, Мастер. Какой бы план у вас ни был, шанс устранить её без риска…» Воздух впереди него внезапно обрёл сходство с воздухом позади, не та же когтистая пустота, но тревожно схожее злобно-убийственное намерение и гнетущая аура пульсирующей, едва контролируемой силы. Снаружи во тьме, когда уличные фонари и луна больше не были скрыты, он едва различал очертания двух фигур: одна была похожа на ребенка, а другая на нечто гораздо большее, чем человек. Возможно, скрыть своё местонахождение всё-таки будет разумнее. «С другой стороны», — сказал он, отбрасывая нож и скользнув обратно во тьму. «Ты здесь Мастер».***
Илия вздохнула. — Не здесь. Берсеркер, конечно, ничего не ответил, но разговор с ним помогал собраться с мыслями. — Просто здесь ощущение сильнее всего… но это не источник. Даже если мы разберёмся с тем, что здесь есть, проблему решить не получится. Следуй за мной, Берсеркер. Мы проследим до самого источника и покончим с ним сразу же, пока ещё не поздно. Я не позволю этому мерзкому существу бегать вокруг и… — «подвергать Широ опасности». — Подвергать опасности завершение воссоздания Грааля. Она чувствовала это. Основная масса «тьмы» была здесь. Но это было больше похоже на бассейн, питаемый подземным источником. Видимая вода была тем, в чём можно утонуть, но источник был где-то в другом месте. Большинство из них, как она полагала, пропустили бы это, но у большинства не было таких уникальных чувств, как у Илии. Даже великий Маг не смог бы ощутить этот феномен с той ясностью, с какой она могла. Возможно, она была единственным в мире человеком, который мог по-настоящему понять хоть часть того, что произошло, и увидеть малую толику правды. Кастер, одна из семи Слуг, была поглощена Святым Граалем. Она покинула его, но это уже не имело значения. Важно было то, что Грааль, которым она была поглощена, не был Илией. Второй Грааль. Кто-то жестко нарушил правила, и Илия подозревала, кто это мог быть. — В гнездо старика Макири, Берсеркер. Если уж придётся путешествовать, то в объятиях Берсеркера, а это было не так уж и плохо. Мускулистая фигура Слуги была не очень удобной, но на полном ходу он был быстрее любого автомобиля и добирался до места назначения быстрее, потому что ему не нужно было следовать дорогами. Здания были препятствиями, а не барьерами, а Берсеркер был очень хорош в прыжках через препятствия. Через две минуты они уже были на пути к поместью Мато, но Илия всё равно хмурилась. Что-то было не так. След вёл не к Зокену? Она не ожидала этого, но вряд ли могла отрицать очевидность своих собственных чувств. Действительно, к дому Макири вела серебристая магическая линия, и это было правдой. Зокен действительно каким-то образом был связан с инцидентом, который привлёк её внимание. Но самой тёмной из двух линий была та, что наиболее сильно связана с Граалем. «Нет», — подумала Илия. Берсеркер последовал за её мыслью, повернувшись к черноте и преследуя её. Но это направление… «Этого не может быть. Это никак не могло быть связано с ним… он ничего не знает, ничего не может сделать, он слаб, едва на Мага походит… Магическое искусство такого уровня от него также далеко, как попытка схватить солнце голыми руками от любого человека», — в отчаянии подумала она. Берсеркер нёсся по пустым улицам, с каждым шагом приближаясь всё ближе к чему-то, чего Илия боялась больше, чем могла себе представить. «Нет… нет, нет, нет, это невозможно. Он просто не мог этого сделать…» Тонкая чёрная линия магии не лгала. Она оставляла… пустоту. Бестелесность и смертельный исход… но ощутимый и полностью прослеживаемый от Тени, сожравшей Храм, до этого места. Резиденции Эмия. Источник тёмного Грааля находился в доме Широ. «Ох, Широ», — подумала Илия, и сердце её пропустило удар. «Что же ты натворил?» «И что мне с этим делать?»***
— Мы не успеем добраться до ворот, — сказал Лансер. — Не успеем, — подтвердил Арчер. Слугам удалось опередить чёрный поток, но далеко не так сильно, как хотелось бы обоим. Арчер даже отдалённо не знал, что ему делать. Даже Лансер не мог так быстро отступать ночью в лесу. К тому же, они могли сбежать только через главные ворота… И Тьма действительно к ним приближалась. — Твоя девочка там, внизу, да? Симпатичная такая. С хвостиками. Вся в красном, — сказал Лансер довольно непринуждённо, что было странно, учитывая, что они бежали вперёд, спасая свои шкуры. — Да! Ты уже пытался её убить! Шевелись давай! — Такую хорошенькую девушку нельзя терять. И… Неприятно мне это признавать, но я в долгу перед тобой за то, что ты вытаскивал меня, — сказал Лансер. — Эта гора безнадёжное место. Забирай свою девчонку и убирайся, я справлюсь. — Но… — начал Арчер. — Иди, — повторил Лансер почти скучающим тоном. — Я справлюсь. Волна Тьмы спускалась вниз, Ассассин покинул их, а Рин была у самого подножия горы. — Отлично, — сказал Арчер. И прежде, чем спуститься по ступеням храма, из-за какой-то странной сентиментальности, от которой он думал, что давно уже избавился, добавил: — Не умри там. Лансер резко остановился, отдёрнув руку назад. — Умри? Ну уж нет, это я ей помогу умереть. Копьё рассекло темноту. Божественное таинство, стоящее за копьём, рассекало магию. Ущерб был ограничен тёмной натурой Гаэ Болга, но таинство… Его копьё могло рассечь эту тьму. Всё, что ему нужно было сделать, это компенсировать недостаток дополнительным усилием. — Гаэ… — произнес он нараспев, ещё дальше оттягивая своё оружие. Гаэ Болг, проклятое копье, которое в любом случае пронзит сердце жертвы… а если немного надавить, то уничтожит и всё тело. Он сомневался, что Кастер была достаточно хорошо знакома с его жизнью, как Героя, чтобы знать, что оружие это можно использовать, как крупный метательный снаряд. И он атаковал приливную волну кошмара с мрачной улыбкой на лице. — … Болг! Лансер прыгнул и выкрикнул истинное имя своего Небесного Фантазма, как только поднялся в небо. И затем одним плавным движением метнул неудержимое копье. Гаэ Болг был проклятым, кровожадным копьём, орудием тьмы. Несмотря на это, он освещал ночь так, как не мог даже священный клинок. Провозглашение истинного имени оружия призвало его превосходящую силу, как Небесного Фантазма. Свет, что сиял внизу, был не Святой силой, а свечением грубого разрушения. Взрыв света и энергии прорвался сквозь волну тьмы. Тень испустила пронзительный вопль агонии, когда её разорвало копьё Кухулина. Копьё Пронзающей Смерти. Когда взрыв наконец-то утих, всё, что осталось от тьмы, это лужица слабо колышущихся щупалец там, где была эта мерзость. Лансер вздохнул с явным облегчением. Он вовсе не был уверен в том, что это сработает, но вариантов больше не было. По крайней мере, казалось, что он ранил существо, да и Кастер нигде не было видно. Если она была внутри этой массы, то определённо уже уничтожена. «Скатертью дорожка», — подумал он. Но вдруг что-то острое укололо его в шею. Внезапно его ослепила вспышка света. У него были инстинкты и рефлексы настоящего Героя. Если бы он не заметил, то его яремная вена оказалась бы рассечена мелким уколом булавки. Он слегка замешкался от странного света, но всё же сумел откатиться в сторону, призвав к себе своё копьё и направив его на… — Кастер, — пробормотал он. — Ты оставила Тень охотиться за нами и прокралась сюда? Сука. — О-о-о-о-о-очень умно, — протянула она томным и низким голосом. — Слишком глупо было надеяться на твою смерть. Ведьма стояла там, где Лансер сделал свой последний выпад против её питомца, держа в руках странный зазубренный кинжал. Лезвие было эбенового цвета, отчего единственная ярко-алая капля крови Лансера на его кончике выделялась ещё сильнее. — Надежда, дорогой? — сказала она. — У тебя нет никакой надежды. Эта битва подошла к своему завершению. Не так гладко, как я наделась, но победа за мной. — Что ж, ты ошибаешься, говоря, что всё конечно, — его Мана была не совсем в идеальном состоянии, но оставалось ещё её небольшое количество. — Гаэ… — Замри, — сказала она, и, вопреки всему, вопреки его собственной воле, мышцы Лансера напряглись, а губы плотно сжались. Он попытался завершить свою атаку, чтобы забрать её сердце, но не мог сдвинуться и на миллиметр, как бы не старался! Словно он… С красивой, насмешливой улыбкой, Кастер переместила руку, держащую странный кинжал, чтобы показать Командные Заклинания Лансеру на своей руке и одно из них исчезнувшее… «Этот кинжал!» Кастер улыбнулась ещё шире. — Твой Небесный Фантазм просто великолепен, Лансер. Одно из самых разрушительных оружий, которые я когда-либо видела. Моё не так великолепно, хотя и имеет особое значение, как ты уже понял. Мой кинжал называется Рул Брейкер и не существует более тонкого инструмента для преломления магических клятв и связей. Твой контракт с Мастером разорван, Лансер. Твои Командные Заклинания теперь мои. А ты, мой дорогой, теперь принадлежишь мне. — И ты еда. Крошечные щупальца тьмы внезапно стали похожи на щелкающие зубы гигантского хищника, медленно и неумолимо начав расти вокруг ног Лансера. — Так будь же съеден.***
Рин, наконец, удалось выбраться из куста (и, к тому же, довольно колючего, вот уж ублюдок Арчер услужил). Упав на четвереньки, она тяжело задышала. Выбираться из спутанных колючек и в лучшие дни было не особенно весело, и она вынуждена была признать, что время, проведённое в Замкнутом Барьере вокруг Храма, не пошло ей на пользу. Сильно дрожа, она поднялась на ноги… И вот тогда-то в неё и врезалось красное пятно, выбившее из лёгких весь воздух. Она почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию и что она вдруг начала двигаться, не понимая, что происходит… — Арчер!.. — сказала она, когда, наконец, снова смогла вдохнуть воздух. — Да, это я, — сказал Арчер, унося своего Мастера в безопасное место. Его голос был более горьким, чем она когда-либо слышала. — Что случилось? Почему мы?.. — Храм потерян. Лансер мёртв. Мы не сможем снова туда вернуться! — рявкнул Арчер. — Бросить ей вызов не получится, никогда больше не получится… Рин ненадолго замолчала. — Что… что нам теперь делать? — Не знаю, Рин. Честно говоря, я не знаю, — сказал Арчер. И тут Тосака Рин подумала, что, возможно, это было самое страшное из всего, что она когда-либо слышала.***
Наступала ночь. Небо над священной горой было беззвёздным, пустым настолько, что из него не мог вырваться даже свет. Что-то шевельнулось во тьме. Чёрное, как смоль, копьё пронзило ночной воздух. Что-то зазубренное и такое чёрное, что выделялось даже на фоне ночи, наконец, обрело форму. Злоба запахла кровью. Существо сделало первые шаги в обречённый мир и улыбнулось. Маленький огонёк, что ещё горел над храмом Рюдо, погас. И тьма стала глубже.