Вот уже полчаса я пытался связаться с неизвестным мне собеседником по радио – но тщетно. Эфир был пуст, даже никаких помех, лишь ровное шипение, свидетельствовавшее, что больше передач на моей волне нет.
Черт!
Но все равно я успел получить указания – оставаться на прежнем месте, пока не будет определено положение моего сигнала. Интересно – успели ли они его запеленговать? А если успели – как найдут меня?
Краем глаза я смог заметить сидящую в тени дерева Селену. Подперев голову одной рукой, она колупала перед собой землю веткой. Сегодня девушке нелегко пришлось – самолично, пусть и на броне, но передавить добрую половину армии противника – это дорогого стоит. Да что уж там – и мне стало нехорошо во время этого броска через ущелье. Просто представить, что творилось там, за броней… Бррррр!
- Ты как, нормально? – спросил я девушку, присаживаясь рядом.
- Херово. Очень, - коротко, но честно ответила та.
- Слушай, Селена…
- Командир, не надо! – резко перебила она, - Я все понимаю. Не надо читать мне нотации. Война есть война. Но просто… Просто такое не каждый день происходит. Нужно время.
- А если завтра потребуется сделать то же самое?
- Значит сделаю, - твердо сказала Селена, и добавила уже тише, почти себе под нос, - куда ж я денусь…
Я поднялся на ноги, и собрался было уже сказать девушке что-то ободряющее, однако нашу беседу прервал запыхавшийся юноша, судя по одежде, адъютант одного из военачальников.
- Господин лейтенант, - начал тот, отвесив небольшой поклон, от чего я лишь поморщился, - извольте срочно явиться на совет!
- Совет? Какой еще совет?
- Ее Высочество срочно собрала совет в Главной Башне. Извольте вас проводить? Дело срочное, и не терпит отлагательств!
Парнишке явно наказали любой ценой притащить меня на это совещание. Ну что ж, не будем противиться. Тем более, судя по его взволнованному виду – совещание было собрано и правда по какому-то серьезному поводу.
- Веди, - коротко бросил я ему.
Главная Башня Ля-Рошеля представляла собой, правда, не башню вовсе, а лишь высокое здание неподалеку от Причального Древа. По всей видимости – здание было администрацией или комендатурой гарнизона крепости, а название «башня» ему дали по традиции – будто бы это было замковое строение. А может и действительно – Ла-Рошель когда-то был замком, и здание было перестроено под новые нужды. Теперь оно представляло из себя трехэтажный дом из смеси барокко и колониального стилей. Высокие витражные окна по профилям здания, терраса над входом, причудливые украшения из лепнины – все-таки больше это походило на королевские строения, нежели на сугубо утилитарные военные. С другой стороны – если в крепость прибудет Королевская чета – где им разместиться? Вот и ответ.
Совещание, проходившее на втором этаже, в широкой зале с высокими потолками, предназначавшееся, видимо, для приема пищи, проходило в полном молчании. Во всяком случае – именно так и встретили меня.
Кроме командующих армиями, кардинала и Принцессы, тут же присутствовал мужчина средних лет, одетый в форму Королевской Стражи. Их лица выражали крайнюю степень напряжения, а Генриетта и вовсе бессильно сидела в кресле, повесив голову.
- Принцесса. Господа, - я поприветствовал присутствующих кивком головы, - что произошло?
Взгляды мужчин устремились на Стража, словно предлагая ему ввести меня в курс дела. Тот, негромко кашлянув, начал:
- Армия, собравшаяся у Столицы, начала движение в направлении Ла-Рошеля. В городе остались только мы, Мушкетеры и отряды Городской Стражи. Через несколько часов после ухода армии мы были атакованы войсками Альбиона. Они появились буквально из ниоткуда – прямо в городе. В первые же минуты боя альбионцы захватили городские стены, большинство кварталов внутри Тристании, и приступили к осаде Дворца. Мне удалось прорваться через вражеских драгунов, чтобы донести эту весть до вас.
- Я… - если честно, эта новость выбила меня из колеи. Ну не может так быть – чтобы целая армия выскочила из ниоткуда! – За сколько вы долетели до нас?
- Я почти загнал дракона, но долетел за два часа, - немедленно отрапортовал Страж.
- Численность войск Альбиона?
- Неизвестно. Но выглядит так, будто бы их очень много.
- До ушедшей армии довели эту новость?
- Эм… - гонец немигающим взглядом, полным удивления, уставился на меня. Вскоре удивление сменилось ужасом от осознания ошибки.
- Дебилы, блять… - пробурчал я.
В общем, ситуация сложилась следующая – где-то три-четыре часа назад в городе появились альбионцы. Еще раньше, скорее всего ранним утром, в поход выступила армия Тристрейна – успела уже уйти километров на тридцать-тридцать пять, поди… Мне на машине до Столицы ходу на два часа, если постараться. Драгунский полк де Лабона, чтобы сохранить хотя бы частичную боеспособность, сможет добраться туда за три часа минимум. А то и все четыре ставь, чтобы драконы смогли выдержать еще и воздушную битву. И ушедшая армия вернется часов за девять, ну восемь, в лучшем случае.
А сколько продержится Дворец, защищаемый ротой Мушкетеров и эскадроном Стражи – неизвестно.
- Есть предложения, товарищи офицеры? – обвел я взглядом всех присутствующих.
Но ответом мне стали лишь хмурые взгляды и пристальное изучение поверхности стола.
- Понятно, - я тяжело вздохнул, - Предлагаю следующее. Гонцу сменить дракона и немедленно, быстрее ветра, перехватить нашу армию, и развернуть ее назад. Далее – виконту де Лабону седлать драконов и отправляться на защиту Тристании. Это должно занять не более четырех часов. Барону собрать в кулак все оставшиеся наземные силы. Встретить отходящие через ущелье подразделения. Приготовить крепость к обороне – со стороны Тарба идет еще отряд Альбиона. Иметь открытый тыл, при необходимости немедленно отступать, пусть даже и ценой сдачи крепости. Есть другие предложения?
Предложений не поступило. Повисла гробовая тишина.
- Блять, хули вы тупите все? – прошипел я, - У вас враг в самом сердце страны, а вы все молчите? Ну, предлагайте свои варианты!
- Делайте, как он сказал, - глухо сказала Генриетта, не поднимая головы, - И оставьте нас наедине.
Присутствующие пораженно посмотрели на Принцессу.
- Живо! – вдруг закричала она, резко поднимаясь, - Все вон!!!
Дождавшись, пока комната опустеет, Генриетта снова села в кресло.
- Мне нужна победа там, - твердым голосом начала она, - любой ценой. Просите, что хотите, но Дворец не должен быть взят.
- Что я хочу?...
- Все, что угодно. Хотите, - она невесело усмехнулась, - можете взять меня. Но отстоять Тристанию вы должны.
Вот как? Значит ли это, что меня назначают ответственным за успех обороны?
Заведомо провальной обороны, впрочем. А значит, я реально имею шанс потерять свою голову. И все потому, что одной девушке, сильной мира сего, так взбрело в голову.
- Принцесса… - начал было я, но тут же был перебит.
- Мне наплевать, как вы это сделаете. Моя семья не может погибнуть от рук этих бунтарских собак. Делайте все, что угодно. Используйте, что захотите. Вот, - она хлопнула ладонью по бумаге, лежавшей на столе, - эта бумага дает вам право на любые действия.
- Да я понимаю, но…
- А я не собираюсь вас тут упрашивать. Я верю, что вы сможете переломить ход сражения там.
- Так…
- Довольно разговоров. Немедленно отправляйтесь. Основатель в помощь, мистер Крамаренко.
Поняв, что разговаривать с девушкой бесполезно, я развернулся, и направился к двери.
- И, да, чуть не забыла. Пленных можете не брать. Все равно их ждет жестокая смерть.
Вот уже два часа мы со страшной силой пылили по грунтовой дороге, подходя к Тристании с востока.
- Селена, сколько топлива осталось? – прижав ларингофон к горлу, спросил я.
- Очень мало, командир. Но до города дотянем.
Подпрыгивая на каждой кочке, БМД на максимальной скорости неслась вперед, пока впереди не показалась Столица.
- Наш флаг над воротами, командир! – услышал я в наушниках взволнованный голос девушки.
И правда – над восточными воротами развевался флаг Тристрейна. А сам город был застлан дымом от пожаров, пылавших в нескольких его частях.
- И над Дворцом наш штандарт, - посмотрев в бинокль, резюмировал я.
- Успели, - с видимым облегчением и радостью в голосе ответила Селена.
У ворот нас встретил отряд Городской Стражи. После краткого ознакомления с обстановкой, мне стало ясно следующее: узкая полоса от ворот и до Академии Наук находится под контролем королевских войск. Далее, три квартала до Дворца занимают повстанцы Альбиона. Южные и западные ворота также в руках альбионцев. Еще несколько частей Городской Стражи разбросаны по всему городу, но ведут бой в окружении. По словам капитана этого отряда – после первого внезапного натиска, напор альбионцев ослаб, и теперь бой превратился в позиционную городскую войну. По всей видимости, основной вектор атаки был перенесен на Дворец, ведь даже от ворот были слышны грохот камней и шум, доносившийся оттуда.
Скомандовав Селене, я направил машину к Академии. Впрочем, дорога выше по улице была намертво перекрыта каменными завалами – не иначе как маги Земли поработали тут. Загнав машину во внутренний двор, я спрыгнул с брони, и бросился к складу.
- Ну-ка, взяли! – вдвоем с Селеной мы потянули за собой телегу, груженную бочкой с соляркой, - И-и-и, раз!
Скрипнули колеса, и телега покатилась по направлению к машине.
- Давай-давай, воин! – подбадривал я девушку, прекрасно понимая, как ей тяжело тянуть тяжеленую бочку с топливом, литров, этак, на двести. Да что уж там – и я припотел от таких упражнений.
А вокруг шел бой – на крышах, используя в качестве укрытий что попадет под руку, вели огонь лучники и арбалетчики. Изредка даже раздавались выстрелы примитивных аркебуз. На улице ополченцы Городской Стражи, находясь под обстрелом, спешно возводили баррикаду из мусора и мебели. Из-за дыма было тяжело дышать – хоть и пожар находился в нескольких кварталах от нас. Мирного населения, обычно в такое время гулявшего по улицам, не было видно – да и остались ли в этот момент в городе мирные? Сражение было хаотичным, но размеренным. Даже со стороны я мог отметить полную неразбериху, царившую вокруг. Отряды не имели связи друг с другом. Даже сейчас, когда от нас и до ворот была полностью контролируемая зона, я мог поручиться за то, что подразделение, оборонявшее Академию не имеет никакой связи, а уж тем более, согласованного плана действий с тем отрядом, что находится у ворот.
Наконец, мы дотащили бочку до машины. Я тут же бросил Селене резиновый шланг, и она занялась перекачкой топлива в бак. Весь объем не успеем перекачать, это ясно. Но хоть сколько-нибудь, чтобы хватило еще на три-четыре часа.
Пока девушка, постоянно озиравшаяся в поисках опасности, переливала топливо, я изучал карту города.
Выше по улице не проехать – факт. Слишком высока баррикада, а таранным ударом, боюсь, не возьмем. Но при изучении карты я наткнулся на интересную деталь – складские и хозяйственные помещения Академии выходят стеной на другую улицу. Да, конечно, каменную кладку, да еще и зачарованную лучшими магами Земли, машина тоже не пробьет, но ведь я просил Элеонору сделать для меня довольно интересную штуку…
Отдав Селене необходимые указания, я бегом приспустил до складских помещений. Ворвавшись в полутемное строение, я сначала ощупал каменную кладку стены, выходящей на другую улицу. Хах, как будто бы я мог оценить ее толщину так…
Отпрянув от стены, я ринулся шарить по складу в поисках требуемого. Ящики, мешки, бочки – я буквально выворачивал все, лишь бы найти. И нашел. По центру склада аккуратно были составлены бочки с требуемым веществом.
- Мистер Крамаренко? – раздался за спиной знакомый голос.
- А, мисс Вальер? – я улыбнулся девушке, - Позвольте спросить – что же вы тут делаете? Почему не защищаете город? Уж с вашими-то навыками в магии?
- Защищаю, - коротко бросила Элеонора, - но мне доложили, что вы прибыли. И мне нужно поговорить с вами.
- Так, я слушаю.
Вместо обычной смеси надменности и спокойствия, лицо девушки выражало сейчас полную степень сосредоточенности, а глаза были словно из стекла.
Ах да, еще у нее в руке была палочка.
- Нет-нет, этого не стоит делать, - рука Элеоноры, в которой была палочка, немедленно вытянулась в моем направлении, когда я сделал, как мне казалось, незаметное и естественное движение по направлению к оружию.
- Хорошо, не буду, - спокойно пообещал я, - так о чем вы хотели поговорить?
- Не надо мешать своей хозяйке, Гандальв.
- Что? – я на секунду оказался в замешательстве, - Откуда вы…
- Я знаю. Я просто знаю. Она попросила остановить тебя. И попросила, по возможности, не причинять тебе вреда. Поэтому давай не будем делать глупостей.
- Луиза тут?
- Да, она в городе. Просто дай ей время.
- Да что она задумала?! – я сделал неосторожное движение вперед, в результате чего был отброшен на пару метров воздушным потоком.
- Командир! – раздался в дверях голос Селены.
- Ах ты ж!.. – злобно зашипела Элеонора, и направила палочку в ее сторону.
Но не успела завершить заклинание. Пуля из «Ярыгина» пробила ей шею.
- Пиздец! – со смесью досады и возмущения вскрикнул я, бросаясь к еще живой Вальер.
- Командир, что тут произошло? – подскочила с другой стороны механик.
- Пиздец! – повторил я краткую характеристику ситуации, доставая из подсумка жгут.
Пуля вошла сбоку, и пробила шею навылет. Похоже, зацепило и артерию – кровь хлестала под хорошим напором. Несмотря на страшное ранение, Элеонора перевела взгляд на меня, и захлебываясь собственной кровью, прохрипела:
- Н…не…ей…меш…ать… Не…надо…
- Потом поговорим, дура, - я задрал ей руку, накладывая жгут. Повезло ей, что вторая артерия осталась цела.
Хотя, сложно об этом говорить. Потеря крови в такой ситуации может оказаться фатальной. Ей срочно нужна медицинская помощь.
- Селена, ты принесла то, что я просил?
- Да, - она указала рукой в направлении двери, - там все, что нужно.
- Тогда бегом ищи кого-нибудь! Её надо отсюда утащить. Желательно, к какому-нибудь магу Воды.
Заметив, что девушка колеблется, я прикрикнул на нее, после чего та сорвалась с места, выполняя приказ.
- Что ж вам всем спокойно не сидится то, а? Война, блядь, ни о чем… - разговаривая с бессознательной Вальер, я встал и направился к двери. Там действительно лежало все, что нужно – два снаряда и набор с инструментами, - ни о чем…
Можно подумать, у меня дома «о чем».
Как же вы меня все запарили уже, а.
Найду мелкую суку, придушу.
Команда носильщиков прибыла через пять минут. Вместе с ними прибыла Селена и капитан местного отряда ополченцев.
- Что тут произошло? – взволнованно начал было капитан, но я прервал его причитания.
- Капитан. Собирай весь свой отряд, и валите отсюда.
- Что? – с изумлением переспросил он меня, - Но это же Академия! Как можно!
- Блядь, - я в сердцах бросил на пол все инструменты, достал новую Грамоту Принцессы, и ткнул ему в лицо, - не ебите мне мозги. Я приказываю собрать весь отряд. Всех, кто может ходить. Кто не может – тех утащить. И валить отсюда вниз по улице метров эдак на триста-четыреста. Лучше – больше. И всех, кого встретишь – тоже тяни за собой. Все тебе ясно?
- Господин, - лицо капитана побледнело, - но ведь…
- Ты слышал приказ. Выполняй.
Постояв еще с секунду, капитан с кислой миной отвесил поклон, и, приказав своим ополченцам подхватить носилки с Элеонорой, удалился.
- А ты чего? – покосился я на Селену, - Тебе тоже особое приглашение надо?
- Командир? – непонимающе она уставилась на меня.
- Бегом в машину, запускай двигатель и жди меня.
- Есть.
Наконец, я остался один, и мог дальше спокойно продолжать сборку «адской машинки». Все до безобразия просто. Инициатором послужит запал гранаты. Я готовился к этому сразу. Мы пробьем эту стену. Принцесса, вы, кажется, разрешили мне победу любой ценой? Я покажу вам победу любой ценой.
Заложив инициатор в середину кучи, я принялся складывать мешки сверху.
Снаружи послышался гул двигателя БМД, и через некоторое время на склад ворвалась запыхавшаяся Селена.
- Командир! Альбионцы наступают! – страшно взволнованным голосом закричала она, - Нужно уходить!
- Не ссы, подруга! – я, уложив последний мешок, удовлетворенно осмотрел проделанную работу, - У нас технологии! У них всего лишь магия!
- Командир? – опешившим взглядом посмотрела на меня Селена, очевидно, решив, что я совершенно умом тронулся.
- Все, валим отсюда.
Взревев дизелем, БМД рванула вниз по улице, по направлению к воротам. Проехав с полкилометра, я приказал Селене развернуть машину, а сам открыл люк, смотря на столпившихся ополченцев. Их лица выражали…Нет. Ничего они не выражали. Люди искренне не понимали, почему их отвели назад, но на их лицах не было недоумения. Люди хотели идти вперед, но на их лицах не было воинственности.
- Войны Тристрейна! – неожиданно даже для самого себя крикнул я, - Враг рвется к Дворцу! Его желание – уничтожить все Королевскую семью, растоптать Королевские знамена, сравнять Дворец с землей! Ваша Принцесса дала мне указ – любой ценой защитить Дворец от этих альбионских варваров! И в этом порыве мне нужны ваши клинки!
На лицах ополченцев начали проявляться нотки воинственности, несколько особо ретивых уже обнажили свои мечи, и подняли их над головой.
- Войны Тристрейна! Сейчас вы увидите нечто, что сметет с нашего пути этих альбионских собак! И тогда мы пойдем вперед! Все как один!
Ответом мне послужили уже более частые окрики одобрения.
- Защитим родной город! Защитим родные дома! Альбион будет разбит! Победа будет наша! Слава Тристрейну!
- Слава!!! – вторил мне громогласный человеческий хор.
Внезапная вспышка, удар волной сжатого воздуха и грохот – все произошло так, как я и запланировал.
Полтонны игданита разнесли складские помещения Академии в пух и прах, наверняка. Хоть сам Бримир бы их укреплял магией Земли – магия Химии превзойдет все.
А вместе с тем, от взрыва и обломков погибло немало и солдат Альбиона, я уверен.
- Воины! – обратился я снова к шокированным солдатам, - Я проложил вам путь! Не берите пленных! Смерть будет для них помилованием! Вперед!!!
Гротескное зрелище – человеческая масса в латных доспехах, вооруженная алебардами и мечами, возглавляемая современной боевой машиной, ринулась вперед. Те подразделения Альбиона, что успели вырваться вперед, и не пострадали от взрыва – были раскиданы и уничтожены пулеметным огнем. Оторвавшись от основных сил на двести метров, я приказал резко довернуть машину, и с разгона ворваться на развалины здания склада. Селена, похоже, вдавила педаль газа так, как не давила никогда до этого – с необычайной легкостью БМД, изредка пробуксовывая траками по камням, взлетела на руины.
А потом мы получили страшнейший удар и наступила тьма.
***
- Наконец-то ты очнулся. А я все тебя разбудить пытался, думал, что ты умер, - рассмеялся человек, сидящий напротив моей кровати. Хотя нет. Не кровать. Больничная койка.
- Миша? – я смог-таки сфокусировать зрение на человеке. Это был мой заместитель.
- Ну хоть помнишь, как зовут меня, - снова улыбнулся тот.
- Ты…Тебя же…
- А, - Миша махнул рукой, и подергал рукой повязку на шее, - фигня. Царапина! Забьюсь на пачку сиг, что меня раньше отсюда выпустят!
И снова заливисто засмеялся.
- А…я? – прохрипел я в ответ. Горло страшно свербело.
- Ты это, ну-ка давай, - резко оборвав смех, Михаил налил в стакан воды, и подал его мне, - пей.
С его помощью я приподнялся на кровати, и выпил воды. Стало значительно легче.
- Что произошло? – тихо спросил я.
- Все-таки не помнишь? – с легкой грустью спросил заместитель.
- Нет… Не знаю. Может и не помню.
- Это как понимать? Дима, ты себя нормально чувствуешь?
- Я не знаю, что я помню. Меня… Вроде бы меня накрыло взрывом. Мина, кажется.
- Ну, все верно. Контузило тебя нехило так. Но успели дотащить до пункта сбора. Крепкий вы дядька, хочу я вам доложить, товарищ лейтенант!
- Но ведь после…
- А что было после? – спросил Миша и уставился на меня хитрым взглядом.
Не успел я ответить, как из динамика, висящего на стене, начали раздаваться звуки. До боли знакомые, но не помню – откуда. Сначала тихо, затем со все нарастающей громкостью, ритмичные звуки…
- Зуммер, - подтвердил Миша, - траки сбиты.
- Да, точно… Стоп, что? Какие траки? Где мы?! – я подскочил на кровати, но был остановлен.
- Тише-тише, ты не волнуйся главное. Все хорошо. Дима, - Миша смотрел прямо мне в глаза, - все хорошо, запомни. И у меня хорошо. И взвод в порядке. Ты сам, главное, живи…
Я почувствовал, что неведомая сила увлекает меня назад. Слова заместителя перебивались звуком аварийного зуммера, громкость которого становилась просто невыносимой, причиняя серьезный дискомфорт ушам.
- Живи, Дима. Не подставляйся попусту. Все хорошо, слышишь? Ты вернись, главное! Вернись только обязательно!
В глазах потемнело, и на пару секунд я оказался наедине со звуком этой адской пищалки.
А затем упал на что-то жесткое.
***
- Командир! Командир! – хлестала меня по щекам Селена.
- Прекрати насилие над старшим, воин, - ответил я.
- Живой! – радостно закричала она.
- Всех вас переживу еще, - пробурчал я, медленно поднимаясь на ноги. Постепенно мир снова приобретал краски, а тошнота отступала. Небольшое покалывание в руке подсказывало мне, что поспособствовало этому, - Что произошло?
- Похоже на взрыв. Машину перевернуло, траки сбиты, - и правда, БМД беспомощно завалилась на бок, демонстрируя разбитую ходовую, из которой, ко всему прочему, сочилось масло. Гидросистема потекла. Короче, восстановлению не подлежит.
- Альбион?
- Ополченцы крепко сцепились с противником! Слышите звуки боя? Там бьются наши войны!
- Забери из машины пулемет и патроны, - скомандовал я ей, и сам направился к разбитой БМД, чтобы забрать автомат и рюкзак.
Вооружившись, Селена вопросительно уставилась на меня.
- А теперь вперед. В бой!
Открывшаяся картина поражала – на небольшой площади шел ожесточенный рукопашный бой, уже давно разбившийся на множество поединков. Чуть выше по улице, в направлении Дворца альбионцы спешно пытались соорудить баррикаду, но тщетно – подошедшая группа ополчения разогнала этих горе-строителей, но и сама была вынуждена отступить, атакованная магией сверху.
Сверху. На крыше.
Стояла она.
Ее розовые волосы, собранные сзади в хвост, развевались по ветру. Плащ и юбку она сменила на практичный костюм серебристого цвета для верховой езды. Конечно, богато отделанный, но без излишеств. Палочка, в чуть приподнятой правой руке завершала образ той, кем Луиза стала – настоящей воительницы. Даже с того расстояния, что разделяло нас, я чувствовал ее усталость от происходящего. А может, это ее магия так истощала свою носительницу. Сейчас девушка не колдовала, а лишь внимательно наблюдала за происходящим внизу.
- Отставить! – я ладонью ударил по стволу пулемета, который Селена направила на Луизу, - Ее был приказ брать живьем!
Солгал, конечно, но что поделать?
Примкнув штык-нож, я спустился с развалин склада на площадь, несясь во весь опор к дому, на котором находилась мелкая. Пару раз, правда, пришлось выстрелить в особо ретивых альбионцев, что встали у меня на пути. Я чувствовал необычайный прилив сил. Чувствовал, что сейчас смогу сокрушить любого, кто встанет на моей пути – пусть даже это будет целая армия! Не знаю, был ли это простой душевный порыв или же действие магии фамильяра – не важно! Сейчас я как никогда близок к своей цели.
Еще тройка альбионцев, преградивших мне путь, была навеки успокоена пулями калибра 5,45. Четвертого я достал штыком, пробив ему горло.
Еще двое. Два выстрела. Готово.
Нет, все же есть преимущество в такой магии. Так эффективно я доселе не расходовал патроны. Селена, неотрывно следовавшая за мной по пятам, уже меняла магазин, тогда как мой был едва опустошен.
«В сторону!»
Внезапно, опять мой внутренний голос паническим вскриком проснулся в голове. Я отпрыгнул – и вовремя: там, где я стоял, раздался хлопок, будто от гранаты.
Резко вскинув голову, я встретился взглядом с Луизой. Нас разделяло едва ли больше тридцати метров, но я видел ту ненависть, с которой она на меня смотрела. В ответ я отправил пулю рядом стоявшему с ней человеку, и еще пару засадил в черепицу прямо ей под ноги. Намек был понят – девушка тут же исчезла за обратным скатом.
- Командир! – раздался встревоженный окрик Селены сзади, - Альбионцы! Окружают!
С противоположной стороны площади, где улица разветвлялась на две, подходил крупный отряд повстанцев. Он угрожал рассечь силы ополчения на две части, отрезать тех, кто сражался на площади, чтобы потом, уничтожив их, перейти в контратаку на Академию. Решение надо было принимать быстро, и оно было найдено.
- Селена! – наверное, впервые обратился я к девушке по имени в боевой обстановке, - Направляйся туда, и поддержи огнем оборону Стражи!
- А вы?
- У меня своя задача. Встретимся во Дворце.
Помедлив пару мгновений, девушка все же кивнула, и понеслась в направлении наступающих альбионцев. Я же приспустил в противоположном – где разрозненные силы ополчения пытались пробить оборону повстанцев, уже успевших соорудить некоторое подобие баррикады. Автоматным огнем, использовав предпоследнюю гранату, я смог нарушить целостность строя альбионцев и собрать колеблющиеся силы ополченцев для новой атаки. В нашем едином порыве мы смогли снести и этот заслон, вырвавшись на пустую улицу. Дальше сил Альбиона не было – лишь небольшой отряд, видневшийся вдалеке у Дворца. Отдав первому попавшемуся сержанту приказ удерживать позиции, и отрядить людей в помощь на противоположную сторону площади, я понесся в обход дома, на котором была Луиза. Почему не во Дворец?
Да плевать я хотел на этот Дворец. И без меня справятся.
Но за углом меня ждал небольшой сюрприз. Очередной отряд Альбиона. Небольшой, примерно взвод. Ощетинившись сталью, он бросился на меня. Я решил ответить тем же. Перестрелять всех не успел – да и было их больше, чем у меня оставалось патронов, поэтому пришлось вступить в рукопашный бой. И тут магия Гандальва показала себя с наилучшей стороны. Я как будто не контролировал свое тело – оно само двигалось так, как считало нужным. Но при этом я все осознавал – органы чувств успевали подавать информацию, что слева или справа идет удар, что противник открыт снизу или сверху, но мозг – он просто не успевал даже подать команду, как тело уклонялось, ставило блок и ударяло штыком и прикладом.
В результате я не успел и глазом моргнуть, как шесть или семь человек уже бездыханно лежали вокруг, а остальные настолько растеряли свой боевой пыл, что были готовы уже пуститься в бегство.
И тут, расшвыривая собственных солдат, как кегли, на улицу тяжело приземлился грифон, таранным ударом клюва отправивший меня в недалекий полет. И снова надо отдать должное издержкам контракта с Луизой – ловко перекувыркнувшись, я приземлился на ноги.
- Вот так встреча! – надменно посмеиваясь, сказал Вард.
- И тебе привет. Понравилось увиденное в ущелье? – ответил тем же я.
- Да. Неплохая работа, вынужден признать. Опасно держать тебя во врагах, но союзниками нам уже не быть, не так ли?
Воздух позади Варда начал искажаться, после чего с яркой вспышкой открылся… портал? Я бы назвал его так. Неестественное, с яркой, но не светящейся рамкой, хаотичной формы, портал. Первой из него вышла Луиза, а за ней последовали все новые и новые солдаты Альбиона, вскоре заполнившие всю улицу.
И тут меня осенило. Не было никогда у Альбиона большой армии. Только те два отряда под Тарбом. А все, что тут есть – это и был тот отряд, который мы с Селеной обстреляли еще в начале боя. И взрывом зарядила тогда по мне Луиза.
- Так вот как интересно все выходит, - решил подтвердить я свою догадку, - вот как вы проникли прямо в Тристанию.
- Скажи мне лучше, Дмитрий. Ты отказался следовать за мной тогда, на Альбионе. Зачем сейчас-то стараешься? – требовательно спросила меня мелкая.
- Остановить тебя, пока не поздно. Ради чего ты все это затеяла?
- Ради Тристрейна, - коротко бросила она в ответ.
Признаться, такого ответа я не ждал. Стремиться уничтожить Королевскую семью ради ее же страны?
- Если тебе неясны мои мотивы, - едко бросила Луиза, объясняя мне случившееся, - то напомню тебе – по законам Тристрейна правящий член Королевской семьи не может вступать в брак с иноземцами.
Вот как. До безобразия все просто оказалось.
- Это… - я даже не нашелся сразу с ответом, - это же безумие. А как же ты?
- Все ради страны.
- Да что ты заладила?! Ради страны, да ради страны! Теперь тебя ради страны виселица ждет, ты понимаешь?!
- Все, довольно. Вард, мой любимый муж, прошу тебя избавить меня от этого неугомонного фамильяра.
- Разумеется, свет очей моих, - губы Варда искривились в садисткой улыбке.
Но не успела Луиза развернуться, как раздались выстрелы. С моей стороны, конечно. Сраженный пулей в грудь, Вард упал навзничь, остальные выстрелы достались его грифону. Бедное животное, все еще дергая крыльями, тем не менее, испускало свой последний вздох.
Как там говорили? «Хочешь стрелять - так стреляй, а не болтай»
На улице повисла гробовая тишина. Луиза медленно обернулась в мою сторону. Ее лицо было перекошено от гнева.
Но мы все равно стояли и смотрели друг на друга. Я на Луизу, и солдат позади нее, они на меня.
- Береза-22, как слышишь меня?
Сердце снова застучало, как бешенное.
А тишина все так же висела над нами. И только динамик радиостанции нарушал ее. Мой невидимый собеседник упорно пытался вызвать меня на связь.
- Береза-22, определили ваш сигнал. Если есть возможность – двигайтесь к нам на встречу. Два с половиной километра на северо-запад. Как поняли меня?
Я бы и рад тебе ответить, человек. Да только вот…
- Ты… - прорычала мелкая, - Ты! Ты!!!
- Давай может успокоимся? – по-детски, наивно предложил я.
- Уничтожу!!! – взревела Луиза.
И вскинула палочку, направив ее на меня. Странно, но тело, до этого остро реагировавшее на опасности, сейчас и вовсе заблокировало все возможные движения. И хоть пистолет, из которого я стрелял, был направлен в ее сторону – я не мог пошевелить и пальцем, будто он был целиком отлит из бронзы.
Магия повиновения? Должны ведь быть и некие ограничения у фамильяра? Похоже, допрыгался.
Свечение на конце палочки набирало мощность.
Вот и все. Сейчас мне и устроят аннигиляцию. И я даже ничего не смогу с этим поделать.
Как там говорят? Жизнь проносится перед глазами? А вот и нет. Сейчас в моей голове было лишь большое, сплошное и полное разочарования «Бля». Вот так вот. Каменщик, эти слова, пожалуйста, золотом на памятнике вычертите.
Но по какой-то причине, возможно, из-за истощения магических сил, заклинание превратилось в сноп искр, с шипением и треском разлетевшихся в разные стороны. Тяжело дыша, Луиза опустила палочку, но тем не менее, нашла в себе силы хрипло крикнуть:
- Солдаты, вперед!
И вся эта латная масса двинулась на меня, закрывая собой мелкую. Быстро «перещелкнув» магазин, я зажал тангенту, и коротко бросил:
- Я «Береза-22». Слышу вас хорошо. Все понял. Иду.
И открыл прицельный огонь по наступающему строю. Пули легко пробивали доспехи и щиты, поражая плоть за ними. Но альбионцев все равно было слишком много.
- Вперед! – раздался голос сзади, и тут же улица наполнилась воинственным кличем ополченцев. Бросив короткий взгляд через плечо, я увидел, как в ста метрах позади меня к месту боя подходит Селена с небольшим, человек в пятьдесят, отрядом Стражи.
В таком случае, сделаю все возможное, чтобы облегчить им задачу.
Вытащив из подсумка последнюю гранату, я ловко закинул ее примерно в середину строя альбионцев. Взрыв раскидал людей, и посеял смятение в рядах повстанцев, чем я и воспользовался, врубившись в образовавшуюся брешь. Но мои ускоренные рефлексы тут начали давать сбой – слишком большая плотность людей и отсутствие пространства просто не давали возможности эффективно уклоняться. То и дело удары мечей попадали по телу – но неизменно натыкались на бронежилет. И все равно, я чувствовал, как они постоянно отбивают мне внутренние органы, приходя во всю большую ярость.
В конце концов, я перебросил автомат за спину, достав пистолет и тесак, тот самый, что купила мне Луиза в самом начале, когда я сюда попал.
А сколько я уже тут?
Мимолетная мысль так же быстро покинула мою голову, как и взбрела в нее – ударом тесака я отправил еще одного альбионца к праотцам, после чего резко присел, уклоняясь от удара наотмашь. Впрочем, тот удар цели достиг – но не меня, а другого незадачливого повстанца. Я же ударом тесака рубанул горе-мечника по ноге.
В этот момент в бой уже вовсю подключились и ополченцы, и Селена – то и дело раздавались аккуратные, одиночные выстрелы из пулемета – не иначе как у меня подсмотрела.
Но моей же целью была Луиза. Наметив просвет в строю альбионцев, я ринулся в него, расчищая себе путь сталью и огнем.
- Стоять! – крикнул я, буквально вывалившись из месива боя, но получил чудовищный удар в спину. Да такой силы, что внутри все сжалось в комок, а в глазах помутнело. Луиза, вначале ошарашенно смотрев на меня, сейчас побежала к порталу.
Этого я ей позволить не могу.
Взвести курок, чтобы мягче был спуск… Одновременно с этим рука образует единую линию с оружием… Хорошо бы еще, конечно, второй рукой удерживать пистолет, но увы-увы, мне она нужна для более прозаичных целей. Буквально, чтобы не упасть в грязь лицом – все же тот удар смог поставить меня на колени.
Все это заняло половину секунды.
Выстрел.
Попадание. Вскрикнув от боли, Луиза падает на мостовую.
Я же, перекатившись в сторону – и вовремя, ведь удар пришелся уже на пустое место – отправляю следующую пулю своему обидчику. Здоровенных габаритов, шире меня раза в два, детина падает, сраженный пулей в голову.
А я встаю, невзирая на ноющую спину, бегу к мелкой – у нее прострелена нога, быстро поднимаю ее на руки.
Не обращаю внимания на то, что она шипит в мой адрес всевозможные проклятья. Не обращаю внимания на удары ее слабых кулачков.
Бегу прямо в портал.
