Души‚ которыми игрąют Боги

      Вечером следующего дня Тайлен и Нелли вернулись в окутанный туманом город Руна.       Пока продолжалось их недолгое путешествие, камаэль не отходил от своей юной спутницы, опасаясь за её состояние. Нелли приходила в себя в каюте под бдительным присмотром: раны на её руках затянулись, но девушка ослабла из-за кровотечения после своего безрассудного побега.       Как только корабль прибыл на пристань, Тайлен осторожно потряс Нелли по плечу, беспокойно приговаривая:       — Пойдем. Мы вернулись обратно.       Девушка нехотя открыла глаза и, пошатываясь, поднялась с небольшой, застеленной серо-зеленой тканью постели. Собираясь в путь, она спросила у Тайлена:       — Куда мы теперь отправляемся?       Тайлен остановился в дверях, задумавшись. Пока они плыли обратно на материк, он не успел придумать новый план, ухаживая за Нелли.       Изначально камаэль собирался вернуться в военный лагерь Пандоры, чтобы помочь своим друзьям одолеть Деимоса. Но воин совсем не планировал брать Нелли с собой, понимая — впереди их ждет гораздо больше опасностей, чем раньше. И все же он понадеялся, что ему удастся уговорить упрямую девушку не лезть на рожон.       Тайлен обернулся и окинул юную спутницу задумчивым взглядом. Нелли смотрела на него жалобно, словно брошенный на улицу ребенок, мечтающий о доме. Камаэль тяжело вздохнул и ответил ей:       — Давай остановимся в таверне Доральфа ненадолго. Тебе нужно прийти в себя.       — Хорошо, — неуверенно ответила Нелли, кивая.       Тайлен посмотрел на неё пристально, и в его алых глазах блеснула леденящая искра. Он предупредил девушку суровым, даже приказным голосом:       — Только пообещай не мешаться, если я отправлюсь на войну. Я не собираюсь брать тебя с собой в битвы.       — Что?.. — непонимающе пролепетала Нелли, застыв перед своим некогда понимающим и заботливым спутником.       — Я не хочу подвергать твою жизнь опасности, — настойчиво уточнил Тайлен, тяжело вздохнув.       — Но мы уже сражались вместе! Я прошла через горящий город, чтобы спасти тебя! — тихонечко взмолилась Нелли, глядя на него бесстрашными лиловыми глазами.       — Меня ждут более серьезные сражения, Нелли, — продолжил гнуть свою линию Тайлен, не обращая внимания на её детскую наивность.       Девушка ответила ему непокорным молчанием, сжав маленькие ладошки в кулаки. Затхлый воздух каюты наполнился тишиной, полной недосказанности.       Не теряя времени, Тайлен небрежно схватил её за руку и вывел на палубу. Молча они прошли по трапу и двинулись по туманным, залитым зловещей вечерней мглой улицам.       Едва камаэль ступил на порог города Руны, как его дыхание перехватило от нахлынувшей паники. Болезненная привязанность Нелли, помноженная на её отвагу и упрямство, выводила его из себя, заставляя постоянно вспоминать последнее предостережение Гран Каина.       Тайлен привел рассерженную и молчаливую девушку в таверну Доральфа, не выпуская её тонкое запястье из рук ни на секунду. Трактир, как и прежде, встретил их теплотой воздуха, пропитанного запахом эля и сытной закуски, а также звуками задушевных бесед.       Камаэль оглянулся и заметил среди посетителей новые лица в синих мантиях с серебристыми эмблемами. В этот раз они не сводили с него глаз и их напряженный взор пробирал до мурашек. Но Тайлен совсем не обратил на них внимания и стремительным шагом отправился к Доральфу.       Веселый и добродушный трактирщик находился за стойкой, наливая пиво в протертые до блеска стеклянные кружки. Увидев Тайлена снова, он растерялся и чуть не пролил напиток на пол. После чего смятенно рассмеялся и пробурчал:       — Вот уж нежданно-негаданно! Чем могу помочь в этот раз?       Тайлен приблизился к барной стойке, продолжая крепко сжимать Нелли за руку. Чуть прищурившись, он пробормотал полушепотом, бросив в сторону гнома беспокойный взгляд:       — Я могу оставить у тебя Нелли ненадолго? Ей нужно прийти в себя после… долгой дороги.       Доральф внимательно осмотрел угрюмую девушку за его спиной, заметив почти зажившие порезы на руках и громко поставил пиво на стойку. Хмельной напиток вспенился и чуть пролился с краев кружек.       — Ладно, — взволнованно ответил Доральф, понимающе кивнув и вытерев вспотевшие ладони о комбинезон.       — Вы можете остановиться в той же комнате, что и в прошлый раз. Но ненадолго. Сегодня у меня… важные гости.       — Спасибо, — торопливо ответил Тайлен и, слегка приобняв, повел Нелли к лестнице на второй этаж, прямо за дверью в комнату Доральфа. По дороге девушка слегка оттолкнула руку своего спутника, недоверчиво озираясь по сторонам и прячась за испачканным в пыли огромным крылом.       Когда они забрались в уже знакомую комнату, Нелли тут же схватила Тайлена за ладонь, жалобно пролепетав:       — Ты же вернешься?..       — Вернусь, — раздраженно процедил сквозь зубы Тайлен, резко вырвав свою руку из её пальцев. От этого жеста Нелли растерялась и отступила на шаг. Камаэль указал ей на кровать и потребовал, чуть смягчившись:       — Пожалуйста, отдохни. Тебе это нужно, если ты хочешь пойти за мной.       Нелли безмолвно кивнула, как приструненный ребенок, окинув Тайлена недоуменным взглядом расстроенных лиловых глаз. Она не спеша отошла к кровати, присела, зажмурилась и закрыла руками лицо.       Подкравшись из тени, к ней на кровать прыгнули двое упитанных серых котов с игривыми золотыми глазами. Будто успокаивая они потерлись об её растрепанное крыло. Нелли отвлеклась на них, печально улыбнулась и легонько коснулась пальцами их пушистой шерстки. Затем она подняла вперед заслезившийся взгляд, ища глазами Тайлена, но её спутник уже удалился.       Огорченно вздохнув, Тайлен спустился на второй этаж и осторожно закрыл за собой предательски скрипучую дверь. Воин пристально оглянулся по сторонам: волшебники в синих мантиях с серебристыми эмблемами угрожающе сверлили его взглядами, осматривая с ног до головы.       Взволнованный воин приблизился к барной стойке и обратился к суетливому Доральфу:       — Ты сказал, у тебя важные гости. Ты о магах?       — Да, это важные посетители. Это волшебники из клана «Грань», — нервно пробурчал трактирщик, второпях протирая тряпкой барную стойку.       Тайлен еще раз огляделся по сторонам, попутно вспоминая, что ему рассказывала Пандора о битве за Годдард. Напряженно сглотнув, он безмолвно кивнул.       Отполировав стойку до блеска, Доральф подмигнул Тайлену и указал ладонью в дальний край таверны, на небольшой столик с двумя стульями под огромным окном с видом на охваченные густым туманом улицы. Трактирщик вполголоса пробурчал, испуганно обращаясь к Тайлену:       — Они пришли вместе с ним.       Тайлен присмотрелся к загадочному посетителю, с ужасом заприметив его высокий острый капюшон и темную мантию, раскинувшуюся под ногами. Незнакомец сидел к воину спиной, задумчиво всматриваясь в покрытое паром оконное стекло.       Тайлен напряженно сглотнул и испуганно повернулся к Доральфу, собираясь попросить крепкой выпивки, но трактирщик уже скрылся из глаз, чтобы продолжить свою работу и как следует обслужить многочисленных гостей.       Таинственный незнакомец, будто почувствовав испуг Тайлена, вполоборота повернулся к нему и безмолвно указал ладонью на соседний стул. Камаэль убрал вспотевшие руки за спину и неторопливо приблизился к пугающему гостю, ловя на себе пристальные взоры разбросанных по всей таверне волшебников.       Усевшись за стол, Тайлен бросил нервный взгляд в сторону окна, вглядываясь в сгущающийся вокруг здания туман, будто окунающий последнее уютное убежище в беспросветный мрак.       — Я ждал тебя, Тайлен, «Крылатый смерч», — обратился к камаэлю загадочный собеседник. Воин различил его человеческий монотонный голос с хрипотцой и облегченно выдохнул.       Тайлен обернулся к незнакомцу лицом и тот сбросил с себя пугающий черный капюшон, обнажив бледное худощавое лицо, серые глаза и волнистые темные волосы с проблеском седины.       — Кто ты? — настороженно спросил камаэль, украдкой касаясь оружия за спиной.       — Мое имя Кай, — спокойно ответил собеседник, повернувшись в сторону Тайлена. — Я лидер клана «Грань».       — Я уже наслышан о Вас, — уважительно ответил Тайлен, по ходу дела перебирая в памяти слова, сказанные Пандорой в убежище Янни, а заодно вспоминая пугающий рассказ Эйлина о лидере клана «Грань».       Сглотнув, Тайлен повернулся всем телом к собеседнику и скрестил вспотевшие ладони, положив их на стол, а потом обратился к Каю:       — Что Вам нужно от меня?       Незнакомец зловеще расхохотался и махнул рукой. Волшебники за его спиной поднялись со своих мест и постепенно приблизились к собеседникам, усевшись за ближайшие столики.       — Я тоже наслышан о тебе, Тайлен. Ты же входил в круг приближенных лидера клана «Аркан», так ведь? — спросил незнакомец с пристрастием.       — Да, это так. Но я уже давно предал «Аркан» и больше не подчиняюсь Деимосу, — сию минуту оправдался камаэль.       — Я знаю, — безучастным голосом ответил Кай, развалившись на стуле.       Таинственный собеседник закинул одну ногу на другую, расслабленно покачивая стопой. Темная мантия под его кожаными ботинками проскользнула по полу, словно змея.       — Я знаю, вот почему мы уже объединились с твоими новыми «друзьями», — хладнокровно усмехнувшись, продолжил Кай.       — Я слышал, Вы одолели армию «Аркана» в битве за Годдард, — внимательно всматриваясь в лицо собеседника, сообщил Тайлен.       — Да, но мы пощадили твой клан, — безразлично рассказал Кай, продолжая расслабленно покачивать стопой из-под объемной темной мантии.       — Но почему? — удивленно спросил Тайлен, украдкой присматриваясь к многочисленным волшебникам, спрятавшимся среди посетителей.       — Потому что нам понадобились новые союзники, — усмехнулся Кай, окинув Тайлена холодным и презрительным взглядом.       — Вы имеете ввиду «новые пешки»? — бесстрашно съязвил Тайлен, смекая к чему разговор.       — А ты весьма прозорлив, Тайлен, — похвалил камаэля загадочный собеседник, и в его серых, почти безжизненных глазах отразился сгущающийся за окном туман.       — «Авангард» уже сослужил нам хорошую службу, заманив нашего главного противника в Годдард, — как бы невзначай бросил Кай, украдкой посматривая на Тайлена.       — Если «Аркан» ваш главный враг, почему же вы пощадили его армию? — обескураженно переспросил Тайлен, самоуверенно надеясь, что незнакомец так сразу раскроет все карты.       — Ваш клан не наш главный враг, — конкретизировал Кай, устало зевнув. После человек приподнялся с кресла и наклонился к столу, бросив пристальный, пронизывающий до костей взгляд в лицо Тайлена.       Камаэль нахмурился — в его голове роился вихрь мыслей. Но в суматохе он всё же вспомнил, что же ему рассказывал Эйлин перед злополучной бойней в таверне Годдарда. Воин осторожно уточнил у своего собеседника:       — Ваш главный враг — отколовшиеся маги из Башни Слоновой Кости?       — Ты почти угадал. Хорошая попытка, — слегка улыбнулся человек, продолжая сверлить мрачноватым взглядом своего однокрылого собеседника.       — Как думаешь, почему в Башне Слоновой Кости произошел раскол? Ты наверняка знаешь об этом, Тайлен, — с пристрастием спросил Кай монотонным, но пугающим голосом.       — Вы для этого вызвали меня на разговор? — нервно оглядываясь переспросил камаэль.       — Не только для этого.       Тайлен поднялся со стула и уже собирался уходить, как увидел: со всех сторон его окружили волшебники из клана «Грань», будто готовясь насильно удержать на месте.       — Садись обратно, Тайлен. Мы еще не закончили, — приказал таинственный собеседник повелительным тоном и указал обратно на стул. Камаэль медленно присел, сурово нахмурившись и готовясь в любой момент схватить оружие.       — Уверяю, меч тебе не поможет, — будто читая мысли пригрозил Кай, после чего вновь расслабленно развалился на стуле, скрестив ноги.       — Ответь на мой вопрос, — потребовал человек.       Нехотя Тайлен выпалил первое, что пришло в голову:       — Вы хотите остановить пробуждение Шилен?       — Именно, — согласился Кай коротким кивком и поделился подробностями:       — Твой, так называемый, наставник и его старый друг из Башни Слоновой Кости уже успели наворотить дел своими глупыми ритуалами. Но, я полагаю, ты и так знаешь об этом.       — Знаю, но не обо всем, — честно, но нервно ответил Тайлен, желая поскорее уйти и вернуться к Нелли.       — К счастью, нам удалось ликвидировать друга твоего наставника и забрать один из артефактов. Артефактов, зачарованных благодаря нашим манускриптам, — пояснил Кай, заставив Тайлена впасть в ступор.       Камаэль сразу же вспомнил о смертоносных кинжалах Деимоса, способных пробить его щит и сжечь магией заживо. Тайлен тут же обернулся в сторону Кая и взволнованно спросил:       — Вы знаете как обезвредить эти артефакты?       Кай загадочно рассмеялся и слегка указал тонким бледным пальцем из-под спадающего рукава в сторону маленькой, но увесистой книги с темно-красной обложкой, свисающей с пояса камаэля. Чуть подмигнув и блеснув серыми, как безжизненная пустыня, глазами, он намекнул Тайлену:       — У тебя уже есть ответ на этот вопрос.       Тайлен обхватил вспотевшей ладонью подарок Иерарха Кекропуса и облегченно вздохнул, намереваясь поскорее приступить к чтению этой книги. Но потом хмуро посмотрел в сторону Кая и напряженно уточнил:       — Так Вам нужна эта книга?       — Нет, — закатив глаза ответил человек и его иссушенные губы скривились в жестокой ухмылке.       — Нам нужно кое-что другое, — требовательно произнес Кай, слегка указав костлявым пальцем в сторону второго этажа, точно в ту самую комнату, где отдыхала Нелли. Тайлен поднял озадаченный взор на его ладонь.       — Ты же хочешь предотвратить кровопролитие, спасти жизни своих «друзей»? — решил поторговаться человек, натягивая на свое устрашающее лицо черный, тенью спадающий на лоб, капюшон.       — Что Вы имеете ввиду? — ошарашенно спросил Тайлен, потерев о пояс дрожащие руки.       — Мои люди уже уничтожили разведчиков «Аркана». И они искали тебя, Тайлен. Тебя и твою подружку, — пояснил человек холодным, как ночной ветер, голосом.       — И что с того? Деимос давно хочет ликвидировать меня за предательство! — ухмыльнулся Тайлен ему в лицо, окинув загадочного незнакомца в темной мантии полным ярости взглядом.       — Твоя подружка хорошо усыпит бдительность Деимоса. Если ты отдашь её прямо сейчас — ты остановишь войну, — убедительно произнес человек, скрестив костлявые пальцы.       На его лице вновь блеснула бессердечная ухмылка, едва виднеющаяся под спадающим капюшоном. Кай угрожающе продолжил, посмотрев на Тайлена исподлобья:       — Это наш город, Тайлен. И он окружен непроницаемым магическим щитом. Никто не проникнет сюда без нашего контроля, и никто не сумеет уйти. Мы можем забрать твою девчонку и мгновенно телепортировать её в крепость Орен. И тогда война закончится.       — Я не намерен с Вами торговаться! — гневно выпалил Тайлен, а потом вскричал, распушив крыло за спиной:       — Я Вам её не отдам!       — Ты готов эгоистично пожертвовать сотнями, а то и тысячами жизней? И ради чего? — равнодушно усмехнулся Кай, угрожающе глядя в упор в лицо камаэля.       За спиной Тайлена столпилось около пятидесяти волшебников в синих мантиях с серебристыми эмблемами, они взирали на него выжидающе. Пока воин растерянно рассматривал собравшуюся около них толпу, Кай настоятельно продолжил пробирающим до мурашек голосом:       — Прямо сейчас армия «Аркана» продвигается по Долине Святых, намереваясь уничтожить твоих друзей — всех, кто тебе дорог. Среди их войск тысячи озлобленных воинов, жаждущих отмщения. И ты готов отдать своих близких им на растерзание всего лишь из-за одной жалкой девчонки?       — Нет, — огрызнулся Тайлен и, набрав в легкие теплого воздуха, язвительно выкрикнул, обращаясь к волшебникам:       — Я не отдам вам Нелли! Но и бросать своих друзей я не собираюсь. Я остановлю войну без ваших хитрых уловок!       — Весьма самонадеянно, — упрекнул Кай собеседника и протянул свое устрашающее бледное лицо вперед, пронизывающе посмотрев ему в глаза. Едко ухмыляясь, он прошипел, словно змея:       — Я дал тебе выбор, Тайлен. Но ты ничем не лучше своего наставника. Ты хуже, чем он!       Камаэль скрестил руки на груди и резко отвернулся, окинув подозрительным взглядом наблюдающих за каждым его движением волшебников. Чуть повернувшись обратно к таинственному незнакомцу, Тайлен раздраженно уточнил:       — Так мы закончили разговор?       — Да, пожалуй, — спокойно ответил собеседник, вновь развалившийся на стуле, после чего невозмутимо пояснил:       — Я отпускаю тебя и твою девчонку. Ты сделал свой выбор. Теперь иди.       Кай взмахнул костлявой рукой из-под темного объемного рукава — волшебники, столпившиеся вокруг, безмолвно кивнули и разошлись по таверне. Тайлен поспешил подняться со стула и поскорее уйти прочь от заставшего его врасплох зловещего собеседника.       Украдкой оглядываясь назад, Тайлен протиснулся сквозь толпу посетителей к барной стойке Доральфа, часто и тяжело дыша. Увидев, наконец-то, добродушное бородатое лицо трактирщика, камаэль попытался выяснить у него:       — Ты знаешь этого человека?       Остолбенев на месте, Доральф суетливо покачал головой, держа в руках отмытую до блеска белую тарелку. Тайлен растерянно произнес:       — Это их лидер. Лидер клана «Грань».       — Надо же! И как его зовут? — взволнованно расспросил Доральф, внимательно посмотрев в спину таинственного, но важного гостя.       В этот момент Тайлен с ужасом обнаружил: он не способен вспомнить имени собеседника, с которым только что разговаривал. Подняв изумленный взгляд на Доральфа, он стыдливо признал:       — Честно говоря, его имя вылетело у меня из головы. Разговор был очень… напряженным.       Потом Тайлен взволнованно попросил:       — Может, ты его запомнил. Ты же подходил к его столу?..       — Нет, честно, нет, — протерев сальную бороду толстой потной рукой пробормотал Доральф, нахмурившись. Трактирщик постоял еще несколько минут, пытаясь вспомнить имя и внешность посетителя, после чего с застывшим ужасом в глазах признался:       — Матерью клянусь, я не могу вспомнить!..       — Ясно, — нервно выпалил Тайлен и, похлопав Доральфа по плечу, стремительными шагами отправился вперед, в комнату, где его ждала Нелли.