***
Все собравшиеся в главном зале замка ждали рассказа Никиты, а он молчал и постукивал пальцами по столу, уставясь в столешницу. Первым не выдержал Денис: - Так, Бум... - Погоди, Денис. Мне непросто рассказывать. И давай сегодня по именам, а не по никам. Речь не об игре. - А о чем? - Иван ничего не мог понять в происходящем, но следовал за друзьями. - О жизни, блин. Ребята, что вы знаете обо мне? - Мы вместе прошли армию, это что-то да значит. - Денис смотрел на Никиту, чуть прищурившись. Как будто пытался заглянуть куда-то вдаль. - Но ты всегда был скрытным и не рассказывал о себе. - Теперь придется рассказать. Тем более Полине еще возиться с нашими документами. Но все равно без имен и мест, извиняйте. - Что скажешь, то скажешь. Документы с момента отправки сканов уже проверили, все чисто. Так что я ничем не рискую. - В общем, вырос я в маленьком фабричном городке вместе с отцом. Мать умерла, когда мне еще и двух лет не было, так что я ее и не помню. Неудачная операция по удалению аппендицита в местной больнице. В советское время отец был прорабом строительной бригады, потом стал бандитом. - Ну ты и скажешь, - Иван покрутил пальцем у виска. - Про родного отца такое... - Иван, я отца очень люблю, но это точное определение. Он со своей бригадой крышевал все пивные киоски в городке. Деньги у отца были, но на себя он тратил мало. Была у него мечта. О "Великой России", о том, как все будет, когда проявятся таланты простых людей... Впрочем, это неважно. Важно, что основные деньги уходили на поддержку "самородков" из местных жителей. Например, один художник рисовал весенние пейзажи, с ручьями и талым снегом. Мне нравилось. Отец помог ему подняться, провести несколько своих выставок... А потом, в один из вечеров к нам нагрянул отряд ментов. Отец задерживал их болтовней, а мне велел уходить по подземному лазу из подпола. Уже на следующий день я узнал, что отца убили "при попытке к бегству". Только почему-то он пытался бежать с переломанными ногами. Видимо, ничего существенного на него накопать не смогли, а схоронки вытрясти хотелось. Следующим трясли бы меня, и совершенно не важно, виноват - не виноват. Схоронки действительно существовали, я знал о трех. Хотя денег в них почти не было, а были документы. На меня и на отца. Все разные. Так что я вскрыл одну из схоронок, уехал в другую область и поступил в колледж, получив общежитие и прописку. Сделался, правда, на полгода младше, чем был, но это мелочи. Потом армия,.. и дальше Денис знает. - Да уж... Но ты ведь не просто так рассказал про художника? - Художник - это пример. Речь не о нем. - В каком-то смысле очень даже "и о нем". О некоторой части старшего поколения. - Полина говорила задумчиво, делая большие паузы между словами. Как будто складывала из них паззл. - Что, кстати, случилось после смерти твоего отца? Не верю, что ты совсем не отслеживал события в родном городе. - Да ничего неожиданного не случилось. Киоски поделили между собой оставшиеся банды. Тот художник как был не от мира сего, так и остался. Взял "быстрый кредит" у каких-то деятелей, вовремя не расплатился. Потом его сожгли в мастерской вместе с картинами. Самостоятельно такие не выживают, к сожалению. Кроме таких вот художников, был у отца приятель, еще с молодости. В девяностые решил поставить свою кузницу и ковать всякие декоративные штучки. Перила для лестниц, калитки, ворота, решетки, мебель. Мы часто бывали у них в гостях. Тем более что там у отцовского друга дочка, Надежда... - Которая тебе всегда нравилась. - Полина, это вопрос? - Утверждение. Я о чем-то таком догадывалась, теперь все встало на свои места. С нею что-то случилось. - Родителей у нее убили. Обоих. Отец взялся ковать ажурную ограду для особняка какому-то областному чиновнику. Заказ большой, дорогой. На части поделить не догадался. Когда все было сделано, этот жук решил, что дешевле "заказать" кузнеца, чем оплачивать работу. - Может, и дешевле, жизнь в России вообще недорого стоит, но это же создаст рычаги давления на самого этого чиновника. Впрочем, если он и так уже повязан... Ладно, что с Надеждой? - У нее никого не осталось, кроме меня. - Никита впился пальцами в край стола. Видимо, рассказ дался ему куда тяжелее, чем он пытался показать. - Она приезжает завтра утром. Я не могу не вмешаться, но если за нею хвост, вполне могут вычислить и меня. Да и поехать с ребятами в Китай, наверное, не смогу. - Наоборот. Только до отъезда в Китай и надо продержаться. За Надеждой возможен хвост, но ловить ее будут вряд ли. Никаких особых ценностей за ней нет. Нет смысла ловить. Она учится где-нибудь? - Училась. В кулинарном. Уезжая, забрала документы. - Тогда пусть отдает их в кулинарный же в вашем городе и учится дальше. А ты потерпишь без нее еще чуток в Китае. - У нее почти нет денег. Разгромленную кузницу отца и дом в наследство надо еще получить, да потом продать. Даже через агентства не быстро, да и обдерут, как липку. - И что? Ты сунешься в эту историю? Моментально все хвосты всплывут. Так что не дури. Найдем мы денег ей на жизнь, не так уж много и надо, если не шиковать. А передадим... вон через Дениса. Пусть все думают, что она к нему приехала. - Она не знает Дениса и разговаривать не станет... - А ты на что? Вы приходите на вокзал вместе, так, чтобы она тебя увидела. Потом ты вытолкнешь вперед Дениса, и уже он встречает и уводит ее куда-нибудь в отель. Ты можешь и позднее появиться. - Полина права, Никита. Не испугаю я твою девочку. - Хорошо. А потом? - А потом вы договариваетесь с хозяевами квартиры, где сейчас живете, что вместо вас здесь будет жить Надежда. Еще можешь перед отъездом переоформить на нее свою капсулу. Все равно в Китае вам новые выдадут, это входит в условия обучения. - Предположим. А дальше? - После обучения вы в Россию не возвращаетесь. Но ты вполне можешь позвать ее с собой, если она тебе действительно дорога, и если согласится. - Спасибо, Полина. - За что? - За раскладывание по полочкам... - А, пожалуйста. Ребята, мне нужно возвращаться. Я вообще не планировала быть сегодня в игре. - Все возвращаемся. - Денис дождался подтверждений от всех присутствующих и нажал "выход".***
Железнодорожный вокзал любого крупного города - это всегда толпа, запутавшаяся в сетях спешки, раздражения и неуверенности. Наде казалось, что она притягивает к себе всю эту муть. Особенно неуверенность. После смерти родителей она осталась на распутье. С одной стороны - родной дом, где она выросла и где, кажется, даже стены защищают, а с другой - понимание иллюзорности этой защиты. После смерти отца и его друга она обязательно окажется игрушкой в руках криминальных группировок. При отсутствии денег и связей - весьма быстро. А значит, надо было бежать. Но куда? Резервный электронный адрес, когда-то оставленный другом детства Никитой - единственная ниточка. Хорошо, что сработало и Никита позвонил. Теперь появилась надежда, что встретит и все будет нормально. Хотя трезвый рассудок буркнул, что "нормально" больше ничего уже не будет. Поезд, лязгнув колесами, остановился. Надежда, подхватив свою сумочку, вышла на перрон, багажа у нее не было. - Не задерживайтесь. Стоянка десять минут, - вслед ей раздалось недовольное ворчание проводницы. - Да я только до буфета... - Могла и в вагон-ресторан сходить. А то все экономют, экономют... Но она не слышала дальнейших стенаний о "жадных пассажирах" и через вокзальную толпу спешила к выходу в город. В голове мелькало, как колесо, "встретит - не встретит". Выбравшись на площадь, она остановилась и оглянулась по сторонам, психуя еще сильнее. По счастью, Никиту увидела быстро, он был здесь. Стоял неподалеку, рядом с каким-то парнем, наверное приятелем молчал и внимательно смотрел на нее. Поймав ее взгляд, кивнул, подтверждая узнавание, и вытолкнул приятеля вперед. Надежда растерялась от происходящего. - Здравствуйте, Надежда. Удивление неожиданной встречей у вас получилось очень натурально. Вы молодец. - Кто вы? - Меня можно называть Денис, и я друг вашего друга. Вы же понимаете, что ваш друг на отчасти нелегальном положении? - Понимаю. - Вот и отлично. Тогда изложу официальную версию. Согласно ей, вы знакомы именно со мной. Вы ехали в Москву, да вот неожиданно встретились... Ну и дальше прочая романтика. - Романтика? А как же Никита? - Встретитесь, как только станет ясно, что это безопасно. Но вы не переживайте, у Никиты здесь есть друзья. А значит, надеюсь, и ваши друзья тоже. - Если мы с тобой вроде как знакомы, то может на ты? А то странно как-то звучит. - О! Пришла в себя. Тогда, может, в кафе? - С удовольствием. Но предупреждаю, последние деньги я истратила на билеты. - Не проблема. Уж на кафе-то у меня с собой есть, а там Никита подойдет. Два квартала по какому-то скверику, поворот в боковую улочку. Маленькая, уютная кафешка. Пока устраивались, появился Никита, откуда-то из внутренних помещений. - Чисто. Хвостов не замечено. Можно спокойно перекусить. - Как я уже сказала твоему приятелю, последние деньги я истратила. - Не последние, а "последние доступные на настоящий момент". Это разница. - Разница небольшая, дом и кузницу мне все равно нормально продать не дадут. - Это мы еще посмотрим. У тебя же есть фотографии дома? Ты же мне присылала некоторые, и неплохие. - А толку-то... - Надежда устроилась за столиком и зарылась в меню. - Блинчики и рыбка... Так вот, агентства недвижимости со мной все равно дела иметь не будут. - Поправлю - ваши местные агентства. А вот не местным вполне можно дом продать под дачу. Если москвичам, так и вообще, ваш местный курятник молчать будет. - Откуда ты возьмешь москвичей-покупателей? - Не я. Есть у нас подружка из Москвы. Если она знакомым распишет, как у вас хорошо отдыхать, и как она жалеет, что в связи с продажей дома она не сможет там отдохнуть следующим летом... - У нее такой круг общения, что могут просто так дом купить. - Надо непосредственно у нее спрашивать, но круг вроде бы соответствующий. И нужны фотографии. - Лучше бы такие, чтоб ее туда вписать можно было. - Вклинился Денис. - Я вроде бы неплохо владею фотошопом. Поговорю с нею. - Интересные у тебя знакомые. - У нас. Думаю, ты тоже вскоре познакомишься. Так что давай пока поселим тебя в гостиницу, отдохнешь, а там видно будет. Они вышли из кафе и прогулочным шагом пошли вдоль заросшего тополями сквера.***
Полина сидела за компом, изучая карту плотности туристических потоков южноамериканского континента, когда в комнату без стука вошел отец. - Полина, как это понимать? - Что именно? - Алиса только что вернулась от родственников, и сообщила мне, что Карповы с подачи Пашки купили какую-то дачу в Поволжье, три дня до цивилизации. Не просто так, а якобы потому, что ты там отдыхала и тебе очень понравилось. И теперь ты летом поедешь к ним - к нему - в гости. - Пашка... Карпов? - Да. Мальчишка, за которого Алиса тебя сватает. Ты еще говорила, что он тебе совсем никак. Мне, между прочим, тоже. - Ах, этот... Не парься, пап. Ни на какую дачу я не собираюсь. Просто одной знакомой надо было продать дом, вот я немного его попродавала на вчерашнем приеме. Не могли они еще купить. - Твоя мама уверена, что уже купили. - Тем лучше. Значит, Надежда может не уступать в цене. Скажу ей об этом. - Как будешь перед Пашкой отмазываться насчет лета? - Папа, какое лето? Какой Пашка? Это же после защиты диплома! Я уже в Китае буду, или даже в Атакаме. Пусть себе попробует поприглашать. - То есть ты ставишь на этих механиков? - Да, папа. Денис мне нравится. - Ну-ну. Я, конечно, верю твоей интуиции, но информацию она не полностью заменяет. - Главное, не подставляй. - У меня есть повод - они едут в Китай от нашей фирмы. Лесничевы улыбнулись друг другу одинаковыми улыбками.