Блажен человек, который переносит искушение, потому что, быв испытан, он получит венец жизни, который обещал Господь любящим Его. В искушении никто не говори: Бог меня искушает; потому что Бог не искушается злом и Сам не искушает никого, но каждый искушается, увлекаясь и обольщаясь собственною похотью; похоть же, зачав, рождает грех, а сделанный грех рождает смерть. Библия, Новый Завет, Послание Иакова, 1:12-15 Мы не хозяева своих жизней. От рождения и до смерти мы связаны с другими прошлым и настоящим. И каждый наш проступок, как и каждое доброе дело, рождает наше будущее. Сонми-451, "Облачный атлас" (Дэвид Митчелл)
- И что мы забыли в этой глухомани? - спросила у меня Рейналь, оглядывая округу, к которой нас доставил телепорт. На такое язвительное замечание Хелель только улыбнулась и погладила дочь по плечу. - Не здесь. Нужное нам место чуть далее. Готова размять крылья? - спрашиваю, слегка улыбнувшись девушке. - Тск, и зачем тогда было открывать портал сюда? - фыркнула она, но быстро отвернувшись, пряча взгляд, который я все же успел перехватить. И не зря - ведь в нем не было и грана неудовольствия. Вообще, можно сказать, что взять в сопровождение Рейналь было спонтанным решением. Изначально я собирался пригласить на экскурсию Хелель и сестер Блэк, но первая меня смогла переубедить вместе с Грейфией. Да уж, насколько я хорош в психологии своих учеников и приближенных, вместе с врагами, настолько же плох в понимании детей. Куно тут скорее исключение, чем правило. Все же, инстинкты екая влияют на их развитие и самосознание куда сильнее, чем у кого-либо еще из полуматериальных форм жизни. Исключением было разве что истинные демоны, но там уже обратной стороной монеты была разумность, весьма условная и "заточенная" лишь на один вид деятельности - удовлетворение низменных инстинктов любой ценой. А вот с Нилом и Рейналь все довольно сложно в этом плане. И не сказать, что они меня решили предать или переметнулись на сторону врагов... Но и всецелой и полной поддержкой и любовью меня не наделяют. Одному уже вторая сотня лет пошла, вторая также не вчера родилась, а все ведут себя как обиженные подростки, которым родители не купили игрушку на день рождения. И ведь если логически и рационально подойти к их обидам и обвинениям в мой адрес, то они и яйца выеденного не стоят. Просто бессмысленны! Но... дети... - Непосредственно у нашей цели находится естественная стихийная аномалия. Она не даст открыть стабильный портал в своей области. Скорее собьет перемещение и выкинет где-нибудь в другом месте. И не факт что все еще одним куском, - поясняю для Рейналь. Хелель только покачала головой. Она уже должна была догадываться о том, куда мы идем. В прошлом один из витков Войны против Пантеонов тогда еще единого Небесного Воинства проходил недалеко отсюда. - Разомнем крылья? - с улыбкой предлагаю обеим, но при этом особым взглядом смотрю на свою возлюбленную, подмигнув. Та отразила мою улыбку с искрящимся весельем взглядом. - Эй, что вы задумали?! - заметила это перемигивание Рейналь. Впрочем, мы и не старались скрыть задумку. - Я все видела! - Вперед! Не отставайте! Последний - неоперенный птенчик! - прокричала Хелель, после чего с хохотом взметнулась в облака, прорывая звуковой барьер. С долей секунды отставания пристраиваюсь за ее левым плечом, а еще чуть дальше летела Рейналь, на лице которой виднелась досада и раздражение на наши "глупые игры". Тем временем мы с Хелель уже вознеслись на достаточную высоту, чтобы ощутить токи стихий. Слабые и неконтролируемые, но уже вполне оформившиеся. Нужно лишь было дать им толчок. Что мы и сделали, создав импульс магии, который усилил энергетические течения и попутно придал им хаоса. Теперь это больше не были спокойные облака и тихие небеса. Поднявшийся ураган поприветствовал нас ударами вихрей со всех сторон, включая низ и верх. Попутно он наполнился энергией холода, как наиболее близкой и активной в данной местности. А вот все остальные стихии сейчас были немного потухшими, за исключением воздуха... И молний, конечно же. И с первым же сильным разрядом на пока еще только начавшем сереть небе начался наш безумный танец. Думаю, если смотреть со стороны, особенно судя по возгласам Рейналь, то так все и выглядело. Мы неслись меж уже поднявшимися из толщи ледяной воды смерчами, которые легко разметали плавающие льдины и разбрасывали их в стороны, создавая настоящую мясорубку в воздухе, будто бы стремясь зажать нас меж собой. Остроты ситуации добавляли и молнии, которые били вокруг безо всякой системы. При этом каждая - толщиной минимум с торс взрослого человека. Я уже не говорю про мощность, учитывая насыщенность магией. Это же относилось и к вихрям. Да, это была настоящая смертельная карусель... И мы играли с нею, мелькая меж потоков энергий и уходя в стороны от ударов. Самым интересным и опасным было то, что магией пользоваться в таких условиях куда опаснее, чем полагаться на свои чутье и ловкость, а также координацию. Любые более-менее магические структуры только привлекли бы к себе сосредоточенный удар стихий, подобно магниту. Конечно же, можно было использовать максимальное усиление и свои способности, которые просто не оставили бы стихиям и шанса... Но тогда какой был бы смысл и интерес? Даже Офис не пользовалась своим подавляющим преимуществом во время таких танцев. Кстати, именно у нее я и учился. А потом научил и Хелель. Теперь же пришло время показать всю прелесть такой игры и нашей дочери. Приобщить ее к семейному развлечению. Это еще и полезно. Позволяет как следует очистить свои мысли, а попутно и настроиться на мировые потоки энергий, усилив связь с ними. Это уже не говоря про эффект от простой тренировки тела и сознания в таких экстремальных условиях. Но начинать надо, конечно же, под присмотром. Меня в свое время так страховала моя партнерша и названная сестра, я делал то же самое для Хели. А теперь еще и помогал Рейналь. Та старалась не отставать от нас и попутно остаться в живых, одновременно напуганная разгулом стихии и восхищенная ею же. Несколько раз в самом начале приходилось сбивать девушке возможность построения заклятий, когда она хотела подстраховать себя. Тогда я просто подставил ей свое крыло и помог направить в нужную сторону, удерживая в воздухе и помогая уклоняться от ударов стихий. Так и продолжалось. Рейналь быстро освоилась - у нее оказался настоящий талант. Воистину наша дочь! Нил проявлял такой же талант в детстве. Но он больше храбрился, хотя был напуган тогда не меньше. У него было такое уверенной лицо и широко выпученные от страха глаза... Лишь через полминуты они начали лучиться восторгом... Правда, нас это все равно не спасло от нагоняя от перепуганной Грейфии, когда она нашла нас. Нда... Думаю, это вполне можно назвать семейной традицией. Возможно, скоро я смогу посвятить в нее и Ясаку с Куно, когда они также смогут освоить полет без плотной магической структуры, только на своих естественных возможностях как божественных духов. Таким образом последнюю часть пути мы "танцевали" со стихийными энергиями уже втроем, наслаждаясь их буйством и собственными возможностями. Рейналь настолько увлеклась, что даже не сразу осознала, что все закончилось. Даже приземлившись на ледяной наст и пройдя несколько шагов, ее глаза были устремлены в даль, крылья за спиной трепетали, стараясь подхватить новые токи воздуха, а тело слегка покачивалось, готовое в любой момент сорваться с первым порывом. Мне даже пришлось остановиться рядом с нею и слегка обнять, окутывая своими крыльями, чтобы оградить от всех внешних раздражителей, наблюдая как постепенно приобретает осмысленность взгляд. - Это... Это было... - Завораживающе красиво, - улыбаюсь, стараясь подсказать ей те слова, что никак не могла сформулировать моя дочь. - Опасно! Безумно! О чем вы двое только думали?! - тут же пришла в себя и решила проявить свою стервозную сторону характера Рейналь, скрывая под этим истинные эмоции. Но с такими опытными существами, как мы с Хелель, это просто не могло работать. Больше умиляло. Тем более, если учесть, что отстраняться кое-кто даже и не думал, спокойно нежась в окружении моих перьев. Тут уже и Хелель не выдержала, присоединяясь к нам и распахивая уже свои крылья. - Это был наш первый семейный "танец"! - провозгласила она, лучась довольством. - И он был чудесен! Хотя и не настолько, как в былые годы... - тут же погрустнела она. - Вы с Офис были правы. Энергетика мира стала тусклой и не такой резвой. Сейчас я ощутила это особенно остро. Но обещаю, Рейналь, что когда мы все вернем вспять, то снова устроим "танец", чтобы ты могла ощутить всю радость от скольжения по активным и яростным потокам стихий в их полной силе. - Вы меня убить хотите?! - Ты просто этого не ощущала! Тебе понравится! Вот увидишь! К тому же, мы будем рядом, как и сегодня. Всегда, - снова обняла дочь Хелель, после чего отпустила и устремила взгляд на меня. - Но сначала мы должны завершить план. - Верно. - И какой же план требует от нас припереться в самую отмороженную часть мира?! Тут даже смертные не селятся! - Как и животные. Тут вообще никто не сможет жить хоть сколь-либо продолжительное время, учитывая аномалию, которая легко убьет кого-то слабее Архангелов или сравнимых с ними существ. - Хм?! Но я ничего не ощущаю. - Потому что тебя прикрывают наши с Хелель ауры. Да и "танец" со стихиями позволил нам скрыться под взбаламученными энергетическими вихрями от лишнего внимания. И теперь мы сможем проникнуть в нужное место, не вызвав подозрений и ответной реакции на неожиданное вторжение раньше времени. - Ты же говорил, что мы идем на встречу с союзниками, - заметила несостыковку в моих словах Рейналь, нахмурившись. - А описываешь все так, будто впереди логово демонов. - Иные союзы опаснее открытой вражды, - пожимаю плечами, после чего иду вперед, следуя заметным лишь мне ориентирам. Давно я тут не был. Лет двести? Но кое-что осталось не изменным. - Я бы с удовольствием обошелся лишь имеющимися силами, но, боюсь, в нынешних реалиях этого недостаточно. Если бы Азазель и Михаил все же напали ранее на нас, когда я давал им повод и возможность, то мы спокойно сейчас уже могли перейти к предпоследнему этапу войны. Но они явно что-то задумали и копят силы. Следят. Плюс демоны также затихли. Сазекс может и не столь умел, как военачальник, в сравнении с тем же Люцифером или Хелель, но у него хватает советчиков, а также сил и возможностей, чтобы также принести нам много проблем, если недооценить его. Моих оставшихся козырей не хватит, чтобы с гарантией отмахнуться от всех противников без ущерба для себя. Возможны большие потери. А так рисковать я не готов, когда есть еще иные варианты. Не теми, кто стал частью моей семьи. - Мы не беззащитны! - Я и не говорил такого. Гордость должна подпитывать твои стремления, но не застилать глаза, став гордыней. Даже демоны, если, конечно, у них остались мозги и воля, понимают, когда стоит поддаться своим грехам, а когда лучше усмирить их и сдержать для собственной же безопасности. - Хмпфх, - фыркнула мне в ответ насупившаяся Рейналь, но спорить не стала. - Так значит, ты решил сейчас вывести из игры асгардцев? - решила вступить в дискуссию Хелель. - Верно, - киваю на ее догадку. Я и не сомневался, что она быстро все поймет. - Сейчас они самые явные и сильные враги из тех, кто может ударить в спину. И те, кто имеет слабость, в которую можно ткнуть заранее, не позволив им действовать потом. Один точно не простил своего унижения и не спустит мне смерть Локи. Пусть он и не особо его любил, но все же называл своим сыном и относился соответствующе... как сам понимал. Хуже было бы, если бы я отнял жизнь у Тора или Бальдра. Вот те реально его любимчики. Старик бы точно ринулся вперед не думая ни о чем. - Тогда почему ты так не сделал ранее? Как я понимаю, нам и надо вывести его из игры? И если бы Один полез вперед по дурному, то мог попасть в одну из твоих ловушек. И не говори, что не смог бы его одолеть - ни за что не поверю! - Один на один? Мог бы. Даже с небольшой группой поддержки. Вот только в тех обстоятельствах это бы грозило сильными проблемами, реши я спровоцировать его более явно во время посещения Ада или ранее. Тогда бы на меня точно навалились все Пантеоны, особенно Библейский, чтобы заключить наиболее выгодный договор с Одином. Мне пришлось бы залечь на дно и отложить многие планы, чтобы не подставиться самому и не подставить своих ближайших союзников и семью. А возвращение Хели снова было бы отложено на неопределенное время... - я оборачиваюсь к своей возлюбленной и с нежностью провожу тыльной стороной ладони по ее щеке, ощущая бархат кожи. - На такое я пойти не мог. Так что я решил есть этого слона по кусочкам. Сначала получить нужные мне элементы и реакции, а потом уже все остальное. И сейчас пришло время разобраться с Асгардом и раз и навсегда закрыть этот вопрос. - А как же твоя ученица? - спросила Хелель. Она успела узнать как следует о моих похождениях. Впрочем, я их и не скрывал. - Мне жаль, что мы оказались по разные стороны баррикад, - пожимаю плечами. - К тому же, она не гнилая, в отличие от Фракции Отбросов и их предводителя. Валькирия чести, если можно так сказать. Мне будет неприятно с ней сражаться. Но я сделаю это во имя своих убеждений и целей. Хотя если смогу, все же попробую убедить встать на нашу сторону. - Я буду с тобой, Морнакаэль! - обхватила мои ладони Хелель в знак поддержки. - Тск, ладно, далеко нам еще брести по колено в снегу? - недовольно цыкнула Рейналь. И ведь мы даже по щиколотку не утопаем - особенность физиологии. И все равно язвит. - Почти на месте, - вместе с этими словами я топнул по снежному насту, взметнув перед собой ледяной крошево в воздух, попутно меняя свою внешность и тип энергетики. - Что за... - от неожиданности наша дочь чуть не упала, если бы ее не поддержала Хелель. И теперь они вместе наблюдали за тем, как я с внешностью Локи легким движением руки сдвигаю пространство перед собой будто пелену, открывая проход в иное измерение. - Прошу, - и нагловато-хитрая улыбочка в стиле самого асгардца. - Что за маскарад? - все еще не понимая, говорит Рейналь, стоя на месте. А вот моя возлюбленная лишь присматривается. Наверняка пытается заглянуть поглубже, чтобы понять, что и как я сделал, став почти совершенно иным существом. - Ну не могу же я прийти в гости без особого приглашения, - уверенно заявляю обеим девушкам, все также стоя в позе ожидания. В итоге они все же проходят вперед, после чего я замыкаю шествие и закрываю проход. - Добро пожаловать в Йотунхейм. Царство снега и льда. А также йотунов. - Этих дикарей? - Именно. Сильных и воинственных дикарей, которые хороши в нашей ситуации тем, что также точат зуб на Одина и его семью. У них очень долгая память. И очень хорошая. Все, чего им не хватает, чтобы реализовать свою жажду мести - это шанс, что она будет успешна. И я могу дать им этот шанс. Вы меня слышали?! - уже громче сказал я, посмотрев чуть в сторону. - Я могу предоставить Лафею шанс поквитаться с Одином за былые обиды и унижения. Так и передайте ему. Думаю, ваш царь захочет узнать об этом из первых уст, - улыбнулся я под конец речи, смотря на то, как два больших холм в стороне задвигались, сбрасывая снежный покров и превращаясь в огромных гуманоидных синих великанов. - Мы передадим твои слова Царю, Локи, но не расчитывай, что после твоих выходок он будет настроен слушать твое блеяние дольше нескольких ударов сердца. И даже дары тебе не сильно помогут, - ответил мне один из них, взглядом находя моих спутниц. После чего развернулся и пошел вперед. - И не вздумай шутить с нами свои шутки, добавил второй. Он дождался, пока я пойду следом за его товарищем легкой походкой, будто и не под конвоем, а на прогулке в парке, после чего пристроился позади. - А они разве не в курсе, что Локи мертв? - шепотом спросила у меня Рейналь, стараясь, чтобы ее не услышали великаны. Но это напрасные хлопоты - я наложил иллюзию на окружение, чтобы наши слова и движения слегка искажались для всех прочих. - Нет. Им запрещен выход в Мир Людей. А кто будет в здравом уме приходить к этим существам и приносить слухи и последние новости? Учитывая, что делать это можно лишь через Асгард по воле Одина? Это Локи знал тайную отнорку, чем и пользовался, заручившись какой-никакой поддержкой от них ранее. А через его личину и я действовал также. Учитывая же, что Лафей скорее сожрет свои конечности, чем пойдет на поклон к асам ради чего угодно... Сама можешь догадаться. - Хм? И что тогда это за история с "дарами"?! - постаралась придать себе суровый тон девушка. Эх, вот брала бы пример с Хелель. Та во всю рассматривает окружение, стараясь все запомнить и просчитать возможности при начале сражения. В остальном моя любимая полностью доверяет и полагается на меня. Хотя та же Рейналь говорит все эти инсинуации тоже без особого огонька. Уже научилась понимать мой характер. Я бы ни за что не отдал их кому-либо. - Одна из милых традиций их племени. Конечно же, этот йотун глубоко заблуждается, но не буду развеивать его мечты раньше времени - незачем травмировать его хрупкую и нежную психику, - улыбаюсь в ответ Рейналь, которая не выдержала и улыбнулась мне в ответ, постаравшись скрыть это за очередным фырком. А уже скоро мы добрались до ледяного дворца. Вернее, снаружи это выглядело как нагромождение ледяных скал. Да и внутри больше походило на пещеры. Огромные - подстать своим хозяевам и творцам. И ухоженные. Но все еще пещеры. В самой большой, освещенной солнцем через дыру в потолке находился гигантский трон. На нем восседал сам Лафей - царь йотунов. Не самый высокий, но точно самый умный и искусный из своего племени. Недаром уже столько времени занимает свою должность. У йотунов и слыхом не слыхивали о какой-то там демократии и власти народа или заботе о ближнем. Только сила решает. В том числе сила магии льда. И любые намеки на слабость - повод бросить вызов. Но вот он - Лафей. Все еще сидит на своем прежнем месте, будто и не вставал. А ведь он тут был царем еще со времен Падения Люцифера. Подобно должно о многом сказать знающим. И заставляет вести себя осторожно даже меня. Глупость - та же слабость. - Локи... или мне следует называть тебя Фаустом? - подперев подбородок кулаком, с интересом рассматривая меня и моих спутниц, проговорил Лафей, разом заставляя меня напрячься, сбрасывая маскировку. - Хах, и в самом деле... - оскалился йотун, обнажив частокол острых клыков, и сверкая довольным прищуром алых глаз, пока воины его племени выстраивались по бокам от трона и позади нас. - В самом деле - человек. Ха-ха-ха-ха-ха... - весело рассмеялся царь йотунов, стуча себе по коленям от наплыва эмоций. - Старого козла обвел вокруг пальца человек! Ха-ха-ха-ха! Так ему и надо! За такую хорошую новость я даже не стану тебя сразу убивать, человечек! И твоих самок тоже. Я выслушаю тебя, а только потом уже казню. Без пыток и сдирания кожи. Цени мою милость! - вновь оскалился он. - И не вынуждай потерять терпение! Живее говори, зачем явился сюда! - потерял он всю веселость, источая грозную и опасную ауру. - Тебе и так должны были доложить о причине моего прихода, - уверенно заговорил я, внимательнее осматривая окружение. В особенности рунную вязь у трона Лафея. Да, у йотунов была своя магия и даже магические письмена, пусть и не дотягивающие до уровня тех же асгардцев или магов смертных людей, но по своему мощная, грубая и действенная. Но зацепило мой взгляд не само наличие этих магических знаков. Ранее, когда я бывал в гостях у Лафея, они и так присутствовали. Но теперь... теперь я смог подметить некоторую необычность в них, на которую обратил внимание только сейчас, выискивая как раз нечто странное и не свойственное этой расе. - Хотя теперь я уже не уверен в верности своего решения. Я шел говорить с гордым царем ледяных великанов, а не с пешкой Одина, которой тот позволяет раскрывать рот от своего имени. - Что ты сказал?! - едва не сломав подлокотник, вскрикнул Лафей, вскочив со своего трона. Но более и шагу не сделал в мою сторону, подтверждая некоторые мысли. - Что слышал, Лафей. Или мне тебя звать как одну из собачек Одина? У него и так был полный набор - псы, вороны... теперь еще и йотуны добавились... - продолжал издеваться и оскорблять я главу великанов, пока девушки позади меня готовились к битве. Йотуны тоже всем своим видом выражали желание кинуться вперед, но не смели сделать этого без указа царя. Да и мои слова их хоть и взбесили, но также вызвали и колебания. Как я и говорил, гордость, злопамятность и неприятие слабостей - их краеугольный камень. И сейчас в их глазах именно слабаком я и выставлял их царя. И тот должен был в их глазах смыть подобное оскорбление кровью... даже своей, если окажется действительно слаб. - Или ты можешь опровергнуть мои слова и подойти ко мне ближе? Выйти за пределы оберега своего трона, который напитан магией йотунов... и колдовством искуснейших вельв, которые записаны на языке асов и ванов! Или ты думал, что я не смогу их различить под иллюзией и умением истинного мастера? Хотя должен признать - эта рука мне едва ли знакома. Так тонко вписать одну магию в другую, не нарушив их конструкций и позволяя усилить одно за счет другого... Мое истинное уважение тому, кто сотворил подобное чудо, - высказал я правду, искусно вплетая ее в свою речь с нужным умыслом. Теперь уже на царя с неодобрением и презрением смотрели все йотуны, набившиеся в тронный зал. И они уже не собирались атаковать меня, пока ситуация не прояснится. И это видел не только я. - Проклятый колдун, - сплюнул на пол Лафей. - Ты все-таки куда хуже Локи. Я заставлю тебя пожалеть о том, что решил явиться сюда. А твою кожу выстелю у своего трона, чтобы даже после смерти твой дух знал свое истинное место - у моих ног, - с этими словами великан все же вышел за пределы колдовского оберега, создавая в руке ледяной меч. Но начать схватку нам не дало новое действующее лицо. Сквозь толпу йотунов в первый ряд протолкался низкорослый сгорбленный старый великан, опирающийся на посох. Также от своих сородичей он отличался более субтильной комплекцией и обилием костяных украшений, вдобавок к обилию шкур и тряпок на своем теле. Да и волос седых в виде грязной немытой пакли до пола, было поболее, чем у самых заросших йотунов. Шаман? Не-е-ет... Улыбка сама вылезла на мое лицо, когда я стал подмечать все больше интересных деталей, присматриваясь к этому... этой хитрой и весьма наглой особе! И в ее взгляде, наполненном гневом, раздражением и неприятием, я видел ум, способный осознать, что на мне этот маскарад не сработал. Глупо было даже пытаться. И тогда она прикрыла глаза... А потом открыла... - Не стоит, Лафей, - слова, сказанные надломленным тихим старческим голосом, заставили остановиться пятиметровую гору ледяных мышц, напитанных магией. Хотя ярость йотуна никуда не ушла, заставляя его глаза пылать, а грудь вздыматься сильнее, но вот вместе с тем желание продолжать бой стало утихать при одном лишь взгляде на эту интересную личность. И ведь остальные держались рядом с нею уважительно и опасливо, не смея перечить. Что тоже показатель, учитывая их культуру. - Наш гость просто обознался, приняв великое писание ледяного народа за буквы из алфавита проклятых асов. А учитывая его отношение к ним - неудивительны те злые слова. Но напрасны они были, - это уже было обращено больше ко мне, чем к остальным йотунам. - Враг моего врага - мой друг. Эта истина известна даже нашему народу. - Верно, смертные умеют удивлять, - улыбаюсь в ответ, вместе с тем придумывая и перекраивая на ходу множество планов. Даже не знаю - подарок ли это судьбы или все же ее ирония? Насмешка? Увидим. Но все же, не только мне, видимо, предначертано удивлять и поражать своими поступками и делами. - Если это так, то я прошу прощения у царя за оброненные злые слова, - даже слегка поклонился в сторону фыркнувшего великана, который так и остался стоять на месте. Ничего, меня не переломит. А ситуацию стоит успокоить, если есть варианты. А они точно есть - мне прямо дали понять это. - Они были вызваны моим удивлением, из-за чего я оказался выбить из колеи и не мог соображать ясно. Но теперь, если присмотреться, то я вижу, что это точно не может быть классическое исполнение рунописи асов... - и этак со смыслом посмотрел на собеседницу. Она точно поняла намек, ведь я не упомянул про второй вид магических знаков, о которых говорил несколько секунд назад. Настолько сильно врать я уже не стал. - Что же, раз это недоразумение улажено, то, думаю, царю не помешает успокоиться и отдохнуть, пока я позабочусь о наших гостях. А позже уже царь Лафей примет решение касательно их даров и предложений, с которыми они и явились к нам. - Пусть проваливают, - отмахнулся Лафей. - Но готовься раскошелиться, маг, за свое поведение и оскорбление. - Всенепременно, царь Лафей, - уверенно смотрю в его глаза. - Иначе бы я и не явился к тебе, если бы сомневался, что мои слова и дары придутся тебе не по душе... - Тск, скользкий, хуже, чем Локи, - скривился тот, возвращаясь к трону. Тем временем нас повели в один из коридоров дворца. Причем никакого сопровождения или охраны. Только проводник в виде давешней сгорбленной фигуры, которая двигалась на удивление шустро для своей видимой формы. Я шел вперед, следом за мною успокоившиеся девушки. Это они зря. Мне приходилось держаться более настороженно, прощупывая все пространство впереди себя всеми доступными чувствами. Да и не обманывался я видом нашего проводника. В итоге, когда нас завели в небольшую пещеру, которая разительно отличалась от всего виденного ранее окружения, я просто наложил на себя, Рейналь и Хелель магическое отражение и защиту, внимательно смотря на хозяина помещения. Вернее, хозяйку. Та же и не думала совершать каких-то агрессивных действий в мою сторону. Наоборот, по взмаху ее руки зажглись свечи на стенах, создавая уютный вид, который превращал ледяную пещеру в настоящее жилье со всеми удобствами. Шкуры на полу и стенах, украшения из дерева и кости, стол со стулом, шкафы, тумбочка, кровать с бельем, ширма у дальней стены... к последней и двинулась старая сгорбленная фигура, постукивая тростью с костяным наконечником. - Не стоит так напрягаться, Фауст, - уже иным голосом заговорила та. - Я чту законы гостеприимства. К тому же, тут можно не опасаться чужих ушей и говорить спокойно, - зайдя за ширму, продолжила она, приставив посох к стене. Теперь мы видели лишь неказистый силуэт в отсветах свечей. Но и тот стал будто плавиться и течь, меня свою форму. Хотя это и могло напоминать игру теней, но ею точно не являлось. - Не сомневаюсь, - хмыкаю в ответ. - Все же, ты умудрилась скрыться тут даже от взгляда Хеймдалля и своего мужа-циклопа. Не удивительно, что тебе удается водить за нос и йотунов. - Не говори так, - дребезжащие нотки окончательно сменились певучим женским голосом, если не сказать девичьим. Но была в нем и своя глубина. Завлекающая. Это талант всех мастериц сейда. Особый голос. И особое видение мира. - Они ничем не хуже всех прочих рас, населяющих наш мир! - Верно, ты всегда была слишком сердобольной и миролюбивой для своего положения, - киваю, смотря на статный и фигуристый теневой силуэт, в котором легко угадывались изгибы весьма привлекательной девушки. - Хотя и слабой тебя язык не повернулся бы назвать ни у кого. Может, наивной? Хотя для царицы ванов и великой валькирии это простительно. - Тск, - вышла из-за ширмы женщина, показывая нам свое истинное лицо и вид, что отражали красавицу с некоторым диковатым хищным налетом, облаченную в те же шкуры и украшения, что теперь смотрелись совершенно иначе, открывая ее в ином свете. - Наглец. И как ты его терпишь? - обратилась она к Хелель. - Я люблю его, а он - меня. Нам не надо терпеть друг друга. Мы живем друг ради друга, - пожала плечами моя возлюбленная. - Да, только это и может объяснить его поведение. И твое тут появление, Хелель. Значит, вы двое все же смогли выжить тогда... А этот старый дурак тогда закатил знатную пирушку по случаю вашей объявленной гибели. Еще и хвастался, что удалось умыкнуть кое-что... - Да, хвастаться не стоило, - криво улыбнулся я. - В любом случае - свое я вернул. Даже с процентами. Хотя стоит обновить традицию и лишить Одина второго глаза. Как думаешь, Фригга, твоему мужу пойдет такое украшение для симметрии? - Он мне больше не муж! - яростно рыкнула та в ответ, отчего даже воздух слегка затрещал - столько чувств было вложено в эти слова. Воистину - женщина в гневе страшна. - Верю, - спокойно говорю ей, из-за чего Фригга мгновенно успокаивается и унимает собственную энергию и чувства, вновь становясь невозмутимой. - И мне интересно узнать, что же привело к этому? Инсценировка собственной смерти, прятки под носом у Одина в стане его заклятых врагов... И ради чего? - Это ведь не праздный интерес? - Конечно. Ты ведь понимаешь, что я сюда не в игры пришел играть и не сплетни обсуждать. К тому же наверняка знаешь больше о происходящем в большом мире, ведь именно ты информируешь обо всем Лафея. Заодно наверняка еще и достаешь для него всякое разное в обмен на молчание и защиту. - В обмен на дружбу! - поправила та меня, садясь на кровать. - Йотуны в этом отношении куда честнее и благороднее многих! - Возможно. Но теперь я стою перед серьезной дилеммой. И лишь понимание ситуации поможет мне определиться с дальнейшим ходом. И поверь, я очень не хочу завершать геноцид, который им когда-то устроил Один. Это будет неудобно. Не говоря уже о потере времени. - Хах... рассуждать о гибели стольких живых существ и при этом думать о неудобстве и времени... Я уже успела забыть о том, кто ты такой, Бич Люцифера. Ангел Смерти... - покачала головой Фригга, после чего начала свой рассказ. Не сказать, что я услышал что-то новое или удивительное из жизни асгардского пантеона. Все как всегда - разврат, веселье, реализация амбиций за чужой счет, интриги и просто наплевательское отношение на ближних. Да уж, сколько раз Один зарекался изменять своей супруге? И сколько раз нарушал это обещание? Причем публично, с размахом? По сути, он просто унижал Фриггу и вытирал об нее ноги, не считая подобное чем-то выделяющимся или необычным. Скорее переводил в разряд повседневных дел. Новая интрижка, новая попойка, новый наследник царствующего аса... Но не ваньи. Пусть это никогда не выделялось особо, но лишь один из детей Одина являлся также сыном Фригги - Бальдр. Пусть та и приняла всех прочих детей, но лишь как необходимость и вынужденную меру. Не более. А вот гордость ее постепенно растаптывалась действиями супруга. Но тот ничего не замечал. И не хотел замечать. Пусть Фригга и говорит, что ранее Один был совершенно иным. Добрым, заботливым, любящим ее и преданным... Но я подобного не припомню. Хотя, конечно, знал его не так хорошо. И в основном на поле боя как противника. Но и тогда он не вызывал у меня теплых чувств. Подлый и высокомерный старик, который не чурался подставлять других под удары, предназначенные ему самому. Я еще помню, как тот прикрывался отрядами валькирий и эйнхериев, когда потерял глаз в стычке со мною и улепетывал прочь. И делал это достаточно грамотно, чтобы выводить меня на крупные скопления своих союзников, которые могли бы меня задержать, пока он бы убегал далее. А сколько было славословий в свою честь перед той битвой? Сколько наглой похвальбы и презрения в нашу сторону? Но стоило "запахнуть жаренным" - и надутый божок проявил свою истинную крысиную сущность, как и многие до него. Все они храбры, пока могут безнаказанно действовать, превосходя других на порядок и более, но стоит столкнуться хотя бы с равным... и их будто бы подменили. А уж если появляется опасность для жизни, которую они считают священной и неприкасаемой... Тут и говорить не стоит... Но вернемся к обидам Фригги. Она давно уже разуверилась в словах и делах супруга, отказавшись от совместного проживания с ним еще после очередной измены, когда он обещал блюсти ее честь после рождения Бальдра. Тогда, вроде бы, он притащил во дворец Браги... или это был Видара? Уже не помню точно. Но тем не менее, окончательно порвать с мужем и оставить его официально она не могла - долг царицы и репутация. Один бы просто не потерпел и не простил такого позора. А отвечал бы за это ее народ - ваны, давние союзники асов. Это уже не говоря о семье Фригги в виде родителей, брата, племенника и сына. Да, все иллюзии о благородстве и чести мужа к тому моменту уже были развеяны. Приходилось терпеть, сжав зубы. Перелом наступил, когда Один решил взяться за святое для женщины - за ее сына. Он стал развращать и поучать Бальдра, оттирая его от покровительства Фригги. И эффект шел по нарастающей. Слова, просьбы и мольбы самой женщины его не сильно трогали, ведь он хотел воспитать "достойного наследника из слабохарактерного мямли". В результате после очередной ссоры мальчик надолго ушел, оставив безутешную мать одну... А вернулся уже некто иной. Взрослый и сильный ас. Могучий, наглый, самоуверенный. Решивший доказать глупой матери свое превосходство и силу... Он изнасиловал и убил одну из валькирий, который входили в ближний круг Фригги. Это была сестра Гендуль, бабушки Брунгильды и Россвайс. Историю удалось замолчать благодаря самой Фригги, для которой подобное стало просто ударом в самое сердце. Если честно, даже для меня это откровение стало сюрпризом. Отыгрывая Локи, я лишь слышал, что Гондукк пропала на задании и были подозрения, что ее могли убить то ли демоны, то ли кто-то из врагов Асгарда. Но услышанное было... удивительным. Удивительно показательным и мерзким. И именно это событие окончательно убило во Фригге все ее чувства к бывшему супругу и уже ставшему чужим сыну, который только посмеялся над слезами и словами безутешной царицы. Хах. А ведь на виду тот корчит из себя невероятно добродетельного мужа. И именно мне в личине Локи удавалось его неоднократно разоблачать. Виделась в том какая-то гнильца. Но все же не ожидал, что зашло настолько далеко. Нда... Тогда же Фригга и решилась окончательно оставить Одина и его двор, притворившись мертвой. В этом ей помогли валькирии из старой гвардии. Включая и Гендуль. Хах, вот ведь старая стерва! И даже меня обвела вокруг пальца! Личного учителя своей внучки! Это было необычно и даже свежо. И смешно. Хотя теперь становится понятным, как Фригге удалось все провернуть в такой тайне. И даже выбор убежища уже не вызывал вопросов. Валькирии ведь также неоднократно воевали с врагами асов, как и прочие союзники. В том числе и с йотунами. Вот только они всегда и везде оставляли после себя уважение к их умениям как воинов и как духов чести и благородства. В отличие от самих асов и их царя. Так что Лафей уважал своих старых заклятых противниц. И легко согласился на союз, учитывая их обещания и помощь. Причем не пожалел. Фригга много смогла сделать для его народа за то время, пока изображала старого шамана-советника. Вопрос теперь встал в том, что же делать мне в такой ситуации? Это спровоцировать Лафея было бы легко. Но Фригга - уже другой разговор. Эта женщина - хороший стратег и тактик - недаром столько лет сама возглавляла своих валькирий. Это уже не говоря о том, какой мастерицей магии являлась. Пожалуй, в сейде даже я ей буду уступать. И учитывая ее союз с йотунами, в стороне она не останется. И не даст их подставить под удар Одина, как я намеревался сделать ранее, попутно уже атаковав Асгард самому, сокрушив втянутых в разборки божков одним ударом. Но Фригга и впрямь слишком честная и благородная для такого. Ведь она даже не стала использовать йотунов, чтобы отомстить мужу и его окружению. И не стала подставлять валькирий. И вообще предпочла удалиться, а не устраивать кровавый конфликт. Вряд ли она пойдет на то, что хочу устроить я сам. С другой стороны, сама она крайне сильно ненавидит Одина и все его окружения, включая в него даже своего родного сына. И только к валькириям испытывает любовь и признательность. Взаимные. Остается лишь вопрос - а как мне добиться того, чтобы она позволила, а то и возглавила нападение на Асгард? Причем это понимаю не только я, но и сама бывшая царица, учитывая саму ситуацию. Иначе бы она не стала раскрываться и рассказывать все это, ожидая уже моих ответных действий. - Серьезная дилемма, - внезапно выйдя вперед, с усмешкой заявила Хелель, привлекая к себе внимание. - Но она решается просто. Вы оба слишком серьезно погрязли в хитрых планах и прямых сражениях, зачастую не видя более очевидного, пусть и не прямого пути. И в данном случае ответ уже придуман давно. Спровоцировать и выманить Одина во главе его шайки, попутно выводя из-под удара валькирий и непричастных можно с помощью одного интересного события. Все, что нам нужно - это просто устроить Рагнарек. Напомни мне, Морнакаэль, с чего тот должен начаться? - Со смерти Бальдра, - посветлел я лицом, понимая, что и впрямь не замечал некоторых очевидных ходов, которые просто не приходили мне в голову из-за немного иного уже склада мышления. Впрочем, признавать свои ошибки и учиться на них - не зазорно. Да и тем более у такой выдающейся личности, как моя возлюбленная, что недаром была предводительницей падших в свое время, затыкая за пояс даже более старшего по силе и созданию Азазеля. - Хм, это может стать выходом. И возможностью реализовать наши планы так, как хотим мы оба. Не так ли, царица? - Я уже давно не царица... - посмурнела Фригга. - Ты просто забыла, как следует смотреть в будущее, царица Асгарда, мудрая Фригга, владычица пантеона... - мои слова естесственно напрягли женщину, как и усмешка, но вместе с тем я видел и разгорающуюся в ее глазах надежду и зачатки огня мести своим врагам. Воистину, оскорбленные и униженные женщины могут быть страшны в гневе. Тем более для них понятие времени мало будет играть роли... В это же время, Академия Куо. Риас пересекала освещенную солнцем площадку между старым корпусом академии и основным строением. Вместе с нею сейчас шли и ее товарищи, связанные ритуалом и взаимной выгодой. Это было куда надежнее, чем просто бытие фигуры. Пусть последняя и имела ряд удобных функций, но все перечеркивалось возможностью влиять на нее извне создателем системы. Доверять же Аджуке - ближайшему другу и сподвижнику брата - Риас никак не могла. Это уже не говоря про то, что мало кто захочет стать слугой в одностороннем порядке. Все же, так называемые Короли по большому счету не имели истинных обязательств перед своими слугами. Лишь те, что сами на себя добровольно возложили. Вот и выходит, что соединив себя кровной связью через демоническую силу Трона с новыми знакомыми и старыми недругами, Риас получила усиление собственных позиций на несколько порядков, чего бы никак не смогла добиться ранее. Теперь же на ее стороне оба владельца Священных Механизмов из верхней части списка - Исчезающий и Усиливающий Драконы. Никогда ранее эти двое не объединялись в команду! А теперь были в союзе с нею и помогли справиться с Сазексом! Уж это ли не победа? А остальные? Курока - екай, что владеет тайными искусствами еки на очень высоком уровне, постепенно повышая и мастерство младшей сестры, которая так же стала сильнее. И кстати, оказалось, что их внешность может меняться с увеличением сил и взрослением характера. Так что теперь уже Широне совсем не выглядела ученицей младших классов. Скорее именно на свой реальный возраст. Курока еще сильно сетует периодически, что ее младшая сестричка стала совсем взрослой и не дает усадить себя на колени и тискать, как раньше. Они такие забавные! Кто еще? Акено? Нда, вот тут ситуация не самая определенная. Не сказать, что плохая или хорошая. Просто странная. Старая подруга сильно изменилась после освобождения от их связи и начала ученичества у собственной матери и Морнакаэля. Хотя последний не часто принимал участие в занятиях, на что Акено жаловалась, но при этом его помощь все равно чувствовалась - то в конспектах, переданных через прочих учеников и знакомых, то в виде различных ингредиентов для создания амулетов и зелий, на которых Шури передавала свое ремесло дочери. В общем, Учитель никого не забывал и продолжал поддерживать всех по мере необходимости, но обычно где-то пропадал, реализовывая собственные планы. К сожалению, узнать о них что-либо не представлялось возможным для Риас. По большому счету единственным слабым звеном в ее команде оставался Киба, но и он постепенно выправлял все ранее порушенное доверие между ними. Парень и впрямь старался изо всех сил, тренируясь и выполняя ее поручения. Ему предстоит пройти долгий путь, но это не значит, что невозможный. Эх, жаль, что Гаспера пришлось оставить с матерью, но ей нужна была связь и поддержка на период, пока сама Риас постарается потянуть время в мире смертных. Зачем это могло понадобиться? Чтобы не спровоцировать пока еще действующих Сатан на слишком резкую ответную реакцию. Пусть союз под ее руководством был силен и продолжал набирать обороты, но и врагов хватало, как и просто недоброжелателей и клятых интриганов. Чего стоит только отец - Зеотикус, который решил, что за ним не наблюдают, пока он водит шашни со своим старшим сыном и его кликой, таская им сведения о поместье и его гостях, а также расставляя следилки там и тут. Простак! Мама сразу просчитала все его действия и держала под колпаком, лишь позволяя ему чувствовать себя хитрым и умелым. На самом деле все сведения, что он мог вынюхать и предоставить Сазексу были четко дозированы и заранее оговорены и просчитаны наперед. Даже Ройгун одобряла действия Венеланы, признавая ее мастерство в хитрости и интригах. Тем больше стало ее уважение, когда удалось перетянуть к себе часть аристократов из старой гвардии, что ранее склонялись к поддержке Левиафан. Так что по итогу в Аду теперь было три стороны конфликта: Новые Сатаны и их друзья, Старые Кланы, вставшие под руку Катареи, а также Союз Гремори, который за глаза многие называли Суккубьим Шабашем из-за того, что большую часть верхушки составляли именно девушки и женщины из различных родов, бывшие их главами или наследницами. Другое дело, что официально все признавали ее первенство в решающем голосе и само название довольно говорящее... Уж не об этом ли говорил когда-то Учитель? Ведь если раньше говорили Риас, но имели в виду Гремори, то теперь говорят Гремори, но смотрят на нее - Риас! Теперь именно она ассоциируется с родом и является его воплощением и лицом! Не Сазекс! Не кто-либо еще! Она! Даже мать лишь помогает и поддерживает, но признает ее первенство и право! Это ли не признание, к которому она стремилась? Хах! Учитель все же был прав! И сильно помог ей в становлении. Что же, она умеет быть благодарной... Тем более, когда это будет выгодно ей самой. Но это дело будущего. Сейчас же следовало разобраться с текущими вопросами. Как она помнит из своего неслучившегося будущего, вскоре рухнут последние пантеоны. Сазекс и его дружки совсем отчаются и решатся на невыгодный союз с ангелами, после чего состоится битва. И да, тогда все пошло наперекосяк из-за вступления в нее неожиданно вернувшегося сына Люцифера, Ризевима, а также его ручного дракончика. К тому же в тот момент сил у демонов еще хватало в отсутствии сильной централизованной оппозиции, которую к тому моменту успешно задавили. Тем не менее, несмотря на сильные потери среди сторонников, Морнакаэль смог выйти победителем. Тогда же на его сторону переметнулась Серафолл, после ссоры с Сазексом и гибели Соны. Жаль, что сама Риас в то время еще не набралась как следует ума. А может ей просто не давали возможности? Но потеря почти всех слуг смогла все же прочистить задуренные мозги, дав направляющий пинок в нужную сторону... Да, темные тогда настали времена. Для всех без исключения. Из-за паритета сил у сторон каждая победа оказывалась пирровой. Ее семья, друзья и те, кого она принимала за таковых умирали, пока самой Риас удавалось выживать. Порой лишь чудом... И когда она уже хотела сдаться и наложить на себя руки, то неожиданно для самой себя оказалась в положении. Точнее, неожиданностью стал столь скорый результат. Демонам порой и сотни лет не хватает, чтобы зачать ребенка. А тут буквально хватило нескольких... сеансов. Вспоминать о которых сейчас не хочется от слова совсем! Все же, пусть ребенка Риас и обожала, но вот его папашу - ненавидела до глубины души! настолько, что сама же его и уничтожила! А потом и всех его сторонников и воинов! Благо, у нее были возможности и просто невероятное желание достичь такой силы! И больше творить с собой подобное она не позволит! Не в этот раз! И уже сама выберет отца для Энджи. Уже выбрала. Самого достойного. Это уже не говоря об их связи, которая становится лишь крепче с каждым днем. Пусть Морнакаэль и смог закрыться, но это лишь временно. Постепенно он осознает истину и придет к ней. Сам. И уже тогда настанет ее время. Их время! Время для создания нового мира! Он увидит, что она будет ничуть не хуже его Хелель и прочих любовниц! Достойная стать настоящей женой и матерью наследника для нового... - Гремори-сама, - мысли прервал отдаленно знакомый голос. Перед Риас согнувшись в поклоне стояла ферзь Соны - Цубаки. - Сона-сама просила вас посетить ее, если вы не сильно заняты. - Хм... - это было неожиданным. Они не виделись со старой заклятой подругой с момента посещения Киото. Далее их раскидало по делам рода. Даже момент сражения в Турнире не назовешь приятной встречей - пообщаться так и не довелось по душам. Да и к союзу Ситри не присоединились. Скорее всего из-за Серафолл и ее положения. Если бы Сону только заподозрили во встрече с Риас, то тут же бы ее старшая сестра могла попасть под удар Сазекса. А тот и так уже на нервах. Видимо, они выжидали удобной возможности, и теперь она сама ее предоставила. - Конечно, веди. Далее их компания прошла под восхищенные шепотки школьниц и школьников через двор далее к новому корпусу, после чего поднялись на верхний этаж, где в самом конце и находился кабинет студенческого совета. Ах, ностальгия! Риас с любовью и нежностью провела кончиками пальцев по стене с рисунками... после чего нахмурилась. Тут явно недавно был ремонт - ощущалась остаточная демоническая энергия. Будь это после происшествия на Саммите Библейской Фракции, все следы давно бы выветрились! Так Сона еще и дверь поменяла на более крепкую. - Госпожа, - едва войдя, окликнула кого-то внутри Шинра, после чего посторонилась и снова сделала поклон, как требовал этикет. - Прошу вас, Ситри-сама ожидает. - А ты совсем затюкала свои фигуры, Сона-чан, - с улыбкой отметила Риас, едва войдя внутрь. Несмотря на приветливое выражение лица и легкость фразы, внутренне девушка была достаточно собранна, чтобы прощупать окружение на наличие магических конструкций. Что же, как и думала - укрепление, защита и блокировка подслушивания с подглядыванием. Ничего необычного. - Ты бы полегче с ними, а то сбегут к кому-нибудь не столь уж строгому... - Например, к тебе? - как всегда с серьезным видом ответила низкорослая девушка, поправив очки на лице. Вдоль стены стояли прочие слуги Ситри, среди которых обнаружилось одно новое лицо. Риас его не могла никак узнать. Что это за парень? Или девушка? Еще и ощущается как-то смазанно... Что-то знакомое было в нем, но мысль никак не хотела выходить на свет, крутясь где-то на задворках сознания. - Сомневаюсь, что подобное произойдет. Мои фигуры достаточно вышколены и воспитаны в правильных традициях. Не дикари какие-нибудь или преступники... - на этих словах наследница Ситри окинула взглядом Валери с Нилом и Куроку, явно указывая, о ком конкретно говорит. Парню пришлось удержать свою пассию, чтобы та не ринулась выяснять отношение с демоницей, а некошоу только хитро прищурилась, сделав характерный мах рукой, сложенной в виде лапки. На такую пантомиму Сона только хмыкнула. - Но я все равно рада видеть тебя, несмотря на сложившуюся... ситуацию, - это было сказано с некой теплотой в сторону самой Риас, отчего той стало приятно. Сохранить былую дружбу после стольких испытаний... Они и в прошлом мире смогли это сделать, завершив ее лишь со смертью, а теперь аловолосая демоница пообещала себе, что постарается вытянуть подругу из лап уготованной грозной судьбы. - Сыграем? Цубаки, принеси нам чай. - Да, госпожа, - поклонилась та, выйдя в смежную комнату. Акено хотела было помочь, но была остановлена Момо на правах гостьи, после чего девушки начали сплетничать меж собой, пока сама Риас присела на знакомое ей место за столом у доски с расставленными фигурами. - У тебя новый набор? - удивилась Гремори, рассматривая красного короля. Прямо такой же оттенком и фактурой, как были в свое время у нее в Фигурах Зла. Только не ощущалось никакой магии внутри. Просто кристалл. - Да, случайно сломала предыдущий во время незапланированных каникул, так что решила приобрести новый. Заодно и тебя вспомнила, - пояснила Сона, двигая пешку вперед. - Я ценю это, подруга, - сделала свой ход и Риас. Обсуждать свои дела и одновременно играть было... одновременно привычно и не очень. Прошлая Риас-ребенок была довольно прямолинейной и не особо умелой в этом искусстве. Лишь со временем и опытом пришло мастерство. Теперь же, с памятью из неслучившегося будущего это приносило даже какую-то тихую радость и негу. Давно этого не было. Спокойствие... если бы еще что-то не свербело на краю сознания. Но Риас силой воли заставила себя абстрагироваться от внешнего шума, чтобы полностью отдаться наслаждению от общения с Соной. Пусть ее товарищи расслабятся и поболтают с ровесниками. Да и возможно Юто сможет сойтись с Цубаки раньше, чем в ее видениях, чтобы успеть как следует вкусить плоды их любви... Еще одни из жертв, что романтично скончались в один день и в одном месте, защищая друг друга. - Так... как идут твои дела? - задала первый вопрос Сона тем временем. - Я слышала, что твой отдых был более активным, чем мой. - Что верно, то верно, - улыбнулась ей Риас. Вот и пошло прощупывание почвы. Весьма прямолинейное с некоторой стороны. Показывает, что Ситри и в самом деле крайне заинтересованы в информации и союзе. - Пришлось как следует повертеться, чтобы остаться при своих. - Даже так?! - удивленно посмотрела не нее через стекла очков брюнетка, едва не промахнувшись мимо нужной фигуры. Но вовремя взяла себя в руки и смогла сделать грамотный ход, направив вперед офицера, чтобы занять позицию в центре. В этом все Ситри - стремятся получить контроль и информированность, прежде, чем окончательно определиться с целью и тактикой. - Ты ведь уже должна была слышать про это. Все же, не в пещере жила, - с намеком пожала плечиком Риас, делая ответный ход. Играть она решила от атаки. не забывая о защите фигур, конечно же. - Верно... Фракция Гремори... - поджала губы Сона, смотря на доску. И было не понятно от чего такая досада - от позиции фигур или же положения дел в жизни. - Ты ведь не хотела участвовать в интригах. Желала стать просто Риас, а не придатком к Гремори... - И я стала чем-то большим... Кем-то большим! - расправив плечи, ответила на такие инсинуации Риас. Ей не очень понравился упрек от подруги. Та просто не понимает, что стоит на кону и что их ждет в будущем! - И ты готова ради сиюминутной силы пойти против родного брата? Родной семьи? - сделав очередной ход, посмотрела ей прямо в глаза Сона. Тск, она и впрямь не понимала очевидного! Или же просто не все знала! - Все куда сложнее, подруга, - ответный ход заставил насторожиться Ситри. Еще бы, ее прорыв был остановлен в самом зачатке. А ведь ранняя Риас и не заметила подготовки под "вилку" между ладьей и слоном. - Сазекс просто игрался мною и всеми остальными. Лишь только строил из себя добрячка. А как дошло до дела, решил просто повыгоднее меня продать! - не удалось сдержать разочарованный и злой тон под конец. Все же, обида оказалась куда глубже, чем думала сама Риас. - Он не мог так поступить! Он же твой брат! - Я тоже так думала когда-то... - покачала головой Риас. - Твой ход, Сона-чан. - А? Д-да, - и их стол погрузился в тишину, нарушаемый лишь шорохом от движения фигур. Продолжать разговор Риас не особо хотелось, да и Сона стала довольно задумчивой. То ли от сказанных слов, то ли от того, что партия проходила для нее сложнее, чем обычно. - И все же, я не могу понять всего. Пусть ты и зла на брата, но предать свою расу... - Не говори того, о чем не имеешь понятия, Сона! - разговор все больше переставал нравиться Риас. Особенно то, куда клонила давняя знакомая. От раздражения красноволосая демоница даже назвала ее по имени без привычного суффикса, на манер японцев, среди которых прожила несколько лет и привыкла применять их традиции и некоторые элементы культуры для своего развлечения. - Скорее это Сазекс предал меня! Предал всех нас! - Не думаю, что это так. Сатаны стараются сохранить единство среди демонических родов... - Они стараются упрочить свою власть! - Это необходимость... - Это неуемные амбиции! - Ты просто не видишь всей картины... - А может быть это ты ослепла?! - с каждой репликой каждая из спорщиц все сильнее распалялась. Дошло до того, что они позабыли про игру и привстали, стремясь нависнуть друг над другом и донести свою позицию и правоту криком прямо в лицо оппонентки... И только чуть испуганные глаза Соны и оглушительная тишина в кабинете заставили Риас успокоиться и осознать, что она невольно выпустила часть своей силы, придавив всех вокруг. Впрочем, ее товарищей это не сильно коснулось, в отличие от Фигур Ситри. Хотя те и держались неплохо. Особенно новичок. Нет, это точно парень! Слишком характерная наглая улыбка! И снова очень знакомая и почему-то бесящая! - Чаю? - отвлек сбоку неуверенный голос. - А? Да, спасибо, Цубаки-чан, - переключившись на новое лицо, Гремори все же решила перестать выпускать наружу столь сильные эмоции и постараться успокоиться и отвлечься. Напиток тут был как нельзя кстати. Сона последовала ее примеру, взяв из рук своего Ферзя чашу и пригубив напиток. - Твой ход. - М? Верно... - переключилась на доску Ситри, перестав сверлить взглядом Риас. Через несколько секунд ход был сделан. - Знаешь, может я и не знаю всего, что между вами с Сазексом произошло, - куда более спокойно и размеренно проговорила она, - но тем не менее, вполне отчетливо вижу, что мы стоим на пороге войны. И не просто какого-то набега или мелкой стычки с падшими или екаями, а серьезной. Чуть ли не как в древние времена, когда нас желали стереть с лица земли. В такой ситуации любая междоусобица смерти подобна. - Ты преувеличиваешь, - постаралась легкомысленно улыбнуться Риас, - хотя внутри проклинала подругу за излишнюю проницательность. Сейчас это были крайне несвоевременные слова и мысли. Под таким лозунгом у брата и его клики и впрямь есть шанс перетянуть "лоскутное одеяло" из Столпов на себя. - Пока что все, что я видела, это как раз мелкие стычки и набеги. Никто не приходил в Ад и не пытался нас захватить. - Скажи это Баэлам и Фенексам! - сузив глаза, неодобрительно ответила брюнетка. - Прошло лишь несколько месяцев, а мы уже лишились двух мощных сил, что ранее могли здорово поколебать положение на фронте против любых врагов. - Ну, не такие уж они оказались и сильные, раз чуть не вымерли. К тому же, Баэлы еще живы. - Две женщины - это уже не Столп, - покачала головой Сона. - Но они легко смогут его возродить. - Верно, - казалось, в лиловых глазах мелькнул огонек интереса, но быстро угас, чтобы Риас могла его как следует распознать. - Но что в итоге ты предлагаешь делать? Просто сидеть и ждать? - новый ход был сделан. Партия перешла из позиционно-прощупывающей в завершающую. - Не самый худший вариант, - ответила аловолосая, отвечая контратакой с противоположного фланга, что стало неожиданностью для оппонентки, судя по долгому задумчивому взгляду в ту сторону. - Хотя и не лучший. Я предлагаю отстаивать собственные интересы, а не чужие. Ты ведь и сама к этому стремилась? Помнишь? Твои мечты и цели? - Время не очень подходящее... - А когда оно будет - подходящее? Ранее мешали старперы, потом политика, традиции, война... Это все отговорки. Пока ты не решишься действовать, то так и будешь вечно топтаться на месте. Тебе следует давно уже взять свою судьбу в собственные руки и вершить ее самой! Доказать своей сестре, что ты ничем не хуже ее. А в чем-то можешь даже превосходить. - Даже ценой гражданской войны? - Когда-то именно так они сами взошли на свои троны. Теперь же наша очередь повторить тот же путь и принести в Ад мир и порядок. - На крови... - неодобрительно покачала головой Сона. Тск, слишком уж она стала щепетильной и слабохарактерной. Или всегда такой была? Вот только не идя вперед, так и будешь топтаться на месте. Риск оправдан, если он совершается во имя будущего. И не только своего, но и чего-то большего. Риас совсем не считала себя эгоисткой, хотя и признавала, что планирует пользоваться всеми возможными достоинствами своего положения, но лишь постольку-поскольку. Если бы ценой лишения удобств был конечный благополучный результат - она бы легко этим заплатила. К сожалению, столь легкого выбора никто не предоставлял. - Хотя в чем-то ты права. Я не могу стоять в стороне и смотреть за тем, что происходит, не попытавшись повлиять на события. Иначе совсем перестану себя уважать, - после пары ходов проговорила Сона, потеряв попутно несколько фигур. Пусть это и был размен, но вот тактически девушка оказалась в невыгодной ситуации в целом. Ее король оказался заперт и не мог уйти, пока ее собственные фигуры слишком сильно ушли вперед в погоне за королем Риас. Вот только тот оказался более юрким и имел запасной выход. - Верно, Сона. Пора уже начать действовать. Уверяю тебя, что все будет хорошо. Я лично позабочусь, чтобы ты получила то, чего желаешь, - объявляя один шах за другим, Риас видела, что она смогла выйти в этой партии победителем. Причем не только в шахматной, но и словесной. Все же, удалось убедить подругу присоединиться, нарушив свой нейтралитет. - Ха-ах... - устало вздохнула через несколько минут Сона, поставив чашку на край стола, куда чуть позже присоединилась и вторая, которую поставила Риас, допив все до капли. - Это была странная и неожиданная партия. И не самая лучшая для меня... - скосила брюнетка глаза на итоги. - Ну, что могу сказать, я училась у лучших, - весело улыбнулась Риас, наматывая локон волос на палец, расслабленно откинувшись на спинку стула. В ее теле после такой напряженной партии и разговора появилась такая легкость и одновременно с этим лень и тяжесть... Хотелось просто расслабиться и ничего не делать... - Я вижу... - голос подруги вновь показался странно тяжелым, как и взгляд. - Но и я тоже не теряла времени зря, Риас. Скажи, у нас ведь еще есть шанс забыть про все эти события с Фаустом, Сатанами, екаями и богами, и просто учиться в этой Академии, не влезая с головой в этот противный омут, называемый большой политикой? Чистыми и хорошими нам оттуда будет уже не выйти. Там не будет правых и виноватых. Война порождает лишь чудовищ... - Хотела бы я, чтобы это было возможно, - прикрыв глаза, аловолосая девушка представила свое беззаботное прошлое... Но тут же откинула его, зная, чего оно будет ей стоить. Стоить всем им. - Жаль, что это невозможно... - Вот как... тогда мне тоже жаль... Гремори! - Что?! - опасность Риас ощутила мгновенно, призывая свои силы... которые не отозвались. Вернее, она чувствовала слабость и тошноту, а также головокружение... еще и энергия двигалась по телу странно медленно и неуверенно. Но с каждой секундой дурман отступал. - Сона... - понять, что произошло, было не так сложно. - Прости, Риас Гремори, но ты не оставила нам выбора! - с этими словами Сона раздавила в руке красного шахматного короля, просыпав крошку на доску... после чего та засветилась. Вместе с нею луч энергии ударил в саму Риас, заставив ее замереть и ощутить, как что-то острое пробило грудь навылет, вызвав болезненный спазм. Сердце глухо споткнулось посреди хода на миг, отчего девушка зашаталась и едва не упала. Она слышала позади себя крики и возню, а также видела вспышки магии, но они ее почти не касались. Все, что она могла - это сосредоточиться на своей силе и состоянии, стараясь перебороть слабость от отравления и магического воздействия. Как ни удивительно, но ее тело не имело ран от попадания странной магии... зато вот сила теперь окончательно пострадала. Казалось, что тот луч пробил ее магическое ядро, заставив то прохудиться подобно пробитому воздушному пузырю, выпуская всю силу наружу бесконтрольно. Попытки сладить с этим и взять все под контроль оказывались бесполезны. Она и в самом деле будто бы пыталась поймать воздух голыми руками. Риас потеряла себя в пространстве и времени, просто пытаясь выжить и удержать сознание наплаву. Соны уже давно не была напротив нее. Только стол и светящаяся доска. Хотя вот краем глаза удалось заметить, как кто-то упал на пол и тот стало заливать кровью. Учитывая что на теле была форма Академии, а ее товарищи пока еще не успели переодеться, то это был кто-то из слуг Соны... Мелькнула даже злобная радость от такого... Пока из двери смежной комнаты не вышли новые действующие лица. - От... бро... сы... - едва слышно прошептала она, хотя и собиралась громко крикнуть в лицо этим мерзким подпевалам всяких божков... - Она еще способна стоять на ногах? Какая удивительная стойкость. Что и ожидалось от его ученицы. Вот только я тоже многому научился! - злобно ухмыльнулся Цао Цао, после чего со ударил ее по лицу тыльной стороной копья, вызывая сильную боль и ощущение полета. Удара от падения Риас уже не ощутила. - Георг, займись уже этой дрянью! Не дай ей уйти! - услышала она голос врага над собой. - Что же касается тебя, демоническая погань, - девушка ощутила, что ее схватили за волосы и приподняли, но боли все еще не было, - я бы с удовольствием сам с тобой разобрался... Но к моему... и особенно твоему сожалению, от тебя еще можно будет получить кое-какой толк. Так что надеюсь, мы вместе насладимся тем, что последует далее... - новый удар окончательно погрузил ее в дурман сновидений, окрашенных в красное и серое. Самый любимый и ненавидимый цвета вместе. Так и ее будущее и судьба, теперь они зависли в хрупкой неопределенности между счастьем и горем. Лишь пробуждение покажет, что выбрали весы судьбы...Глава 30. Война, часть XI - Иные Судьбы.
9 мая 2024 г. в 18:58