Страж королевства

Где-то позади остались мраморные своды королевского дворца, роскошные балы. Забылись сражения, бесконечные походы и потери. Здесь, на северных границах, все было иначе, одновременно и проще, и сложнее. Тут тренировки сменяли дежурства, патрулирование территории вместе со старшими офицерами под слепящим, но таким холодным солнцем — глядя на него, Мэтт невольно вспоминал капитана базы. Тихая спокойная жизнь – как раз к этому Снэйки и стремился. Жизнь, в которой не было места чувствам, таким, как ненависть и любовь. Иногда он понимал, что начинает забывать, кто он есть, и рассуждает с позиции Мэтью Рэда – второе я поглощало все большую часть его души. Возможно, это бы окончательно случилось, но судьба снова круто повернула линию его жизненного пути, да так, что Снэйки и предположить не мог. В тот вечер он шел по коридору. Долгая мучительная тренировка – Рэд гонял себя до тех пор, пока не перестал чувствовать своих конечностей – Мэтью не замечал ничего на своем пути. Открыв очередную дверь, он хотел было повернуть, но тут его ушей достиг чей-то тихий шепот. — Он убьет их, точно говорю! Надо что-то делать! «Зак? – удивился Мэтью. – О ком это он?» — Подкараулить бы его, — это уже Тик. — Прикончить – и дело с концом, — предложил радикальное решение Джордж. — Решено, — согласились все заговорщики, и пошли прочь. Беззвучно, Мэтт отделился от стены и двинулся за ними. Внутри его что-то начало холодеть. О ком они говорили? Кого собрались убить? А если…капитана? Рэд сжал руку в кулак. «Не позволю, — мысленно пообещал он себе. – Они мои друзья, но сделать такое…я им не позволю!». Задумавшись, Снэйки совершил непростительную оплошность, сделал на один шаг больше, чем надо… и тотчас же оказался в плотном захвате Джорджа. — Подслушивал, — заключил тот, плотно сжимая шею Мэтта. — Не вовремя ты тут, Мэтью, — покачал головой Зак. — Не вовремя? – возмутился Рэд. – По-моему, в самый раз! Совсем сдурели, переворот, что ли тут затеяли? Атмосфера вокруг него буквально заискрилась от магической энергии. Будь рядом маг, то он точно бы это почувствовал – Снэйки был очень зол, а когда он был зол, то плохо себя контролировал. — Чем вам капитан не угодил? – громко зашептал Мэтт. – Да, он строгий, но это не повод от него избавляться! — Да при чем тут капитан, — выругался обычно спокойный Сэм. — Он здесь всего месяц, — напомнил Ноэл. – Конечно, ни о чем еще не знает. Рэд нахмурился. — Чего я такого не знаю? Зак вздохнул, потирая затылок. Похоже, он пытался принять какое-то решение. — Помнишь старшину Кинга? Здоровяка Кинга Мэтт помнил отлично, а особенно свои ушибленные бока после тренировок. Старшина очень радел за их физическую подготовку и гонял так, что Мэтью вспоминал все ругательства королевства и успевал придумать парочку новых, пока их, наконец, не выпускали. Особо нерасторопным доставалось палками, а кого-то старшина оставлял на повторное обучение. К счастью, подготовки Мэтта пока хватало, чтобы не попасть на это мероприятие. — Еще бы, — отозвался он. – Тот еще… фрукт. — Ты не знаешь и половины, — грустно вздохнул Тик. – Мартина помнишь? Снэйки задумчиво кивнул. Низкорослый светловолосый парнишка по виду казался совсем ребенком среди всех них – его сложно было не приметить. Возможно, он даже добавил себе пару лет, чтобы попасть на службу – случалось и такое. Если задуматься… давненько он его не видел на занятиях. — Лежит у Эда уже пятые сутки, — глухо сказал Зак. – Ему все почки отбили. Эд борется… но говорит, парень калекой может остаться. Все сказанное начало обретать в голове Рэда некоторую форму. — Хочешь сказать… — начал он. — И он не первый, — пискнул Сэм. – Нам и самим… частенько доставалось. Он себе народ отбирает, и мучит до ночи… в шестом зале. Садист несчастный, у меня до сих пор следы от его плети! — Что же вы молчите! – в ужасе прошептал Мэтт. – Его в карцер надо, и со службы! Почему не сказали капитану? — А ты уверен, что это не с его приказа делается? – встал на дыбы Зак. – Или с коммандеровского? — Он не такой! – вырвалось у Рэда. — Ну конечно, — горько прорычал ему в ответ старший рекрут. – Ты-то его дольше нас всех знаешь, не иначе в курсе! — Все равно, — стоял на своем Мэтью. – Если вы убьете старшину Кинга — это ничего не решит! Вас посадят, и дело с концом! Если только… — он задумался. А если самому… поговорить с Кингом? Кулаками, или магией, не имеет значения. За долгие годы службы Снэйки научился запугивать людей. По крайней мере, на какое-то время старшина угомонится. — Только что? – попытался продолжить за него Джордж. — Я сам с ним разберусь, — сжал кулаки рыжеволосый. Да, так! А то, находясь тут, Снэйки уже начал забывать, кто он такой. Отсидеться в тылах решил, рекрут? Не дело это, давать юнцам решать такие проблемы. Тут дело для командира. Кинг быстро ему выдаст всех сообщников, как на духу. Потом можно и капитану расска… — Так с кем ты разберешься? – из-за угла сделала шаг тень, обретая форму человека. Рэд мысленно выругался — надо же ему было так отвлечься, чтобы не заметить, как к ним подошел капитан?! Второй прокол за вечер обещал стать фатальным. Ребята в ужасе застыли, не зная, что предпринять. Рыжеволосый пришел в себя куда быстрее. — Со старшиной Кингом, сэр, — отозвался он. Голос его не выражал эмоций, просто констатировал факт. Темноволосый воин внимательно посмотрел на него, будто бы встретил какой-то редкий экспонат в оружейной лавке. — Я сказал своим товарищам, что собираюсь убить его, — как ни в чем не бывало, продолжил Снэйки. Зак было открыл рот, чтобы возразить, но Мэтью пронзил его взглядом: «Дурень, молчи, или сделаешь еще хуже!» К счастью, тот понял. Ледяные глаза продолжали следить за каждым его движением. — В мой кабинет, рекрут Рэд, — приказал капитан. – Доложишь о своих планах по всей форме, — тон его не предполагал возражений. И, еще раз пронзив рыжеволосого взглядом, не обещавшим ничего хорошего в случае побега, быстро зашагал по коридору. Мэтт пожал плечами и понуро поплелся за ним. Зак было сделал шаг в его направлении, но Джордж преградил ему дорогу. — Не надо, — сказал он старшему рекруту. — Но… Мэтью попал в беду! Из-за нас! – ужаснулся тот. — Что-то мне подсказывает, что сейчас Мэтту лучше действовать в одиночку, — вздохнул Тик. – А значит, так тому и быть. — Но все равно, будем наготове, чтобы помочь, если что, — мрачно заявил Тэйлор. *** Недолгий путь по коридорам привел их в небольшой кабинет с дверью из темного дерева. Капитан вошел первым, уселся за стол, и указал Мэтью на место. Тот поспешил воспользоваться предложением – ноги уже почти не держали. С несколько секунд командир базы пристально изучал его, не говоря ни слова. Снэйки тоже не спешил начинать разговор. Его взгляд скользил по стульям, столу с бумагами, без единой картины, статуэтки. Столу человека, полностью посвятившего себя службе. — Попытка причинения вреда здоровью старшему по званию, — наконец нарушил молчание капитан, продолжая смотреть на него. – Ты знаешь, что за это светит? «Десять суток карцера или месяц заключения, или увольнение со службы без права восстановления при наличии отягчающих обстоятельств», — услужливо подсказала палачу память параграф из закона. Вслух рыжеволосый ничего не сказал. Все было и так понятно. Перед ним был воин, который следовал каждой букве кодекса. То, что Мэтью вылетит отсюда – это сто процентов. Самое главное, чтобы ребятам не влетело. Им еще жить и жить. — Я полностью признаю свою вину, — глухо сказал Рэд. – Более того, это я убедил остальных участвовать в этом. Вина моя, целиком и полностью. Я готов ответить по всей строгости. Капитан прищурился. Мэтью Рэд присоединился к остальным рекрутам в последний момент, да и то случайно – командир базы шел мимо и увидел, как рыжеволосого рекрута схватили и потащили за угол. Рэд как раз был меньше всего виноват в случившемся. Но, тем не менее, продолжал гнуть свою линию. Зачем? Хочет вылететь отсюда? Нет, тут что-то другое. — Зачем ты сделал это, рекрут? – спросил темноволосый капитан. – Какие цели преследовал? Снэйки задумался. Затем он непокорно вскинул голову и заявил. — Я хотел насолить ему. — Как просто, – капитан подавил усмешку. – Это все? — Да, это все, — пожал плечами Снэйки. — Отлично, — улыбнулся темноволосый. Похоже, он нащупал лазейку. Теперь еще чуть-чуть и… — Тогда, наверное, никто не будет против, если я сейчас позову старшину и расскажу ему про тебя и твоих друзей? — Нет, — на мгновение Снэйки зажмурился, теряя контроль над собой. Магия рвалась наружу, на помощь своему хозяину. Он глубоко вздохнул, приказал себе успокоиться и продолжил. – То есть, я не то хотел сказать. Конечно, зовите, расскажите ему, как я пытался подвергнуть его жизнь опасности. — Не ты, а ты и твои друзья, — бросил капитан. – Они участвовали в этом, стало быть, я должен предупредить старшину, чтобы впредь такое не повторилось. Он встал с места. — Нет! – в голосе Мэтта сквозило отчаянье. — Что-то не так? – командир базы был сама вежливость. Мэтт же уже кипел, готовый ударить его. Он вздохнул и глубоко выдохнул, пытаясь прийти в себя. — Я прошу замять дело. Выдайте меня под суд, — начал он. – Ребята тут ни при чем, не надо гробить им жизнь. Капитан кивнул. Так, значит. — Все, что я слышал, это чушь собачья, — наконец заключил он. – И если ты думаешь, рекрут, что я поверю хотя бы единому твоему слову, то ошибаешься. Я слышал, как ты уговаривал их не убивать Кинга. Твои друзья будут первыми, кто вылетит отсюда. Мэтью сжал руки в кулаки со всей силы, пытаясь вернуть себе контроль. Глаза его искрились яростью и отчаяньем. Надо было что-то сделать, как-то решить эту ситуацию, у него не было никакого права оставить все как есть. Он был палачом, пусть и бывшим… но ведь говорят же, что у высших палачей нет приставки «экс»! Темноволосый воин продолжал внимательно изучать его. Этот Рэд был очень интересной личностью. Загадки лежали внутри него слой за слоем. Как он мог быть таким? Взрывным и вспыльчивым в одну минуту, и спокойным, как скала, в другую? Стоило капитану бросить на него взгляд — неопытным и даже неуклюжим, стоило отвести — полным изящества и смертоносной мощи. Единственное, в чем командир базы был уверен: ни разу в жизни он не встречал ничего подобного. И, определенно, он не был готов дать Рэду шанс смыться под предлогом суда. — Назови мне хотя бы одну причину, — наконец твердо сказал капитан. – Чтобы я не отдал под суд твоих друзей. Снэйки закусил губу, пытаясь принять хоть какое-то решение. Сильнее, еще сильнее. Затем перевел свой взгляд на командира базы. Мог ли он ему доверять? Мог ли капитан быть с Кингом заодно? «Нет, — ответ возник в мозгу в мгновение ока. – Такой воин, такой нацеленный, благородный…Красивый, — добавило сердце. – Нет, он бы не мог быть заодно с ним. А значит…» — Старший офицер Кинг нарушает пункты 3 и 5 закона о воинских формированиях, — отчеканил Рэд, подняв голову. — Грубое отношение к рекрутам, — машинально перевел пункты на нормальный язык капитан, и на лицо его упала тень сомнения. – Это серьезное обвинение. Готов отвечать за свои слова, рекрут? Мэтт сжал кулаки. Он ведь хотел жить спокойно, просто служить, без конфликтов, не находясь в центре событий! Просто приносить пользу базе. Неужели он просил слишком многого от жизни? Почему она не давала ему такого шанса? Взгляд рыжеволосого сверкнул, будто бы кто-то поднес лучину к огню. — Целиком и полностью, — ответил он. – Жизнью и честью. — Жизнью и честью, — задумчиво повторил темноволосый. – А ты неплохо знаком с воинским этикетом, рекрут. — Я много читал об этом, — не моргнув, соврал Снэйки. Капитан кивнул. Не верил он ему ни на йоту. О таких вещах не пишут в книгах. Однако…слова о Кинге звучали искренне. Что ж, это не было чем-то таким, что невозможно было проверить. — У тебя есть доказательства, рекрут? – спросил он. Снэйки покачал головой. — Нет, но если Вы согласились бы пробраться на «тренировку», я бы показал Вам, — предложил он. Командир базы еще раз смерил его взглядом. Мог ли он верить — вот в чем был вопрос. Или же все это ловушка темноликих? По крайней мере, он должен сообщить Рику. — Сейчас, капитан, — тем временем продолжил Рэд. – Если вы пойдете за мной, я докажу. Он направился к двери и обернулся, держась за дверную ручку. И, в очередной раз взглянув на него, капитан поразился глубине светло-зеленых глаз. Глядя в них, он почувствовал что-то далекое, непонятное, что не мог описать. Какое-то чувство, предчувствие, эти глаза одновременно внушали ему страх и безграничное доверие. Как такое могло быть? Темноволосый воин не знал. Он знал одно: если сейчас сделает шаг, то его жизнь может очень круто измениться. Если сделает шаг, то все никогда не будет, как прежде. Что-то неощутимо станет другим, что-то невидимое, неосязаемое, но что со временем обретет форму и очертания. А если шаг не будет сделан, то он никогда не сможет узнать, что это: путь для него станет навсегда утерян. Что же выбрать? Как поступить? Тело его начало действовать раньше, чем он успел подумать. — Идем, — промолвили губы будто бы независимо от его существа. Это определенно было чем-то новым. Капитана можно было назвать параноиком безопасности, перестраховщиком. Как угодно, но чего точно никогда не было — так это того, чтобы он поверил кому-то, просто посмотрев в глаза и услышав голос. Темноволосый воин тряхнул головой. Да что за наваждение! Может, этот парень использовал магию? Ему следовало бы остановиться, подумать, принять решение, но, прежде чем он мог что-то сделать, командир уже стремглав мчался за Мэтью Рэдом, не отставая ни на шаг. Капитан закусил губы. «Что ж, будь по-твоему, рекрут, — решил он. — Если это ловушка, то ты не на того нарвался. Может, ты и смыслишь чего в драке, но до меня тебе далеко». Еще несколько шагов – и они стояли около тренировочного зала. Внутри горел свет. Это не было для командира базы новостью – рекруты часто тренировались после отбоя. Кто-то хотел выплеснуть напряжение, накопившееся за день, кто-то просто пытался улучшить свои навыки, но, так или иначе, комната редко пустовала. Мэтью тем временем жестом показал ему, что им надо попасть в пункт для наблюдения. Капитан удивленно фыркнул. «Хорош, действительно хорош, и о ней уже догадался? Что ж, играть — так играть до конца». Темноволосый воин сделал пару шагов, прошелся пальцем по фальшивой стенке и нажал на нужный кирпич. Еще мгновение – и дверь стояла перед ними. Не долго думая, Снэйки схватился за ручку. — Стой! — рявкнул командир базы, хватая его за руку. Рыжеволосый удивленно обернулся. Рука его намертво застряла в хватке капитана, который и не думал ее отпускать. Тем временем командир базы быстро пробежался по дощечкам двери, отключая защитный механизм и втайне молясь, чтобы он не сделал ошибки. И что его только темноликие дернули схватить руку Рэда, рискуя потерять свою? И еще, другой, куда более странный вопрос – почему это было так волнительно, держать его руку в своей руке? Но об этом капитан бы не признался даже под страхом смерти. «Чушь какая-то», — он нажал на последнюю дощечку и, наконец, с облегчением разжал руку. Потрясенный Снэйки только сейчас разглядел под деревом ряд острых шипов – гарантия, что сюда не войдет непрошенный гость. Внутри все похолодело, когда он представил, на что была бы похожа его рука, будь его спаситель чуть менее расторопным. — Спасибо, — шепнули губы. Капитан кивнул, не отвечая вслух, и шагнул внутрь. Резкий голос Кинга сразу ударил ему по ушам. — Мрази! Я научу вас жить! Вы где, думаете, находитесь?! Далее послышался свист, похожий на звук плети, удар и стон. Командир базы застыл перед большим окном, которое служило зеркалом со стороны зала, и наблюдательным пунктом с его стороны. Перед ним развернулась жуткая сцена – семеро рекрутов, окровавленные, лежали на полу, и вокруг них, с видом тигра, глядящего на добычу, ходил старшина. Капитана затрясло от возмущения. Его человек, Кинг, которому он доверял на все сто! Старшина никогда не славился мягкосердечием, но и руки не распускал. Командир базы тщательно подбирал людей на роли лидеров. И тут… такая ошибка. Это было не похоже на него, совсем не похоже. Темноволосый воин бросил еще один быстрый взгляд в окно. — Встать! – тем временем старшина схватил за шиворот одного из рекрутов. – Я сказал, встать! Тот повиновался. Губы его тряслись. Один из мальчиков-первогодок. Пережить такой кошмар… «Это не ошибка, — поправил себя капитан. – Это катастрофа». — Капитан, — умоляюще прошептал Рэд, обернувшись к нему. – Прошу вас, остановите это! В его глазах стоял ужас. Командир базы моргнул, выходя из ступора, делая шаг вперед, к еще одной замаскированной двери, в зал. Рекрут тем временем снова начал заваливаться набок. Кинг схватился за плеть. — Да ты! Плеть взвилась в воздухе, рекрут зажмурился, ожидая нового удара. Которого не случилось. Старшина попытался опустить плеть, но что-то мешало ему. Обернувшись, он застыл без движения. Капитан возвышался над ним, держа плеть голой рукой. В обычно спокойных, бесстрастных глазах искрилась ярость. — Я так не думаю, — выплюнул он сквозь зубы. — Капитан! – в голосе Кинга сквозил ужас. Никогда в своей жизни он не видел командира базы таким. Казалось, что сам предводитель темноликих явился перед ним во плоти – настолько угрожающим выглядело это существо. Взгляд его заскользил по комнате, пытаясь зацепиться за что-то менее страшное, и, наконец, ему это удалось – он увидел Снэйки, стоящего за спиной командира базы. — Грязная овца, — выругался Кинг сквозь зубы. – Ты труп. — Быстро за медиками, Рэд! – приказал капитан опешившему рыжеволосому. Тот медленно поднял голову, будто бы пытаясь понять, о ком идет речь. На мгновение, всего лишь на миг, но он потерял контроль над ситуацией – забыл, что с недавних пор и, возможно, до конца дней своих отзывается на имя Мэтью Рэда. Выдал себя. Капитан пригвоздил его взглядом. Снэйки судорожно сглотнул. Ногти больно вонзились в ладонь – рыжеволосый маг, закусив губы, приказал себе вести как надо. — Да, капитан, — быстро кивнул он и выскочил из зала. Кинг не сопротивлялся – он знал силу своего командира. Тот вязал его молча, в то время как его мысли были где-то далеко. «Итак, Рэд не солгал. Что это меняло? Благородный поступок, чтобы втереться в доверие? Возможно. Но тем самым он поставил себя под удар. У Кинга наверняка были сообщники – вряд ли бы он действовал так нагло в одиночку, не боясь мести. Это означало то, что рыжеволосый рекрут будет первым в списке тех, кого попытаются наказать. Тактический просчет? Или все-таки поступок настоящего человека?» – капитан остановился в недоумении, внезапно осознавая одну вещь – голова говорила ему, что это тактический просчет, а сердце – что то, что сделал Рэд, было чистой правдой, без капли лжи. Интересно. Обычно они не расходились во мнениях. Кому же верить? — Капитан? – взвод рекрутов – медиков уже вовсю хлопотал над ранеными. Когда только Рэд успел все организовать? Другие же воины застыли в нерешительности, ожидая команды капитана. Арестовать своего командира? — Взять его! – темноволосый воин устало махнул рукой. – Допросить, и в карцер. Его судьбу решит трибунал. Нарушение пунктов 3 и 5 закона о воинских формированиях. По комнате раздался удивленный выдох. Кинга подняли на ноги и увели. Медики один за другим стали покидать комнату, уводя раненых. Капитан выдохнул, почти в отчаянии. Так ошибиться. Сколько человек заплатило за его просчет? — Слава богам, никто не погиб, — голос, раздавшийся в пустом помещении, будто бы прочитал его мысли. Капитан обернулся. На пороге стоял Рэд, облокотившись о дверной проем, наблюдая за ним. Медленно, шаг за шагом он подошел к темноволосой молчаливой фигуре. — Ваша рука, — тихо сказал он. – Вы ранены. Взгляд командира базы упал на руку, и только сейчас он заметил кровь на пальцах, в тех местах, которыми он остановил плеть. Он ощутил незнакомое прикосновение и вздрогнул, поднимая глаза. Рыжеволосый рекрут держал раненую конечность в своей руке. Это было очень необычное чувство. Рука рекрута была мягкой как шелк – капитан и предположить не мог, что у мужчины могут быть такие руки. Пальцы осторожно пробежались по раненой коже. — Я не маг, — тихо сказал Мэтью. – Но кое-что я могу. — Не на… — слова застряли у темноволосого воина на губах. Он замер, наблюдая за тем, как голубая молния, вырвавшаяся из пальцев Рэда, затягивает края раны. Секунду спустя от повреждения не осталось и следа. Призрачное прикосновение исчезло, и капитан удивленно застыл, рассматривая теперь уже целую руку. Внезапно глаза его вспыхнули. — Ты забыл упомянуть, что маг, когда прибыл сюда. — Когда я прибыл сюда, я был без сознания, — пожал плечами рекрут. – К тому же, я говорил, я не маг. Я всего лишь фермер. «Как же. А долинные туры сидят на вершинах северных гор», — подумал командир базы. А вслух сказал: — Спасибо. — Я всего лишь вернул долг, — ответил Снэйки. – Там…вы спасли мою руку. Услуга за услугу. Капитан кивнул. — Кинг угрожал тебе. Если у него были сообщники, то ты можешь оказаться в опасности. Держи ухо востро. Рэд вздохнул, признавая его правоту. И где затерялась спокойная жизнь? — Да, капитан. Я могу идти? Командир базы молча кивнул, и Мэтт выскользнул из комнаты, прижимаясь к двери спиной. «Боги, да что же это такое!» – Мэтью закусил губы, чтобы сдержать крик. Там, держа его руку в своей руке…он еле сдержался. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Больше всего Снэйки хотелось схватить его за твердые плечи, прижать к себе и не отпускать никогда. Защитить от опасности, от боли. Можно ли влюбиться c первого взгляда? Теперь он знал ответ на этот вопрос. Ощущение прикосновения мягкой кожи, на которую не повлиял холод границы, все еще жгло ему руки. Нет, забыть, убежать, спрятаться. Вырвать из сердца с корнем то, что только начало прорастать. Пока еще не слишком больно, пока есть возможность сделать это. Потому как Рэд знал: еще чуть-чуть – и он ничего не сможет сделать. Только сгореть от невозможной любви как факел, за одну ночь, за одно мгновение. Без остатка. Рука сжалась в кулак. — Я смогу это сделать, — приказал себе бывший палач. – Смогу. Если бы он только знал, что по ту сторону двери капитан продолжал удивленно рассматривать свою руку, чертя на ней круги пальцем. Вспоминая прикосновение другой руки. *** — Значит, вот как оно, — Рик задумчиво почесал затылок. — В первый раз так ошибаюсь, — капитан стукнул кулаком стену от досады. Та отозвалась глухим треском – в двух местах остались вмятины. Вице-капитан удивленно поднял брови. За время своей службы здесь он видел: а) один раз сонного капитана и б) пару раз капитан увлеченно занимался каким-то делом и выглядел более живым, чем обычно. Это же было чем-то новым. Злой, раздосадованный на себя капитан показался ему мрачнее тучи и намного младше своих лет – почти молоденький рекрут, только что проигравший бой. — И Рэд снова в самом центре заварушки, — хмыкнул Рик, – знаешь, я начинаю верить твоим словам. С ним что-то нечисто. Говоришь, он еще и маг… Командир базы кивнул, демонстрируя неповрежденную конечность. — Ни следа не осталось. На такое немногие способны. Новичок-маг выбьется из сил прежде, чем вылечит кого-то. Этот же даже не взмок, будто бы соломинку поднял. — Но голубая молния, — протянул коммандер. – Не похоже на темноликих. — Сам знаю, не маленький, — буркнул капитан. – Голубая молния – это из нашей школы, магия восстановления. Рик снова удивленно посмотрел на него. — Ты же терпеть не можешь магов! Откуда у тебя такие познания в этой области? — Не любить и не знать – две разные вещи, — отрезал темноволосый воин. – К тому же, маг обычно не владеет искусством ближнего боя. Они не воины. Вице-капитан кивнул. — Лично я слышал только об одном маге-воине. — Король, — сказали они в один голос. Потом капитан покачал головой. — Исключено. Король выше его почти на голову, да и волосы у него гораздо темнее. А постоянно держать заклятье иллюзии – никому не под силу. — И ему здесь делать нечего, — ухмыльнулся Рик. – Я повторяю свое предложение. Давай я прослежу за ним. Старший внимательно взглянул на своего первого помощника, что-то взвешивая, а затем покачал головой. — Нет. Скоро у рекрутов первый тренировочный сбор – там и посмотрим за ним. — Кто будет командиром? – спросил Рик. – Ты ведь собирался отправить Кинга… Капитан поморщился от имени как от удара плетью. — Я сам их поведу, — наконец ответил он. Вице-капитан вытаращился. Такого на его памяти не было никогда – командир базы ненавидел возиться с малышами-первогодками. — Кинг на моей совести, — объяснил темноволосый воин, поймав изумленный взгляд коммандера. – Поэтому мне и вести команду. Рик кивнул. Если капитан что-то решил, спорить с ним было бесполезно. *** — Скоро у них будет сбор, — тень застыла в углу караульной, сквозь решетку наблюдая за старшиной, поглощая весь оставшийся свет. Света было немного – в карцере было темно и сыро. — Он пойдет с ними? – Кинг прожевал очередной кусок тюремной еды и выкинул кость. Вид у него был помятый – похоже, охрана не постеснялась проучить его лично за нарушение закона. — Скорее всего, — тень кивнула. — Это нам на руку, — усмехнулся бывший старшина. – Никто ничего и не заподозрит. Несчастный случай. Только не делай все слишком просто для него. Пускай помучается. — Не сомневайтесь, — белые зубы сложились в улыбку-оскал. – Но у нас есть одна проблема. — И какая же? – Кинг протянул руку к еще одному куску мяса. — Капитан, — глухо отозвалась тень. – Он возглавит их отряд. Старшина задумчиво кивнул. — Это проблема. Но он всего лишь человек. Капитан не сможет уследить за всеми. — Разумеется, Вы правы, — поклонилась тень. В тот же миг вокруг ее руки возникло зеленое свечение – отблеск отразился в черных глазах Кинга. – Скоро Вы услышите хорошие новости. — Не разочаруй меня, — старшина лег на койку и отвернулся. Тень проскользнула мимо мирно спящего охранника, сделав особый взмах рукой в перчатке у его лица. Тот зашевелился и начал протирать глаза, в то время как фигура медленно растворилась в воздухе. — Ты, хорош пялиться! – зло буркнул охранник на Кинга. Здоровяк пожал плечами, будто бы говоря: «А я и не смотрел». Никто и не заметил, как от стены отделилась еще одна фигура в черном и медленно зашагала прочь.