Старинная гравюра

Камень брошен. По воде разошлись круги. У кругов своя судьба. Ты себе не лги. Не придумывай слова, встречи, взмах руки. Камень брошен. По воде разошлись круги. У кругов своя судьба. Ты себе не лги. Есть у каждого тропа в поле вдоль реки. Не свернуть, не избежать. Сердце ты не рви. У кругов своя судьба. Ты себе не лги. Есть у каждого тропа в поле вдоль реки. Не растёт зимой трава. Разум сбереги. Боль под сердцем сохранив, от себя сбеги. Есть у каждого тропа в поле вдоль реки. Камень брошен. По воде разошлись круги... * Лист первый POV автор       В самой чаще фиолетово-изумрудного Леса горел костёр. Как он смог оказаться здесь в самой трущобе с буреломами, с зарослями колючих и непролазных кустарников, оставалось загадкой.       Лес затих то ли от удивления при виде непрошеных гостей, то ли в ожидании дальнейших событий. Лес был стар, очень стар. Многие деревья пережили не одну сотню лет, их корни уже не давали молодой поросли даже после обильных дождей.       На фиолетовой коре, светящейся изнутри изумрудным, жили только лишайники и чага. Её не грызли жуки, потому что от времени она стала невкусной.       Но костёр горел, и незнакомцы, похоже не собирались уходить и, главное, Лес не чувствовал в них страха. От них веяло добром, смелостью, удачей, и чем-то ещё, что Лес когда-то чувствовал, но со временем забыл (люди называют это любовью).       Незнакомцев было трое: человек, волк и кто-то, похожий на гнома, в красном колпачке и с длинной белой бородой. Человек бодрствовал. Он сидел на полуразрушенном, похожем на кресло, пне и постоянно подкладывал в костёр сухие ветки. Рядом с костром на спальнике спали черный волк и гном. Первый, казалось, просто дремал, свернувшись клубком, но его уши постоянно шевелились, словно слушали тишину. Гном спал, прижавшись к боку лохматого друга то ли от страха, то ли от холода, но очень беспокойно, бормоча что-то и вздрагивая.       Человек всматривался в ночь. Лес чувствовал его напряжение и беспокойство...       А ВладимИр прокручивал в голове путь по радужному мосту. Они шли в тумане и в радуге долго, очень долго, не зная, какое сейчас время суток. Шли вперёд и вперёд, не имея возможности ни сменить направление, ни остановиться для привала.       Первым устал Нильс и стал громко сокрушаться по поводу свалившихся на него бед: сначала сгорел дом, потом потащили: неизвестно куда и зачем. Он сообщил, что голоден, хочет пить и спать. И вообще, если сейчас он сделает ещё один шаг, то умрёт на месте.       Ферн пытался его образумить: и рычал на него, и уговаривал потерпеть. Но всё было напрасно. Кончилось тем, что ВладимИр посадил Нильса себе на шею, и, что удивительно, тот сразу перестал стенать.       Так они прошли ещё неизвестно сколько времени. И вдруг мост кончился. Они оказались на небольшой полянке древнего загадочного Леса. С этого места нельзя было идти никуда: не было ни троп, ни зелёных прогалин среди упавших сучьев и стволов.       Но путники в данный момент и не имели сил никуда больше идти. ВладимИр быстро разжег огонь, наспех немного разогрел банку тушёнки, нарезал хлеб, сделал импровизированные бутерброды. Друзья поели, попили воды из фляги. Потом ВладимИр раскатал у костра спальник и попросил Ферна и Нильса ложиться спать первыми, чтобы на заре сменить его у костра.       И вот теперь он сидел и думал, что судьба занесла его к чёрту на кулички, и как отсюда выбраться, было непонятно. Лист второй       Тут парень ощутил сильное давление на голову, как будто ему кто-то невидимый надел шлем. А потом услышал голос. Но это был нечеловеческий голос. Как будто с ним говорило всё окружающее его пространство. - Если ты объяснишь мне цель твоего появления здесь, быть может, я смогу чем-то помочь. - Кто ты? Почему я не вижу тебя?- шёпотом, чтобы не разбудить товарищей, спросил ВладимИр. - Ты можешь общаться со мной мысленно. Я - Лес. - Лес? Ты - живое существо? - Да. Так зачем вы здесь? - На этот вопрос трудно ответить сразу и коротко. Позволь, я расскажу тебе всё с самого начала.       И ВладимИр поведал Лесу историю знакомства с Хель и череду последовавших за этим событий. Лес слушал внимательно, не перебивая человека ни комментариями, ни вопросами. Он многое видел и слышал на своём веку, многое пережил. Но то, что поведал ему этот путник, потрясло Лес до корней его души. Любовь простого смертного и богини царства умерших? Разделение богов на два лагеря: за и против людей?       Лес именно сейчас почувствовал свой возраст и осознал, что он давно ничего не знает о мире вне себя, что этот мир начал сходить с ума. Но в этом хаосе противостояний любовь, о которой поведал ему человек, показалась светящимся островком спасения и надежды. И Лес решил, во что бы то ни стало, обязательно поможет этим путникам.       ВладимИр уже давно закончил свой рассказ. Догорал костёр. Сквозь стволы деревьев пробивался бледный рассвет. Лес молчал, потом выдохнул: - Ты хочешь найти дорогу к ней? - Да. - В полдень ты увидишь путь. - Спасибо тебе большое!       Но Лес больше не сказал ни слова. Только откуда-то налетел ветер, и в рассветных сумерках стало казаться, что деревья и кустарники задвигались, сучья и упавшие стволы сами собой складывались в кучи.       В этот момент проснулся Ферн. Он спрыгнул со спальника, понюхал воздух и спросил: - Надвигается гроза? Воздух сильно пахнет озоном. - Нет, это Лес прочищает нам дорогу. - Лес? Он говорил с тобой? - А ты в курсе, что этот Лес разговаривает с путниками? - Я слышал об этом, но он говорит только с избранными. Значит, ты ему понравился. Что ты ему рассказал? - Правду, всё, как было. И он обещал помочь, он сказал, что в полдень мы увидим путь. - Хорошо. А теперь ложись, поспи. Я покараулю до полудня.       Владимир лёг на спальник. Нильс тут же прижался к нему и засопел глубоко и спокойно. Через минуту спал и человек.       Ферн поднял голову к небу и мысленно произнёс: - Спасибо тебе, Лес! - Береги хозяина! Ему предстоят непереносимые страдания и непосильные битвы! Он ещё очень слаб, но я чувствую в нём задатки великого викинга. Удачи вам! Лист третий       Нильс проснулся перед самым полуднем и тут же потребовал еду. ВладимИр, проспавший всего полтора часа, отдал ему остатки тушёнки и хлеба, и велел поторапливаться, так как с минуты на минуту мог появиться путь. Ферн есть не хотел. Во время своего дежурства он поймал и съел двух зазевавшихся крыс.       Нильс потребовал объяснений, но Ферн посмотрел на него строго, и тот покорно и тихо, сев на пенёк, жевал свой скудный завтрак.       Ровно в полдень солнце встало прямо над поляной, где ожидали появления дороги путники. Жёлтый яркий луч, словно отделившись от солнца, прочертил прямую линию от пня до одиноко стоявшей ели. Ель словно отодвинулась в сторону, и появилась тропинка, очищенная от завалов и кустов невидимыми рабочими.       ВладимИр в пояс поклонился лесу и громко сказал: «Спасибо за ночлег, за приют, за помощь. Расти ещё многие годы!»       Лес не ответил юноше, но когда последний присел, чтобы взять вещи, то рядом с пнём увидел блестящий старинный шлем размером с кулак.       Ферн тоже увидел шлем, подошёл к нему, обнюхал и сказал: - Это подарок Леса! Бери его и береги! Он нам скоро очень пригодится.       ВладимИр поднял шлем, положил его в рюкзак. Ниссе удивлённо смотрел на происходящее. Путешественники ступили на очень узкую тропинку и двинулись по ней друг за другом. Впереди бежал волк, потом вальяжно шествовал Нильс и замыкал колонну ВладимИр. ____ *Моя песня