Невероятность неслучайных совпадений
На первый взгляд это была самая обычная поляна, расположенная неподалёку от опушки. Но если присмотреться повнимательней, именно здесь пересекались несколько силовых линий. Так что не было ничего удивительного в том, что однажды именно здесь открылся неровный мерцающий овал портала. Разрыв в пространстве существовал всего несколько секунд, после чего закрылся, оставляя на траве крупного лиса, когда-то бывшего золотисто-рыжим, а сейчас темно-бурого от пропитавшей шерсть крови. Сети едва дышал. «Вечность, как же больно...» – думал он. Казалось, последний удар перемолол всё до единой косточки. Он справился, он даже смог уйти… Но всего один пропущенный удар свел на нет всю его удачу. Больно было даже дышать, не то что шевелиться. Кицунэ застонал. Скорее всего, он так и истечет здесь кровью, если раньше запах крови не привлечет какого-нибудь хищника... Утешало его только одно: клан Каори об этом не узнает. Даже обычный телепорт сложно отследить, а уж межмировой… Но шансы на выживание это повышало несильно. Чуть дрогнула земля, отдаваясь мучительной болью в истерзанном теле. Чьи-то шаги. Кажется, ждать смерти от потери крови не придётся… Май неспешно шел по лесу, насвистывая что-то весёленькое под нос. Солнечный день, поющие в кустах птицы, алые брызги крови на траве, стонущий в траве зверек... Кхм? – Бедненький... Вот людей паладин Май Горат откровенно недолюбливал, это да. Именно потому и находился на грани, за которой пришлось бы снимать паладинский доспех, украшенный золотым мечом, и надевать черный. Зато он очень любил зверей и, может, именно поэтому пока еще ходил в паладинах Милодары, а не ее вечного соперника Тайгерта. – Сейчас подлечу – он склонился над несчастным зверьком и не сдержал удивления: – Ничего себе, кто ж так приложил бедного лисенка?.. Сети было хорошо… он плыл по волнам золотого света… Было тепло и даже ничего не болело… Если это посмертие, то оно оказалось замечательным. Хотя странно, слегка удивился Кицунэ, по всем канонам, с такой жизнью теплый уголок Вечности ему никак не светил… Кто бы там к Сети ни подходил, лис был ему благодарен. Он ведь даже боли не почувствовал. Решившись все-таки открыть глаза, кицунэ с придушенным тявканьем шарахнулся прочь. Похоже, он все еще жив. Потому что в посмертии вряд ли встречаются такие… такие… в общем, такие. Это ж сколько росту было в этой бронированной башне? Сети почувствовал себя не довольно крупным лисом, а новорожденным мышонком. И инстинктивно принялся отползать прочь, попутно удивившись отсутствию боли. – Ну, куда ты, глупый? Я тебя не обижу, видишь, вылечил уже твои сломанные лапки... Паладин бережно поднял лисенка на руки. Нет, лис-то был крупный. Лисище даже. Просто Маю было все равно – как паладин, он мог похвастаться высоким ростом и крепкими мускулами, так что зверек все равно казался мелким. «Надо бы его еще раз осмотреть, а то мог по невнимательности пропустить что-нибудь», – решил паладин, еще раз произнося формулу исцеления. – «Ну вот, так намного лучше». Когда этот бронированный взял лиса на руки, тот просто обмер весь. С такими мускулами даже напрягаться не надо будет, достаточно сжать чуть сильнее, и все, кранты лисенку. Но здоровяк только что-то успокаивающе пробормотал, легко поглаживая Кицунэ вдоль спины. Так этот золотой свет Сети вовсе не приглючился? Кицунэ удивленно захлопал глазами, глядя, как золотое свечение от рук бронированного парня окутывает его, окончательно убирая отголоски боли и даже кровь с шерсти, которая тут же заиграла на солнце рыже-золотистыми отблесками. «С ума сойти…» – думал он. – Такой уровень владения лечебными техниками – у воина?» Лис потянулся и благодарно ткнулся носом куда-то в лицо благодетеля, помахивая всеми тремя хвостами сразу. «Ой, а какие у этого парня глаза интересные… Синие-синие…» Паладин тем временем с удивлением разглядывал необычное количество хвостов. «Надо же, целых три…» – Малыш, ты по воле какого бога таким уродился? Три хвоста... ничего себе, да за твоей шкуркой все окрестные охотники бегают, наверное. Ничего, сейчас поставлю наземь. И беги, прячься. Май погладил лисенка. Шкурка у того была красивая, теплая, мех такой богатый. Он погладил лиса еще раз, засмеявшись в ответ на его тявканье. Забавные они, животные, куда лучше всяких там людей. Сети между тем радовался своей предусмотрительности. Как хорошо, что кроме телепорта он позаботился прихватить лингводекодер! Вещица одноразовая, но невероятно полезная. Вот и сейчас, всего через несколько фраз Кицунэ начал понимать своего спасителя. Охотники? За ним? И хвосты парня удивили… «Неужели тут нет Кицунэ? Странно… Но тогда лучше держаться поближе к этому парню. Он добрый, и не обидит. А то кто знает, вдруг кому-то хвосты Сети на воротник приглянутся». И перекинуться не выход, лисьи ушки и хвост, хоть и один, сделают Кицунэ очень приметной личностью. Лис затяфкал и догнал отошедшего на несколько шагов рыцаря. Обогнул, умильно заглянул в глаза… «Ну, не бросай меня, я хороший!» – Ты чего? – удивился паладин, но потом сообразил. – А, боишься один? Ну, пойдем со мной... Может, вместе будет получше. Правда, сбежишь ты от меня в леса, боюсь... Скучный я, паладин... Хожу, всем помогаю. Правда, людей не люблю, так что по лесам шляюсь, помогаю зверью всякому. Но и к жилью выходить приходится. Сети только удивленно слушал. Бедняга, да он совсем одичал тут в одиночку, если с первым попавшимся лисом разговаривает. Кицунэ фыркнул. В лес он не убежит, не дождетесь. Он, конечно, умел ловить кроликов, но предпочитал все-таки нормально питаться, а не грызть сырое мясо. Людей не любит, надо же… Ну, к Сети это в любом случае не относиться, он-то Кицунэ. Так что лис затрусил рядом, достаточно легко поспевая за широким шагом паладина и гордо топорща хвосты. Май только улыбнулся. Какой он все-таки милый и забавный, подумаешь, боги тремя хвостами наделили, зато такой мех, такой умный взгляд... – Стой. Поблизости повеяло чем-то темным. Паладин насторожился, вытащил меч и стал пробираться через подлесок. Не нравилось ему все это, очень не нравилось. Хотя Май опять опоздал – остались только какие-то руны и круг недочерченный, что производило впечатление утонченного издевательства. Лис встопорщил шерсть и зашипел. Фу, да чем тут занимались? Аурой смерти так и смердит, даже ошметки какие-то грязные в воздухе висят. Шерсть прямо сама дыбом встала. Паладин оглядел образчик местного народного творчества и выругался. Кицунэ недоуменно глянул на него. Ах, да, он же, наверное, ауры не видит… Хм… Показать, не показать? С одной стороны, сам Сети в жизни бы не стал гоняться за обладателями таких аур. С другой стороны, это, похоже, прямая обязанность паладина… Ладно, решил лис, покажу. Сети тяфкнул, покрутился у ног, отбежал по следу. Остановился, оглянулся, снова отбежал. Ну, кажется, парень понял, что до него пытались донести. – Ну, веди... Май, не убирая меча, последовал за лисом. Не нравилось ему все это, очень не нравилось, паскудство такое, аж мурашки по коже. И он знал, кто виноват... Кирин, чтоб ему провалиться, некромант паршивый... и куда только их богиня смотрит? Ах да, он же из ордена своего выперт... «Художника» Сети нашел легко. За ним такой след тянулся, что захочешь – не потеряешь, аж в носу свербело. Пчхи! А потом… Жутко стало потом. Эта бледная жердь в балахоне начала бросаться всякой гадостью. Кицунэ, конечно, не был полноценным магом, но понять, что попасть под такое очень-очень нежелательно, мог. Паладин уворачивался и отбивал мечом, а потом окутался своим золотым светом и попер напролом. Самоубийца! Но свет надежно защитил его от смертоносных подарочков. И тут Кицунэ увидел среди некрозаклинаний одно на стихийной магии. Нет! Он же сейчас…. Не думая, прыгнул вперед, сбивая тощего балахонника с ног – это же тебе не массивный паладин – и оскалился ему прямо в лицо. Так. А что дальше-то делать? – Как видишь, Кирин, я теперь не один... Май аккуратно ткнул некроманта мечом в оба запястья, ставя метки. Теперь, по крайней мере, никаких особо страшных подарочков не будет. И неприятных сюрпризов тоже. – Убей меня... Ох уж эти пафосные дети тьмы. Лис аккуратно слез с поверженного противника, с любопытством разглядывая след от меча на его запястьях. Надо же, простой укол этого оружия по эффекту похож на печать… Кицуне так увлекся наблюдением, что пропустил резкий жест балахонника. В него полетел амулет, заряженный какой-то мозголомной дрянью. Человека бы подчинило, простого лиса убило… Но Сети был Кицунэ, а значит, имел два сознания. Поэтому его просто выкинуло во второй облик. Упс… А из одежды-то у него остались только жалкие обрывки, которые почти ничего и не закрывают… – Не понял... – протянул Май, вырубив к черту Кирина, от греха подальше. – Это что такое? Ты – оборотень, что ли? Странно, а что ж он тогда так маялся? Перекинулся бы, да и залечил себе все раны. А мальчик симпатичный... Так, хватит, паладин. Хоть завет целомудрия соблюди, а то точно черный доспех и проклятие Милодары будут. – Кицунэ я, – уныло отозвался Сети, разглядывая руки и стыдливо закрываясь хвостом. – Раненный я перейти к другой форме не мог, а потом побоялся, – он поднял на паладина жалобный взгляд. – Не прогоняй меня, пожалуйста. Я же тут ничего не знаю. Я могу все время лисом быть, мне несложно… – Ки... чего? Никогда о таких не слыхивал... Оборотень все-таки? Не, ну оставайся... Не прогонять же тебя, откуда ты такой вообще взялся, треххвостый? Впрочем, паладин не только сыпал вопросами, но и вытаскивал свою рубаху из мешка. Парню так вообще туника будет. Ну ничего, перепоясает, рукава подвяжет, ворот затянет. И пускай ходит. – Я просто еще маленький, – объяснил Кицунэ, натягивая рубаху. – Вообще-то, у нас и по девять хвостов бывает, и по двенадцать. А как тебя зовут? – Май Горат. Я паладин Милодары... Странствующий божественный воин, то есть.. Ух ты, девять хвостов. А назад не тянут? Май поправил на пареньке все, что нужно было поправить, отошел на шаг, полюбовавшись. Ничего, мило вышло. – Ну, не знаю, – озадачился лис. Действительно, хвосты ведь тяжелые, должны назад тянуть… – Меня Сети зовут. Я из клана Каори, могу видеть ауры. А у вас все воины умеют так лечить? И кто это? – он кивнул в сторону балахонника. – У него такая аура грязная… – Нет не все, только посвященные богине, светлые... А это... некромант. Маг Смерти. Паршивая тварь, должен признать. – Да уж, – Сети невольно передернул плечами. – Со Смертью вообще играть опасно… – на лисенка как-то резко накатила усталость от этого бесконечного дня. Слишком многое сегодня случилось. Физически Май его вылечил, но дело ведь не только в ранах. Да еще и остаточный эффект от амулета, гадкое такое послевкусие… Сети тихо всхлипнул и осел на землю. Паладин перепугался, подхватил парня, опять произнес Слово Исцеления. – Ты чего, лисеныш? Теплый золотой свет окутал Кицунэ, закрывая, утешая, исцеляя. Только вот оказал он обратный эффект: Сети только разревелся во весь голос, уцепившись за рубашку на груди Мая. Невнятно, сквозь всхлипы, рассказал, как клан попал в опалу, как из всего огромного семейства остался он один, как его загоняли по лесам, как дикого зверя… Он почти смог сбежать, но пропустил всего один удар. – А потом ты меня вылечил. Не прогнал. И даже не разозлился, когда меня перекинуло, – Сети еще раз шмыгнул носом, успокаиваясь. Ну, что это он, в самом деле, устроил слезоразлив. Стыдно-то как… – Извини… Обычно я спокойный, – закусил губу, отворачиваясь. – Все хорошо, маленький, все хорошо, жалко, что семейство погибло, но ты-то выжил... Да уж, утешать Май никогда не умел толком. Вот обнимать и гладить лисенка по голове он мог, а словами не мастак кидаться. – Из-звини. – Сети окончательно отошел от истерики и неохотно отстранился от паладина, вытирая глаза кончиком хвоста. – Что-то на меня накатило, наверное, от амулета перепало. Я не буду больше мешать, его ж, наверное, надо куда-то доставить? – он кивнул на оглушенного некроманта. – Тебе нужно в чем-нибудь помочь? – Да его уже по-хорошему, прикончить на месте надо. – Не надо, – проныл некромант. – А ты помалкивай... – Май, ну не надо, я ж ничего не сделал, только руны рисовал, чтобы ты за мной бегал... Кицунэ хлопнул глазами раз, другой… И расхохотался, абсолютно искренне и безудержно. – Лисенок, ты чего? – удивился Май. – Руны… рисовал… – всхлипнул от хохота Сети. – Чтобы ты… за ним… бегал… Май, неужели ты ему просто нравишься?! – Я? Ему? Некромант отвернулся и притворился, что его тут вообще нет. Паладин недоуменно переводил взгляд с одного на другого. Мая преследовало чувство, что он явно что-то не понимает. – Нет, а чему ты удивляешься? Ты красивый. У тебя глаза просто потрясающие, а с фигуры можно смело статуи древних героев ваять. Ну, и ты хороший… добрый, ласковый, – Кицунэ не вовремя вспомнил, как паладин гладил его по спине и засмущался. – Другие, вон, меня бы добили в лучшем случае, а ты вылечил… Ну, в общем, в тебя легко можно влюбиться, – ой, зачем он это ляпнул? – Ну, зачем же так... – паладин смутился, приближаясь по цвету к огненным макам. Кто бы мог подумать, что он умеет так замечательно краснеть… Некромант задергался, заизвивался в веревках. – Ты! Откуда ты вообще взялся?! Какого ты к Маю привязался? – А я больше никого здесь не знаю, – фыркнул лис. – А Май мне жизнь спас. Вопрос, почему ты к нему привязался – с такой-то аурой. У вас же абсолютная несовместимость, противоположная полярность сил. Сети повел носом. Ага, слева тянет водой, похоже, родник. Отлично, то что надо. Да и умыться мне не помешает. – Май, я пойду воды принесу, – проинформировал паладина. Умылся, напился, воды набрал. Уже собирался возвращаться, как из кустов вышло ЭТО. Кицунэ дернулся было в сторону – рычание и резкий рывок на перехват показали, что это плохая идея. Вечность, ну у него и зубы… А у него с собой даже ножика захудалого нет. Поэтому, вариант только один. – Ма-а-ай! Некроманта паладин демонстративно игнорировал... Ну что с ним сделать? Убить нельзя, попинать как следует принципы не дают, хотя и очень хочется, оставалось сидеть и молча не смотреть на него. – Ма-а-ай! На спасение лисеныша он подорвался сразу же. Вылетел на поляну, по пути стоптав какого-то волка. Извини, серый, вовремя не убрался. – Что? Кто? – Там! Оно… – не шибко понятно отозвался Сети с дерева, которое обнимал как родного брата, десять лет не виденного. Впрочем, его объяснения были не слишком-то нужны, не заметить агрессивную зубастую нежить было сложно. Кицунэ покрепче уцепился за сосну, на которой сидел. Нет, вы же не думали, что он будет на месте стоять и ждать, пока его погрызут? Май, конечно, быстро бегает – что особенно впечатляет при весе его доспехов, – но эта неупокоенная гадость была намного ближе. Поэтому лис заорал и рванул на дерево. – Папа мой, лис-кицунэ, как же я ненавижу некромантию! Если Май меня спасет, лично попинаю тощего некро. В качестве моральной компенсации, – пробурчал Сети под нос, наблюдая за кружащими друг напротив друга паладином и нежитью. Май только примерился долбануть мечом скелетообразное нечто с зубами, как из-за спины просвистела темная стрела, впилась в нежить и развалила на части. – Ну и какой умник догадался колдовать возле старого схрона? – дуя на ладони, вопросил Кирин. – И не смотри так, не я. – Я ж запечатал. – А я распечатался. И вообще… Снимай хвостатого с дерева и валим. Да не меня валим, а отсюда. Сети с некоторым усилием расцепил руки и спустился на землю. Потом грустно вздохнул и повернулся к некроманту: – Ладно, извиняюсь, что по возвращении хотел тебя попинать. Но если это не ты, то почему тогда от тебя так фонит? – лис провел ладонью в районе левого плеча этого Кирина. – Вот здесь, аж смотреть больно. – Понятия не имею, но я кладбища не ковырял... Май задумчиво прикусил губу. Странно, но он верил некроманту. Не врет. М-да... Сети прищурился. Кицунэ как никто умеют обманывать, и поэтому сами невероятно тонко чувствуют ложь. Не врет. Но заработать такую метку можно только от проклятия. А если он не вскрывал могилы… – Снимай балахон. – Что?! – некромант немедленно уцепился за свою одежду, как добродетельная воспитанница пансиона, которой предложили стриптиз станцевать. – Снимай балахон, говорю. Надо же найти центр этой паутины, – некромант попятился. Как бы он деру не дал… – Май, подержи его! – вот теперь можно было спокойно ободрать мешающую тряпку и зависнуть над плечом полураздетого некроманта, выискивая очаг поражения. Никуда он не денется, Мая десятком с места не сдвинешь. А раздетый Кирин ничего так себе выглядит, вполне-вполне. Не тощий и не скелетеообразный. И на паладина шипит так жалобно, аж до умиления. – Ай! Да что ж ты упираешься-то, как маленький? Охота тебе с проклятием бегать? – фыркнул лис на некроманта. Можно подумать, у него не балахон с одного плеча содрали, а штаны посреди людной площади. – Вот же верткая зараза! – Сети, наконец, удалось подцепить юркий темный клубочек, пригнездившийся там, где плечо переходит в шею. – И кому так насолил? – удивился он, разглядывая «добычу». Чего там только не было – неудача, сглаз, немощь, манок для потусторонней дряни… – Никому... ну или я не знаю. Много таких шастает. – Нос о небо не поцарапай, – фыркнул Май, выпуская свою добычу... тьфу… паршивого некроманта. Провозились они долго, уже смеркаться начало. А еще Сети где-то флягу с водой потерял. Бестолково как-то все получилось… – Мы будем куда-то уходить, или тут заночуем? Если что, чур, я за хворостом, – вызвался Кицунэ. – Надо идти. Подальше... Тут пока что потревожена магия, – нахмурился Кирин. Май согласился с некромантом, мда, в кои-то веки некромант и паладин в чем-то сошлись во мнении. – Лисеныш, нам надо идти. Могу понести тебя, если ты устал. Со стороны некроманта донеслось злобное шипение. Сети задумался. Предложение было очень заманчивым. Но лис решил не наглеть. А то Кирин его испепелит взглядом безо всякой магии. Вот и помогай некоторым. – Я выносливый, – улыбнуться Маю, показать язык Кирину. И от греха подальше перекинуться в лиса. А то уж больно мысли в голову лезут… несвоевременные. Шагал паладин быстро, некроманта пришлось-таки волочь на себе, перекинув через плечо. А он, сволочь, висит и балдеет – и хорошо ему. Лисеныш скакал рядом, вроде пока на второе плечо закидывать было рановато. Выносливый, это хорошо. Мы идем-идем-идем… Что-то долго мы идем, – пробормотал Сети. Время уже за полночь, да и отошли достаточно далеко, Кицунэ больше никаких возмущений не ощущал. А Май, видимо, собирался до самого утра ломиться танком через лес. Кирину хорошо, он, похоже, вообще давно спит. А тут роса по траве, все бока мокрые. Лис поймал Мая зубами за край штанины, выглядывающий из доспехов, и несильно потянул. Все, хватит, ушли уже. Спать пора. – Что такое, лисеныш? Устал? Паладин хмыкнул и подхватил лиса на второе плечо. Ничего, ему не трудно, он и двоих утащит. Лис фыркнул и перекинулся. – Не то чтобы устал, но разве мы куда-то спешим? Поздно уже, темно, как бы в какой овраг не загреметь, – нет, сам-то Кицунэ в темноте видел неплохо, но это вовсе не означает, что ему нравились ночные переходы. – Может, хватит уже? Отошли мы достаточно, эманаций никаких нет… – Ну хорошо, – Май сгрузил обоих наземь. – Сейчас поищу хвороста для костра, поспим немного, а то я и сам что-то не очень хорошо себя чувствую. Лис сбегал за водой – он ведь не просто так именно тут остановиться предложил, рядом был небольшой ручеек, – наломал веток на лежанки, расчистил место под костер. Потыкал некроманта, хотя хотелось попинать, но остатки совести не позволили: – Эй, ты еще живой? Или тебя оттащить в сторонку, чтобы не мешал? – Живой. – Кирин трепыхнулся. Май тихо вздохнул за кустами. Не было у паладина печали, завел паладин некроманта. А Май не святой, такого Милодара точно не простит. Хотя, может, если он с ним спать не будет... – Май, хорош за кустами стоять, я тебя еще пять минут назад заметил. Все равно я костер сам не распалю – не из чего и нечем. А ты тоже вставай, хоть сигналку какую изобрази, – Сети снова потыкал некроманта. – А я спать, – он свернулся клубочком, моментально проваливаясь в сон. Все-таки, сегодня был очень тяжелый день… Кирин, как ни странно, действительно окружил поляну сигнальными рунами, пока паладин разводил костер с помощью крепких выражений, молитв и амулета огненной магии. – Май… – Что? – А откуда ты взял лиса? – Нашел... Сон недолго был темным покрывалом, укрывшим Кицунэ от забот и усталости. Вскоре к нему снова пришли кошмары. Лис заметался, всхлипывая и пытаясь вырваться из их власти… Сети так надеялся, что они не придут, спугнутые живым теплом рядом… – Тише, тише, лисеныш, – Май переместился поближе к парню, обнял его. – Гонять лярв надо, а не мурчать... – Кирин сонно забормотал заклинания, распугивая мелких кошмариков, присосавшихся к парню. – Вот и гоняй. – А я что делаю? Кошмары неожиданно отступили, оставив только ощущение тепла, уюта, и кого-то доброго рядом… Был бы Сети кошкой, замурчал бы. А так он только развернулся, прижимаясь поближе к этому теплому, от которого исходило ощущение уюта. Но уютом веяло почему-то с двух сторон, и он распластался, пытаясь достать сразу обе. Кицунэ вообще очень тактильны. Фырк, поймал… Вот теперь можно с чистой совестью спать дальше. Посмотрел Май на некроманта очень выразительно. Но делать было нечего – лисеныш так пригреб обоих, что просто дергаться было неохота. Проснулся Кицунэ в прекрасном настроении – тепло, с двух сторон обнимают, да еще и выспался без кошмаров… Так, стоп. С двух сторон? Сети распахнул глаза. Так. Он, мало того, что притянул к себе и паладина, и некроманта, так еще и хвостом сверху заботливо прикрыл… Хвост пушистый, на обоих хватило… Май завозился, тоже просыпаясь. – Ой, а вы помирились? – и глазами так невинно похлопать. – Нет, нас кто-то вместе стянул... Кирин дрых, обнимая хвост. Мда уж, вот оно – некромантское теплое и пушистое счастье. – Ой… Ну я, это… не специально, – и покраснеть так, немножко. Для профилактики. Лис слегка подергал хвостом, заставляя шерстинки щекотать нос Кирину. – Ну, отдай уже… У тебя что, плюшевого котенка в детстве не было? – Плюшевый? Зачем мне плюшевый? – Кирин с удовольствием зевнул, отпуская хвост. – У меня настоящий был. Правда, он был немножко... Холодноват. Сказав это, он пакостно улыбнулся. Солнце светило невыносимо ярко, премерзко щебетали птицы, паладин смотрел, как на врага народа, да ещё и подушку отнимают. Ах да, его же ещё пытались проклясть и подставить. Мог он хоть немного над окружающими поиздеваться? Некроманту это, вроде, по должности положено. Однако, надо признать, лис внёс свежую нотку в его жизнь: наконец-то объяснил кое-кому, почему они так часто встречаются... Ещё бы этот кое-кто обнимал мальчишку пореже – вообще счастье было бы. – Спать в обнимку с зомби – какая гадость, – скривился Кицунэ. Впрочем, вылезать из теплых и уютных объятий он не спешил. В конце концов, не так уж часто его баловали лаской в последнее время. А уж спокойный сон и вовсе стал мечтой. Кстати говоря… – Ну, это… спасибо вам. Я давно уже так спокойно не спал. – С добрым утром, – буркнул Май, поспешно поднимаясь. Бррр, утро. Роса, слабое солнце и прочие прелести леса, включая муравьев, устроивших тропинку через лежащий рядом меч. И вот что, интересно, делать дальше? Некроманта вешать на шею отчаянно не хотелось, но иного выхода паладин не видел. Бросать его или куда-то сдавать тоже было не лучшим выходом. Доказательств вины нет, еще и сам был проклят... – Ну и что мне делать? Вот что, а? Кирин едва удержался от усмешки. Интересно, как бы отреагировал лисёнок на сообщение, что он уже умудрился выспаться с на треть трупом? Но ладно, решил он, не буду нервировать и без того нервного мальчика. Ему, похоже, и без некромантов досталось. Если, конечно, устраивать подобные истерики давно и прочно не въелось ему в привычку. А в голосе Мая сквозило такое отчаяние... – Во-первых, харэ паниковать, моя компания – это ещё не конец света, – поморщился он, вставая. При свете дня идея приманить паладина рунами казалась уже не такой гениальной. – Во-вторых, я прямо-таки жажду найти ту сволочь, что посмела на меня напасть. И поговорить с ним по-свойски. Если вас такая причина для погони не устраивает, то как на счёт того, что опасно оставлять непонятно кого, который задумал непонятно что, но точно что-то нехорошее. Кроме того, не мешало бы вывести нашего гостя в свет, прикупить человеческую одежонку... Туника, конечно, хороша, но рано или поздно ему придётся выйти из леса. Фух, хороший монолог... Только эффект от слов оказался непредсказуем. Кицунэ дернулся. – К л-л-людям? А может не надо? – голос сорвался и задрожал. Май и Кирин, конечно, тоже люди, но они свои, знакомые. И не считают его забавной зверушкой из-за наличия хвоста и пушистых ушей. – Просто меня из-за хвоста часто за демона принимают, – Сети опустил плечи и закусил губу. – Меня же опять к инквизиторам потянут… – Твоя компания – это намного хуже, – согласился Май, направляясь к ручью и раздеваясь по дороге. – Но я о том, где именно теперь искать ту паскуду, что раскидала тут все, что ни попадя. «Холодная ванна точно поможет», – решил паладин. – «А то что-то он слишком быстро начал горячиться. Может, это просто на Кирина реакция такая? Странно хотя, с чего бы. Да и рыжик что-то невесел...» – Какие инквизиторы, малыш? Никто тебя не потянет, да и аура у тебя не демоническая. «Ой-ой-ой, какие мы нежные. Можно подумать, он этот конец света видел хоть однажды. Да я вообще няшка по сравнению с глобальными катаклизмами!» – мысленно фыркнул Кирин, с любопытством глядя на разоблачающего Мая. – Э-э-э, – некромант пару раз моргнул, переводя мозг в более достойное учёного состояние. – Как вы вообще меня нашли? Не по рунам, точно, я как раз немного отклонился от пути. И... – он внезапно вспомнил, что так и не познакомился с «переводчиком-толкователем», поэтому развернулся к лису и произнёс: – Я Кирин тха'Гери, по словам моего учителя – самый бестолковый из мастеров некромантии. – А им все равно, – обиженно сообщил Сети. – Хвост есть, магию чувствуешь – значит, нечестивое порождение бездны. А что меня от одного запаха демонической магии тошнит, так на это всем плевать, – лисенок уцепился за рубашку Мая так, словно ее сейчас силой отберут. – Сети Каори, Кицунэ, – ответил он уже на слова некроманта. – А нашел тебя я, я твою магию вижу. Ну, не только твою, но у тебя она специфическая… – Не потянут. Я не позволю... твою м... Милодару славлю я, – Май ушел в ледяной ручей с головой, потом крайне резво выскочил на берег. Ну да, паладин света во всей красе, скачет по берегу и распевает гимны. Обычная утренняя процедура, что уж.... – Кицунэ... Кицунэ... Где-то я это уже слышал, – с показной задумчивостью произнёс Кирин, краем глаза наблюдая за водными процедурами Мая. Точнее, за ним самим. – Людей надо бояться мне, но я же не боюсь. Да и покровительство светлого паладина многое значит. Некромант подошёл к ручью, аккуратно присел рядом, зачерпнул холодную воду в ладони и плеснул на лицо. Полегчало. Светлый что, специально издевается что ли? Сети удивленно покосился на Мая, изображавшего попрыгунчика на берегу ручья, да еще и горланящего гимн своей богине. Правда, по эмоциональности это больше напоминало ругательство, чем религиозное действо. Чего это он? Кирин вон умывается, и вроде ничего… Хм… А почему это некромант должен людей бояться? По логике, наоборот, это от него должны шарахаться… Кицунэ тоже подошел к ручью – умыться не помешает. Наклонился, чтобы зачерпнуть воды… и тут берег поехал у него под ногами. Лис беспорядочно замахал руками, пытаясь за что-нибудь ухватится… ухватился. И рухнул в холодную воду вместе с Кирином. Это не Май, который десяток таких Сети удержит и не заметит. – А вы-то что в ручей полезли? Там даже мне холодно... – удивился Май. Впрочем, дальнейшее поведение рыжика ясно показало: кажется, кувыркнулись в воду оба не по своей вине, и придется ему грудью тормозить некроманта. Паладин уже приготовился ловить Кирина... Толчок в бок и резкий холод обжёг тело. Дыхание перехватило, полная дезориентация, слепящий свет, казалось, шёл со всех сторон. Кирин барахтался, не зная где верх, где низ, паника. Полумёртвые мышцы свело судорогой. Да чтоб вам всем Лиссо приснилась в день зимнего солнцестояния! Полностью расслабившись, некромант перешёл на второе дыхание. Сразу стало понятно, что он находился лицом вниз, а вода не такая уж и холодная. Оставалось только встать и вылезти на поверхность. Сети уже успел выбраться из ручья и спрятаться за паладина. – Я не специально... – жалобно протянул он, глядя на Кирина честными зелёными глазами и нервно помахивая хвостом из стороны в сторону. Склонив голову на бок, некромант некоторое время просто смотрел на лиса, размышляя о необходимости проклятия. Да, возможно весь мир над ним решил поиздеваться, но отомстить Кицунэ прямо сейчас он не мог: Май уже настроился защищать лисёнка ценой собственной жизни, а убивать его некроманту не хотелось. Поэтому он манерно откинул чёлку со лба, вздёргивая подбородок, и пошёл сушиться. – Ничего, – с холодком произнёс Кирин, проходя мимо. – Но над твоим физическим воспитанием надо будет... Поработать. – Но я же правда не специально! – воскликнул Сети, жалобно хлопая ресницами. – Кирин, ну не сердись, пожалуйста, – лис и правда испугался. Май с Кирином вроде бы не очень ладят, но он-то здесь вообще чужак! Да и обиженный некромант – это верный способ укоротить себе жизнь. Сети перекинулся в лиса (так эффект больше), отряхнулся от воды, и забежал вперед разозленного некроманта, усиленно строя ему глазки. – А еще я могу помочь найти того, кто возле схрона колдовал… – Кир, не злись, малыш впрямь не нарочно это сделал, – Май положил ладонь на плечо некроманта. – Все равно, сейчас мы все должны держаться вместе... Привыкнем друг к другу. Я ж к тебе как-то привыкал... После ледяной воды живое тепло руки казалось обжигающим. Кирин замер, буквально чувствуя, как всё недовольство исчезает в небытие. Вот оно... Это пламя жизни. Не бога, не паладина, а именно человека. Просто едва заметное тепло, в котором хочется растаять, как масло на сковородке. Напоминать про личное пространство Кирин не стал, но и злиться в таком положении было невозможно. – Да, он не специально, – согласился некромант со вздохом, а затем посмотрел в глаза лису. – Но нормальные люди не падают просто так. Значит, ты либо с рождения неуклюжий, либо не владеешь в достаточной мере своим телом, либо ещё не оправился от ран. В любом случае, нужно выяснить причину падения. На последней фразе голос чуть сорвался. Очень хотелось сделать шаг назад, в эти тёплые объятия, но что-то не позволяло сделать это простое движение. – Это не раны… просто я попал под «удар грока» перед самым порталом. Физически меня Май вылечил, а вот кошмары, – Сети опустил ушки, – только сильнее стали. – Иногда даже днем галлюцинации бывают. А сам я сделать ничего не могу, я на себе магию не вижу, – Кицунэ совсем сник. Кому ж нужен попутчик, который может в любой момент подвести? Май снова кивнул, отошел от некроманта. – Пора выдвигаться. Что бы это ни было, оно нас скоро снова начнет преследовать... зачем-то мы ему оказались нужны. Или кто-то один из нас. В любом случае, сейчас остается только.... Речь паладина прервало странное глухое рычание, доносящееся словно бы из-под земли, словно ворочалось там, далеко под ногами, нечто. Май тут же влетел в свои доспехи, видимо, магические, судя по тому, что паладины одевались без посторонней помощи в свое железо. – Бегите, – скомандовал он. – Просто бегите, как можно быстрее. Кир, если что-то случится – береги рыжика. Летите к старому храму Рагдаш, его силы хватит, чтобы защитить вас. – Сдурел? – мокрый некромант был не особо доволен тем, что такой уютный момент был нарушен, но бросаться куда-то сломя голову не спешил. – Если эта хрень вылезет здесь, то тебя, со всей твоей массой, утянет под землю. Так что ты бежишь с нами. – Скорее! – зрачки Кицунэ были расширены настолько, что почти закрыли радужку. Сети уцепился одновременно за некроманта и паладина и дернул их в нужном направлении, пока эти двое вновь не принялись выяснять отношения. Легкого Кирина сдвинуть удалось без труда, а вот Май… с таким же успехом можно было попытаться вырвать столетний дуб. Так что Кицунэ невольно занесло, и он припечатал некроманта к нагруднику воина Милодары. К счастью, Май упрямиться не стал, а уже привычно закинул Кирина на плечо и рванул с места целеустремленным танком. Вслед ему стелился в низких прыжках крупный треххвостый лис. Май еще раз поблагодарил про себя свою сдержанность – переспал бы с Киром тогда... Ну, где-нибудь в прошлом. И сейчас бы в черном доспехе такую скорость не развил, Тайгерт побегов своих рыцарей не одобряет. До храма лететь оставалось еще с десяток минут. – Рыж, прыгай, я срежу. Проломиться сквозь кустарник было делом не таким уж и трудным. Некромант же приподнялся с плеча и начал творить упокаивающее заклятие. Из под земли действительно вылазила некая хрень, к которой даже мастер в экспериментальной магии не мог найти достойного названия. Как и достаточно эффективного экзорцизма. Но против лома нет приёма, и самоё мощное и энергоёмкое заклинание этого класса едва не сорвалось с его рук. Кирин вовремя себя одёрнул. Ещё не хватало указать им точное направление их побега. Май, конечно, прёт как лось, но твари вряд ли умеют читать следы, а вот почуять магию – запросто. Так что имело смысл попытаться сбить их с пути, использовав отражённую магию. А той птичке всё равно немного оставалось... Сети едва поспевал за бегущим паладином. Перед густым колючим кустарником он послушно прыгнул, в воздухе перетекая в человека, и цепляясь за наплечник Мая. Пробиваться через такие шипы напролом мог только полностью бронированный паладин, остальных нехило бы подрало. Кирин на соседнем плече начал было что-то колдовать, но вдруг передумал и метнул совсем другое заклинание, отразившееся от чего-то в кустах и только потом ударившее куда-то под землю. – Кир…ин, мо…жжешь бро…сить… фантом… дубль? – трясло на плече у Мая немилосердно. Сети напрягся, упираясь руками посильнее и более четко заканчивая: – Тогда я смогу заплести следы и сделать пару ложных. Май невольно восхитился – они еще и колдовать ухитряются оба. Впрочем, долго изумляться паладину было некогда, требовалось убегать побыстрее... Еще быстрее... Кир сделал себе зарубку в памяти, чтоб не забыть разобраться кто кому приказывает, но всё же сделал доппельгангрена, теневую копию. Колдовать на плече было удобно: не надо смотреть на дорогу и уклоняться от опасности. Было бы гораздо хуже, если бы он пытался творить на бегу. Сети сосредоточился, подхватывая тонкие нити магии, связавшие Кирина и дубля. Так… эту сюда, вот здесь перехлестнуть, а эту – оборвать… А тут и тут связать и перепутать. Через пятнадцать секунд от дубля мало что осталось, зато все магические следы оказались перепутаны намертво, а вправо и влево отходили ложные дорожки. Влево – четкая и заметная, почти как та, по которой Кицунэ вчера выследил некроманта, а вправо – слабая и полузатертая, словно бы не до конца заметенный след. Храм уже маячил впереди, щерился слепыми окнами-глазами, паладин подхватился, буквально отлевитировал внутрь, преодолевая расстояние до храма одним прыжком, не касаясь поляны. – Сейчас... Дальнейшее он знал наизусть и действовал привычно. Не задумываясь, скинуть мелких на пол. Бросить на алтарь амулет огня, воспламеняя его приказом. И устало выдохнуть, глядя на то, как стена очищающего огня встает вокруг храма. – Ау, можно было и аккуратнее... – проворчал некромант, поднимаясь на ноги. – Что? Не смотрите на меня так, мне по должности положено... – но внезапно он улыбнулся широко и искренне. – На самом деле это было охрененно. Мы сработали весьма грамотно и дружно, такое не всем долго работающим вместе под силу. Правду говорят, монстры на хвосте – лучшее средство для поднятия командного духа! – А что это хоть было? – дернул хвостом Кицунэ. – Я с таким никогда раньше не сталкивался, и даже описаний не встречал… – вставать лисенок то ли не хотел, то ли не мог. – И от него так жутко фонило… – Сети скосил взгляд на пламенную стену, которая у его лисьей сущности вызывала сильные опасения. Нет, он понимал, что вреда от нее не будет (ну, уж точно не больше, чем от преследовавшей их гадости), но инстинктам не прикажешь. – Я как-то не особо рассматривал, – Май слабо усмехнулся, переводя дыхание. – В любом случае, теперь оно до нас не доберется... Остается немного отдохнуть, потом посмотрим... Командно и дружно. – Вся прелесть некромантии в том, – Кир начал осматривать храм, спрятав руки в карманах резко высохшей мантии, чтобы никто не видел дрожащих рук. – Что она безгранична. Ты можешь создать сколько угодно сильную и противную тварь, ограничение – только в твоём разуме. Так что я тоже без понятия, что это за хреновина. Меня больше занимает другой вопрос.... Что дальше? Да, они не могут до нас достать, но и мы не сможем выйти. Неожиданно Кицунэ дернулся и побледнел. – Не может быть, – глаза широко распахнулись, – межмировые порталы же нельзя отследить… Потом он виновато глянул на своих спутников: – К завтрашнему утру здесь будут бойцы из клана Кори. Извините, я не хотел вас подставлять под удар. Я, правда, думал, что они не смогут меня отследить… – Сети встал и деревянной походкой направился к выходу. – Стоять, – Май перехватил парня за руку. – Они будут тут только завтра. Если мы отправимся в путь к рассвету, сумеем укрыться в монастыре Милодары... Главное – переждать сегодняшний день и ночь здесь. – Да-да, – Кир ухватил лисёнка с другой стороны. – Ни к чему эта жертвенность... Поверь, с такой жизненной философией ты быстро окажешься на алтаре моих коллег. Кроме того, мне страсть как хочется посмотреть на межмировой портал. Возможно, я даже смогу его завернуть... Шансы? Май, вот тебе бесплатный совет: никогда не спрашивай некромантов о шансах, если не хочешь покончить жизнь самоубийством. Но да, мы можем выбраться отсюда, если заманим в пламя как можно больше тварей. Или резко увеличим его. – Спасибо, что хоть что-то бесплатно мне дать готов, – как выяснилось, паладин еще и саркастически ухмыляться умел. – Ладно, заманим... Лисенок воззрился на них обоих огромными удивленными глазами. Почему они хотят помочь ему? Какое им дело до Кицунэ? Раньше Сети хоть как-то интересовал только членов своего клана. Ну, и охотников. Остальным было на него откровенно наплевать. А тут сразу двое… Кицунэ встряхнулся, заставляя себя мыслить рационально. А то что-то он за эти сутки совсем расслабился. Так… если подумать… две погони, обе очень сильны и желают любой ценой добраться до кого-нибудь из их маленького отряда… – Кирин, а ты сможешь подкорректировать точку выхода из портала? – блеснул зелеными глазищами Сети. – Например, в самую гущу этих тварей? Слова светлого больно резанули по ушам Кирина. – За всё придётся платить, – произнёс он, резко вскидывая голову и кладя руку на плечо Сети. – Те, кто об этом забывают, долго не живут независимо от личных заслуг. Думаю, – теперь он повернулся к Кицунэ. – Это вполне возможно, только мне нужны все знания по межмировым порталам, которые ты можешь дать и... Энергия. Я изрядно потратился во время той погони, не мешало бы хотя бы пожрать. Некромант отпустил парня и сделал шаг назад. Делать этого ему крайне не хотелось, но существовал риск уснуть прямо там. А монстры, как он чуял, пришли явно за ним. Май только хмыкнул, устраиваясь около алтаря прямо на полу. Расстелил плащ, подложил под голову мешок, расположил меч так, чтобы рукоять лежала под пальцами, и прикрыл глаза: – Когда что-нибудь придумаете... скажите, если моя помощь понадобится. Я пока посплю, а то что-то мне слегка нехорошо. Сети нахмурился. Состояние некроманта ему категорически не нравилось, и так неяркая аура поблекла еще больше. Ему бы не вектора межмировых порталов рассчитывать, а поспать бы часов десять. Но ведь не заставишь же. Хотя… есть один вариант. Рискованно, конечно, но ничего другого придумать не получалось. – Кир… Если ты умеешь вампирить, то я могу подпитать тебя напрямую. Но при этом возникнет прямая связь разумов. Конечно, информацию по межмировым переходам ты получишь, но не только ее. И сам закрыться не сможешь. – М-м-м... Мне надо подумать, – уклончиво произнёс некромант, отступая ещё на шаг. – Дай мне пять минут, ладно? Первым его порывом было согласиться. Ещё бы! Когда ещё выдастся возможность полазить по чужой голове? Да ещё и иномирца. Сердце буквально замирало, как только он представлял все перспективы, которые откроются. Вторым порывом было отказаться, так как очень не хотелось раскрывать все свои секреты... И вот эти два аспекта следовало хорошенько продумать. – Думай, – пожал плечами Сети. – Май, – жалобно протянул он. – У тебя ничего съедобного нету? А то правда есть очень хочется, – буркнувший желудок поддержал просьбу. Есть действительно хотелось. – Сейчас посмотрю... Где-то было что-то, – паладин сел, закопался в мешок, откуда вскоре был извлечен завернутый в тряпицу хлеб и фляга воды. – Прошу... Кир, тебя тоже касается. – Май, я тебя обожаю! – Сети невольно облизнулся. – Спаситель ты мой… наш, – поправился он, глянув на Кирина. – Кир, идем перекусим. А то ты и так худой, куда тебе еще голодать. Метавшийся из стороны в сторону некромант остановился. – А? – его желудок быстро напомнил суть вопроса. – Да, конечно. Спасибо. Кир принял предложенный кусок хлеба и начал жевать, по-прежнему находясь в глубокой задумчивости. – Он всегда такой? – спросил Сети, уже умявший свою порцию. Некромант выглядел настолько ушедшим в себя, что, казалось, предложи ему вместо лепешки подметку, сжует и не заметит. – Временами... – Май усмехнулся. – Ладно, – наконец произнёс Кир, решительно поднимая взгляд. – Сети, я согласен. Не уверен, что после увиденного ты не сбежишь с воплями, но... У меня есть один секрет, который я очень не хотел бы раскрывать, ты понимаешь о чём я? Любопытство задавило паранойю, но всё-таки напомнило, что пусть большинство его секретов не такие уж и секретные, однако одно знание должно оставаться в тайне. – Не буду, – серьезно кивнул Сети. – Но я тоже хотел бы попросить тебя не рассказывать клановые секреты на каждом углу. Все-таки я последний, память крови и все такое… Май с любопытством прислушивался, но никак внешне свои эмоции не проявлял. Хотя паладину хотелось узнать, что там такое таит Кир, но встававшие перед внутренним взором черные доспехи пыл охлаждали... Просто защитить обоих. А там посмотрим. – Могила, – заверил некромант, широко улыбаясь. – Только для личного пользования. Последний раз, когда я сообщил кому-то результаты моих магических экспериментов, меня выгнали из клана. Не оценили мою гениальность, сволочи. – Еще и паладина на хвост посадили, – проворчал вполголоса Май. – А вот за это я им готов сказать спасибо, – подмигнул Кир. – Скажешь... Если мы выберемся живыми отсюда, – паладину было совсем невесело. – Обязательно, – кивнул тёмный. – Перед тем, как оторвать им их бестолковые бошки, обязательно поблагодарю. Май, я, конечно, подбадривать не умею, но помирать, так с музыкой. – Выберемся, – паладин прикрыл глаза. – Придумаем что-нибудь... В конце концов, все смертны. И наши противники в том числе. – Не грусти, – подтерся под бок к паладину Сети. – Мы обязательно справимся. Раз уж мы собрались все вместе, и даже друг друга не поубивали, значит, Судьба за нас. Кицунэ вообще ее излюбленные дети. Май улыбнулся, кивнув. – Выберемся... Милодара не оставит свое заблудшее дитя. – Э-э-э... Ну, мне на помощь богов уповать не приходиться, – замялся Кирин. – Мы с Лиссо как-то не сошлись во мнениях. Но зато у меня есть связи в загробном мире. Сети хитро улыбнулся и дернул Кирина за край одежды, заставляя сесть рядом, поближе к паладину. – Так теплее, – состроил он невинную мордашку в ответ на два возмущенных взгляда. – И потом, все равно будет нужен тесный контакт, а без «якоря» очень легко потеряться в чужом сознании. Ты же нас подстрахуешь? – и ресницами похлопать. Май вздохнул, но все же притянул к себе их обоих, заключая в железное кольцо рук. Сети опустил глаза, пряча довольный блеск. Нет, он не врал… просто немного преувеличил. – А он увидит?.. – подозрительно спросил Кир, будто так и надо в обнимку сидеть и это не вредит образу холодного некромага. – А он умеет вампирить? – выгнул бровь Сети. – Я ведь не умею сам устанавливать контакт, только обрывать или подключаться к уже созданному. – А откуда я знаю, чему этих светлых учат? – резонно возразил он. – По логике вещей, конечно, не должен, но мало ли... Может он тоже умеет подключаться? – Но оборвать-то контакт я в любом случае могу, – пожал плечами Сети. – Да и потом, если и сможет, то не станет. Он добрый, рисковать нашими жизнями из-за любопытства не станет. Правда, Май? – Кицунэ повернул голову в сторону паладина. Ответом ему стало легкое сопение. Воин Милодары умудрился так и заснуть, сидя и удерживая в объятиях некроманта и Кицунэ. – Вау... До такой наглости даже мне далеко, – восхитился Кир. – Итак, начнём, пожалуй. Возможно, будет немного больно... И больше не теряя времени на разговоры, вцепился в губы Сети поцелуем, выпивая дыхание жизни, струящееся из них. Незнакомая мягкость манила, мешала сосредоточиться. Секунда... Две... Контакт продолжался только на физическо-энергетическом уровне, но вот Кирин вздохнул и погрузился глубже, в потоки памяти... Сети невольно вздрогнул, но даже не попытался отстраниться, убирая все щиты. Голова слегка закружилась от слабости, но он открылся, пропуская холодный поток и сам двигаясь ему навстречу. Несколько секунд – и Кицунэ провалился в омут чужой памяти. Перед глазами замелькали-завихрились образы, открывая всю жизнь некроманта. Те, что почти забылись, были тусклыми и расплывчатыми, последние, наоборот, яркими и четкими. Сети краем глаза заметил себя (я действительно так выгляжу?), и неожиданно ухнул в какую-то каверну памяти, окрашенную кармином сильных эмоций. Память Кицунэ казалась большим искрящемся шаром, полным жизни и огня. Кир, конечно, видел, что это очень позитивный и хитро-светлый парень, но одно дело видеть внешние признаки и совсем другое чувствовать то же самое в своей голове. Однако исследовательский интерес продлился недолго, вперёд выступила жажда знаний. Некромант лихорадочно засовывал в себя все знания, будь то клановые секреты, устройство межмировых порталов или цвет пролетевшей рядом птицы. Всё казалось безумно важным, плюс его преследовало ощущение, что он не успеет, контакт вот-вот оборвётся... В целом, не зря преследовало. В какой-то момент связь между разумами задрожала и стала рваться. Кирин едва успел выскользнуть из сознания Кицунэ. А еще через секунду он мог наблюдать сидящего напротив Сети с глазами, приближавшимися по форме к кругу, а по размеру – к блюдцу. На лице лисенка была сложная смесь эмоций, в которой никак не удавалось выделить главную. Единственное, что точно отсутствовало, это страх. – Не может быть… Ты видел Жнеца?! – Ага... Классный мужик, правда? – слабо ухмыльнулся Кир, который начал смутно подозревать, что пожадничал. Голова болела едва-едва, самую чуточку, но только стоило попытаться дотронуться до этих новоприобретённых знаний, то она словно грозилась взорваться на множество мелких осколков. Зато в теле ощущалась небывалая лёгкость. Организм, насытившийся светлой, лёгкой силой буквально порывался летать. – Это… Это же… Да у нас только великие удостаиваются лично увидеть Жнеца! А ты с ним разговаривал! А я тебя… – Кицунэ смутился и опустил уши, – я тебе хамил… Извини меня, пожалуйста… – Хамил? – озадачился Кирин, забывая про боль. – Да ты, по-моему, только и делал что извинялся... Слушай, забей, а? Я, конечно, великий, но почести предпочту отложить до появления у меня собственного замка. Или гильдии. Кстати, можно попробовать использовать такую же систему передачи данных и для будущих подопечных... Это может дать необходимую гарантию... Некромант замолчал, обдумывая идею. Мечта захватить мир никогда не казалась ему глупой или невыполнимой, но сообщать об этом окружающим он не спешил. – А захватывать мир втроем – это, наверное, интересно… – задумчиво протянул Сети, возводя глаза к потолку. Кирин вздрогнул. Он уже и забыл, что обмен был обоюдным. Но лисенок только улыбнулся: – Не собираюсь я сбегать. И Мая помогу уговорить. Ты, конечно, немного странный, но зато не пытаешься выглядеть лучше, чем есть. Только объясни мне, чем так принципиально отличаются паладины Милодары от паладинов Тайгерта. И что изменилось бы, если бы Май носил черные доспехи? – Паладины Милодары – это светлые, милосердные добрые няшки... Паладины Тайгерта – это злобные подлые хреньки. Полагаю, если бы Май носил чёрные доспехи, у него бы резко испортился характер, – некромант задумался. – Да... Ещё больше. Как бы те, кто не смог удержать планку Милодары, скатываются в послушники Тайгерта. Только вот уж не думаю, что ему такое грозит. Он покосился на мирно похрапывающего – или делающего вид – паладина. – Все равно ничего не понял, – честно признался Сети, приваливаясь к плечу некроманта. – Тайгерт – это Тьма, Сила, Воинственность. С чего характер-то должен портиться? – язык слегка заплетался. В голове Кирина Сети уловил знания по местному пантеону (равно, как и о любви богов вмешиваться в жизнь своих последователей), но в тонкости вникнуть как-то не успел. Он бы вытряс из Кирина все, что его интересовало… только сил совсем не было. Некромант нехило так его повампирил. Кицунэ выдохнул и уцепился за Кира, как за любимую подушку. – Ну, чего ты выворачиваешься? Все равно ж от этого огня тепла никакого… – пробурчал он куда-то в мантию. Кирин осторожно обнял лисёнка и нервно облизал губы. С его телом происходило что-то странное... Насытившись чужой силой, оно перестало быть безмолвным вместилищем мага смерти. Нет, оно проявляло голос, просило и даже требовало что-то, чему даже сознание не самого слабого учёного не могло найти названия. Тактильные ощущения увеличились в десятки, сотни раз, а запахи слышались с небывалой чёткостью, различая малейшие оттенки. – Да я сам не много знаю... – признался он. – Меня всегда больше интересовала чистая наука, законы магии и всего сущего, чем то, какие отношения между богами и их последователями. Знаю только то, что последователи Тайгерта обычно редкостные говнюки, до которых мне ещё пилить ненапилиться. Лучше спроси его сам... У тебя как-то получается его разговорить. А, ты тоже спишь... Ну ладно. Непонятные монстры воют буквально в нескольких метрах от нас, а вы дрыхните. Вот и ладушки, можно поработать. – Я не дрыхну, – вяло запротестовал Сети. – Просто мне надо восстановить силы, я же тебя под самую завязку напитал. И они не воют, они рычат, – Кицунэ для верности обвил некроманта еще и хвостом. – И вообще, откуда у тебя такой комплекс неполноценности? Почему ты уверен, что тебя должны обязательно бояться, ненавидеть или презирать? Ты хороший. Не такой, конечно, как Май, но все-таки. Даже меня ничем убойным при знакомстве не приложил. А ведь мог, – увидев в сознании Кирина, ЧЕМ тот мог его приласкать вместо безобидного, в принципе, амулета, Сети проникся к некроманту поистине горячей благодарностью. Май молчал... Но молчал он как-то странно, словно бы и не спал даже. По крайней мере, по его каменному лицу понятно ничего не было, но как-то создавалось впечатление, что он просто сидит с закрытыми глазами. – Я некромант, – со вздохом напомнил Кир. – Это как огромная табличка над головой, рассказывающая окружающим, как надо себя со мной вести. Убивать, убегать, прятаться, пытаться обмануть... Для всех инструкции разные, но объединяет их одно: я плохой, меня надо презирать. Даже мои коллеги-некроманты меня побаиваются... Один из самых молодых мастеров, маньяк от науки. Конечно, я бы мог убедить кого-нибудь в частном порядке, что я сволочь рациональная и не буду убивать без причины, но на это надо время и силы, которых у меня нет. Я был слишком долго занят учёбой, поэтому просто отыгрывал возложенную на меня обществом роль. И только жнецу плевать на все эти ярлыки и ранги, поэтому мне так легко было с ним общаться. Хотя кого иного это бы смутило. – Как у вас все сложно, – пробормотал Сети, окончательно растекаясь сразу по паладину и некроманту. – То-то вы друг вокруг друга ходили какими-то странными зигзагами… – Почему у всех некромантов столько драматизма? Вам там втихую азы актерского ремесла преподают? – все так же, не открывая глаз, поинтересовался Май. – Не... У нас литература такая, специальная. Волей-неволей начинаешь выражаться столь же пафосно, как делали наши предки тысячу лет назад, когда драматизм, между прочим, считался чертой развитого человека. Выспался? – Не совсем, но придумал, как нам отсюда выбраться... Доберемся до храма Милодары еще засветло, мы тут торчим часа три, на дворе день. – И что нам это даст? – дернул ухом Сети. – Не похоже, чтобы эти создания боялись солнечного света. – А я использую не солнечный свет, – Май ухмыльнулся. – А нечто совсем противоположное... Тьму. – О, слушаю со всем вниманием, – ехидно произнёс Кир. – Надеюсь, этот план предполагает, что все мы останемся в живых после его завершения. – Разумеется. Правда, придется немножко пробежаться... Со всех лап. Кирин скептически на него уставился и выразительно поднял брови. Паскудная усмешка Мая могла бы принадлежать какому-нибудь некроманту, успешно закопавшему конкурента, но никак не светлому и благочестивому паладину. – Мне ведь пойдет черный доспех? Кир удивился, но всё же прикинул как повлияет смена цветовой гаммы на имидж... И только потом понял, что на самом означает эта фраза. – Пойдёт-то пойдёт, однако как ты собрался... – Ну, бегая за паладином и строя ему глазки, помни о том, что однажды паладина можно и догнать. Раздевайся, счастье мое блудное, будем доспехи перекрашивать... Самым приятным способом. чтоб потом было не так мучительно больно за бесцельно проебанную святость. – Э-э-э... Чего? – осторожно переспросил некромант, медленно начиная отползать назад. Хоть умом-то он понимал, что это мало чем поможет, но остановить невольный порыв не мог: больно уж вид у Мая был угрожающий. Сети аж приподнялся, пытаясь сообразить, что все это значит. Потом порылся в полученных от некроманта знаниях… и залился ярким румянцем до самых ушей. – Ну я это… не буду мешать, – он поспешно перекинулся в лиса и потрусил в дальний угол. – Чё? – Кир проводил ошарашенным взглядом слинявшего лисёнка. Кажется, даже он понял, что происходит раньше него. – Ну ладно, выражусь кратко и по-паладински... Дитя Тьмы, куда ж ты ползешь-то... прими в дар... все, стенка, на потолок не всползешь... мою невинность... Кир, стоять, все равно поймаю. Кир затравленно огляделся, лихорадочно размышляя, чем бы пальнуть в сбрендившего паладина. Чем-нибудь достаточно сильным, но не убийственным. Однако, соображалка, после полной загрузки памяти Сети, работать отказывалась. Все бы ничего, только отползал Кирин именно в тот угол, куда ретировался Сети. То ли случайно так вышло, то ли некромант надеялся, что при лисенке Май сбавит обороты… В общем, Кир запнулся о лиса и брякнулся на пол, Сети придушенно пискнул и сменил ипостась, выползая из-под костлявого некроманта… прямо в распростертые объятия к Маю. Лисенок пискнул еще раз и шарахнулся назад. Прямо на только-только вставшего Кирина. – Что, вот так сразу? – паладин удивился. – Меня на вас двоих, конечно, хватит... – Ай! Я не нарочно! – пискнул Сети, изо всех сил зажмуриваясь. – То есть, Кирин, я мешать не хотел… – лисенок как-то не сообразил, что Кир, вместо того чтобы загонять к стенке паладина сам ныкается от него по углам. До Кирина дошло. Он замер, чувствуя как глаза плавно, но неумолимо стремятся к идеальному кругу. Кхм, кажется, именно на это намекал жнец. – Кир, ты мне намеки на кой черт делал, если сейчас удираешь? Вопрос таки завёл тормознувшую аналитическую систему некроманта. – А... Э... Фух... Я же не знал, что ты при этом выглядишь так угрожающе! – возмутился он. – И вообще, это... Как бы не моя специализация. Сети приоткрыл один глаз. – А что, для кхм… такого нужно иметь соответствующую специализацию? Вроде ничего сложного в этом нет. А в клане была целая библиотека на эту тему, – он скосил взгляд на Кирина. В том, что любопытный некромант захватил и эту информацию, лис был уверен. Уж больно сильные эмоции он сам испытывал при получении этих знаний, а значит, они были в самых верхних пластах. – Я стесняюсь спросить, где у нас учат на специализацию любовника... – проворчал Май. – И да, Кир, ты в курсе того, что я изменился... Да, я уже не такой светлый, дружелюбный, открытый и милый. Да, я воин, я холодный, жестокий и все такое. Ну так и ты, знаешь ли, не тот большеглазый подросток... – Ну, вообще-то я могу подсказать адресок... – по инерции начал некромант. – Что за намёки! Я маленькая невинная овечка!.. Так, стоп, ты что, реально к Тайгерту засобирался? Ну уж нет... Сети открыл и второй глаз. – Вы что, опять? Вам самим-то не надоело? – Так, я не понял... некромант радеет за невинность и чистоту моей души? Кир, у меня слов нет, одна молитва Тайгерту осталась! Матерная! – Не надоело! – возмутился Кир. – Ты только посмотри, что этот гад сделать собирается! Не, я, конечно, очень даже не против, с некими оговорками, но он же меня потом всю жизнь ненавидеть будет! Оно мне надо? Сети фыркнул и крутанулся, хитрой подсечкой сбивая с ног обоих. – Мириться! Быстро! И целоваться! – подавая пример, он первый несмело прижался к губам Мая. Май оторопел от такого, однако машинально на поцелуй ответил, еще не вполне сообразив, что тут вообще такое происходит. Некромант, приподнявшись на локтях, ошарашенно смотрел на эту картину и никак не мог отвести взгляда. Впору было бежать, однако он не мог даже пошевелиться. Раскрасневшийся Сети оторвался от губ паладина и вызывающе глянул на Кирина: – Ну? – Кир! – паладин все же сориентировался. – Вуайерист хренов! Иди сюда. – Эм... А может, я лучше тут посижу? – Нет, не лучше. Иди сюда. Поразмышляв пару секунд, Кир плюнул на всё и подполз поближе. Вот если хочется ему так к Тайгерту, пусть. Он никого не заставлял. – Все будет нормально, – прошептал Май, притягивая его ближе. – Живут же как-то падшие паладины... Сети довольно улыбнулся, и тихонько скользнул в сторону. Ну, теперь они и сами разберутся… Кир замер. Это, наверное, были самые волнительные слова в его жизни. Даже поднимая своего первого мертвяка, он был гораздо спокойнее. Некромант сам, всё ещё несмело потянулся за поцелуем. И получил его, вместе с теплыми и крепкими объятиями. И громовым рыком: – Какого демона тут происходит, что весь астрал волнами пошел? На алтаре гордо восседала прекрасная черноволосая девушка в белом струящемся платье. Чуть поодаль стоял злорадно улыбавшийся красавец, похожий на нее как две капли воды, правда, в отличие от сестры, облаченный в черное. – А вы Милодара, да? – пискнул Сети, по закону подлости оказавшийся совсем рядом с алтарем. – Э-э-э... хорошо выглядите... Кир едва удержал готовое сорваться с языка проклятие. Не то, чтобы он был сильно вежливым или боялся богов, однако благоразумие всё-таки удерживало его от подобных опрометчивых поступков. Богиня одарила его взглядом, приличествующим больше Льдану Северу. – А ты вообще не из нашего мира, но выглядишь неплохо. Так... Ты... – Нет уж, сестрица, он мой. – Это мы еще не выяснили! – А тут вроде и так все ясно. – Ну ладно, мои паладины трахают подвернувшихся некромантов... Если по любви, то демон бы с ними... – А тут по любви. – хмыкнул Тайгерт. – А еще он по любви добровольно мне решился отдаться... ДАРА! В глаз-то за что, я фигурально выразился! – Я с тобой дома поговорю, – пообещала ему богиня, ткнула в Мая пальцем. – А ты, перебежчик, сволочь и скотина, будешь прощен только после того, как отдраишь мне весь храм! Один! – Сим награждаю тебя силою Тьмы и призываю в ряды своих рыцарей. Тьма отныне твой спутник и оруженосец. – Э-э-э... – Сети потряс головой. – Так Май сейчас чей паладин? И, ваши божественности, я не могу быть чьим-то служителем. Вечность не пустит. Она такая ревнивая, – лисенок забавно надул губы. Некромант закрыл лицо рукой. О да, он вспомнил, почему так не любил работать с божественной энергией. Боги были как дети, такие же непосредственные и... Не предсказуемые. – И какого... Это было? – спросил он. – Май теперь уникальный двухполюсный паладин, – радостно сообщил Сети. – Потому что Милодара от него еще не отреклась, а Тайгерт уже принял под покровительство. И у него теперь два источника энергии, и два полюса сил. – Но секс это не отменяет, – поспешно добавил Май, пригребая некроманта поближе. – Замечательно, – придушенно прохрипел Кир. – Двойной паладин, полупаладин и непаладин. Да не убегаю я, не надо меня так давить! – Это я на всякий случай, – Май его снова поцеловал. Сети завистливо вздохнул, садясь на алтарь. Ему тоже хотелось целоваться. Тихонько вздохнув, некромант прикрыл глаза и смирился. Кажется, оно того стоит... – Как ни странно, но я счастлив, – пробормотал Май. От алтаря донесся еще один тяжелый вздох. – Ты чего, лис? Некромант мысленно зарекался: "Молчи, Кир, молчи. Не усложняй и не порть всё... Опять". – А? – вздрогнул Сети. – Нет, ничего, – лис залился краской по самые уши. Впрочем, вышло неубедительно, поскольку все его желания были написаны на выразительной мордашке прямо-таки гигантскими буквами. – Я все понимаю... Но как??? – Хе! – самодовольно воскликнул Кир, но быстро прикрыл себе рот рукой. – Всё, молчу. Сети покраснел еще больше. Вот КАК, он как раз-таки знал хорошо. В клане была большая библиотека… – Так. Делитесь знаниями, – сурово велел Май, хотя глаза его смеялись. Кир и Сети переглянулись. – Лучше ты, – выдавил из себя лисенок. – Ну... – начал некромант, пытаясь придумать, как это всё описать. – А лучше сразу показать, – пакостно ухмыльнулся Кирин. Сети немного подумал и кивнул, соскальзывая с алтаря. Охотник поменялся местами с жертвами. Май ожидал, глядя на обоих с некоторым любопытством. Сети снова переглянулся с Киром, нервно облизывая губы. Теория, оно конечно, хорошо, но вот как воплотить ее на практике? Тот ухмыльнулся и притянул всё ещё стоящего лисёнка за подол туники и увлёк его в поцелуй. Одно некромант сегодня понял хорошо: много думать – вредно. Май неспешно раздевался, доспехи легли на полу ровной грудой. Следом на них отправилась рубашка, так что сейчас паладин стоял в одних лишь штанах и смущался, мило краснея – босой, полуобнаженный, встрепанный. Мелкие медленно оторвались друг от друга и синхронно повернулись к Маю. Взгляды их были далеки от благочестивых. Кир, поморщившись, встал. Под кожей, казалось, завёлся пульсирующий источник энергии, обостряющий нервы и заставляющий делать глупости. Одежда казалась настолько ненужной, что оказалась на полу раньше, чем некромант успел додумать. – Это преступление – скрывать такое совершенство под тряпками, – Май шагнул к нему, глядя с восхищением, с каким, наверное, на статую Милодары не смотрел. Кир закусил губу, удерживая очередную колкость. Вместо этого он шагнул вперёд, обнял воина за шею, медленно зарылся руками в мягчайшие чёрные волосы, потянулся к губам.... Но всё-таки не удержался: – И этот человек обвинял меня в излишней пафосности. – Оба вы друг друга стоите, – не удержался Сети, мягко скользя ладошками по мускулистому торсу паладина. – Это уж точно, – невнятно пробормотал Май, отдаваясь поцелую со своим чокнутым и родным некромантом. Тот уже порывался ещё что-то сказать, но решил что поцелуй – это гораздо, гораздо лучше. Было стыдно себе признаваться, но от близости Мая сносило крышу похлеще всей той заварухи с магией разума. Чудесный, светлый... И чуточку безумный. Сети вился рядом, целуя то одного, то другого, балдея от ощущения теплой кожи под пальцами и разливающегося в воздухе запаха возбуждения. Зрачки Кицунэ замерцали, вытягиваясь горизонтальной полоской. Но Сети этого видеть не мог, а Май с Киром, даже если бы и заметили, не знали, что так проявляет себя готовность к инициации. И Май медленно теснил их обоих в сторону алтаря, на котором чья-то божественная душа соизволила соорудить нечто вроде покрывала. Почувствовав, что упирается задом в алтарь, Кирин не отрываясь сел на него. Затем вырвался из этого омута и резко запрокинул голову, судорожно хватая ртом воздух. Кицунэ тут же воспользовался моментом, сам приникая к губам Мая. Он уже плыл, абсолютно потерявшись в волнах удовольствия, и никак не мог определиться, кто же из двоих привлекает его больше. Маю же вообще откровенно было все равно, сейчас его тянуло в равной степени к обоим...И целовался он, не разбираясь, с кем именно в данный момент это проделывает. Получив порцию холодного воздуха, некромант восстановил способность соображать. Ровно до того момента, как увидел их... Сознание свернуло в нужное русло и отметило, что Сети единственный, кто не разделся. Непорядок, надо исправить. А ещё поцеловать вот тут, у шеи... Ощутив горячие руки, скользнувшие под рубашку, лис смог только выгнулся и застонать, закидывая одну руку назад и пытаясь притянуть Кирина как можно ближе. Еще недавно почти истощенный Кицунэ теперь буквально фонтанировал энергией, которая насыщала воздух храма и подпитывала пламя. Впрочем, даже рухни сейчас крыша, Сети ничего бы не заметил. Он потерялся в прикосновениях, то страстных, то нежных, заблудился среди губ, обжигающе горячих и волнительно-прохладных… Одно лис знал точно: так хорошо ему еще никогда не было. Май и сам толком не соображал, кого и куда целует, чье тело попадается в жадные объятия, кто отвечает ему так, что рассудок стремится уплыть вдаль и не вернуться никогда. Воспринималось все довольно смутно – поцелуи, объятия, ласки. Кого-то целовал он, кто-то льнул к нему, чьи-то ладони, скользящие по его телу. А потом было так восхитительно, горячо и немного стыдно, однако стыдливость, так некстати всплеснувшаяся, быстро потонула в волнах страсти… И Май просто отдался этому действу, впервые понимая, что да, за такое богиня не наказывает, потому что это удовольствие не может быть греховным по сути своей. Свет и Тьма смешивались воедино над храмом, танцуя причудливые танцы, отгораживая всех троих стенами от всего мира, укрывая все надежнее и надежнее. Растерянно замолкли твари, внезапно переставшие чувствовать свою жертву. Недоуменно выругался проводник воинов клана Кори, потерявший след беглеца. Встрепенулась Рагдаш, получившая неожиданный поток силы от давно заброшенного храма. Нахмурился глава ордена некромантов, ощущающий странные колебания астрала рядом с заготовленной ловушкой… Но троице в храме было откровенно наплевать на весь окружающий мир. Им было просто хорошо. – Это было охрененно, – тишину нарушил восхищённый вздох Кира. – Ой, – ошарашенно выдохнул Сети, глядя куда-то себе за спину. – А я, кажется, инициировался... – сзади гордо лохматились три пушистых лисьих хвоста. Кицунэ сосредоточился... и хвосты вместе с ушами пропали, оставив симпатичного мальчишку без всяких нечеловеческих признаков. Если не считать вытянутого в горизонтальную линию зрачка. Лежащий спиной на алтаре некромант лениво повернул голову. Двигаться ему не хотелось совершенно, но любопытство пересилило... – Жаль, с ушками было прикольнее, – произнёс он. – Но удобно, наверное. Какие-то ещё бонусы? – Здорово... – оценил Май, улыбаясь. – Я могу их вернуть, – пожал плечами Сети, возвращая уши и хвосты. – А из бонусов... Полный доступ к памяти крови всех моих предков плюс открытый канал к Вечности. Я теперь, можно сказать, неиссякаемая батарейка. Сети развернул хвосты, укрывая правым Кирина, а левым Мая. Ну, а третьим укрылся сам. – Кстати, о батарейках... Я жрать хочу, – заявил Кирин. – А жрать нечего, – радостно сообщил Май. – Ещё полчаса без еды, – мрачно начал некромант. – И я сам пойду и сожру этих тварей. – Слушайте, а вам не кажется, что стало как-то подозрительно тихо? – насторожил уши Сети. – Неужели еда уже убежала.... Жаль, похоже, придётся переться в город. – До города далеко... И у нас хвост. – Твои предложения, умник. – Да нет… – подергал ушами, как локаторами, Кицунэ. – Тут что-то другое… И хвост здесь только у меня! – Пойдём посмотрим? – предложил тёмный, не делая ни единого движения. – Неохота, – откровенно признался Май. – Кому надо, сами придут. Сети свернулся клубочком и укрылся хвостом, как одеялом. Ему тоже явно не хотелось никуда идти. – Ребята... Нас же вроде убивать хотели. Щаз как придут, как схватят нас голеньких... И сожрут, да. – Сквозь пламя Рагдаш придут? Удачи им... Кицунэ подтащил некроманта поближе, уделяя хвост и ему. Большой, пушистый – чем не одеяло? – Нам надо придумать, как мы выберемся... – Да чтоб к вам Лиссо на день рождения припёрлась... – мученически простонал Кир. – Припрется, не сомневайся. – У тебя же был план? – Ну да... Накрыться облаком Тьмы и пробежать под его прикрытием. – А выдержит? – приоткрыл левый глаз Сети. – Пламя-то мы хорошо подкормили... – Я выдержу. Кир скептически покосился на Мая. Нет, он не сомневался в выдержке паладина, но подозревал, что тому тоже не хотелось шевелиться. Но ему тоже покоя не давала паранойя... И голод. – Ага, значит надо готовиться бежать и палить во всё, что шевелится? – Именно так... – Прямо сейчас бежать? – А что, есть возражения? – Да, в принципе, нет, – пожал плечами Сети, поднимаясь на ноги. – Кир? Кир сладко, до хруста потянулся и тоже встал на ноги, направляясь к своей одежде. Внутри него всё клокотало от переполняющей его силы, так что он был согласен не только на вариант «бежать», но и на «убить всех сразу». Май одевался, быстро, не глядя на них. Доспехи потемнели, становясь из белоснежных темно-серыми. Но не черными. – Кир, – окликнул Кицунэ некроманта. – Тебе энергии хватит? Или, может, канал подпитки создашь? Кир достал из недр мантии несколько амулетов. Один, в форме серебряного кольца с рубином, он надел на палец, от чего по руке пробежались тёмные разводы-змейки. – Да мне сейчас энергии хватит, чтоб поднять костяного дракона. Бодрости бы кто дал, – он снова зевнул. – Могу поцеловать, – предложил Май. – Тогда мы точно никуда не пойдем, – хмыкнул Сети. – Но мне кажется, ничто так не стимулирует, как зубастая погоня за спиной. – О, этого у нас будет предостаточно. – Пф. Меня в последнее время и монстры не особо пугают, – некромант покачал головой. – Наверное, всё-таки не стоило избавляться от страха смерти. – Некромант, который боится смерти – это нонсенс, – потянулся Кицунэ. – Ну, что, стартуем? – он мгновенно перетек в лиса, который стал еще крупнее, и теперь мог похвастаться уже шестью хвостами. – Вот и я об этом... Кир наконец оделся, рассовал амулеты в полную боевую готовность и прикрыл глаза, погружаясь во внутренний мир. Там, скрытая под щитами и масками, бурлила магия, насытившись силой Сети. Маг представил, как это море плавно выплёскивается наружу, растекаясь по рукам, формируясь в любой момент готовые сорваться заклинания. Кончики пальцев нестерпимо закололо. – Я готов, – глухо сказал он. Май взглянул на стену... Камень под его взглядом мгновенно раскрошился, проем затянуло Тьмой. Несколько мгновений – клубящееся облако накрыло всех троих, однако, как ни странно, видно в нем было прекрасно. Не так хорошо, как днем, скорее, как в сумерках. – Бегом... Все трое сорвались с места, спеша проскочить пламенный круг. Снаружи ярились твари, но их смел "Прахом Вечности" Кирин. Нескольких особо везучих приласкал мечом Май, еще одного хлестнул хвостами Сети, что по эффекту было похоже на удар огненного бича. Секунда, вторая… кольцо порождений некромантии осталось позади. – А вот теперь – ходу! Бежать было трудно. Даже не потому, что твари пытались догнать. Просто земля под ногами словно сама собой превращалась в какое-то бурое месиво, казалось, что со всех сторон напирает нечто липкое, стремясь поглотить. – Впереди... Священная... Поляна... – выдохнул Май. – До неё ещё надо добраться, – спокойно возразил Кир, но увяз в земле особо глубоко, запнулся и едва не упал. – Да чтоб вас всех! Паладин подхватил его за руку. – Пять минут. Сила такого подхвата была такова, что некроманта буквально выдернуло из ловушки. – Сети, ты можешь высушить эту дрянь?! – крикнул Кирин. Лис вырвался вперед, каким-то десятым чувством находя правильную дорогу, на которой земля еще выдерживала даже массивного паладина в тяжелых доспехах. Какую-то чересчур шуструю тварь он просто располосовал хвостами, которые после инициации превратились в грозное оружие. Прыжок, еще прыжок... и бурое месиво отступает, сменяясь ярко-зеленой травой – Эта поляна? – Эта, – выдохнул Май, оседая на траву. – Ты как? – сразу же обеспокоился Кир. Уставшие некроманты – нонсенс, но о других он волноваться мог. – Не очень... Но продержусь. Свет и Тьма в одном человеке уживаются плохо, раздирает сильно. – Давай помогу, – Сети положил ладони на с трудом найденный кусочек открытой кожи, устанавливая контакт. Сконцентрировался, и от рук заструились полупрозрачные потоки энергии Вечности, уравновешивая противоположные полюса сил. – Спасибо, – Май бледно улыбнулся. – До храма напрямик осталось всего полчаса пешего хода. – Вау, круто, – оценил Кир передачу. – Полчаса пешего – это пятнадцать-семнадцать минут ходом... Выдержишь? – Кир... – протянул Кицунэ. – Ты, кажется, увлекался порталами? Сможешь сжать пространство? Энергией обеспечу. – Не уверен. А портал правда можешь? – Э-э-э... Я?.. – как и всякий учёный, он не всегда находил практическое применение своим знаниям. – Да, наверное, смогу... Только направление укажите. – Направление... – паладин повернул голову. – Отсюда на юго-запад. Кицунэ ухватился одной рукой за некроманта, второй – за паладина, обеспечивая энергетическую подпитку и стабилизацию обоим. Сейчас Май выступал противовесом для Кирина, а Сети, как нейтрал, выполнял роль связки-передачи. – Ну, да поможет нам Вечность, – выдохнул лис. – Кир, давай! – Ага, – слабым голосом произнёс Кирин, но затем закусил губу и выпрямился. – Так, расстояние я могу сократить в четверо, дальше не получится, там идут энергетические линии, преодолеть которые я вряд ли смогу. Поехали! Всех троих резко рвануло вперёд и буквально вышвырнуло на такую же зелёную полянку. В первый момент показалось, что наспех сделанный портал не сработал, но... – М.. Милодара всеблагая, как же у меня в ушах-то звенит. – Только звенит? – потряс головой Сети. – У меня ощущение, что нас со всего маху о стену приложило. – Простите, не рассчитал немного, – покаялся Кир, которого не только об стенку приложило, но ещё и в мясорубке перемололо. – Зато преследователи, кажется, отстали. – Все хорошо. Сейчас... Ага, пять минут – и мы у стен монастыря. – Кир, ты вообще гений. С первого раза выстроить почти правильный портал... – Так я тебе сразу об этом сказал, но ты мне не поверил, – фыркнул смущенный некромант. – Ну что, тогда побежали? – Побежали, – согласился паладин. Правда, бегом это можно было назвать с натяжкой. Так, медленная трусца. После такого прорыва было не до скоростных рекордов, тут бы на ногах удержаться. Земля здесь ещё не успела стать месивом, поэтому даже так выходило гораздо быстрее. С неба спикировала огромная тварь, похожая на летучую мышь, обожравшуюся зелья роста. Когти без вреда соскользнули с серой брони, но от карающего меча монстр уклониться успел и с победным криком взмыл ввысь. Правда, далеко ему улететь не удалось. Кирин, и так уже бывший на взводе, рефлекторно приложил летуна "Дыханием Мрака", заставив захлебнуться криком. – Так... Это еще... Что? – Монстр, – мрачно сообщил Кир, глядя на дымящийся трупик. – Большего сказать не могу, слишком не вовремя оно ко мне попало. – Где там ваш храм? – пропыхтел Кицунэ. – А то скоро тут еще и гвардия клана Кори нарисуется. Они уже недалеко, я чувствую... – Да там он, там... Почти пришли. – Идите, – паладин подтолкнул их. – А ты? – уперся Сети. – Нас же все равно без тебя не пустят! – Бегом, – рявкнул Май. – Щаз, только мандрагору почищу, – фыркнул Кир. – Ну что на этот раз взбрело тебе в голову? Не поделишься с классом. – Меня туда не пустят, – буркнул Май. – Нас тем более, – резонно возразил Сети. – Пустят, не сомневайся. Милодара так яростно жаждет, чтоб ты ей храм отдраил, что не упустит подобной возможности. – Ну попробуем, – с сомнением пробормотал Май. В храм их не только пустили, а чуть ли не пинками загнали. Как оказалось, туда действительно являлась Милодара, жаждавшая зрелищ в виде драящего храм Мая. А за ней еще и Тайгерт, который ругался с сестрой и делил кого-то "мелкого , нахального и хвостатого". И паладинам совсем не хотелось, чтобы эта парочка наведалась в храм еще раз. У них психика, конечно, крепкая, но все же не настолько. – Храм... руками... Убейте меня быстро, а? – Ну не знаю... – задумчиво протянул Кир. – Я бы на это посмотрел. – А про руками никаких указаний не было, – вдруг ухмыльнулся Кицунэ. – Так что можешь смело использовать все подручные средства. Магию, например... – Или чей-то хвост... – Хвостом неудобно, – рассеянно отозвался Май. – А магию.. Я такую не знаю. Сети ухмыльнулся еще пакостней. Хвосты вдруг принялись расти, заполняя все пространство внутреннего дворика и начиная неярко светиться. – А если так? – Какая красотища! – заявил Кир, мгновенно зарываясь в это пушистое море. – Только я не понял, при чём тут Май? Паладин тоже уделял внимание хвостам больше, чем мыслям о помывке храма. – Кир, ты бы поосторожней... Я очистку активировал... Как ты думаешь, мне удается их не запачкать при такой-то жизни? А так любая грязь, попавшая на шерсть, уничтожается... – Какая полезная способность... – мурлыкнул некромант, глядя, как исчезает грязь с его пострадавшей одежды. Май ничего не ответил, Май чистил свои доспехи. – Могу научить, – пожал плечами Сети. – Оно, в принципе, несложно. Май, не увлекайся! Это все-таки мой хвост, а не тряпочка для полировки брони! Паладин драил доспехи и игнорировал все на свете, любуясь сверканием металла. – Я им очень любовно орудую, – пояснил он. – Кир, скажи хоть ты ему! Отдай хвост, а то храм будешь драить сам! – Что? – рассеяно приоткрыл один глаз некромант, нежась в пушистом море. – Да не паникуй ты так, всё в порядке... – Нет, ну они вообще обнаглели, – пожаловался Сети обалдевшим паладинам, которые еще не пришли в себя от зрелища внезапно выросших хвостов. – То укрываются, то как подушку используют, теперь вообще доспехи чистят… – Такие замечательные хвосты. Некромант понял, что такую прелесть у него сейчас отберут. – Ты не обижайся, – сказал он, приближаясь к Сети. – Просто мы никогда такой красоты не видели, вот и обалдели слегка... А уж то, что эта красотень такая мягкая, да ещё и чистить умеешь – вообще чудо. Ты правда можешь научить меня этому заклинанию? Только как, без хвоста-то? – Его можно накладывать на любой объект, – хмуро сообщил Кицунэ. – Просто у меня с детства оно замечательно выходило, почти врожденная способность, поэтому и силы не тратятся. Май обнимал хвост, с каким-то детским восторгом терся о него щекой, наслаждаясь пушистостью и мягкостью. – Ну хватит уже, – страдальчески выдохнул лис. – Против шерсти же неприятно! – Не хмурься, – Кир, наконец, пробрался через хитросплетение хвостов и легко поцеловал Кицунэ в складку между бровей. – Мы будем только по. Сети надулся было, но долго злиться у него никогда не получалось. Так что он слегка улыбнулся и ответил: – Ну, если только по... – Исключительно по, – заверил Май, – такая чудесная шерстка. – У вас точно не было плюшевых дракончиков в детстве, – покачал головой Сети. – Дались вам мои хвосты... – У меня меч был... – Почему-то я так и подумал... – протянул Кир. – Это ты, привыкший к такому богатству, морщишься, а для нас это чудо... Кстати, а как шесть хвостов могут расти из одного места? Некромант попытался заглянуть за спину лису, чтоб лично узнать эту анатомическую подробность. – А я знаю? – пожал плечами Сети. – Растут, и все. Знаю только, что чем больше хвостов, тем сильнее Кицунэ. У деда моего вообще двенадцать было, вот где роскошь… – О... Сети, кажется, за тобой пришли, – сообщил Кир. – Иномирная гвардия против непонятных некромантских отродий... Я хочу это видеть! – Я тоже, – воодушевился Май. В воздухе возник мерцающий овал, из которого на траву спрыгнули несколько вооруженных до самых ушей девятихвостых лисов. Ну, то есть, это они думали, что на траву. Сгрудившиеся в одну кучу твари слегка удивились, но против падающего на голову корма явно не возражали. Возражали сами лисы. Так что зрелище действительно вышло интересное... Подбежав к окну Кирин едва не высунулся наружу, наблюдая за дракой. – Так его! Так! Куси его! Да не за хвост, идиот, за руку! У-у-у... Бедный пёсик, покушать ему не дали... О! Он отомщён! Хренька непонятная, это было чудесно! Не-е-ет! Так нечестно! Массовые заклятья! Они же нас всего зрелища лишают. Май молча придержал некромага за талию, чтоб он не вывалился в окно от избытка чувств. Паладины тем временем вооружались, выстраиваясь во дворе в боевые порядки. – О, светлые наконец-то нашли, что делать... – заметил движение внизу Кир. – Только кого они бить будут? Сети тоже наблюдал за свалкой под стенами, но менее эмоционально, старательно подсчитывая потери своих преследователей: – Так... Геро уже свалили... Тайес в нокауте... Вау, они откусили хвост Дарге! Мышка, я твой должник! На паладинов ему было откровенно начхать. Ну, почти на всех. – Они найдут, – хмыкнул Май. – Щас все закончится... – Эх, я б им тоже пальнул, чтоб веселее стало... – вздохнул Кир. – Лучше не надо... – Ага... – ещё вздох. – Почему? – удивился Сети, на секунду отрываясь от окна. – Монастырь штурма не выдержит. – А чего ж мы сюда тогда бежали? – А куда ж нам еще бежать? – удивился Май. – В смысле, он штурма лис не выдержит... без паладинов, вон они и строятся. – Ну, я вообще-то имел в виду, что привлекать внимания было бы... – Не, им сейчас не до штурма, – хохотнул Сети. – Им дай Вечность ноги унести. Эй, Дарге! – заорал он, вывешиваясь из бойницы. – Спасибо за помощь, вы появились очень вовремя! – Примерно об этом я и говорил... Эх, была не была. Этеса, эукера даб атасуна! – Какая абракадабра, – восхитился Сети. Полдюжины чёрных молний сорвалось с неба. Две из них попали в Кицунэ, оставив от них только уголёчки, три пронзили тварей, а одна бесцельно ударилась о землю. – Какая крутая абракадабра, – подкорректировал высказывание лис. – Ага... – выдохнул Кир. – Переводится как-то вроде небом, землею и непокорным духом. Жрёт только немало, да и направить его не получается. Но для первого испытания результаты неплохи. – Здорово, – протянул Сети. – Я уже говорил, что ты гений? Кстати, вооон за теми кустами сидит тип, который держал этих тварюшек на поводке. Сейчас ты его маскировку спалил, стало видно. – О! Так значит, последняя молния не просто так в землю попала! – обрадовался Кир. – Так, кто там у нас... Тьфу, так я и думал. – Ого, знакомая физиономия, – хмыкнул Май. – Какой колоритный тип, – вставил свои пять копеек Кицунэ. – Это что за хмырь вообще? – Да так... Есть один экспериментатор, на побегушках у ордена Лиссо. Не шибко талантливый, но увлечённости ему не занимать. Причём, в отличие от меня, занимается он чистой некромантией, со всеми вытекающими. – Неприятный тип... – В заложники его? – кровожадно оскалился лис. – Мы из-за него позавтракать не смогли... – Ну, это паладинам надо сказать, чтоб они сразу его не прибили... – заметил Кир. – А может, не будем ничего говорить? – мечтательно протянул Сети. – Если твоей целью является его полная аннигиляция... Но я бы спросил, какого лича он за нами шлялся и что за хрень он сотворил с этими бедными животными... Если это были животные. – Мда, ты прав, – огорчился Кицунэ. – Но ничего, все равно можно будет его потом паладинам отдать! – Да щаз. Сам прикопаю, – мотнул головой некромант, а затем прокричал вниз: – Эй, вы там внизу! Там чувак в балахоне сидит, не убивайте его! Будем ему счёт предъявлять за испорченный фасад! – И за доспехи тоже, – прогудел кто-то из паладинов, пытаясь оттереть с наплечника липкую дрянь, заменявшую тварям кровь. – И вообще за все, – Май тяжело вздохнул. – Ты чего? – удивился Кир, разворачиваясь в кольце рук. – Да вот... Думаю о проблеме выбора. Нельзя быть сразу у двух богов паладином. – Ну почему нельзя? Технически, это могло бы быть... – глаза учёного зажглись, найдя новую загадку. – Фух, хотя нет, лучше не надо. В стену рядом с оконным проемом бухнул увесистый булыжник. – Эй, вы собираетесь своего некро допрашивать? А то мы ему сами сейчас все претензии выскажем.. – Уже идём! – крикнул Кир, решив отложить на время этот животрепещущий вопрос. – Кому и зачем это все могло понадобиться... – Вот сейчас и выясним, – некромант чуть ли не бегом выбрался наружу, нисколько не опасаясь окружающих паладинов. – Лорен, у меня такое прекрасное настроение, надеюсь, ты мне всё расскажешь быстро и без проволочек. А то тут кое-кто очень хочет тебя убить. Вражеский некрос сглотнул. Надеяться, что Кирин, при всей его репутации, вытащит его, было глупо... Но... Ну а вдруг? Вдруг в его безумном разуме ещё где-то завалялась толика солидарности. Май вышел следом за Киром... Паладина переполняла злость – кому и что надо от его личного и любимого, хоть и паскудного некроса? Сети же убрал лишние хвосты, и вообще изображал пай-мальчика с ушами, прячась за левым плечом Кирина. – Какой интересный результат эксперимента... – не удержался Лорен, скользя жадным взглядом по Кицунэ, так и фонившем силой. – Какого еще эксперимента? – Ха, тебе до таких экспериментов ещё расти и расти, – хмыкнул Кирин. До богов его коллеге явно было далеко. – Итак, что ты можешь сказать по делу? – По какому такому ещё делу? – нагло заявил он. – Я ничего не делал, зверюшек выгуливал вот... А вы на меня напали! На меня! Беззащитного учёного! – Обалдеть, – буркнул паладин. – Слушай, ты же понимаешь, что живым тебе отсюда не выбраться... Так почему бы не облегчить процесс? – А давайте я ему объясню, что обманывать нехорошо? – мечтательно предложил Сети. – Я кошмары насылать умею... – А нам Милодара пытки запрещает... – А Тайгерт? – А Тайгерт разрешает, только я все равно не очень умею. – У нас нет времени на кошмары. Давайте проще, – Кирин вытащил из кармана толстую иглу и поднёс её к шее Лорена. – Ты же учёный, ты же в курсе, что тут находится нервный узел. И ты вполне понимаешь, что будет, если я его проткну. Так что рекомендую тебе начать говорить, и будешь ты упокоен просто, быстро и безболезненно. – Да ладно, ты не посмеешь, – вскинул голову Лорен. – Никогда не смел. Даже ни одной зверюшки не обидел, мягкотелый ты наш. – Я просто не видел в этом смысла, – пожал плечами Кир, втыкая иглу. Лорен задергался, беззвучно крича, и выгибаясь так, что, казалось, сейчас переломит себе позвоночник. Через несколько секунд Кирин выдернул иглу, и невозмутимо спросил: – Ну что, будешь говорить, или мне повторить процедуру? – игла снова оказалась в опасной близости от кожи. – Ладно! Ладно! Я скажу! – завопил некрос. Как и многие учёные, он тоже не понимал, каково это быть подопытным кроликом. – Это приказ главы ордена! Ты должен был быть убит! – Ложь, – равнодушно сказал Кир. – Это можно было бы сделать гораздо проще. Игла снова воткнулась в нервный узел. Секунда, две... Май молчал, выдержки хватало только на это. Пытки он все-таки не понимал... Сети любопытно сверкал глазами, но не вмешивался. При всей своей положительности, любого, покусившегося на членов его маленькой стаи он был готов рвать зубами. Но раз у Кирина лучше получается, зачем вмешиваться? – Ладно! Мы... Мы хотели вызвать демонов! Кровь живого, видевшего смерть – идеальный ключ к вратам! Всё, убейте меня, я всё сказал. Паладины переглянулись. Один из них начал поднимать меч... – Нет, – остановил его Кирин. – Он сказал, что я идеальный ключ, а не единственный. Так что колись, где и когда будет происходить вызов. – Нет у нас ключа! Нет! Ты был единственной надеждой. – Ложь. – Вот психи, – мотнул головой Сети, осторожно дотрагиваясь до плеча Кирина. – Я-то думаю, чего меня тошнит весь день... Не надо больше, я тебе и так направление укажу. Демоническая магия очень... специфична. Кир обернулся, некоторое время смотрел пустыми глазами словно бы мимо лиса, а затем кивнул. – Хорошо. Больше вопросов не имею, – он кивнул сбледнувшим паладинам. Сети нахмурился, и слегка тряхнул некроманта. – Ты в свои информационные дали не вздумай проваливаться. А то от хвоста отлучу. Мне нужен все-таки ты, а не вычислительная машина. – И каковы дальнейшие планы? – Пожрать, – коротко сообщил некромант, направляясь к храму. – И побольше! – поддержал его Кицунэ. – Надеюсь, светлая братия не против? – Нет, не против, – хмыкнул появившийся непонятно откуда Тайгерт. – А то темная братия на них очень обидится... – Повелитель... – Май склонил голову. – Я тут подумал... Дара даже согласилась. Будешь двуцветкой-паладином. – А его колбасить не будет? – деловито уточнил Кир. – Да нет. Свет и Тьма вместе – это ж Равновесие. – Только собачатся при встрече – мама не горюй, – пробормотал под нос Сети. – Ваша божественность, а что с демонами-то делать? Это как бы немного не наш уровень... – А это уже Дара с Лиссо разберутся. Я что пришел-то. Паладин, ты храм отдраить не забудь... а потом можешь и мои алтари почистить. – Что, все?! – только и смог спросить ошарашенный Май. – Угу. Теперь тебя будут доставать с двух сторон, милый. – Я не переживу. – Переживешь, – хохотнул Тайгерт. – Воскрешу, – добавил Кир. – Ну, хоть ограничения по времени не выставили, и то хорошо, – практично порадовался Сети. – Подожди... – Май спохватился. – А у Тайгерта разве алтари есть? Темный громогласно заржал и покинул храм. – По-моему, это был такой тонкий намек, – почесал за ухом Кицунэ. – Я не буду проклинать богов, я не буду проклинать богов, – как мантру повторял некромант. – Они сами кого хочешь проклянут, – в тон ему подхватил Сети. Избавившись от необходимости тащиться непонятно куда ловить демонов, он явно повеселел. – Да ладно... Идемте. Ужин, и мытье полов в храме... – Хвост одолжить? – Или лучше пару марионеток? – Сперва пожрать! – Поддерживаю. – Еда, еда... – вытянув руки вперед и копируя манеру поведения зомби, дурашливо провыл Сети. – Мозгов тут нет, и не надейся, – проворчал Кир. – Это же светлые, что с них возьмёшь... Надеюсь, хотя бы обычное мясо у них есть? А то с них станется вегетарианцами быть. – Ты издеваешься? Думаешь, такую груду мускулов можно прокормить овощами? – Если с божественной энергией – не вижу никаких проблем. – Есть тут мясо... – Май принюхался. – О, кстати! – внезапно оживился Кир. – Там же снаружи пара хвостов откушенных лежит, надо бы их прибрать. Думаю, отличные воротнички выйдут... От двойного подзатыльника он не уклонился. А в божественных чертогах уже вовсю заключали ставки на дальнейшие приключения колоритной троицы. Милодара чуть опять не подралась с Тайгертом, Лиссо азартно спорила с Рагдаш... В конце концов, богам тоже иногда бывает скучно.Часть 1
18 января 2013 г. в 11:33
Персонажи:
Сети Каори, кицуне-оборотень. Последний из клана Каори, Видящих магию. Желтоволосый, зеленоглазый. Невысокий, очень гибкий. В лисьей форме - крупный золотисто-рыжий лис с тремя хвостами. Умеет видеть ауры и магические потоки, а также работать с ними как с физическими объектами. Как последний член клана имеет доступ к памяти крови, но предпочитает пользоваться ею только в крайних случаях, ибо до инициации может просто спалить себе мозг безумными объемами информации.
Визуализация: http://static.diary.ru/userdir/2/0/3/6/2036149/74263284.jpg
Май Горат, паладин Милодары Владычицы Лезвий. Любит животных, в отличие от людей. Находится на грани перехода в паладины Тайгерта.
Визуализация: http://static.diary.ru/userdir/1/1/8/6/1186113/74263531.jpg
Кирин тха'Гери, из некого светлого рода. Сбежал из дома в двенадцать, напросился в ученики к некроманту, скрыв своё родовое имя, с тех пор ходит с фамилией учителя. В восемнадцать освободился от ученичества, заработал ранг мастера. Изучал древние манускрипты, собирал почти бесполезную информацию по иным мирам. Не добрее остальной своей братии, но рано понял, что проще добывать что-либо полюбовно договариваясь. За это считался чудиком среди своих.
Совсем недавно ему удалось извлечь практическую пользу из своих знаний, он научился переносить существ из других миров. Первым из них оказался... Смерть. Натуральный жнец. Не богиня-покровительница некромантов, содержащая мир мёртвых, а тот чувак, который занимается транспортировкой. Некоторое время они пообщались, но коллеги-некроманты засекли, обосрались и отстранили его от ордена от греха подальше. Лиссо, богиня Тьмы, похихикала, но никаких действий предпринимать не стала.
С Маем они встретились ещё на одной из практик. Что называется, любовь с первого взгляда. Влюбиться в светлого это конечно нонсенс, бедный зубрила не знал что делать, так что занялся привычным делом, учёбой и наукой, отложив чуйства. Но потом его выперли из ордена, и он перешёл к нерешённому вопросу, тем более что Жнец весьма профессионально морально отпинал его за небрежность в этом деле...
Визуализация: http://s019.radikal.ru/i630/1204/91/2396dc595d1a.jpg