Решающий бой

Он состоится завтра, ее решающий бой. Осталось всего несколько часов. Анна только что вернулась с последней тренировки перед главными соревнованиями своей жизни. Комната в олимпийской деревне была на 2 человека, но соседки еще не было. Она разделась и нырнула в душ, желая слегка остудить разгоряченное тело. Подставив голову под прохладные струи воды, она закрыла глаза, погружаясь в свои мысли. Это случилось восемь лет назад, когда ей было десять. Она грезила холодным оружием настолько сильно, что пропадала из дома на несколько часов, пребывая в музее. Прилипая к стеклу, девочка разглядывала мечи, средневековые копья, японские катаны, старательно зарисовывая на колене в тетрадку их изображения. В первый раз она попала туда на школьной экскурсии и с тех пор из музея вытащить Анну было невозможно. Отец находил ее там, когда домашние начинали бить тревогу, понимая, что ребенок пропал. Он не ругал ее, лишь поглаживал по волосам, брал за руку и говорил: «Пойдем домой, солнышко». Она нехотя шла, но спустя несколько дней снова возвращалась. Это была тяга, ничем необъяснимая и почти никем не понятая. И тогда отец сделал одну вещь, за которую она будет ему благодарна всю жизнь. Он взял ее с собой на работу. Хаген Андерсон работал водителем в одной очень богатой семье. Династию Харди знали все. Они владели почти половиной города и, когда рано утром отец посадил Анну в хозяйский «Мерседес» и повез в сторону особняка Харди, она не скрывала своего восторга. Колеса зашуршали на подъездной дорожке, и вскоре автомобиль оказался возле центрального входа. — Я пока схожу на кухню, а ты оставайся во дворе и никуда не уходи, а то потеряешься. Я хочу тебе кое-что показать, — сказал отец, улыбаясь. Анна смотрела на него, считая, что у нее самый красивый папа на свете. У него были рыжие волосы и такие же зеленые глаза, как и у нее. Только ее белая кожа была усыпана множеством веснушек, а он был смуглый и загорелый с рыжеватой щетиной на лице. Ей всегда нравилась его строгая форма шофера, но когда ее спрашивали, кем она хочет стать, когда вырастет, девочка отвечала: «Рыцарем». Все смеялись и говорили, что такой профессии не существует, на что она дула губы и отворачивалась. Мама и два брата считали ее мечтателем, один только отец не пытался как-то подшутить, а наоборот подбадривал и говорил, что надо стремиться к своей мечте. И она ему верила. Анна никогда не была послушной, про таких говорили: «шило в одном месте». Едва отец скрылся в доме, она решила обойти территорию. Особняк снаружи Харди был огромен. Он казался дворцом с каменными стенами, вьющимся плющом по большим широким окнам. Прислуга жила в отдельном крыле, именно там находилась и кухня. Анна пошла по брусчатке в сторону от центральных ворот. Высокий забор отделял территорию от дороги и, первым делом девочка проверила большой ангар слева от красиво подстриженных кустов. Это был гараж, полный экзотических машин, но тогда они мало ее интересовали, и она двинулась дальше. До её слуха донеслись странные звуки, которые привлекали внимание. Чьи-то голоса доносились со стороны сада, и Анна могла поклясться, что слышала звон стали. Туда-то ее и влекло, словно неведомой силой. Пробравшись сквозь цветы и кустарники, девочка едва не угодила в огромный бассейн, расположенный вдоль дома. Она не боялась воды и умела плавать, поэтому совсем не испугалась. Размеры бассейна впечатлили бы любого, а ребенка ее лет тем более, но она упрямо двигалась навстречу цели, игнорируя препятствия. Чуть поодаль бассейна был разбит теннисный корт, обнесенный металлической сеткой, и прямо за кортом стремительно передвигались два человека в масках. Анна подошла поближе и остановилась, замерев. — Резче! Атакуй, а потом уходи в защиту! — мужчина парировал колющий удар и устремился навстречу гибкой стройной, явно девичьей фигуре. Из-под маски виднелись белокурые волосы, и слышалось громкое дыхание. — Ханс, ты чертов маньяк! Руку оторвешь! — А ты как хотела? Ты кто? Чемпионка мира среди юниоров, а я олимпийский чемпион. Никто не будет давать тебе поблажек! Так что гордись, что твой тренер — это старший брат. Анна стояла потрясенная. Ханс Харди был здесь собственной персоной, прямо перед ней! Она не пропускала по телевизору ни одного соревнования с ним. Кумир, шестикратный чемпион Европы, трехкратный чемпион мира и с недавних пор Олимпийской чемпион в фехтовании на саблях. Как она поняла, соперником была его младшая сестра — Эльза, подающая большие надежды в спорте. Ей было 15, но многие говорили, что она — будущее страны. Кто бы мог подумать, что она встретит их здесь? Харди младшие практически не жили в этом доме, постоянно бывая в разъездах. Про Эльзу говорили, что она заносчивая, высокомерная и в ее жилах течет не кровь, а лед. Она обучалась дома с преподавателями, не появляясь в городских школах, и Анна видела ее лишь на обложках журналов, как наследницу большого состояния и восходящую звезду спорта. — Êtes-vous prêt? — спросил Ханс, салютуя своей сестре. — Allez! — ответила Эльза, вставая в стойку. Это был вопрос о готовности, который задают судьи перед тем, как начать бой. Он атаковал, и она с усилием отвела его удар. Было видно, что ей больно и тяжело парировать, ведь Ханс не смягчал свои атаки. Видимо Анна издала какой-то звук и тем самым обратила на себя внимание, так как молодой человек остановился и снял маску, устремив на нее свой взгляд. — И кто это у нас тут? Его сестра тоже стянула с себя маску и вытерла пот со лба. Они были совершенно не похожи между собой. Ханс с коротко стриженными каштановыми волосами и бакенбардами на скулах, темно-зеленым уверенным взглядом и спортивной выправкой и Эльза — светловолосый ангел с темно-синими как море глазами. Ее лицо было очень приятным с точеными скулами и слегка пухлыми губами, взгляд прямой и немного любопытствующий. Анна почувствовала, что краснеет. — Привет. Извините, я не хотела мешать. Я сейчас уйду. — Нет, постой. У нас тут редко бывают гости. Кто ты и откуда взялась? — Я — Анна Андерсон. Мой отец работает у вас шофером. А вас я знаю, вы — Ханс Харди. — Приятно познакомиться, Анна, — он протянул ей руку как взрослой, и девочка пожала ее слегка подрагивающими пальцами. От волнения ее сердце трепетало в груди как у пойманного в силки кролика. — Откуда ты знаешь, как меня зовут? — Я слежу за вашими выступлениями по телевизору, — Анна чувствовала, что ее щеки буквально пылают от смущения. — Ну, надо же, братец. Она — твоя поклонница, — тон Эльзы был слегка насмешливым и снисходительным. Рыжеволосая почувствовала издевательские нотки в голосе и бросила на нее гневный взгляд. Почему она вмешивается? Ей-то что? — Ну, ну, сестрёнка, не завидуй. Когда-нибудь и у тебя будут фанаты. А станешь рычать, люди перестанут тебя любить. И так полно слухов о том, что ты обыкновенная избалованная гордячка с кучей денег. Блондинка хмыкнула, но ничего не ответила. Она нахмурилась, очевидно, ей совсем не понравились слова брата. — Хочешь попробовать? — Ханс протянул девочке свою саблю. Она неуверенно взялась за рукоять. — Но я не умею, — ее душу затопило чувство беспредельного счастья, когда пальцы обвились вокруг гарды. Оружие приятно оттягивало запястье и легло в руку, словно всегда там было. — Мы теряем время. У меня через пятнадцать минут уроки французского, — Эльза пристально наблюдала за ними и Анна буквально кожей ощущала на себе этот взгляд. Мурашки бежали вдоль позвоночника. Она поежилась. — Думаю, мы на сегодня закончили. Я тебя не держу, сестренка. Харди-младшая резко развернулась и ушла. — Она просто вредничает, не обращай внимания, — усмехнулся Ханс. — Эльза всегда так себя ведет с незнакомцами. Она закрытая, но совсем не злая. А в тебе я вижу много желания и нерастраченной энергии. Если хочешь, приходи завтра в нашу школу, я распоряжусь, чтобы тебя впустили. Школа фехтования Харди была известна всем. Основанная сто пятьдесят лет назад она до сих пор славилась строгими правилами и хорошими традициями. Многие выпускники стали обладателями высших наград в спорте. Это были знаменитые люди. И Ханс был одним из них. Но не все могли там обучаться. Помимо таланта и хороших физических данных, нужны были финансы. И много. Анна понимала, что родители никогда не потянут ее обучение там. — У нас нет денег, — она решительно протянула ему обратно саблю. — Я хочу посмотреть, не ошибся ли в тебе. Поверь, у меня наметанный глаз. Приходи завтра в десять. Я буду там тестировать новичков. Ты ничего не потеряешь, а может быть, даже приобретешь. Анна протянула руку и выключила душ. Потом вытерлась полотенцем и, надев широкую футболку, принадлежащую Фреду — своему старшему брату, улеглась в постель. Ее взгляд упал на соседнюю кровать, которая по-прежнему пустовала. Девушка тихо вздохнула, снова погружаясь в воспоминания. Школа Харди была для нее тяжелым испытанием. Но она прошла его и добилась успеха. Иначе сейчас бы ее здесь не было. Ханс не обманул. Он и правда встретил ее в школе Харди вместе с новичками, научил их как правильно держать в руках оружие, ставить ноги, объяснил как надо тренироваться и чем питаться. Этот день Анна запомнила навсегда. Как и то, что ее приняли на обучение без всяких денег по рекомендации Ханса. Специализацией она, конечно, выбрала саблю. У нее действительно был талант и бешеная тяга к тренировкам и боям. Сколько раз она возвращалась домой в синяках и ссадинах, с разбитыми коленями и травмированными руками, но оно того стоило. Братья поначалу над ней смеялись, но когда Анна начала показывать результаты, смех сменился удивлением, а затем молчаливым уважением. Отец ей гордился и ставил в пример, да и братья перестали подкалывать, больше выражая поддержку и участие. Она добилась успеха. Школа Харди вывела ее на мировой уровень. Юниорские соревнования, чемпионаты страны, Европы, мира, и, наконец, Олимпиада — самое главное состязание в жизни спортсмена. Учебу пришлось забросить, и полностью посвятить себя спорту. Но Анна не жалела, она знала, что сможет окончить колледж и получить образование после того, как закончит свою профессиональную спортивную карьеру. Самое главное сейчас было сосредоточиться на предстоящем полуфинале, чтобы попасть в финал. Иначе кроме бронзы ей ничего не светит. Бой отнимет у нее силы и нервы, заставит выложиться как никогда раньше, и потом все уже будет зависеть только от ее желания и усилий. И дело было не только в олимпийской медали. Эльза Харди. Для нее это была уже вторая Олимпиада, но на прошлой она так и не стала олимпийской чемпионкой. Лидер команды — обладатель всех возможных наград, кроме самой главной в личном первенстве. Анна тогда еще была юниором и не могла участвовать во взрослых соревнованиях, но она следила за всем, что происходило на турнире. Она своими глазами видела, как соперница специально совершила нечестный прием с целью травмировать Эльзу. Удар пришелся по пальцам с внутренней стороны руки, где та была не защищена гардой. За этот прием соперницу наказали желтой карточкой и штрафным уколом, но Эльза не смогла продолжать бой из-за жуткой боли. Рука была в перчатке, которая должна была защитить пальцы, однако почему-то это не помогло, перчатка просто порвалась на сгибе. Ей приложили лед, но выяснилось, что удар был настолько сильным, что большой палец оказался сломанным. Она выбыла со своей первой Олимпиады, так и не выиграв свой главный бой. Да, она получила серебряную медаль, но ведь серебро это не золото. Команда подавала протест судьям, чтобы соперницу дисквалифицировали за намеренное причинение вреда здоровью Харди, но протест отклонили. Судьи посчитали, что удар был случайным, а Эльза потеряла свою победу. Дверь в комнату открылась и на пороге появилась невысокая девушка. Ее волосы, выкрашенные в голубой цвет, были влажными, и одежда вся в мокрых разводах буквально липла к телу. — Анна, ты не спишь? Дерьмо, там такой дождь пошел, пока я добралась с тренировочного центра, насквозь вымокла. — Линн, не вешай мне лапшу на уши. Тренировка закончилась еще час назад. Опять зависала в баре с Кристоффом? Ты пила? — глаза Анны недовольно сузились. Линн была одной из четверки, которая должна была выступать за страну в командных состязаниях. Пока для них Олимпиада не закончилась, нельзя было нарушать режим. Кристофф фехтовал на рапирах в мужской сборной. Их роман с Линн был бурным и скоротечным. Они выглядели очень счастливыми вместе, и было бы неудивительно узнать, что в скором времени эта парочка объявит о помолвке. — Я же не идиотка! Ты что? Мы просто выпили пару безалкогольных коктейлей и потанцевали. А вот наш лидер, похоже, снова ввязалась в неприятности. — Что?! — рыжеволосая вскочила с постели и в одна мгновение оказалась возле своей соседки по комнате. — Ты говоришь об Эльзе? — А о ком еще? Ты же знаешь, какая она. Снова схлестнулась с Хофман. Мы как раз уходили, когда скандал начал разгораться. — И ты оставила ее одну?! С ума сошла? Линн закатила глаза: — Да остынь ты, Господи! Харди сама разберется. Она так рявкнула на нас, что пришлось свалить, иначе и всем бы досталось. Что ты нашла в этой самовлюбленной холодной лесбиянке? Не удивлюсь, если на допинг пробе у нее вместо крови лед найдут. Анна медленно втянула в себя воздух и с шумом выдохнула, дабы сдержать себя и не нагрубить подруге. Она повернулась к шкафу и, вытащив джинсы и футболку, начала стаскивать с себя пижаму. Грета Хофман была той самой стервой, что сломала Эльзе палец на прошлой Олимпиаде. Если они сцепились, добра не жди. — Куда ты собралась? К ней? Да брось, Андерсон! Они уже наверняка облили друг друга ядом и успокоились. Что ты носишься с ней, как курица с яйцом? Только не говори, что влюбилась. Лучше встречаться со снежной королевой, чем с ней. Анна издала тихое рычание: — Она мой друг. Не говори так о ней! Ты ее совсем не знаешь, — она натянула джинсы, форменную футболку с логотипом Игр и направилась к выходу. — Друг? Как же! Ври кому-нибудь другому. Ты думаешь, я не видела, как она на тебя смотрит? Рыжеволосая застыла в проходе, положив ладонь на дверную ручку. — О чем ты? У нее есть девушка. Линн стянула с себя мокрую одежду, оставшись в нижнем белье. Она прошлепала босыми ногами в душевую комнату, захватив полотенце. — Раскрой глаза. Какой же ты друг, если не замечаешь очевидного? Только не впутывай меня во все это. Разберитесь сами, — девушка захлопнула за собой дверь, оставив Анну в полном недоумении. Она спустилась вниз по лестнице, ускоряя шаг. Эльза была публичным человеком, но не особо открытым. Это заставляло репортеров и ее поклонников сходить с ума. Все хотели знать с кем она встречается, где отдыхает, что любит из еды и, даже когда девушка появилась на обложках журналов и газет, держа за руку известную модель Аманду Редфорд, интерес к ней со всех сторон возрос еще больше. Папарацци буквально преследовали ее. Она ненавидела все эти пляски вокруг, но ничего не могла поделать. Чем больше Харди скрывала свою личную жизнь, тем больше за ней охотились фанаты и репортеры в надежде узнать что-то новое. Аманда Редфорд никогда не нравилась Анне. Более того, она ее буквально раздражала. Казалось, модель наслаждается всей шумихой вокруг их пары, в то время как Эльза наоборот пытается держаться в тени. Анна подозревала, что это именно Аманда сообщила репортерам, что встречается с известной спортсменкой. Она помнила, как взбесилась Харди на тренировке на следующий день. Лед вместо крови? Она хмыкнула, ступая под капли дождя. Линн глубоко заблуждается. Эльза была язвительной, жесткой, держала всех на расстоянии, но холодная? Нет, такой она точно не была. Только близкие люди могли знать какая она на самом деле. Анна ускорила шаг, направляясь в сторону бара Олимпийской деревни. Грета Хофман была настоящей сукой и каждый раз она пыталась уязвить Эльзу, едва только встречалась с ней. В глубине души Анна думала, что причина этой взаимной ненависти могла быть в том, что Харди размазывала соперницу чемпионат за чемпионатом, доказывая, что она лучшая. И после того, как та сломала ей палец на Олимпиаде, Эльза не дала больше Хофман ни шанса. Позже, когда выздоровела, она буквально побеждала всех, и это не давало покоя конкурентам. Грета, похоже, просто ее боялась. Стоит ли говорить, что если Анна пройдет в финал, то вполне возможно они схлестнутся там с Эльзой. Ну, а если не пройдет, то вероятно, что как раз финал будет снова между Харди и Хофман. И что тогда там будет, одному Богу известно. Она вошла в двери бара, закрыв за собой дверь. Пока шли соревнования, спиртные напитки днем не продавали. Исключение составляли вечера, и у спортсменов хватало ума соблюдать режим, они приходили сюда, чтобы расслабиться, потанцевать и послушать музыку. Приглушенный свет, бильярдные столы, громкие выкрики со стороны дорожек для боулинга. Народу было немного в столь поздний час, завтра у многих были соревнования и все разбрелись по своим комнатам в общежитиях. Анна огляделась, вытирая дождевые капли с лица. Заметив высокого плечистого парня сидевшего на стуле за барной стойкой, она подошла к нему и хлопнула ладонью по плечу. — Привет, медведь! Парень оглянулся, тряхнув копной непослушных светлых волос. — Привет, рыжая, — он отпил из стакана и слегка отклонился назад. — Ты что здесь забыла? Линн сказала, что у тебя завтра полуфинал, и ты собиралась лечь пораньше. — Кристофф, ты не видел Эльзу? Она уже ушла? — спросила она, проигнорировав вопрос. Он усмехнулся: — Я мог бы догадаться, что ты примчалась сюда не просто так. Она в туалете. Ты пропустила целое шоу. Анна замерла на мгновение: — Шоу? — Хофман в следующий раз крепко подумает перед тем, как цеплять ее, хотя завтра под маской все равно будет не видно фингала. — Что? Здесь была драка? И все просто стояли и смотрели? Он подпер подбородок ладонью: — Господи! Андерсон, расслабься. Харди врезала один раз этой суке, и не было никакой драки. Коллеги по сборной быстро увели ее подальше. Завтра будут разбираться на дорожке, кто сильнее. Анна покачала головой, не понимая, что Линн нашла в этом пофигисте, разве что мускулы и смазливое личико, никаких мозгов. Мужская сборная как раз должна была выступать на следующий день после женской. Вместо того чтобы готовиться, он сидел в баре и бездельничал. Может быть, она была слишком строга к нему, но девушка не могла найти для себя в нем ничего привлекательного. Она прошла мимо него в женский туалет, надеясь найти там Эльзу. Она застала блондинку за тем, что та держала руку под холодной водой и безучастно смотрела на себя в зеркало. Звук открывающейся двери заставил ее вздрогнуть и посмотреть в проем. Увидев, кто вошел, она поджала губы, но в голубых глазах Анна успела заметить промелькнувшее облегчение. — Я думала, ты уже спишь. — Собиралась, пока не узнала, что ты затеяла тут драку с Хофман. Пришлось бежать на помощь, но я, похоже, опоздала. Блондинка фыркнула: — Уже доложили? Я поставила ей синяк под глазом. Надеюсь, завтра это поможет тебе в поединке. Анна сложила руки на груди, наблюдая за тем, как Эльза выключает воду и вытирает руки салфеткой. — Ты сомневаешься в моей победе? Учти, если я выиграю, в финале буду гонять тебя до седьмого пота. — Но для этого мне сначала надо одолеть Копелли, — Эльза мягко улыбнулась, и от этой улыбки у Анны вдруг сердце подпрыгнуло и гулко забилось в груди. — Я уверена, что ты не упустишь такого шанса. Надеюсь, Хофман получит хорошего пинка и вообще не попадет на пьедестал. — Уж я постараюсь, — Анна протянула руку и, взяв Харди за запястье, принялась разглядывать ушибленные и покрасневшие костяшки пальцев. — А это не помешает тебе завтра? Сильно болит? Эльза замерла, будто не решаясь пошевелиться, потом нервно рассмеялась, отнимая руку. — Нет. Наоборот, это как стимул бороться до последнего. Давай, пора возвращаться в общежитие, если мой брат узнает, что мы нарушаем режим, будет орать как резаный. Харди-старший после того, как закончил спортивную карьеру, занял место личного тренера Эльзы. Через полгода его пригласили на должность тренера женской сборной саблисток. Ханс согласился неохотно, понимая, что работы и нервов прибавится. Однако наставник из него получился отличный, хотя и строгий. Он никому не делал поблажек и гонял девушек на тренировках до изнеможения. На нынешней Олимпиаде он пообещал, что побреется наголо, если его сборная возьмет золото в командных состязаниях. Спортсменки собирались заставить Ханса выполнить свое обещание. Но для начала надо было победить в личном первенстве. Когда они вышли на улицу, дождик уже прекратился. Анна шла рядом с Эльзой и вспоминала, когда же они стали друзьями. О, да! Тот момент она помнила отчетливо. Это был чемпионат мира, на котором она впервые победила. Харди тогда не участвовала из-за болезни. Она свалилась с жутким гриппом и наблюдала за соревнованиями по телевизору. Анна к тому времени была обладателем звания вице-чемпионки Европы, но на чемпионатах мира ей исключительно не везло. И когда она дошла до финала, то совсем этому не радовалась, а мысленно настраивалась дать бой сопернице. В отсутствии Эльзы, Грета Хофман с легкостью одолела оппонентов и когда сошлась в финале с Анной, то не сомневалась в своей победе. Перед тем, как опустить маску, она сказала: — Андерсон, я тебя сделаю. Эти слова заставили Анну сжать зубы. В груди полыхнуло огнем, но она заставила себя сдержать эмоции. Голова должна быть холодной, ноги крепкими, а тело послушным. О, да, она хорошо помнила наставления тренера. — Попробуй. Рабочей была левая рука, а Хофман — правша и не могла сразу подстроиться под соперницу. Она пропустила подряд несколько уколов, потом принялась догонять, получив ещё пару уколов в ответ. Бой был яростным и упорным, но Анне удалось поймать противника на выпадах еще несколько раз, и она обошла Хофман по очкам. Победа! Она впервые стала чемпионкой мира. Эльза позвонила, чтобы поздравить одной из первых. Ее голос был хриплым и тихим, но Анна почему-то очень рада услышать его. И тогда она решила, что должна обязательно навестить девушку. Как она узнала позже, Харди ненавидела болеть, из-за того, что чувствовала себя слабой и уязвимой. Эльза на самом деле оказалась вовсе не холодной и высокомерной, и совсем не грубой. Они разговорились, и Анна поймала себя на том, что хочет шутить и дурачиться для того, чтобы только услышать, как она смеется. Как сказала потом Эльза: « Ты поймала меня в минуты слабости», но она была уверена, что это не так. Она пожалела, что раньше не хотела узнать Эльзу поближе. Ханс верно говорил при их первой встрече, что сестра вовсе не такая, какой хочет казаться. Когда Эльза выздоровела и снова стала появляться на тренировках сборной, между ними ничего не изменилось. Общение продолжалось в мягкой шутливой манере, и Анна буквально наслаждалась обществом блондинки. Ей нравилось в Харди абсолютно все: то как она улыбается, заплетает в косу растрепавшиеся волосы, ловко орудует саблей, злится, когда пропускает уколы. Они договорились вместе бегать по утрам и встречались каждый раз в парке. Эльза как-то сказала, что только с ней чувствовала себя свободно и легко, и Анна почти в это поверила. Ровно до тех пор, пока Харди не сказала, что встретила кое-кого особенного. Непонятно отчего, но узнав об этом, Анна расстроилась. Странное незнакомое чувство тяжести сдавило грудь. Нет, она, конечно, знала, что Эльзе нравятся девушки, но осознав, что не входит в этот круг, почему-то очень огорчилась. Учитывая популярность и известность Харди, за ней бегали сотни фанатов, и ей совершенно не хотелось быть одной из многих. Со своей первой девушкой Эльза рассталась довольно скоро. Анна сама была свидетелем, когда пришла в клуб и увидела, как эффектная брюнетка плеснула в лицо Харди стакан воды и гордо удалилась. В ответ Эльза лишь криво ухмыльнулась, вытерла щеки салфеткой и позвала ее танцевать. — Из-за чего она так разозлилась? — спросила она тогда в перерыве между танцами, поглощая шоколадное мороженое. — Я ее не люблю — спокойно отозвалась блондинка. Анна едва не подавилась. — Ты что, прямо так ей и сказала? — Я привыкла говорить правду, — Эльза потянулась к ней и вытерла с подбородка каплю мороженого. Анна застыла и через минуту поняла, что перестала дышать и тихонько выдохнула. — А многие просто неспособны воспринимать правду спокойно. — Хм… а тебе не кажется, что можно было сказать об этом как-то помягче? Она тебе нравится, но вы разные и… — Зачем? — блондинка облизала палец. — Я не хочу давать лишних надежд. В последнее время она стала чересчур навязчива, начала ревновать меня к тебе. Представляешь? К тебе! Да и вообще, нет у меня к ней чувств. — Совсем? — Ну, разве что физического влечения. Понимаешь, Анна, я такой человек. Ханс иногда говорит, что у меня холодное сердце. Я не привязываюсь к людям. — А я? — осторожно спросила Анна, не понимая, как должна реагировать на это заявление. — Ты — исключение. Единственный близкий человек. Эта глупая хотела заставить меня выбирать. Просто смешно! Я не променяю тебя и на сотню таких как она, — Харди улыбнулась. Ее глаза при этом лучились теплом. — Пошли танцевать. После того расставания у Эльзы было еще несколько скоротечных романов, но все они заканчивались одинаково — расставанием. Ну, и конечно, последнее увлечение — Аманда Редфорд. Анна считала, что та скоро так же выбесит Эльзу своими закидонами и она просто пошлет модель куда подальше. Анна же все это время даже не пыталась с кем-то встречаться. Она была по горло занята спортом, а встречи с Эльзой своего рода были для нее отдушиной. С ней она отдыхала и расслаблялась, стараясь не думать о подруге как влюбленный подросток. Она несколько раз ловила себя на том, что пялится на Харди в раздевалке или в душевой, испытывая при этом отнюдь не дружеские чувства. Иногда ей казалось, что блондинка смотрит на неё как-то по-особенному: жарко, дерзко и чуть развязно, но проходило мгновение, и подруга снова превращалась в ту Эльзу, которую она всегда знала. Анна знала, что это все невозможно и считала, что просто выдала желаемое за действительное. Возвращаясь мыслями сейчас в прошлое, Анна понимала, что никого не хотела видеть рядом с собой, кроме Эльзы. Никто и никогда не привлекал ее так ни внешним, ни внутренним обликом. Однако Харди видела в ней только друга, да и Анна не пыталась как-то это изменить. Она надеялась, что когда-нибудь встретит кого-то похожего на нее, и уж тогда не упустит своего шанса. Они дошли до общежития в ночной тишине, и напоследок Эльза чмокнула подругу в щеку. — Спасибо, что пришла сегодня за мной. Ты единственная, кто заботится о упрямой и холодной гордячке, — Анна наступила ей на ногу. — Ай, ты что?! — Жаль, не могу надавать тебе по заднице за сегодняшнюю ссору с Хофман. Не хватало еще, чтобы тебя сняли с соревнований за неспортивное поведение! — Да расслабься ты. Хофман первая полезла в драку, только промахнулась, забыла с кем связывается. Я всего раз ударила, как ее девки из команды оттащили в сторону, — рассмеялась Эльза. — Так что она десять раз подумает, прежде чем попытается затевать скандал. Там была куча свидетелей, которые подтвердят, что это не я затеяла драку. — Ладно, ты прощена, — Анна легко коснулась плеча подруги, прощаясь. — До завтра. Но запомни: ты вовсе не такая, какой себя только что назвала. — И только ты знаешь меня настоящую. Ты и семья, — Харди посерьезнела и ее глаза стали внезапно темными и пронзительными. — Спокойной ночи. Рыжеволосая кивнула и, развернувшись, пошла по коридору в сторону лестницы. Уже скоро все решится. И почему-то ей казалось, что это все касалось не только олимпийского золота.