Мир, который повернулся вспять

Рыдать можно было долго. Но каждый понимал, что теперь их жизнь больше не будет прежней. Необходимо было решить: идти ли за Фродо, помочь ли защитить Минас Тирит или вовсе разойтись, тем самым окончательно похоронив Братство Кольца. Волшебники знали, что теперь навеки были заперты в этом мире. А Волан-де-Морт тем временем победит и подчинит себе Хогвартс... Джинни, Симус, Нэвилл, Дин и другие будут обречены. Ведь маховик времени бесследно исчез, и Гендальф вместе с ним. От подобных мыслей у Гермионы вновь градом полились слёзы. Гарри и Рон, видимо, подумали о том же, поэтому лишь крепче прижали девушку к себе. Внезапный возглас Арагорна разрядил обстановку. - Постойте! Гермиона прекратила рыдать, и путники подошли к своему лидеру. Странник держал в руке разорванную верёвку с узлом и стоял возле небольшой вмятины на мягкой земле. - Здесь лежал хоббит, - объявил Арагорн, проводя рукой по комкам земли, лежавшим рядом. - Откуда ты знаешь? - удивилась Гермиона, утирая слёзы. - Я же всё-таки Следопыт с Севера. Я вижу это, - с долей иронии произнёс Арагорн. - Рядом с ним лежал второй хоббит. У обоих руки были связаны. - Не отвлекайте его! - Леголас оттащил Гермиону подальше от "места расследования" и принялся внимательно наблюдать за Странником. - Что ещё ты видишь? - Их волокли сюда по земле. Здесь остался след от пяток... Потом их кинули сюда, и так они лежали довольно долгое время. После чего что-то произошло... - Что? - не удержался от вопроса Рон, который от излишней нервозности и любопытства уже кусал ногти. - Я не знаю, на земле этого не написано, - бросил Арагорн и продолжил ощупывать землю. - Здесь есть следы конских копыт... Арагорн приподнялся и "гусиным шагом" направился прочь от костровища, пытаясь найти больше "улик". Остальные путники поспешили за ним. - Хоббиты бежали прочь от лагеря, их преследовали... - словно в трансе нашёптывал Арагорн. - Здесь они, видимо, освободились от пут. Странник поднял с земли второй конец верёвки. Он лежал рядом с железным шпилем, вогнанным в землю. Он был острым и вполне мог разрезать верёвку. - Следы ведут в лес! - Арагорн сделал акцент на последнем слове. Все путники встали, как вкопаные. Они оказались перед могучим старым лесом, который одним своим видом внушал страх и ужас. Рон машинально отступил на два шага назад, оказавшись за спиной Гимли. - Лес Фангорн, - протянул гном. - Что за лихо потянуло их туда? - Ты что, не знаешь Мэрри и Пипина? Они наверняка, даже не представляли, куда шли, - оправдал хоббитов Леголас. - Они бежали от орков. Проще всего скрыться в лесу, чем бежать от них по степи, - логично рассудил Гарри. - Но это же Фангорн! - глаза Гимли готовы были вылететь из орбит. Гарри нахмурился. - Я понял, - волшебник поправил очки и шмыгнул носом. - Но... - Это действительно не важно, Гимли. У нас появился шанс. И он ведёт нас в этот лес, - изрёк Арагорн указывая на корявые деревья позади себя. Странник развернулся и шагнул в полумрак леса, раздавив по пути пару сухих веток, которые в обилии валялись под ногами. Треск прозвучал довольно зловеще, учитывая тот факт, что в лесу стояла полная тишина. - А... А нам обязательно туда заходить? - как обычно пасанул Уизли, не торопясь покидать степь. - Твой друг, кажется, не боится леса. Может, и тебе не стоит? - саркастически поинтересовался Гимли, следуя за Леголасом. Рон понял, что это была издёвка, но не рискнул ответить. Юноша лишь безвольно поплёлся следом за друзьями навстречу неизвестности. Одним внешним видом лес выдавал свой многовековой возраст. Потому как молодые деревья не могли быть настолько искорёженными и обжинанными временем, здешним стволам должно было быть не менее пяти сотен лет. С осознанием этого, в душе просыпалось уважение и вместе с тем страх того, что этот лес мог в себе таить. Несмотря на то что в глуши практически не было засохших стволов и веток, которые встречались, главным образом, на границе со степью, лес создавал впечатление больного и непригодного для жилья сообщества, которое уже давно покинули все живые организмы. Но волшебники не могли не отметить, что это было далеко не Лихолесье... - А здесь нет пауков? - рискнул спросить Рон, по пути озираясь по сторонам и вздрагивая при каждом треске и шелесте. - Таких огромных и вечно голодных... - Сомневаюсь, что здесь вообще кто-то водится. Это место уже давно перестало быть домом для лесных птиц и зверей. - Это же Фангорн! - многозначительно заявил Гимли, особенно акцентируя внимание слушателей на названии леса. Ему бы ещё указательный палец поднять да надеть очки без оправы, и Рон бы непременно узнал в гноме профессора Флитвика. Даже ростом они были схожи. - А кто тогда здесь живёт? - поинтересовалась Гермиона, желавшая немного раскрепостить атмосферу. - Раньше это была территория Энтов. Они не слишком любили соседей, поэтому тут больше никто не живёт с тех пор. Правда, я и сам не помню, когда последний раз видел настоящего Энта... - Энты - это народ Средиземья? - спросил Гарри, перешагивая через обвалившееся и перекрывшее тропу дерево. - Да, один из многих народов. Но они одни в своём роде. Энты, если выражаться конкретно, представляют собой ни что иное как говорящие деревья, с глазами и ртом. У некоторых даже волосы когда-то были... - объяснил Арагорн. - И они действительно умеют говорить? - удивилась Гермиона. - Они владеют множеством языков, но их главный язык состоит из едва различимых звуков. Поэтому вы скорее всего ничего не услышите, если будете присутствовать при их разговоре. Они также умеют говорить и на Всеобщем Наречии. - Всегда мечтал поговорить с деревом, - внезапно выпалил Рон. - А где же Энты теперь? - Гермиону, как всегда, интересовали факты. - Никто не знает, - вступил в дискуссию Леголас, который шёл самым последним, так сказать, "прикрывая тыл". - Многие верят, что они вымерли, но эльфы не верят этому. Мы думаем, что Энты впали в длительную спячку и теперь просто не говорят между собой. - А как отличить Энта от обычного дерева? - не унималась Гермиона. Её тяга к знаниям уж точно никогда не иссякнет. - Вот, видишь корягу? - Рон ткнул пальцем в торчащий из земли корень дерева. - Если наступить на неё, и дерево завопит, значит, Энт! А если нет, то... - Хватит молоть чепуху, мистер Уизли, - Арагорн вот-вот готов был рассмеяться. - Я сомневаюсь, что здесь есть Энты. И поскольку я их никогда не встречал, то точно не знаю, как их отличить от обычных деревьев. Путники продолжали пробираться по узкой лесной тропе, уходящей в никуда. Благо, листва деревьев была способна пропустить достаточно солнечного света, чтобы осветить путь. Никто точно не представлял куда они шли, и найдут ли здесь полуросликов. Арагорн больше не видел их следов, но поскольку они обрывались на полпути, хоббиты явно не сворачивали, чтобы покинуть лес. Они всё ещё были где-то здесь... - Я что-то чувствую, - протянул Леголас, останавливаясь на небольшой освещённой поляне под тенью деревьев. - У нас гости... Волшебники замерли в ожидании, Гимли старательно пытался поймать хотя бы один звук, который мог бы свидетельствовать о присутствии незнакомца. Арагорн огляделся, после чего перекинулся недвусмысленным взглядом с Леголасом. - К нам идёт Белый колдун, - объявил эльф, вытаскивая из-за спины лук. - Что происходит? Кто такой этот Белый колдун? - засуетились волшебники, нервно оглядываясь по сторонам. - Тихо! - шикнул на них Арагорн. Он уже успел вытащить из ножен меч и приготовиться к атаке. - Саруман, - произнёс сквозь зубы Гимли, вытягивая вперёд секиру. Внезапно сзади послышалось движение. Волшебники заметили, как напрягались мышцы их товарищей. Всё-таки они держали в руках настоящее оружие. А троица - всего лишь волшебные палочки... - На счёт три, - шепнул Арагорн так, чтобы всем было слышно. - Раз, два, три! Леголас резко обернулся и пустил стрелу в высокую фигуру, уже стоявшую позади них. Её лица не было видно: яркий свет слепил глаза и не давал возможности всмотреться в черты лица незнакомца. Но так или иначе, стрела так и не достигла цели. Она ударилась о посох, что держала в руках фигура, и сломалась. Арагорн кинулся вперёд, занеся меч для удара, но его оттолкнули, как букашку. Странник упал на землю, выронив оружие. Гимли предпринял атаку свой секирой, но и его ждала неудача. Пока Леголас натягивал новую стрелу, волшебники должны были использовать свои волшебные палочки, но они этого почему-то не сделали... Духу не хватило, что ли. Ведь лица не было видно. Когда Арагорн и Гимли вскочили с земли, подобрав своё оружие, фигура сделала два шага вперёд, из-за чего свет вокруг неё начал рассеиваться. Совсем скоро путники увидели уже давно знакомое и такое родное лицо старого друга... - Гендальф?! - с ужасом воскликнул Арагорн, опуская меч. - Но этого не может быть... - Никогда не думал, что в меня будут стрелять мои лучшие друзья. Ну, хотя бы не в спину! Старик добродушно рассмеялся. В следующую секунду Гимли кинулся ему на шею и крепко обнял. - Ты жив, Гендальф! - А вы меня уже успели похоронить? Снова раздался задорный смех. И теперь смеялся не только маг, но и все путники, за исключением нашей троицы, которая едва не выронила свои волшебные палочки от удивления.