Мир, который повернулся вспять

Воинов подняли рано утром. Волшебникам вообще казалось, что этой ночью они и вовсе не спали. Но лишь они одни выглядели сонными. Все остальные были бодры и готовы в любой момент ринуться в битву по приказу Арагорна. Сам Странник утром был очень задумчив и рассеян. Они обменялись парой слов на эльфийском с Леголасом. После чего Арагорн удалился в свои покои, чтобы примерить новое боевое одеяние. - Он просто нервничает. Здесь нет ничего странного, - сказал Леголас, проследив за недовольным взглядом Гермионы. - Дело не в этом, просто… - Что просто? Гермиона осеклась. Она не была уверена, имела ли право рассказывать о случившемся эльфу. Возможно Арагорн бы этого не хотел. Вчера он предстал перед троицей в своей слабости, а о своих слабостях обычно никто не сообщает. - Просто он был тем, кто предложил этот план. Странно, что он так себя ведёт. - А ты бы не нервничала, зная, что у нас всего один шанс из тысячи? Мы не знаем, где именно сейчас Фродо, и сколько времени ему понадобиться, чтобы достичь цели… Мы действуем вслепую. Леголас рассуждал так холодно и спокойно, как будто это была самая распространённая стратегия на свете: ринуться в бой, зная, что в конечном итоге тебя всё равно ждёт смерть. А если Фродо не достигнет цели? Если он уже убит? Что же тогда случится с Арагорном и его войском? Волшебники, наверное, потому и не озвучивали эти вопросы, что они были у всех на уме. Но поражала собранность и воля солдат Гондора, которые готовы были рискнуть. Здесь ни от кого не было секретов. Все знали цель и знали, что их ждёт. Они готовы были умереть за одну надежду на спасение. Гарри, Рону и Гермионе также полагались доспехи. Но в несколько облегчённой форме. Арагорн считал их своим «тайным оружием» - властелинами иноземной магии. Другими словами, Странник полагал, что они и так уже достаточно защищены. А доспехи им нужны были для отвода глаз, ведь было бы весьма странно привести троих молодых людей на поле битвы без должной защиты. Противник заподозрит неладное. - Мне обязательно эту хрень на себя напяливать? – поинтересовался Рон, когда ему выдали его «защитный костюм». - Если ты не хочешь сорвать наш план, то обязательно, - ответил Леголас, который помогал волшебникам с амуницией. Гарри и Рону достались облегчённые доспехи без кольчуги. Образ дополнялся льняными штанами и высокими ботфортами, чтобы удобно было бегать. Гермиона же получила куда более элегантное облачение. Ей досталась одежда с вшитой кожной защитой на груди, плечах, локтях и кисти. На ногах также были льняные штаны и высокие кожаные сапоги. Образ чем-то напоминал таковой у Леголаса: изящно и утончённо, как любят эльфы. Девушка осталась довольно своим «боевым нарядом». - А нам почему такое не выдали? – удивился Рон, когда Гермиона предстала перед друзьями в новом одеянии. - Потому что девушке трудно бегать в латах. Ей нужна амуниция полегче. - А нам нет? - Ну, вы же не девушки. Рон, наверное, мог и на это найти контраргумент, но быстро понял, что это не имеет смысла. Он ведь действительно не был девушкой, хотя порой вёл себя, как девчонка. - Волшебные палочки можете спрятать за пояс. Но этого будет недостаточно. Повесьте на ремень эти клинки. Леголас дал волшебникам по одному небольшому ножику, исключительно для самозащиты. Ножики великолепно вписались в новый образ. - Мы как будто из Средневековья вышли! – объявил Рон, разглядывая свои сапоги. - Откуда? – не понял Леголас, для которого слово было незнакомым. - Из нашего мира, - объяснил Рон. – Но лет так пятьсот назад. Леголас не понял шутки, но вдаваться в подробности не стал. Прозвучала сирена, что означало всеобщее собрание. У ворот своё войско уже ждал Арагорн, облачённый в цвета Гондора. Рядом с ним на Серогриве восседал Гендальф Белый с хоббитом впереди себя. С ними же своего войска ждал и Эомер Роханский. Но даже объединив силы Гондора и Рохана, союзная армия вряд ли могла соперничать по силе с армиями Мордора. За Чёрными воротами их ожидали полчища голодных до крови орков. Но ни один воин не выбился из строя, ни один не повернул назад. Войско Света всё ближе и ближе подходило к Чёрным воротам. Они были плотно заперты, в воздухе витал лишь запах гари и гниения. Наконец Арагорн не выдержал тишины и подъехал к воротам ближе, обозначая своё присутствие. За ним последовали Леголас с Гимли, Эомер с Мерри, Гендальф с Пипином и представитель армии Гондора, держащий в руке флаг с цветущим деревом. Волшебникам дали знак оставаться на месте, поэтому их лошади не дрогнули. Раздался глухой скрежет, и Чёрные ворота распахнулись. Навстречу командирам армии выехало странное существо на чёрном коне в латах. Само существо было также одето в боевую амуницию, вот только его глаз не было видно: их скрывал высокий шлем. Это явно был не человек, да и чего следовало ожидать от Саурона? Он любит всяких противных тварей. Кожа существа была покрыта рубцами и трещинами. Ну, на той части лица, которая была видна. И стоило ему заговорить, как нашим друзьям предстали два ряда длинных, кривых чёрных зубов. - Мой господин, Великий Саурон, приветствует вас! – после чего посыльный продемонстрировал широкую улыбку-издёвку, которая не могла вызвать ничего, кроме отвращения. В тот момент Рона едва не стошнило. Арагорн и остальные отреагировали спокойнее. В конце концов, они всю свою жизнь сталкивались с орками, а может, и с гораздо более мерзкими существами. - Кто из вас вообще достоин говорить со мной? – поинтересовался посыльный, когда на его приветствие никто не ответил. - Мы пришли не разговаривать и не отдавать дань уважения твоему Господину, - заявил Гендальф, посчитавший себя самым достойным из всех. – Передай Саурону, что армии Мордора должны быть распущены, а их хозяин пусть обязуется покинуть эти земли и более никогда не возвращаться. Наглая ухмылка застыла на лице посыльного. Из его рта сочилось нечто, отдалённо напоминающее кровь, что вызывало ещё большее отвращение. Ему явно не понравились слова Гендальфа. - Седая борода, - оскорбительным тоном начал посыльный, - мне было приказано показать тебе кое-что. Прошла всего секунда, и посыльный Саурона вынул из-за пазухи маленькую кольчужку из благородного белого камня. Глаза Гендальфа мгновенно расширились, а хоббитов накрыл ужас. Волшебники признали в кольчуге знакомую вещь, но не могли вспомнить, где они её видели. А потом в их головах раздался голос Гимли: «Митрил! Вы полны сюрпризов. Мистер Беггинс!». - Это кольчуга Фродо… - шёпотом протянул Гарри. - Фродо! – взвизгнул Пипин. - Молчи! – прикрикнул на него Гендальф. - Нет! – взмолился Мерри. - Молчи! – снова шикнул Гендальф. Но этих двух слов оказалось достаточно, чтобы понять: кольчуга слишком много значила для Арагорна и его друзей. Не меньше, чем её обладатель. Посыльный швырнул кольчугу в Гендальфа, тот её поймал и осмотрел. Сомнений быть не могло: это кольчуга Фродо. - Я вижу, этот хоббит был вам всем очень дорог. Как же он мучился в руках Господина! Кто бы мог подумать, что такое маленькое существо может выдержать столько мучений? Но он выдержал, Гендальф, он выдержал! Почему-то эти слова не вселяли оптимизм. Волшебники были готовы плакать. Неужели Фродо мёртв? Вот и подтвердились их худшие ожидания! Что же теперь станет с армией? Когда отчаяние уже готово было захватить ряды объединённой армии, Арагорн выехал вперёд и остановился лицом к лицу с посыльным Мордора. - А ты ещё кто? – усмехнулся посыльный, оглядывая Странника с ног до головы, только непонятно, чем именно он это делал. - Знаменитый наследник Исильдура? Знаешь, чтобы завоевать трон, нужно что-то большее, чем сломанный эльфийский меч. После этих слов терпение Арагорна лопнуло окончательно. Одним движением он вынул свой меч из ножен и отрубил несчастному переговорщику голову. Она слетела с его плеч и покатилась по земле, а Арагорн развернулся к своим друзьям: - Я ему не верю! – объявил он. – И никогда не поверю! Ворота начали распахиваться шире, за ними послышалось движение. Арагорн и остальные поспешили вернуться к своим войскам, чтобы занять правильные позиции. За Чёрными воротами же ожидали армии Мордора. Им не было конца. Полчища орков, урук-хаев и других тварей стояли перед союзной армией. Они держали чёрные флаги, скалились и обнажали своё оружие. Они знали, что их было больше, они знали свою силу. За ними стояло Око, которое неотрывно следило за разворачивающимися событиями. Значит, цель всё-таки была достигнута. Арагорн слез со своей лошади. Его примеру последовали и остальные. Орки не ездили на лошадях. Поэтому биться с ними на земле было гораздо удобнее. Во главе войска встал сам Арагорн. Он поднял к верху меч. На последние слова уже не было времени. На мгновение он развернулся лицом к своим людям, и все увидели: в его глазах блестят слёзы. Слёзы радости или слёзы горя? Слёзы надежды. - За Фродо, - произнёс Арагорн, и ринулся вперёд, ведя за собой Рохан и Гондор.