Изгой

      Последний каменный валун с плоским уродливым подобием лица проворно и совершенно бесшумно прокатился мимо меня, оставляя за собой только полоску примятой травы.       Поворачиваюсь к Белькаэлю. Бледный и болезненный, но тем не менее довольный эльф сидит на траве рядом с ночным костровищем. Около него возвышается приличная куча мха, кусок которого он с упоением грызет.       — Нужно идти искать цивилизацию, мы уже почти три дня топчемся на одном месте, — подхожу к эльфу и помогаю ему встать. Он с сожалением смотрит на мох, который не влез в мой рюкзак.       — Пойдем, — Белькаэль вздыхает и протягивает мне перочинный ножик, которым ловко орудовал пол дня, очищая троллей.       — Оставь себе, у меня же меч есть, — вот бы и не подумал, что у чопорного эльфа такая страсть к холодному оружию. С одухотворенным лицом эльф прячет игрушку для расчленения колбасы в какой-то потайной кармашек на жилете.       И вновь шагаем вперед по дороге, хоть и чуть медленнее чем обычно, но размеренно и точно.       К вечеру контрлцешный лес и не думает заканчиваться, это начинает сводить с ума. Сколько я уже здесь брожу?       Иррациональность этой сраной местности начинает бесить. Злость ощущается почти что на физическом уровне, колкими мурашками пробегает по коже и на грани грандиозной истерики выплескивается в порыв что-нибудь ударить. Тем не менее, ногу отбивать об дерево жалко, поэтому выхватываю меч из своих импровизированных ножен и, как следует размахнувшись, ударяю по широкому стволу.       В связи с отсутствием опыта обращения с мечом в моей предыдущий жизни, долбаная железяка проворачивается в моих руках и бьет по дереву плашмя. Эльф заливается смехом.       — Что ты ржешь? — хочется ударить и его тоже, но сдерживаюсь.       — Извини, но ты очень смешно обращаешься с мечом, — Белькаэль не перестает смеяться.       — Так взял бы и научил! — зло тыкаю кончиком меча сухую пыльную дорогу.       — Ты, правда, не умеешь? — в голосе эльфа проскакивают нотки недоверия. Все-таки не до конца он во мне уверен. — Я сейчас.        Он быстро и почти бесшумно исчезает с тропы и скрывается за деревьями. Возвращается через несколько минут, когда на сухой пыльной дороге образуется уже целая картина в стиле абстракционизм, начертанная моей злостью. В руках эльфа две почти ровные длинные палки. Одну он пихает мне в руки и, дождавшись пока я уберу меч, показывает как нужно правильно держать, как стоять и как наносить основные удары. Повторяю за эльфом, выходит очень легко, как будто мое тело само знает, что делать.       — Давай попробуем драться? — предлагаю в запале веселья. Упражнения раззадоривают, заставляют кровь вскипать, от недавней злости не остается и следа.       — Давай, — жмет плечами эльф и уделывает меня с четвертого движения, номинально отрубив мне руку и голову. Хороший мечник, в общем. Или же это я полный ноль. Хорошо, что никого, кроме эльфа, не встретил здесь, а то мой хладный труп давно лежал бы под ближайшим кустом.       И снова идем вперед.       И знал бы я, как это утомительно, никогда не смотрел бы с таким упоением фэнтези фильмы и не фанател бы по незабываемой атмосфере средневековья.       В фильме как? Вот вышли герои на тропу своей истории, через минуту уже происходит какой-то экшн. И никакой физической усталости, никакой сводящей с ума скуки от однообразности пути. И никакого, мать его, контрлцешного леса с его долбаными контрлвэшными деревьями и чертовыми пробелами между ними! Как же это давит на психику…       Пробелами?       — Мне кажется или деревья действительно редеют? — вопрос скорее риторический, но все-таки ожидаю ответа от эльфа, чтобы убедиться в том, что меня глючить не начало на фоне всего этого дерьма.       — Да, но я не уверен. Кроны вроде бы становятся не такими густыми, — подтверждает эльф мои догадки и ощутимо ускоряет шаг.       Несмотря на усталость, я готов лететь за ним, лишь бы поскорее выйти на открытую местность.       И уже даже лесной полумрак видится не таким темным, а в кронах действительно видны тонкие трещинки ясного голубого неба. И только все вдруг становится каким-то радужным и великолепным… Как снова темнеет. Внезапно и без предупреждения.       — Кто, блять, выключил свет? — все, что я могу выдать, когда по инерции врезаюсь в эльфа. Он мягко тормозит мой полет и, кажется, отступает на шаг.       — В твоем мире, что, не было ночи? — его голос во тьме кажется густым и обволакивающим, как сама тьма, от этого ощущения по плечам пробегает табун мурашек, аж передергивает.       — Была, но не такая, — отвечаю, пытаясь отделаться от чувства неправильности момента, — Хотя почему была, она есть.       — Расскажешь мне о ней? — просит эльф, а я вижу только две фосфорицирующие точки его глаз.       Накрывает липким страхом. Тем самым первобытным страхом темноты, точнее того самого неизвестного, что обитает в ней. И эти два глаза пугают больше всего, хоть я и знаю, что это эльфячьи глаза. Что-то как будто детское проскальзывает в этом страхе.       — Расскажу, только разожги, пожалуйста, костер. Мне немного неуютно в темноте, — стараюсь не выдать свою внезапную паническую атаку, но голос подрагивает. Так, эльфы едят мясо или не едят?       — Как в темноте может быть неуютно? — бурчит эльф, но точки глаз исчезают и, судя по приглушенным шагам, он удаляется в лес.       — Легко тебе говорить, с твоими фонарями вместо глаз! — выкрикиваю ему в догонку, но в ответ мне прилетает тишина.       Сажусь прямо там где стоял, прислушиваясь к окружающему. Слух и ощущения обостряются, пытаясь заменить зрение, но без визуализации сложно воспринимать действительность. Давящая тишина этого места сжимает виски, только гулкое биение сердца не дает сойти с ума.       Что за панические атаки? Очередной зловещий пятачок земли или выливается скопившееся напряжение?       А может быть и то и другое? Практически начинаю читать мантру, раскачиваясь из стороны в сторону, когда эльф возвращается, достаточно шумно волоча по земле какую-то корягу. И где он только их находит?       — Дариан, я тут подумал, у человеческих магов было заклинание ночного зрения, и ты можешь использовать его, чтобы… — Белькаэль осекается на полуслове, видимо предугадывая мой вопрос.       — Ты знаешь это заклинание и сможешь меня ему научить? — все-таки задаю его, скорее чтобы позлорадствовать над всезнайкой эльфом, который попал впросак.       — Нет, — выдыхает эльф. Готовлюсь уже ляпнуть что-нибудь едкое, но он продолжает, выдержав буквально секундную паузу, — Чем больше магическая сила, тем меньше слов нужно заклинанию, чтобы оно сработало. Твоя сила позволяет тебе творить магию без слов, ты же можешь просто попробовать…       — Ты говорил, что желание формирует намерение, а намерение заставляет магию делать то, что тебе нужно, а сейчас ты говоришь о заклинаниях. Что-то не сходится в твоих словах и законах вашей дурацкой магии, — пытаюсь подловить эльфа на лжи, но он тяжко вздыхает, принимаясь за объяснения.       — Потенциал дается магам с самого рождения, увеличить его практически невозможно. Для магов твоего уровня, чтобы сотворить простое действие, достаточно о нем подумать. То есть ночное зрение само собой разумеещеся для них. Но есть маги гораздо слабее и их гораздо больше, поэтому для упрощения процесса придумали заклинания, — эльф мнется, но все же продолжает, — Я сначала не поверил тебе, я подумать не мог, что маг такого уровня не может управлять своей силой, потому что сила, которую не держат в контроле, просто убивает своего обладателя, а ты до сих пор цел. Но, похоже, ты действительно ничего не знаешь. Извини.       Рядом с ногами что-то искрит, затем маленький огонек переползает на сухую древесину, скорее ослепляя своей яркостью, чем освещая хоть немного. Вместе со светом в сознание мягко и незаметно вползают слова эльфа, порождая волну паники.       — Как ты сказал? — голос прорезывается вместе с подступающей истерикой, — Сила, которую не контролируют, убивает своего хозяина?       Да что же это такое? Не успел пожить, как снова приходится умирать! Или не снова? Что черт возьми вообще произошло?       Странная мысль, я вроде бы хотел свалить из этого мирка поскорее, но уже что-то не хочется мчаться в пугающую неизвестность, вдруг умру по-настоящему?! И что тогда? Вселенская пустота или новое тело и новый мир, который придется осваивать с нуля?       Стоп, если это не моё тело, но я в нем, то где тогда мое тело? И что за чертов апокалипсис произошел за несколько дней до? Не верится, что все это правда. Слишком голливудский сюжет со взрывом ядерной боеголовки, и более того, я ведь даже не знаю этих чёртовых людей, с которыми бегал на стрельбища и за судьбу которых так неистово переживал. Ведь кроме этого обрывка я не помню оттуда ничего.       А что вообще последнее я помню? Вроде бы я возвращался из дома в студенческую общагу… Или нет? Но что-то такое определенно было… Слишком смутно и туманно, только отдельные отрывки всплывают в памяти, но общую картинку составить не получается.       А это значит, что перед тем как попасть в сию реальность, я побывал где-то еще? Или… Черт, я ужасно запутался в этих чокнутых реальностях. Какая все-таки из них настоящая, где мое родное тело и какого хрена вообще происходит?       — Если я здесь в чужом теле, а мое тело где-то там, то получается, что в нем кто-то другой или оно умерло? — шепчу себе под нос, но, кажется, эльф ловит каждый звук. Или слух у него хороший.       — Я думаю… — начинает он, но дальше я его уже не слышу. Голова взрывается яркой вспышкой боли. Разноцветные пиксельные искры пляшут перед глазами в мягком свете костра, в ушах нарастает гул, не давая сосредоточиться на чем-то одном. И вопросы так занимающие меня смешиваются внутри, превращаясь в жидкую кашу размокших слов. Они будто визуализируются, плывут вокруг меня длинными непонятными лентами, опоясывают мой череп, грозя раздавить его своей силой. И все вокруг тоже плывет, натурально поднимается в воздух. Пыль, мелкие веточки, даже, кажется, горящая коряга чуть приподнимается над землей.       Боль настолько сильная, что уже даже хочется, чтобы голова лопнула, разлетелась кровавой кашей по сторонам. Ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни пятку почесать, как говорится…       — Не думай! — раздается в голове голос, заставляя кости хрустеть от громкости. И от этого еще миллион маленьких ярких вспышек взрываются перед глазами.       Да как я, мать его, могу не думать? Даже не смотря на адскую боль, мыслей становится все больше, только теперь они не вылетают наружу, они застревают в голове, будто бы расширяя ее изнутри. И вот теперь то она точно лопнет… Так ведь?       — Ты идиот? Угомони свою мысль! — гремит голос. Интересно, чей он?       И как мне все-таки не думать? Это не остановить, оно происходит само собой. Каждая мысль рождается вне зависимости от меня, рождается и становится в эту хаотичную очередь из других мыслей, чтобы заполонить мою черепную коробку.       — Святые суслики, дебил, просто не думай сейчас о прошлой жизни! — голос грохочет, его обладатель явно в гневе.       Вдыхаю полной грудью, стараясь успокоиться. Пылинки, поднятые с дороги забивают нос. Не выдерживаю и громко чихаю, в этот момент все резко прекращается, на голову перестает давить. С достаточно громким звуком коряга падает на землю, поднимая еще больше пыли и разбрызгивая по сторонам яркие оранжевые искры.       — Что это было? — становится вдруг так легко, как будто только что на мне стояло пару слонов, как минимум, а теперь они слезли. Глаза отказываются видеть окружающий мир, только красные точки и круги, как на карте видеоигры.       — Я точно не уверен, но, кажется, ты сейчас потерял контроль над своей силой, — мнется эльф, немного испуганно, вжимаясь спиной в дерево, — Если ты находишься не в своем теле, то, вероятно, тело по привычке сдерживает свою энергию. Это, как привычка жевать или ходить, ты делаешь это не задумываясь, — тараторит Белькаэль, но меня сейчас занимает другое.       — Это ты со мной говорил, пока все это… ну, происходило? — перебивать собеседника входит в привычку.       — Я, кажется, я не сразу заметил, а когда заметил, ты уже держался за голову. Я звал тебя по имени, но ты не откликался, а потом все вдруг закончилось. Это быстро произошло, доля секунды буквально.       — Только по имени? Ничего больше? — наверное, я начинаю сходить с ума, это место определённо дурно на меня влияет.       — Да, только по имени…       Отвожу от эльфа взгляд. Костер, наконец-то, разгорелся, надо бы немного поспать, но в голове не укладывается все произошедшее. Уже не кажется забавным происходящее.       — Ты хотел, чтобы я рассказал тебе о ночи? — мозг ищет повод отвлечься, и я ему позволяю. По крайней мере от мыслей о нормальных земных ночах не болит голова и воспоминания вполне свежи и легки, — Для начала, темнеет к нормальной ночи постепенно…       Тело ужасно ломит, уже четвертый раз переворачиваюсь с боку на бок, но сон на твёрдой и не очень теплой земле не способствует утренней дреме и любимому «еще пять минуточек».       Эльф просыпается от моего сдавленного мата, пытаюсь сделать подобие зарядки, но все болит настолько, что кажется, что поможет только топор.       — И тебе с добрым утром, — приветствует меня Бель.       — Раз уж мы оба проснулись, предлагаю позавтракать и двигаться дальше. Я надеюсь уже сегодня свалить из этого кошмарного леса и никогда больше к нему не возвращаться, — выношу свой вердикт.       Лес редеет с каждым пройденным метром, где-то через пару-тройку часов по ощущениям последнее дерево остается позади. Впереди же, насколько хватает взгляда, простирается здоровенное поле. Ничем не засеянное, просто поляна с сорняками. Достаточно скучно, но очень радует глаз, потому что хоть чем-то отличается от поганой однообразной картины, которую я видел на протяжении последних нескольких дней.       — Никогда не думал, что буду так рад траве, — вслух выдает эльф общую мысль. Я тоже определенно рад чахлой сухой травке.       Жухлая трава мало-помалу сменяется зеленой, становится все выше. Идти по колено в траве труднее, чем по ровной сухой земле. Под ноги то и дело попадаются какие-то непонятные кочки, корни и ямочки, заставляя спотыкаться и оступаться.       Интересно, а какое вообще сейчас время года? Лето или осень? И есть ли здесь зима, знают ли вообще местные обитатели, что такое снег?       — Белькаэль, а какое сейчас время года? — надеюсь эльф меня поймет и обрисует картину поподробнее, сейчас его занудство было бы как нельзя кстати.       — Судя по всему сейчас примерно вторая декада лета, — отвечает эльф.       — Значит где-то двадцатые числа июня, — машинально перевожу его слова вслух, — А сколько дней в вашем лете?       — В каждом времени года девять декад, всего четыре времени года, — поясняет Бель, пожимая плечами.       Фух, ну хотя бы времена года тут мало отличаются от того, что есть в моей голове и на этом запариваться не придется.       — Дариан, осторожно! — выкрикивает эльф прямо в ухо.       От неожиданности запинаюсь об кочку и падаю лицом в траву, больно цепляясь щекой за какую-то колючку, но это спасает мне жизнь. Над головой пролетает темная тень, успеваю заметить ее краем глаза, а также почувствовать движение воздуха.       Неуклюже перекатываюсь и поднимаюсь, взглядом выискивая возможных врагов, но вижу только Белькаэля, медленно пятящегося в сторону леса.       — Сзади, Дар! — кричит он, и я успеваю обернуться, чтобы увидеть здоровую непонятную кучу черной шерсти, которая в очередном прыжке летит на меня.       Не успеваю отреагировать. Волосатое нечто врезается в меня, валит на спину, утыкаясь в грудь здоровыми лапами. Даже не получается сходу придумать, что же это за зверь, да и некогда на это отвлекаться. Выставляю руки, стараясь оттолкнуть от себя существо, скинуть его.       Намерения твари не очень понятны, но вполне очевидны, он сюда не погладить меня пришел. Скидываю животное с себя и дергаю меч из рюкзака. Тварь прыгает вновь, рука с мечом по инерции врезается в загривок. Небольшое оружие легко разрезает плоть зверя, хотя размаха для этого было явно недостаточно. Зверь взвизгивает и отскакивает от меня, разбрызгивая кровь. Его шерсть дымится, воняет паленым.       Поднимаюсь на ноги, оценивая обстановку. Еще три подобных зверюги загоняют эльфа к лесу, словно волки, с разных сторон, так, что у него нет выхода, кроме, как отступать назад.       — Черт, — тварь, которую ударил мечом оседает на землю, затем сотрясает воздух громким протяжным завыванием, больше похожим на скрип пенопласта по стеклу.       Две животины из оставшихся трех откликаются, разворачиваются и несутся ко мне, развивая просто удивительную скорость.       И что, мать его, мне с ними делать?       Паника накрывает с головой. Выставляю клинок впереди себя трясущимися руками.       — Используй магию, кретин, — вздыхает голос в голове, наверное внутренний. Но плевать, без разницы чей он, главное, он говорит дело. Еще бы только я знал как…       Представляю, как одна из бегущих тварей, спотыкается и падает. Ничего не происходит. Они неумолимо приближаются.       Время для шаблонов? Пытаюсь представить в руке огненный шарик, но на это уже не остается времени. Надо потренироваться на досуге, если останусь жив. Крайняя зверюга прыгает на меня, снова сбивая с ног. Отмахиваюсь от нее мечом, потому как вторая на подходе.       — Да чтоб на тебя рояль упал, — выкрикиваю в сердцах, прокатываясь по земле и подскакивая на ноги.       Первая тварь тоже поднимается на лапы и медленно наступает, с опаской поглядывая на меч.       — Не нравится тебе эта штукенция, да? — рука уже не так трясется, перехватываю меч второй, чтобы ударить, как только животное прыгнет.       Ждать долго не приходится. Тварь отрывается от земли, но я рублю ее наискосок, легко прорезая живот. Горячая кровь брызжет во все стороны, меч застревает в плоти. Наверное с непривычки не получается сразу его вытащить. Огромная туша буквально повисает на лезвии. Дергаю за рукоять на себя, не желая остаться без оружия.       Прямо за спиной раздается громкий грохот и треск. Медленно оборачиваюсь, словно в Slow Mo, прокручивая в голове мысль о трех инфарктах. Вторая тварь, подкравшаяся сзади, и ее недобитый паленый товарищ успешно погребены под обломками старого затертого рояля.       — Охренеть, — все что могу выдавить из себя, чувствуя, как три мешка адреналина быстренько перетекают в нервную дрожь в коленях и не только. И вправду, достаточно только искренне пожелать.       Стоп, а что с эльфом? Секундная слабость отступает. Только бы мою эльфятину не съели, я к нему уже привык! Он мне дорог, как память о первых днях и вообще…       Но оказывается, что эльф вполне в состоянии о себе позаботиться. Четвёртая тварь лежит рядом с ним со свернутой шеей, а он тяжело дыша, сидит на траве.       Выдыхаю и подхожу к располовиненному мной зверю. От него тоже уже несет паленой шерстью и немного шашлыком, края его раны сильно обуглены, но кровь все еще выливается толчками. Длинное тело, больше похожее на волчье или собачье, только больше раза в два-три, четыре здоровенных лапы, густая черная длинная шерсть и морда с маленькими бусинками глаз. Все это больше напоминает гибрид льва и медведя, скрещенный с супер длинношерстным кошаком.       — И что это за хрень? — спрашиваю сам себя, но с ответом поспевает подошедший эльф. Впрочем, ничего нового.       — Это варги. Темные использовали раньше этих тварей вместо лошадей, но после Красной войны по соглашению сторон варги были истреблены, как самые жестокие и неуправляемые звери. Голодный варг вполне мог сожрать своего же хозяина, не поскупившись на выделение слюны, — Белькаэль хмурится.       — Если они были истреблены, то что тогда это? — тыкаю носком сапога в труп зверя.       — Вероятно, несколько особей сбежало в темный лес, а плодятся такие твари быстро…       — Пойдем отсюда, воняет, — морщу нос, желая забыть все, как страшный сон.       Нервная дрожь приходит всегда постфактум. Но нет сожаления или раскаяния от того, что только что убил живое существо. Наверное потому что воспринимается все как в играх, хоть точки сейва тут нет. Или, скорее потому, что сохранение не предусмотрено. Не ты, так тебя.       Колени подрагивают, слабость разливается по телу. Новый откат. За все нужно платить, в том числе за рояли, падающие с неба.       — Ты видишь? — Бель отвлекает меня от мыслей, хватая за плечо и заставляя повернуться вправо.       Вдалеке на фоне чистого голубого неба еле виднеется тоненькая струйка дыма.       — Вижу, — шумно выдыхаю, в тщетных попытках отделаться от отвратного запаха. Только вот я практически целиком и полностью залит варговской кровью, поэтому запах, видимо, будет преследовать меня до ближайшего источника воды. Оглядываю эльфа, он, как и я, не самых чистых правил. Два бомжа с ближайшей помойки выглядели бы приличнее. По крайней мере, слой грязи на одежде и варговская кровь, явно лишние в нашем антураже.       — Если это какое-то поселение, мы могли бы… — начинает эльф, но я и сам уже обдумываю перспективы. Цивилизация, это конечно здорово, даже если она средневековая, ведь именно к ней я и стремился, но…       — Представь, сидишь ты спокойно у костра, и тут со стороны проклятого леса прутся два грязных оборванца, с ног до головы заляпанные кровью, что ты сделаешь в первую очередь? — моя рассудительность поражает даже меня, очень хочется заткнуть голос разума и выспаться наконец-то на более-менее мягкой подстилке, банально вымыться и сменить одежду.       — Ну, я бы… — эльф старательно продумывает варианты ответа, но видимо точки зрения двух разных сторон конфликта плохо стыкуются в его воображении.       — Это был риторический вопрос. Ладно, у нас нет особого выбора. Пойдем, на месте сообразим как действовать, — двигаю эльфа вперед. Желание хотя бы минимального комфорта подавляет все опасения.       Цивилизация оказывается нифига не цивилизацией. За пару километров становятся видны грязно-коричневые шатры и пара дозорных костров, вокруг обширного лагеря. Либо воины, либо кочевники, подсказывает игровой опыт, но решаю все же уточнить у эльфа.       — Что это за народ может быть?       — Скорее всего это люди, — видимо, эльф бесполезен в данном вопросе, он знает столько же, сколько и я, может даже меньше.       — Какие вообще расы есть в этом мире? — не очень хочется удивляться неприятным сюрпризам.       — Темные эльфы, светлые эльфы, люди, в основном. В горах раньше был союз дворфов и демонов, но ни тех, ни других давно никто не видел, — эльф вздыхает, — Если честно, Дар, я не могу сказать точно. Я не знаю, сколько времени я провел за завесой. Я даже не знаю, что сейчас с моим домом и какой сейчас год.       — Ладно, не парься, — очень непривычно видеть какие-то эмоции на лице эльфа. Это действительно очень грустно, не знать, что с твоей семьёй и сколько ты отсутствовал. Вдруг они все умерли столетия назад.       — Стойте где стоите, темные! — раздаётся за спиной хриплый командный голос. Останавливаюсь, медленно разворачиваясь. Пожалуй, обойдемся без резких движений.       — Мы пришли с миром, — все, что могу сказать сейчас, как в старом голливудском фильме про пришельцев. Пробивает на смех.       — Темные не приходят с миром, — парирует собеседник, коренастый и невысокий мужчина средних лет. Он стоит поодаль, целясь в эльфа из лука. Справа и слева от него стоят еще двое людей с мечами наизготовку.       — Ты понимаешь их? — хмурится эльф, в его взгляде проскакивает высокомерие позабытое им в лесу, — Я, тёмный эльф Белькаэль из дома Элькант, младший наследный принц. Опустите оружие, люди, и я не причиню вам зла…       — Что ты там лопочешь, собака? Ты не в своем чертовом королевстве! — выкрикивает человек с мечом, юнец лет пятнадцати. Его выдает чуть боязливый взгляд, спесь и пушок над верхней губой.       — Мне, кажется, они тебя тоже не понимают, — вздыхаю, пытаясь сообразить, стоит ли отдать толмач эльфу, все же он местный и, вероятно, сможет наладить контакт.       — А что этот недоросль сказал? — эльф косится на меня, горделиво выпрямив спину.       Пафосный сноб против показушного болвана, нашла коса на камень…       — Сказал, что ты на их землях, если в общих чертах, — решаю не передавать про собаку. Кажется, все-таки придётся налаживать контакт самому, — Товарищи, давайте опустим оружие и поговорим. Я не темный и могу это доказать, а также могу пообещать, что ни я, ни мой спутник не причиним вам зла. Нам необходимо увидеть старосту, чтобы с ним с глазу на глаз обсудить наш вопрос.       И почему я так напоминаю себе известную политическую личность?       — Ну докажи, — мужчина с луком ухмыляется. Пожимаю плечами и достаю из рюкзака меч, надеясь, что люди опознают в нем светлый артефакт. Меч испускает лёгкое голубоватое свечение, что меня удивляет, но виду не показываю.       — Тёмные не могут касаться светлого оружия, это даже дети знают. Что делать будем, Вэлл? Если убьём светлого, Дека с нас шкуру спустит, — тихо говорит второй мужчина с мечом.       — Отведем к старосте, как просят, а дальше, пусть сам решает, наше дело маленькое, — мужчина, которого назвали Вэллом опускает тетиву, — Идите за мной, но без лишних движений.       Он шагает вперёд, люди с мечами становятся по бокам, почти целый конвой получается.       Шатры стоят в отдалении, мы движемся к самому крайнему, на котором непонятные коричневые узоры стёрлись не так сильно, как на остальных. Полог откинут и ничем не защищён, так что мелкий гнус свободно залетает в шатер. И почему я раньше не замечал насекомых? Или их не было в том поганом лесу?       У самых дверей нас не очень вежливо просят остановиться, человек, названный Вэллом, уходит внутрь, но ненадолго. Почти сразу нас приглашают войти, почти что пинком под зад. Ну что же, теперь от успеха переговоров зависит моя мягонькая кровать, а языком я почесать люблю.       В шатре душно, воняет потом и хрен знает сколько не стиранными тряпками. Словно тридцать три бомжеватых таджика оказались в одной комнате без окон.       Посреди шатра расстелены шкуры, похожие на овечьи, всюду стоят сундуки и ящики, а освещает все это дело маленький тусклый шарик, зависший под потолком.       — Это простейший магический светильник, — поясняет эльф на мой недоуменный взгляд, — Такие можно купить на рынке за три серебряшки.       Киваю ему, но молчу. Не хочется показывать свою неосведомленность перед возможным врагом. Эльфа то они не понимают, а вот мой толмач работает для всех, кто меня услышал.       — Меня зовут Алишер, я староста этой общины. Чем обязаны такому нескромному визиту? — спрашивает человек средних лет в тёмном не очень чистом плаще. Хотя, что мне говорить? Моя одежда явно не лучше.       А теперь вопрос, на обдумывание которого времени совершенно нет. Как попросить помощи, при этом не быть приниженными и не рассказывать, кто мы и зачем? Эльф мне с этим помочь не сможет и придется импровизировать. Главное, не запутаться в своей лжи и выглядеть при этом уверенно.       — Так получилось, что у нас, собственно, не было цели наносить вам визит. Но, мы попали в череду нелепых неурядиц, и, в довершение, на нас напали варги. Теперь же я вынужден просить у вас помощи. Нам нужно немного — выспаться, поесть и чистую одежду, — вроде бы неплохо сформулировал.       — Ты не должен просить, ты имеешь право требовать, ты же маг, — вдруг возмущается эльф, и я понимаю, что наступил на его больную мозоль. Останавливаю его движением руки. Кажется, не зная местных законов, разобраться во всем будет очень непросто.       — Это все выглядит очень странно, — староста хмурится, — Как бы вы поступили на моем месте, приди на ваш порог человек с темным эльфом под ручку?       — Времена Красной войны давно прошли, — смутно догадываюсь, что вопрос кроется именно в этом застарелом конфликте, — И темные, и светлые попили друг у друга не мало крови. Сейчас это уже не имеет значения, былого не вернуть, и ваша застарелая злость к темным уже не имеет значения. Имеет значение только то, что происходит прямо сейчас. И сотворенное добро всегда возвращается сторицей… — что-то я разошелся.       — Ты говоришь, как маг. Ваши речи всегда запутаны и далеки от простых смертных. Варг с вами, я выделю вам шатер и скажу Зульфине позаботиться о вас, — староста соглашается неожиданно, не думал, что моя речь произведет такое впечатление.        — Спасибо, Алишер, — улыбаюсь, словно камень с души слетел. Я высплюсь, мать его! И может быть даже вымоюсь.       — Добро возвращается сторицей, чародей, — вздыхает староста.       Мне кажется, или где-то меня обманули? Что-то подсказывает мне, что этому человеку что-то нужно, иначе он бы не пустил к себе на постой такую странную по его меркам компанию. И нужно ему что-то именно от мага, а значит, нужно изо всех сил за этого мага себя выдавать и невзначай не спалиться, что нихрена, собственно не умею. В общем, не очень-то тепло нас тут приняли, но ладно, хотя бы по голове не дали.       Шатер, который нам выделили на двоих, шатром назвать сложно. Скорее четырехместная палатка с костровищем посредине. Темная, вонючая и затхлая, но зато с двумя постелями из сена и жестких тканых полотнищ. На безрыбье и рак рыба, что же…       Алишер предупредил, что по лагерю ходить не стоит, дабы не смущать народ, но предупреждение прозвучало с затаенной угрозой, поэтому я решил, что сегодня просто выспимся и высовываться не будем, а завтра уже разберемся. Тем более, что неподалеку от нашего обиталища, как бы невзначай пару раз мелькали лучники. На этой ноте мы наконец остаемся с эльфом вдвоем.       — Да они просто издеваются, — шипит эльф, усевшись на свою постель, — Что тебе сказал этот прохиндей староста? Почему нас поселили, как собак?       — Староста не доверяет нам, а в особенности тебе, потому что ты темный, — хмурюсь, теперь придется пересказывать эльфу разговор, смысл которого я сам до сих пор обдумать не успел. Но две головы лучше, чем одна, верно?       — Тебя не должно это волновать, ты маг, ты в праве требовать лучших условий. А люди должны подчиняться тебе! — эльф злится, это отчетливо слышно по его голосу.        — Слушай, Белькаэль, я не знаю ваших дурацких законов, как не знаю ничего о вашем чертовом мире. И вообще, я рад тому, что нас не убили и дали какую-никакую кровать. Поэтому, я намерен просто выспаться, а завтра мы можем свалить отсюда, если тебе тут так не нравится, — кажется, начинаю закипать. Что этот чертов эльф знает о трудностях иномирянина? Да нихрена.       — Мы из высшей касты, такое обращение недопустимо! Раньше отрубали голову за лишнее слово! — распаляется Бель. Просто нереально бесит его надменность!        — Оставь свои снобские замашки при себе. Если бы я не вытащил тебя из той дыры, ты бы до сих пор торчал вне пространства и времени. Поэтому просто заткнись и радуйся, что ты тут, и что я договорился хотя бы на это, — немного жестко, но по крайней мере, эльфа осадить получается.       — Простите, — тоненький голосок прерывает наш спор. Поворачиваю голову, возле откинутого полога замерла молоденькая девчонка, с кувшином на голове и двумя мисками в руках.       — Ты, видимо, Зульфине? — стараюсь не пускать в голос агрессию, чтобы не отпугнуть девочку.       — Да. Отец сказал отнести вам еды, — девчонка улыбается, ловко присаживается, опуская на землю миски и кувшин, — Не часто в наших краях увидишь взаправдашнего эльфа. Старейшины говорили, что эльфы ушли за горы и не выходят оттуда.       — Как видишь, иногда эльфы являются свету, — подхватываю миску, пахнет просто одуряюще вкусно.       Девчушка не торопится уходить, во все глаза рассматривая нас с эльфом.       — Господин маг, а это правда, что темные эльфы воруют детей, а потом их едят? — завороженным шепотом спрашивает девушка. Вопрос застает врасплох.       — Ты можешь сама узнать это у него, — киваю на Белькаэля. Эльф сидит с отрешенным выражением, но явно прислушивается к разговору.       — Вы так проверяете меня, господин маг? Эльфы не знают языка людей, — смеется Зульфине, — Отец сказал, что одежда будет утром. Женщины пошьют ее за день, потому что готовой нет.       Не успеваю ответить, девчонка хихикает и убегает. И что у нее в голове? Дикая смесь страшилок, отчей неприязни и куча заблуждений. Хотя, знаю ли эльфа я сам? То, что мы провели бок о бок несколько дней, не говорит о том, что он хороший.       Но прочь дурные мысли, он единственный, кому я могу здесь доверять пока что. Хотя бы потому, что он находится почти в таком же положении, как и я сам.       В миске исходит паром каша, похожая на гречку и аппетитный кусок мяса. Вгрызаюсь в него, буквально обтекая слюной. Никогда не думал, что мне может быть так вкусно.       В кувшине напиток, напоминающий сладкий квас. Без красителей и ГМО, все натуральное средневековое, красота.       Эльф молча наблюдает за мной из угла, но потом не выдерживает и тоже набрасывается на еду, совершенно перестав напоминать бесячего аристократа.       — Бель, — злость отпускает, когда слышу громкое чавканье, — Скажи, а ты ешь детей?       — Если этот кусок мяса ребенок коровы, то ем, — шутка окончательно разряжает атмосферу.       После еды клонит в сон. Сено кажется самым мягким матрасом на свете. Откидываюсь на спину, закутываясь в плотную ткань. Какой же все-таки иногда кайф жить…