Песнь звезд

- У-а-ааа! – в колыбели заплакал ребенок. Змейка нехотя выбралась из-под теплого мехового одеяла. Подошла к колыбели, взяла малыша на руки, стала укачивать. Вчера хозяйка замка Госпожа Сороконожка показала ей колыбельку и объяснила: - Ты должна научиться быть хорошей женой и матерью. А для этого будешь ухаживать за ребенком моей служанки. А когда вернется твой муж, Левый Крот, он обрадуется, какой хорошей хозяйкой ты стала. Змейка подошла к узкому окну, поглядела на звёзды. В сердце уколола странная тоска. Заныло в висках. Змейка замотала головой. - Я не должна ничего помнить! Не должна! Нельзя! – сказала она себе. Сколько помнила себя Змейка – а помнила она только десять последних дней, она жила тут в замке. Недавно ее, свою юную жену Змейку, привез туда молодой поклон Левый Крот. Но когда они однажды выехали на охоту, верховой олень взбесился и понес. Олень убежал в саму чащобу и попал в яму, где дух бе-пе одним своим дуновением отобрал у юной поклонки память… Левый Крот не отходил от постели жены – Змейка хорошо помнила взволнованное лицо, склонившееся над нею, и голос: - Змейка, родная, как я рад, что ты осталась жива! Но в тот же день мужу пришлось вместе с его братом отправиться в поход на Убежище помников. Змейка осталась коротать время со свекровью, Госпожой Сороконожкой. Сороконожка научила Змейку красиво наряжаться, привила вкус – теперь Змейка одевалась в элегантные шелковые платья и надевала накидку или шубку из кротовых шкур. Также под контролем Сороконожки Змейка белила и румянила лицо, а также рисовала узоры на щеках и лбу. Спустя три дня Змейка уже могла распоряжаться в гостиной, отдавая указания служанкам. - подай, принеси, разложи тарелки и столовые приборы. Когда одна из служанок разбила пару тарелок, и Сороконожка приказала высечь нерадивую служанку, Змейка внезапно заявила: - Не надо сечь, это слишком жестоко, да и потом работать служанка не сможет неделю. И поэтому юная поклонка просто отчитала служанку как следует, отчего та от стыда не знала, куда деваться. - Добрая ты, – улыбнулась Сороконожка. – Такая, какой приехала в наш замок. Но запомни – наказывать все-таки нужно… - Но разумно – бросила Змейка – Например, домашний арест за серьёзные проступки. - Это как? – заинтересовалась старая поклонка. - Ну… - Змейка нахмурилась – Надо, вроде, запереть служанку в ее комнате и запретить три дня общаться с людьми… Служанка с поцелуями бросилась в ноги хозяйкам. Так что обошлось одним днем домашнего ареста. С того времени слуги ходили шелковые. Змейка быстро осваивала все – вышивку, шитье, вязание. Сороконожка даже научила ее готовить некоторые особенные блюда, которые надлежало готовить лишь хозяйкам для мужей, чем Змейка и занималась с удовольствием. А сейчас она училась ухаживать и за младенцем. Ведь пройдет время и она будет матерью многих детей. Почему-то Змейка представляла, что их будет пятеро, и хорошо бы, чтобы появились и дочки-близнецы. Также она придумала будущим детям имена. Непохожие на местные – но Змейка интуитивно чувствовала – красивые имена - Звезда, Комета, Ясень, Всеволод, Ирия. Что значит Ирия – Змейка не могла объяснить, но чувствовала – это связано с солнечным светом. Сороконожка же одобрила выбор имен, правда, имя Всеволод ее очень заинтересовало. - Не знаю – пожала плечами Змейка в ответ на расспросы – Но это значит – «всем владеющий». - Всем Лесом владеющий? Хорошее имя. Назови так своего первенца – посоветовала свекровь. - Обязательно назову! – улыбнулась Змейка. А сейчас она заботилась о маленьком ребенке по имени Родник. Мать Родника, служанка Лань же объясняла Змейке премудрости материнства. Поклонка ухаживала, купала, а также носила малыша в сумке на животе. Откуда-то в голове Змейки всплыло слово «кенгуряшка» - и почему-то это слово относилось именно к такой сумке. Услышав это слово, Сороконожка усмехнулась: - Забавное слово и красивое. Наверное, в твоем замке так эти сумки называли? Мило. Будем и здесь так называть сумки для ношения малышей. С того времени так и повелось – Змейка вставала, звонила в колокольчик, и в ожидании служанки приводила малыша в порядок – купала Родника в тазике, и меняла пеленки. Затем приходили две служанки с ведрами горячей воды и Змейка принимала ванну. Затем начиналось время выбора платья – чаще всего юная поклонка выбирала оранжевое платье с отделкой из хвостов крота, надевала теплую меховую тужурку. Затем Лань делала Змейке милую прическу. Конечно, поклонку огорчало, что у нее довольно короткие волосы, но ничего, отрастут. И тогда она будет делать красивые причёски и заплетать косы… А пока что Змейка мыла свои волосы в настое обжигайки утром и вечером, чтобы волосы росли быстрее. Ударил гонг. Наступило время завтрака. Поклонка посадила Родника в «кенгуряшку» и в сопровождении служанок вышла из своей опочивальни. Она медленно и величаво прошла по лестнице в пиршественный зал. Там, у стены, стоял полукруглый стол, заставленный несколькими блюдами, также везде горели свечи. Змейка посадила Родника в высокий стульчик, проверила, не горячая ли кашка - было горячо. Змейка погремела погремушкой, похлопала в ладоши. Малыш улыбнулся, что-то залепетал. Поиграв с ребенком, Змейка попробовала каши, довольно улыбнулась и стала кормить малыша. Тут снаружи, со двора, послышался заливистый звук рога… Сороконожка взволнованно вскочила и побежала из комнаты. Следом, взяв ребенка на руки, поспешила Змейка – она уже знала, что молодой жене следует сопровождать свекровь. Обе поклонки вышли на порог замка… *** Змейка сидела в кресле у постели раненого Левого Крота. Если Сороконожка сейчас плакала, то юная супруга Левого Крота держалась молодцом. Она отдавала быстрые указания, велела выкупать больного, причем своими руками вымыла с мылом все тело мужа, тщательно обработала раны. Странно, но поклонка откуда-то знала, как надо действовать, как бинтовать, накладывать непременно чистые тряпицы. И сейчас ее муж с перевязанной головой, грудью, и забинтованной рукой крепко спал здоровым сном. Змейка также укрыла его теплым одеялом. А сама поклонка наконец-то смогла прилечь отдохнуть. Девушка внимательно вглядывалась в мужа и хмурилась. Однако вспоминалось то же лицо и взволнованный голос: - Ты жива! А сейчас муж лежит недвижим, страдая ранами. Змейка ласково погладила Крота по волосам. Ей был симпатичен этот суровый рыцарь – но не более. - Жаль, что я ничего не помню… - с печалью подумала Змейка. Она вспомнила тихий шепоток служанок про их свидания, рассказ Сороконожки. - Знаешь, Змейка, - когда мои сыновья охотились в верховьях реки, они увидели плот, где сидела ты. Левый Крот обвязался веревкой и прыгнул в воду, поплыл к плоту. А ты такая – вскочила и погрозила палкой – мол, стукну! А Крот улыбнулся и сказал – что такая храбрая девушка … - И тогда, наверное, я влюбилась… - неуверенно сказала Змейка. - Не тогда. Ты и Левый Крот просто иногда встречались. Твои родители живут очень далеко, в верховьях Реки. И вот однажды на вас напали огромные летучие мыши. Левый Крот прикрыл тебя щитом и защищал тебя. А ты стреляла из лука. Когда твои родители, благородные поклон Питон и госпожа Анаконда узнали про поступок моего сына, они решили, что достойный юноша будет хорошим мужем для их дочери. Ты же влюбилась в Левого Крота. Состоялась свадьба и Левый Крот привез тебя в замок. Чтобы ты росла у нас и освоила все положенное будущей поклонке - и так до Праздника Ландыша - твоего наступления супружества. А потом… - Сороконожка промокнула глаза – произошло это несчастье с испуганным оленем и ты потеряла память… Змейка тогда пожала морщинистые руки Сороконожки. - Я понимаю… Вы будете рассказывать, а когда вернутся Кроты, я, может, все-все вспомню или узнаю заново! В тот день, когда поклонки поспешили встречать возвращающихся Кротов, они увидели, как открываются ворота, а затем… Слуги распахнутыми глазами смотрели на что-то… Медленно прошёл олень, тащивший волокушу, а на ней… На ней лежал израненный мужчина. Следом вошёл еще один олень, на его спине покачивался иссиня-бледный мужчина с рукой на перевязи. - Сыновья! - страшно закричала Сороконожка и кинулась к носилкам. Рухнула рядом, целуя бледные руки раненого. Змейка мигом очутилась рядом со свекровью. Она ошеломленно смотрела на мужчину, узнавая и не узнавая его. Лицо было знакомо – его она видела в своих воспоминаниях - и только. Поклонка нерешительно прикоснулась к руке Левого Крота, и тот слабо сжал ее ладонь. Змейка тряхнула волосами. - Отнести раненых в их комнаты! Сварить мясной бульон! – начала она распоряжаться. Вечером Левый Крот пришёл в себя. Братья рассказали много жуткого – про неудачный поход на Убежище помников, когда вопящее невиданное чудовище разогнало целую армию Повелительства Радикулита, про то, как на корабли братьев напали речные разбойники. Во время боя Левого Крота тяжело ранило.