Серый, или Вперёд в прошлое

      Алекс открыл дверь и вышел на террасу небольшого приземистого дома. Тоскливо оглядел окрестности. Пожалуй, здесь было даже красиво. Серебристый ослепительный снег. Чистый, не городской воздух, даже голова кружилась от избытка кислорода. Пушистые ёлки в шапках искристого великолепия. Но вся эта девственная природная роскошь успела порядком ему надоесть. А больше всего надоело вынужденное безделье. Деятельная натура человека требовала движения, действия, да адреналина в крови, в конце концов!       Уже вторую неделю Серый и Алекс жили в заброшенной деревне. Заброшенной давно и прочно. Даже дачники в сезон сюда не приезжали. А уж в это время года не совались даже «чёрные копатели», да и что бы им тут делать? Деревня не настолько старая, чтобы тут нашлись по-настоящему ценные раритеты, даже церквушки не имелось. Так, колхозный посёлок, выросший во времена расцвета советской власти и быстро сгинувший на заре фермерства. Электричества в деревушке уже не было, все провода смотали то ли электрики, то ли ушлые собиратели цветмета, а водопровода тут и отродясь не водилось. Поселковые водонапорные колонки, видимо, были там же, где и провода. Хорошо хоть Серый нашёл старый заколоченный колодец. Вода там оказалась на удивление вкусная. А после экспресс-анализа передвижной киберлабораторией в лице Серого выяснилось, что и очень чистой, с минимальным количеством примесей. Педантичный и осторожный киборг даже разрешил им с Каримкой пить её некипяченой.       К счастью, мобильный Интернет сюда добивал, даже вполне себе ничего. Только зарядки на телефонах надолго не хватало, поэтому Серый резко ограничил трафик выхода в сеть для Алекса. И это был дополнительный минус вынужденного отдыха на природе.       Раз в три дня Серый гонял в соседнюю деревню, верней то, что от неё осталось, — четыре полуразвалившихся домика, где жило столько же стариков. Туда два раза в неделю приезжала автолавка. Серый покупал хлеб, ещё что-нибудь по мелочи и заодно, за помощь старикам по хозяйству — дорожки от снега почистить да дров притащить, — подзаряжал смартфоны, свой и Алекса. Еду они готовили в печи. Парни натаскали дров со всех сараев деревни — то, что не успели спалить прежние владельцы до того, как покинули свои жилища, — там же нашлись некоторые другие полезные вещи, которые помогали хоть как-то скрасить досуг. Так что Серый и Алекс не мерзли и устроились с относительным комфортом. Больше всех был доволен Каримка: бегал по деревенской улице и заброшенным огородам и мышковал не хуже заправской лисы. Причём не забывал делиться добычей с хозяевами — парни каждое утро находили на пороге по несколько тушек мышей-полёвок. А Алекс от тоски и переизбытка энергии наматывал километры лыжни по лесу или перечитывал полное собрание «Библиотеки современной фантастики» в двадцати пяти томах, найденное в коробках в одном из домов. Книги отсырели и слегка заплесневели, но Алекс старательно высушил их и даже мечтал потом забрать с собой, на что Серый лишь крутил у виска пальцем. Будь его воля, он вообще бы не позволил трогать это бактериологическое оружие замедленного действия.       Сидели они в этом раю для интровертов не просто так — Алекс ждал сообщения от старого, школьного ещё, друга. Раз уж теперь дядя, скорее всего, знал, что он жив, то можно было и прежние связи поднимать, не боясь засветиться. Друг был надёжный, в это искренне хотелось верить, да и выбора у них особо не было. Одним им всё равно было не справиться.       Наконец, на десятый день, пришло сообщение. Товарищ Алекса давал «добро» на приезд парней в Москву — у него явно появилось, что сказать своему бывшему однокласснику и его другу.       Алекс был рад и не рад этому известию. С одной стороны, ему до чёртиков надоело сидеть тут и считать пойманных Каримкой мышей, а с другой — совершенно неожиданно призрак N-ской психушки и образ воняющего терпким потом санитара поднял голову и глумливо подмигивал ему из глубин подсознания. Это было страшно — возвращаться туда, в прошлую жизнь… В жизнь «до». До предательства любимого дяди, который был ему почти вторым отцом, до N-ска и кошмаров наяву. А самое главное, там, в той жизни «до», был самонадеянный Алекс, которого, как оказалось, легко сломать, и не было Серого, который не позволил этого сделать. Он знал, что Вовчика и Марата больше нет, но ночным кошмарам это объяснить не получалось.       Алекс нервничал и срывался по любой мелочи, плюс ко всему пришлось оставить машину в деревне в сарае одного из пенсионеров. Верная коняшка вдруг закапризничала и отказалась ехать. Серый не особо разбирался в двигателях внутреннего сгорания, Алекс же постоял над раскрытым капотом с задумчивым и печальным видом и постановил:       — Потом вернёмся, сейчас ни времени, ни запчастей…       И хоть бодрый дедулька обещал приглядывать за «ласточкой», Алекс изводил невозмутимого киборга бесконечными причитаниями о несчастной, брошенной у чужих людей железной лошадке. Всё остальное бесило его не меньше: душные дребезжащие автобусы, на которых пришлось добираться до Подмосковья, паршивый кофе в придорожных забегаловках, орущий от возмущения Карим в новенькой переноске. Всё, кроме Серого. Стоило взглянуть на застывшее лицо друга, цепко мониторящего обстановку, как становилось чуточку спокойнее, а уж когда киборг успокаивающе приподнимал уголки губ в еле приметной улыбке — тревога отступала, прихватив с собой монстров из ночных кошмаров.       А Серый отрабатывал программу телохранителя и свято верил: пока Алекс и Карим рядом, он сможет решить любую проблему и устранить любую опасность, грозящую его семье.       Добираться пришлось действительно долго и нудно, а до конечной точки маршрута не ходили даже автобусы. Дом, куда им надо было прибыть, находился в пяти километрах от дачного посёлка. Так что выбор был невелик: либо тащиться пешком, либо брать такси. Но накануне прошёл сильнейший снегопад, и все водители лишь пожимали плечами и отрицательно качали головой. Пришлось волей-неволей остановиться на первом варианте и топать ножками.       Рыжий сопел и бурчал себе под нос что-то о всемирном заговоре лично против него. Когда они добрались до двухэтажного дома из красного кирпича с довольно ухоженным участком, то Алекс мечтал только снять башмаки, которые стали почти орудием пытки, и выпить чашку хорошего кофе. Серый пеший марш-бросок пережил спокойно, несмотря на то, что последние пару километров тащил все вещи своего беспокойного семейства плюс переноску с Каримкой.       Школьный товарищ Алекса оказался слегка несуразным невысоким толстячком с небольшими ранними залысинами, внешне полной противоположностью высокого и тонкокостного Алекса. Звали его Роман. «Ромка-Хомка, — сказал Алекс, а потом засмеялся и предупредил Серого: — Но ты его так не зови, вдруг обидится!»       Школьные друзья обнялись, хлопнули друг друга сначала открытыми ладонями, потом в шутку ударились кулаками и радостно расхохотались. Это напоминало какой-то ритуал.       Серый нахмурился и придирчиво оглядел невзрачного Хомку. Ему почему-то совсем не понравилась неподдельная радость Алекса при виде этого чужого человека. Он сердито отвернулся и, когда Алекс наконец-то представил их друг другу, лишь молча кивнул. Нет, угрозы от толстого и нелепого человека не исходило, во всяком случае по отношению к Алексу. Его Ромка и правда был рад видеть, а вот Серого — нет.       — Заходи, заходи, чего как неродной? — Ромка похлопывал Алекса по спине и пытался незаметно оттереть от него Серого.       «Ага, щас!» — киборг невозмутимо глянул поверх головы Хомяка и сделал еле приметный шаг вперёд. Алекс остался чуть позади Серого, прикрытый крепким плечом DЕХ’а. Протокол охраны объекта был отработан Серым до мелочей.       Серый злорадно поймал мелькнувшую на лице Ромки тень неудовольствия и победно сощурился.       Если Алекс и заметил манипуляции друзей, то виду не подал. Он с интересом огляделся по сторонам, с удовольствием снял «уличную» обувь и прямо в носках прошлёпал внутрь дома.       — Хорошо устроился, Ромка! Твоя фазенда?       — Моя, — Ромка напоследок недовольно сверкнул на Серого глазами, подхватил с полу смешные тапки в виде мультяшных собак и потрусил вслед за приятелем.       Алекс сидел на кухне, вытянув ноги и блаженно улыбаясь, и почти влюблённо рассматривал кофеварку.       — Полцарства за чашку кофе!       Ромка засмеялся и щёлкнул кнопкой.       — Смотри, за язык не тянул!       Серый опять нахмурился: не нравилось ему общение Алекса и Ромки, слишком какое-то личное, словно они тут вдвоём. Серый не очень понимал, о чём шутят Алекс и его старый знакомец. Да и взаимная симпатия была слишком явной — чтобы её увидеть, и детектора не требовалось. От теплоты, с которой смотрел на Хомяка Алекс, в душе шевельнулось что-то очень недоброе. Захотелось как-то разрушить эту идиллию, вмешаться, показать Хомяку, кто тут друг Алексу, а кто — грызун неизвестный! Как вариант — дискредитировать Хомяка в глазах Алекса. Серый удесятерил внимание и чутко ловил все нюансы настроения Ромки, задавшись целью непременно поймать на лжи наглого человечишку.       — Отдыхать пойдете или поговорим? Или, может, Сергей отдохнет, а мы с тобой пожрать чего сообразим? — Ромка словно не видел каменной физиономии своего второго гостя и говорил только с Алексом.       Серый замер. А что, если Алекс сейчас кивнёт и прогонит его? Останется один с Ромкой, и они будут веселиться и перекидываться только им понятными шуточками, а Серый… Серый ему больше и не нужен?!       Алекс перестал улыбаться и чуть свёл выгоревшие брови.       — Извини, Ромик, но от Сергея у меня секретов нет. Вообще. Процент правды — 89%       Серый удовлетворённо улыбнулся и расслабился, победно глянув на Ромчика. «Что, хомячина, съел?»       — Ну, нет значит нет, — Роман кивнул на кресла и диван, приглашая друзей присесть.       Если ему и не понравился ответ бывшего одноклассника, то Ромка старательно это прятал. Хотя Серый отлично видел, что Хомяк расстроен, но держался тот хорошо. Довольный Серый великодушно признал за противником недюжинное самообладание.       — Ты знаешь, Сергей, мы с Лёхой… — очень издалека начал свой рассказ Ромка, но тут же повернулся к Алексу: — Извини, не могу тебя Алексом звать.       Алекс лишь махнул рукой, мол, называй, как хочешь, хоть горшком, только в печь не ставь.       — Так вот, мы с ним вместе учились. Его к нам в пятом классе перевели. Я-то в школе изгоем был. Не из элиты потому что, «с улицы» меня взяли. Был в этой гимназии процент «простых» учеников, правда, и спрос с нас был не такой, как с остальных, надо было на высший балл все предметы сдавать. Плюс я всегда толстый был, неповоротливый, потел вечно… Постоянное освобождение от физры, одноклассники издевались, девчонки не замечали. Сидеть со мной за одной партой все отказывались. И вот явился к нам в класс такой рыжий, нахальный и жутко умный чел, хоть из самой что ни на есть «золотой» молодёжи, даже с брильянтовым напылением немного, — Ромчик коротко хохотнул и подмигнул Алексу.       Алекс усмехнулся и пожал плечами, но Серый видел — рыжему слова Хомяка приятны. Реакция Ала Серому по душе не пришлась.        А Ромка продолжал как ни в чём не бывало:       — Парни его попробовали прессануть, чтоб место новенькому показать, нос ему расквасили пару раз… А потом как-то все резко его зауважали. Самые красивые девчонки в классе с Рыжим дружить хотели, за одной партой сидеть. А он со мной уселся, заступался, дружил. Именно дружил, а не покровительствовал. Он для меня кумиром был, примером для подражания. Из-за него и информатикой увлёкся, и даже похудел… Девчонки перестали от меня шарахаться, даже подруга появилась. Как-то разошлись пути потом… Но Лёха для меня больше, чем бывший одноклассник, он — мой вечный маяк, что ли. Пример для подражания, — Ромка отмахнулся от попытавшего протестовать Алекса: — Да ладно, не парься!       Ромка-Хомка немного помолчал, затем вдруг быстро поднял голову, окинул почти ненавидящим взглядом Серого и сжал кулаки.       — Я к чему всё это… — голос у Ромчика дрогнул, он кашлянул, но прочистить горло не получилось, и продолжил он сдавленно и глухо, словно давясь словами: — Ты не представляешь, что со мной было, когда я узнал… И потом, когда сообщение от Лёшки пришло… Я же не верил… До последнего не верил. Сначала — что умер, а потом — что выжил… Я же за него порву, любого порву… А ты… — Ромка замолчал, перевёл дыхание и постарался улыбнуться. — Но раз Лёха говорит, что можно верить, тогда — ладно… Процент правды — 68%       Так, а вот это интересно. Вроде правда, но его что-то смущает… Что? Вину чувствует? Может, Алекс ему и важнее жизни был, но в чём-то Ромка явно подвёл своего кумира детства. Ладно, так и быть, можно поверить. Но расслабляться рано.       Серый немного подумал и одобрительно кивнул, глядя прямо в глаза Ромке. Не стоило сейчас свои сомнения демонстрировать, пока сам толком не разобрался. Хомяк взгляда не отвёл — кажется, он верил в то, что говорил. После чего опять трансформировался в милого безобидного Хомяка:       — Ну, чего-то я разболтался, а вы голодные с дороги. Давайте сообразим пожрать, да я вам последние новости расскажу!       После калорийного, но простого завтрака «а-ля холостяк» Серый и Алекс выжидательно посмотрели на интригующе молчавшего Ромчика.       Ромка тянул драматическую паузу сколько мог, потом не выдержал, совсем по-мальчишески фыркнул и сказал:       — Да ладно вам, парни, расслабьтесь! Всё не так плохо, как выглядит на первый взгляд. Я вам в общих чертах всё обрисую, подробности позже, после того, как вы расскажете свои приключения. Это покруче Индианы Джонса должно быть. И это я наверняка ещё не всё знаю!       Ромчик перестал хихикать, посерьёзнел лицом и продолжил:       — Вообще, Лёха, дяде Диме скоро совсем не до тебя будет. Не айс у него дела. Это твой отец дела вёл настолько честно, насколько вообще это реально в этой стране. Поэтому и люди ему доверяли, иногда просто на слово. Да и чуйка у твоего отца была — ого-го! Если ты хоть половину её унаследовал, то точно не пропадёшь. А родственничек, не имея ни репутации твоего бати, ни его интуиции, решил побольше деньжат срубить. Именно срубить, а не заработать. Ввязался в сомнительные сделки. Задолжал людям деньги… И сейчас у него очень серьёзные проблемы. Это коротко о твоём «добром и заботливом дядюшке». Подробности позже, как и некоторые мои соображения-предложения.       Серый слушал Ромку, но чутко ловил настроения Алекса. А тот болезненно морщился и кривился, как будто у него заболели все зубы разом. Было видно — слушать, как Ромчик сравнивает отца и дядю, Алексу неприятно. Пусть сравнение было и не в пользу дядюшки.       Ромка и сам увидел реакцию приятеля и быстро перевёл разговор:        — А вот с N-ском вам можно сказать совсем повезло. Как раз когда вы там «погибли», — Ромка подмигнул Алексу, по-прежнему игнорируя Серого, — смена власти произошла. В кулуарах слушок муссировали, что не всё там так чисто, криминальные разборки какие-то. Передел сфер влияния между местными авторитетами. Короче, удачно всё сложилось, не до вас всем стало. Вас и не искали практически. Повезло вам, точно говорю!       — Ага, повезло… — Алекс согласно кивнул, незаметно подмигивая Серому, и закашлялся, стараясь скрыть ненужную и подозрительную сейчас ухмылку.       Ромка слишком увлёкся своей речью, а ещё больше — своим всезнанием и нужностью для друга Лёши, чтобы заметить странности в поведении Алекса, и продолжил с нескрываемым пафосом:        — Из всех врагов у тебя милейший родственник остался.       Алекс недобро скривил рот в усмешке:       — Хм… Может, нам самоубиться всем вместе на радость дядюшке?       Ромчик улыбнулся и самодовольно глянул на Серого.       — Ну, у вас есть я…       Он помолчал несколько мгновений и заговорил немного другим тоном, усталым и бесцветным, было видно — Ромке тяжело вспоминать те дни:       — Знаешь, Лёшка, мне кажется, твой дядя не хотел тебя убивать, убрать в сторону, нейтрализовать — это да. Он всё же не мультяшный злодей. На пожирателя невинных младенцев и котят явно не тянет. Я видел его, когда известие о твоей гибели пришло. Горевал он вполне искренне. Жадность его сгубила. Проклятый металл.       Алекс напрягся и сжал кулаки. Ромка не знал, какую судьбу ему дядя Дима готовил, он не видел Вовчика или самого Алекса, пускающего пузыри.       — Пожалел волк кобылу — оставил хвост да гриву.       Ромка качнул головой. Лёха явно не в себе, до сих пор не смог смириться с предательством близких ему людей. Вот и связался от безысходности с этим странным парнем — Сергеем. Не нравился он Ромке, вот убейте — не нравился. Что-то было в нём противоестественное. То ли почти безупречная внешность, то ли нечеловеческая невозмутимость. Но, глядя на нового друга Лёхи, верилось во все эти мифы и сказки, которые удалось Ромке раскопать. Такой и деньги у мафии украдёт, и голову голыми руками оторвёт. Вот бы Лёху удалось легализовать, а от этого «киборга» избавиться.       Алекс очень внимательно и серьёзно рассматривал старого школьного товарища. Слишком уж он осведомлён, да и шмотки у Хомяка не копеечные, и машина, припаркованная возле дома, явно не эконом-класса, да и дача — тоже. Уж кто-кто, а Алекс в этом разбирался! Прямо спросить?       А до Серого наконец дошло, что смущало его в Ромке: тот много и не всегда по делу говорил, словно пытался за словесной шелухой спрятать что-то. И Серый точно знал что. Чувство вины, которое становилось всё заметнее и заметнее, несмотря на показное веселье Ромчика. И требовалось срочно выяснить, к чему относилась эта вина — к прошлому или настоящему?       — Роман, а ты откуда всё это знаешь? И если сам такой осведомлённый, то почему раньше Алексу не помог? Не мог? Или не хотел?..       Ромчик даже вздрогнул, когда заговорил этот странный парень, Сергей.       В комнате повисла напряжённая пауза. Серый прикидывал пути отхода. Интересно, этот Ромка кого-то вызвал? Потому что в доме больше людей не было, Серый знал. Хотя если это ловушка, то почему Ромка так искренне говорил о своей преданности Алексу?       Алекс тревожно переводил взгляд с Ромки на Серого — с последнего сталось бы и «зачистку» тут устроить… Хотя вопросы Серый задавал правильные. Такие, о которых самому Алексу думать не хотелось. Но как бы там ни было, обстановку следовало разрядить. Немедленно.       Он немного натянуто улыбнулся:       — Серёг, перестань… Ромка и не знал, наверно, ничего…       Но Серый смотрел в упор на Ромчика, изобразив свою любимую, как называл её Алекс, «типовую» физиономию «я упрямый разумный киборг»: челюсть вперёд, глаза вприщур…       Роман внешне спокойно выдержал взгляд Серого. Но, когда заговорил Алекс, стушевался.       — Он прав, Лёха. Я виноват перед тобой, очень. Знал я. Не всё, конечно. Но знал. Просто когда тебя в психушку увезли — я реально поверил, что у тебя от горя крыша поехала. Твой дядя был очень убедителен. Да и ролёвки эти твои… Ты же знаешь, я не очень одобрял это твоё увлечение, — Ромка виновато пожал плечами, — ревновал, наверное.       Он тяжело вздохнул. Чувствовалось, что Ромка переходит к самому сложному для себя куску воспоминаний.       — Пока ты здесь, в Москве, в клинике лежал, твои родственники никого к тебе не пускали. Типа мальчику нужен покой. Да и страшно было, — Ромка окончательно стушевался, — знаешь, по-нехорошему страшно, по-подлому, наверное. Не за себя страшно, а увидеть вместо ироничного умницы Лёхи безвольный овощ, пускающий пузыри… Струсил, короче. А тут и работа подвернулась такая, что можно сказать — мечта всей жизни. Узнал, что тебя в N-ск перевели, только когда известие о твоей гибели пришло… Тут у меня и появились сомнения в чистоте помыслов твоего дяди, — Ромчик усмехнулся, — извиняюсь, конечно, за пафос! Да поздно было… Но я попытаюсь хоть что-то исправить. И вы можете на меня рассчитывать. Потому что теперь, — Ромчик гордо улыбнулся, — я не последний человек в этом городе. Могу и знаю кое-что. Начальник отдела компьютерной безопасности в «Лисс-М».       Алекс удивлённо вскинул брови и чуть присвистнул.       — Да… Не последний человек — это точно. Молодец! Я всегда знал — ты своего добьёшься, — помолчав, он качнул головой. — И это… Не мучайся зря. Что было, то было. Хрен знает, как бы я поступил. Не ты меня предал, не ты виноват… Искренность — 40%       Серый не то чтобы удивился, скорее понял. Почему Алекс врёт — не стоило сейчас союзниками разбрасываться — и почему Ромку предателем считает.       А Ромка расплылся в довольной улыбке и забавно покраснел кончиками ушей. Да, прощение Алекса для него действительно много значило, да и похвала тоже.       От растерянности и смущения Ромка засуетился и смял окончание разговора:       — Ну, нам о многом поговорить надо. Но вы, наверно, сильно устали с дороги. Располагайтесь. Гостевые комнаты наверху. Постельное бельё в шкафах в каждой комнате. Хотите, в одной живите, хотите — в разных. Не моё дело. Коту вашему корм и лоток привезу сегодня же. Жратва в холодильнике уже есть. Если что-то нужно ещё — только скажите. Телефон для связи я вам дам. Вообще, торопиться вам особо некуда, живите спокойно. Светиться ни к чему — это да. Дядя хоть вроде и в курсе про тебя, но далеко не уверен, что рыжий частный предприниматель из глухой провинции — это на самом деле его племянник Алексей. Он в сомнениях: то ли глупый розыгрыш с непонятно какой целью, то ли ты из мёртвых воскрес и жаждешь мести. Но именно сейчас ему было бы спокойней, если бы тебя на самом деле не было. Отгоревать он отгоревал. Помер Максим, и хер бы с ним.       Когда Ромчик уехал и друзья остались одни, Алекс спросил Серого:       — Ну что? Как ты считаешь, мы можем ему доверять?       Серый задумчиво закатил глаза и ехидно протянул:       — Так он вроде твой друг? За тебя любого порвёт?       — Ага! — Алекс довольно хохотнул. — Значит, мне не показалось, что ты с Ромчиком интеллектами мерялся?       Серый недовольно засопел.       — Вот ещё! Это ваши человеческие заморочки, а мне на них абсолютно плевать. Я поумнее вас обоих всё равно буду.       — Ну, если плевать, говори, что твой детектор показал, — Алекс наслаждался моментом — не каждый день удаётся смутить боевого киборга.       — Не врёт твой Хомяк. Может, говорит не всё, — Серый мысленно сделал зарубочку: отомстить Алу за насмешки, обязательно отомстить, можно — прямо сейчас.       Он скользнул к кухонному столу, вытащил несколько ножей с острыми сверкающими лезвиями, задумчиво покрутил и отложил парочку в сторонку.       — Вот приедет в следующий раз — расспрошу как следует…       Алекс возмущённо зашипел, но ответить наглому киборгу не успел: на стол прыгнул соскучившийся Каримка, опрокинул пару чашек и требовательно мявкнул, боднув Алекса лбом.       Алекс тяжело вздохнул и поднялся с кресла, подхватив кота под мягкое брюхо.       — Досталась же семейка… Я с вами с ума сойду!       Серый флегматично пожал плечами.       — Не переживай, Ал, тебе это не грозит.