Серый, или Вперёд в прошлое

      По трассе, ведущей к губернскому городу N-ску, двигалась новенькая иномарка. За рулём сидел красивый парень, который, казалось, и не следил ни за дорогой, ни за автомобильным потоком, но машина чутко и чётко реагировала на все изменения на трассе. Двигалась она с максимально разрешённой скоростью, не снижая и не превышая её ни на километр. Да и парень был на удивление спокоен и бесстрастен. Лицо не выражало никаких эмоций и было явной иллюстрацией знаменитой фразы из известного шпионского фильма: «Истинный ариец. Характер нордический, выдержанный. Холост. В связях, порочащих его, замечен не был».       Водитель в самом деле напоминал внешностью истинного арийца. Если бы его сейчас увидел Павел Сергеевич, некогда уважаемый в N-ске человек, а сейчас заключённый в колонии для особо опасных преступников, то, возможно, узнал бы в нём участника последнего покерного турнира N-ска. Скандального и таинственного, на котором произошло много непонятных и до сих пор не получивших объяснения событий. Событий, приведших в конце концов кого на погост, а вот его — на «красную зону», где отбывают свой срок люди, служившие в полиции. Вообще-то, там он содержался не совсем по праву, всё же последние годы он был владельцем частного охранного предприятия, а не слугой закона, но спасибо друзьям — постарались. Узнал бы и, несомненно, удивился, потому что два года назад приговорил этого красавца к смерти. А ещё больше бы удивился, если бы узнал о роли «арийца» во всей той загадочной истории.       Да… Много чего изменилось за три года. Даже местность и та стала другой. Вдоль дороги выросли новые мотельчики и кафешки, а часть лесных полос вырубили. Город N-ск явно разросся, захватив и мелкие посёлочки, и деревушки по соседству. Вслед за ним, как грибы после дождя, росли и коттеджные посёлки, вечные спутники крупных городов, безжалостно уничтожая на своём пути зелёные массивы леса.       Иномарка завернула на стоянку возле заправки. Водитель вышел из автомобиля, достал из багажника короткие охотничьи лыжи и, не оглядываясь, заспешил в сторону леса. Если бы его кто-то увидел полчаса спустя, то очень бы удивился: молодой человек бежал по укатанной тяжёлой лесовозной техникой лесной дороге со скоростью, близкой к скорости хорошего автомобиля, при этом бег его был красивым и плавным, дыхание — ровным и спокойным, а лицо по-прежнему напоминало бесстрастную маску.

***

      Следующие после разговора с Ромчиком дни были сумбурными и суматошными. Алекс предлагал уехать за границу, Серый был «за любой кипиш, кроме голодовки», Каримка благоразумно помалкивал. Алекс с Ромкой до хрипоты обсуждали страну, куда парням лучше отправиться. Серый сразу отстранился от этих разговоров. Что он мог посоветовать? Он не разбирался ни в экономике, ни в политическом устройстве стран, предлагаемых Алом и Хомяком. Поэтому Алекс на несколько дней целиком попал в единоличное владение Ромки. Серый даже не сердился за это на друзей. А чего зря переживать? Они с Алексом уедут, а Хомяк останется здесь. Так что пусть потешится напоследок.       Бывшие одноклассники дни напролёт то бегали с кучей документов, оформляя для Серого и Алекса шенгенские визы, то погружались в мутные воды всемирной паутины, выискивая новые варианты, то составляли резюме для различных фирм.       А Алексу приходилось ещё и срочно сдавать экзамены и зачёты. Ещё в М-ках парни подали документы в университет на дистанционное обучение. За два года они успели пройти почти весь курс по специальности «Информационные технологии», но до получения диплома остались ещё кое-какие хвосты. Серый «отстрелялся» первым, а Алексу приходилось экономить на сне и отдыхе, чтобы успеть «объять необъятное», как он сам и шутил. Конечно, дипломы из Российского Заочного университета не шли ни в какое сравнение с Массачусетским технологическим институтом, но всё же не в переходе купленные. Всё равно больше упор будет на собеседование при приёме на работу. Ромчик и рекомендации обещал организовать, и гоношился насчёт рабочего приглашения через их фирму. В общем, школьные товарищи были заняты, им было не до Серого.       Поэтому, когда киборг объявил Алексу, что хотел бы съездить в N-ск попрощаться с Максом, тот лишь пробубнил:       — Да-да, конечно… От меня привет! — и опять уткнулся в очередную анкету.       Но на следующий день оказалось, что Алекс его слушал и даже услышал. Он вручил Серому ключи от иномарки, которую оставил им Ромка, пластиковую карточку и пакет с логотипом местного супермаркета, в котором лежали упакованные бутерброды и термос с горячим кофе.       — Страховка открытая, все документы в бардачке, — Алекс помялся и заглянул Серому в глаза. — Ты извинись перед Максом, лады? Мне совсем сейчас некогда… Или подожди пару дней, потом вместе съездим… А то неудобно как-то…       Серый пожал плечами:       — Мне сейчас всё равно делать нечего. Ты с Максом только вчера по скайпу разговаривал. А если так хочешь, мы потом ещё раз вместе съездим. Я просто время убить, надоело монстров по ноуту гонять.       Алекс неуверенно кивнул. Всё вроде было так, но что-то странное ощущалось в решении Серого. Скучающий киборг — это, вообще-то, нонсенс. Хотя… Что же, Серый не человек, что ли, в конце концов? Что же, он как привязанный рядом с Алексом всю жизнь сидеть будет? Но червячок сомнения копошился где-то в глубине души, не давая просто так отпустить друга. Кстати, а насколько он собрался в этот проклятый N-ск? И не задумал ли чего? И что он мог задумать?       Алекс снова заглянул другу в глаза, пытаясь понять, всё ли так невинно, как тот хотел показать.       — А ты вообще надолго собрался?       — Пару дней, не больше. Я туда и обратно, — Серый был спокоен и невозмутим.       Алекс собирался сказать ещё что-то, но тут его телефон разразился бравурным маршем — звонил Ромчик с архисрочным вопросом. Потом срочно понадобилось зайти на какой-то сайт, потом переслать документ… Когда Алекс через какое-то время вновь смог вынырнуть из океана срочных и важных проблем, Серого в доме уже не было, как и Ромкиной машины под окном. Но на звонки и эсэмэски Серый исправно отвечал, чётко докладывая о своём местонахождении и самочувствии, если его об этом спрашивали. Поэтому Алекс махнул рукой: мало ли какие причуды могут случиться с человеком, даже если у него и есть процессор в голове. Захотелось Серому проветриться, ну что же, имеет полное право!       Серый отдал управление автомобилем системе и мучительно размышлял. Первый раз за всё время он соврал Алексу. От этого Серый чувствовал себя виноватым, а это было неприятно и неудобно. Словно в ботинок камушек попал, а ни вытряхнуть, ни игнорировать его не получается. Просто был у него незакрытый гештальт. Серый любил красивые заковыристые слова, это он услышал от Ромчика и запомнил. Проанализировал выражение и решил, что это похоже на зависшую компьютерную программу, которая мешает работать всему остальному. Надо срочно перезагрузить систему, вытащить мешающую занозу. Серый загнал эту проблему далеко на задворки сознания и не вспоминал о ней уже давно. Сколько, два, три года? Да, прошло почти три года с тех пор, как он попал сюда, на Старую Землю. И вот пришла пора вспомнить и закрыть тот гештальт. Решить наконец, что же делать и как поступить.       Серый добежал до небольшой лесной поляны, на краю которой стояла деревянная сторожка–избушка с невысоким крыльцом. Дальше пришлось надеть лыжи: по снежной целине было бы проблематично передвигаться даже ему. Подъехав к домику, киборг обошёл его вокруг.       Вот. Здесь. Серый наклонился, сильным выверенным движением приподнял одно из брёвен, быстро сунул руку в образовавшуюся щель и вынул плоский пластиковый контейнер. Контейнер немного напоминал современные файловые папки, но был гораздо более прочным и герметично закрытым.       Киборг присел на деревянное, слегка покосившееся крыльцо, открыл пластиковый конверт и достал из него несколько бумажных листов. Это были те самые записки Безумного Учёного.       Серый перебрал листы и задумался. Когда он рассказал Алексу о том, что он киборг из будущего, тот потребовал подробностей.       Серый рассказал. Почти всё. Только не упомянул, что прихватил с собой из лаборатории Безумного Учёного кое-какие записи. Часть расшифровал. А часть — нет. Но почти три года назад киборг не очень-то и стремился к этому. Да и зачем ему это могло быть нужно?       Жестяные банки с тушёнкой, охотники с шашлыком, такой близкий неведомый город… Всё это занимало тогда Серого гораздо больше.       Но записки он спрятал. В кармане комбеза нашёлся конверт, который раньше хозяин Серого использовал для хранения своего охотничьего билета. Была на Заповеднике-5 такая фишка среди охотников — имитация старинного охотничьего билета. Сам билет хозяин переложил в новый конверт, а старый велел киборгу сунуть в карман — лень было до мусорного контейнера идти в галомаркете, — а позже просто забыл отдать приказ на то, чтобы киборг его выкинул. Так и таскался пакетик у Серого в кармане, пока не пригодился тем весенним утром почти три года назад.       О своей «нычке» Серый практически не вспоминал всё это время — слишком насыщенная и яркая жизнь у него была, слишком много забот и приключений свалилось на голову сорванной шестёрки. А вот несколько дней назад подсознание вытолкнуло на поверхность застарелую занозу.       Перед Серым стояла дилемма: продолжать молчать или всё-таки рассказать Алексу об этих бумагах. Проанализировав ситуацию, Серый с вероятностью в девяносто процентов мог предположить, что Алекс захочет расшифровать записи Безумного Учёного. И чем это может закончиться? А вдруг Алекс найдет нужного человека, который сможет создать машину времени? Вдруг Алекс непременно захочет испытать сам получившийся агрегат? И Серый не сможет его отговорить? Тогда с очень высоким процентом вероятности попадёт он именно на Заповедник-5 и именно в то время, когда оттуда исчез Серый. Конечно же, киборг будет сопровождать друга, если к тому моменту будет ещё жив.       Что там ждало бы друзей? Серого — однозначно лаборатория DEX-компани, а затем утилизатор. А Алекса? Сумасшедший дом, если не поверят, что он из прошлого, или лаборатория в каком-нибудь исследовательском институте и роль подопытной крысы, если поверят. Вероятность того, что они смогли бы вернуться назад, сюда, на Старую Землю, по расчётам системы была ничтожно мала.       Может, лучше уничтожить листы с записями? Не знал о них Алекс — и спокойно жил. Сам по себе он этим не станет заниматься, он программист и бизнесмен, а не физик.       Система доложила о приближении теплового объекта. Серый отвлёкся от тяжких раздумий и сфокусировал взгляд на темнеющей на снегу фигуре человека, двигающегося по направлению к охотничьему домику.       Серый поспешно убрал листы в конверт, а конверт сунул во внутренний карман куртки. С противоположной стороны к поляне приближался мужчина, легко и довольно профессионально передвигаясь на лыжах. Он тоже заметил Серого на пороге домика и теперь целенаправленно двигался к нему. Киборг напрягся. Только что нахлынувшие воспоминания о последней охоте, в которой он участвовал в роли дичи, и извечная подозрительность чуть не толкнули его в боевой режим. Но система услужливо доложила, что человек — гражданский, мужского пола, примерно тридцати пяти-сорока лет, без оружия (не считая складного ножа в кармане куртки), физическая подготовка на среднем уровне, и он один. Убегать было глупо, человек явно его видел. И фиг знает, чего подумает, если Серый со скоростью, гораздо превышающей обычную человеческую, рванёт в другую сторону.       Мужчина подъехал к избушке, снял лыжи и подошёл к киборгу. Молча присел рядом. Почему-то не было чувства неловкости и неправильности от того, что совершенно незнакомый человек сидит рядом и молчит.       Серый незаметно рассматривал неожиданного компаньона. Среднего роста, среднего телосложения — не викинг, но и не задохлик. Довольно длинные волосы и аккуратно подстриженная тёмная борода с небольшой проседью. Хотя мужчина по человеческим меркам был ещё не стар. Человек — у него оказались очень живые насмешливые глаза — посмотрел на Серого. Серый с интересом вгляделся в тёмно-серые с коричневыми крапинами радужки.       — Ну чего, парень? Думаешь? Думать — это хорошо. Решать — тяжело. Главное — правильно решить, — голос незнакомца был неожиданно низок и спокоен.       Серый не ответил, лишь неопределённо хмыкнул. Человек был даже забавный. Он не боялся незнакомца, который был явно физически сильнее его. «Бессмертный, что ли?» — усмехнулся про себя Серый.       Мужчина улыбнулся, как-то тепло и спокойно.       — Вот и я всё думаю и думаю. Так толком ничего пока и не надумал. Я даже сам не знаю, кто я теперь. Когда-то, совсем недавно — довольно успешный бизнесмен, а теперь… Модно это даже стало… Уходить в лес, уезжать в деревню… Чтоб себя искать. Вот и я ушёл. Но думаю, что я-то ненадолго. Слишком натура у меня неуёмная. Разберусь — и вернусь. Если разберусь!.. — он задумчиво посмотрел на холодное зимнее солнце. — Знаешь, я главное понял… надо не бояться принимать решения. Это очень важно. Ты веруешь, а?       Человек умел разговорить, Серый почти невольно включился в беседу:       — Верую? Во что?..       — Ну, не знаю… В Бога, в Высший Разум, в Космос…       Серый ненадолго задумался, пожал плечами:       — Ну, в космос — да.       — Это хорошо. Человек должен во что-то верить. Хочешь, одной молитве научу? Я всегда с неё день начинаю. Говорят, её придумал один американец, протестант Рейнхольд Нибур, — мужчина на секунду прикрыл глаза. — Господи, дай мне спокойствие духа, чтобы принять то, чего я не могу изменить, дай мне мужество изменить то, что я могу изменить, и дай мне мудрость отличить одно от другого, — он внимательно посмотрел на Серого. — Запомни, вдруг пригодится! Повторить?       — Нет, не надо. Я запомнил. Пойду я, пожалуй… А то у меня дела, — киборг поднялся с крылечка.       Мужчина тоже встал.       — Ну, иди, если дела. И я пойду! А про «верить» подумай! Верить надо… Недавно сам это понял!       Серый быстро добрался до стоянки, на которой оставил автомобиль. До N-ска осталось ехать всего ничего — меньше двух километров. Остаток дня Серый провёл плодотворно: встретился с Максом, и они от души поболтали. Серый рассказал об их с Алексом приключениях, Макс чуть смущённо сообщил, что скоро станет папой — жена на третьем месяце беременности. Они поужинали в кафе. И Серый засобирался в обратную дорогу, соврав Максу, что заночует в гостинице — Макс звал к себе, довольно настойчиво, мол, жена, Ленка, давно хотела познакомиться с «питомцами» супруга. Но Серый пару раз чихнул и три раза кашлянул, имитируя лёгкую простуду, и будущий отец сразу сбавил обороты, отпустив Серого с условием, что они с Алексом непременно приедут к ним перед отлётом за границу.       Естественно, он не собирался ночевать в N-ске. Зачем тратить часы на сон, если можно потратить их на дорогу? Волновался он за «своих», мало ли чего Ал там учудить мог. Ведь стоит без присмотра оставить, так обязательно во что-нибудь вляпается. Да и соскучился Серый уже по рыжему и полосатому. Себе-то в этом признаться можно.       Повседневные тревоги и заботы опять начали вытеснять мысли о записках Безумного Учёного и странном человеке в лесу.       Приехал Серый на дачу уже за полночь. Рыжий, естественно, спал. Сонный, он впустил Серого в дом, широко зевая, и спросил:       — Ну чё? Там всё нормально? Макс в порядке? Ладно, завтра, верней, уже сегодня расскажешь! Давай спать!       Только сейчас Серый понял, насколько устал. Он снял только верхнюю одежду и завалился на диванчик прямо в джинсах и рубахе.       Через некоторое время система вдруг разбудила киборга: возле двери слышались странные шорохи. Чёрт! Он не поставил ни одной сигналки на подходах к дому, а ведь собирался… Что там? Может, показалось?       Серый опустил голову на подушку… Шорох повторился. Киборг вскочил, обеспокоенно огляделся, включил сканирование местности, и в ту же секунду входная дверь вылетела от сильного удара. Серый даже успел перейти в боевой режим, прежде чем увидел направленную в лицо глушилку и мягко осел на пол, не в состоянии пошевелиться.       В дом бесшумно скользнули две «семёрки». Серый узнал их: это они преследовали его в лесу на Заповеднике-5. Следом вошёл тот самый незнакомец из леса. Только сейчас он был в форме DEX-компани. Не глядя на Серого, он скомандовал «семёркам»:       — Ищите! Бумаги должны быть здесь. В крайнем случае мозги ему выпотрошим. Наверняка сканы сделал!       На втором этаже послышался шум, по полу зашлёпали босые ноги.       — Серый! Чего у тебя здесь происходит?!       Со второго этажа спускался Алекс с Каримкой на руках. Серый хотел закричать, чтобы Алекс бежал. Спасался. Но не мог ни пошевелиться, ни вымолвить хоть слово. Он только бессильно наблюдал, как одна из «семёрок» медленно, как во сне, двинулась к Алексу. Резкий, едва уловимый жест — и друг медленно опустился на ступеньки лестницы с неестественно вывернутой шеей, рыжие волосы веером рассыпались по ступеням.       Недовольный Каримка сердито мявкнул — и тут же был пойман сильной рукой DЕХ'а. Доля секунды — и трупик котёнка серой кучкой лёг среди огненных прядей…       «Семёрки» быстро и очень тщательно начали обыскивать дачу. Вещи кучами валялись на полу. Киборги равнодушно перешагивали через трупы друзей. Один из DЕХ'ов притащил розового Зайца. Игрушку в момент распотрошили в поисках записей.       Серый с ужасом наблюдал за всем происходящим и ничего не мог сделать! Он попытался закричать, дёрнуться и… проснулся!       Его колотила мелкая дрожь. Он встал с дивана, но ноги неприятно подгибались и подрагивали. Система возмущённо сигнализировала о выбросе адреналина и предлагала привести гормональный фон в норму. Серый отмахнулся от процессора и почти бегом бросился на второй этаж.       Дверь в комнату Алекса была приоткрыта. Серый тихо прокрался к самому порогу и с бешено бьющимся сердцем заглянул внутрь.       Алекс лежал, закутавшись в одеяло по самые уши. Серый прислушался: друг отчётливо сопел и даже немного похрапывал.       «Опять забиты носовые пазухи, надо завтра заставить сделать ингаляцию».       Рядом на подушке лежал пушистый клубок и тихо, еле слышно урчал. Серый успокоенно улыбнулся и спустился на первый этаж. Оделся, вышел во двор. Вокруг было тихо, только на далёкой трассе изредка мелькали фары проезжающих автомобилей. Киборг быстро пробежался по периметру дачи, расставляя сигналки и ловушки для непрошеных гостей. Затем вернулся в дом и, не раздеваясь, присел у камина.       Что-то мешалось во внутреннем кармане куртки. Серый сунул туда руку. Пальцы нащупали холодный пластик.       Киборг достал конверт, вынул листы, задумчиво повертел в руках… Вдруг в мозгу всплыли слова странного мужчины из леса: «Господи, дай мне спокойствие духа, чтобы принять то, чего я не могу изменить, дай мне мужество изменить то, что я могу изменить, и дай мне мудрость отличить одно от другого».       Он способен это изменить, это в его силах.       Рука решительно смяла страницы. Короткий взмах — и в камине вспыхнула и тут же погасла прогоревшая бумага. Потом Серый нашёл в процессоре файл со сканами записок Безумного Учёного и, поколебавшись несколько секунд, удалил, минуя корзину, без возможности восстановления.       Всё… Он так решил. Пусть будет так.