Шкатулка с секретом.

1 1889 год, Вена. … Итак, она снова здесь , в этом прекрасном и безжалостном городе. Ее дом там, где хочет быть тетя, но это не значит, что ей не нравится столица. Более, чем нравится!.. Не прошло и недели с момента возвращения, как она ей прислали цветы в сопровождении записки с просьбой , больше похожей на распоряжение… «Нам необходимо встретиться. Приходите завтра, к четырем, в церковь святого Стефана». Э.Т. Она давно не видела премьер-министра и рада была не видеть еще столько же. Но Эдуарда Тааффе ей все же недоставало. Постоянное обожание и преклонение может надоесть не хуже, чем вечные спектакли и расчеты. Отто относится к ней, как к королеве, а ей хочется поговорить с кем-то равным. При всех его недостатках, есть в графе что-то притягательное… что-то ради чего можно на мгновение забыть его тяжелый характер и властную натуру. Если бы не его безудержная страсть к политике, если бы не привычка подчинять всех своей воле…но что толку теперь сожалеть! Она сделала свой выбор, но это не помешает получать удовольствие от споров с ним. Легкий, ни к чему не обязывающий флирт, а потом он снова вернется к делам, а она - к мужу… …Когда она уже стояла на коленях перед алтарем, в церковь стремительным шагом человека, у которого еще много дел, вошел всесильный премьер-министр империи. Он почти не изменился. Только у рта залегли складки, лицо стало еще более жестким. А глаза… еще более холодными, чем ей запомнилось. Невозмутимый вид, ровный голос…нет, конечно, она не ждала, что он поднимет ее на руки и закружит, но улыбнуться – то можно было… Нет, он ее не любит. Это была страсть, а не любовь. Ей ли не знать, как часто мужчины путают одно с другим, а расплачиваются за это всегда женщины… Все же надо было верить своему первому впечатлению, а оно было донельзя отталкивающим… С Тааффе она познакомилась, когда ей только-только исполнилось шестнадцать, и она впервые в жизни оказалась в блистательной Вене… -Кто это? -Граф Тааффе. Самый скучный человек при нашем скучном дворе и вдобавок еще и главный консерватор… -Рудольф, вы должны быть на уроке! Что это за выходки! Долг императора… Вместо того, чтобы уйти вместе с братом племянница императрицы продолжала разглядывать его, как будто он редкий зверь в зоопарке. Внезапно это неумение себя вести раздражило его, и ему захотелось ее поддеть. Показать этой взбалмошной девчонке, как она глупа и наивна, что ей не место во дворце, и она здесь не задержится… - Вижу, что мадемуазель интересуется политикой? И как к какой же партии принадлежите вы? -К партии либералов! – а гордости-то сколько, словно ей вручили орден. -Очень мудро. Все знают, что это самый быстрый путь понравится императрице. -Это мой выбор! Я считаю, что нам нужны перемены и говорю это искренне!.. -Позвольте дать вам один совет, мадемуазель: в политике искренность очень часто граничит с глупостью… То была пусть и вежливая , но отповедь. Ей преподали урок… Что ж, она оказалась способной ученицей. Граф нажил в ее лице врага ,и она изобретательно высмеивала его в кругу своих поклонников, беспрестанно удивляясь, как император вообще может доверять такому человеку! Тогда как все попытки Рудольфа поговорить с отцом о необходимости перемен наталкивались на глухую стену, в которой не было ни единой щели… В день, когда Тааффе стал министром, она демонстративно пришла на бал в черном платье и без драгоценностей. Может, это и было по-детски, но она все же несколько подпортила ему праздник. Неплохое достижение для восемнадцатилетней девушки… - Валерзее ослепительна, не правда ли, граф? -Пожалуй. И она этим пользуется. -Министр… -Баронесса… Внезапно взгляд Тааффе показался ей странно пристальным, но через минуту она увидела брата ,и начисто забыла про мерзкого графа… У него руки коротки, чтобы мстить ей за платье… А еще через год случилось то, из-за чего собственно она и оказалась здесь, сейчас и с ним, тогда как можно было найти поклонника и легче, и приятнее… - Баронесса фон Валерзее! -Императрица делится с ней всеми секретами… -Кронпринц доверяет ей, как никому другому… -Богиня!.. -Осторожнее, граф Лариш. Эта крепость не сдается. -Я недостаточно хорош для нее. Но ведь можно и просто любоваться… Все влюблены в нее. Как скучно и предсказуемо. И ведь ей даже никто здесь не нравится, что уж говорить о более сильных чувствах… Она наперед знает, что они скажут, что сделают, в этой зале только два живых человека: брат и тетя, остальные же всего-навсего дорогие куклы… А вот и кукловод. Опять наговаривает отцу на сына. Омерзительный человек. Скользкий как змея, не зря его все ненавидят, но боятся сказать это вслух. Мстительность Тааффе давно уже стала притчей во языцех… Футляр из шагреневой кожи. А что внутри? Невероятно: изумруды, и совершенно роскошные. Но такие подарки не делают просто так. Ее поклонники для этого слишком хорошо воспитаны… А камни чудесные, надо заказать платье к ним… Она должна отослать их немедленно, иначе это будет удар по репутации. Кто же так ее атакует, пренебрегая всеми правилами приличий? «Хоть вы и принадлежите к тем девушкам, которые не нуждаются в драгоценностях, чтобы блистать, я не мог не прислать вам это колье. Надеюсь увидеть его на вас завтра на параде» Э.Т. Кто такой Э.Т. она не знает, значит, изумруды останутся у нее! Однако, какая настойчивость! Она не наденет их , это будет слишком просто. Пусть ее таинственный поклонник помучается, а то он чересчур уверен в себе… Она показала записку императрице и спросила, не знает ли она, кто это мог написать? -Я знаю только одного человека с такими инициалами. Виконт Эдмон де Топпель, французский посланник. -Он женат? -Да, но исключительно по расчету. Это впечатляющая победа, Мари… но не любовь… -Жаль. Но побеседовать с ним было бы интересно, говорят, он остроумен и ,конечно, галантен, как и положено французу. А любовь… ее трудно найти… -И невозможно удержать. Она , как вода, уходит сквозь пальцы, оставляя после себя только пустоту… но ты еще очень молода: веселись, флиртуй, радуйся жизни… к тому же тебя ведь преданно любит граф Лариш? -Слишком преданно. Больше всего я боюсь скуки. Он ловит каждое мое слова, а я хочу… равенства!.. Человек , за которого я выйду замуж должен быть сильным и блестящим, более сильным и блестящим, чем все мои поклонники!.. -От блеска тоже можно устать… Я часто просыпаюсь с мыслью о том, что не хочу быть императрицей… -Мне все равно, кем он будет… с титулом или без титула, с состоянием или без него…только бы он сумел завоевать меня, заставил бы потерять голову… Я ненавижу эти расчеты, это притворство!.. -Никогда не изменяй себе, Мари. Люби кого хочешь, живи, как тебе нравится, только так и можно быть счастливой… Ее поклонник не собирался отступать, и после парада она обнаружила на туалетном столике бархатную коробочку с запиской внутри… « Мой подарок не понравился вам, значит, в следующий раз я постараюсь проявить больше такта и вкуса. Возможно, я был непозволительно настойчив… То, что я прислал вам, ни к чему вас не обязывает. Я слишком уважаю вас, чтобы играть в эти игры». Э.Т. Перстень с изумрудом. В тон колье. Что ж, возможно ей стоит познакомиться с послом поближе? Он привлекателен, не стар и не глуп, к тому же умеет выбирать подарки… На приеме она откровенно наслаждалась обществом виконта и охотно протанцевала бы с ним хоть весь вечер, как вдруг… Она даже не заметила, как самый неприятный человек в этом зале оказался рядом с ней… -Добрый вечер, господин посол. Позвольте мне ненадолго похитить вашу даму. -Разумеется , господин канцлер. Но только ненадолго. Казалось, что весь зал только и смотрит, что на них. Так оно и было. Она даже и представить себе не могла, что будет когда-либо танцевать с Тааффе!.. Как он смел ее пригласить?!.. -Удивительно! Вам даже злость и та к лицу. Он еще и заигрывает с ней! Улыбается и заигрывает! Ну что ж, как осадить зарвавшегося поклонника она , слава богу, знает. Сейчас она обдаст его зимним холодом той любезности, которая во сто крат хуже открытой ненависти… Нет, лучше она высмеет его, так же, как и он поступил с ней когда-то. Покажет всю глупость и дерзость его поступка, унизит и смешает его с грязью!.. Да, так будет лучше… -Не знала, что вы умеете танцевать. Насколько я понимаю, для канцлера это не обязательно и пользы от танцев никакой. -Вы правы. Обычно я предпочитаю проводить время по-другому. -И что же заставило вас столь внезапно изменить своим привычкам? Какие-то высшие государственные интересы? -Вы и заставили. -Вам что-то от меня нужно? - Здесь слишком много глаз и ушей… при дворе всегда найдутся любители сплетен… Могу ли я встретиться с вами завтра? Скажем, в церкви святого Стефана? -К чему такая таинственность? Обычно вы до неприличия прямолинейны. -Вам необычайно идут изумруды. Я не ошибся. -Боюсь, что окончательно перестала вас понимать. -Вы знаете, как меня зовут? -Граф Тааффе. -Эдуард Тааффе. Я буду ждать вас в церкви святого Стефана в четыре. Приятного вам вечера… - Что это было, Мари? Премьер-министра словно подменили… - Я не знаю, что мне делать. Мне необходимо поговорить с вами. Я не понимаю, что происходит. - Я устала и предпочла бы вернуться к себе. Вы извините меня?.. - Да. Разумеется. Вам не следует утомлять себя. Мои поздравления, баронесса. -Благодарю вас, Ваше Величество… *** …-Это не де Топпель, это Тааффе! -Но Тааффе женат на карьере и любит только политику. -Вот именно! И откуда у нашего канцлера такая страсть устраивать представления?! Он хочет встретиться со мной завтра в церкви святого Стефана. -Будь очень осторожна. Возможно, это самый опасный человек в империи. -И самый лживый!.. Она нарочно опоздала на полчаса. Находясь в раздражении, люди скажут больше, чем, когда они спокойны. Изумруды она спрятала, а записки бросила в огонь… Она просчиталось. Премьер-министр как всегда был невозмутим, но только до того момента, как посмотрел ей в глаза. -Знаю, вы будете удивлены это услышать, но я влюблен в вас. -Это какой-то розыгрыш. -Нет, это правда. -Не вы ли говорили мне, что искренность граничит с глупостью? Или это такой хитрый тактический ход? -У меня нет причин искать дешевой славы, тем более таким способом. Я не хочу ни игр, ни расчетов. «Интриган и кукловод!»- напомнила себе Мари и самым светским тоном заметила: - Не могу поверить, что такой человек, как вы, еще способен влюбляться. -Боюсь, что это тот редкий случай , когда репутация работает против меня. -И все же я вам не верю. -Что я должен сделать, чтобы вы мне поверили? -Сделать? Это будет непросто. Разве что вы скажете мне то же самое, но уже в другой позе. Сейчас она или уйдет, или увидит Тааффе на коленях. Чтобы ни случилось,- это будет большое достижение. Как сладко будет унизить его, это стоит дороже любых драгоценностей. -В другой позе я скажу вам другие слова. Если вы ответите «да», я забуду про гордость. Но только ради этого. - Вот теперь вы снова стали собой, а то мне уже показалось, что я сплю и вижу сон. Я совершенно вас не знаю. У меня нет никаких причин вам доверять, а вы хотите, чтобы я согласилась на эту безумную авантюру? - Не могу поверить, что я почти сделал вам предложение! Вы заставили меня потерять голову, но я об этом не жалею. Я был бы счастлив провести этот вечер с вами. Как бы вы хотели его провести? Неожиданно эта игра стала ей даже нравиться. Напрочь лишенный романтики Тааффе пытается ухаживать за ней… когда еще такое увидишь? -Вы приглашаете меня на свидание? Но вы не тот человек, о романе с которым мечтает каждая девушка. -Я знаю, о романе с кем мечтает каждая девушка империи. Так что же вам не нравится во мне? -Жестокость и лживость. - Жесткость, а не жестокость, так будет правильнее. В политике это во многом необходимость. С вами мне не обязательно быть именно таким. А лживость… многое из того, что я сказал вам сегодня , я не говорил никому и никогда. Итак, какие у нас планы на вечер? -Я давно не была в венской опере. Вы любите музыку, граф? -Нет, баронесса. Но мне часто приходится делать вещи, которые мне не по душе. Ради вас я согласен и потерпеть. - Я пошутила. Не хочу, чтобы о нас говорила вся столица. - Это разумно. -Тогда пусть будет просто прогулка. -Просто прогулка? Однако вы умеете удивлять! -Гулять вы тоже не любите? - Нет, почему же… но так как я ничего не умею делать вполсилы, то в основном, провожу время в кабинете за столом . - Какая же скучная у вас жизнь! - Возможно, я просто не умею веселиться. Но зато умеете вы. Графу не хватает легкости, он слишком серьезен, но называть его «самым скучным человеком при дворе» ее брат поторопился. Скучным он не был, скорее, отличался пугающим самообладанием, но вот фиалки ее тронули… А то, что беседа все время неумолимо сворачивала на политику… что ж, это не так уж и плохо. Политика ее привлекает, а граф явно не считает ее любопытство неподобающим для девушки. Неплохо, и в самом деле неплохо. Вполне себе милая прогулка получилась, лучше, чем можно было от него ожидать. Но говорить об этом Тааффе она посчитала неприличным. -Спасибо за цветы. Я видела , как вы старались. - Значит, недостаточно старался. Вы не должны были это заметить. -Гордыня- это грех. -Идеальных людей не бывает. -Вы бы смогли, если бы приложили усилия. Но вы хотите быть идеальным политиком. - Сейчас я больше всего хочу увидеть вас завтра. -Вы слишком многого хотите. -Послезавтра. - Я бы не хотела отвлекать главу правительства от дел. На следующей неделе. - Доброй ночи, баронесса. *** -Как прошла ваша встреча? -Интересно. По-прежнему не могу понять, зачем я ему, но, похоже, это не имеет никакого отношения к политике. Кажется, я - единственная кому канцлер когда-либо дарил цветы. -У Тааффе все имеет отношение к политике. Он ей дышит и живет. -Не знаю, как это объяснить. Если бы вы, тетя, услышали признание в любви от человека очень жесткого и целеустремленного, вы бы ему поверили? - От надменного и злого… от холодного… таким признаниям хочется верить. Когда слушаешь их, то готова шагнуть в пропасть… - О ком ты, тетя?! -Забудь , ни о ком… 2 Прогулки с премьер-министром, кто бы мог подумать! Это уже превратилось в приятное дополнение к монотонной дворцовой жизни. Сегодня он прислал ей музыкальную шкатулку. Интересно, и кто же рассказал Тааффе, что она влюблена в «Сказки Венского леса»? Необычный человек. Совсем не такой, каким кажется. Как шкатулка с секретом...может быть , она… -Моя сестра влюбилась. - Рудольф!.. Ты меня напугал. В кого здесь можно влюбиться? В тебя?.. Я просто заслушалась, ты же знаешь, как я отношусь к музыке. - Сегодня будет демонстрация. Хочешь посмотреть? Я знаю, тебе скучно во дворце. -Ты меня возьмешь? -Возьму, но тебе нужно переодеться… …-Долой правительство! Долой Тааффе! - Я обещаю лично рассмотреть все ваши жалобы , если вы разойдетесь. - Вы презираете нас! Кто-то швырнул в него камень, но кровь на черном пальто незаметна. Мари внезапно подумала, что человек, который один выходит против разъяренной толпы, безусловно, заслуживает уважения. Тем более, что граф был спокоен , как на приеме. -Если демонстрация продолжится, вы ничего не получите. И любой на моем месте скажет вам то же самое. -Долой Тааффе! -Рудольф, останови их! Ты будешь ничем не лучше его!.. -Полиция, полиция! -Разойдитесь немедленно, или я прикажу стрелять. …-Проклятье, Мари! Зачем я только тебя взял?! - Полицию привела не я, но я рада, что они пришли. Это уже не справедливость, это преступление. -Он это заслужил, можешь мне поверить. - Я верю, но это у Тааффе цель может оправдывать средства, а у тебя,- нет! Злом нельзя победить зло! -Пока отец на его стороне, мне далеко до победы. Тааффе далеко не самый благородный и честный человек в империи, но даже он такого не заслуживает. Интересно, а она бы так смогла? Знать, что тебя ненавидят и ждать прихода полиции? А если бы она опоздала?.. Ничего серьезного с графом не случилось, не стоит за него волноваться… Завтра они встретятся как ни в чем не бывало… *** …-Как ваше плечо? -Спасибо за внимание, хорошо. Из вас получилась прелестная цветочница. Я бы сразу купил у вас всю корзину. -Сколько ненависти!.. Но ведь правительство - это не только вы. -Когда я стал канцлером, пришлось поднять налоги. Но другого пути нет. -Я никогда и не думала, что возглавлять правительство так опасно. Вас могли убить. -Они слишком сильно меня боятся. - Их страх кажется вам надежнее их любви? Похоже, вы так и думаете… - Я думаю, что власть-это еще не все, Мари. Она может подвести меня, а вы нет. - Как странно… впервые в жизни я рада нашему знакомству. Откуда у него в глазах эта нежность? Сколько ни стой перед зеркалом - такого не сыграешь. Но если даже глаза и обманут, то руки лгать не умеют: тетя говорила, что поверила в любовь императора, когда Франц-Йозеф надел на нее подаренное им ожерелье, а она поверила в любовь канцлера, когда тот, целуя на прощание руку, на мгновение прижал ее ладонь к своему лицу. Случившееся и сказанное заставило ее посмотреть на графа по-другому. Слушая волшебную музыку Штрауса, она думала о том, что Тааффе нельзя отказать в обаянии. Улыбайся он так простым людям, говори так , как с ней… и недовольных было бы меньше. Брат это умеет, а вот Эдуард Тааффе- нет . И похоже, что уже и не научится, хотя кто знает. Но смелости ему не занимать, Мари раньше об этом не знала. И с внешностью ей тоже повезло: ничего отталкивающего в нем нет, напротив, в графе безошибочно угадывается благородное достоинство и порода. Странно, что она раньше этого не замечала: точнее, глаза видели, а подобные мысли ее как-то не посещали. Может, и не замечала единственно потому, что, как и многие, воспринимала его только как опасного интригана, которому незаслуженно досталась огромная власть. С интриганом она согласна, а вот его назначение уже не кажется ей ошибкой. Теперь Мари уже никогда не сможет сказать, что император не разбирается в людях, потому что видела все своими собственными глазами!.. Он тот, кто ей нужен. Сильный и блестящий. На его следующее предложение( а оно будет, Тааффе никогда не сдается), она скажет «да». 3 -Стрелять в народ? То есть , если на улице просто соберется толпа, ее можно будет расстрелять- таков теперь закон?.. -Да, Мари. Теперь ты понимаешь, почему я хотел его убить. Она видела, как премьер-министр идет в ее сторону , и потому со всем очарованием улыбнулась Отто фон Ларишу и самым нежным голосом сказала: - Я хотела бы прогуляться. Здесь слишком душно. Рука об руку с графом она прошла мимо Тааффе, так близко, что ему пришлось посторониться и отступить назад, но она успела расслышать слова Рудольфа и холодный ответ канцлера: -Похоже, вас отвергли. -Должен признать, что в положении кронпринца есть определенные преимущества. 1889, Вена. …Нет, не стоило встречаться с ним снова!.. Давно ее никто так не злил и не раздражал. Все, что Тааффе ей говорил, все , что писал- с первого до последнего слова было ложью! Он заслужил и ненависть, и страх, он сам их выбрал! Как хорошо, что она уехала вместе с тетей, иначе сейчас была бы его женой, и каждый божий день проклинала бы свою глупость!.. Чего только не сделаешь, когда бессонница! Да и жалко мне с ними расставаться… В общем, сейчас будет то же самое, но в зарифмованном виде: -Вы знаю, удивитесь, Но я влюбился в вас! -Да что вы говорите! Я помню, как сейчас Про искренность и глупость Сказали вы тогда, Не пощадили юность… -Но вы теперь не та. -А вы все тот же…впрочем, Я зря пришла сюда! -Я в вас нуждаюсь. Очень. И многое отдам За то, чтоб этот вечер Вы провели со мной… -Любой поклонник мой Приятнее и легче! -Но разве вам не лестно Быть первой и одной? -Не веря в вашу честность, Я увлеклась игрой… Все это очень мило И трогательно, граф! -Я был во всем не прав. Мари меня простила? -Да, в сети к вам попав! И ненависть поправ, Я вижу только силу И блеск… я их ценю… -Сегодня подчинюсь, Чтоб завтра быть у власти! -Бессмысленная грусть! Отравленное счастье… Спасет ли кто-нибудь Меня от этой страсти?!..