Без умолку безумная девица Кричала: «Ясно вижу Трою павшей в прах!» Но ясновидцев — впрочем, как и очевидцев — Во все века сжигали люди на кострах.
Воистину, для Канцелярии это был черный день. С самого утра всяческие приказы, рапорты, объявления, сообщения, письма с пометкой «лично Руководителю», рекламные листовки и прочий бумажный мусор буквально лились сюда рекой. Зайдя в свой кабинет, опустившись на стул и посмотрев на аккуратные стопки, едва не упиравшиеся в потолок, Заместитель со стоном рухнул на столешницу. Одна из ненадежных башен усмотрела в этом прекрасный шанс упасть прямиком ему на макушку, и несчастный, жалобно ругаясь, принялся выкапывать себя из-под завала. Да, нет ничего удивительного в том, что Андерс решил уйти. Хотя Йован не мог припомнить, чтобы тому приходилось держать в руках хоть один документ за все то короткое время, которое он провел в своей должности… Но рассуждай — не рассуждай, а сами по себе эти горы не исчезнут. Если очень повезет, он сможет разобраться сегодня хотя бы с половиной, если начнет сейчас. Или ему удастся даже больше, если кто-нибудь случайно заглянет помочь. Схватив из невнятного вороха на столе первый попавшийся листок, маг поднес его к глазам. Его взгляд упал на маленькую красную печать в углу. — О, нет… самокопирка… Самокопирующиеся сообщения были в чем-то отличной идеей. С такой пометкой приходили самые важные новости, с которыми необходимо было ознакомиться сию минуту. С учетом объема бумаг, поступавшего в Канцелярию каждый день, такое сообщение легко могло потеряться, и эта проблема решалась весьма специфическим способом: надолго оставленный без внимания, листок начинал со все нарастающей скоростью создавать свои точные копии. Процесс продолжается до тех пор, пока сообщение не будет замечено, прочтено и принято к сведению. Другое дело, что из десяти таких самокопирок нормально работала одна. Спешка, с которой писались, зачаровывались и отправлялись эти сообщения, наносила свой отпечаток, и в результате начинать и заканчивать копирование такая бумажка могла в любое случайное время. Надеясь, что он еще успеет, Йован торопливо заскользил глазами по тексту… но не тут-то было. Он успел захватить лишь пару предложений, прежде чем самокопирка взорвалась ему в лицо бесконечным фонтаном бумаг. Инстинктивно отбросив от себя опасный листок, маг вскочил из-за стола. Надо срочно бежать, пока не случилось непоправимого. Однако неудачно отброшенный листок упал прямиком рядом с дверью, ведущей в коридор, моментально создав горку копий прямо у порога. Через несколько минут паникующий маг оказался заживо погребен в бумажной могиле. Давление со всех сторон все нарастало, он успел прочитать все молитвы, которые знал, а колдовать не рисковал — за уничтожение документов, даже при угрозе жизни, можно так получить, что пожалеешь о своем спасении. И вот, когда он уже простился с этим бренным миром, до него донесся яростный стук в заваленную дверь. После послышался шелест бумаги — кто-то, видимо, усиленно тряс и толкал надоевшее препятствие. Набрав в легкие остатки воздуха, Йован без особой надежды хрипло крикнул: «На себя!» На несколько секунд повисла тишина, а потом бумажное море пришло в движение. На белой волне Заместителя вынесло в коридор, где поганая самокопирка усердно продолжила работать, но здесь хоть места было побольше. — Да сделайте же с ней что-нибудь! — крикнул маг, барахтаясь в документах. Послышалось чье-то злобное шипение, щелчок — и надоевший шелест прекратился. Копирование прервано. С трудом высвободившись из бумажной массы, Йован кое-как смог подняться на ноги. Однако поблагодарить своего спасителя он не успел. Едва маг повернулся к нему, как в глаза ему ударил яркий свет, вынуждая заслонить их ладонью. — Нет времени на дурацкие церемонии! Вы прочли послание?! — громовой голос ударил резанул по слуху, и Заместитель невольно пригнулся, опасаясь, как бы от него не посыпались камни с потолка. — Нет, я… простите, я не успел, он начал… — Так читайте! — неизвестный яростно ткнул ему в лицо одну из копий злополучного листка. Перехватив его, Йован торопливо пробежался глазами по строчкам. — Что? Нарушители? Здесь? — недоуменно спросил он, в этот раз, правда, решив не поднимать взгляд от послания. — И Он? Он возвращается? Но что мы… — Немедленно выдать мне полномочия по работе с местной гвардией! Я сам разберусь с этой проблемой, ваше дело — не мешаться мне под ногами! Все ясно? Тогда марш-марш, я здесь весь день торчать не намерен, время утекает, а ничего драгоценнее его у нас нет!***
Немая сцена у пруда затягивалась. Непонятный комок по-прежнему придавливал Николаса к земле, в то время как окружившие его люди не предпринимали никаких действий, чтобы избавить его от этой ноши. Анджелина, которую выкрик Леонардо сбил с толку еще сильнее, взирала на происходящее с немым вопросом в глазах. Наконец, общее молчание было нарушено самой жертвой, злобно прорычавшей: — Сестра! Слезь с меня сейчас же, ты меня перед людьми позоришь! Тень, все еще державшая его, вдруг замерла, перестав копошиться. Горящие глаза вытаращились на Анджелину. Несколько секунд тишины, и нечто, оставив в покое Николаса, прыгнуло прямо на нее. Всего секунда — и бледное, искаженное ненавистью и злобой лицо оказалось прямо перед ней. Их носы практически соприкасались. Чьи-то руки с неожиданной силой сжали горло ошарашенной девушки. — Ты… — чужое горячее дыхание коснулось ее щек. — Ты… что ты здесь делаешь?! Пошла вон! Убирайся! Убирайся прочь! Чтоб духу твоего тут не было! — Анджелине было нечем дышать, она судорожно цеплялась за запястья нападавшего, силясь оторвать от себя его руки. — Оставь его в покое! Вон! Спутники жертвы, наконец, подбежали к ней и совместными усилиями отодрали от девушки тень. Та бешено забилась в крепкой хватке Николаса, продолжая визгливо кричать: «Убирайся! Убирайся! Убирайся!» — Сестра, что с тобой?! Ты совсем с катушек съехала?! — донесся до Анджелины голос рыжего. У нее кружилась голова. Земля под ногами качнулась, и она, накренившись назад, с громким плеском рухнула прямиком в пруд. Тут же кто-то подхватил ее и выволок на берег. — Ты ничего не понимаешь… она… плохой… — шум в ушах заглушал чужие крики. Звездное небо рассыпалось на сотни сияющих осколков и собралось воедино. Звезды плясали на синеющих останках своей колыбели, от них рябило в глазах. Тело, странно тяжелое и одновременно легкое, слушалось неохотно, но его и не хотелось беспокоить. Просто лежать. Просто смотреть. Видишь? Слышишь? Так и есть. Правда режет глаза, режет уши, деловито вгрызается в череп и клыками впивается в мозг. Каждый, кто знает ее, готов придушить тебя, раздавить тебя, порвать на части и сжечь. Твои собственные руки хотят сломать тебя пополам и закинуть так далеко, что никто не найдет, не узнает, где ты. Так будет лучше. Лучше для них. Лучше для тебя. Ты помнишь, почему, но память сидит глубоко, ее не достать даже самыми длинными когтями. Но ты хочешь обмануть всех, обдурить себя, и из этого ничего не выйдет. Судьба кружит, кружит вокруг и ждет момент, чтобы вонзить нож тебе в спину. Закончив свой танец, звездочки разбежались в стороны, оставив после себя в голове рой гудящих пчел. Лежа на траве, девушка снова созерцала темное небо. Рядом слышались недовольные голоса. — Не знаю я, что на меня нашло, что ты прицепился? — этот голос женский, незнакомый, резкий и неприятный. — Я не помню! Оставь меня в покое, без тебя тошно… — Вы поглядите только на нее! Тошно ей. А мне каково по-твоему? Что у тебя за новая манера приветствовать людей — пытаясь задушить их до смерти? — это Николас. Звучит очень недовольно. — Может, вы оба помолчите? — и Лео. Где-то совсем рядом. — Хватит уже спорить. Долго мы еще под стеной будем сидеть? Если ты забыл, Ник, у нас есть дела, с которыми надо поскорее разобраться. — А что мы делать будем, пока эта вот лежит здесь, сложив ручки? Будем решать без нее — обидится же, сам догадываешься, я же меньше всего хочу ее обижать после того, что видел. — Для начала… дорогая, ты действительно его видела? Ты помнишь, где? — Не зови меня так, — огрызнулась незнакомка. — Да, я его видела. Там, в лесу. Ближе к стене между Юго-Западом и Северо-Западом. Выглядел вполне прилично, но я не могу гарантировать, что так будет, когда вы его найдете. Кроме того, лес кишмя кишит всякой дрянью — похоже, кто-то уже донес в Канцелярию о вашем прибытии. Большую группу быстро заметят, предлагаю разделиться. Аккуратно пошевелив руками и ногами, Анджелина убедилась, что цела. Если не считать неприятно саднящего горла. Она села, осторожно и медленно, чем сию секунду привлекла внимание всей компании. Мужчины ее сейчас мало интересовали, ее взгляд был устремлен на новое лицо. Это действительно была девушка. Очень молодая, с короткими фиолетовыми волосами, торчавшими во все стороны, как перья у нахохлившейся птицы. Ее лицо выражало крайнюю степень скуки, но голубые глаза уже не горели прежней ненавистью, что не могло не радовать. Одета она была в наряд, наводивший на мысль о Робин Гуде, если бы он был бы женщиной: рубашка, обтягивающие штаны, высокие кожаные сапоги, зеленый плащ. Разве что лука у нее при себе не имелось. Зато на поясе висел короткий кинжал. — Смотрите, мы очнулись, — с притворным умилением сообщил сидевший рядом с ней Николас. — Как спалось, золотце? Выспалась, я надеюсь? И мы можем уже уходить из-под стены? Твои обмороки начинают немножко мешать, ты можешь их придержать до более спокойных времен? — А у вас здесь бывают спокойные времена? — огрызнулась в ответ Анджелина, нервно потирая горло. — Тогда давай-ка я упаду обратно, разбудишь меня, когда настанут. — Раз есть силы хамить, значит, не помрешь, — заключил рыжий и с размаху хлопнул свою соседку ладонью по спине так, что она чуть не полетела кувырком. — Знакомься, это моя сестрица, и она очень, — еще один хлопок, — очень сожалеет, что пыталась тебя убить. — Да, мне очень жаль, — подтвердила девушка, недовольно потирая спину. — Я Они. О-ни, ударение на О. Я не множественное число, запомни, пожалуйста. — Хорошо, — девушка кивнула. — Мне представляться надо или это уже сделали за меня? — Не надо, все знаю сама. Мне твое имя не нравится, сокращение я еще не придумала, до тех пор будешь «вон та, в очках». Теперь давайте вернемся к делам более насущным. — Вернемся так вернемся, — вновь вступил в разговор Лео, повернувшись к Анджелине. — Пока ты была в отключке, мы решили, что стоит разделиться на две части. Такое количество народа легко обнаружить, к тому же, передвигаясь кучей, мы мало что сумеем. Они говорит, что видела Виктора где-то возле стены. Половина пойдет с ней искать его, вторая… если Андерс перестанет упрямиться, то они отправятся в местную Канцелярию. — Про разделиться я уже слышала, но зачем нам в Канцелярию? — Если повезет, Андерс может воспользоваться своими полномочиями Руководителя и сделать наше пребывание здесь более комфортным, спокойным и безопасным. Я уже прикинул состав групп… — Ты еще не получил моего согласия, — подал голос маг, стоявший чуть в сторонке, недовольно скрестив руки на груди. — Я не намерен туда возвращаться. Ты знаешь, каких усилий мне стоило сбежать оттуда? И что же, теперь плестись обратно, как блудный сын? — Если ты так упорствуешь в этом, то ты просто трус! — художник вскочил на ноги. — Во всем этом проклятом городе ты единственный, кто действительно был достоин руководительского кресла, и ты же от него отрекаешься! Вот куда ты пойдешь без этого, скажи мне? По всему Веркстаду развешаны объявления с твоим лицом. Может, отправишься жить на Юго-Запад? Уверен, там тебе будут невероятно рады! — Перестань кричать на меня! Ты не хуже меня знаешь, что от Руководителей проку, как от быка молока. Все равно все будет так, как решил Глава, и если он сказал, что вас положено поймать и привести, то я должен заниматься этим в первую очередь, об этом ты не подумал?! — Ты определись уже, ты у нас верная администрации пешка или свободный человек? Помнится, ты своим званием очень кичился! Переверну, мол, госаппарат изнутри, сделаю у себя маленький рай… а теперь только и можешь, что бегать и ныть, как тебя давит нехороший Глава! — Да как ты не… — Заткнитесь оба! — резко крикнула Анджелина, встав между спорщиками. — Ваши вопли действуют мне на нервы! К тому же, мы здесь зря теряем время. Честно, мне глубоко наплевать, кто здесь чем будет руководить и насколько это безопасно. Я хочу уйти отсюда поскорее, понятно? Если ты, — она ткнула пальцем в Лео, — решил, что он идет в Канцелярию, значит ты, — тычок в Андерса, — сделаешь это, как миленький. Давайте уже найдем поскорее вашего драгоценного Виктора и свалим из этого проклятого леса, пока я не поубивала вас всех! На поляне повисла тишина. Девушка тяжело дышала. Ее переполняла злоба. Сколько можно сидеть на месте и рассуждать? Душа требовала немедленных действий. Если все ее бесполезные спутники умудрились разом забыть о девочке, которая сейчас заточена где-то там, на Юго-Востоке, то она никак не могла перестать думать о ней. Ее тянуло туда, как магнитом, и, вынужденная притормозить, она раздражалась все больше. Андерс поднял было руку, намереваясь возразить, но Николас жестом возразил ему, отрицательно покачав головой. Он уже догадывался, чем это могло кончиться, и не хотел, чтобы его мысли стали явью. — Как скажешь, маленький босс, — поднявшись с травы, рыжий отряхнул брюки. — Делить нас тоже ты будешь? — Сами разберетесь. Мне все равно, с кем и куда идти. Только побыстрее! — для пущей выразительности Анджелина топнула ногой. — Хорошо. В Канцелярию ты не пойдешь, зуб даю, наш одноглазый друг уже там, — он развернулся к остальным. — Я предлагаю так. Поскольку Они видела нашего дорогого товарища, она и покажет, где его искать. С ней отправится Серый и босс, раз она так спешит со всем покончить. Мы с тобой, — он посмотрел на Лео, — берем Андерса под локотки и ведем до порога Канцелярии. Если вы, ребята, справитесь быстрее, будете ждать нас у выхода на Юго-Запад, если нет — мы вас сами найдем. Проблему с Канцелярией надо решать в любом случае, как бы ты, фокусник, от этого не отбрыкивался. Все согласны или есть еще желание поспорить? На какой-то миг все взгляды были устремлены на Анджелину, несмотря на то, что говорил Николас. А потом все почти синхронно покачали головой. От этого короткого взгляда девушке сделалось очень неуютно. Вспомнился инцидент на Севере, от одной мысли о котором по коже бежали мурашки. Нет, такого больше не повторится. Раз уж это единственный фактор, способный заставить «команду» думать быстрее, придется прибегать к нему еще не раз и не два, но она уже не позволит себе потерять контроль. Однако, несмотря на этот дискомфорт, она также чувствовала, словно вырвалась из чана с густым тестом, в котором увязала, пока эти двое вели бессмысленный спор. Им нужно сойти с мертвой точки. Двигаться дальше. Пока она еще держит себя в руках. — Коли возражений ни у кого нет, значит, выдвигаемся. Вставай, сестрица, путь предстоит далекий, нелегкий. Повезет — справимся быстро, нет… такова судьба, значит, — подытожил рыжий. Разделившись на две маленькие группки и удостоверившись, что ничего важного на поляне не осталось, путники разошлись в разные стороны. Шагая через траву и палые листья, Анджелина подняла глаза к небу. Оно постепенно затягивалось тучами, светлея на горизонте. Начинался новый день.***
— Послушайте, я правда очень хотел бы вам помочь, но я не могу, я просто не… — Молчать! Михаэль был вне себя от злости. Едва выбравшись из этой северной дыры, он сразу отправился на запад — беглецы неизбежно двинулись бы именно туда, куда был сослан один из их подельников, чтобы вытащить его на волю. Ему удалось обогнать их на несколько часов, а теперь оказалось, что все впустую! Все это время он провел, мотаясь по Канцелярии в попытках выбить себе право на полную свободу действий в пределах района. Бумажная волокита не была для него серьезным препятствием. Оно, препятствие, как оказалось, крылось совсем в другом, и теперь архангел мог только кусать локти, сдерживая жгучее желание спалить все здание дотла вместе с его запасами макулатуры и бестолковыми сотрудниками. — На кой-черт тебя вообще здесь держат, если от тебя никакого толку?! — прикрикнул он на Йована, замахнувшись. Маг отступил в сторону, опасаясь подзатыльника, но его так и не последовало. — Бесполезный кусок смертной плоти… — Простите, но я всего лишь Заместитель, по подобным делам принимать решения может только сам Руководитель лично, ознакомившись со всеми обстоятельствами дела, — пролепетал несчастный, прижимая к груди толстую стопку справок и прошений, собранных ими за весь долгий путь по коридорам и окошкам. — Да понял я, хватит уже мне это повторять! — гаркнул архангел. — Раз от вашей богадельни помощи не дождешься, разберусь со всем сам! — А… насчет помощи… — Йован нервно сглотнул. — Э-э, мне очень жаль, что мы ничем не смогли вам помочь, но… возможно, кое-кто другой сможет. — Это ты еще о чем? — Один из ваших, э-э… коллег в данный момент обретается на территории Северо-Запада, — с трудом удерживая стопку одной рукой, второй маг полез в карман и извлек оттуда сложенный вчетверо лист, который потом протянул Михаэлю, торопливо подхватив свою ношу. — Быть может, он сумеет оказать вам помощь, которую мы не смогли… Развернув листок, гость Канцелярии взглянул на него без особого интереса, но стоило ему вчитаться в его содержание, как лицо его вытянулось, а единственный глаз зажегся каким-то потусторонним огнем. — И где он здесь «обретается», как ты изволил выразиться? — уже тише спросил Михаэль, смяв бумагу в пальцах и небрежно засунув получившийся комок в карман пальто. — Ближе к Югу, почти у самой стены. Его дом там единственный, вы не пропустите. — В таком случае, я сейчас отправлюсь его проведать. А ты прикажи местным стражам, чтобы держали ухо востро и смотрели во все глаза. Хоть это-то ты можешь сделать? Получив в ответ быстрые кивки, Михаэль развернулся и двинулся по коридору, на ходу вспоминая, где в этом бюрократическом лабиринте выход. Это дело уже было намного сложнее, чем должно было быть, и теперь сложности только прибавилось. Пожалуй, его отчет будет несколько длиннее и намного менее позитивным, чем он рассчитывал изначально. Но теперь это уже неважно. Срок, отпущенный ему Святой, истек, и теперь он никак не может вернуться на Юго-Восток с пустыми руками. Он вообще не может вернуться туда, пока не достигнет хоть какого-то успеха. Гнева Святой ему не избежать, оставалось надеяться, что она немного смягчится, если задача будет выполнена… Слишком много «если» для такого простого приказа. «Стыдно должно быть, что не выполнил. Теперь уже поздно плакать, надо исправить то, что натворил», — думал он, толкая дверь Канцелярии и выходя наружу. Солнце уже встало, и район заливал его слабый свет, пробивавшийся через пелену туч.***
«Прогулка» по лесу оказалась намного более суровым испытанием, чем ожидала Анджелина. Прошел первый шок после неприятного знакомства с их провожатой, злость пропала, едва кончилось бессмысленное топтание на месте, и на их место пришли голод и усталость. Сказывался ночной переход по Переулку, слишком короткий привал, да и горло все еще побаливало, а они все шли и шли сквозь чащу, останавливаясь лишь тогда, когда Они нужно было убедиться, что они идут в верном направлении. Шли молча. Было тихо. В этой части леса, похоже, было не так много живности: всего пара птиц вспорхнули с веток, пока они шагали мимо, да какой-то невнятный пушистый зверь перебежал дорогу. Чувствуя острое желание прилечь на травку и поспать как следует, девушка отчаянно искала, чем занять уставшую голову, чтобы отвлечься от мыслей о подушке. Они не проявила особого желания с ней разговаривать. С ее отношением все было понятно еще тогда, у пруда. Девушка изо всех сил старалась игнорировать свою невольную спутницу, односложно отвечала на вопросы, если та рисковала их задавать, и в целом воспринимала ее как навязанный братом багаж, который необходимо доставить из точки А в точку Б, чтобы там навсегда распрощаться и избавить свои хрупкие плечи от давления. С Сергеем завязать разговор было страшно, хотя он, несмотря на весьма натянутые отношения между ними, был более предпочтительным собеседником, так как с ним девушка была уже более-менее знакома. Другое дело, что ни одна из его частей не испытывала к ней особой симпатии, пусть Даниэль и не прочь был поболтать, кажется, с кем угодно. — Кхе… эм… могу я задать тебе вопрос? — в какой-то момент, не выдержав все-таки давления тишины, обратилась к нему Анджелина. Ответом было молчание, которое она, за неимением других вариантов, истолковала как согласие. — Даниэль. Он слышит, что я сейчас говорю? В этот раз мужчина соблаговолил скосить на нее глаза на секунду и кивнуть. — А поговорить с ним сейчас можно? Он отрицательно покачал головой. — Почему? — красноречивое молчание. — Кхм, ладно, как… скажешь. Тогда можно я задам ему вопрос сейчас? Он ведь сможет ответить на него позже? — кивок. — Превосходно. Даниэль, тебе не трудно будет потом рассказать мне, что кричала эта сумасшедшая, когда пыталась задушить меня? — они ткнула пальцем в Они. Та недобро огрызнулась, но от комментариев воздержалась. — Заранее спасибо. — На этот вопрос я могу ответить тебе сам, — холодно заметил Сергей. От звучания его голоса девушка невольно поежилась. — У меня нет проблем с памятью. — Э… ну, если тебя это не затруднит… — «Оставь его, оставь его, что вы делаете, отпустите меня. Она плохой. Оставь его в покое. Плохой. Пусть уходит прочь, пусть уходит. Как вы не понимаете? Вы сами не видите? Она плохой, плохой, плохой, » — монотонно перечислил он. — Далее по кругу. — Я — плохой? — обратилась Анджелина к проводнице. — И что это должно значить? Сомнения, что я девушка? — Мне-то откуда знать? — прошипела Они в ответ. — Коли ты пропустила ту часть, где я поясняла, что ничего про это не помню, это не мои проблемы. Я вообще предпочла бы, чтобы это все так и оставалось не моей проблемой. Совсем замечательно было бы, если бы мой брат тоже не был во все это впутан, но я уже поняла, что без этого не обойтись. — Ты что думаешь? Что это могло значить? — спросила девушка уже Сергея. Тот пожал плечами. — Слушай, а ты всегда так… — осознав, что сейчас нарвется на еще один кивок в полной тишине, она быстренько перевела вопрос на другого собеседника, — он всегда так разговаривает? — Ага. Сколько его знаю. Хотя раньше он был немного разговорчивей, но об этом лучше жену его спрашивай. — И кто его жена? — едва прозвучал этот вопрос, как Анджелина ощутила, словно ее пронзили насквозь двумя ледяными сосульками. Повернув голову, она обнаружила, что Драгунов пристально смотрит на нее. Его лицо оставалось все таким же равнодушным, но что-то чуть-чуть изменилось во взгляде, который теперь практически пригвоздил ее к земле. — Не-не, меня в это не впутывай! Я этот вопрос обсуждать не буду, не хочу неприятностей, — Они помотала головой, помахав руками. — Захочет — сам тебе расскажет. Или ты ее раньше встретишь. Брат говорил, вы решили по большому кругу идти? — давление на Анджелину пропало, Сергей перевел взгляд на проводницу. — Намек понят, только не глазей на меня! Господи, что с тобой не так? Давайте оставим эту скользкую тему… — нервно пробормотала она, отряхивая пыль с чистых рук. После этого разговора тишина стала еще тяжелее. Деревья вокруг тихо шумели, обдуваемые ветром. Меж их крон сквозили тяжелые серые тучи. Девушка уже начинала молиться, чтобы пошел дождь и внес немного разнообразия в их монотонный поход, когда вдруг кто-то словно ткнул ее в грудь ладонью, вынуждая остановиться. Остальной отряд не сразу обратил на нее внимание, и спутники прошли на несколько шагов дальше, прежде чем остановиться и обернуться на отставшую. — Ты чего встала? — нетерпеливо крикнула ей проводница. — В ботинок что-то попало? — Нет, просто… — Анджелина опустила взгляд на землю под ногами, а потом задрала голову вверх, уставившись на небо. — Мы идем не туда. — Что? — Ты ведешь нас не туда. Не в ту сторону. Его там нет, надо в другую. — Это ты почему так решила? Ты вроде в городе первый раз, да и это мне велели проводить вас, а не вам меня, — огрызнувшись, Они нетерпеливо постучала стопой по земле, уперев руки в бока. — Идем уже, не хочу тратить время на твои закидоны. — Нам не туда. В другую сторону, — девушку саму смущало собственное внезапное упорство, но она ничего не могла с ним поделать. — Гр-р… откуда такие мысли вообще? — Вот здесь… странное чувство, — опустив голову, Анджелина положила ладонь себе на грудь. — Словно мне всадили сюда рыболовный крючок, и теперь кто-то очень активно дергает удочку. Услышав подобное объяснение, Сергей, до сих пор стоявший к девушке спиной, развернулся и окинул ее холодным взглядом. Они открыла было рот, намереваясь сказать очередную колкость и заткнуть уже эту очкастую с ее невероятно ценным мнением по поводу маршрута, но он успел раньше. — Мы идем за ней. — Что? — удивленно подняв брови, проводница повернула к нему голову. — Мы. Идем. За ней. — Не то, чтобы я хотела с тобой спорить, но… — Веди, — бросил он Анджелине и замолчал, ожидая от нее дальнейших действий. Нервно сглотнув, она свернула с тропинки, по которой они шли, и направилась прямиком между деревьев, через овражки, пеньки и поваленные стволы. Сергей последовал за ней молча, Они продолжала что-то ворчать себе под нос, однако на тропинке не осталась. Довольно быстро девушка разобралась, как работает ее внутренний компас, и вполне уверенно вела теперь своих спутников по бездорожью. Лес постепенно редел, на пути стало попадаться больше кустов, чем деревьев, и сложно было сказать, насколько это к лучшему: продираться через густые заросли какого-то непонятного колючего кустарника было тем еще удовольствием. — Долго нам еще тащиться? — спросила бывшая проводница, вытаскивая из волос мелкие листья. — Почему ты вообще решил, что следовать за ней будет хорошей идеей? Мужчина ничего не ответил, молча отбрасывая в сторону очередную длинную ветку. — Знаешь, я сама плохо понимаю, как это работает, но мне не хочется тратить кучу времени на хождение кругами в поисках этого чудика, понятно? — бросила Анджелина через плечо. — Давай не будем тратить время на бессмысленные споры. Если я не права, это мало что поменяет — повернем обратно и пойдем как шли, ты же найдешь дорогу… — На твоем месте я бы относилась к этому посерьезнее! Тебе, кажется, не объяснили до сих пор: в Веркстаде ничего не происходит просто так. И это «не просто так» значит «неприятности» в девяноста процентах случаев! Я просто хочу избегать их, вот и все. — Раз уж здесь ничего просто так не происходит, неприятности тебя сами найдут, — кусты стали редеть, и теперь идти было свободнее, чем девушка воспользовалась, заметно ускорив шаг. — И бегать от них смысла нет. Разберемся с ними — и дело с концом. — Легко сказать. Как ты с ними разберешься, в клочки порвешь? Мне рассказывали про твои замашки… — Так, давай вот эту тему мы… — внезапно Анджелина запнулась, споткнувшись о что-то темное. Невольно сделав пару шагов назад, он посмотрела себе под ноги. Сергей остановился рядом с ней, изучая взглядом предмет, оказавшийся мертвой птицей. Серый балахон твари был в нескольких местах разорван, на длинных ранах засохла темно-серая, почти черная корка. Неизвестный убийца выдрал птице почти всю гриву и сорвал щиток с глаз, обнажив тем самым голую морщинистую кожу без намека на глазницы. Судя по клочкам мяса на лбу, эта деталь гардероба, как ни странно, являлась полноценной частью организма. О свежести трупа девушке судить было трудно, но раз раны высохли, вряд ли ее убили недавно. — Мертвая птица? — поравнявшись с ними и окинув взглядом труп, Они поморщилась. — Плохо. — Зато идем верным путем, — подняв глаза от земли, Сергей вдруг замер, а потом, ухватив Анджелину за плечо, резко опустился на одно колено, утянув ее за собой. — Пригнись. Тихо. Их проводница последовала его примеру незамедлительно. Девушка посмотрела сперва на одного своего спутника, потом на второго, но ни намека на пояснение, что это такое было, не дождалась. — Вы чего? Увидели что-то? — спросила она громким шепотом. Они шикнула на нее. — Он там, — едва различимо прошептал Сергей, кивнув головой на низкую полосу кустов перед ними. — Там… то есть, Виктор там? В кустах? Труп его, что ли? — Нет, за ними. Он жив. Но нам лучше убираться отсюда, и поскорее, — с этими словами Они начала аккуратно пятиться, не разгибая коленей. — Чт… погоди-ка! — решительным жестом скинув с плеча чужую тяжелую ладонь, девушка выпрямилась и поправила очки на носу. — Так! Я тащилась сюда, чтобы вытащить его отсюда, так что никаких «убираться»! Давайте уже разберемся с этим, мне надоели ваши игры! — Ты совсем идиотка?! Пригнись! Он заметит! Анджелина не слушала грозного шипения спутницы. Развернувшись обратно к полосе кустов, она обнаружила, что та была довольно узкой, и за ней заросли кончались, открывая небольшую поляну среди деревьев, залитую тусклым светом скрытого в облаках солнца. В некотором отдалении от этой последней преграды действительно виднелась знакомая угловатая фигура. Отмахнувшись от Они, попытавшуюся ухватить ее за руку, девушка твердым шагом двинулась к намеченной цели. — Эй, ты! Да, ты, вон там! Помнишь меня? Я заходила к тебе домой! — перебравшись через кусты, она зашагала быстрее. Виктор стоял у самых деревьев, спиной к ней. Он не шелохнулся, не повернул головы, когда она позвала его, словно и не слышал. Подобное игнорирование прямого обращения ужасно раздражало. Подойдя вплотную, Анджелина дернула его за рукав. — Виктор, это же ты? Давай, хватит тут стоять. Мы пришли тебя забрать. Ты на меня обиделся, что ли? Или на Ника? Или на Лео? — монотонно тараторила она, хмурясь. — Прости, наверное, но тебя никто не просил со Стражами драться, ты сам виноват… а что раньше не помогли, так тебя из зала Суда уже вывели тогда, пропустил все самое интересное. Молодой человек не слушал ее. Но не обращать внимания на настойчивое дерганье за рукав было довольно тяжело, и он слегка повернулся к ней. Тут у Анджелины пресекся голос. До сих пор крошечная деталь почему-то ускользала от нее, но теперь была ясно видна. Глаза Виктора скрывала широкая повязка из черной ткани, под краем которой виднелись темные подтеки. — Э… это что ты нацепил? Ищешь новый стиль? — ей быстро удалось совладать с замешательством, однако то неприятное чувство, которое вело их сюда, только усиливалось. Невнятное давление в груди, словно кто-то медленно и аккуратно прижимает к ней тяжелый молот. Болтовня помогала отвлечься от него, и она старалась не умолкать. — Тебе не идет. Идем. Идем уже. Мне надоел этот лес, уйдем отсюда. — Вы кто? Внезапно прозвучавший голос Виктора был очень тихим, и все же перебил ее речь, с каждой секундой становившуюся все громче. — Этот голос… я не знаю, — покачнувшись, он окончательно развернулся к ней. — Как не знаешь? Я в твоем доме была. Элизабет еще накормила меня обедом, помнишь? И Андерс у тебя на кухне… и план. Ты нам подыскивал место для жилья. Лицо юноши оставалось непроницаемым. Он слегка наклонился вперед, словно прислушиваясь. — Этот голос… — повторил он, по-прежнему игнорируя слова девушки. — Что ты прицепился к моему голосу?.. К слову о твоей жене. Она уехала на Северо-Восток и ждет тебя там, мы обещали… — Моя жена? — он резко подался к Анджелине. Неожиданно сильные тонкие пальцы внезапно обхватили ее щеки, стиснув их. — Д-да, жена твоя. Эй, оставь мое лицо в покое, мне больно… — морщась, она схватила его за запястье. «Молот» все сильнее давил на сердце, замедляя его ритм. — Виктор, она ждет тебя. Элизабет ждет тебя. Давай уйдем отсюда… — Мне жаль… очень жаль… — земля под ногами мелко завибрировала. Ногти юноши впились в бледную кожу девушки, оставляя красные следы. — Но моя жена давным-давно мертва… и вы последуете за ней. Мне жаль. Простите. Мне очень жаль…