***
Застёгивая пуговицы тёмно-синей рубашки, Алек стал искать ключи от машины по всей квартире. Он не рассчитал времени на сборы и слишком долго провозился возле шкафа с одеждой и перед зеркалом. Было неожиданностью осознать, что такого поведения не было тогда, когда он встречался с Шоном. Магнус другой. Если их сравнивать... Нет, они совершенно разные, чтобы это сделать. Алек должен ему соответствовать. Иначе будет выглядеть серой мышью рядом с ним. Ключи были найдены на диване. Их прикрывали подушки, подходящие под простенький интерьер, которые Энди подарила ему два дня назад. Ещё раз взглянув в зеркало и всё-таки решив, что две пуговицы сверху лучше расстегнуть, Алек вышел из квартиры. - Ладно, Магнус, тут мой сосед-красавчик наконец собрался, - Энди завершила телефонный звонок. - Никогда не собирался так долго, - они направились вниз по лестнице к выходу. - Кстати, выглядишь очень мило. Девушка надела свободную в футболку с опущенным плечом, поверх неё весели пара цепочек с подвесками, джинсовые шорты и сандалии на высокой горке. - Как вы смогли скрыть от Джейса приготовления к вечеринке? - Энди застегнула ремень переднего пассажирского сидения в машине. - У него же нюх на секреты. - Когда он спит, его нюх на такие вещи временно отключается, - Алек с улыбкой на лице нажал на газ.***
- Так, Клэри сейчас уговаривает Джейса пойти именно в это кафе, - начала перечислять Изабель. - Алек с Энди подъезжают. Стол накрыт. Музыку осталось только включить. Торт на кухни. Шарики... - Она осмотрелась. - А где шарики?! - И направилась за официантом. - А если предложить помощь, она её примет? - Осторожно спросил Магнус, сидя за барной стойкой, рядом с Максом. - Иззи не терпит вмешательства в её планы. Для этого нужно было в самом начале организации предлагать. - Парень улыбнулся, когда увидел, как сестра указывала официанту места для шариков. - Так значит, ты и Алек... Магнус усмехнулся. - Полагаю, с тобой мне тоже придётся поговорить до того, как официально начну встречаться с твоим братом. Мне нравится, что у Алека есть защитники. - Ты должен знать, что Алеку трудно пришлось в последние годы. Ему нужно счастье больше, чем кому-либо. Магнус понимающе кивнул. Ему ещё только предстоит узнать Александра, но он точно знает, что у того есть защитники, несмотря на старший возраст. И, кажется, Магнус прошёл вторую проверку, проведённая самым младшим из них. Сюрприз удался как нельзя лучше. Энди спряталась за спиной именинника, чтобы после того, как все покажутся и прокричат "сюрприз", внезапно использовать хлопушку. Парень подпрыгнул от испуга. Все засмеялись. Как Клэри уговорила Джейса от празднования дня рождения в одном клубе, они так и не сказали. Точнее блондин пытался рассказать, но девушка пихнула его в бок с такой силой, что тот согнулся пополам. Улыбаясь, Изабель наблюдала за милым разговором брата и Магнуса. Какой же Алек милый, когда смущается. А Магнус... Девушка считала этого парня практически родным. Но она понимала, что такие выводы делать ещё рано. Кто знает, как сложатся их отношения. Будут ли между ними тайны? Пробежит ли между ними кто-нибудь? Всё это одновременно настораживало и пробуждала зависть. Отношения - такая сложная штука. Изабель, конечно, раньше встречалась. Но все эти парни практически не отличались. Богатенький сынок или какой-нибудь байкер. А вот Саймон, который сидел рядом с ней за столом... Он... - ... и с этой лодки я свалился, - говорил он. - Это всё из-за лодки, кстати. Она была неустойчива. Саймон рассказывал нелепые правды из своей жизни, что безумно нравилось Изабель. Энди увела именинника ото всех, чтоб поговорить наедине. Вечерний воздух приятно охлаждал кожу, успевшая нагреться в помещении - Когда я была в аэропорту в Лондоне, Джонатан попросил передать тебе подарок на день рождения. Держи, - она протянула ему маленькую подарочную коробку. Джейс вытащил красную бархатную коробочку поменьше. - Только не говори, что это... - Да, это то самое кольцо твоей матери. Джонатан немного его уменьшил для безымянного пальца Клэри. Такой подарок растрогал Джейса. Его родители погибли во время авиакатастрофы, когда они возвращались домой после командировки. Близкий друг семьи, Валентин Моргенштерн, после развода с Джослин приютил маленького блондина в своём доме, в Лондоне. И два мальчика с одинаковыми именами, но с разными фамилиями стали братьями. - Я пока не готов делать предложение, - он закрыл коробочку. - Почему? Ты любишь её, она тебя. Что мешает? - Я простой тренер в фитнес-зале. С моей зарплатой... - Могу я чем-нибудь помочь? Джейс покачал головой. - Сам разберусь, - он задумался. - Хотя... Я никому не рассказывал, что собираюсь открыть свой бизнес. Изабель заметила, как Макс встаёт из-за стола с телефоном в руках. - Так ты в Нью-Йорке? - Услышала она. - А где? Да, понял. Скоро буду. - Стоять, - Иззи прикрыла ему путь своей рукой. - Куда это ты? - Ребекка звонила. Она в городе всего на пару дней, - Макс посмотрел на прищуривающие глаза сестры. - Та самая, с которой ты меня до сих пор не познакомил? Может мне с тобой поехать, а? - Изабель скрестила руки на груди. Макс занервничал. - Расслабься. Не буду же я портить вечер братику. Езжай. Веселись. Пробежав мимо Джейса и Энди, Макс извинился за ранний уход и сел в машину. - Я обязана познакомится с этой Ребеккой, - произнесла Изабель, когда подошла к друзьям. - Ты о ком? - Поинтересовалась Энди. - Девушка Макса.