На следующее утро Коннор, искренне недоумевая, что встал в несусветную рань, чтобы отвезти одного недомерка в школу, привел себя в порядок в ванной и, одевшись, постучался в дверь спальни. Конечно, он не надеялся, что Хэлти сразу же выскочит из спальни и помчится собираться, но что ответом ему будет гробовая тишина, он точно не ожидал.
– Ты что, еще спишь, придурок?! – прокричал он, разозлившись. – Я сейчас дверь выломаю! А потом тебе кости переломаю!
Предполагая, что после этих его угроз мальчишка уж точно подскочит в постели и рванет из комнаты в ванную, и не услышав в ответ ни единого звука, Коннор взбесился еще больше. Выругавшись, он несколько раз подергал ручку и, не сумев открыть замок, просто выбил его.
– Ну, все, мелкий урод, ты у меня доигрался! – выпалил он, входя в комнату и убеждаясь в том, что пацан спит. – Вот свинья!
Блондин валялся на кровати, раскинув в разные стороны руки и, судя по вздыбленному одеялу, ноги тоже. Одеяло прикрывало тело только до пупка, а потому Коннор мог лицезреть его обнаженный торс, презрительно скривившись от вида проколотых сосков и впалого живота с пирсингом в пупке.
Мальчишка спал, приоткрыв пухлые губки, и сопел в обе дырочки. Да так сладко, что Коннору просто до дрожи захотелось прервать этот сон и вернуть его в реальность каким-нибудь оглушительным ударом в ребра.
– Подъем! – рявкнул он, отчего блондин вздрогнул и резко распахнул глаза, но тут же зажмурился, прикрывая глаза рукой, прячась от яркого света из гостиной.
– Чего орешь, совсем больной?.. – сиплым голосом спросил он, тут же зажимая уши руками.
– Поднимай свою задницу с кровати, кретин! – скомандовал Коннор. – У тебя десять секунд.
– Да пошел ты… орать в такую рань, совсем больной… иди спать! – Хэлти перевернулся на бок, укрываясь одеялом по шею, собираясь снова заснуть.
– Я сейчас тебе уйду спать! Быстро встал! – Коннор терял последние капли терпения. Он лихорадочно соображал, как именно разбудить это сонное чудовище, варианты один жестче другого пробегали перед его глазами со скоростью света.
– Не пойду никуда, – закапризничал блондин, сворачиваясь на постели в клубок. – Не хочу, я передумал…
Коннор недобро усмехнулся, остановив свой выбор на не самом страшном варианте.
– Сейчас я заставлю тебя принять ледяной душ, и захочешь, как миленький, – предупредил он. – Или я, или сам пойдешь, выбирай.
– Хочешь увидеть меня голым, да? – весь сон от криков придурочного Второго прошел, и парень, смирившись, нагло улыбнулся, открывая глаза, чтобы увидеть выражение его лица. – Я ведь сплю без одежды, так что, если ты соберешься меня куда-то относить, будешь любоваться моим прекрасным обнаженным телом. Я знаю, ты хочешь…
– Заткнись, кретин! Встал и пошел! – сказал тот, отворачиваясь, чтобы – не дай всевышний – не увидеть его «прекрасное обнаженное тело».
– Ух ты, смотри, что я нашел! – Хэлти, свесившись с кровати, достал с пола оброненное вчера белье. Мужчина обернулся, и тут же ему в лицо прилетели, как он успел заметить, черные кружевные трусики, которые, отскочив от его лица, тут же упали на пол.
– Убью тебя, – прорычал он, кидаясь на парня и прижав его к кровати.
– О, давай, вперед! – засмеялся тот. – Убьешь меня, и он будет разрезать тебя по кусочкам, чтобы скормить пираньям! – произнес мальчишка, когда на его шее сомкнулись длинные пальцы, сдавливая горло. – А если просто оставишь на мне синяки, отрежет пальцы, – добавил он, приподнимаясь и приближаясь к его лицу. – А если еще я расскажу, что ты трахал меня, а он поверит, потому что всю ночь я развлекался с пультом от телевизора, он отрежет тебе член. И будет делать это долго и со вкусом. Ну как, не передумал?
Коннор брезгливо поморщился и едва сдержался, чтобы не сплюнуть.
– Маленькая трахалка. Даже прикасаться к тебе и то противно, – сказал он, кинув парня на кровать и вставая на ноги.
– Я, может, и трахалка, как ты выразился, – Хэлти погладил пострадавшее горло. – Зато обеспеченная и ни в чем не нуждаюсь.
– Срать я хотел.
– Ты постоянно говоришь «срать я хотел» или «посрать»… у тебя что, проблемы на этой почве? Запоры мучают? – спросил парень с нескрываемым сочувствием в голосе.
– Сейчас у тебя запор появится в виде моего ботинка! Ты сейчас же встанешь и пойдешь в душ, где проведешь максимум десять минут, и я увезу тебя в школу, понял?!
– Какой суровый, – усмехнулся блондин. – Отвернись хоть, я не хочу, чтобы ты лапал меня своим взглядом.
– Да с радостью, даже выйду из комнаты, век бы мои глаза тебя не видели, неудавшаяся пародия на мужчину… Я жду десять минут и уезжаю!
– Ладно-ладно! Не уезжай! Я скоро! – пообещал блондин, соскакивая с кровати и спеша в душ.
Коннор курил на кухне, открыв форточку и лениво наблюдая, как во дворе гуляют собачники и метет дорожки дворник.
– Полотенце! – послышалось из ванной, и мужчина, затушив сигарету, отправился в спальню за полотенцем, которое там забыл этот недалекий, чтобы потом, чуть-чуть распахнув дверь – ровно настолько, чтобы пролезла рука, не больше – протянуть его в ванную. Хэлти забрал полотенце, и тот поспешно прикрыл дверь. Видеть обнаженное тело мальчишки ему отчего-то особенно не хотелось.
Позже, когда Пес сидел на кухне и пил свой утренний кофе, покуривая сигарету, Хэлти, уже одевшийся и принявший более-менее пристойный вид, прошлепал на кухню.
– Это что? – спросил брюнет, указывая пальцем на его вьющиеся светлые волосы.
– Это называется «кудри», если ты не в курсе, – сухо ответил тот. – Папочка не любит, когда я кудрявый… а тебе нравится? – улыбнулся он, садясь за стол.
– Ты и «нравится» находитесь на разных плоскостях моего мировосприятия, так что не задавай идиотских вопросов.
– Это ты в тюрьме научился таким сложным словам? – заинтересовался Хэлти. – Меня в школе таким не учат…
– Неудивительно, если ты часто прогуливаешь, – Коннор затушил сигарету и сделал последний глоток из кружки. – Поехали уже, чем скорее я тебя увезу, тем счастливее стану.
– А завтрак? – спросил Хэлти, моргнув глазами.
– Что – завтрак? – переспросил мужчина.
– Где мой завтрак? – поинтересовался парень.
– Нет и не будет, так что пошли!
– Но у нас же осталась пицца вчера! Ты что, все сожрал?! – возмутился блондин, вскакивая на ноги.
– Нет! В холодильнике есть, ешь, если хочешь, – устало ответил Коннор, сжимая виски от раздавшегося крика. Надежды освободиться от мальчишки как можно скорее рушились на глазах.
Хэлти достал из холодильника несколько оставшихся кусков и, разогрев в микроволновке, принялся есть, придумывая, как еще выбесить этого кретина, разбудившего его ни свет, ни заря. Идея озарила внезапно, и парень, откусив новый кусок, принялся жевать, намеренно громко чавкая, раздражая и без того здорово разозленного брюнета. Тот, с ненавистью посмотрев на него, все же попытался образумить:
– Ешь нормально!
– Как хочу, так и ем! – заявил придурок, Коннор достал сигарету, прикурил и выдохнул облако дыма прямо в наглую морду.
Хэлти закашлялся, зажмуриваясь и пытаясь развеять вокруг себя клубы дыма, размахивая руками. На глазах у него проступили горькие слезы.
– Какой же ты гад! Ненавижу тебя! – сказал он едва не плача от досады.
– Счастлив слышать в очередной раз, – отозвался Коннор и, пока парень отвлекся, взял последний кусок пиццы с тарелки.
Тот хлюпнул носом, пытаясь понять, насколько провонял сигаретным дымом и можно ли избавиться от него, снова приняв душ, но посмотрел на спокойного, как удав, Коннора, с довольным видом поглощающего его последний кусок, и решил, что тот вряд ли обрадуется его заявлению о необходимости снова воспользоваться его душем.
– Это был мой кусок, – сказал он обиженно.
– И что? – лениво спросил брюнет, засовывая в рот последний кусочек.
– Я не наелся. Давай куда-нибудь заедем по дороге? – предложил блондин.
– Еще чего, – отказался Коннор. – Ты поел? Вставай и пошли, – сказал он и, встав из-за стола, направился в прихожую.
– Ну хотя бы в экспресс-МакДак… – произнес Хэлти, обуваясь. Коннор посмотрел на его несчастное выражение лица и сжалился:
– Если будет по дороге, я остановлюсь.
Хэлти тут же засиял от радости:
– Правда? – его глаза заблестели, а губы изогнулись в улыбке. Коннору отчего-то стало не по себе, и он поспешно отвернулся.
– Идем, – поторопил он, выходя из квартиры.
Хэлти пребывал в приподнятом настроении и уже не так сильно хотел пакостить и дразниться. По крайней мере, это могло подождать до остановки у окошка фастфуда.
Он назвал Коннору адрес своей школы и, заняв пассажирское сиденье, пристегнулся. Пес включил навигатор, вбил нужный адрес, тяжко вздохнул – Хэлти не соврал, когда говорил, что его школа находится на другом конце города – и, заведя мотор, выехал со стоянки. Присмиревший Хэлти, улыбающийся неизвестно чему, не донимал его своей нескончаемой болтовней, и мужчина включил радио, чтобы послушать блок новостей.
Горящее окошко экспресс-заказов МакДональдса появилось в поле его зрения уже через пару кварталов, и мужчина подъехал к нему, опустил окно.
– Что ты хочешь? – спросил он у Хэлти.
– Картошку-фри, – с готовностью ответил тот, обращаясь к кассиру. – Среднюю порцию. С сырным соусом.
Коннор расплатился, и уже совсем скоро передавал парню его заказ.
– Спасибо! – довольный блондин принял свой кулек с горячей картошкой и счастливо засунул первую дольку себе в рот, блаженно зажмурившись.
Обернувшийся к нему Коннор внимательно осмотрел его с головы до ног и спросил, как будто в первый раз увидел:
– Ты что, в таком виде пойдешь в школу?
– А что не так с моим видом? – мягко улыбнулся парень, облизывая пальцы. Коннор отвел взгляд от покрасневших губ и поднял его к хитро сощуренным глазам.
– Ты же одет, как шлюха, – высказал он свои сомнения.
– А ты думаешь, об этой части моей жизни в школе не знают? – искренне изумился Хэлти. – Да каждый из них хотя бы раз дрочил на мои фотки в туалете, каждый второй пытался меня зажать в этом самом туалете. И каждый третий…
– Все, я понял, сиди тихо, – Коннор отвернулся от него и вывел машину обратно на дорогу.
– Но мне скучно! – пожаловался блондин, жуя картошку. – Эта радиостанция совсем неинтересная.
– И что? Я, может, развлекать тебя должен? – усмехнулся брюнет.
– Почему бы и нет? – пожал плечами парень. – Тебе жалко, что ли?
– Жалко, – ответил Коннор. – Хватит с тебя того, что везу тебя хрен знает, куда. А мог бы заставить идти пешком, между прочим.
– Какой добрый, – улыбнулся блондин. – И это навевает на определенную мысль… Я тебе нравлюсь.
– Чего? – удивился Коннор.
– Ну, а чего бы ты со мной иначе возился? От уродов защищаешь, спать у себя разрешил, спальню мне выделил, в школу везешь, даже в МакДак заехал…
– У тебя какое-то искаженное восприятие реальности, – заметил Коннор, но Хэлти его словно и не слышал:
– И ты до сих пор не придушил меня, хотя хочется, наверное, просто до дрожи, – повернулся парень к нему.
– А вот тут угадал, – улыбнулся тот. – Поражаюсь, как сдерживаюсь.
– Когда разбогатею, поставлю памятник твоему терпению, обещаю.
– Лучше сигарету достань, – протянул Второй ему не распакованную пачку.
– Я ее для тебя даже прикурю, хочешь? – предложил тот, содрал с пачки целлофан и, засунув сигарету в рот, поднес к ее кончику зажигалку.
– Что? – обернулся к нему брюнет. – Эй! Я не возьму ее в рот, ты ее обслюнявил!
– Фу, какой брезгливый, – засмеялся тот, протягивая ему к губам прикуренную сигарету. – Брось, не заразишься ты от меня гомосятиной, не бойся! Не таким образом, – хихикнул он, когда Коннор все же взял из протянутой руки сигарету и засунул себе в рот. – Ты ведь понимаешь, что только что это был непрямой поцелуй? Понравилось?
– Да я прям на седьмом небе, неужели не видно? – скривился тот, ощущая на губах вкус картошки с сырным соусом.
– Как-то у тебя неправильно на лице эмоции отражаются… – захихикал Хэлти. – Вон моя школа, – указал он через какое-то время на одно из зданий за высокими коваными воротами. – Дай мне свой номер, – потребовал, когда Коннор остановил машину у ворот.
– Зачем это? – насторожился Пес.
– Вдруг со мной что-то случится? Папочку нельзя отрывать от работы, а его помощников – можно, номер Тодда у меня тоже был, так что давай!
– Вот и звони Первому или Третьему, или Лео, или еще кому-нибудь!
– Но они все такие противные… Первый меня вообще терпеть не может… а Третьего я терпеть не могу. А Лео вечно занят.
– А я, значит, вечно свободен и не противный? – хмыкнул брюнет.
– Ну, насчет второго я бы еще подумал…
Коннор вздохнул, представляя, как сильно пожалеет об этом, и назвал цифры.
– Отлично! До встречи! – сказал тот, выбравшись из машины. – То есть, до вечера, ты же отвезешь меня к Матиасу? Ну, я ведь должен сообщить ему о том, что стало с его машиной…
– Отвезу, куда деваться… А, кстати, с каким пультом ты… – начал он, пока парень не ушел, но запнулся.
– Ты что, поверил? – засмеялся тот, оглушая его диким хохотом.
Коннор поспешно закрыл окно и сорвался с места. Блондин еще долго смеялся, направляясь к трехэтажному зданию из красного кирпича.
Хэлти ненавидел школу. Нет, над ним здесь не издевались. Никто к нему и не приближался. Каждый, от самого последнего первоклашки до директора, знал, что связываться с ним не стоит, что он под надежной защитой. Учиться было неинтересно. Может быть, потому что все слишком легко давалось, может, просто было скучно, когда он знал, что ни один учитель не станет жаловаться на него директору, что его не накажут, как остальных. Может, потому что друзей здесь у парня не водилось. Единственное, что ему когда-то нравилось, это драматический кружок. Там учили наносить грим и актерскому мастерству, которое было жизненно необходимо человеку, который большую часть жизни притворялся. Впрочем, с драм. кружком Хэлти завязал уже давно. А потому посещать это бесполезное заведение, именуемое школой, считал бессмысленным.
Но периодически все же приходилось, чтобы не остаться на второй год, к тому же Матиас утверждал, что в посещении школы есть какой-то смысл, раскрыть который, впрочем, не хотел или попросту затруднялся. И вот, в этот раз, как и обычно, парень шел на уроки, где лениво перелистывал страницы учебников, где-то даже выходил к доске, оставался на перемене, чтобы выслушать от учителя нотации за плохое посещение, просил дать шанс переписать контрольные, которые пропустил, и отчалил на последний урок, где к своему несчастью обнаружил, что рядом с ним за парту опустился какой-то незнакомый ему парень. Захотелось развернуться и покинуть класс, чтобы не сталкиваться с нежеланным соседом (обычно знакомства с новенькими происходили у него не самым лучшим образом и заканчивались весьма плачевно), но в дверь как раз вошел мистер Дюпре, их классный руководитель, и пришлось сесть на свое место, надеясь, что парень попался не из разговорчивых.
– Это ведь ты – МакМайер, о котором здесь все говорят? – поинтересовался новенький, не успел Хэлти и тетрадь на парту положить. – Вокруг твоей персоны ходит много слухов, например, я слышал, что за деньги ты делаешь все, что угодно, это правда?
Блондин промолчал, не опровергая и не подтверждая произнесенных придурком слов, решив просто-напросто его игнорировать.
– Сколько ты обычно просишь за ночь?
Хэлти продолжал делать вид, что не слышит соседа, сосредоточившись на том, чтобы переписать условие задачи с доски в тетрадь.
– А в рот берешь?.. Не хочешь отвечать? Наверное, это коммерческая тайна? Слышал, в постели ты просто нечто…
Хэлти обернулся, наконец, взглянув на навязчивого одноклассника.
– А о том, что особо ретивых моих поклонников потом по частям находят в канализации, ты не слышал? – спросил он и вновь отвернулся к доске.
– Ты же не думаешь, что меня это остановит? – спросил парень, положив свою ладонь на его колено. – Просто назови свою цену.
– Я тебе не по карману, приятель. Руку убери, даже это стоит слишком дорого.
– Какой колючий, – улыбнулся тот, отнимая руку, чтобы в следующую секунду переместить ее на его поясницу. – Мне это нравится, – он наклонился к его уху, – и я тебя хочу.
Слова звучали, как предупреждение, по коже блондина пробежали мурашки.
– Руку убери, – повторил он сквозь зубы и, поняв, что слушаться его парень не намерен, обернулся к доске. – Мистер Дюпре, мой новый сосед мешает мне вас слушать, вы не могли бы сделать с этим что-нибудь?
– Мистер Хикс, отсядьте! Вы что, не могли себе другое место найти?! – рявкнул учитель.
– Но я… – не ожидавший такого отношения парень внезапно побледнел.
– Не перестанете донимать моего лучшего ученика, заставлю весь год оставаться после уроков!
Парень посмотрел на бесстрастное выражение лица Хэлти и прошипел сквозь зубы, собирая свои вещи:
– Наш разговор не окончен.
Тот безразлично воткнул в ухо наушник, послав Дюпре очаровательную улыбку.
На перемене Дюпре попросил остаться их обоих, вначале подозвав к себе Хэлти. Посетовал, что парень много пропускает, сообщил, что на следующей неделе устраивает родительское собрание, и настойчиво убеждал привести с собой кого-нибудь. Хэлти кивал, сомневаясь, что вообще придет в этот день в школу, заверил, что изменится, и с чистой совестью свалил из кабинета.
Сегодня ему еще предстояло отрабатывать прогулы по истории, переписывая тесты, и парню было откровенно скучно. За час до окончания пытки он, отпросившись выйти, прогуливался по длинному коридору, полному визжащей, носящейся из одного конца в другой малышни, набрал на телефоне номер Второго.
– У меня уроки закончатся через час. Подъедешь? – спросил он.
– Я занят, и освобожусь только через два часа, – сухо ответил брюнет. – Позвони кому-нибудь другому.
– Какие еще два часа? Какому еще другому? Мы же договорились! Ты должен приехать за мной! Хватит врать про свою гиперзанятость, ни слову не верю! Я тебя жду через час, чтоб был тут, ясно?! – и, не дожидаясь ответа, Хэлти сбросил вызов. Занят он! Ха! Чушь собачья!
Коннор, выслушав крики, доносящиеся из динамика и едва не оглохнув, лишь скривился. Брезгливо заблокировал экран и кинул телефон на стол, хмуро уставившись на сидящих напротив него людей, с которыми он вот уже три часа весьма безрезультатно вел переговоры.
– Значит так. У меня сейчас очень плохое настроение, так что или решаем все мирно, или я за себя не отвечаю, – предупредил он. И было что-то в его голосе или взгляде, что мужчины решили долго не рассусоливать.
В итоге, Коннор, весьма удовлетворенный результатом, сел за руль и направился к ожидающему его у ворот блондину.
Освободившись, Хэлти вышел из школы и остановился у ворот, дожидаясь своего водителя. Того не было, и парня это жутко бесило.
– Меня ждешь? – послышался сзади неприятный голос, от звуков которого парень тут же скривился.
– Размечтался, – ответил он коротко, даже не обернувшись к остановившемуся рядом с ним Хиксу.
– Зачем ты ломаешься? Хочешь набить себе цену?
– Хочу, чтобы ты отвалил.
«Где этого кретина носит?..» – подумал было блондин, но тут в конце улицы заметил знакомую машину.
– Ты знаешь, мне кажется, твое «нет» означает «да», – произнес Хикс, делая к нему шаг.
– Тебе
кажется, – выделил это слово блондин, холодным взглядом окидывая затормозившую перед ним тачку. Хикс завистливо посмотрел на остановившуюся машину и только открыл рот, чтобы что-то сказать, как Хэлти направился к ней. – Ты бы еще завтра приехал, я тут едва не заледенел от холода! – недовольно сказал он, открыв дверцу и усаживаясь на сиденье.
– Радуйся, что я про тебя вообще не забыл и не поехал в бар пить пиво, – парировал тот, выруливая на шоссе.
– Может, я еще и спасибо тебе сказать должен?! – ощетинился Хэлти.
– Было бы неплохо, знаешь ли, – холодно ответил Коннор.
– Обойдешься, – отрезал тот, отворачиваясь к окну. Мужчина покачал головой, приказав себе успокоиться и вести машину спокойно, не обращая внимания на всяких недомерков, которые прям напрашиваются, чтобы им хорошенько врезали. – Видел того дебила, что стоял рядом со мной?
– Видел.
– Он меня хочет.
– Он так сказал? – без интереса откликнулся Пес.
– Да, – Хэлти кивнул.
– Живите долго и счастливо. И, желательно, подальше от меня.
– Издеваешься? – взбеленился Хэлти, оборачиваясь к нему. – Я серьезно! Вдруг он… вдруг он…
– Тебя изнасилует, – подсказал Коннор.
– Да! – выпалил парень.
– У тебя паранойя, – сказал Второй без тени сочувствия в голосе. – Тебе стоит сделать с этим что-нибудь, а то загремишь в психушку.
– У меня нет паранойи, – отвернулся парень к окну. – Я не виноват, что меня все хотят.
– Не все, – упрямо сказал брюнет.
– Кроме тебя, – согласился тот.
– Кроме меня.
– Ты выше. На тебя нужно больше времени.
Коннор засмеялся.
* * *
– Я думал, вы терпеть не можете друг друга, – сказал Матиас, с недоверием посмотрев на появившуюся на пороге его кабинета парочку.
– Ничего и не изменилось, – сухо ответил Коннор, проходя через кабинет и усаживаясь на диване.
– Тогда почему вы пришли вместе? – допытывался босс.
– Потому что этот кретин вчера поцеловался с каким-то мудаком! – выпалил Коннор.
– Что? – перевел взгляд Матиас на блондина. Глаза его гневно сощурились, а пальцы сжались в кулаки.
– Не я! Машина! Ты – дебил! – крикнул Хэлти в сторону Цепного пса, запустив в него яблоком из вазочки с фруктами. Тот, к его глубокому сожалению, его поймал и усмехнулся.
– А-а, – выдохнул Матиас. – Значит, все-таки раздолбал тачку?
– Нет! Там всего лишь бампер погнулся! И капот… чуть-чуть совсем! И это не я вообще, тот урод подставился! Ну правда! – пытался он уверить хозяина в своей правоте.
– Да прям там, – хмыкнул Коннор, подбрасывая на руке яблоко.
– Тебя там вообще не было, идиотина, не придумывай! – гневно прокричал блондин.
– Вы как осиный рой, – сжал виски Матиас, опускаясь в кресло. – У меня от вас голова разболелась.
– Принести тебе что-нибудь? – заботливо спросил Хэлти, подходя к нему.
– Стакан воды принеси таблетку запить.
Блондин кивнул и умчался из кабинета.
– Ну, и? – посмотрел на Коннора Матиас.
– Что?.. – не понял тот.
– Понимаешь, чем тебе это грозит?
– Эм… ты же не серьезно говорил о том, что я займу его место, да?.. – с недоверием посмотрел на босса брюнет, прекратив играться с фруктом.
Матиас рассмеялся.
– Нет, конечно. Задница твоя, безусловно, лакомый кусочек, но все же не по мою честь. Работать тебе его водилой до пенсии, Коннор.
– За что ты со мной так?.. – горько вздохнул тот, откидываясь на спинку дивана.
– Не захотел сам его учить нормально водить – вот и отдувайся.
– Как будто это что-то изменило бы… – скептически произнес Второй, когда вернувшийся блондин нес хозяину стакан воды. До безумия захотелось подставить ему подножку и полюбоваться недолгим полетом, но мужчина сдержался.
– Детка, Коннор любезно согласился быть твоим водителем до конца жизни…
– Я такого не говорил, – тихо возразил Второй, ни к кому особо не обращаясь.
– …поэтому, не стесняйся, он всегда будет в твоем распоряжении.
– Если не буду занят работой… – добавил тот немного громче.
– Так что, зови его, когда потребуется, – закончил Матиас.
– Хорошо, – улыбнулся парень, радуясь, что, в общем-то, легко отделался. Жаль, правда, с машиной придется попрощаться, но ничего не поделаешь – сам дурак. Зато заимел личного водителя, на которого можно будет сваливать всю вину за опоздания.
– Да, и… сделай что-нибудь с этим безобразием на голове, не могу на это смотреть.
– Прости, я… не успел сегодня, – закусил парень губу.
– Завтра встань пораньше, – посоветовал мужчина.
* * *
– Куда там тебя? В сервис? – спросил Коннор, заняв водительское место и заводя мотор.
– Ага, надо же забрать мой ключ от дома… а то так и поселюсь у тебя, – улыбнулся Хэлти, посмотрев на него.
– Не каркай. А то счастье то еще… – ответил тот, пытаясь вспомнить, в какой сервис отвез его машину вчера.
Забрав ключ и приехав к дому, Хэлти, довольный тем, что сегодня будет ночевать у себя, а не в негостеприимном обществе, поднялся на лифте, открыл входную дверь в квартиру и замер на пороге. На полу в прихожей лежал белый конверт без марок и подписей, вероятно, заброшенный кем-то в специальную щель для корреспонденции на двери. Его содержимое парню проверять не очень-то хотелось, где-то внутри зажегся огонек страха, липкими паутинками расползающийся по организму.
Переборов себя, блондин все же поднял конверт с пола и, распечатав, вытащил на свет открытку, на заднем обороте которой красным маркером было написано: «Хочу тебя».
По коже парня побежали мурашки. Он бросился в квартиру и заперся на все замки, тут же оседая на пол. Его руки дрожали. Он смотрел на неровные буквы, которые, казалось, вот-вот оживут и сделают с ним что-то неприятное. Не зная, зачем это делает, блондин нашарил в кармане сотовый, тут же набирая номер Второго.
– Да? – послышался в трубке недовольный голос.
– Коннор…
– Ну, чего? Не успел отъехать… – с досадой произнес Цепной пес. А он-то надеялся, что судьба, наконец-то, повернется к нему передним местом… как бы не так.
– Мне страшно…
– А?!
– Какой-то урод подложил мне под дверь открытку с признанием, что хочет меня…
– Надеюсь, ты не думаешь, что это я, – усмехнулся брюнет на том конце.
– Конечно, нет, дебил! – воскликнул парень. – Тебе что, все равно?
– А почему мне должно быть не все равно? – резонно переспросил тот.
– Как это – почему? Ты один из тех, кто отвечает за мою охрану, если ты не в курсе! А какой-то гондон мне угрожает! А вдруг это тот самый парень из школы?
– Ну и?..
– Убей его! – выпалил блондин.
– Ха-а? – не поверил мужчина. – Больной? Как ты себе это представляешь вообще?
– По-разному! – прошипел тот. – Существует так много способов!
– Вот и флаг тебе в руки, – произнес Коннор.
– Он знает, где я живу! – попытался использовать последний аргумент парень. – Вдруг в следующий раз он устроит здесь засаду?!
– Ох, ну, хочешь, буду провожать от двери до машины и наоборот, как маленького?.. Успокойся там, раздул из мухи слона. Если вообще не придумал все это. Спи иди.
– Уснешь тут… – пробормотал парень, отключаясь. Чего и следовало ожидать от бессердечного Второго – ни капли сочувствия и понимания… Еще и засомневался, что он говорит правду…
Хэлти поднялся с пола и, запихав открытку вместе с конвертом в ящик тумбочки, скинул верхнюю одежду и направился вглубь квартиры, с опаской осматривая помещения, в страхе, что кто-то неизвестный прячется где-нибудь за шкафом, за занавеской, под кроватью… Осмотрев квартиру и решив, что он один, парень немного расслабился, закрыл все окна и еще раз проверил замки.
Липкий страх отказывался покидать его, так что на следующее утро парень ждал, пока за ним не придет Коннор, чтобы проводить сначала от дома, а затем, уже к вечеру, уставшего за долгий день, домой.
Они поднимались на лифте, блондин с опаской косился в сторону разъезжающихся на его этаже дверей, Коннор с безразличием посмотрел в проем, но, заметив перед дверью корзину с красными розами, насторожился.
– Вот видишь! Видишь! Я не врал! – воскликнул блондин, указывая пальцем в сторону корзины.
– Не выходи из лифта, – велел Коннор, осматривая площадку. Вышел из кабины и прошел к одной из дверей. Посмотрел на корзину сверху-вниз, предполагая, насколько вероятно, что там может оказаться взрывчатка. Все же засомневавшись, что кому-то Хэлти мог насолить настолько, чтобы пожелать взорвать его к чертям собачьим, но все же не отвергая возможность того, что покушение на шлюху могли бы устроить в качестве показательного выступления для Матиаса, он, взвесив все «за» и «против» наклонился, посветил фонариком на телефоне, проверяя, не привязан ли лежащий между цветов конверт к какой-нибудь веревочке, включающей детонатор, достал белый прямоугольник, выпрямился. Вскрыл конверт. – Не читай это, – сказал он, вернувшись в кабину и нажимая на кнопку первого этажа.
Хэлти, не послушавшись, вырвал из его рук открытку и, бледнея на глазах, сполз на пол, закрывая руками лицо.
«…хочу резать твое хрупкое тело, пока оно не покроется кровавыми разводами. Хочу, чтобы твоя нежная бледная кожа стала полностью красной. Хочу, чтобы ты корчился от боли и умолял о пощаде, обещая сделать все, что я пожелаю…».
– О, ну только не расплачься… – попросил Коннор, посмотрев на него и выдирая из рук открытку. Ну да, неприятно такое читать, да никто не заставлял же! Наоборот, предупредили, что не стоит, не послушался – сам дурак…
– А тебе когда-нибудь желали такое? – воззрился на него блондин с глазами, полными непролитых слез.
– Мне и похуже чего желали, поднимайся, первый.
Тот, взяв себя в руки, все же поднялся на ноги, пытаясь совладать с собственными нервами.
– Тебе легко говорить… всех поубивал уже, наверное…
Коннор проигнорировал его слова. Довел до машины, привез к офису, проводил наверх, запер за собой дверь кабинета.
– Матиас! – кинулся парень мужчине на шею, утыкая лицо в его пиджак и подтянув к себе ноги, расположившись на его коленях.
– Что такое?.. Коннор! Что ты опять ему сделал?!
– Почему сразу я?.. Я вообще ни при чем, пусть радуется, что вожу его чуть ли не за ручку весь день… Задолбал, хуже некуда…
– Объясни.
– Да что объяснять, получил анонимное письмо, вот и трясется теперь, как осиновый лист. Вот, – протянул он ему открытку. Матиас, прочитав, нахмурился, сминая открытку в кулаке.
– Я не пойду домой больше… – произнес блондин.
– Тебя туда никто и не пустит. Коннор, распорядись, чтобы у его квартиры установили видеонаблюдение и чтобы там круглосуточно кто-то дежурил. Пусть найдут ублюдка.
– Можно, я у тебя поживу?..
– Ты же знаешь, что не стоит.
– Но ведь и отель не вариант…
Матиас постучал пальцами по столешнице, размышляя. Цепной пес как раз дописал сообщение нескольким своим людям, отдав соответствующие распоряжения.
– Коннор… – позвал босс.
«Нет! Только не это!» – взмолился Второй, но, как это уже бывало, первый попавшийся на глаза Матиасу объект был утвержден в его голове как подходящий вариант, и спорить с этим было бесполезно.
– Ты временно поживешь у него, ладно? – обратился Матиас к блондину.
– Что?! – тут же спросили оба.
– Я не согласен! – закапризничал блондин.
– А я как будто согласен!
– Так, замолчите оба, что вы вечно орете, как больные?.. Ладно, этот истерик, но ты-то что? – с укором посмотрел Матиас на Коннора, который даже не нашелся, что ответить, кроме как: «С кем поведешься…»
– Все, отказ не принимается, пошли оба вон из моего кабинета! Работать мешаете.
– Но… – все же попытался возразить парень, однако тут же замолк, встретившись со взглядом холодных глаз своего хозяина, соскочил с его колен, спеша убраться с глаз долой.
По коридору к лифтам они шли в гробовом молчании, всем своим видом демонстрируя, насколько недовольны сложившейся ситуацией и, в частности, друг другом.
– Почему дебил – ты, а страдаю я?! – спросил Коннор в лифте.
– А сам потому что тоже дебил! – не остался в долгу Хэлти.
– А я-то с какого хрена?!
– А чего орешь на меня?!
– Да как с тобой вообще спокойно разговаривать можно?! Несешь всякую ересь, а я отдуваюсь! Ну, пожил бы у себя, мы бы охрану поставили, нет ведь, уперся рогами!
– Я не доверяю никакой охране, понял? Где гарантии, что это не кто-то из них, а?!
– А где гарантии, что это не я, а? – в тон ему спросил Коннор, шагнув к замершему парню. – С удовольствием осуществил бы все, что там было написано, – сказал он, вжимая блондина в стену. – Не страшно, Хэлти? – наклонился прямо к его лицу. Лифт замер, двери открылись.
– Да пошел ты! – прокричал блондин, выскакивая из кабины под его рукой. – Не поеду с тобой никуда вообще!
Коннор в ответ лишь схватил упрямца за шиворот и поволок к машине.
– Отпусти, козел!
– Вот еще. Раз уж тебя мне навязали, никуда ты не денешься, и будешь жить у меня, пока вся эта хрень не закончится.
– А если всю жизнь не закончится? Что тогда?!
– Значит, будешь всю жизнь со мной жить, чего непонятного?! – Пес затолкал парня в салон и сел на водительское сиденье, изрядно уставший от борьбы с таким, казалось бы, недомерком.
– А вдруг ты женишься и у тебя будет куча детей, дебил?..
– Вот и будешь их нянчить, болван.
– Еще чего! Нашел себе бесплатную рабочую силу!.. Сам с ними нянчись, идиот!
На этом, к огромному счастью мужчины, Хэлти заткнулся и отвернулся к окну. Блондин был недоволен, что жить ему придется у этого грубияна, но выбора, в общем-то, не было. Возвращаться в квартиру, где стало так небезопасно, он не стал бы, не будучи полностью уверенным, что отправитель тех посланий не покинул этот свет.
Послонявшись по квартире, парень забрел на кухню, где, порывшись в ящиках и холодильнике, к своему огромному удивлению обнаружил сковородку, растительное масло и даже картошку. Правда, последней было не очень много, но наличие съедобных продуктов подняло дух, и парень принялся за готовку. Через час Коннор, ведомый запахом чего-то съестного, пришел на кухню, цепкий глаз радостно замер на пожаренной картошке, переложенной в глубокую широкую тарелку.
– Даже не мечтай, это я себе приготовил, – произнес Хэлти, заметивший его неподдельный интерес.
– Угу. А продукты мои и тарелка моя, так что отвали, ты здесь третий лишний, – отрезал тот, забирая у парня из рук тарелку и, пользуясь тем, что выше, просто нес ее так высоко, чтобы блондин не отобрал.
– Э-э-эй!!! Отдай! Урод! Я тоже есть хочу! – скакал Хэлти вокруг него. – Оставь мне!
– Приготовь еще.
– Чтобы ты снова все сожрал?! Козел! Я буду жаловаться!
– Да на здоровье.
Коннор уселся на диван, поставив тарелку себе на колени. Хэлти только собирался схватить ее, как мужчина отвел руку в другую сторону. Потянувшись за ней, парень рухнул на пол, но, не обращая на это внимания, потянулся за тарелкой, но брюнет снова успел отвести ее в противоположную сторону. В итоге Пес едва не засмеялся, смотря, как недовольный блондин, сидя на полу, пытался добраться до тарелки и едва не пыхтел от недовольства. На губах мужчины поселилась широкая улыбка, едва заметив которую, Хэлти вспыхнул:
– Еще и ржет, а! Вот гад! – парень собирался уже врезать по лыбящейся физиономии, даже руку занес для удара, но Коннор, конечно же, ударить себя не позволил, перехватив его руку. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Коннор – с усмешкой на губах и озорными смешинками в глазах, Хэлти – раздраженно, с досадой отмечая, что реакция у Второго что надо.
– Хоть за вилкой сходи, не будешь же ты руками есть, – предложил Коннор, по-прежнему не отпуская его руки.
– Ты же все сожрешь, пока я ходить буду, – пробубнил тот, с подозрением смотря на мужчину.
– Обещаю, что не буду, – сказал тот с хитрой улыбкой.
– Я тебе не верю, – насупился тот. – Дай мне тарелку, я схожу с ней за вилкой.
– И сам без меня там все слопаешь? Вот еще. Если так хочешь, можем сходить вместе.
– Ага, держась за ручки… – усмехнулся парень. – Будем есть одной вилкой, – решительно сказал он.
– Да разбежался! Почему я вечно должен под тебя подстраиваться? Еще и в своем доме?!
– Не хочешь – иди за вилкой! И отпусти меня уже, рука болит. Стальной захват прям, – жаловался блондин, когда Коннор его все же отпустил. – У меня кожа нежная, не дай Бог синяк оставил… – бормотал он, разминая пострадавшую руку.
– Ладно, пофиг, – сказал Коннор, нацепив на вилку картошку и поднося ее ко рту. Хэлти, сообразивший, что, если продолжит свои жалобы, просто-напросто все пропустит, забрался на диван с ногами, придвинулся к мужчине и отобрал у него вилку. О том же, что этой вилки только что касались чужие губы, он старался не думать, так же, как и Коннор, перенявший у него прибор, когда тот жевал.
Так они и ели, передавая друг другу вилку и ругаясь, если кто-то брал слишком много. Пока блондин жевал, Коннор старался смотреть в телевизор, но на какой-то рекламе перевел взгляд на невозмутимое лицо парня, который как раз запихал себе в рот вилку, и медленно ее вытащил. Глаза задержались на его губах. Хэлти облизнулся, на миг высовывая розовый язычок. Нечестно. Почему природа наградила такими красивыми губами не какую-нибудь сексапильную брюнеточку, а его?..
– Что? – поднял блондин на него свои голубые глаза из-под пушистых ресниц.
«О чем я думаю?..» – покачал головой Коннор.
– Ничего, – ответил он невозмутимо, откидываясь на спинку и раскидывая на ней руки. – Доедай.
– О, клево! – радостно сказал тот, доедая все, что осталось. Облизнувшись напоследок, откинулся назад, но тут же поморщился, почувствовав затылком вовсе не мягкую обивку дивана. – Эй, убери руку, мешает, – хмуро произнес парень, пытаясь усесться поудобней.
– Отнеси тарелку в раковину. И вообще отсядь от меня, чего прижался?
– Да нужен ты мне, прижиматься к тебе! Придурок! Мне лень! Что-то не устраивает – сам отсядь! И тарелку сам уноси, она же твоя и ты сам ее сюда припер.
Коннор усмехнулся от потрясающей логики блондина. Вставать было лень не меньше, чем Хэлти, но и сидеть, чувствуя боком теплое тело ему тоже не хотелось, так что пришлось встать и унести на кухню тарелку вместе с вилкой, а заодно покурить, сходить в душ и достать из холодильника банку пива. Когда он вернулся в гостиную, диван уже был основательно занят развалившимся на нем парнем, который мирно сопел, подложив под голову подушку. Мужчина постоял, смотря на это безобразие, решая, оставить ли его тут ночевать или поднять, чтобы валил в спальню, но вспомнил, что замок на двери так и не починил, а значит, блондин вполне мог осуществить свою угрозу, приперевшись к нему на кровать посреди ночи. Решив, что проверять возможность такого исхода он не намерен, Пес подошел к дивану, с силой пнув его. Хэлти вздрогнул от неожиданности, распахивая испуганные глаза.
– Ты чего вечно так будишь? Идиот… ну, задремал немного, с кем не бывает… зачем сразу пугать-то…
– Иди спать.
– Мог и отнести, – обиженно произнес блондин, потирая глаза и пытаясь сесть.
– Не мог. Давай, вали, – распорядился брюнет, ставя пиво на столик и всем своим видом показывая, что вот-вот усядется на ноги парню. Тому пришлось поспешно убрать их с его места. Коннор развалился на диване, вскрыл банку, пощелкал по каналам, покосился в сторону блондина и нажал на эротический. – О! Вот, как надо, смотри! С бабами! – заулыбался брюнет.
– Фу! Фу-у-у! Гадость какая! – воскликнул тот, скривившись, и, мигом соскочив с места, убежал в спальню.
Коннор усмехнулся и, как только парень свалил, включил нормальный канал с выпуском новостей.
