* * *
Северус и не подозревал, что, допустив Волхова к лечению в обмен на редкое зелье, в придачу получит кучу проблем. Начиналось всё безобидно. Печень — вечная проблема всех зельеваров — перестала беспокоить тяжестью и коликами. Затем наладилось пищеварение, и Северус смог полакомиться любимым мясом без изжоги. Бесследно пропали усталость и бессонница. Он практически помолодел. На фоне этих приятных открытий избавление от хронической засаленности волос, желтушных лица и зубов он бы и не заметил, если бы не прибывшая с рождественских каникул профессор Вектор. Она столкнулась с ним в дверях Большого зала и с изумлением воскликнула: «Северус, ты? Как ты похорошел! Влюбился?» Перемены, происходившие незаметно для него самого, были замечены коллегами и — о ужас! — учениками. И для Северуса наступил ад на земле. Его забросала валентинками большая часть половозрелых девиц. Ему пришлось отказаться от вечернего патрулирования коридоров, поскольку пышущие гормонами подростки буквально лезли ему в объятья, норовя обслюнявить. Не спасала ни репутация бессердечного ублюдка, ни власть декана, ни отработки. Единственный плюс, который он получил от неожиданной популярности — предельное внимание старшекурсниц к его предмету. А виновник всего этого безобразия с превеликим удовольствием продолжал ходить на дополнительные занятия и не думал жаловаться на увеличенные втрое нагрузки и переводы. Снейпу даже предъявить ему было нечего. Целитель спросил разрешение на лечение? Спросил. Исцелил? Исцелил. Самочувствие отличное, всё функционирует в норме, какие претензии? А то, что в договоре не уточнялось, что именно будет вылечено, так это упущение самого Северуса. Волхов истинный ученик своего дома. Чертов змей! Вроде как к проблеме отношения не имеет, и пользу принес, и выгоду извлек, ходит по замку с ангельским видом, улыбается. Северусу упорно чудилась в улыбке ехидца. Однако последняя выходка поставила под сомнение наличие у Волхова мозгов. — Волхов, вы идиот? — Это был риторический вопрос? — Вы маленький самоуверенный наглец, мистер Волхов. Без спроса лезете в чужие дела и думаете, что всё сойдет вам с рук. Так вот, это не так. Вы не исключительны, не бессмертны и зависимы от взрослых. Советую попридержать ваш острый язык и все последующие шесть лет сидеть тихо! — Сидеть тихо… — Волхов усмехнулся и взлохматил светлые кудри. — Увы, профессор, я не смогу. Вы и сами знаете, как я сглупил. Обо мне узнали. Истинный целитель, да еще сирота и ребенок — лакомый кусочек, не так ли? Да только вот придется кое-что учесть. Без боя я не дамся. Я не пойду вслепую и не дам собой манипулировать. Не дам! — Глупый мальчишка, — процедил Северус. — Отработка никак не связана с вами. — Охотно верю, — кивнул Волхов. — Одержимый учитель, который сидит на крови единорога, это не моя забота. Взрослые должны сами разбираться. Северус почувствовал, как земля уходит из-под ног. — Вы сказали «одержимый»?! — Ой, не делайте вид, что не знаете, — поморщился мальчик. — Профессор Квирpелл одержим злобным духом — это ясно, как божий день. Я, слава всем богам, на его уроки не хожу, но периодически вижу на обедах. Подозреваю, что это ваш местный революционер, которого нельзя называть… Профессор? Вы что, правда, не знали?! Северус хватал воздух ртом, пытаясь протолкнуть кислород в легкие. Перед глазами поплыло. Мир размылся, покачнулся. Философский камень, строительство странной полосы препятствий вместо нормальной защиты, непозволительно легкомысленное отношение к подозрительному преподавателю, отправка в лес Гарри Поттера на поиск раненого единорога — слова Волхова были последним кусочком мозаики, который сложил всю картину. Чудовищную картину. Северус не заметил, как очутился на стуле с расстегнутым воротником. Когда в поле зрения вплыло обеспокоенное лицо слизеринца, а к вискам прижались прохладные пальцы, он дернулся, приходя в себя. — Тихо-тихо, профессор, — пробормотал целитель, взгляд у него расфокусировался. — У вас незалеченное сотрясение и сосудистые спазмы, а я и не заметил. Зелья тут только симптомы снимут, а причину не уберут. — Уберите руки, наглец! — хватать за руки Волхова, пытаясь остановить, Северус не рискнул — в прошлый раз его так ударило током, что он чуть не потерял сознание. — Непременно. Как только избавлю вас от хронической головной боли, — пообещал Волхов и зашептал нараспев что-то на своём. Работающий целитель напоминал ангела: пшеничные кудри развевались от потоков магии, прозрачные зеленые глаза светились, лицо строгое и светлое. Кажется, вот-вот распахнет крылья и улетит. Северус перестал сопротивляться. Внешность и психологическая зрелость Волхова вызывали когнитивный диссонанс. Первый месяц Северус думал, что Волхов вообще не ребенок, а шпион под обороткой или сам Фламель, решивший присмотреть за своим имуществом. Но нет, мальчик был просто гениальным сиротой, которому повезло по жизни чуть больше, чем самому Снейпу. Вадим Волхов, маленький наглец и гений, вывернулся-таки. Такой непредсказуемый элемент Дамблдор предпочтет держать подальше от основных действий, хоть и поближе к себе. Северус на своей шкуре успел оценить, как удобно иметь при себе личного истинного целителя. Истинные целители оттого и ценны, что могут не просто убрать врожденную болезнь или проклятье, но и улучшить организм, закрепив результат на генном уровне. Этакая ходячая ускоренная эволюция. Теперь Принцы могли себе локти искусать. У презренного полукровки мало того, что больше нет проклятий и здоровье абсолютное, так еще и организм приспособлен к фамильному дару, и у его потомков будет так же. Если они, конечно, будут. — Всё, сэр. Я закончил, — Волхов убрал руки и вытер испарину со лба. — Вы теперь абсолютно здоровы. — Благодарность мою вы уже получили, — желчно сказал Снейп. — Вы кому-то еще говорили о своих догадках? — Нет, сэр. Я и вам-то сказал, потому что думал, что вы в курсе, — Волхов дернул плечом, помялся и пробормотал: — Спасибо вам, сэр. Снейп вопросительно выгнул бровь, и мальчишка смутился окончательно. — За то, что остались со мной… За то, что возитесь и занимаетесь дополнительно, хотя и не обязаны… И за беспокойство спасибо… И вообще, мне иногда кажется, что вы единственный адекватный человек в этой проклятой школе. — Мистер Волхов, не портите этим жалким лепетом те крохи уважения, которые успели заслужить, — поморщился Северус. Слизеринец покорно замолчал и расплылся в улыбке. Странный ребенок приходил в восторг, получая ехидные замечания. — Держите язык за зубами и впредь, — велел Снейп. — И больше не лезьте на рожон. — Профессор, меня пригласили на праздник весеннего равноденствия в Малфой-мэнор, Драко сказал, что отказываться нельзя и посоветовал вас в качестве сопровождения... — Идиот. — Драко? — Вы оба.* * *
Делегация магов из Совета Попечителей прибыла в обед того же дня. Семь магов самого разного возраста и пола распахнули двери Большого зала — и воцарилась гробовая тишина. — Директор Дамблдор, Совет Попечителей получил крайне занимательную информацию о том, как осуществляется сохранение безопасности для учеников Хогвартса, — певучим низким голосом произнес… Трандуил. Нет, серьезно, издали он был невероятно похож на Трандуила из трилогии Джексона. Походка, движения, длинные платиновые волосы лежали волосок к волоску. Одежда того же оттенка. Только вместо деревянной короны — тонкий серебряный обруч с голубым камнем. Я даже поперхнулась, увидев это. Кома, что ли, развлекается? — Папа? — пискнул Драко, роняя с вилки рыбу. Владыка Лихолесья, а в миру просто мистер Малфой, неспешно прошествовал к директорскому столу. — Нападение тролля, покушение на жизнь Гарри Поттера, крайне ненадежная охрана ценного артефакта, которая может разорвать любого любопытного первокурсника, — стальной наконечник трости мрачно постукивал по каменному полу Хогвартса. — Вы послали учеников на отлов проклятого волшебника темной ночью в Запретный лес. Дети, среди которых был герой магического мира, не пострадали только чудом. Низкий голос мистера Малфоя безупречно выговаривал каждый слог на весь Большой зал. Члены Совета Попечителей выстроились в линию и гневно смотрели на директора. — Кхм! — Дамблдор неспешно поднялся со своего золоченого трона. — Господа, пройдемте в мой кабинет. — Профессор МакГонагалл, — Люциус Малфой был неумолим. — Уважаемые деканы факультетов, прошу последовать за нами. «И объяснить, какого хрена вы не исполняете свои обязанности?» — мысленно продолжила я за него. Да, разъяренные родители — кошмар и ужас школьной администрации любой страны. А если они еще и властью наделены… Я поймала взгляд Снейпа и поспешно уткнулась в тарелку, скрывая расползающиеся в улыбке губы. Сделал гадость — на сердце радость.